тайлисан. ради настоящего

Глава 21

Мы бежали так быстро, как могли, по заваленному камнями коридору. Вэен после моего заявления плюнул на всю конспирацию и… Я такого искреннего и долгого ругательства ни разу не слышала. Эти, эльфы которые, не просто устроили для меня ловушку, они оказались гораздо умнее и перекрыли проход к поселению гномов. Там нас ждал еще один небольшой отряд из четырех особей вроде как мужского пола и коридор с препятствиями. А за нами по следу бежали аж целых десять штук. Так что насчет дюжины ошиблись мы ненамного. Вот только радости это осознание собственной догадливости как-то не доставляло.

Пришлось срочно корректировать планы. Вэен вспомнил, что тут есть заброшенный проход наверх, на волю, можно сказать, к одной из стоянок драконов. По словам демона, эльфы будут ограничены в возможностях на каменно-ледяном плато, зато у нас появится маневренность, да и сами драконы почувствуют всплеск силы и заявятся посмотреть, что происходит, ну а с ними никто не рискнет тягаться.

— Сейчас будет развилка! — крикнул Вэен. — Нам налево и вверх!

И снова бег. Ребята бежали быстро, наверно, на пределе своих возможностей. На удивление мне удавалось бежать наравне, даже не учитывая, что демон не отпускал мою руку ни на мгновение. Хорошо еще, что зрение не подводило и я вполне хорошо видела в темноте, иначе валяться мне тут с переломанной шеей.

— Потерпи еще чуть-чуть, — прошептал на бегу любимый. — Осталось немного.

Отвечать не стала, да он и не ждал этого. Зато его слова придали второе дыхание, позволяя отвлечься от ноющих мышц и сжав зубы, ускориться. Бежать вверх по узким лазам подгорного лабиринта, при недостатке кислорода и валяющихся на пути камнях и вырастающих прямо из пола сталагмитах труднее, чем все полосы препятствий в Академии. Вот где надо учебный полигон делать. Зато теперь, уверена, я буду ее проходить еще быстрее.

В какой-то момент я почувствовала дуновение свежего воздуха и поняла, что выход уже близок. И откуда взялись силы, стало неважно. Тело само бросилось вперед, к свободе, небу… Не знала, что у меня легкая степень клаустрофобии, оказывается. Впрочем, быстрый взгляд по сторонам, не только у меня. Ребята тоже обрели второе дыхание.

Правда, уже метров через триста бежать стало тяжелее. Холодный воздух начал царапать кожу, а каждый вздох обжигал изнутри. Еще пять минут спустя появились инеевые рисунки на стенах, а камень под ногами начал скользить. В какой-то момент я не удержалась и поскользнулась, и если бы не удержавший меня Вэен, все-таки встретилась бы с полом. Впрочем, уже через пару минут я об этом забыла, вылетев наконец-то из каменного плена и застыв под открытым небом.

Голубой небосвод, сияющий, ослепляющий, был единственным, что я видела. Он окружал, отражался от прозрачно-искристых льдов и летающих в воздухе крохотных ледяных кристаллов. На миг мои глаза ослепли, и только спустя несколько сотен ударов сердца я наконец-то смогла прийти в себя и оглядеться.

Мы замерли на небольшой площадке, под ледяным куполом. Да, это было невероятно, но факт. Прямо над нашими головами уже не было гор и камня, зато причудливо сплелись ледяные мосты, образуя некое подобие купола. А там, за краем небольшой, напоминающей обгрызенный полукруг площадки, раскинулся незнакомый мир. Горы, огромные, величественные, покрытые белоснежными снегами и голубыми льдами, и серовато-индиговые камни…

— Быстрее! Налево! Вон вход в другой тоннель!

Резкий голос Вэена развеял очарование, насильно возвращая вознесшийся дух обратно в тело. И мы рванули в указанном направлении. Десять метров — и снова темнота. Зрение не успевает перестроиться, и…

— Проклятье!

— Твою же…

Голоса Эрлина и Киртана слились в один, а спустя минуту я поняла, в чем дело. Парни со всего размаху налетели на стену. Точнее, на завал. Проход был обрушен! Огромные валуны полностью перегородили проход, отрезая пути отступления.

— Так, стоп! — скомандовал Вэен, и мы дружно замерли, тяжело дыша и с надеждой взирая на куратора. — Нам надо разделиться, — вдруг выдал он, и вот теперь надежда сменилась удивлением.

— Зачем? — Асмин высказал всеобщее недоумение.

— Дальше прохода нет, — озвучил очевидное мужчина. Причем с таким спокойным превосходством, что не только ребята, но даже я скрипнула зубами.

— И что теперь?

— Боюсь, детки, нам все-таки придется принять бой, — хмыкнул Вэен. — Но не все так плохо. Теперь мы можем все сделать на своих условиях.

— Магистр, — Киртан сумел сдержать эмоции, лишь сжатые кулаки выдавали его чувства, — у нас мало времени, если у вас есть какие-то идеи, может, поделитесь с нами?

— По-хорошему, это я должен задать этот вопрос вам, как лидеру квинты, но вы правы, сейчас не время. Значит, так, — демон наконец-то посерьезнел, — ситуация такова: примерно через двадцать-тридцать минут на площадку ворвутся с дюжину боевых магов-эльфов. Уйти отсюда у нас не получится. Единственный выход перекрыт.

— А левитация? — прищурился Кэр.

— Вы плохо учили историю миров. Здесь имеют право управлять воздухом только драконы. Для остальных попытка посягнуть на их право — мгновенная смерть. Так что не вариант. Потому остается только одно — принять бой. Драконы — сильнейшие маги всей Розы и менталисты. Любое возмущение магического поля они почувствуют и тут же будут здесь. Нам необходимо продержаться до их прибытия. Поэтому постарайтесь, чтобы вас сразу не убили. Мы разделимся. Вы останетесь здесь, в пещере, закроете ее всеми щитами, а я зайду им за спину. Я смогу укрыться так, что меня они не обнаружат, а вы заодно попробуете узнать причину нападения и кто еще с этим связан. Ясно?

— Да, — мы дружно кивнули.

— Тогда удачи! Тай, — он посмотрел на меня и на миг крепко прижал к себе, — я рядом! Помни об этом! Иди, — и подтолкнул вперед, к ребятам.

— Но…

— Иди, Тайлисан, и помни, что бы ни случилось, я люблю тебя и всегда буду любить. Носи мое кольцо, оно сохранит тебя.

Я хотела еще что-то сказать, но Вэен отстранился и, резко развернувшись, быстрым шагом направился туда, откуда мы пришли, и через мгновение скрылся в темноте прохода. Честно говоря, я была в ступоре. Как, что, почему? Не знаю, сколько бы я так простояла, но меня кто-то дернул. Вскинув взгляд, я встретилась с понимающими глазами Киртана. Захотелось закричать, вырвать руку, но… Киртан не виноват, и он прав. Молча кивнув, я последовала за ним.

В пещере ребята уже стояли, вскинув руки и молча уставившись на проход.

— Тай, ты умеешь ставить щиты? — Кир глянул на меня.

— Да.

— Стандартные?

— Да… и Вэ… куратор еще кое-какие показывал.

— Хорошо. Кэр?

— Есть парочка родовых.

— Значит, так. Сначала я накладываю стандартные и те, которые знаю. Потом Кэр, Тай последняя. Силу тратить не в полную. Эр, Ас, пока силы не тратьте, когда скажу, начнете вливать их в защиту. Вопросы? Тогда начали!

Киртан оказался хорошим стратегом. Это мы поняли сразу, как только вылетевшие на площадку светловолосые вихри попробовали с наскока сбить защиту. И у них ничего не получилось. Перекрестные щиты незнакомых заклинаний поубавили эльфам пыл и подарили нам несколько секунд, пока они приходили в себя.

— Кто вы такие и что вам от меня нужно? — я сделала шаг вперед, показавшись в проходе так, чтобы эльфы видели меня, а парни оставались в тени. — Молчите? Значит, подло нападать со спины вы можете, а открыть лица и сказать, глядя мне в глаза, о причине — слабо? Это что, все эльфы трусы и подлецы? — я особо не надеялась, что мое немного детское поддразнивание принесет плоды, но к удивлению дымка с лица одного из эльфов спала, и я увидела…

— Вы?!

— Я, — Кентарэль отвесил легкий, слегка издевательский поклон.

— Почему?

— А ты не знаешь? — голубые глаза прищурились. — Впрочем, может, и не в курсе… — он внимательно смотрел на меня. — Если это так, тем лучше. Но прости, рисковать я не могу. На кон поставлено слишком многое.

— И что же?

— Жизнь.

— Твоя?

— Бери выше — всей Розы!

— И какую угрозу я несу Розе? — нахмурилась.

— Хорошая попытка, малышка, — улыбка озарила красивые черты эльфа. — Но не доросла еще. Прости, милая, но я не буду давать тебе даже намек на причину.

— То есть хочешь сказать, что убьешь меня и даже причину не скажешь? — вскинула бровь.

— Да. Я знаю, что ты там не одна. Твои друзья могут уйти. Даю слово, что ни я, ни мои спутники не тронут их, если, конечно, они сами не нападут.

— А мне ничего не пообещаешь?

— Если сдашься сама, то быструю и безболезненную смерть.

— Какое щедрое предложение, — рассмеялась. — Знаешь, если бы ты сказал, что ты провидец и у тебя было видение, что через год-два я взорвусь от собственного эксперимента и разрушу весь Саккарт, я бы еще подумала, а так… Прости. На добровольную жертву маньяка я не подписывалась.

— Он Хранитель, тварь! — рявкнул один из сопровождающих. — Предательница крови! Марионетка хе…

— Замолчи, Тер! — Кентарэль швырнул в приятеля заклятие молчания. — Прошу прощения, лаэра. Мой друг молод и несдержан. Он не понимает, что истинные благородство и достоинство не в крови, а в душе. Мне правда жаль, что именно ты… Я был рад, когда узнал, что глава дома Талалионэль сменился и им стала ты, но на кону, как я говорил, слишком многое. Итак, ваш выбор, лаэра? Вы добровольно сдаетесь и не жертвуете жизнями своих друзей или?..

И он замолчал, давая время подумать и принять решение. Сложное. Я верила в Вэена, в ребят, знала, что они не предадут и не сдадутся. Сама не знаю, откуда пришла такая уверенность, но… и подставлять их… Эльфов больше. Они опытнее и сильнее. Имею ли я право?
И потом, о чем толкует Кентарэль? Что такого страшного во мне? Что он знает обо мне? И он страж чего? О Хранителях я слышала, а вот о стражах нет.

— Даже не думай, — прошептал сбоку Кир.

Скосив глаза, я посмотрела на остальных. Все они были серьезны и мрачно качали головами, поджав губы. Еле удержалась, чтобы не улыбнуться. Все-таки не ошиблась. Впервые меня не предали. Меня просто окатила эйфория, придавая сил и уверенности. Что ж…

— Знаете, лаэр, я выживу только для того, чтобы вытрясти из вас правду.

— Как будет угодно, — блик усмешки, и щит содрогнулся от слаженного удара эльфов. Кентарэль не сомневался в ответе. И ждал исключительно в качестве жеста благородства.

Они были сильны. Я ощущала, как щит содрогался, дрожал и истончался. Силы были явно не равны. У эльфов наверняка еще были кристаллы-накопители. Я чувствовала их пульсирующую энергию. По моим прикидкам, нашего щита хватило бы еще минут на пять максимум, а потом мы останемся с пустым резервом и полными сил врагами. По-хорошему, у нас оставался только эффект внезапности…

— Где магистр? — в голосе Асмина чувствовалась легкая паника.

— Ждем его или нам с Асом вливать силу? — Эр тоже бросил напряженный взгляд на нашего лидера.

— Кэр, сколько еще продержится щит без подпитки?

— Три минуты максимум.

— Ла-а-адно… если через две магистр не объявится, скидываем щит, и Эр, Ас, бросаете вперед «вихрь» на полную. Одновременно выбегаем, стараясь по максимуму обойти их сзади. Нам надо подобраться ближе к выходу. Щиты на себя. Быстро!

— Готово!

— Есть!

— Установил!

— Накрыл!

— Хорошо. На счет три, Ас, Эр! — мы замерли, напряженно вглядываясь вперед на колеблющуюся голубоватую стену нашего щита. — Тай, ты первая. Беги так быстро, как сможешь, — шепнул Кир, мягко сжав мою ладонь. — Ас, Эр, вы следующие. Мы с Кэром последние. Готовность три… два… один… Давай!

