Игра 🃏

♠ ♥ ♦ ♣

Люди двигались рывками, кто-то задел плечом, кто-то выругался. Воздух был вязкий, пах потом и металлом. Таймер на стене мигал красными цифрами - 05:43. Каждый тик будто ударял по вискам.

Адам схватил Еву за плечо, чуть резче, чем хотел. Его пальцы дрожали, глаза метались между людьми, уже сбивавшимися в группы.
- Слушай, - выдохнул он, - если будем ходить вместе, нас быстро обойдут. Надо разделиться.

Ева отшатнулась, глядя на брата в растерянности.
- Что? Разделиться? - нахмурилась она. - Ты серьёзно?
- Каждый найдёт по человеку-два, потом соберёмся, - торопливо проговорил он, всё ещё держась за её руку. - Надо искать сильных. Таких, что не сломаются.

Он говорил быстро, почти шепотом, словно боялся, что кто-то подслушает их план. Ева смотрела на него, чувствуя, как в груди поднимается знакомая тревога - та, что всегда появлялась, когда брат начинал действовать «по уму».

- А если я не успею? - спросила она, чуть тише, чем хотела.

Адам выдохнул, провёл ладонью по лицу, оглянулся на толпу и ответил с натянутым спокойствием:
- Успеешь. - Он отпустил её, уже делая шаг назад. - Только не бери слабых.

- Адам, подожди... - начала она, но он уже уходил, быстро, почти бегом, - плечи напряжены, кулаки сжаты, будто он пробивается через шторм.

Ева осталась стоять на месте, сжав пальцы в замок. Её дыхание стало частым, вокруг мелькали чужие лица, но она не двигалась. Потом тихо кивнула сама себе, будто убеждая:
- Ладно. Если он ищет сильных... я найду правильных.

И сделала первый шаг - туда, где толпа редела.

Адам двинулся вдоль рядов людей, медленно, сосредоточенно, как будто выбирал не людей, а бойцов перед последней схваткой. Песок хрустел под подошвами, лица мелькали - испуганные, злые, потерянные. Кто-то судорожно звал друзей, кто-то спорил, кто-то просто стоял, опустив взгляд в землю.

Адам шагал мимо громил с татуировками, нервных парней, женщин со слезами на щеках. Его глаза скользили по ним холодно, оценивающе. Он искал не мышцы - стержень.

И вдруг заметил парня лет двадцати. Высокий, сухощавый, с короткими тёмными волосами и тем самым взглядом - упрямым, голодным, будто внутри горит тот же огонь.

Адам замедлил шаг и кивнул ему:
- Эй. Один?

Парень повернулся, выдохнул, словно тоже оценивал собеседника. На груди номер: 007
- Один, - сказал он, коротко, сдержанно. - Смотрю, ты тоже не любишь терять время.

- Я ищу тех, кто не развалится в первой игре, - ответил Адам, глядя прямо.

На лице парня мелькнула едва заметная усмешка.
- Тогда ты нашёл. - Он протянул руку. - Нейтан.

- Адам. - Он пожал руку крепко, почти с вызовом.

Мгновение - и между ними установилось молчаливое понимание. Двое, одинаково собранных, одинаково злых на жизнь. Будто зеркала, встретившиеся в хаосе.

В это время Ева пошла в противоположную сторону, стараясь не смотреть на бегущие цифры таймера. Сердце билось слишком громко, будто боялось, что кто-то услышит. Всё вокруг казалось сном: песок под ногами, сиреневые стены, детские качели и горки, покрытые пылью, - словно кто-то превратил воспоминания о детстве в декорации кошмара.

Ева оглядывалась, чувствуя, как внутри растёт тревога. Люди уже сбивались в кучки, кричали имена, хватали друг друга за руки. Каждый искал спасение.

У горки, на лавке, она заметила девушку - худую, бледную, с тонкими запястьями. Та сидела, обняв колени, словно пытаясь стать меньше, незаметнее. На шее поблёскивал маленький медальон, чуть дрожащий при каждом вдохе. Ей было, наверное, не больше девятнадцати.

