Глава 16
Фан Линьюань наконец расслабился, и Чжао Чу начал говорить с ним о деловых вопросах.
— Чжао Цзинь сегодня отправился в храм Хунлу. Он уже решил рекомендовать Хэ Хунфана из Министерства обрядов, чтобы поприветствовать послов за пределами города вместо тебя. Он намеренно создавал проблемы, дело не в том, что ты вел себя неподобающе, — сказал Чжао Чу.
Фан Линьюань кивнул при этих словах, затем не смог удержаться от вздоха:
— Если он уже принял решение, то должен просто пойти и доложить императору. Зачем беспокоить меня?
— Если он не сможет найти законную причину, он не осмелился бы так просто об этом сообщить, — сказал Чжао Чу.
Его использовали как пешку.
Фан Линьюань не возражал, он кивнул и продолжил есть.
— Ты знаешь, что это значит? — снова спросил его Чжао Чу.
— Я изначально никогда не хотел встречаться с Нареном Тимуром. Раз он был готов пойти на многое, чтобы помочь мне избежать этой проблемы, то я буду рад немного тишины и покоя, — сказал Фан Линьюань.
Чжао Чу некоторое время молча смотрел на него.
Сегодня Чжао Цзинь не только хотел утвердить свою власть в суде, но и использовал Фан Линьюаня, чтобы подавить его, Чжао Чу.
Хэ Хунфан был всего лишь безымянным чиновником из Министерства обрядов. Недавно он наконец-то проник в партию Чжао Цзиня, потратив на это немало денег.
Теперь многие при дворе знали, что он использовал деньги, чтобы получить доступ в ряды третьего принца. Эти хитрые лисы наблюдали из тени. Третий принц только недавно появился при дворе, если бы он смог найти хорошую работу для Хэ Хунфана, то все при дворе признали бы его способности.
Фан Линьюань был всего лишь инструментом, позаимствованным для демонстрации власти Третьего принца.
И Чжао Цзинь выбрал его не только потому, что он был заметен и привлекал всеобщее внимание, но и потому, что он был привязан к одной лодке с Чжао Чу, его выдающиеся достижения также принесли Чжао Чу славу.
Поэтому Чжао Цзиню не терпелось наступить на него.
Чжао Чу знал, что он никогда не был терпеливым человеком, объясняющим подобные вещи другим, никогда не чувствовал вины за то, что вовлекал других.
Он пришел сюда сегодня только для того, чтобы объяснить Фан Линьюаню, что, если у него есть какие-либо претензии, он может попросить у него компенсацию, чтобы избежать обид и неприятностей в будущем.
Но теперь, наблюдая, как Фан Линьюань сосредоточенно ест, сердце Чжао Чу необъяснимым образом успокоилось.
Он даже почувствовал редкий приступ голода.
Неосознанно он взял палочки для еды, и все тривиальные проблемы, которые обычно тяготили его разум, отступили на второй план, даже мрачные и холодные эмоции, которые он всегда носил с собой, как будто сгладились.
Это было похоже на ветерок, разгоняющий облака.
Казалось, он пришел к Фан Линьюаню только для того, чтобы сесть напротив него и спокойно разделить с ним трапезу.
Что ж, я не возражаю; я могу получить за него компенсацию от Чжао Цзиня. — подумал про себя Чжао Чу.
Но затем он услышал голос Фан Линьюаня.
— Я знаю, что ты хочешь сказать. Он строит козни против тебя, но также и усложняет мне жизнь. В конце концов, он просто берет у меня вещи в качестве одолжения и демонстрирует тебе свою силу.
Проведя долгое время на границе, Фан Линьюань, возможно, и не понимал сложных махинаций столичной элиты, но он не был слепым.
— Все в порядке, я не возражаю. Мне не нужно было то, что он схватил, так что пусть забирает, — сказал он.
Когда Чжао Чу, евший, опустив голову, услышал это, в уголках его губ появилась легкая улыбка.
Он действительно был беззаботным молодым генералом, — подумал Чжао Чу.
— В любом случае, Нарен Тимур прибудет через два дня. Как только он уйдет, я тоже уйду. К тому времени, какие бы расчеты ты ни делал, меня это больше не будет касаться, — продолжил Фан Линьюань.
Поднятые палочки для еды Чжао Чу замерли в воздухе, и улыбка исчезла из уголков его рта.
Уйти. Он действительно отчаянно хотел уйти.
Как будто это место было опасной ямой, точно так же, как и сшитая им внутренняя одежда, которая заставила его избегать ее, как змей и скорпионов.
Темные тучи, которые, казалось, рассеялись, вернулись.
Настроение Чжао Чу ухудшилось, и тень от черной тучи упала на его глаза, сделав взгляд немного темнее.
Но Фан Линьюань не обратил на это внимания. Увидев, что его палочки для еды висят в воздухе, он протянул руку и взял самую дальнюю от него оленину:
— Не можешь дотянуться? Давай я тебе помогу.