Сознание раздвоилось. Одна часть просто отключилась, отдаваясь на волю инстинктов, никакого просчета ситуации, никакого контроля, ни-че-го, а с другой — четкое фиксирование событий. Взмах ресниц, и щит падает. Одновременно Эрлин и Асмин швыряют вперед удвоенное заклинание «вихря», сметая эльфов с пути, заметая им глаза, удар в спину, и я буквально вылетаю вперед. Тело само бросается влево, по кругу обегая матерящихся и пытающихся блокировать чары эльфов. Я буквально чувствую, как за многой бегут ребята.

Мы были почти у цели, когда Кентарэль первым справился с вихрем, а затем и все эльфы разом обернулись к нам, вскидывая руки, светящиеся боевыми зелеными искрами. Мы не успели. Не добежали какую-то пару метров…

Я вскинула руки быстрее, чем поняла, что делаю. Зеленый луч ударил в голубоватый щит и растаял в нем, словно впитался, как капля воды в сухую землю.

— Она входит в силу!

Выкрик одного из эльфов, и в следующий миг бело-голубое сияние сбивает эльфов с ног. Вэен! Он наконец-то появился! А дальше начался хаос! Боевые заклятия взмыли в воздух и рухнули разом и на нас, и на демона. Эльфы замерли полукругом и теснили. Моя квинта, ободренная щитом, тоже включилась в бой. Их чары моя стена пропускала легко, но и противник был не дурак. Через миг один из эльфов оказался за спинами других, и их тоже накрыл щит. Разноцветные молнии летали над площадкой, отражаясь во льдах. Какофония света и грохота мешала ориентироваться, и все били, похоже, уже на ощупь.

А потом я почувствовала их. Нет, не сразу. Легкое колебание, как от инфразвука, и мигом занывшие зубы, разом наступившие тишина и глухота, и где-то внутри черепной коробки гулким эхом раздавшееся:

— Всем не двигаться! Замереть и прекратить магические действия! Попытка сопротивляться карается смертью!

Драконы! Никаких сомнений, что явились хозяева. Не знаю, обрадовалась я или испугалась. Не успела понять. Кто-то из эльфов испугался, вздрогнул, не знаю… может, просто не успел… вспышка белого света, удар, грохот… и как сквозь толщу воды я вижу, что огромный пласт льда разбивается над головой моего демона. Трещина разбегается сотней ниточек, и голубоватая крошка начинает сыпаться сверху. Вэен на миг вскидывает голову. Резко опускает, находит мои глаза… губы шепчут: «Помни. Люблю». Взмах руки, и последний подарок мне — голубая сфера сметает эльфов. Но их криков я не слышу. Слышу только грохот падающего льда, который… который хоронит, погребает под собой того единственного, кого я люблю.

— Вэен!!! — крик, перерастающий в вой. Я рвусь, но меня держат. Нет! Там он! Я должна, могу его спасти! Руки горят. Лед почему-то становится алым. Почему он алый? Разве он мог впитать кровь моего демона? Меня тянут! Не оставлю! Мне незачем жить! Ненавижу!

Неведомая сила отрывает от ледяного склепа, разворачивает, просто кидает в сторону. Я вижу его. Эльф. Враг. Убийца. Затуманенные глаза. Он еще жив, но улыбается. Счастлив! Не позволю! Мои руки на его шее. Они тоже красные. Он хрипит, но смеется!

— Ты не понимаешь, — эльф хрипит, — ты даже не представляешь, кто он! И кто ты!

— Он мой! Ты убил его!

— Зато ты теперь будешь жить. Так даже лучше. Ты…

Мне плевать, кто я, что я и зачем. Я сжимаю руки сильнее. Но он уже мертв. Не я. Не успела. Это должна была быть моя месть! Пальцы немеют… взгляд, один взгляд, и льды сотрясаются. Я должна достать хотя бы тело… грохот. Чьи-то крики… темнота!

Глава 22

Темнота, пустота, тишина… Наверно, это должно быть страшно, но почему-то я не хочу с ними расставаться. Не знаю почему… Нет, знаю. Чувствую, что там, где-то там, на их место придут боль и отчаянье. Не хочу! Лучше остаться здесь. Раствориться. Забыть… все!

— А-а-а!

Резкая, внезапная боль обожгла щеку. Зубы заныли, а глаза сами собой распахнулись, чтобы тут же закрыться от яркого, режущего света.

— Очнулась, — глухо произнес знакомый голос. Киртан. Тварь! — Проклятье, Тай! Ты чего?

Он еще смеет спрашивать?! Ярость волной поднялась изнутри. Моя подсечка удалась исключительно из-за неожиданности, сейчас я была слаба, как ребенок, и все же успела нанести пару хороших ударов, прежде чем меня оттащили от упавшего и несопротивляющегося предателя.

— Тай!

— Я видела, — прошипела, — это ты… Ты забрал меня оттуда. Я бы спасла его! Вытащила! Он был еще жив!

— Ты с ума сошла! Я спас тебя!

— Меня?! — я расхохоталась. — А я тебя просила? Я не хочу жить без него! Или думаешь, что раз его нет, то сможешь занять его место? Никогда! Слышишь, никогда! Даже не надейся!

— Я ни на что не надеюсь, — глухо пробормотал Киртан и поднялся, сплевывая кровь. Молча, не смотря ни на кого, он вышел из комнаты, оставив меня с ребятами.

— Ты сейчас была не права, — покачал головой демон.

— Тебя не спросила!

— Знаешь, — Кэр вдруг резко приблизился ко мне, нависнув как скала, — я тебе еще не врезал только по двум причинам. Первая — я обычно не бью женщин, и вторая — у тебя состояние шока. Мы поговорим, когда придешь в себя. Только не забудь начать с извинений. Ребята, пойдемте. Ей надо остыть.

— Ты уверен? — Асмин с жалостью посмотрел на меня. — Может, не стоит ее сейчас оставлять?

— Стоит. И ничего ей не будет. Наши хозяева позаботятся.

И вышли, всем своим видом показывая… Да плевать, что показывают! Внезапно вспыхнувший гнев вдруг рухнул лавиной, обнажая то, о чем я старалась не думать. Вэен… Непроизвольно с губ сорвался стон. В груди росло что-то огромное, темное, болезненное. Нет… этого не может быть. Я в отчаянье замотала головой. Не верю! Он жив! Он сильный. Он маг…

Перед глазами вспыхнули картины. Сияние голубого льда, эльфы, вспышки магии, крик, сеть трещин и… обрушение. Ледяная глыба, похоронившая его. Мое сердце, моего единственного, мою любовь и смысл моего существования. Боги! За что?! Я только встретила его. Почему? Что я такого сделала?

Вой вырвался из глубины моего существа, я выла, как волчица в самую темную ночь, оплакивая своего суженого, не осознавала, что уже захлебываюсь слезами, судорожно сглатывала кровь из прокушенной губы, пока не начала задыхаться. Мне не хватало воздуха, перед глазами все расплывалось, и, кажется, потолок просто грозился обрушиться на меня, а стены сжать…

— Нет!!!

Крик вырвался неожиданно, а в следующий миг ноги меня куда-то понесли. Я бежала не разбирая дороги, не зная зачем, просто пыталась скрыться отсюда, от боли, от подступающего осознания непоправимого горя.

Порыв свежего ветра с ледяными каплями оказался внезапным и словно отрезвил меня. Непонимающий взгляд скользил по скрывающимся в сумерках горам, по нависшим над ними снеговыми тучами, следил за взметающимися хлопьями колких снежинок, что сейчас жестко били меня по лицу… и в моей душе было так же. Сумерки, холод и боль — сплошная, всепоглощающая и беспросветная.

Ноги подкосились, и я упала. Я не плакала, не кричала, просто тихо умирала. Я не смогу без него, да и зачем? Ради чего мне жить? У меня нет прошлого, нет родителей, родственников, друзей, цели. Ради чего бороться с окружающим миром? Кому-то что-то доказывать. Так будет проще. Наверно, сотворила что-то ужасное, раз боги так наказали меня.

— А может, они помогают?

Глубокий, незнакомый голос раздался у меня прямо в голове, и вместе с ним меня буквально окатило прохладной волной бесконечного спокойствия, понимания и мудрости. Эта волна принесла успокоение и какое-то безразличие. Подняв голову, я попыталась понять, кто говорит, или боги окончательно решили свести меня с ума.

Рядом со мной возвышался огромный ледяной дракон. Перламутровые чешуйки мерцали в сумерках потусторонним светом, хищная морда свесилась и покачивалась на тонкой гибкой шее прямо надо мной, а голубые глаза с бездной вертикального зрачка светились серебром.

— Помогают? — истерический смешок сорвался с губ, смешиваясь со слезами.

— Вы, люди и прочие, слишком зациклены на себе. Видите малое, забывая о целом.

— Смерть Вэена — это малое?

— В масштабах Розы? И да, и нет. Как конкретная смерть существа — малое. Жизнь и смерть всегда ходят рядом, и никто не вечен, даже боги. Но вот в масштабах судьбы мироздания — иногда даже песчинка может изменить ход истории, попав верблюду в глаз.

— Вы думаете, меня сейчас это волнует? Вэен был не песчинкой, он был моим любимым! Слышите, любимым! И единственным родным существом! Боги отняли у меня все! — я подскочила и закричала прямо ему в морду. Дракону! Огромному, с белоснежно-инистой шкурой и голубыми сияющими омутами. То спокойствие, что на жалкий миг укутало меня, снопом льдинок раскололось и разлетелось в разные стороны. Притупившаяся боль взорвалась вулканом и растекалась огненной лавой по венам, превращая мою душу в сожженную и припорошенную пеплом мертвую долину.

— Разве? — ментальный глас дракона ничуть не изменился, оставаясь все таким же спокойным. — Посмотри на себя. Ты жива, здорова и маг. Для многих это недостижимые мечты, а ты хулишь богов за эти дары. Тебе больно от потери возлюбленного, но разве ты одна в мирах такая?

— Мне плевать на остальных!

— Знаю. Своя боль всегда ближе и больше. Эгоизм заложен в людях. Вы всегда считаете себя безвинно обиженными и правыми.

— Хочешь сказать, что это я виновата, что Вэена убили? — в ужасе прошептала я.

— А разве не так? — дракон чуть прищурился. — Ведь это тебя шли убивать.

— Да… но… что я могла? Я виновата, что меня хотели убить?

— Много чего. Усыпить друзей, например, и выйти к эльфам. Сразиться один на один, но ведь ты о таком варианте даже не подумала. Ты обрадовалась, переложила ответственность на других, и вот теперь, когда один из них погиб, ты обвиняешь остальных, что погиб не тот, кого тебе меньше жалко. Ведь так?

От подобного я просто онемела. Да как он посмел такое сказать?! Заявить, что я желала кому-то смерти? Да это бред! Но самое жуткое, что под взглядом дракона не получилось даже выдавить и слова, я с ужасом поняла, что практически такое заявила Киру. Какая же я тварь!

— Я не желала никому смерти, — только и выдавила.

— Разве? Разве ты не обвинила того, кто тебя любит, что он виноват, что не погиб вместо того, кого любишь ты? Тебе больно, и ты постаралась причинить другому как можно больше боли.

— Да, — вынуждена была признать. — Подожди, но Кир не любит…

— Любит, — покачал головой дракон. — И тем больнее для него твои слова. Ты несправедлива к нему.

— Жизнь вообще несправедлива, — пробормотала, пытаясь… что? Оправдаться?

— Возможно. Ты сейчас полна боли и гнева, но чем твоя судьба хуже жизни твоих друзей?

— Что? Да как можно сравнивать?

— Почему же? Только тем, что ты не помнишь? А ты уверена, что это зло, а не благо? Киртан все помнит, и ты считаешь, что ему лучше от этого? Знать, что он случайно нагулянный ребенок, не нужный ни отцу, ни матери, что она избавилась от него, продав чужакам, даже не задумываясь, что с ним будет? Или ему лучше оттого, что он помнит, как над ним издевались, пытаясь сломать и сделать преданного раба? Или какая это боль, когда пытаются изменить саму суть? Наверно, ему лучше оттого, что он помнит, как голодал, не спал, и пытался не выть от боли. Да и конечно, ему повезло, что он помнит побег, годы жизни в нищете и попытке скрыться от преследования.

— Я не это хотела сказать, — виновато пробормотала.

