Глава 4
Наконец. Это свершилось.
Спустя десять дней долгого пути, спустя десять тёмных ночей, спустя несколько признаний в любви отряд наконец на месте.
Нужный лагерь врагов находился в десяти метрах. Разведчики удобно расположились за деревьями так, чтобы их не было видно, ведь не только стволы и густые ветви укрывали их от вражеских солдат, так ещё и кусты орешника надёжно спрятали боеприпасы, карту, компас, сумку с едой и небольшой кожаный мешок с посудой, аптечка (что, кстати, всегда носил с собой Кайл), сложенные спальные мешки, оружие и верёвки. Одним словом: всё, что было у отряда с собой.
— Порядок, — кивнул Сэм, когда Нилл, что закрепил верёвку прочным узлом на поясе брата, спросил его, не давит ли канат.
— Кайл, даёшь разрешение на подъём? — спросил Нилл, обернувшись к задумавшемуся и сидящему на земле в тот момент командору. Тот поднял голову и кивнул.
— Удачи, Сэмюэль, — серьёзно сказал он.
Нилл отступил от дерева (немного прихрамывая от недавнего ушиба ноги) и встал рядом с Сильвией, Эвелин, Валькирией и Стефано, которые тоже находились недалеко и, также, как и Кайл, стали наблюдать за воином, что полез на дерево. Признаться честно, это у него получалось лучше, чем все думали. Наверное даже лучше, чем думал сам парень, и наверняка это в частности из-за хорошего настроения, что поддерживало Сэма на протяжении последних десяти дней, после того, как они с Сильвией признались, что оба друг другу нравятся. Эвелин приняла кучу благодарностей и ответила, что без неё ничего бы не вышло, но в конце спрятала свою гордость ради друга и сказала:
— Если что, всегда обращайся. Рада была помочь.
Стефано и Валькирия тоже стали счастливее, кажется, у обоих появился так называемый запас пуль. Теперь они не просто друзья, а, — как, в принципе, к этому и шло, — пара. Реакция отряда была интересной, но достаточно типичной. Это можно легко себе это представить.
Кайл и Нилл точно также остались важными для отряда людьми, но их нейтральное и даже достаточно частое состояние «анти-унывание», как это обозвала давным давно (ещё в начале путешествия) Сильвия, тоже сильно помогло поднять дух отряда.
Однако иногда нога или рука воина, вдоль ствола от тела которого свисал длинные конец верёвки, соскальзывала с немного пружинящей коры, и в эти моменты Сильвия и Нилл затаивали дыхание, а Кайл заметно хмурился.
Несмотря на это, наконец Сэм добрался до нужной ветки и остановился, вися прямо на коре, удерживаясь там благодаря другим ветвям. Парень, намотав на кулак остаток верёвки, болтающийся внизу, ловким движением, словно был рождён именно для этого действия, перекинул верёвку через ветку, зацепив её за развилку более тонких веточек, и завязал узел. Конечно, чуть не упав ближе к концу, однако всё же этот шаг плана закончился успешно.
— Видишь их? — чуть повысив голос, спросил снизу Кайл.
— Думаю, да, — отозвался Сэм, на секунду посмотрев вниз, на товарищей, — У них там костёр и... Это посохи! У них есть маги!
— Чёрт, — выругался Кайл, затем снова посмотрел наверх и махнул рукой в свою же сторону, — Спускайся, если нет больше ничего важного. А то ещё заметят...
— Есть, коман...
Внезапный далёкий, но громкий крик и, кажется, много отреагировавших голосов, прервали ответ Сэма.
— Кажется, заметили, — Эвелин немного побледнела.
— Может, они не Сэма увидели, а животное какое-нибудь, например? — попытался сгладить ситуацию Стефано.
— Ты тоже начинаешь громко орать, когда замечаешь будущую добычу? — отрезал его версию Нилл, тревожно оглянувшись в сторону лагеря врагов, существ, под названием хинкеры.