Но как только он наполовину протянул тарелку, то увидел, что Чжао Чу опустил палочки для еды и подхватил два кусочка зеленых овощей.
— Нет, — сказал он. — Я просто вспомнил кое-что еще.
— Что?
Чжао Чу указал рукой на внутреннюю одежду:
— Не забудь надеть это.
— Что?!
На этот раз ошеломлен был Фан Линьюань. Его глаза расширились, а тарелка с олениной неуклюже зависла в воздухе.
— Почему?! — спросил он. — Для чего мне носить эту одежду?
Но выражение лица Чжао Чу было спокойным, его глаза были опущены, ресницы отбрасывали густую тень.
— Поэтому я вышил слова на манжетах, — спокойно сказал он. — Покажи это.
— Ты... — Фан Линьюань не ожидал, что он будет таким заботливым.
Даже такое банальное дело, как прикинуться с ним парой, выполнено настолько детально. Что это за тысячелетняя лисица!
Фан Линьюань не мог этого оспорить, но мысль о том, что он будет носить одежду, сшитую мужчиной, вызывала у него дискомфорт, словно по всему телу торчали шипы.
Желание есть у него пропало, и он удрученно поставил оленину обратно на стол, молча проклиная Чжао Чу, как лису, которая платит за доброту враждой*.
[*неблагодарность.]
Тем временем Чжао Чу спокойно сидел напротив него, неторопливо отправляя овощи в рот.
Он лгал.
Вышивка на манжетах – не более чем его давняя привычка. Когда он был маленьким, он отказался учиться рукоделию, которым могли заниматься только девочки, но ему пришлось. Впоследствии, каждый раз, когда он заканчивал что-то вышивать, то добавлял к этому свое имя, намереваясь напомнить себе, сколько раз он испытывал такой глубокий стыд.
Испытав впоследствии многое, он забыл об этих мелочах, но привычка осталась.
Но он солгал, заставив Фан Линьюаня действительно надеть эту одежду.
Чем больше Фан Линьюань избегал его, как змей и скорпионов, тем больше он не мог сдержаться, желая плотнее обернуть его своим вышитым халатом, как паутиной.
——
Вскоре быстро распространился указ о назначении Хэ Хунфана из Министерства обрядов имперским посланником для приема иностранных послов.
При дворе было много разговоров.
Некоторые говорили, что император хотел затмить маркиза Аньпина, в то время как другие говорили, что маркиз Аньпин был мишенью Третьего принца. Более того, они хвалили третьего принца за его необыкновенные способности, которому, несомненно, глубоко доверяет и ценит Император, раз он способен действовать так решительно.
Все эти слова были вложены в конверт и отправлены на туалетный столик Чжао Чу.
Хотя уже наступила весна, погода все еще не была теплой. Подогрев пола в особняке маркиза прекратился всего два дня назад, а в павильоне Хуайюй все еще горели угольные жаровни.
— Тюркские послы прибудут завтра, — сказал Чжао Чу.
У Синхай, доставивший письмо, кивнул, услышав слова:
— Да, сотрудник станции на окраине столицы лично прибыл с докладом. Он сказал, что посланцы прибыли на ретрансляционную станцию сегодня и отдохнут денек. Они прибудут в столицу завтра рано утром. Только что из дворца также пришел указ. Завтра вечером дворец устроит банкет в зале Чунхуа, чтобы развлечь послов. Ваше Высочество и маркиз тоже приглашены.
Чжао Чу холодно усмехнулся.
— Этот вопрос уже решен? — спросил он.
— Это было сделано в соответствии с инструкциями Вашего Высочества, — сказал У Синхай. — В пригородах последние два дня распространяются слухи. Хэ Хунфан, который не доверяет жителям перевала Юймэнь, решил завтра в одиночку вывести группу из города.
Чжао Чу бросил письмо в тлеющие угольки перед собой.
Свет костра осветил его лицо. Он опустил глаза и спокойно наблюдал, как танцующее пламя лизало буквы, мгновенно поглощая их.
— Продолжайте следить за перемещениями во дворце, — сказал он.
——
На следующий день им нужно было отправиться во дворец Чунхуа на банкет.
Фан Линьюань встал рано, чтобы отработал два набора упражнений с копьем во дворе, а после завтрака его попросили подготовиться к банкету.
Цзинчжэ и Ханьлу осторожно достали изысканное парадное одеяние Фан Линьюаня, разгладили его, после чего его пригласили во внутреннюю комнату принять ванну и зажгли благовония. Столичный этикет всегда был сложным, особенно в том, что касалось дворцовых протоколов, где даже малейшая ошибка была недопустима.
Принимая ванну, Фан Линьюань не мог удержаться от тайного бормотания в своем сердце, благодарный за то, что не он вышел встречать гостей.