— Разве? А по-моему, это. Ты не помнишь прошлого и считаешь это величайшим злом, за которое другие отдали бы полжизни. В чем еще ты винишь богов? Ах да, в отсутствии близких. Что ж, у Киртана их тоже нет. Вот только скажи, что больнее — не знать, где они и что с ними, или знать, что они живы, счастливы, у них другая семья и дети, а тебя просто выкинули, как ненужную вещь? Так какой ответ? — Я молчала. — Дальше, друзья? А разве у тебя их нет? Киртан, Асмин, Эрлин, Кэрртрэнт, Эшмет, Рут, Сафиор… — это твои друзья. Близкие и не очень, но они есть. И появятся еще. Не сразу, со временем. Если сама захочешь. А у того же Киртана перечень друзей будет скромнее, не так ли? Смески не очень-то котируются в Розе. Само их существование — участь рабов и телохранителей, бездушных щитов. — И на это мне нечего было ответить. — Какие у тебя еще претензии к богам? Ответственность? Разве это так плохо быть сильной? Нужной? Важной? Отныне ты глава клана, и не только, ты маг, ты можешь многое изменить, исправить, принести добро и свет. Правда, в этом случае надо думать не только о себе, ведь так? А это сложно. Гораздо легче спрятаться. Проблемы, покушения? Ты ведь жива — это ли не повод благодарить богов? В любом случае здесь два пути: первый — тебя все-таки убьют, и ты, как считаешь, отмучаешься и уйдешь к богам. А второй — станешь сильнее, восстановишь справедливость. Ты уже сделала легче жизнь многих в Академии. Разве оно того не стоило? Почему все считают, что кто-то должен делать для них что-то, ведь начинать нужно с себя.

— Тебя послушать, так у меня все прекрасно.

— А разве это не так? Хочешь поменяться судьбой с Рут или Эвиниэль?

— Нет, — замотала головой, — точно нет.

— А почему? — дракон прищурился. — Раз у тебя все так плохо? Тогда любая чужая судьба — подарок, ведь так?

— Потому что это моя жизнь, — твердо ответила. — Я поняла вас. — Гнев отступил, а мудрость дракона заставила устыдиться. — Поняла, что вы хотите донести. Возможно, вы правы. Не могу сейчас трезво оценивать. Может, я слишком упиваюсь жалостью к себе и никак не могу от этого избавиться. Вы во всем правы, у каждого свои беды. Но Вэен… — сглотнула.

— Он сделал свой выбор. Он сильный маг и опытный воин и прекрасно все рассчитал. Но гораздо важнее, почему он поступил именно так.

— Рассчитал? — уцепилась за слово. — Хотите сказать, что он… жив? — я даже дышать перестала.

— Не живи надеждой. Демону не выжить под ледяным куполом.

— Он полукровка.

— Если он выжил, то тебе придется делать самый страшный выбор в своей жизни.

— О чем вы?

— О том, что все, что происходит, происходит не просто так. К сожалению, люди часто не видят очевидного. Впрочем, ты еще молода и тебе простительно. Я боюсь только, что в решающий момент будет принято неверное решение. В своей боли ты забыла задать главный вопрос. Зачем кому-то рисковать всем, чтобы так открыто напасть на вас? Запомни, эльфы не уничтожают новую главу рода просто потому, что у нее нечистая кровь, не идут против воли предков. Ты должна начать думать. Анализировать все, что случилось. Вспомнить каждую деталь, понять, что к чему привело. Иначе в нужный момент сделаешь ошибку. Сейчас, к сожалению, ты не слышишь меня, но пройдет время, и ты должна заставить себя вспомнить каждую минуту этих дней.

— К чему вы ведете?

— Не могу сказать. Драконы связаны клятвой. Единственное, что могу тебе посоветовать, — взрослей. Ты должна принять все свое наследие и стать той, кем являешься. Отринь сожаление и перестань упиваться жалостью к себе. Ты великий маг. Ты уже открыла в себе новые грани, но так и не удосужилась оценить, принять и начать их использовать. Я чувствую в тебе пробужденную кровь людей, эльфов, дроу и вампиров, но ты не используешь ее.

— Да как-то времени не было.

— А время быть на привязи у того, о ком ничего не знаешь, нашлось?

— Я знаю Вэена! Он умный, сильный, благородный!

— Да-да, — перебил дракон, — он был таким, каким был нужен тебе. Но что ты знаешь о нем?

— Если вы хотите что-то сказать — говорите прямо! — разозлилась я. — Вы уже второй раз намекаете, что Вэен… что он…

— Не тот, кем ты его считаешь? — усмехнулся дракон. — А разве это не так? Как можно быть уверенным, что знаешь о другом все, когда не знаешь ничего даже о себе? Что тебе известно о его прошлом? О его родных? О его стремлениях? Возможностях? А главное — о целях?

— Вы хотите, чтобы я начала сомневаться в нем?

— Когда сомневаешься — начинаешь думать. Я хочу сделать тебе подарок, — он вдруг сменил тему.

— Мне? Зачем? То есть почему именно мне?

— А почему я не могу этого сделать? У нас, драконов, есть такое понятие, как предчувствие. Прими дар, — и вдруг прямо перед драконом появился небольшой кулон на тонкой цепочке. Рука сама потянулась вперед и замерла в самый последний миг.

— Что мне с ним делать?

— Поймешь в нужное время.

— Хм… спасибо, наверное. Э…

— Я старейшина. Наши имена не предназначены для человеческого слуха. Можешь называть меня Эшэар, — он понял мой невысказанный вопрос.

— Спасибо, старейшина. Я, наверно, пойду?

— Уверен, тебе будет чем сегодня заняться, — с намеком произнес дракон. — А разговор мы продолжим после. Если не возражаешь.

— До свидания, старейшина.

— Иди, — мощная голова непередаваемо грациозно качнулась, указывая в сторону выхода. Намек был более чем прозрачен. Но, боги, кто бы знал, как я не хотела никуда идти!

После разговора с драконом боль притупилась, затихла, словно на пылающий костер вылили ведро воды. Огня больше не было, но остались тлеющие угли и едкий запах дыма, не позволяющий нормально дышать. Каким-то краем сознания, я понимала, что Хранитель что-то со мной сделал. Мое спокойствие неестественно, но мне было плевать. Я даже испытывала постыдную благодарность за то, что избавил от мук. Я еще помнила отголоски тех чувств и не хотела, боялась их возвращения. Жить с ними невозможно, а убить себя после того, как Вэен отдал за меня свою жизнь, я просто не могла.

Слабый стон сорвался с губ. Как же все так рухнуло в один миг? Я ведь только поверила в возможность счастья! За что же боги наказывают меня? Ах да, Эшэар сказал, что это не наказание, а благо!

Истеричный смешок сорвался с губ. Даже несмотря на чары дракона, раздирающая душу боль никак не позволяла в это поверить. Мне хотелось спрятаться в темноте, укрыться от всего и всех, уехать куда-нибудь очень далеко, но… чары все-таки действовали, пусть и не до конца. Я уже не могла позволить себе слабость, не могла предать веру того, кто умер за меня, не могла спрятаться за тлеющим костром от взгляда совести. Дракон притупил боль ровно настолько, чтобы я смогла жить и осознавать действительность. Не просто смотреть, но и видеть. Видеть то, что я причинила боль Киртану, который этого не заслуживал. И если дракон прав и он любит меня… Нет, такой боли ему я не имею права причинять.

Глубоко вздохнув, поняла, что откладывай не откладывай, а отвечать за свои поступки придется. Не знаю, что будет дальше, но сейчас я обязана найти парня и извиниться. А потом… ну только боги знают, что там в будущем.

Киртана искать пришлось долго. Похоже, смесок испытывал схожие с моими чувства и прятался ото всех. Собственно, я и нашла его случайно, буквально вывалившись на небольшой «балкон» где-то на вершине горы. Отсюда открывался просто захватывающий вид на заснеженные вершины, за которыми сейчас скрылось солнце. Только алые сполохи еще окрашивали в багровые цвета белоснежные пики, будто на них кто-то пролил кровь. Много крови, которая словно стекала на серые склоны и растворялась внизу в ржавых песках. На этой высоте было прохладно, да и ветер усиливал ощущения, пробирая до костей. Тонкий заунывный вой лишь добавлял в общую картину завершающий штрих, заставляя все глубже и глубже впадать в уныние. Будто тебя засасывали гиблые пески, из которых невозможно выбраться.

— Зачем пришла? — Кир не повернул голову, но каким-то чувством определил, что уже не один, что здесь именно я.

— Извиниться, прошептала, с трудом сглотнув. Сейчас мне стало как никогда стыдно.

— Не стоит. Ты не сказала ничего такого, что не соответствовало бы действительности.

— Кир…

— Я действительно тебя утащил оттуда, — он будто не расслышал меня, — и вполне вероятно, что ты смогла бы спасти куратора. Ты сильная, а я не дал тебе даже шанса.

— Киртан!

— И ты права, — в его голосе послышалась насмешка, — я успел подумать, что теперь у меня будет шанс. Он ведь так удачно погиб… Но если бы я тебя действительно любил, то сделал бы все, чтобы это он остался жить, а не радовался так удачно сложившимся обстоятельствам. Так что… как видишь, ты во всем абсолютно права.

— Не надо, — тихо прошептала, делая шаг ближе. — Я так не думаю, просто мне было плохо, и я сама не знала, что говорю.

— Неправда. Ты знала. Просто от горя не хотела сдерживаться, — он покачал головой. — Ты не видела смысла лицемерить — вот и все.

— Нет!

Три быстрых шага, и я уже за его спиной. Мгновение колебания, и я решаюсь. Решаюсь прижаться и крепко-крепко обнять парня. Дрянь! Какая же дрянь! Сколько раз я сама мучилась от того, что меня несправедливо обвиняли, сколько за непродолжительную новую жизнь успела испытать разочарования и боли, а сама? Сама оказалась такой же, как те, кого презирала и наказывала.

Киртан меня любит! Любит и спас меня! Пусть, пусть я была не в себе, но обвинять и оскорблять его не имела права. Он ни в чем не виноват! Дракон был прав. Жизнь смеска была не лучше моей, но сам он в тысячу раз благороднее и честнее. Он смог довериться мне, принял меня, лишился из-за меня друзей, а я швырнула в него камень. В него: в того, кто, не раздумывая, бросился мне помогать, кто поддержал в трудную минуту.

С громким всхлипом, с надрывом, с криком из самой глубины души, словно прорывая плотину, вырвались слезы. Я рыдала, стискивая парня все сильнее, выла от горя и осознания всего произошедшего, от страха потерять последний оплот, от муки совести, от обиды на весь мир, оплакивала того, кого уже потеряла, и того, кого теряла сейчас…

В какой-то момент я с трудом пришла себя. Веки тяжело распахнулись, разрывая склеившиеся ресницы. Сквозь мутную пелену все вокруг казалось темным, звуков не было, если не считать непрекращающийся вой, и только тепло вокруг меня не позволяло впасть в панику.

— Кир? — хриплый голос был совсем не похож на мой.

— Очнулась?

— Да, — неуверенно пробормотала. — Что произошло? Где мы?

— Все там же, — вздохнул парень, — ты упала в обморок.

— О! — только и выдала. — И сколько я?..

— Не знаю, но уже окончательно стемнело. Как ты себя чувствуешь?

— Ты простишь меня? — невпопад спросила. Сейчас зрение уже пришло в норму, и я могла различить лицо парня. Он сидел, прислонившись к стене, держа меня на коленях, обнимая, и смотрел куда-то вдаль. — Кир, прости меня. Не бросай, — шепот сорвался с губ. — Боги, что я несу! — Истеричный смешок. Я прошу не оставлять меня парня, который любит и которому я не могу ответить на чувства. Нет, я не дрянь. Я гораздо хуже. — Забудь. Я просто хотела извиниться. Ты ни в чем не виноват. Вина только на мне, и я попыталась от нее избавиться. Хотела сделать окружающим так же больно, как было мне. Прости за все, что произошло. За друзей. Олаф и Лайзар… это тоже моя вина. И за квинту прости. Знаю, что одних слов мало. Не знаю, чем смогу все это искупить. Я всегда буду в долгу перед тобой, перед вами. Если будет что-то нужно, то только скажи. А сейчас, наверно, вам лучше будет найти кого-нибудь другого, — совсем тихо закончила я и попыталась подняться.

— Ты никуда не уйдешь, — тихо проговорил Кир, все так же смотря куда-то вдаль. — Хочешь искупить вину — искупай. У тебя будет двадцать пять лет. Потом ты свободна.

— Кир?!

— Я не злюсь на тебя, — он наконец-то опустил взгляд и посмотрел прямо в глаза. — Ты права, боль иногда делает нас безумными. Ты злилась, но в твоих словах было много правды. Я не желал ему смерти и зла. Это единственное, в чем ты ошиблась. Во всем остальном… Я люблю тебя. И это последний раз, когда говорю тебе это. В первую очередь ты мой друг, ты член квинты, и я не хочу тебя терять. А чувства… сама знаешь, они проходят, так что дай мне время. И себе… тоже дай время. Сейчас тебе очень больно, и, возможно, эта боль никогда не утихнет. Но со временем превратится в привычную, в такую, с которой можно жить. И ты обещала, ему обещала, быть сильной, сделать мир лучше. Неужели отступишься?

