Глава 20
Атмосфера на банкете была наполнена радостью, и улыбка на лице императора Хунъю стала шире.
Мелодичная музыка продолжала играть, и зал постепенно восстановил свою прежнюю оживленную атмосферу. Цзян Хунлуань вовремя подняла свой бокал и встала, ведя за собой группу наложниц, чтобы поздравить императора Хунъю с миром и процветанием четырех морей. Несколько принцесс и принцев также встали один за другим, поднимая бокалы.
Вернувшись на свое место, Фан Линьюань заметил, что Чжао Чу там больше нет.
Обернувшись, он увидел сцену, где наложницы и наследники развлекаются с императором Хунъю. За исключением старшей принцессы Чжао Юй, которая редко появлялась на публике и жила в особняке принцессы как вдова, отсутствовал только Чжао Чу.
Говоря о старшей принцессе, Фан Линьюань слышал слухи о ней еще тогда, когда служил на границе.
Она намного старше Чжао Чу, в юном возрасте вышла замуж за генерала, служившего в Фучжоу, и много лет жила вдали от столицы. Восемь лет назад, когда Фучжоу был захвачен японскими пиратами, ее муж больше года вел армию в бой и в конце концов погиб в море.
Поскольку в Дасюане не было никого, способного командовать флотом и никого, кто был бы искусен в ведении морских сражений, весь двор был в растерянности. Тогда из Фучжоу пришло известие, что старшая принцесса повела военные корабли, чтобы разгромить пиратов.
Эта битва на долгие годы отпугнула японских захватчиков, и император вернул принцессу Чжао Юй в столицу, где она находилась под его опекой.
Фан Линьюаню было любопытно, как принцессе Чжао Юй удалось победить японские корабли, которые были непобедимы на море, но принцесса Чжао Юй жила в уединении, и Фан Линьюань ни разу не видел ее с тех пор, как вернулся в столицу.
На рынке ходили слухи, что принцесса Чжао Юй стеснялась показаться из-за своей уродливой внешности. Говорили, что она была мускулистой и отвратительной, напоминающей демона, и одна ее устрашающая внешность заставляла японских пиратов дрожать от страха.
Фан Линьюань не мог не покачать головой, услышав такую абсурдную чушь.
Побеждать сильных с помощью слабых, полагаясь на слабый и неоднократно побежденный флот Фучжоу, чтобы победить японских пиратов, принцесса Чжао Юй уже была редким героем! Как слухи о ее внешности могли использоваться как сплетни и даже изображать ее монстром?
Фан Линьюань мысленно покачал головой.
Стоявший сбоку слуга увидел, что Фан Линьюань вернулся к столу, и поприветствовал его с улыбкой:
— Господин маркиз, пятая принцесса только что покинула свое место, предположительно, чтобы протрезветь. Поскольку Ее Высочество не попросила слуг следовать за ней, она, вероятно, недалеко ушла. Она должна направляться к озеру Юху на западе.
Протрезветь? Чжао Чу сегодня вечером вообще не пил, мог ли он опьянеть от чая?
Фан Линьюань не хотел о нем заботиться. Однако слуга перед ним расплылся в улыбке, демонстрируя очень внимательный вид, как будто он был уверен, что Фан Линьюань выйдет искать Чжао Чу.
У него не осталось причин оставаться на месте.
Фан Линьюань поставил свой бокал с вином, кивнул в знак благодарности и решил выйти, притворившись, что хочет подышать свежим воздухом.
— Должен ли этот слуга послать двух человек сопровождать лорда маркиза? — снова спросил слуга.
Фан Линьюань поспешно ответил:
— Нет необходимости. Ее Высочество не любит толпу. Я пойду один.
Слуга не стал больше настаивать, с улыбкой наблюдая, как Фан Линьюань покидает зал.
Ночь ранней весны была еще холодной, и когда подул ветер, алкогольное тепло, накопленное в теле Фан Линьюаня, немедленно рассеялось.
Он блаженно прищурился.
Что только что сказал слуга? Чжао Чу отправился к озеру Юху на западе?
Фан Линьюань развернулся и, не оглядываясь, направился прямо к сливовому саду на востоке.
——
С приближением весны красные цветы сливы во дворце почти завяли, и теперь в саду остались лишь голые ветки, покрытые снегом.