Ева подошла осторожно, будто боялась спугнуть.
- Ты одна?

Девушка подняла взгляд. В глазах - страх, но где-то глубже теплилось что-то упрямое, живое.
- Да. Меня никто не хочет брать... - тихо сказала она. - Говорят, я слабая.

Ева присела рядом, стараясь поймать её взгляд.
- А ты? Ты сама так думаешь?

Небольшая пауза. Девушка сглотнула, потом выдохнула:
- Я умею бегать. И не сдаюсь.

Ева чуть улыбнулась - мягко, с теплом.
- Тогда ты не слабая. Пошли со мной.

На лице девушки мелькнуло удивление, потом робкая благодарность. Она встала, поправив свитер, и едва слышно сказала:
- Я... Лила.

- Ева, - ответила она, сжимая её ладонь. - Мы вместе.

И в этот миг Ева впервые за долгое время почувствовала, что делает хоть что-то правильное.

У качелей они сошлись почти одновременно.
Адам стоял с Нейтаном - оба напряжённые, плечи вперёд, руки в карманах, будто готовые к драке.
Ева подошла с другой стороны - рядом с ней шла Лила, тонкая, с прямой спиной и сжатыми пальцами. На груди её был номер - 202.

Адам нахмурился, прищурился.
- Это кто?

- Лила. С нами, - спокойно сказала Ева.

- Ева... - он тяжело выдохнул, будто сдерживая раздражение. - Мы же договаривались искать сильных. Вдруг это игра на силу? Ты видела, какие тут мужики? Нам с ней не выстоять.

Ева остановилась прямо перед ним, глаза блеснули.
- А вдруг это игра на человечность? Или на ум? Или просто на удачу?

- Тут не на удачу, - отрезал Адам. - Тут на выживание.

- И что? - Ева шагнула ближе, почти вплотную. - Думаешь, сила всё решает? Я видела, как сильные плакали, когда по ним стреляли. А такие, как она, стояли до конца.

Адам отвёл взгляд, сжал челюсть.
- Мы не в сказке, Ева.

- И не в аду, - тихо ответила она. - Пока мы сами его не устроим.

Тишина повисла густая, будто воздух стал тяжелее.
На табло мигнул таймер - 03:59.

Лила опустила глаза, сжала медальон на шее. Нейтан нервно усмехнулся, потирая затылок.
Адам посмотрел на сестру - злость сменилась тенью сомнения.

- Ладно, - буркнул он, - если всё пойдёт к чёрту, это будет на тебе.

Ева кивнула.
- Пусть. Но мы хотя бы будем людьми.

Тишина натянулась, как струна.
И вдруг сзади раздался голос - живой, чуть насмешливый, словно кто-то специально хотел разбить этот напряжённый момент:

- О-о, вижу, семейный совет уже прошёл. Можно присоединиться или тут всё по записи?

Адам резко обернулся. К ним шёл парень лет двадцати двух, в уже мятой спортивке, с растрёпанными каштановыми волосами и наглой полуулыбкой. На груди у него висел номер 119, а на шее - дешёвая цепочка, поблёскивающая в свете прожекторов.

Он подошёл ближе, засунув руки в карманы, и, словно не замечая напряжения, продолжил:
- Судя по лицам, вы ещё не определились, кто тут лидер, да? Могу подбросить пару идей.

Адам шагнул вперёд, словно отгораживая сестру:
- Шёл бы ты отсюда.

Парень изобразил преувеличенное удивление.
- Да ты что? - протянул он, глядя на таймер, где мигали цифры 02:14. - А я-то думал, что тут у вас кастинг на выживание, а не на гордость.

Нейтан тихо фыркнул, сдерживая смех, но Адам не улыбнулся.
- У нас всё схвачено

Парень качнул головой, будто спорить было лень, и шагнул ближе, почти в упор:
- Схвачено? - он кивнул на Лилу, которая стояла позади Евы, сжимающая медальон дрожащими пальцами. - Точно?

Адам напрягся, но не ответил.
Время неумолимо шло.