— Нет.

— И я думаю, что нет. Мы квинта, Тай, мы прошли боевое крещение. Я не позволю тебе это разрушить. Ты сказала, что хочешь искупить — я ответил как. Ты принимаешь мое условие? Ты остаешься с нами?

— Да… Да! — облегчение и радость вспышкой света озарили душу, и даже боль отступила куда-то на задний план. Порыв неведомой силы поднял меня с колен, и я буквально повисла на шее парня, крепко обняв. Слезы, эти предательницы, снова потекли из глаз, но теперь принося лишь облегчение. Я не одна. Его… их… я не потеряла. Значит, мне еще есть ради чего жить!

Глава 23

— Все нормально?

Это был первый вопрос, который я услышала, стоило нам с Киром найти ребят. Все трое парней разместились в выделенных нам покоях и, судя по их напряженным лицам, решали, что делать дальше. Точнее, как быть, если моя истерика не закончится, ведь наша квинта была уже практически сформирована. И вот сейчас три пары глаз с надеждой смотрели на нас, хотя вопрос решился задать только Асмин.

Я даже невольно улыбнулась в ответ на открыто звучавшую надежду в его голосе. Наш миротворец. Добрый и немного наивный. Не любит ссор. Нежный и милый. Он кажется самым младшим из всех и постоянно улыбается. Ненавидит ссоры. Ему не место среди боевиков, скорее он похож на менестреля с его мечтательной улыбкой и нежным голосом.

Эрлин. Мишка. Часто хмурится, мало говорит, редко, но по делу. Большой и страшный, но не менее добрый, чем Асмин, просто более осторожный. Не такой всепрощающий, как друг. Глас разума. Не лезет вперед, ему не нужно лидерство. Он надежный тыл, скала за спиной. Не рискует лишний раз и заставляет всех остановиться и подумать.

Кэр, наш демон. Хитрый лис, даром что не оборотень. Он мог бы быть лидером, да что там, он собирался им быть, но выбрал нас. Уступил право первого, потому что предпочел надежных товарищей сомнительному месту лидера. Наверно, самый хитрый из нас и самый уверенный. А главное — счастливый! У него есть то, чего мы все лишены, — семья. Почему он с нами, я не могла понять. Мы ему чужие, но вот он здесь. Он один из нас, отверженных. Но как бы там ни было, я была рада, что он здесь, даже несмотря на его мрачную физиономию и высокомерно-обиженный взгляд.

И Киртан, молчаливой тенью замерший за спиной. Тот, кто отвечает за нас. Он не хотел быть лидером квинты, так получилось. Так всегда получается само собой, когда самый ответственный, мудрый и сильный берет на себя бразды правления, когда остальные теряются, и несет эту ношу до конца просто потому, что не может нас бросить. А еще он меня любит, и я не знаю, что с этим делать.

И я чуть было их всех не потеряла!

— Простите меня, — тихо, но твердо произнесла, посмотрев каждому в глаза. — Я не хотела никого обидеть, просто…

— Ну что ты! — подскочил Ас, увидев, как я замялась, подбирая слова. Парень уже через мгновения сжимал меня в объятиях. — Я очень рад, что ты с нами, — мягко шепнул он и отошел в сторону, счастливо улыбаясь. Не ответить на эту улыбку было невозможно.

— Спасибо. Эрлин?

— Я понимаю, Тай, — кивнул парень. — Потерять любимого — страшно. Я ничего не слышал и не помню, — скупая, редкая улыбка на губах.

— Кэр? — взгляд на последнего. Молчание, выразительно вскинутая бровь.

— Что?

— Ты простишь меня?

— Знаешь, я всегда был против женщины в квинте. Вы несдержанные, истеричные…

— Кэр! — рыкнул за спиной Киртан, но эта демонюга на него внимания не обратила.

— И оказался прав, — продолжил он. — Но мы уже квинта. И заменять тебя я не хочу. Но искренне надеюсь, что подобного больше не повторится.

— Я постараюсь.

— Что ж, — хитро усмехнулась эта зараза, — тогда ладно, на первый раз прощаю.

— Спасибо, — я наконец-то смогла облегченно выдохнуть. — Спасибо вам всем, — и порывисто обняла Асмина, а затем и Киртана. Вдруг как-то сами собой рядом оказались Эрлин и Кэр. Вот так мы и замерли, сжав друг друга в объятиях. Квинта. Именно сейчас мы стали ею. Все остальное — формальность. Главное произошло.

— Ладно, — проворчал демон, — все это очень мило, обнимашки и так далее, — он первым выпутался из нашей кучки и отошел к столику, наливая себе сок (драконы алкоголь не признавали). — Но что будем делать дальше?

— Понятно что, возвращаться в Академию, — вздохнул Эрлин, отступая. — Надо будет доложить учителю о произошедшем.

На миг в комнате повисла тишина, и четыре пары глаз скрестились на мне. Все ждали моей реакции и, наверно, решения. Они уступали мне, признавая мое право потери. Закусив губу, я сделала пару шагов к столу и последовала примеру Кэра. Практически залпом выпив воду, кое-как подавила возникшее желание зареветь. Не время и не место. Они и так уже насмотрелись на мою истерику.

— Боюсь, — проговорила, — в академии уже в курсе произошедшего.

— Согласен, — кивнул Киртан, подходя и кладя руку мне на плечо. Поддержка. Волна благодарности окатила сердце бальзамом, увы, ненадолго. — То, что мы провалились в другой портал, видели эльфы — это раз. Затем мы не появились вместе со всеми — это два. Третье — те эльфы, что хотели убить Тай, должны были хоть кому-то рассказать о своих планах. Значит, их подельники в курсе, что что-то пошло не так. Ну и наконец, наши хозяева уже доложили в академию, где мы находимся. Портал нам откроют на рассвете, то есть уже через четыре часа, — поморщился парень, — так что надо решать, что будем говорить и что делать.

— Говорить придется правду, — нахмурился Кэр. И в ответ на наши взгляды пожал плечами. — Здесь погиб не только преподаватель академии. На это, может, и закрыли бы глаза. Но вы забыли, что там погибли не последние эльфы Эльсантриля. Про такое никто не забудет. И всем очень будет интересно узнать, почему они напали на Тай, особенно после явления дочери Хранительницы. Причина? — Он поднял палец. И снова взгляды скрестились на мне.

— Я не знаю! — подняла вверх ладони.

— Тай, эльф что-то говорил? — прищурился Эрлин.

— А вы не слышали?

— Не все.

— Он заявил, что я угроза Розе, — вздохнув, села на стол. Скрывать правду я не собиралась. Теперь они тоже завязаны. Имеют право знать.

— Какая?

— А вот тут облом. Не сказали. Единственное, что я точно поняла, что дело не в том, что я стала главой рода. Причина в чем-то другом.

— Один из эльфов, — задумчиво проговорил Кир, глядя на меня, — крикнул: «Он Хранитель!» А потом назвал Тай «предательницей крови» и «марионеткой».

— И что это значит? — пробормотал Ас.

— Кто бы мне сказал, — вздохнула.

— Тай, — Киртан поднял на меня взгляд, — я сейчас кое-что скажу, и ты, пожалуйста, не обижайся и не кричи, просто подумай минуту, прежде чем отвечать, ладно?

— Попробую, — нахмурившись, кивнула, начиная догадываться, о чем речь. Точнее, о ком. — Хотя давай сама скажу. Ты думаешь, он имел в виду Вэена? Да?

— У тебя есть другой вариант?

— Я не знаю!

— Не кричи!

— Так, стоп, — Кэр оборвал нас обоих. — Давайте по порядку. Тай, ты того эльфа до этого видела?

— Один раз.

— Т-а-ак… и при каких обстоятельствах?

— Встретились во дворце, когда я уходила от Повелителя.

— И?

— И ничего. Раскланялись в дверях, — огрызнулась.

— Тай, это важно. Припомни!

— Мне кажется, он заинтересовался моим кольцом, — я опустила взгляд на руку, где красовался перстень Вэена.

— Кольцом? — парни вмиг приблизились, с любопытством разглядывая украшение. — Необычное, — пробормотал Эрлин. — Откуда оно у тебя?

— Вэен подарил.

— Куратор? — у Асмина приподнялись брови.

— Мы… мы были помолвлены, — призналась. — Об этом никто не знал, кроме учителя. Хотели объявить после формирования квинты.

— Ого! Ты тоже не знал? — Кэр перевел взгляд на нашего лидера.

— Знал, — покачал головой парень.

— И не сказал нам?

— Это личное дело Тай.

— Допустим, — согласился демон. — Но тогда получается, что дело действительно в Вэенарте. Точнее, в этом кольце. Эльф узнал кольцо, но не успел узнать, кто подарил его тебе, ведь так? Но почему он напал на тебя? Если причина в этой безделушке, то ведь разумнее было бы узнать, кто тебе его подарил, и устранить тогда его, ведь так? Почему же он тогда напал на тебя?

— Не знаю.

— Может, — Кир пожал плечами, — причина исключительно в кольце? Точнее, в носителе? Главное — кто его носит, тот и угроза?

— Это единственный разумный вариант, — согласился Асмин.

— Нет, — усмехнулся Кэр, — это единственный вариант исключительно потому, что мы ни хрена не знаем! Что это за кольцо? Почему его носитель или владелец — угроза Розе? И в чем именно проявляется угроза? Как ее избежать? И вообще, не бред ли это все? Что это за кольцо такое? Я знаю все опасные артефакты, но упоминаний о таком колечке никогда не встречал.

— М-да… И при чем тут «он Хранитель»? Кто? Вэен? Или эльф? Ведь имелась в виду точно не Тай.

— Я знаю только одну историю про Хранителей, но представить, что Вэен один из них?.. — покачал головой Кэр. — Они же умерли боги знают когда! Так сказать, покончили с собой во имя высшей цели, пусть и с отсрочкой в семь лет. Хотите сказать, что они выжили? Или как минимум один из них?

— Нет! — я покачала головой. — Учитель давно знает… знал Вэена. И Уфаниэль тоже. Он говорил, что у него бабушка с дедушкой еще живы в землях демонов… И вообще он полукровка!

— Да, не сходится, — вздохнул Эр.

— Жалко, а какая теория была, — согласился Асмин.

— Тогда мы возвращаемся в тупик, — Киртан посмотрел на нас по очереди. — Какого Хранителя имел в виду эльф? Вэена? Или это кольцо когда-то принадлежало Хранителю? И какому? Или чего? Может, он вообще его спутал?

— Да, и «предательница крови» тоже странно прозвучало.

В комнате повисла тишина. Ответов не было ни у кого. Все только переглядывались, но идей не было никаких.

— Драконы что-то знают, — устало опустилась на стул, — но старейшина толком не сказал. Просто, по его намекам, он знает, почему эльфы напали.

— И?

— Что «и»? — я посмотрела на Эрлина.

— Он ничего не потребовал? Не угрожал? Не просил?

— Нет. Отпустил, сказал, что мне тут всегда помогут, — говорить про кулон почему-то не хотелось. Точнее, чувствовала, что нельзя. Язык просто не повернулся. Хм… неужели блок поставил?

— Что ж, уже что-то, — улыбнулся демон. — Если бы Тай была угрозой, драконы бы ее не отпустили.

— Это хорошо, — скупо улыбнулся Киртан. — Но, думаю, про кольцо никому говорить не стоит.

— Согласен!

— Согласен!

Эрлин только кивнул, а я посмотрела на кольцо. Никто не должен знать? Снять его? Нет, не смогу. Это единственное, что мне осталось от него. Но ребята правы, если кто-то его опознал, значит, и другой может. Кстати, кулон дракона на мне не виден абсолютно и даже не ощущается. А если… Под моим взглядом кольцо словно начало выцветать на глазах, впитываться в кожу, и уже через минуту оно просто исчезло с глаз и даже на руке перестало чувствоваться.

— Отлично, — Киртан подошел и провел подушечками пальцев по тому месту, где должно было находиться украшение. — Я не чувствую ни на каком уровне.

— Я тоже, — нахмурился Кэр. Остальные, похоже, даже пробовать не стали, поверив товарищам. — Ладно, про кольцо молчим. Тогда как объясним нападение?

— А разве мы должны объяснять? — вдруг спросил Асмин. — На нас же напали, ведь так? Откуда мы можем знать почему? И потом, мы ведь действительно не знаем. Это всего лишь наши догадки, но кто уверен, что они правильные? И вообще, может, дело совсем не в этом. Может, этот эльф просто был влюблен в Эвиниэль, а все остальное придумал?