Поскольку цветов не было видно, посетителей тоже не было.
Сливовый сад был безлюден, и только тени птиц прыгали по заснеженной земле, освещенной ночью, создавая тихую атмосферу. В глубине сливового леса густо переплетенные мертвые ветви удобно закрывали развевающиеся одежды.
Было видно лишь несколько слабых золотисто-красных пятен, похожих на разбросанные золотисто-киноварные цветки сливы, которые еще не полностью увяли ранней весной.
Ши Шэнь, управляющий фабрики Дунчан*, слегка опустил голову и поклонился, увидев пришедшего человека.
[*东厂 dōngchǎng ист. сыскная служба (дин. Мин).]
Чжао Чу.
Ши Шэнь был евнухом более тридцати лет, поднявшись от скромного слуги, чистящего ночные горшки во внутреннем дворе, до должности начальника Дунчана. Он ступал по шипам на каждом шагу, действуя как человек, собака и даже призрак, считая себя тем, кто сделает все, что потребуется.
Естественно, он уже давно забыл слова "верность" и "праведность", и не стал бы заботиться о свергнутой императрице или презираемой принцессе из-за минутной жалости.
Тем не менее, он последовательно выполнял приказы матери, а теперь и дочери, Чжао Чу.
Когда много лет назад главный управляющий на Имперской улице ложно обвинил его и чуть не избил до смерти, именно проходившая мимо императрица Доу спасла ему жизнь и отправила в Дунчан.
В тот день, когда императрица Доу была свергнута, она послала кого-то сказать, что хочет его видеть. В то время он был всего лишь одним из тысячи служащих в Дунчане, а Дунчан изо всех сил пытался позаботиться о себе под постепенным давлением Цзиньи-вэя*, чтобы обращать на это внимание. Он также изо всех сил пытался выжить под руководством старого начальника фабрики.
[*锦衣卫 императорские телохранители и тайная полиция императоров династии Мин.]
Он немедленно отклонил просьбу императрицы Доу.
Она была вовлечена в дворцовую борьбу, и унесла две жизни, и такой евнух, как он, не мог спасти ее.
Но на следующий день этот человек пришел снова и не просил о встрече, а лишь вручил ему письмо.
Письмо написала сама императрица Доу, и в нем не было никаких упоминаний о том, что ее отправили в холодный дворец.
В письме она писала, что император опасался исключительной власти евнухов предыдущей династии и использовал императорскую гвардию, чтобы сдержать и уравновесить ситуацию. Дунчан уже не тот, что был вчера. Выброшенный нож можно положить в шкаф, но что будет с людьми, которых нельзя положить в шкаф?
Теперь, одним словом Третьего Принца, начальник Дунчана мог быть легко уничтожен, и их жизни были столь же незначительны, как трава и листья, не говоря уже об их будущем. Вместо того, чтобы быть ножом, ожидающим смерти, от ржавчины на высоком шкафу, лучше заключить с ней сделку: это будет ясный путь для нее и Дунчана.
В конце письма она небрежно упомянула, что письмо находится у него в руках, почерк и подпись на нем отчетливо видны, так что повода для беспокойства нет.
Свергнутая императрица смело выразила свои амбиции в письме и передала доказательства собственной уязвимости, как будто она не боялась смерти.
На следующий день Ши Шэнь отправил ей ответное сообщение, в котором сказал, что он мало чем может помочь.
Императрица Доу не просила его о многом.
Она попросила его отправиться в особняк Доу, чтобы лично доставить письмо премьер-министру. После того, как премьер-министр прочитал письмо, он лично сжег его.
В тот день под потрясенным взглядом премьер-министра Доу, в прыгающем свете костра Ши Шэнь увидел содержание письма.
【 Когда семья Хо из династии Цзин была загнана в угол, они смогли построить Лян с министром в качестве императора.】
— Что она имеет в виду? Она сказала тебе? Что она имеет в виду?! — в тот день премьер-министр Доу уставился на иероглифы на бумаге, дрожа и требуя от Ши Шэня ответов.
Но Ши Шэнь молчал, глядя на пепел в свете костра.
Только тогда он понял, что императрица Доу хотела не вернуться в гарем, а добиться власти и захватить трон.
В тот день он лично отправился в Холодный дворец и сказал императрице Доу, что не может сделать то, что она хочет.
