Часть 25
Если мы сгорим,
то сгорим вместе.
Прошло три дня после того, как Пэйтон узнал о том, что Элли ведьма и они перешли на новую ступень отношений, начав встречаться. Пэйтон каждый день приходил к белокурой и они разговаривали обо всём, о звёздах, о её магии, о тьме, которая находилась в лесу, и о них.
Однажды Пэйтон вернулся в деревню под покровом рассветного света. Они снова провели ночь вместе за разговорами. Элли осталась в замке, настаивая, что не стоит показываться в деревне, где даже намёк на их отношения может вызвать панику. Он не хотел её оставлять, но она была права. Сейчас не лучшее время раскрывать их отношения. Ему нужно посоветоваться с Сэмом и Ханной, единственными друзьями, которые у него появились здесь.
Когда он подошёл к дому, утренний воздух был наполнен дымом от печей и лёгким шорохом пробуждающейся деревни. Дверь дома скрипнула, когда он вошёл.
Сэм уже был на ногах. Он сидел за грубо сколоченным столом, держа в руках кружку с горячим травяным отваром. Ханна занималась завтраком, но при виде Пэйтона повернулась, с лёгким беспокойством в глазах.
-Ты вернулся.-Спокойно сказал Сэм, но в его голосе слышалась напряжённость.
-Да.-Коротко ответил Пэйтон, снимая со спины свой плащ. Он опустился на табурет у стола, понимая, что разговор будет непростым.
Сэм помедлил, будто обдумывая, с чего начать, но потом поставил кружку на стол и посмотрел на Пэйтона прямо.
-У тебя проблемы.-Начал он.-Люди в деревне...они что-то заподозрили.
Пэйтон сжал челюсти. Он ожидал этого, но слышать это от Сэма всё равно было неприятно.
-Что они узнали?-Тихо спросил он.
-Они слышали, что ты помиловал ведьму. Видимо, кто-то видел, как ты выходил из леса, где находится замок.-Пояснил Сэм.-Эти слухи дошли до старосты. Он разозлён. Люди считают, что ты предал клятву охотника.
Пэйтон ничего не ответил. Он ожидал, что деревенские начнут подозревать его, но он не думал, что это случится так быстро.
-Они отправили письмо в город.-Продолжил Сэм, его голос был тихим, почти извиняющимся.-Попросили прислать сюда других охотников. Более "надёжных".
Слова ударили Пэйтона, как хлыст. Город...его начальство. Если кто-то из охотников придёт сюда и найдёт Элли, это станет смертным приговором для неё.
-Кто отправил письмо?-Его голос был холодным.
-Староста.-Признался Сэм.-Он собрал несколько подписей жителей, чтобы подтвердить своё беспокойство.
Ханна, которая до этого молчала, подошла ближе, её тёплые карие глаза смотрели на Пэйтона с сочувствием.
-Мы знаем, что ты помиловал её не просто так.-Мягко произнесла она.-Но люди здесь не поймут. Они боятся магии, боятся Элли.
Пэйтон закрыл глаза и провёл рукой по лицу, пытаясь успокоиться. Всё это было предсказуемо, но теперь, когда это стало реальностью, он чувствовал, как земля уходит из-под ног.
-Сколько у меня времени, пока письмо дойдёт до города и сюда пришлют людей?-Спросил он, не открывая глаз.
-Неделя, может чуть больше.-Ответил Сэм.-Зависит от того, как быстро они решат реагировать.
Пэйтон поднялся, внезапно ощутив прилив ярости. Он был зол на жителей деревни за их страхи, предубеждения, но ещё больше он злился на себя за то, что не смог их предотвратить.
-Это моя вина.-Произнес он.
-Нет.-Твердо сказала Ханна, подходя ближе. Она положила руку ему на плечо.-Ты сделал то, что считал правильным.
-А что, если это было не правильно?-Спросил он, обернувшись к ней. Его глаза были наполнены внутренней борьбой.
Ханна покачала головой.
-Ты поверил в неё.-Тихо сказал она.-Ты видел то, чего другие не увидели. Это не делает тебя слабым или предателем. Это делает тебя человеком.
Сэм кашлянул, возвращая внимание Пэйтона к себе.
-Если ты собираешься что-то предпринять, то тебе лучше поторопиться.-Сказал он.-Потому что, когда придут другие охотники, я думаю они не будут задавать вопросов.
Пэйтон кивнул, его лицо стало твёрдым.
-Я знаю, что нужно делать.-Сказал он, затем повернулся к двери.-Спасибо вам. За всё.
-Ты уверен, что справишься?-Спросила Ханна, ее голос дрогнул.
Он обернулся к ней, его взгляд был полон решимости.
-Я должен.-Ответил он.
И с этими словами он вышел из дома, направляясь обратно в замок.
***
Когда он пришёл, солнце уже поднялось высоко, заливая замок светом. Элли встретила его у ворот, её зелёные глаза мгновенно наполнились беспокойством, когда она увидела выражение его лица.
-Что случилось?-Спросила она, подходя ближе.
Он на мгновение замолчал, затем взял её за руки.
-Жители деревни узнали, что я помиловал тебя.-Сказал он.-Они отправили письмо в город.
Её лицо побледнело.
-Они придут за мной?-Прошептала она.
-Нет-нет. Не думай об этом. Я этого не допущу.
Её руки затряслись в его ладонях.
-Пэйтон...-Начала она, но он прервал её, сжав её руки крепче.
-Мы справимся с этим, Элли.-Твёрдо сказал он.-Вместе.
Она посмотрела прямо ему в глаза, и её магия снова откликнулась, окутывая их мягким золотым светом. В эту минуту она поняла, что он не отступит. Что он сделает всё, чтобы защитить её.
И впервые за долгое время она почувствовала, что у неё есть шанс на будущее.