— А ведь Ас прав! — на лице Кэра появился оскал. — Мы ведь действительно не знаем. Так что и отвечать на этот вопрос можем именно так, и ни один кристалл правды или заклинание не докажет обратного.

— А если спросят про догадки? — нахмурилась.

— Ну так скажи про версию влюбленности, — рассмеялся парень, — тоже ведь… теория. И, между прочим, имеет право на существование.

— А остальное?

— А вот в остальном говорим правду, — твердо произнес Киртан, хлопнув себя по колену. — Мы спасали свои жизни и делали так, как нам велел куратор.

— Хорошо.

— Ну с одним хотя бы определились, — вздохнул парень. — Теперь дальше. Я хотел бы обсудить еще один вопрос. Квинта. Я хочу, чтобы мы ею стали. И если вы согласны, то нам надо будет срочно провести обряд.

— Почему? — я удивленно посмотрела на смеска. — В смысле, почему срочно?

— Потому что после произошедшего нас вряд ли оставят всех вместе.

— С чего такие мысли?

— С того, что, во-первых, то, что Тайлисан теперь глава рода, — сто процентов уже известно в академии, — криво усмехнулся Киртан. — А глава рода — это уже не просто бедная родственница и протеже учителя. Как минимум на ректора начнут давить, чтобы в твою квинту вошли исключительно благородные эльфийские отпрыски, и уж точно смески — неподходящая компания для высокородной лаэры. А во-вторых, ты забыла, что ты теперь не просто глава рода, но еще универсал и благословлена родом. Понимаешь, к чему веду?

— Не очень, — призналась.

— Думаю, Кир хочет сказать, — устало потер глаза демон, — что Повелитель будет настаивать на том, чтобы тебя вообще перевели с боевого.

— Именно!

— Не имеют права!

— Как раз имеют, Тай, — Кэр грустно улыбнулся, — семья — это не только забота и помощь, но еще ответственность и обязанности. С твоим новым статусом Повелитель имеет право приказать ректору перевести тебя на более безопасный факультет. Совсем забрать нет, но вот «обезопасить» вполне.

— Проклятье! — прошипела. Вечно у меня от этих эльфов проблемы. — И что делать?

— Провести обряд как можно быстрее, если все согласны.

— Я согласен! — Асмин, как и ожидалось, откликнулся первым.

— Я тоже за, — Эрлин.

— Мы все согласны, — проворчал Кэр. — Вот только никто из нас не знает, как это сделать.

— Учитель знает, — проговорила.

— Нам до него еще добраться надо, — буркнул Эр. — И почему-то мне кажется, что добраться до него нам будет ой как трудно.

— Тогда, — я резко встала, — надо вызвать учителя сюда. Пойду попрошу наших хозяев о помощи.

— Я с тобой, — Кир тоже поднялся.

— Мы все пойдем, — поправил Кэр. — Нам сейчас надо держаться вместе.

Спорить с ним никто не стал. Так было спокойнее, причем всем. Кажется, нам уже обряд не нужен, мы без того чувствуем друг друга. А вот решение не расходиться точно было тактически верным, потому как найти обратно дорогу мы бы вряд ли смогли. Искать пришлось уж очень долго. И, наверно, еще бы долго ходили, если бы я не рискнула мысленно позвать старейшину драконов, прикоснувшись к тому месту, где должен был висеть кристалл.

Через пять минут к нам навстречу буквально из стены выскочила иллюзия дракончика и, махнув хвостом, велела следовать за ним. Уже через пару минут мы оказались перед сборищем драконов, среди которых я опознала и старейшину Эшэара.

— Мы рады видеть вас, — в ментальном голосе дракона слышалась улыбка, — и рады, что, несмотря на трудности, вы вместе. Но вы ведь не просто так нас искали?

— Да, уважаемый старейшина, — Киртан вышел вперед. — У нас есть просьба. Ввиду сложившихся обстоятельств, мы боимся, что нам попытаются помешать стать квинтой. Но мы уже квинта. Мы едины. Вот только мы не знаем, как провести обряд. Поэтому мы просим вашего разрешения на прибытие сюда магистра Сафиора Яакшана.

— За то, что важно, необходимо бороться, иначе это быстро перестаешь ценить, — этот ментальный голос был иным. Более холодным.

— Верно, — Киртан согласился, — вот мы и пытаемся бороться. Но разве борьба это только атака в лоб? Разве не мудрые драконы всегда говорили, что лучшая победа — это победа еще до войны?

— Мудро и дерзко, — старейшина усмехнулся, — и абсолютно правильно. Особенно в свете последних новостей.

— Каких? — не сдержалась, буквально почувствовав, что сейчас что-то произойдет.

— Час назад пришло сообщение от эльфов. У них делегация дроу, которая обвиняет их в краже.

— Краже? Камней?

— Нет. Дело не в вашей практике. Точнее, не в том, что вы собирали в неположенном месте то, что вам не принадлежит. У дроу пропала очень ценная вещь. А точнее, серьга главы рода. Сам глава рода убит.

— Что?!

Кажется, я была в шоке. И не только я. Ребята тоже смотрели непонимающе.

— Но при чем тут мы?

— Дроу обвинили вас. Точнее — эльфов. Ведь гости пришли с эльфийской стороны. Ну а те быстро заявили, что знать ничего не знают, а во всем виноваты практиканты. Соответственно, эльфы потребовали академию привести вас обратно. А те в ответ заявили, что не все вернулись. Вас искали. И час назад пришло прошение к нам о вашей выдаче.

— И вы нас отдадите?

— Мы не ввязываемся в дела смертных, — снова заявил тот же холодный ментальный голос.

— Именно, — согласился старейшина, — но мы чувствуем ответственность за то, что все произошло на нашей территории и мы, получается, не уследили. Поэтому мы вам поможем. Мы сами проведем для вас обряд. И этот обряд нельзя будет разорвать никакими силами. А учитель ваш за это время как раз успеет прибыть. Вы согласны?

Естественно, никто не стал отказываться. Драконы редко кому дарили такие подарки. Так что ровно через пятнадцать минут мы стояли в центре пентаграммы, облаченные в серые саваны. Все украшения, металлы и камни положено было снять, кроме тех, которые носились постоянно.

— Старейшина, — ментально позвала я дракона, — а мои украшения?

— Твои украшения нужно оставить. И не снимай их никогда, принцесса.

— Принцесса?

Но дракон уже замолчал. Лишь смотрел как-то подозрительно довольно. Вот только мне совсем не нравилось, что этот хитромудрый назвал меня так же, как звал Вэен. Похоже, никто мне отвечать не собирался.

Так что я замерла вместе со всеми на лучах пентаграммы, вытянув руки. Вокруг замерли пятеро драконов — за спиной у каждого из нас, и еще один в центре. Испещренный рунами пол, разложенные кристаллы. И тишина. У драконов ведь не было привычного речевого аппарата. Им не требовались слова. Только мысль. Это было немного жутко, в полной тишине вдруг вспыхивали кристаллы и руны, загорались линии. А вот острая боль в ладонях оказалась самой неожиданной, как и алые полосы, украсившие ладони. Раны от драконьего когтя всегда сильно кровоточат.

— Соедините ладони, — ворвался в мысли голос старейшины.

Я протянула ладони Киртану и Асмину, соединяя порезы. Мы замкнули кровавый круг.

— Круг — это вечность, — дракон заговорил в наших головах, — вечность бесконечна и непрерывна, она соединяет тех, кто готов отдать ей все. Вы жертвуете кровь добровольно?

— Да.

— Вы жертвуете кровь друг для друга?

— Да.

— Вы готовы разделить вечность друг с другом?

— Да.

— Вы клянетесь быть едины духом, телом и разумом?

— Да.

— Вы клянетесь отныне и во веки веков стать жизнью и смертью друг для друга?

— Да.

— Да будет так! Да будете вы одной душой и разумом. Да не разделят вас ни живые, ни мертвые, ни стихии, ни свет и ни тьма. Как у звезды пять лучей, как у мира пять основ, так и вы войдете в вечность как одно. Отныне вы едины, и ничто во веки веков не разделит вас ни в жизни, ни в смерти. Да будет так, и пусть кровь, магия и стихии свяжут вас в круге! Нарекаю вас квинтой!

Глава 24

— Драконы не вмешиваются в дела других рас, но издревле мы хранили равновесие в Розе. Любой конфликт нарушает гармонию и мирное течение судьбы. Эльфы посмели вторгнуться в наш мир и принести в него смерть. Смерть — это начало хаоса. А все, что несет угрозу Розе, является нашим делом. Именно поэтому мы решили вмешаться и выступить гарантом беспристрастного рассмотрения произошедшего. Мы слушаем вас. Пусть начинают дроу.

О счастье! Ментальный голос дракона затих, и наконец-то наступила благословенная тишина. Уверена, тот самый зловредный дракон, чье имя для нас было Шэршэс, член совета мудрейших, нарочно усилил ментальный глас так, чтобы он звучал одновременно как колокольный звон, скрип когтей по стеклу и ультразвук. И, судя по тому, как все перестали страдальчески морщиться, подобные ассоциации были не только у меня. А как же! Надо же показать, кто в доме хозяин! А то и так непонятно!

Как же… как же можно не осознать собственной никчемности, оказавшись в огромной подземной пещере? Над головой купол метров на сто, конусом сужающийся вверху, где виднеется небольшой круг чистого неба. Вокруг арена, на которой во всей красе замерли около полусотни огромных рептилий, чьи шкуры и глаза отсвечивают алым от пламени подземного огня под ареной. Собственно сама арена — небольшая площадка над бездной бушующей лавы, соединенная с «берегами» несколькими каменными мостками, а над ней помост с дюжиной совета мудрейших. Ну и старейшина в центре.

А мы так, букашки под ногами. Я со своей квинтой, учителем и еще парой магов из академии с одной стороны, делегация дроу с другой, а между нами застыла группка эльфов.

На самом деле все было не так уж плохо. Спешно прибывший Сафиор выслушал наши сбивчивые объяснения, связался с Кармантаром, потребовав подкрепления, и помчался к драконам просить о милости.

— Боги! — учитель судорожно вздохнул и закрыл лицо руками. — Как же так? Вэен… — он замолчал, переживая горе. Закусив губу, я отвернулась. Почему-то смотреть, как кто-то другой переживает о… нем, было больно и стыдно. Странные ощущения.

— Учитель, пожалуйста, давайте решать, что делать дальше.

— Тай?!

— Что? — повернулась и, только встретившись с пятью ошеломленными взглядами, поняла, что это сказала я.

— Ничего, — Сафиор встряхнул головой. — Прости. Ты права, девочка, сейчас надо думать о другом… Итак, что мы имеем? — голубые глаза прищурились.

— Ничего хорошего, — буркнул Эрлин.

— А вот тут ты не прав, — покачал головой учитель. — Одно хорошее все-таки есть.

— И что это?

— То что вы в Алтаре.

— И чем нам это поможет? — Кэр с любопытством склонил голову.

— Тем, что тут никто не смеет идти против драконов и спорить с их решениями. Если бы вы оказались в Светлом Лесу, вас выдали бы сразу, даже слушать не стали. Только, может, Тай оставили бы у себя, правда, боюсь, в этом случае навсегда. Будь вы в академии, скорее всего, Кармантар тоже не стал бы ссориться с домом дроу, и вы бы были предоставлены их следователям.

— Учитель, неужели там действительно считают, что кто-то из нас убил главу дома дроу? — Асмин не выдержал первым.

— Боюсь, что да. Они не просто так считают, они уверены в этом. Как и в том, что был похищен редкий артефакт, хранителем которого был глава дома.

— У них есть доказательства?

— Не знаю. Зато точно знаю, что у них есть неопровержимые сведения, что группа практикантов через территорию эльфов проникла в земли дроу, как раз на тот участок, который принадлежал этому роду, и именно в то же время, когда и произошло убийство. А если учитывать, что разрешение на нахождение вашей группы никто не получал…

— А почему именно мы?

— Во-первых, остальных проверили с использованием ментальных техник, ну из тех, кого можно было. Кстати, удивительный факт, что тех, кого нельзя так проверять, в той группе не было. Во-вторых, Киртан, Кэр, Асмин и Эрлин были в ее составе, как и Вэен. То есть получается, что непроверенными оказались четверо сильнейших адептов и магистр магии. К тому же с главой рода просто так в одиночку не справиться. Он был очень опытным магом и воином.

— Версию о том, что сами дроу от него избавились, я так понимаю, никто не проверял? — нахмурился Кир.

— Официально? — Сафиор усмехнулся. — Проверили в первую очередь, конечно. Во-вторую эльфов. Основные доказательства — отсутствие на месте преступления следов магии как дроу, так и эльфов. Более того, часть щитов глава убрал сам, ожидая гостя. Или гостей. Причем тайных. Дальше больше, оставшиеся личные щиты были сожжены и сметены магией с иной структурой превалирующих направлений.