За холодной бронзовой дверью холодного дворца императрица Доу спокойно сказала:
— Когда я взойду на трон, настанет твое время управлять двором. Я обещаю тебе должность начальника Дунчана.
Она была брошенной женщиной в холодном дворце, но предложила Ши Шэну цену, от которой он не смог отказаться.
После этого с помощью Ши Шэня императрица Доу постепенно пробудила глубоко укоренившиеся желания семьи Доу и заставила их ошибочно думать, что она хочет поддержать своего брата в приходе к власти, что позволило ей манипулировать ими. Согласно ее плану, Ши Шэнь также сверг старого начальника, устранил препятствия и занял должность начальника фабрики.
Всего за десять лет под ее контролем тень крыльев семьи Доу постепенно окутала половину правительства и общественности.
Император не знал, что за стоявшими во дворе придворными с опущенными головами и врученными ему мемориалами стояла тень женщины, которую он презирал.
Однако, прежде чем ее грандиозные планы смогли осуществиться, императрица Доу умерла от болезни в холодном дворце.
Осталась только пятнадцатилетняя дочь. Несмотря на то что она с детства практиковала боевые искусства со своим подчиненным, она все еще была всего лишь ребенком, воспитанным дворцовой прислугой.
Более того, как только императрица Доу умерла, Доу Хуайжэнь отправил в Дунчан письмо, в котором сообщил, что хочет уйти.
Через два года после смерти премьер-министра Доу, у Доу Хуайжэня, хотя и недееспособного, было много учеников и сторонников, оставленных премьер-министром Доу. Первоначально он служил в Министерстве кадров, имея большую власть, император, тронутый потерей близкого родственника, повысил его до должности министра Императорского родового храма.
Он женился на единокровной сестре императора принцессе Хэцзя, и в его законном сыне текла королевская кровь. Поэтому он всегда мечтал, что в тот день, когда императрица Доу осуществит свои амбиции, его сын взойдет на трон, став императором, обладающим высшей властью.
После повышения и понижения в должности его прекрасная мечта была разрушена, и в письме он пришел в ярость, назвав императрицу Доу слабым бременем.
Видя это, Ши Шэнь тоже не воспринял нежный цветок, потерявший всю свою тень, как надежду.
Семья Доу потеряла власть, и тогда они также начали искать мужа для Чжао Чу. Однако Чжао Чу оставалась одна в холодном дворце в течение трех дней. В тот день, когда во дворце умер командир дворцовой стражи, она все еще стояла на коленях в холодном дворце.
Она просто слабая женщина, потерявшая мать.
Но три дня спустя она покинула Холодный дворец, преклонила колени перед Императорским кабинетом, умоляя императора разрешить ей соблюдать трехлетний траур по своей матери-императрице.
Слова «мать-императрица» привели императора в ярость, и он оставил её стоять возле дворца на два дня. Только когда той ночью из гарема пришло радостное известие о рождении ребенка, император успокоился.
Тогда Ши Шэнь случайно проходил мимо императорского кабинета.
В тот день шел сильный дождь, и Чжао Чу стоял на коленях перед Золотым дворцом, промокший до нитки. Дворцовые слуги приходили и уходили, принося хорошие новости, дворцовые фонари слегка покачивались под дождем, а из дворца едва был слышен смех императора.
Чжао Чу тихо стоял на коленях под дождем, совсем один, и свет, разбитый дождем, беспорядочно падал ему на плечи и спину.
— Давайте, Ваше Высочество, Император одобрил вашу просьбу. Пожалуйста, возвращайтесь, — сказал Хуан Вэй, который всегда был склонен льстить тем, кто находился у власти.
Он держал зонтик и высокомерно стоял перед Чжао Чу.
— Скоро Маленького принца приведут в императорский кабинет, чтобы он встретился с императором. В день великой радости не добавляйте еще больше неудач.
Все думали, что Чжао Чу ищет смерти.
Когда императрица Доу скончалась, ей следовало найти хорошего мужа, пока император скорбел и жалел ее. Вместо этого она отрезала свой собственный путь к бегству.
Но в ту ночь, под покровом ночного дождя и радостных событий, Чжао Чу нашел Ши Шэня, поставил перед ним серебро и нанял у него веерного слугу, которого вернул через пять дней.