Парень вздохнул, развёл руками, будто сдавался.
- Ладно, слушай, не время бодаться. Меня зовут Райли, - сказал он, чуть смягчая тон. - И если вы меня не возьмёте, время кончится и мы все здесь помрём до начала игр.

Он посмотрел прямо в глаза Адаму, уже без шуток:
- Так что... хочешь - не хочешь, брат, но похоже, нам придётся играть вместе.

Ева посмотрела на брата. Взгляд - почти умоляющий, но с тенью решимости.
- Он прав. Если не возьмём его, не успеем

Адам вдохнул, стиснул зубы. Секунда - и цифры на таймере уже заканчивались.
Он выругался сквозь зубы, тихо, почти беззвучно.

- Чёрт с тобой, - сказал он наконец. - Но слушай сюда, Райли. Один фокус - и вылетаешь. Понял?

Райли ухмыльнулся, будто именно этого и ждал:
- Понял, шеф. Буду хорошим мальчиком.

Он встал рядом, слегка толкнув Нейтана локтем:
- Ну что, красавцы, теперь у нас полный набор. Осталось только не умереть в первые десять секунд.

Нейтан усмехнулся, Лила нервно улыбнулась, Ева чуть покачала головой, не удержавшись от короткого смешка.
Адам лишь тяжело выдохнул и посмотрел на таймер.

♠ ♥ ♦ ♣

Итан поднялся, когда понял - выбор закончился. Те, кто хотел сильных, уже нашли друг друга. Остались только те, кого не хотели.

У качелей стояла женщина лет сорока, с размазанной тушью и дрожащими руками. Она металась, хватая каждого за рукав, умоляя: - Возьмите меня! Я... я медсестра! Я умею помогать!
Её никто не слушал. Один парень оттолкнул её, она пошатнулась и чуть не упала.

- Отлично, - пробормотал Итан себе под нос. - Начинаем с истеричек.

Рядом, в тени детской горки, стоял мужчина в капюшоне. Лицо бледное, невыразительное, глаза потухшие. Он просто смотрел в одну точку - будто уже умер, только тело ещё не догнало.

Итан шагнул к ним.
- Эй, вы. - Его голос был низким, спокойным, но в нём было что-то такое, что заставляло слушать. - Хотите дожить до утра - держитесь рядом.

Женщина сразу ожила, схватила его за руку:
- Да! Да, пожалуйста! Я... я Сильвия!

Он чуть отстранился, кивнув без эмоций.

Мужчина пожал плечами:
- Майкл.

- Ладно, - сказал Итан. - Уже трое. Неплохо.

Сзади послышался смех - молодой, звонкий, почти наглый.
- Неплохо? Это ты так называешь отряд "самоубийц"?

Итан обернулся. Перед ним стояла девушка - короткая чёлка, в глазах дерзость и какая-то нарочитая бравада. Номер на груди - 087. За её плечом маячил парень - сутулый, с длинной тёмной чёлкой, прикрывающей глаза, и нервной полуулыбкой. Игрок 315.

- Мы тоже без команды, - сказала девушка, пожав плечами, и протянув руку, на которой блестели кольца и браслеты. - Как звать тебя?

- Предпочитаю называть по номеру, - ответил он, отвернувшись.

- Какие мы скрытные, - закатила она глаза, и отдёрнула руку, - Игрок Сто? Тогда я тоже скрытная - буду Игроком Восемьдесят Семь.

Парень за ней вмешался, тревожно подняв руку.
- Я, если что, Тревор.

Девушка взглянула на него, затем на Итана, закатила глаза:

- Ладно, я Ирис.

Итан посмотрел на них, медленно, оценивающе. Девчонка - дерзкая, но не глупая. В её взгляде было что-то вроде внутреннего огня. Парень - напротив, тревожный, однако такой не будет мешаться под ногами.

Итан усмехнулся, отведя взгляд:
- Как будто у нас есть выбор.

Ирис осмотрела его с ног до головы, а затем приподняла бровь:
- Я тебя будто где-то видела. Мы знакомы?

- Может быть в прошлой жизни. Время тикает, - ответил Итан, кивнув на таймер.
00:58.

