Классный Номер.

Глава 4.

От лица Эйб

Дежурство в столовой было бичом жизни каждого учителя, и не проходило и года, чтобы школа не поручала мне это утомительное занятие.

Не то чтобы это была тяжёлая работа, просто она была скучной, а бездействовать в течение сорока пяти минут, пока шумные подростки пробираются через кафетерий, - это не моё представление о хорошо проведённом времени.

Но я понимал.

Школа придерживалась высоких стандартов и следила за учениками на всех уровнях - от уроков до внеклассных мероприятий.

У нас было не так много "инцидентов", но время от времени случались такие, как я наблюдал в коридоре два дня назад.

До того дня мне никогда не хотелось отшлёпать ребёнка.

Тогда же я решил держаться от Эмери Кэннона как можно дальше.

Мне даже не нужно было этого понимать, но я доверял своей интуиции.

То, как он вызывающе вскинул подбородок и, по сути, обозвал меня, решив, что у него возникли проблемы с бюстгальтером, который он надел, заставило меня насторожиться.

По поводу всей ситуации: это не имело никакого отношения к румяному розовому кружевному лифчику. На его плоской, безволосой груди.

Он также оказался первым, кого я увидел, когда вошёл в кафетерий.

Неужели это его смех привлёк меня?

Секунду я шёл.

В следующую секунду я замер, ища глазами звук, который разносился по залу.

Он сидел с несколькими членами группы поддержки, и моя дочь обнимала его.

То, как они прикасались друг к другу, казалось таким естественным для них.

Как далеко они зашли?

Сегодня мальчик выглядел лучше, чем в прошлые разы, когда я его видел.

В тот день, когда я разнимал драку с Пристом, он замазывал синяк гримом.

Однако он не слишком хорошо его скрывал.

Неужели над ним издевался не только Прист? Так вот откуда у него этот синяк?

Я покачал головой и пошёл в противоположном направлении от их стола.

Я предлагал Эмери рассказать о том, что над ним издеваются, но он отклонил моё предложение.

Если бы он был младше, я бы без колебаний сообщил, но ему было восемнадцать или около того, и он решил этого не делать.

Я уважал его желание.

Как учитель, дежуривший в обеденном зале, я должен был ходить вокруг, стараясь не мешать ученикам, которые ели и болтали, но я должен был быть бдительным и высматривать что-нибудь подозрительное.

Однажды я поймал ученика, распространявшего травку в столовой. Он поступил умно. Он спрятал наркотик в пакетиках с чипсами.

Мои ребята из футбольной команды были достаточно круты, чтобы помахать мне рукой и поболтать со мной несколько минут.

Они обсуждали игру НФЛ, которую смотрели в выходные, и то, не теряет ли звёздный игрок свою форму.

Я слушал, как они спорят, и чувство гордости переполняло мою грудь.

Как страстно они любили игру.

К сожалению, немногие из них сделают карьеру в спорте, но я считал своим долгом рассказать им о различных профессиях, которые всё ещё связаны со спортом.

У нас было несколько игроков с реальным потенциалом, и я направил в их сторону нескольких рекрутеров из колледжей.

Троим из наших ребят предложили стипендии, чтобы они играли за команду колледжа. Независимо от того, вступили ли они в NCAA или выбрали другой путь, я гордился ими всеми.

Один из моих бывших игроков теперь врач, и всякий раз, когда он приезжал в город навестить свою семью, мы ходили выпить.

Футбол порождает братство и семью.

Мой телефон завибрировал, и я отошёл от стола мальчиков.

Они едва заметили, как начали обсуждать, кто является лучшим игроком в текущем футбольном сезоне.

Я нахмурился.

Тереза никогда не звонила мне в это время дня, если только что-то было не так.

– Привет, Тэр, как дела?

Я отошёл от детей, чтобы никто не подслушал мой разговор.

– Детка, пожалуйста, не сердись.

Я потёр лоб, напряжение росло в моих плечах. Я вышел из столовой и прислонился к стене.

– Из-за чего я не должен злиться?

– Мой рейс задерживается до завтра.

– Твой рейс отложен, Тэр, или ты его перенесла?