Ши Шэнь увидел, что единственная золотая заколка в его волосах исчезла.
Должно быть, её обменяли на деньги.
— Не создавай больше проблем, и я обеспечу твою безопасность, — неохотно пообещал Ши Шэнь ради императрицы Доу.
— Пять дней, — настаивал Чжао Чу, пристально глядя на него.
Ши Шэню было все равно. Видя, что она настаивает, он махнул рукой и дал ей человека.
Неожиданно пять дней спустя семья Доу написала еще одно письмо, в котором заявила, что полностью поддержит Чжао Чу. Важная должность в Министерстве кадров, с которой был переведен Доу Хуайжэнь, также было успешно передано новому доверенному лицу по приказу Чжао Чу.
Все вернулось на круги своя, как и тогда, когда императрица Доу была еще жива.
Ши Шэнь до сих пор не знает, как Чжао Чу это удалось.
Он только знал, что кажущийся тихим и сдержанным цветок, освобожденный от ограничений холодных стен дворца своей матери, стал еще более дерзким и проницательным.
Он устранил диссидентов среди учеников семьи Доу и нашел новых доверенных лиц в суде за пределами семьи Доу. В течение трех лет его влияние распространилось за пределы столицы и открыл магазины Чу вдоль Большого канала, каждый год отправляя непрерывный поток белого серебра в императорский двор и Дунчан.
Он и представить себе не мог. В течение трех дней, пока Чжао Чу оставался один в холодном дворце, все, включая его самого, думали, что он скорбит и вспоминает свою умершую мать.
На самом деле Чжао Чу самостоятельно разыскал и уничтожил все записи, оставленные императрицей Доу, сложил их в толстую кучу и сжег по кускам холодной ночью.
Ему потребовалось три дня, чтобы сжечь все её записи.
В мерцающем свете костра он запомнил все слова на бумагах.
——
На этот раз Ши Шэнь пришел повидаться Чжао Чу из-за дела У Шунде.
У Шунде, единственный младший брат евнуха У, также, помимо Чжао Чу, был очевидным владельцем компании Чу, который управлял территорией бизнеса Чжао Чу.
Месяц назад У Шунде умер.
Он умер, когда Чжао Чу собирался расшириться в судоходную отрасль. Компания Чу получила разрешение Министерства доходов и планировала открыть верфь в пригороде столицы. Но еще до начала строительства владелец неожиданно скончался.
В течение последнего месяца Ши Шэнь расследовал это дело по поручению Чжао Чу.
— Мы добились прогресса в деле У Шунде, — сказал Ши Шэнь.
Рядом ним раздался холодный и ленивый голос Чжао Чу.
— Просто скажи мне, кто это, — сказал он.
— Цю Шо, комиссар Министерства внутренних дел по транспортировке соли, — ответил Ши Шэнь.
Слушая его, Чжао Чу медленно расхаживал взад и вперед, и слабый звук его шагов эхом отдавался в снегу.
— Императорский цензор по перевозке соли из Цзяннаня, прибывший в конце года?
— Да, — подтвердил Ши Шэнь, — Это ему пришла в голову идея с верфью.
Шаги Чжао Чу прекратились.
— После смерти У Шунде он много раз отправлял людей навести справки, желая купить сертификат верфи компании Чу по низкой цене, — сказал Ши Шэнь.
— Он не может сам справиться с таким большим проектом, — сказал Чжао Чу. — Кому он планирует его отдать?
Брови Ши Шэня слегка нахмурились:
— За это время он больше всего встречался с Сан Чжисинем.
Сан Чжисинь, ныне заместитель директора Секретариата, был самым доверенным придворным императора Хунъю и лучшим ученым, вышедшим из бедной семьи, которого обнаружила и вырастила его овдовевшая мать в качестве работника прачечной.
По совпадению, он и императрица Доу учились в одном году.
Однако в то время удивительный литературный талант императрицы Доу и ее романтическая легенда были предметом разговоров в городе. Удивительный вундеркинд, которая была выбрана лучшим ученым из-за своей красивой внешности, а позже обручена с наследным принцем. Под такой легендой все его таланты затмевались.
— Сан Чжисинь, — усмехнулся Чжао Чу, — Тогда это неудивительно.