— Сэм, живо на землю! — крикнул, уже не скрываясь, Кайл, когда из той самой стороны послышалось ещё больше разных нехороших для человеческого отряда звуков.
— Да, командир! — немедленно отозвался воин, и полез вниз также, как до этого забрался наверх. Но этот путь был долгим, а топот стремительно приближался, поэтому пока Кайл командовал: «Приготовить оружие!» и «Встаньте за деревья, чтобы вас не было видно!», Сэм поменял тактику спуска. Парень буквально сделал два прыжка веры. Оттолкнувшись ступнями от коры, до этого крепко вцепившись двумя руками в ранее завязанную сверху верёвку, воин снова врезался ногами в ствол метром ниже предыдущего места нахождения. Сделав точно также ещё раз, Сэм коснулся ногами корней дерева и, с помощью подбежавшего к нему Нилла, развязал узел на поясе и скрылся с братом за двумя близко стоящими к друг другу деревьями.
Спустя десять секунд, продравшись на полянку через орешник, появились хинкеры. Каждому участнику человеческого отряда со своей позиции был заметен высокий, состоящий из выступающих изогнутых костей и свисающей, - выглядела она так, будто бы скоро упадёт, - с отличающихся от человеческих костей неприятной на вид плоти, хинкер. Он был необычным в сравнении со своими сородичами: отличался тремя жёлтыми глазами (обычно они зелёные) и особо длинным, окружённым мышцами и плотью, хвостом. Как таковые, эти существа не питаются травами и растениями в целом, они истинные охотники и могут спокойно съесть человека, словно бы для самих людей это была бы корова или другое животное, разведённое именно для этих целей. Однако мелких мышей, почти всю речную рыбу и других небольших зверей они ловят с помощью лука или магии только при голодных обстоятельствах.
Этот самый хинкер, стоящий, кстати, с длинным и угрожающим мечом в руках, почти сразу заметил свисающую вдоль ствола верёвку, и, буквально подскочив к дереву, принюхался и спустя несколько секунд неприятно для слуха прорычал что-то своим... Наверное, товарищам. Собратьям точно.
—«Какой бесячий звук! Ненавижу этих ужасных уродов!», — борясь с желанием закрыть уши, подумала Сильвия. Боковым зрением она видела Стефано, что напряжённо сжал колчан с отравленными стрелами, очевидно, предвкушая бой.
Остальные хинкеры ответили на том же языке, не ясным человеку, и разбрелись каждый к разному дереву. То один, то другой секунд двадцать отходил от ствола и обнюхивал, трогал и облизывал тонким и узким, словно у змеи, языком, вещи отряда, оставленные на земле. Весь этот короткий промежуток времени главный хинкер старательно изучал верёвку и то, к какой ветке и как она была завязана. Наверняка он сопоставлял увиденный силуэт на дереве и его местоположение в тот момент и то, где сейчас и на какой высоте висит верёвка.
Внезапно Сильвия услышала слева тихий шёпот Нилла:
— Кайл сказал, на счёт три атакуем! Передай Стефано!
Девушка кивнула и сделала так, как ей велели. Информация донеслась по кругу до каждого, правда один хинкер чуть не обнаружил в конце самого Кайла, когда тот достаточно громко шептал цифру 2, а затем крикнул цифру 3, но это уже было неважно: разведчики с быстрой скоростью движений кинулись на врагов. Сильвия, как единственная, кто таскал с собой гранаты, кинула дымовую шашку в ближайшего врага. Хинкер закричал то ли от ярости, то ли от неожиданности, но эффект был нужным. Лучница приблизилась к сопернику и толкнула его ногой в живот так, что он упал на спину. Сильвия, воспользовавшись этим, запустила стрелу, затем другую. Чёрного цвета жидкость потекла с тела раненого хинкера на землю, пока девушка продолжала стрелять ему в грудь. Это была его кровь.