Часть 16
Ты боишься того,
кем являешься,
а я боюсь того,
что не смогу убедить
тебя в обратном.
Элли прислонилась к двери, и крепко зажмурила глаза. Её дыхание было неровным, а сердце колотилось так, словно хотело вырваться наружу. Она знала, что поступила правильно, закрыв дверь перед Пэйтоном, но чувство вины всё равно разрывало её изнутри. Его слова- "Я боюсь потерять тебя."-застряли в её голове, словно болезненный шёпот, который невозможно заглушить.
Она прошла в свою комнату и опустилась на колени перед старым сундуком. Её пальцы быстро откинули крышку, и внутри засияли магические кристаллы, травы и несколько старинных книг. Взяв одну из них, Элли раскрыла её на нужной странице. Это было оберег, способный защитить человека от тёмных сил, и она знала, что он пригодится Пэйтону. Если он продолжит ходить в лес, она хотя бы сможет уберечь его от тьмы, которую видела в своём видении.
Её рука дрогнула, когда она провела пальцами по старинным символам. Её магия откликнулась, как будто сама книга была живым существом, готовым помочь. Белокурая закрыла глаза, сосредотачиваясь на заклинании,и почувствовала, как тёплая волна силы заполнила её тело. Она видела перед собой лицо Пэйтона-его решительный взгляд, карие глаза, в которых отражалась искренность.
-Пожалуйста.-Прошептала она.-Пусть это защитит его...даже если он никогда не узнаёт об этом.
***
Тем временем Пэйтон шёл по деревне. Его шаги были быстрыми, а лицо суровым. Он пытался отвлечься, занять свои мысли чем-то, кроме Элли, но её голос, её слова и её страх всё время возвращались к нему. Он чувствовал, что должен понять, что скрывается за её холодными ответами.
Подойдя к небольшому дому на краю деревни, он постучал в дверь. Открыла её старушка с морщинистым лицом и добрым взглядом. Она узнала его сразу.
-Ох, мистер Пэйтон, охотник!-Воскликнула она, прижимая руку к груди.-Что привело тебя ко мне?
-Мне нужно спросить о девушке, которая живёт в замке. Я спрашивал у других жителей, но они все молчат, будто боятся чего-то. Её зовут Элли.-Произнес он.
Старушка замешкалась, но потом жестом пригласила его войти. Внутри пахло сушёными травами и тёплым хлебом. Пэйтон сел на деревянный стул, а женщина опустилась напротив него.
-Ты много времени проводишь в её обществе.-Заметила она, подливая себе чай.-Она очень добрая девушка, но, боюсь, у неё есть секреты, которые могут не понравится таким как ты.
Пэйтон напрягся, подался вперёд.
-Что вы имеете ввиду?
Старушка вздохнула, ее взгляд стал серьёзным.
-Мой сын был на грани смерти пару лет назад. Его ранили в лесу...волк. Мы думали, он не выживет, пока не пришла Элли. Она осталась с ним на всю ночь. Никто не знает, что она делала, но когда наступило утро, рана закрылась, а лихорадка прошла.
Пэйтон нахмурился.
-Вы хотите сказать, что она...
-Ведьма.-Спокойно произнесла женщина.-Не знаю, так ли это. Может, это просто дар. Но она что-то скрывает, и ты это знаешь.
Эти слова ударили его, как гром. Ведьма. Он охотник на ведьм. Его долг-найти и уничтожить подобных, чтобы защитить мир от зла. Но в голове всё смешалось. Элли...Нет, этого не может быть. Она не похожа на тех, кого он видел прежде.
-Она добрая.-Добавила старушка, словно прочитав его мысли.-Не думай, что она злая. Элли спасла моего сына, и я благодарна ей за это. Но другие в деревне могут быть не такими милосердными. Если они узнают...что ты помиловал..
Пэйтон поднялся, не дослушав. Его мысли вихрем кружились в голове. Он вышел из дома и направился к лесу, где деревья плотно смыкались друг с другом. Его ноги сами привели его к замку, словно он шёл неосознанно.
Когда он вновь стоял перед дверью замка, он колебался. Что он должен сделать? Сказать ей, что знает? Признать, что его чувства сильнее, чем долг охотника?
Дверь скрипнула, и Элли вышла ему на встречу. На её лице читалась тревога. Она видела, как его взгляд стал другим, и поняла, что он что-то узнал.
-Ты снова здесь.-Прошептала она, словно боясь нарушить тишину.
-Ты ведьма, Элли?-Резко спросил он, не в силах больше скрывать свои подозрения.
Её лицо побледнело, но она не отвернулась.
-Ты уже всё знаешь.-Тихо сказала она, и её голос дрогнул.-Так что теперь?
Пэйтон не ответил сразу. Он сделал шаг вперёд, сократив расстояние между ними, и посмотрел ей в глаза.
-Ты спасала людей, ты исцеляла.Ты не похожа на тех, с кем я сражался раньше. Но...почему ты скрывала это от меня?
-Потому что, если бы ты знал, ты бы убил меня.-Еë голос был полон боли.-Разве не таков твой долг?
Между ними повисло напряжение. Его рука медленно потянулась к кинжалу, но он не достал его. Вместо этого он просто смотрел на неё, пытаясь разобраться в своих чувствах.
-Почему ты не защищаешься?-Спросил он.
-Потому что я доверяю тебе.-Прошептала она, сдерживая слезы.
Эти слова поразили его в самое сердце. Он смотрел на неё, и весь мир словно замер. Она доверяла ему, зная, что он мог убить её. Это доверие, это хрупкое чувство, заставило его осознать то, чего он боялся раньше.
-Я не могу...-Начал он, но она перебила его.
-Ты не должен выбирать меня, Пэйтон. Я не прошу тебя оставаться. Но если ты уйдёшь сейчас, ты больше никогда меня не увидишь.
Его рука скользнула к рукояти кинжала, и он шагнул ближе, так близко, что между ними не осталось и дюйма.
-Ты сказала, что я уйду, если узнаю правду. Я не ухожу, Элли.
Её глаза расширились, в них вспыхнула надежда, но она всё ещё не верила.
-Почему?
-Потому что я не могу потерять тебя.