Глава 1
День уже давно близился к завершению, и солнце решило уйти на покой, а это значит, что пора искать место для ночлега.
- Если не будет воздушных атак, даже не против нас, а против добычи в лесах, можно устроиться под открытым небом, - предложил Сэм, воин в достаточно лёгких, но прочных доспехах, всегда держащийся в пути за рукоять двуручного меча. Рядом шагал его брат, Нилл. Каштановые волосы арбалетчика переливались яркими солнечными красками, будто солнце перед уходом решило попробовать затмить уже появившуюся на мрачном небосводе луну.
- Зная их страсть к новомодным изобретениям... - смешок, мелодично сочетавшийся с шагами, - вряд ли нам дадут нормально поспать.
- Никогда не теряй надежды, Сильвия, - строгим тоном приказал командир отряда, Кайл, которого все без проблем называли по имени, невзирая на статус, - Иначе с утра я тебя не разбужу. Никто не разбудит.
Девушка закатила глаза и громко фыркнула, так, что, казалось, весь лес (и, если там и были враги, то и они тоже) слышал, как лучница не восприняла угрозу командора всерьёз. Хотя, скорее всего, никто другой тоже не воспринял бы (так как Кайл очень часто шутит как и над спутниками, как и над самим собой), за исключением только разве что Валькирии и Стефано. Они были друзьями детства и прибыли в касту объединившихся добровольцев по борьбе с нарастающей силой врагов, - мифическими, но очень умными, почти что наравне с человеком, существами, которые, как думали все, умерли много лет назад, - всего около трёх недель назад. На самом деле немного удивительно, что их обоих (даже учитывая ловкость обращения с мечом Валькирии и умению Стефано попадать точно в сердце врагов отравленной стрелой) отправили в этот отряд почти что лучших (ладно, без почти) воинов, стрелков и магов на разведку вражеской территории для добычи важной информации, той самой, которую было так важно узнать для победы. К тому же, удобная по местоположению территория врагов стала бы не лишним приобретением. Видимо, Лаванда Хоунс, управляющая организацией Открытого сопротивления врагам, разглядела в этих двоих какой-то потенциал.
- Может, укроемся на окраине леса? - сказал обычно молчаливый Нилл. Вообще этот парень очень часто уходит в себя, но почти всегда возвращается с гениальными идеями, так что если дело касается разработки плана или тактики, Кайл отчасти или всецело полагается на своего союзника, это зависит от ситуации.
Сильвия тихо усмехнулась, а Сэм поддержал брата:
- Правда, Кайл, так будет легче. Соглашайся, другого варианта нет. Останемся без защиты над головой - умрём. А в лесу и драться удобно, и спрятаться можно.
Командир ответил не сразу, весь отряд дал ему подумать, уже предполагая ответ. Наконец Кайл молча махнул рукой вправо, указывая новое направление пути, и сам свернул на едва видную тропинку, уходя под защиту высоких сосен.
- Нилл у нас такой умный... - даже если не видеть лица магессы Эвелин, всё равно сразу поймёшь, что она закатила глаза, - что я не могу представить никого другого на эту роль.
Пушистый пучок каштановых волос девушки покачнулся, когда она скрыла смешок за ладонью, ведь Сэм строго на неё посмотрел, помогая девушке заменить слова на конце предложения. Парень всегда отчаянно защищал брата, вступаясь за него даже в мелких ссорах с друзьями. Даже в стычках с Эвелин.
Уже на месте Валькирия на пару с Кайлом и Стефано быстро развернула и расположила все спальные мешки, составила на листке бумаги расписание дежурства и развела костёр.
- Надеюсь, нас не заметят, - пробормотала довольно осторожная девушка, чьи рыжие волосы были собраны в высокий хвост.
Сильвия уже достала ароматные ломтики хлеба и тёплое молоко из сумки с запасом еды.
- Не паникуй, милашка. Если что, дадим отпор.
Валькирия посмотрела на неё очень тяжёлыми взглядом.
- Если к нам прибегут волки, я сделаю так, чтобы их первой жертвой стала ты, - сказала рыцарь, отвернувшись с гордой улыбкой на лице. И эта улыбка была вызвана также тем, что за несколько секунд ловкие пальцы Валькирии украли кусочек аппетитного хлеба союзницы.