— То есть представителем иной расы? — нахмурился демон.

— Именно! — Сафиор поднял руку. — У вас были хорошие учителя, лорд. Вы еще такого не проходили, — учитель посмотрел на нас, — это вам будут объяснять на старших курсах. Но одна из причин, почему в квинте стараются подобрать представителей разных рас, как раз и заключается в том, чтобы не оставлять следов. Если обобщить, то магия едина, как воздух, которым мы все дышим, но в зависимости от высоты и ареала он или более разряжен или насыщен теми или иными компонентами. Собственно, разница в магии рас — это то, каким слоем воздуха мы дышим или какой состав нашей магии. В том числе у каждой расы есть превалирующая стихия, наполняющая нашу магию энергией и связывающая ее с миром. Первостихий шесть — земля, вода, воздух, огонь, тьма и свет. Так, у эльфов и дроу — это земля и ее производные на две трети и на одну треть свет у эльфов, и на одну треть — тьма у дроу. У демонов — тьма на три четверти и одна четверть воды, оборотни — по одной четверти воздуха, тьмы, воды и земли, вампиры — две трети тьмы и одна треть воздуха. Гномы — три четверти земли и одна четверть огня. Драконы — пополам воздух и огонь и частично свет. Ну и люди — примерно в равных все шесть элементов. По соотношению элементов в следах магии всегда можно определить расу, если только маг не достаточно силен, чтобы не просто затереть следы, но и растворить в мире излишки определенных элементов стихий. А это очень сложно.

— Вау! — присвистнули ребята, и я была солидарна с ними. О таком я даже не слышала.

— Но тогда…

— Именно. Остались следы, подтверждающие, что там точно был демон. Причем кто-то очень хорошо подтер следы, но если с тьмой удалось растворить в эфире, то элементы воды все-таки остались с излишками.

— Подождите, учитель, — я покачала головой, — если я правильно поняла, то глава сам кого-то ждал, так?

— Так.

— А откуда уверенность, что этот неизвестный, пусть демон, побыл-побыл да и ушел, а потом пришел дроу и под шумок не прибил главу?

— Уверенности нет. Зато есть доказательства, что демон был. Раз. Второе — уничтожить главу первого рода просто так нельзя. Третье — артефакт рода на территории дроу и эльфов так и не был найден. Ну и напоследок. Я не просто так вам рассказал о структуре магии. Есть еще один нюанс.

— Кажется, я догадываюсь, — процедил сквозь зубы Кэр.

— Думаю, что правильно догадываетесь, — сочувственно кивнул учитель. — Структура магии влияет на силу способностей. Иерархию магии, если хотите.

— Это как? — Киртан нахмурился.

— Попробую объяснить на примере. Если взять представителей одной расы, то тут все просто, все зависит от уровня силы. А теперь самое интересное. Почему самой сильной расой считаются драконы? Потому что больше ни у одного народа, за исключением людей, нет такого сочетания первооснов. Ну а у людей слишком низкий уровень, чтобы блокировать хоть одну из них. А знаете, почему следующими идут демоны? Потому что у пяти из восьми рас есть в основе тьма, при этом ее уровень намного ниже, чем у них. Единственные, кто могут с ними соперничать, — это эльфы, у которых с демонами нет пересечения, и оборотни, потому что у них одинаковый уровень воды и тут все зависит, кто быстрее, опытнее и сильнее. У людей, дроу и вампиров перед демонами почти нет шансов. Ну, утрированно, конечно.

А теперь возьмем дроу и демона. Дроу, как я говорил, это две трети земли и одна треть тьмы. Демон — это три четверти тьмы и одна четверть воды. Так? Так вот… И у тех и у других в основе силы есть пересечение — тьма. В данном случае уровень тьмы у демонов выше. Что из этого получается?

— Что демон может блокировать часть поступающей магии за счет «своей» стихии, — пробормотал демон.

— Именно! А что бывает с цементом, если в него не добавить воды? Он рассыпается! Так и тут. С блокированной частью вся остальная магия начинает ослабевать. Это как биться одной рукой. Именно поэтому демоны сильнее дроу.

— Собственно, поэтому они и сделали вывод, что убийца демон, — пробормотал Киртан. — Есть вода и есть тьма, которая сильнее, так?

— Очень упрощенно. Дознаватели работают несколько иначе, но в целом так. А в группе, которая отправилась на ту практику, демонов, ну или частично демонов было трое, включая вашего куратора.

— А зачем главе рода общаться с кем-то из наших?

— Вот это, Тайлисан, думаю, сейчас вообще мало кого волнует, — Сафиор нахмурился. — Более того, уверен, что все дело именно в пропавшем артефакте. Сам глава рода, конечно, фигура, но его убийство постарались бы скрыть и расследовать тайно, чтобы тихо избавиться от виновных. А тут так открыто признаваться в слабости… просчете… — учитель покачал головой. — Дроу этого терпеть не могут.

— И поэтому за нас теперь возьмутся, так?

— Именно. Среди вас было двое демонов: Вэенарт и Кэрртрэнт. Оба достаточно сильны, чтобы справиться с главой.

— Это я-то? — распахнул глаза парень.

— Вообще-то, лорд, до академии Саккарта вы закончили свою академию в Ашарте. Плюс домашнее обучение. Плюс родовая магия. Кстати, вас не имеют права ментально считывать, как и Тайлисан. Только с вашего добровольного согласия.

— А остальных? — подобрался Кир.

— Вы очень вовремя стали квинтой, — впервые за время разговора улыбнулся учитель. — Как членов квинты с носителем высшей крови, вы тоже не подлежите ментальному считыванию. Причем в вашем случае вашего согласия мало, должны согласиться еще Тай и Кэр.

— Удобно, — тихонько фыркнул Асмин, но его все услышали.

— Очень. Так считывать вас не будут, а вот кристаллами истины испытают. Кстати, Тай, боюсь, что они в курсе, что в тебе есть кровь дроу. Или будут. Среди дроу обязательно будут присутствовать жрицы.

— То есть я тоже под подозрением?

— Именно. О твоих потенциальных способностях все давно знают.

— И что нам делать?

— Быть осторожными. И для начала выслушать, что скажут дроу.

— Учитель, — я подошла и присела на корточки перед магом. Уставшие голубые глаза внимательно смотрели на меня, — вы… — я замялась, не зная, как выразить мысль, бившуюся в сознании, — вы не думаете, что это мог быть…

— Не знаю, Тай, — он понял меня без слов. — Сил бы хватило, если ты об этом, возможностей тоже. Но зачем?..

Зачем? Эта мысль билась в моей голове, пока мы ждали дроу и магов из академии, пока шли к месту слушания, даже сейчас, слушая, как нас обвиняют дроу, думала только об одном. Еще вчера я бы сказала, что он бы никогда и ни за что… но разговор с драконом и остальными… Я ведь действительно ничего о нем не знаю. Люблю. Верю. Но не знаю, кроме скудных крох информации, что он давал мне. Все остальное время мы разговаривали только обо мне. О моем прошлом. Моем настоящем. Моем будущем. И ничего о нем. Все его истории из тех, в которых участвовали или знали Сафиор или Уфаниэль.

Вот только в голове, в сердце, в душе билось одно осознание. Что бы там ни произошло, если это действительно был он, то сделал он это ради меня. Он все делал только ради меня, ради моего настоящего и будущего. Вот только как мне теперь жить? Без него? Без ответов? В постоянных сомнениях?

— Сосредоточься, принцесса!

Резкий ментальный голос старейшины, резко хлестнул по сознанию, возвращая в реальность. Он прав, стыд моментально окатил с ног до головы. Сейчас не время и не место. Сейчас гораздо важнее сохранить то, что есть, — мою квинту!

— Исходя из вышесказанного, — резко и вызывающе проговорил мужчина, и я наконец-то рассмотрела наших «оппонентов». Дроу, самые что ни на есть типичные. Серо-фиолетовая кожа, белоснежные волосы, черные татуировки на лицах, и глаза от синего до сиреневого оттенков. Высшие! А еще жрица, что не сводила с меня прищуренного взгляда. — Мы требуем ментального сканирования присутствующих здесь адептов, с целью выяснения их причастности к произошедшему, а также выяснению информации о местонахождении лорда Ронд-Хара аде.

— Местонахождения? — не сдержалась. — Он погиб на наших глазах! Под завалом!

— Тихо, — Киртан резко одернул меня.

— Его тело не найдено, — дроу, чье имя я прослушала за своими мыслями, бросил на меня неприязненный взгляд. — Более того, в настоящий момент невозможно даже определить, находится ли там вообще хоть какое-нибудь тело.

— У вас есть сомнения в смерти лорда Ронд-Хара аде? — Сафиор говорил спокойно.

— Да.

— Можете пояснить?

— Я ничего не обязан вам пояснять! — вспылил дроу. — Это мы требуем немедленной проверки!

— Мы считаем, — вклинился в диалог ментальный глас дракона, — что ваши подозрения относятся к расследуемому происшествию. Поясните причины, позволяющие вам считать, что лорд Ронд-Хар аде жив?

— Потому что, — процедил мужчина, не посмев отказать драконам, — очень вовремя он якобы погиб, при этом не оставив даже тела.

— То есть фактов у вас нет?

— Кроме логики.

— Кроме логики, интуиции и подозрений, — равнодушно процитировал дракон.

— Наши дознаватели провели всесторонний анализ и тщательнейшее расследование, — вклинился другой дроу, — и пришли к выводу, что именно лорд Ронд-Хар аде является убийцей и похитителем родового артефакта.

— Представленные вами доказательства этого не подтверждают, — отрезал дракон.

— Они… косвенные, — скрипнув зубами, согласился дроу, — именно поэтому нам необходимо их подтвердить или опровергнуть.

— Леди Тайлисан ивво Талалионэль является главой рода и не может проходить ментальное сканирование, — отрезал учитель. — Как и лорд Кэрртрэнт эссе Сар-Варионзэ аде, являющийся наследником своего рода.

— Подтверждаем, — дуновение ментального гласа.

— Хор-р-рошо, — прорычал дроу. — А остальные трое?

— Являются членами квинты вышеназванных магов.

— Они еще не квинта!

— Квинта, — опроверг магистр Лакшан. — И, предвосхищая ваши сомнения, сообщаю, что обряд был проведен нашими хозяевами.

— Что?! Так вы все тут… — на миг мне показалось, что дроу сейчас кинется драться, но его сопровождающие вцепились в него со всех сторон. Правда, решающим оказалось легкое поглаживание жрицы по плечу.

— Прошу прощение за лорда орро Ярмииля, — нежный и мелодичный голос жрицы зазвенел колокольчиками, — он потерял отца. Мы все понимаем и не хотели никого оскорбить. Но просим войти в наше положение и позволить задать присутствующей здесь квинте несколько вопросов с использованием сферы истины. Думаю, такое решение проблемы устроит всех?

— Согласны, — ответ драконов, и нам остается подчиниться. Впрочем, мы с самого начала знали, что так будет.

В отличие от кристаллов, которые активировались только при соприкосновении с ладонью отвечающего и использовались в суде, сфера накладывалась на всех, находящихся под куполом истины, внутри пентаграммы.

Пентаграмму рисовали и накладывали чары, понятно, сами дроу, не доверяя ни нам, ни драконам. Лорд Ярмииль пристально разглядывал Киртана и Кэра, правильно расценив их, как самых сильных из нашей группы, и теперь прикидывал, они или не они. А вот жрица пыталась взглядом препарировать меня. Что она во мне заметила, мне было не ясно, но неприятное чувство с каждой секундой усиливалось.

— Если позволите, то вопросы буду задавать я, — жрица не спрашивала, а утверждала. — И я бы хотела начать с лаэры ивво Талалионэль.

— Ваше право.

— Лаэра, вы действительно лаэра Тайлисан ивво Талалионэль?

— Да, — произнесла и тут же пожалела, увидев, как по краю сферы пробежались алые искры.

— Врет! — лорд Ярмииль аж подался вперед.

— Тихо, — прикрикнула на него жрица, но от меня взгляда не отвела, — лаэра, вы не соврали, просто не смогли бы в сфере истины, но и правдой нельзя считать ваши слова. Поясните?

— Уверена, вы в курсе моей биографии, а следовательно, знаете, что имя я выбрала себе сама. Я считаю его своим, но насколько оно истинно… — пожала плечами.

— Понимаю, — женщина склонила голову набок. — Вы обучаетесь в Академии магии в Саккарте на боевом факультете?

— Да.

— И вы действительно прошли обряд квинты сегодня?

— Да.

— Почему вы это сделали?

— Потому что вчера мы чуть все не умерли, — я чувствовала поднимающееся раздражение, но пыталась его сдержать.

