Глава 2
Прошло уже пять дней пути с его начала, а до места назначения оставалось около десяти дней дороги. Запасы еды постепенно кончались, даже при сильной экономии в виде нескольких кусков хлеба на ужин.
Кайл, Сэм, Нилл, Валькирия, Стефано, Эвелин и Сильвия шли вдоль долгой дороги, что гулким ответом отражала звуки шагов, возле высокого и густого соснового бора, огибая деревья. По плану маршрута через несколько метров должна была появиться развилка, по левой дороге которой все семеро людей отряда должны были уходить от качающихся на ветру сосен.
— Что там по карте, Кайл? — спросила Эвелин, идущая возле Сэма и Нилла ближе к концу всей вереницы идущих. Валькирия и Стефано же стояли с двух сторон от Сильвии, что сегодня была отнюдь неразговорчива, будто бы её и вправду избавили от языка, оставив безгласой. Но некоторые всё же в курсе, что вчера произошло.
Командир шёл первым, уткнувшись носом в бумажную карту с отмеченным маршрутом.
— Скоро мы дойдём до деревни. Надеюсь, наших денег хватит на достаточное количество еды.
Нилл снова поднял голову, обратив задумчивый и даже сердитый взгляд на командира.
— Должно хватить. Я всё рассчитал ещё в начале пути, — строго, будто отчитывал непослушного мальчика-стажёра, произнёс парень.
Кайл быстро кивнул, но с видным уважением, сообразив, что можно наткнуться на ссору. Нилл защищает своё умение и ум, особенно когда дело касается расчёта траты денег, еды или просто обыкновенного счёта с числами. Можно не сомневаться: если попросить Нилла решить математическую задачку, он с ней справится: парень знает своё дело. Иногда его в отряде называют главный умник или просто «счётовод». Хотя нет, называют его так далеко не все, а лишь Сильвия и Эвелин. Хотя неудивительно, что именно они придумали такие клички, правда?
Стефано сделал попытку заговорить с подругой. Обойдя Сильвию и даже не взглянув на неё, парень поднял взгляд на Валькирию и тихо прошептал, почти что на ухо девушке:
— Слушай, может, я поступил ужасно...
Девушка резким движением поправила прядь выбившийся волос (вообще они были ещё спутанными после сна) и сделала шаг в бок, как бы говоря, держи дистанцию, Стефано.
— Вальки...
— Валькирия, — громко прошептала воительница и попыталась сделать ещё шаг, но парень остановил её, придержав за руку.
— Послушай же! — попросил Стефано, уже гораздо громче шёпота.
— Не собираюсь! Ни тебя, ни кого либо ещё. Всё слишком плохо.
Стефано медленно отпустил её руку. Затем повисло очень долгое молчание. Но парень не отходил, а лишь тихо спросил:
— Осталась одна пуля?
Валькирия ответила таким же сдавленным шёпотом:
— Слишком много ножевых ранений в сердце. И со спины, и спереди.
Стефано протянул руку. Быстро, почти незаметно выбрал манеру поведения и погладил девушку по голове.
— Это не только из-за...
Ответ дал взгляд голубых глаз девушки.
— Ясно, — кивнул своим рассуждениям Стефано, — не только. Тогда скажу тебе, что всегда можно перезарядить оружие.
Кто-то чихнул. Валькирия обернулась, попытавшись скрыть, что вздрогнула от резкого звука. Это могли заметить только Стефано и, в крайнем случае, если на них обоих смотрели, то Сильвия.
Но заметили это, похоже, что все. Пять пар глаз уставились на девушку и её друга, так что обоим стало, мягко говоря, неприятно. Очень хотелось скрыться от этих взглядов. Стало только хуже, когда Эвелин протянула в наступившей тишине, на которую никак не влияли звуки замедленной ходьбы:
— Сильвия и Валькирия, по-моему, вы обе покраснели.
Девушка покачала головой. Со стороны кажется, что она имела в виду только стыд, но отряд путешествовал вместе (и вообще был знаком) не один день, и особенные отношение уже образовались между некоторыми людьми. К сожалению или к счастью, Валькирия входила в их число.