Сильвия судорожно вытерла слёзы. Майкл всё так же молчал, глядя куда-то в песок.
Ирис скрестила руки, ухмыляясь.
- Отряд идиотов в сборе. Осталось только не сдохнуть.

Тревор фыркнул, поправил чёлку.
- С таким вдохновляющим командиром - шансы ноль.

Итан бросил на него взгляд. Холодный, прямой.
- Ошибаешься. Ноль - это если ты пойдёшь один. Со мной хотя бы пять процентов.

- Оно, целых пять? - Ирис засмеялась. - Тогда я за.

Итан посмотрел на своих - Сильвия дрожала, Майкл стоял неподвижно, Ирис закатывала глаза, Тревор нервно грыз ноготь.

Он вздохнул.
- Отлично. Пять процентов, говорите... ну что ж, посмотрим, кто смеётся последним.

Они двинулись к центру.
Итан шёл первым - спокойный, с прищуром хищника. Остальные - чуть позади, каждый со своим страхом и своей надеждой.

♠ ♥ ♦ ♣

Томас стоял с Мартином, Сэмом и Алексом - новым парнем, которого только что приняли вместо Хьюго. Все четверо молча переглянулись: до конца сбора оставалось меньше трёх минут.

- Нам нужен ещё один, - произнёс Мартин, тяжело выдохнув. - но по-моему, больше никого.

Сэмюэль вздрогнув, посмотрел по сторонам:
- Что будет если не найдём пятого?

Но не успел он договорить, как с другой стороны площадки к ним направился знакомый силуэт.
Влад. Он шёл спокойно, уверенно, руки в карманах, будто заранее знал, куда идёт.

Том нахмурился:
- Влад? Не ожидал, что ты решишь к нам присоединиться.

Влад остановился прямо напротив, скользнув по ним взглядом.
- У вас четверо. Нужен пятый. Решил, что будет практичнее работать с теми, кого я уже знаю.

Мартин коротко кивнул:
- Мы только «за».

Алекс напротив выглядел настороженно, но промолчал. В его взгляде было непонимание - он не знал этой истории между Томом и Владом, но чувствовал напряжение.

В Томасе на секунду мелькнуло сомнение: "Можно ли доверять Владу, когда прошло столько лет?"

Он поколебался, затем ннаконец выдохнул и протянул руку:
- Ладно. Вместе.

Влад чуть кивнул, но руку не пожал - просто встал рядом, словно это было само собой разумеющимся.

На секунду в группе воцарилось странное чувство - будто пазл наконец собрался.
Пять человек, все разные, но каждый со своим весом:
Сэм - холодный мозг,
Мартин - упрямый сердечник,
Алекс - быстрый, дерзкий,
Томас - связующее звено,
и Влад - тень, чья решимость тревожила больше, чем успокаивала.

Сэмюэль первый нарушил тишину:
- Что ж, теперь у нас полный набор. Главное - не мешать друг другу.

- И не подставлять, - добавил Влад, спокойно, почти сухо.

Мартин попытался разрядить воздух, неловко улыбнувшись:
- Ну, раз уж нас пятеро, значит, мы официально команда. Может, и правда получится выбраться отсюда живыми.

Том кивнул, глядя на всех по очереди.
- Давайте просто сделаем всё, что сможем. Вместе.

Влад ничего не сказал. Лишь слегка склонил голову - то ли в знак согласия, то ли просто потому, что слов тут не требовалось.

00:10.
Таймер мигнул красным.
И в этот момент из громкоговорителя послышался лёгкий, детский голосок - будто из старого мультфильма:

- Игра начнётся через десять секунд. Просим войти всем командам в радужный круг.

В зале зазвучала весёлая мелодия - неуместно яркая, с флейтами и барабанчиком.
Игроки обменялись взглядами. Улыбки - вымученные, глаза - напряжённые.

Томас медленно втянул воздух, ощущая, как сердце сжимается в груди.
- Похоже, весёлое детство возвращается, - сказал он тихо.

Влад коротко бросил:
- Только теперь ставки другие.