Если бы ему пришлось встать посреди ночи, одеться должным образом и идти встречать Нарена Тимура, он бы пинком отправил его обратно в небесное царство
Когда он закончил купаться, был уже почти полдень. Фан Линьюань надел шелковый халат и вышел из внутренней комнаты. Как раз в тот момент, когда он сушил волосы, снаружи вбежал слуга.
— Маркиз, из храма Хунлу пришли новости, что-то случилось! — с тревогой воскликнул слуга.
— Что случилось? — Фан Линьюань стянул полотенце с шеи.
Слуга достал из кармана письмо и сказал:
— Это послано господином Чжо. Он сказал, что чиновник, который сегодня утром выехал из города, чтобы поприветствовать посланника, был неожиданно унижен посланником. Теперь это вызвало волнение в столице!
Фан Линьюань был ошеломлен, быстро взял письмо и открыл его, чтобы прочитать.
Почерк в письме Чжо Фанъю неровный, что свидетельствует о том, что он очень торопился.
Он сказал, что Хэ Хунфан вышел из города, чтобы поприветствовать тюркского посланника, но из-за его связи с Фан Линьюанем тот отказался позволить ему стоять на страже сбоку и вместо этого оставил его в городе. Когда Нарен Тимур и его делегация прибыли, Хэ Хунфан приветствовал их на обочине дороги, но неожиданно Нарен Тимур даже не спешился со своей лошади. Он проехал мимо Хэ Хунфана и направился прямо в город.
Что касается того, что произошло после этого, когда Нарен Тимур отправился верхом в столицу, а послы последовали за ним, чтобы продемонстрировать свою силу, Чжо Фанъю кратко упомянул об этом, не вдаваясь в подробности.
Фан Линьюань глубоко нахмурился.
Он уже напугал Нарена Тимура во время его пребывания на границе до такой степени, что в прошлом году, когда этот парень видел, как он ведет войска, то убегал без боя. Теперь, когда тюрки потерпели крупное поражение, а он был в столице, Фан Линьюань думал, что каким бы самонадеянным ни был этот парень, он не посмеет поступить опрометчиво.
Но он не ожидал от него такой дерзости, опасаясь, что тот мог напиться еще до въезда в столицу.
— Чжо Фанъю сказал, куда отправится делегация дальше? — спросил Фан Линьюань.
— Господин Чжо кратко упомянул, что они отправятся во дворец, чтобы встретиться с императором. Они ждут только вечернего банкета, — сказал слуга.
Фан Линьюань махнул рукой и сказал:
— Свободен.
После этого он вытер волосы и спросил Ханьлу:
— Ханьлу, мой церемониальный наряд готов?
— Его только что аккуратно выгладили, но еще не надушили. К чему такая спешка, маркиз? До входа во дворец еще два-три часа.
Фан Линьюань сказал:
— Нет, мне нужно идти заранее. Чиновники, которые прибудут во дворец пораньше, останутся в заднем зале пить чай. Если Нарен Тимур снова доставит неприятности, император наверняка вызовет меня.
С этими словами он поспешно высушил волосы еще несколько раз, а затем передал полотенце Янь Тину, одновременно потянувшись за шелковым халатом, который он только что надел, выйдя из ванной, и спросил:
— Где моя нижняя рубашка?
— Эта слуга сейчас принесёт! — служанка, стоявшая сбоку, поспешно пошла во внутреннюю комнату.
Вскоре служанка вернулась, держа в руке мягкую ткань, расшитую цветами бегонии, и протянула ее Фан Линьюаню.
Фан Линьюань наполовину снял с себя одежду и вдруг заметил, что служанка держит в руках одежду, сшитую Чжао Чу.
— Только не это, убери это! — вздрогнул Фан Линьюань, — Принеси другую!
Служанка не знала, почему он обратился с такой просьбой, но, видя его спешку, не осмелилась спросить больше.
— Да, эта слуга сейчас... Мадам?
Как только она подняла голову, на ее лице появилось выражение удивления, она поспешно поклонилась и сказала:
— Мадам здесь!
Фан Линьюань обернулся и увидел, что Чжао Чу в какой-то момент прибыл и стоит у ширмы у двери его спальни, спокойно наблюдая за ним.
Этот человек — призрак? — подумал Фан Линьюань.
Призрак не издает ни звука при ходьбе.
— Почему мадам здесь? — небрежно спросил он, но опустил глаза, показывая, что не хочет вступать в перепалку с Чжао Чу.
Однако в тот момент, когда его взгляд опустился, он увидел свой полуразвязанный халат и широко раскрытую грудь.
Он вздрогнул и быстро запахнул свою шелковую рубашку, настороженно глядя на Чжао Чу.
——
Автору есть что сказать:
Фан Линьюань: Это странно. Очевидно, что я натурал, но мне все равно приходится остерегаться, чтобы меня не увидели мужчины...