– Может, и отложила, но это только потому, что я встретила здесь друзей, и мы проводим вечер вместе. Пожалуйста, не расстраивайся. Ты же знаешь, как много я работаю, и у меня редко бывают такие моменты, чтобы расслабиться.

Это совсем не так.

Она играла так же усердно, как и работала, но обычно совмещала это с нашей семейной жизнью.

В отличие от последнего времени. Теперь она проводила большую часть своего свободного времени вдали от нас.

– Это происходит часто, Тереза. Иногда я задаюсь вопросом...

– На что ты намекаешь, Эйб?

– Ни на что.

При всех её недостатках, а они были у каждого из нас, она была надёжным человеком.

– Ты хотел спросить, не изменяю ли я тебе, Эйб?

– Это приходило мне в голову.

– Ты действительно думаешь, что я такой человек? Ты настолько низкого мнения обо мне?

– Я этого не говорил. Я знаю, что ты лучше.

Тереза была слишком практичной, чтобы изменять. Если бы у неё были проблемы с нашим браком, она бы скорее развелась со мной и ушла к новому мужчине.

Она была женщиной действия, и эта черта мне понравилась в ней, когда мы только познакомились.

– Просто чтобы ты знал, Эйб, на что ты всегда можешь рассчитывать, так это на мою верность тебе.

– Мы так давно не проводили время вместе.

– Так вот в чем дело? Ты должен был просто сказать это, детка. Обещаю, как только я вернусь домой, я буду твоей. Думай обо мне сегодня, Эйб, потому что завтра, когда я вернусь домой, я буду сидеть на твоём лице.

Чёрт.

Неужели я уже забыл, насколько грязным был рот моей жены?

Обычно это меня возбуждало, но сейчас в моем нутре поселилось беспокойство.

Я огляделся вокруг, чтобы убедиться, что никто не подслушивает.

– Ты хочешь привязать меня к кровати, Эйб?

– Тэр, сейчас не самое подходящее время, ясно? Я...

– Борись! Борись! Борись!

Нет, блядь. Не при мне.

– Тэр, мне нужно идти.

Я повесил трубку и бросился в кафетерий.

Моё сердце упало.

Группа студентов стояла вокруг стола, за которым сидела моя дочь и остальные её друзья.

– Немедленно разойдитесь.

Студенты расступились при моем приближении.

Я не ожидал, что это будет Мэнди. Она была слишком умна, чтобы ввязываться в драки, особенно в школе.

Эмери замахнулся на Приста, нанеся солидный удар в лицо более крупному мальчику, от которого все ахнули.

– Я убью тебя на хрен.

Прист бросился за Эмери. Ни за что на свете я не позволю ему добраться до Эмери.

Судя по синяку на щеке Эмери, он уже не избежал как минимум одного удара.

Я встал между ними и схватил юношу за руку, остановив его движение.

Он с трудом отдёрнул руку, и на несколько секунд я крепче прижал его к себе.

Я не видел начала драки, но без сомнения знал, что он был её инициатором.

– Может, кто-нибудь объяснит, что происходит?

Около дюжины студентов заговорили разом.

Я ослабил хватку на Присте.

– Стоп! Ты, Прист, хочешь объясниться?

– Она ударила меня.

– Мои местоимения - он и он, ты, грёбаный засранец. Используй их, - прорычал Эмери и бросился бы на своего противника, если бы я не обхватил его за талию и не оттащил назад.

– Эмери, тебе нужно успокоиться, - сурово сказал я.

– Мне не нужно делать ничего такого. Он издевается надо мной с первого дня моего пребывания в этой школе, и это последняя грёбаная капля.

Его тело напряглось от ярости, и я не удивился бы, если бы он начал брызгать слюной.

Было ясно, что то, что Прист сделал в этот раз, было той пресловутой каплей воды, которая заставила переполниться ведро гнева и боли.

В школе серьёзно относились к дракам, и независимо от того, начал он их или нет, достаточно учеников снимали сцену, транслируя воинственность Эмери.

Его поведение нельзя было оправдать тем, что кто-то завёл его слишком далеко.