— Это не причина спешить.

— Кому как.

— И все же, почему вы решили не дожидаться возращения в Академию, а провести обряд здесь?

— Потому что, ввиду моего нового статуса, мы посчитали, что меня либо переведут на другой факультет, либо заставят выбрать других членов квинты. А как я уже сказала, вчера мы чуть все не умерли, а это, знаете ли, сближает.

— Вы знаете, почему на вас напали представители вашего же народа?

— Нет, мне они не доложились, — ехидно усмехнулась.

— Но ведь у вас должны быть догадки?

— У меня их может быть тысяча, но не думаю, что они относятся к делу.

— Хорошо, я спрошу по-другому. Вы уверены, что они действительно собирались вас убить?

— Да, — на этот вопрос был твердый ответ, и судя по тому, как дроу нахмурились, они до последнего сомневались в этом.

— Вы уверены, что ваш куратор погиб?

— Да, — еще один уверенный ответ.

— У вас есть сомнения в его смерти?

— Нет.

— Вы видели тело?

— Нет.

— Тогда откуда вы знаете, что он погиб?

— Я видела, как в него летело заклинание, видела, как обрушился ледяной склон. Я…

— Что? — дроу подалась вперед, но я прикусила язык. Что я? Что я перестала его чувствовать? Что будь он жив, то связался бы со мной? Нет, таким делиться я не намерена.

— Ничего.

— Вот сейчас вы соврали.

— Я ответила на ваш вопрос. Я абсолютно уверена, что лорд Ронд-Хар аде погиб, хотя меня и пытались обнадежить.

— Какие отношения вас с ним связывают?

— Он мой куратор.

— И только?

— Он мой учитель и очень помог мне. И я не верю в то, что он мог совершить преступление, — я начала говорить, пока жрица не успела задать еще вопрос, на который бы точно не смогла соврать, — более того, давайте я упрощу вашу задачу. Нет, я не знала, не планировала, не участвовала в убийстве вашего главы рода и в похищении артефакта. Я узнала о произошедшем только здесь несколько часов назад. Более того, я уверена, что никто из членов квинты тоже этого не совершал. Никому из нас родовая серьга дроу точно ни к чему. Лично я вообще не была в землях дроу, — отрезала и с ужасом уставилась на алую полосу.

— Так… — протянула жрица, а ее спутник прищурил глаза. — И как это понимать?

— Думаю, — Сафиор сделал шаг ко мне и положил руку на плечо, — дело в том, что лаэра не помнит большую часть своей жизни. Вам уже было сообщено, что вся память лаэры включает в себя меньше года. Собственно, сфера истины подтвердила то, что она верит и говорит правду, что как лаэра Тайлисан Аларди ивво Талалионэль не посещала земли дроу, а вот в прошлой жизни могло быть всякое. И, судя по алым сполохам, скорее всего это действительно так.

— Но я не помню… — на этот раз сфера не вспыхнула.

— Хм… — дроу переглянулись. — Вы действительно не помните свою жизнь более чем на год назад.

— Да.

— Возможно, — голос дроу стал вкрадчивым, — тогда вам стоит посетить нас? У нас лучшие менталисты, и мы можем вернуть вам память. Или вы не хотите?

— Я много чего хочу, но не того, чтобы в моей голове копались.

— Почему? Неужели вы не хотите вспомнить своих родителей, прошлого, дом? Мы можем вам помочь.

— Откуда такая уверенность?

— Мы можем призвать вашу кровь. В вас ведь течет кровь дроу, так? — и шесть пар глаз дроу уставились на меня. Но, судя по расширившимся зрачкам мужчин, никому из них такая мысль не приходила. — Так в вас течет кровь дроу?

— Я… я не знаю. — Алый сполох. — Не уверена. — Опять, проклятье! — Мне сказали, что я ее использовала, но… — на этот раз контур не зажегся.

— Что вы сделали?

— Прогнала пауков, — со вздохом призналась и услышала, как задохнулись от ужаса или шока — чего там было больше, не знаю, — дроу.

— Ты — дроу! — припечатала жрица. — Ты жрица Ллоэс! Ты должна пойти с нами.

— Вот еще!

Глава 25

А дальше начался сущий кошмар. Дроу стали требовать моей выдачи у драконов и магов, жрица уговаривала пойти с ней в Храм. И память они мне вернут, и семью найдут, и в род примут, и своей магии обучат! В общем, все блага мира!

И продолжался этот гвалт ровно до тех пор, пока драконы не потребовали тишины и ехидно не уточнили у дроу, означает ли все это, что разбирательство закончено?

Те, конечно, тут же пришли в себя и начали пытать остальных ребят. Только теперь вопросы задавала не жрица, а лорд Ярмииль. Та же, подозрительно радуясь, с улыбкой маньяка не сводила с меня взгляда.

С ребятами, правда, закончили гораздо быстрее, чем со мной. Собственно, каждому задали по пять вопросов и отпустили. Не знаю, удовлетворило их разбирательство или нет, но дроу взяли себя в руки. Единственное, что попросили, так это еще раз осмотреть место гибели Вэенарта. Те позволили, но исключительно под их наблюдением. Нас же, скрепя сердце, отпустили.

— Лаэра Тайлисан, — вдруг донесся мне в спину голос жрицы, и пришлось остановиться и повернуться, — я знаю, что вы собираетесь как можно скорее вернуться в Академию, но я очень прошу уделить мне час вашего времени. Пожалуйста, это очень важно.

Я смотрела на женщину и чувствовала, как в тревоге начинает биться сердце. Предчувствие, будь оно неладно! Я знала, что нельзя соглашаться, была уверена в этом, а потому…

— Прошу прощения, но я должна вернуться вместе с квинтой.

— Что ж… — миг, прищуренные глаза, — думаю, вашей квинте тоже придется задержаться. Профессор Лакшан, нашим магам необходимо будет осмотреть место боя и сравнить остаточные эманации, чтобы вычислить возможные следы лорда Ронд-Хара аде. Просим прощения за задержку, но ситуация очень серьезная. Уверена, академия пойдет нам навстречу и отложит открытие портала на несколько часов.

— Я должен переговорить с ректором.

— Я свяжусь с сестрой. Эрлиаса поговорит с ректором. Ей он не откажет. — Учителю ничего не оставалось, как склонить в согласии голову. Да, Эрлиасе Кармантар не откажет. — Что ж, замечательно, — почти пропела жрица. — Тогда, лаэра, вы не будете возражать прибыть через час в комнаты, так любезно предоставленные нашими хозяевами?

— Нет, — с обреченностью приговоренного прошептала, — я приду.

— Замечательно, — пропела жрица. — Буду ждать вас. Лорд, — и танцующей походкой проплыла мимо нас, оставив нас молча смотреть ей вслед.

— Учитель? — прошептала я.

— Не знаю, Тай, не знаю, — покачал головой Сафиор. — Я бы, конечно, советовал тебе не ходить, но, боюсь, это невозможно. Единственное, что я могу, это проводить тебя туда и подождать, правда, это и так уже будет на грани приличия… — неуверенно закончил он.

— Спасибо, учитель! — я порывисто обняла мужчину. Все-таки в сложившейся ситуации это было не просто на грани приличия, это показательное недоверие, и он очень рисковал.

— Не благодари, еще неизвестно, как все обернется.

Как в воду глядел!

Впрочем, началось все вполне нормально. После дознания нас проводили в выделенные нам комнаты, где уже был накрыт стол. Ели молча и быстро. Во-первых, не хотелось обсуждать дела перед посторонними магами, а во-вторых, дроу передали, что зайдут за ребятами через час. Прибывших магов тоже «попросили помочь». На мой резонный вопрос, почему им не нужен отпечаток моей магии, мне с улыбочкой заявили, что эманации конкретно моей ауры никто не перепутает, а меня ждет жрица. В общем, к концу обеда у меня уже сложилось убеждение, что этой леди зачем-то в обязательном порядке надо пообщаться со мной наедине. И ничего хорошего от этой встречи не ждала. Так что к моменту, когда мы с учителем добрались до покоев дроу, я уже была порядком на взводе.

А нас уже ждали. В комнате, где разместили дроу, обнаружились двое — сама жрица и лорд Ярмииль. Женщина улыбалась, а вот ее спутник был заметно напряжен.

— Вы пунктуальны, это редкость среди молодых лаэр. Лорд, — один взгляд на дроу, и тот молчаливо встает, — благодарю, нам с лаэрой необходимо пошептаться.

— Конечно, благословенная, — кривая улыбка Ярмииля, и он переводит взгляд на меня, — лаэра Талалионэль, я хотел бы принести вам извинения за… кхм… возникший инцидент. Очень жаль, что наше знакомство началось именно так, но сложившиеся обстоятельства слишком серьезны, чтобы мы могли позволить себе действовать иначе.

— Я понимаю, лаэр. Вы потеряли отца, — я склонила голову.

— Мать, глава нашего рода — женщина, и всегда женщина по велению великой Ллоэс, — резко, даже вызывающе резко поправил меня лорд, заставив удивленно вскинуть на него глаза. Всего лишь миг, но я успела заметить мелькнувшую в них ярость. — Мужчина имеет право быть главой только в случае, если он опекун при подрастающей дочери либо если единственный прямой наследник.

— Прошу прощения за мою невежественность.

— Конечно, — процедил он. — В вашей ситуации подобное простительно. И все же я хотел бы представиться как положено. Лаэр Фэрстриаиль орро Ярмииль. Я являюсь старшим сыном главы рода.

— Лаэра Тайлисан Аларди ивво Талалионэль.

— Лаэр, наше время небесконечно. Боюсь, наши хозяева в любой момент могут потерять терпение.

— Конечно, лаэра Нэрииш, прошу прощения. Лорд Лакшан, не могли бы вы сопроводить меня? Нам понадобится ваша помощь.

— Конечно, лаэр. Но как Тайлисан…

— Я провожу ее, — улыбнулась жрица. — Не волнуйтесь.

Ага! Вот прямо и перестала. С трудом подавив панику, растянула губы в вежливой улыбке, наблюдая, как Сафиор с растерянным выражением покидает покои, оставляя меня наедине с этой непонятной женщиной. Кажется, я опять попала.

— Лаэра Нэрииш, — я решила сразу очертить рамки, — хотела бы прояснить один момент. Я не дроу. Да, возможно, во мне есть немного вашей крови, которая пробудилась в экстренной ситуации, но даже если это и так, то это абсолютно не означает, что я хочу и буду жить у вас. Я выбрала свой путь, я желаю стать боевым магом, и у меня уже есть квинта.

— Лаэра Тайлисан, присядьте, — все с той же неизменной улыбкой проговорила, жрица, ничуть не тронутая моей речью. — Благодарю, — буквально расцвела она, когда, скрипнув зубами, я все же заняла место в кресле. — Поверьте, я прекрасно все понимаю и даже в некотором роде принимаю ваше решение, но сейчас я просто прошу выслушать меня. Хорошо?

— Слушаю.

— Чудесно, — то ли сарказм, то ли радость, — давайте начнем по порядку. Я не представилась, и это мое упущение. Тем не менее позвольте это сделать сейчас. Я являюсь левой рукой верховной жрицы Ллоэс, а кроме того младшей сестрой погибшей главы рода. Согласно нашему закону первая дочь — это наследница, вторая — жрица, третья — невеста.

— Невеста?

— Третья дочь главы рода всегда отдается в другой дом в качестве невесты для первого мужчины того дома, — пояснила жрица, — но мы сейчас не об этом.

— Прошу меня извинить, что перебиваю, но если вы младшая сестра главы рода, то теперь именно вы должны быть наследницей, а не лорд Ярмииль?

— Нет, принятие сана обратной силы не имеет. Исключение — прямое веление Ллоэс, и поверьте, такое случается крайне редко. Впрочем, я и не хочу. Служение нашей богине ничем не походит на монашеские ордены людей. У нас больше свободы, больше власти, больше прав. А с учетом моего положения, то выше меня только трое — императрица, верховная жрица и ее правая рука.

— А лаэра Эрлиаса?..

— Она моя сестра по отцу и принадлежит к другому дому. Но мы поддерживаем хорошие отношения. Кстати, именно она рассказала мне о вас и о наличии крови дроу в ваших жилах.

— Тогда зачем был нужен этот спектакль? Вы ведь так удивились… — я выразительно подняла бровь.

— О, это ведь очевидно! — рассмеялась она. — Вы находились в круге истины, вы сами признались, то есть признали факт родства, и это засвидетельствовали не только пятеро высших дроу и жрица, но и представители Академии, и даже драконы.

— Я ведь могла ошибаться.

— Могли, вот только вашу кровь уже проверили.

— Как?!