Влиятельный чиновник из бедной семьи пользовался хорошей репутацией, и его репутация честного человека распространялась из уст в уста от Шанцзина до Цзяннани. Но с капиталом, утопающим в богатстве, как он мог удержать свою большую группу сторонников, не цепляясь ни за что?
— Вы намерены избавиться от него, Ваше Высочество? — спросил Ши Шэнь. — Фундамент Цю Шо сейчас не стабилен. Он не передал контракт, который требовал Сан Чжисинь, и он уязвим.
Чжао Чу слегка поднял руку и прервал его.
— Я слышал, что недавно в Цзяннани были беспорядки, и новости достигли столицы, — сказал он. — Это называется... секта Святого Лотоса?
Ши Шэнь кивнул:
— Это также связано с Цю Шо. В прошлом году он присвоил государственные средства для оказания помощи в случае стихийных бедствий, и теперь люди бунтуют. Если это не подавить в ближайшее время, у него будут неприятности. Вот почему он срочно ищет помощи у Сан Чжисиня, чтобы навести порядок.
Чжао Чу улыбнулся.
— Похоже, что у него очень толстый кошелек, раз он может постучать в дверь Сан Чжисиня, — сказал он.
— Принцесса имеет в виду...
— Сохрани ему жизнь, — решил Чжао Чу, — Он мне еще пригодится.
— Да, — кивнул Ши Шэнь.
За последние несколько лет он постепенно убедился в правильности решений Чжао Чу. Чжао Чу не любил объяснять, поэтому он не задавал слишком много вопросов и просто делал то, что ему сказали.
Он поклонился и собирался уходить, когда услышал, как Чжао Чу внезапно заговорил снова.
— Хищение средств гуманитарной помощи... привело к множеству смертей, не так ли? — упомянул Чжао Чу.
Ши Шэнь не понимал, почему принцесса вдруг это сказала. Он с подозрением посмотрел на Чжао Чу.
— Конечно.
Но он увидел Чжао Чу, стоящего в лунном свете с опущенными глазами, лицо ничего не выражало, и он не знал, о чем тот думал. Чжао Чу покрутил нефритовый браслет в одной руке и бессознательно зашагал, тонкий звук столкновения бусин нефрита растворился в шелесте снега.
Его шаги слегка замедлились.
— Как ты думаешь, кто-нибудь почувствовал бы сострадание и захотел бы лично пойти и навести порядок?
Ши Шэнь засмеялся.
— Такой человек не продержался бы и трех дней в суде. Цю Шо съест его кости дочиста, и моим подчиненным не придется ничего делать…
Прежде чем он успел закончить фразу, он увидел, как ледяной взгляд принцессы устремился на него, такой холодный и угрожающий, что из него чуть ли не капал яд, заставив его немедленно замолчать.
Его слова вызвали недовольство принцессы. Ши Шэнь поспешно опустил голову с серьезным выражением лица и признал свою ошибку:
— Это подчиненный допустил ошибку.
Но холодный взгляд, упавший на него, не исчез. Даже шакалы из Дунчана, которые грызли кости и пили кровь, замёрзли бы под таким пристальным взглядом.
Ши Шэнь тут же добавил:
— Будьте уверены, принцесса. Если кто-нибудь посмеет нарушить ваши планы таким образом, я позабочусь о том, чтобы он исчез без следа, не причинив вам ни малейшего ущерба.
Но этот взгляд стал еще холоднее и острее.
— …Ваше Высочество?
Ши Шэнь был совершенно озадачен намерениями Чжао Чу. После минутного молчания он, наконец, услышал голос Чжао Чу.
— Я просил тебя кого-нибудь убить?
— Нет, — поспешно сказал Ши Шэнь.
Послышался шорох, когда Чжао Чу надел нефритовый браслет обратно на свое запястье.
— В таком случае не принимайте собственных решений.
——
Автору есть что сказать:
Ши Шэнь: ?
Вот маленькая пасхалка из книги "После того, как искалеченный Бог войны стал моей наложницей"! Хе-хе.
Кроме того, мне действительно хочется воскликнуть, когда я пишу здесь: "Королева Доу - неожиданный сюрприз в моем наброске!" Я также надеюсь, что каждый сможет увидеть ее печальную, но чрезвычайно смелую жизнь в нескольких воспоминаниях и словах разных людей.