Часть 46
Идут суды после твоей смерти.
Как твои дела, там наверху?
Мне, если честно, тяжело.
Замок наполнился чужими шагами. Охотники двигались медленно, выверенно, будто чувствовали, что их уже обманули. Элли стояла рядом с Пэйтоном, сжимая края плаща. Её пальцы дрожали, но она заставляла себя сохранять спокойствие.
Маркус бросил быстрый взгляд на одного из своих людей, молча подавая знак. Высокий, грузный мужчина по имени Рэндольф шагнул вперёд, задумчиво разглядывая Пэйтона.
-Джеймс прибудет к утру.-Небрежно бросил он.
Холод пронзил воздух.
Элли почувствовала, как напряглось тело Пэйтона. Он не изменился в лице, но она знала его слишком хорошо. Внутри него будто что-то рухнуло.
-Джеймс?-С лёгким недоумением переспросил Пэйтон.
Рэндольф кивнул.
-Он видел тебя здесь. Видел вас. Сказал, что расскажет всё сам.
Элли медленно сглотнула.
Её сердце заколотилось.
Она знала, что это конец.
Когда Джеймс приедет, обман раскроется. Ему не нужно будет долго вглядываться, чтобы понять, кто она такая. Тот бой между ними был перед её глазами.
Пэйтон слишком долго молчал.
Маркус это заметил.
-Что?-Прищурился он.-Не рад? Всё-таки старый друг.
Пэйтон усмехнулся, пожав плечами.
-Рад, конечно.
Но Элли видела, как сильно он сжал кулаки.
Они не могли ждать утра.
-Тогда мы закончим осмотр, и будем ждать его.-Спокойно произнёс Маркус, кивая своим людям.
Элли почувствовала, как внутри поднимается паника. Её руки вспотели, а сердце сжалось так сильно, что стало трудно дышать.
Она знала, что должна что-то сказать.
-Я...-Её голос сорвался, но она быстро взяла себя в руки.-Я поищу ведьму в лесу.
Все взгляды обратились к ней.
Маркус хмыкнул.
-В лесу?
Элли кивнула.
-Однажды я видела, как она пряталась от жителей в одной из пещер. Возможно, она вернулась туда.
Пэйтон чуть повернул голову, бросая на неё острый, пристальный взгляд.
Он всё понял.
Элли не собиралась искать ведьму.
Она собиралась исчезнуть.
-Хорошо.-Легко согласился Маркус.-Но ты не вернёшься без следов её присутствия. Если ведьма была там-принеси нам доказательства.
-Конечно.-Тихо ответила Элли.
Пэйтон шагнул вперёд.
-Я пойду с ней.
-Зачем?-Нахмурился Маркус.
-Если ведьма там, её нужно убить.-Спокойно ответил Пэйтон.-Девушка вряд ли справится.
Маркус задумался, затем махнул рукой.
-Делайте что хотите. Но если вы исчезнете-мы найдём вас.
***
Они вышли в ночь.
Лес встретил их глухой тишиной, слишком густой даже для этого времени суток. Воздух был сырой, в нём пахло мхом, листьями и чем-то древним, таинственным.
Пэйтон шагал за Элли, не сводя с неё глаз.
Она не спешила.
Она будто прощалась с этим миром.
-Ты же не собираешься искать ведьму, да?-Тихо спросил он.
Элли замедлила шаг.
-Нет.
Она развернулась к нему.
Пэйтон не знал, что было в её взгляде, но от этого выражения у него свело грудь.
-Что ты задумала, Элли?
Она не ответила.
Её ладони заискрились огнём.
-Элли.
-Ты должен уйти, Пэйтон.
Он сжал челюсти.
-Нет.
-Ты не понимаешь.
-Именно поэтому я и останусь.
Она закрыла глаза, делая глубокий вдох.
-Мне нужно сделать ритуал.
-Какой ритуал?