— С разрешения вашего куратора, — спокойно произнесла она, но для меня это подобно грозе в ясный день.

— Не понимаю…

— После того случая в Академии, — дроу встала и подала мне стакан воды, который я еле смогла выпить из-за затрясшихся рук, — моя сестра Эрлиаса сообщила верховной жрице о потенциальной высшей дроу.

— Зачем? — облизав пересохшие губы, с трудом выдавила вопрос. — Что такого в очередной полукровке, чтобы докладывать верховной?

— В обычной? Ничего. Вот только дело в том, что приказывать мирхорам могут только высшие жрицы, получившие прямое благословение Ллоэс. Понимаешь?

— Нет.

— Вот и Эрлиаса была крайне удивлена. Ты не выглядишь как дроу, в тебе не ощущалась наша кровь, не было магии — и вдруг такое!

— И какое объяснение вы нашли?

— На самом деле их не так уж много. Первое — ты когда-то получила благословение Ллоэс. То есть ты была среди жриц либо среди избранных дочерей, но о тебе никто ничего не знает. Причем с такой внешностью тебя бы просто не пустили в Храм. Ты не могла пройти посвящение.

— А второй вариант?

— А вот второй гораздо интереснее. Тебя могли представить Ллоэс тайно, в обход жриц. Тогда возникает вопрос: кто посмел, как смог? И главное, почему Ллоэс приняла тебя? Согласись, вопросы не из простых.

— Больше вариантов нет?

— Есть. Самый, на мой взгляд, вероятный и в то же время самый шокирующий.

— Удивите меня.

— Ты можешь быть потомком Хранительницы!

— Я и есть потомок Хранительницы, но эльфов, — покачала головой.

— А кто сказал, что ты можешь быть потомком только одного из Хранителей? — прищурилась жрица. — К тому же смешанные браки не редкость.

— Вы сказали, что мою кровь проверили?

— Да, когда к вашему куратору пришла Эрлиаса, он согласился предоставить несколько капель вашей крови, чтобы определить ваш род и ближайшего кровного родича.

— И… — в голове начало плыть, — им, случайно, не оказалась та самая погибшая глава рода Ярмииль?

— Случайно, да.

— И она была потомком Хранительницы?

— Вот тут не могу сказать точно, — нахмурилась Нэрииш. — В отличие от эльфов, культивировавших род Хранительницы, у нас другая ситуация. Не сохранилось точной информации, кто конкретно из родившихся в тот год детей является единственным ребенком Хранителя. Дело в том, что у нас был выбран мужчина… точнее, отобраны были семеро, но принять дар Демиурга и воплотить в себе магию расы смог только один. Кто он был — мы знаем. Такая информация доступна четверым — императрице, верховной жрице, носителю крови и ее или его старшему ребенку. Так что вполне вероятно, что кровь Хранителя у вас по другой ветви, просто эта сильнее или ближе.

— А может, кровь одного из Хранителей, особенно столь близкого вам по расе, вот таким вот образом проявилась.

— Да, такой вариант возможен, — она нахмурилась, о чем-то размышляя. — К сожалению, на момент проверки вашей крови мы не знали, что вы потомок другой Хранительницы, и не рассматривали этот вариант. Вполне вероятно, что сила крови Хранителей настолько велика, что способна влиять на наследство иных рас. В любом случае это не отменяет дара Демиурга.

— Мой… куратор знал об этом?

— Такие подробности мне неизвестны. Впрочем, уверена, он интересовался, чей род вам кровный.

— Вы что же, брали кровь у всех дроу? — поразилась я.

— Зачем? У верховной жрицы хранится кровь всех глав родов, старших домов и кланов. Достаточно провести ритуал, и ближайшая кровь отзовется, ну а уже там необходимо договариваться с главой дома.

— И он встречался с ней?

— У нас нет доказательств этому.

— Но есть подозрения, — догадалась я. — Именно поэтому вы решили, что убийца среди нас. Посчитали, что Вэ… лорд Ронд-Хар аде встретился с лаэрой Ярмииль и убил ее, да?

— Нет никаких доказательств ни встречи, ни иных действий со стороны вашего куратора.

— Да зачем ему это?! — я попыталась вскочить, но тело вдруг ослабло.

— Вариантов много. Если все действительно так, то лаэра Ярмииль могла потребовать вашего прибытия и принятия наследства. Если в вас проснулось наследие Хранителей, то вы становитесь выше любого другого дроу в роду. А ввиду отсутствия дочерей у главы рода… — и она многозначительно замолчала.

— На настоящий момент, — попыталась отбрыкаться.

— Да. Но тем не менее у лаэры есть взрослый сын и прямой наследник.

— Вы хотите сказать, что она могла бы захотеть нас поженить?

— Или поженить, или избавиться от вас, — она пожала плечами.

— А чего хотите вы? — с трудом удерживая глаза открытыми, прошептала я.

— А меня устраивает именно первый вариант, Тайлисан, — и сквозь мутнеющую реальность я уловила ее улыбку, — я не врала, когда говорила, что меня устраивает быть жрицей. Но дело в том, что в настоящий момент у нас только один наследник рода — Фэрстриаиль. Он не женат, как ты понимаешь. Больше сестер у нас нет. Теток тоже. Ближайшая родня — троюродная племянница. И она совершенно недостойна стать главой рода. Поэтому меня могут обязать покинуть жречество и стать главой рода. Сейчас у меня есть все — власть, богатство, гарем из лучших мужчин и полная вседозволенность. Становиться на одну ступень с тремя десятками других дроу я не хочу, подчиняться жрицам, которыми раньше командовала, тоже. Поверь, очень многие попытаются отыграться. А тут так удачно ты! И родня Шайле, и носитель крови Хранителей! Ты станешь женой Фэрстриаиля, нарожаешь положенных трех дочерей — и свободна.

— Я не хочу! Я и так глава рода эльфов!

— А это еще лучше. Наладишь отношения, эксклюзивные договоры, мм… наш род станет богатейшим. Не волнуйся, твой муж очень умный дроу, он поможет.

— Муж?.. Нет…

— Не сопротивляйся, девочка, всего пару лет… — Мои глаза начали закрываться, но я из последних сил держалась. — Ну надо же какая сильная, — кажется, жрица подошла ближе. — Действительно кровь Хранителей…

Слова… они уплывали, погружались в глубину, а вслед за ними и я. Голова тяжелела, глаза слезились и закрывались, а вокруг начал ощущаться странный цветочный запах, которого раньше не чувствовала. И онемение. Даже пересохшие губы невозможно было облизать, и мне казалось, что я чувствую, как они с грохотом трескаются.

— Что с ней?

Далекий голос, словно раздающийся из-под толщи воды, размытый и неузнаваемый. А еще легкое прикосновение, но сил отстраниться нет. Приходится терпеть и молчать.

— Ничего страшного, — кажется, я знаю говорившего, но опять не могу вспомнить, — приподними ее, — губ касается что-то холодное, и пожар в горле наконец-то ослабевает. — Вот и хорошо, вот и замечательно.

— И что теперь?

— А теперь нам пора уходить.

— С ней?

— Именно.

— Но как?..

— Я жрица! Так что не задавай глупых вопросов. Тайлисан, милая, встань!

Я не хотела, правда, но тело мне уже не принадлежало, а послушно выполняло чужие команды. Разум слегка очистился, начал осознавать чужие команды, вот только противостоять пока не мог.

— Видишь? Как бы ни сильна была девчонка, она еще слишком молода и неопытна. Вот только, боюсь, подловить второй раз ее будет сложнее. Так что… не теряем время, у нас не более двух часов, прежде чем она полностью придет в себя. Тайлисан, идешь следом за мной, если кто остановит — скажешь, что тебе необходимо пойти с нами и ты потом все объяснишь.

— А когда она придет в себя? — скептически поинтересовался дроу. — Как будете убеждать, что это она сама захотела сходить в гости?

— Ты еще юн, Фэрт, но не настолько, чтобы не понимать, что жрицы не оставляют следов. Она ничего не вспомнит с того момента, как вдохнула пыльцу аожи. Зря я, что ли, потратила весь свой запас, чтобы обработать кресло. Да и потом, зелье сделает ее более внушаемой ко всем моим словам. Не волнуйся. Девочка будет уверена, что сама хотела пойти.

— Допустим. А остальные?

— Догонят. Идем!

И мы пошли. Проклятье! Даже сейчас, все понимая, я не могла противиться приказу жрицы, послушно переставляя ноги. Что она со мной сделала? Как смогла? Хотя, о чем я? Сила — это еще не все. Я действительно молода и неопытна и пока выкручивалась исключительно за счет везения и того, что мои противники были не намного опытнее меня. А вот с реально сильным противником сталкиваться еще не приходилось.

Жрица ведь слабее меня, я это сейчас отчетливо чувствовала. И она это знала, я видела. Поэтому и не стала вступать в открытый конфликт. Скорее всего, что-то было в воде, которую она дала… Нет! Мысли судорожно заскакали зайчиками. Слабость я почувствовала раньше. Значит, что-то было в воздухе или еще где… Ах да… кресло. Дроу славились своей хитростью.

Вот только одно не давало мне покоя. На что она рассчитывает? Ну притащат они меня к себе, а дальше? Будут держать без сознания? И сколько? Месяц, год? Или до рождения ребенка?

Нет… Вот тут точно что-то не так. Не может эта жрица не понимать, что после произошедшего я уже точно никогда не соглашусь на их план. Следовательно, дело в другом. Либо они настолько безумны, что верят в то, что смогут на меня как-то повлиять.

Правда, сейчас это явно не основная моя проблема. Боюсь, если я попаду к дроу, то выбраться будет уже гораздо сложнее. Поэтому… собираемся, девочка, собираемся!

Эх… если бы внутренними уговорами можно было противостоять магии! Единственное, чего я добилась, — это появлению головной боли. Но зато, как ни удивительно, именно это способствовало прояснению рассудка. Теперь я четко видела, что мы петляем по лабиринтам подземных пещер, судя по всему, пытаясь уйти от возможных преследователей. Впереди идет один из дроу, затем жрица, а потом уже мы под руку с лаэром будущим мужем, а позади, судя по голосам, еще не меньше четырех дроу из охраны. Рука у него сильная, сухая и холодная, пахнет приятно, но это все хорошее, что я могу о нем сказать. Впрочем, судя от почти ощутимого раздражения и безысходности, идея жениться ему не особо нравится. Так что, это все партия жрицы-тетушки?

— Мы не будем ждать Охтаниэля и Армаэля? — мой жених не выдержал и прошипел в спину тетушки недовольство.

— Нет, они прикрывают наш отход, — она даже не повернулась.

— Когда узнают…

— Они знали, на что шли. К тому же в подробности их не посвящали, так что предъявить им будет нечего. У них четкое задание — тщательно проверить место гибели лорда Ронд-Хара аде. И все. Так что не беспокойтесь о них.

— А о ней? — я скорее почувствовала, чем увидела кивок.

— А что с ней?

— Лаэра, я похож на наивного дурака? Что вы собираетесь с ней делать, когда она очнется?

— Когда она очнется, то будет замужем и беременна. Последнее, кстати, зависит исключительно от тебя.

— Я не насильник, — прошипел сквозь зубы парень, и я сразу почувствовала, как градус моей симпатии подскочил.

— Не волнуйся, мы можем устроить так, чтобы это сделала она, — усмехнулась жрица.

— Неужели вы действительно считаете, что она останется главой рода?

— Если ты сможешь влюбить ее в себя.

— Лаэра!

— Ладно-ладно. Ты забываешь одно, мальчик. Она — ключ.

— К чему?

— Ко всему! Во-первых, именно она сейчас фактическая глава рода. Она, не ты! Во-вторых, она носитель крови Хранителей. Одного или двух, это предстоит выяснить. И в-третьих, я абсолютно уверена, что твою мать убил этот проклятый демон. И сделал это из-за нее! Так что я хочу знать, что за секрет она скрывает.

— То есть жениться на ней мне не надо?

— Надо. Иначе твое право могут оспорить.

— А потом… — дроу вдруг замолчал и тяжело сглотнул, — вам не нужно, чтобы она рожала, так ведь? Ребенка можно извлечь и вырастить в коконе Ллоэс, да? А ее? Вы…

— Тихо! — резкий выкрик, и мгновенно наступившая тишина. — Да, Охтаниэль? Поняла. За нами погоня.

— До портала гномов еще сорок минут, — обернулся идущий первым дроу. — А если драконы в курсе, то они перекроют все пути.

— Значит, сократим дорогу. Тут есть заброшенная штольня. По ней можно добраться до Копернаута за пятнадцать минут, — пробормотала женщина и уже увереннее выкрикнула: — Сворачиваем! Вниз, в штольни!

— Но…

— Приказ!