- Эй!! Я отвечаю за еду! Воровка!! - вскрикнула Сильвия, тут же заработав множество недовольных и сердитых взглядов.
- Ты хочешь, чтобы нас обнаружили раньше, чем мы успели бы выпить молоко? - прошипел Сэм.
- Дурочка... А я думал, что у тебя есть мозги, - покачал головой Нилл, указывая то ли на Сильвию, то ли имея в виду Валькирию.
- Ну Сильвия... Подруга, думай больше, кричи меньше, - добавила Эвелин.
- Ловко, но бесполезно. Такой поступок абсолютно ни к месту, - даже сурово посмотрел на подругу Стефано, делая глоток молока.
- Ни к месту будет твоя смерть! Иначе я бы давно перерезала тебе горло, - отрезала девушка, резким движением выбросив руку с уже пустым стаканом прямо в огонь, одновременно слизывая с губ капли тягучего напитка.
Воительница встала и, добравшись до своего спального мешка, развернулась спиной ко всем союзникам и свернулась обиженным калачиком.
Все переглянулись. Кто-то уставился на горящую пластиковую кружку.
- Замечательно, - прорычал Нилл.
- Можно было обойтись без ссор, - вздохнул Стефано.
- Вообще-то, это ты её обидел, - кивнул на Валькирию Кайл, жуя свою долю хлеба.
- Валькирия тоже виновата. Нечего вот так обижаться на всё, - не согласился Сэм, поглощая со всеми скудный ужин.
Тишина. Однако только временная. Минутами позже Стефано и Сильвия вместе заступили за дежурство, пока все остальные улеглись спать.
Спустя томительный ночной час Сильвия прошептала:
- Всё-таки ты неисправим.
Стефано хмыкнул.
- Лучше бы ты заткнулась. Я не люблю твои...
- Слова? Твой язык? Твою речь? Твой характер? - Сильвия улыбнулась, но как-то криво. Языки трескающегося пламени позади двоих танцем играли на плечах и волосах девушки.
Стефано встревоженно посмотрел на её лицо.
- Да. Нет, нет и снова да. - ответил он после молчания.
Сильвия подтянула колени к лицу и уткнулась подбородком в ноги.
- Замечательно. Супер просто. Спасибо за поддержку. Ты очень помог...
После того, как она резко втянула воздух носом, казалось, что её дыхание сейчас собьётся и слёзы потекут по щекам, оставив влажный след на коже. Но нет, девушка сдержалась и просто молча установилась на тёмный и чем-то пугающий многих лес через проём между ногами.
Стефано некоторое время спустя вновь посмотрел на неё. Затем неуверенным движением, одной рукой, обнял за плечи.
- Я хочу заботы, понимаешь? Меня никто не любит. И все, кому я говорила об этом, посоветовали мне измениться. Но я не могу. Или могу... Но не хочу. Почему нет человека, который бы полюбил меня такой, какая я есть? Почему я должна быть другой ради окружающих? - всё-таки Сильвия шмыгнула.
И это стало причиной для Стефано обнять союзницу крепче и уже обеими руками.
- Потому что общество часто не принимает всех нас такими, какие мы есть. Но ты молодец. Так же убого шутишь. Ауч! - удар локтем в бок был достаточно болезненным.
- А я рада, что ты такой же не тактичный. Обидеть двух девушек за вечер... Это преступление, - ухмыльнулась Сильвия. Всё-таки одна слеза прокатилась, словно с горки, по её щеке, но Стефано, если и заметил это, то промолчал.
Только перед глазами замаячил рассвет, как последние по расписанию дежурные, Сэм и Нилл, разбудили всех остальных. Все разделили еду, - прохладную воду из ближайшего ручья и тосты с сыром, что Кайл распорядился съесть сегодня, так как их хранят уже больше трёх дней, - и полуголодные отправились дальше по намеченному маршруту. Стефано, Сильвия и Валькирия делали вид, что ничего не произошло вчерашней ночью, а другие не провоцировали конфликт, однако каждый понимал, что это худшее из всех решений, что можно было принять.