– Прист, прошу вас пройти в кабинет директора.

– Но я не сделал ничего плохого. Я защищался.

– Ты порвал мне штаны.

– Это был несчастный случай.

– Это был несчастный случай?

Эмери крутанулся на месте, демонстрируя огромный разрыв на задней части лёгких брюк.

Черные кружева облепили его голые щеки, открывая всем вид на его круглую задницу.

Такой большой разрыв никак не мог быть случайностью.

– Чёрт.

Чёрт, я ещё пожалею, что позволил себе это слово, когда меня снимали, но то, что мне представили голую задницу студента, я не ожидал даже за миллион лет.

Я стянул с себя пиджак, обмотал его вокруг нижней половины Эмери и завязал узлом на его талии.

– Нам нужно отнести это в кабинет директора.

Когда Прист снова открыл рот, я пригвоздил его взглядом.

– Оставь это для директора. Я не хочу это слышать.

Его лицо покраснело, и он, запыхавшись, вышел из столовой.

Эмери хотел последовать за ним, но я удержал его.

Между ними должно было быть свободное пространство.

Я не доверял маленькому мальчику, что он не позволит гневу взять верх над собой.

– Ты, садись вот сюда.

Я указал на скамейку, где до этого сидел Эмери. Он открыл рот, словно собираясь возразить, и на секунду мне показалось, что он собирается бросить мне вызов, но он разочарованно хмыкнул и опустился на сиденье.

Мэнди обняла его за плечи.

– Каждый из вас, кто снял это видео, должен удалить его прямо сейчас.

Мой приказна удаление видео, это, конечно, выдать желаемое за действительность, но я могу попробовать.

– Если мы получим информацию о том, что кто-то из вас выложил это видео в свой Instagram, TikTok или как там они сейчас называются, я лично прослежу за вашим задержанием.

Поскольку я не решился оставить учеников одних, я позвонил и попросил другого учителя посидеть с ними до конца обеда.

К тому времени, как я освободился, Эмери уже остыл.

Повесив голову, он пошёл впереди меня в кабинет директора. На протяжении всего инцидента Мэнди пыталась привлечь моё внимание, но я её игнорировал.

Меньше всего мне хотелось, чтобы у всей школы сложилось впечатление, что я на стороне Эмери - хотя это так, ведь он дружил с моей дочерью.

Мы шли по коридору, не произнося ни слова, и тут Эмери остановился.

– Мне очень жаль, - сказал он, его голос был тихим, а по лицу текли слёзы.

Плач Эмери привёл меня в замешательство.

Судя по тому, что я видел, он не избегал столкновений.

Он был готов пойти на очередной раунд с Пристом, чтобы показать всей школе, что он крутой. Что он может сражаться сам.

Но та маленькая трещина в его шкуре, из-за которой он расплакался в коридоре, взволновала меня.

– Я не хотел ругаться на вас, когда вы помогли мне не получить по заднице.

Я нахмурился.

– Если ты думал, что у тебя нет шансов на победу, почему ты сопротивлялся?

– Потому что мне надоело быть чьей-то грушей для битья. Мне всё равно, если я проиграю, лишь бы мне тоже досталось.

Моя грудь сжалась, и мне потребовалось все, чтобы не притянуть его к себе и не заверить, что никто и никогда больше не будет обращаться с ним как с грушей для битья.

Пока я рядом.

– Эй, все в порядке. Я знаю, что ты был зол, и после вашего последнего общения я понимаю, почему твой гнев оправдан. Просто будь осторожен и не отказывайся от своих прав, совершая неправильные поступки, хорошо?

Он кивнул.

– Теперь мне нужно, чтобы ты был спокоен и всё объяснил, как только доберёшься до кабинета директора. Не смотри на Приста. Скажи себе, что его там нет, и изложи свою версию событий. Я уверен, что найдётся достаточно свидетелей, которые подтвердят истинность произошедшего. Ты понял, Эмери?

Он снова кивнул и потёр лицо тыльной стороной ладоней.

– Как вы думаете, я могу зайти в туалет и сначала умыться?

– Конечно. Это неплохая идея.