Стефано хотел, как это было видно по его взгляду, снова встать на своё место, за несколько метров от подруги, но благоразумно решил остаться между девушками, пока всё внимание переключенно на них. Так он смог хотя бы быстро, но всё же сделать пару глотков воздуха.
Внезапно Кайл ускорился, рукой подначивая остальных сделать тоже самое.
— Мы почти дошли до деревни! Некогда тут спектакли устра...
Мужчина лет тридцати прервался, смущённо откашлявшись. Слишком ясно, слишком обидно, слишком... Просто чересчур.
Спустя десять минут, которые прошли ну уж очень медленно почти для всех, Кайл жестом остановил стрелков, воинов и магессу возле небольшого одноэтажного деревянного домика. Если приглядеться, можно было разглядеть трещинки, что извилистыми линиями, такими же, как очерчивают на рисунках молнию, петляли по доскам.
— Нилл, ты пойдешь со мной, — Кайлу это может и не понравится, но факт остаётся фактом: Нилл действительно считает гораздо лучше него. Сам командор же руководствовался физической и исторической подготовкой, обладая с детства внимательностью и некой чуткостью к уже знакомым людям. Это уже можно было заметить.
Оба воина скрылись в потемневшем проходе без двери, что вёл в скромный, но очень полезный для путников магазин. Если быть точнее, это была лавка.
И опять гнетущая тишина. Каждый думал о своём.
«Неужели только для меня вчерашняя ночь была... Сильвия, нет, забудь Стефано! Обычный парень, таких много. Вдох, выдох. Мне и одной очень хорошо», — лучница прикрыла глаза, собираясь с мыслями и пытаясь унять спутавшийся клубок странных чувств, что засел где-то в животе.
«Вальки... Бедная. В нашем отряде слишком много девушек, которые страдают. Почему большинство девушек страдают? Может, это что-то вроде болезни... Заразной. Очень заразной», — Стефано хмыкнул в ответ на свою же шутку.
Валькирия мельком взглянула на него.
«О чём ты думаешь, Стефано? Наверняка не обо мне. Сильвия же такая классная... Красивая, имеет чувство юмора... Даже по эти двум признакам сходиться. Сразу видно, что подходят к друг другу...».
«Военная тактика. Почему никого не волнует военная тактика? Наша цель, например. Кажется, что все только и думают, что о любви», — Сэм тихо фыркнул себе под нос, подражая рассерженной лошади. Но никто, кроме Эвелин, не знал, что он тут же подавил в себе другую мысль и другую сторону своих чувств.
«Сильвия очень странно себя ведёт. Я заметила это ещё по пути сюда. Что с ней твориться? Почему Стефано такой заметный для неё? Почему именно он? Не Сэм... Точно, наш план. Сегодня вечером я должна выполнить его просьбу. Я обещаю, Сэм, что справлюсь!».
Девушка украдкой глянула на парня через расстоянием между пальцами, до этого изящным движением подняв кисть руки и держа её перед собой.
Кайл появился почти бесшумно, уже с наполненной почти до верху кожаной сумкой. Сверху торчала круглая и так великолепно пахнущая чиабатта. Её запах, как и внешний манящий вид, сливался с другими, такими же вкусными продуктами. Овощи, фрукты, хлеб, напитки и сладости, прибережённые на «чёрный» день.
— Теперь мы отправимся к другому лесу, — Кайл передал сумку как обычно серьёзному Ниллу, достав свёрнутую, словно свиток, карту из застёжки на поясе, — До него три километра. Думаю, успеем дойти до ночи, если поторопимся.
По дороге пришлось глотнуть ещё холодной воды и разделить на всех свежие фрукты, чтобы унять урчащие животы. Наконец впереди замелькали верхушки уже лиственных деревьев. Знакомые многим осины, пятнистые и изящные берёзы, классические, но надёжные дубы и ещё много других видов деревьев отряд встретил по дороге к месту для ночлега, найденного спустя двадцать минут после захода в чащу.
Наконец всё было готово: спальные мешки, костёр и посуда для ужина. Всё это повторялось ежедневно, всё должно было пройти как обычно, без происшествий. Но так ли это? Хотя стоп, эту ситуацию нужно описать в отдельной главе.