-Чтобы исчезнуть.
Пэйтон ощутил, как его дыхание сбилось.
-Нет.
-Пэйтон.
-Нет!-Он шагнул ближе, вцепившись в её плечи.-Ты не сделаешь этого.
Её губы дрожали.
-Я должна.
-Почему?!
-Потому что это единственный способ спасти тебя!
Тишина.
Лишь шум крови в ушах.
Пэйтон смотрел на неё, и в его взгляде больше не было ярости.
Только боль.
-Ты ведь знаешь, что мне не нужен такой спаситель.-Его голос стал низким, хриплым.-Элли...
Она качнула головой.
-Я не дам им поймать меня. И я не дам им убить тебя.
Пэйтон стиснул зубы.
-Найдём другой способ.
Она медленно подняла руки и коснулась его лица.
-Ты ведь уже знаешь, что нет другого способа.
Он закрыл глаза.
-Нет...
Она улыбнулась.
-Я вернусь.
-Элли...
-Обещаю.
Но он знал, что она лжёт.
Её пальцы скользнули по его щеке.
Он чувствовал её тепло.
Её огонь.
Но этот огонь больше не принадлежал ему.
В следующий миг Элли отступила назад.
Пламя вспыхнуло вокруг неё, закручиваясь, вырастая ввысь, будто ночное небо воспламенилось.
-Элли!
Она смотрела на него.
Запоминая.
Любя.
Пламя охватило её тело, и в воздухе разнёсся запах гари.
Он рванулся вперёд.
Сквозь огонь.
Сквозь боль.
Но её уже не было.
Только тёплый пепел рассыпался по земле, оседая на его руках.
Пэйтон рухнул на колени, вцепившись пальцами в этот тёмный, мягкий прах.
Его кошмары стали явью.
Он потерял её.
Навсегда.
***
Пэйтон не помнил, сколько времени он провёл на коленях, сжимая ладонями тёплый пепел, что остался от неё. Прах проскальзывал сквозь пальцы, рассыпался на ветру, таял в воздухе, но он не мог отпустить его. Не мог отпустить её.
Элли...
Его тело дрожало. Дыхание было рваным, будто каждую секунду кто-то сжимал его грудь, не давая вдохнуть. В горле стоял ком, а глаза жгло. Он не мог дышать.
-Ты обещала...-Прошептал он.
Голос дрожал.
-Ты сказала, что вернёшься...
Никто не ответил.
Только ветер шептал среди деревьев, унося её прах прочь.
Пэйтон стиснул зубы так сильно, что скулы заныли. Его руки дрожали, а пальцы сжимались в кулаки. Он хотел закричать. Хотел разбить что-нибудь, выместить эту боль, но не мог.
Потому что внутри него было пусто.
Медленно, словно в забытьи, он поднял голову.
Небо раскинулось над ним бархатной темнотой, затянутой холодным покрывалом ночи. Звёзды мерцали, далёкие, безразличные.
И тут он увидел её.
Между звёздами появилась новая.
Она была тусклее остальных, но сияла ровно, тихо, спокойно.
Как она.
Как её голос в ночи, когда она шептала ему о будущем.
Как её руки, что всегда были тёплыми, даже в самый лютый холод.
Как её глаза, в которых горел огонь, но в которых было столько нежности.
Пэйтон смотрел на эту звезду, и по его лицу медленно скатилась слеза.
-Элли...
Он не знал, слышит ли она его.
Но в глубине души он чувствовал-да.
Она здесь.
Она не исчезла.
Пламя внутри неё стало частью этого неба, стало светом, стало вечностью.
Он всхлипнул, едва слышно, закрывая глаза, позволяя слезам течь.
-Ты не вернёшься.
Это было не вопросом.
Только признанием.
Пальцы сжались в траве, дрожа.
Её больше не было в этом мире.
Но она была там.
В небесах.
Светящейся среди мрака.
Как всегда.