Юлия Кузьминых - "Сделка - В плену любви" Часть III

Ее глаза резко раскрылись, когда за окном было ещё темно. Без сна проворочавшись в широкой постели некоторое время, Мике с легкой долей грусти посмотрела на закрытую дверь смежной комнаты. Моретти так и не пришел. Но разве не этого она добивалась, изъявив ему свое вполне четкое пожелание? Отбросив печальные мысли из своей головы, девушка бодро поднялась с кровати и, подняв с пола махровый халат, невольно уткнулась в него лицом. Именно в нем Рикардо вышел из ванной и увидел ожидающий его сюрприз.

Не сдержавшись, Микелина надела все ещё пахнущий Моретти халат и, плотно затянув пояс, босой вышла из спальни. Бесшумно преодолев тускло освещенный коридор, она спустилась по широкой лестнице, тотчас увидев у стены пять приобретенных картин в довольно простых деревянных рамах. Засмотревшись на львиные изображения, Мике осторожно прикоснулась к тонкому полотну.

- Синьорина, с вами все в порядке? - послышался со стороны голос дежурящего у дверей охранника. - Время всего лишь пять. Немного рано для подъема.

Слегка улыбнувшись в ответ, молодая хозяйка с интересом взглянула на очередного габаритного мужчину.

- Вообще-то, мне нужна ваша помощь, - лукаво произнесла она. - Как насчет того, чтобы взять в руки молоток и помочь мне обновить интерьер?

Широкоплечий охранник недоуменно округлил брови.

- Простите, но я не могу покинуть пост...

- О, бросьте, - небрежно отмахнувшись, тут же заверила его темноволосая нарушительница покоя, - настоящая работа вашим затекшим от унылого простаивания мышцам уж точно не помешает. Пойдемте. Я бы хотела повесить пару картин в коридоре первого этажа и одну в главном кабинете синьора. Остальные две можно повесить позже наверху...

Дав вполне четкие распоряжения услужливому работнику с милым именем Уго, Мике в одиночестве прошмыгнула мимо темной столовой, остановившись на пороге поистине королевской кухни. Просторные шкафчики с матовым стеклом на дверцах обрамляли центральную стену обширного помещения. Массивный деревянный стол величественно расположился по левую руку, жарочный шкаф с двумя духовыми отсеками, а также мойка и прочая кухонная утварь по правую. Центр же комнаты занимала широкая плита на восемь индукционных конфорок, сравнимая по размеру разве что с самим столом. Чувствуя себя мелкой букашкой, влетевшей на незнакомую ей территорию, Мике все же решительно прошла внутрь.

Что ж, кажется, она только что подобрала себе очередную профессию для нового дня.

Обнаружив в одном из шкафчиков идеально сложенный белый фартук, она надела его поверх своего халата, после чего потянулась к толстой поваренной книге.

Ее мама была прекрасным кулинаром. Каждый раз, выпекая свой очередной шедевр, она, смеясь, говорила наблюдающей за ней дочери, что путь к сердцу мужчины лежит через его желудок. Что ж, их любовь с Туллио была достаточно крепкой. Конечно, вряд ли это произошло по вине вкусно приготовленных булочек, но все же.

Желая хоть немного загладить свое резкое поведение при их с Моретти расставании, Микелина открыла обзорную колонку всевозможных рецептов. К сожалению, что именно предпочитал Рикардо, она не знала. Но зато знала, что любил его отец. Надеясь, что это у них семейное, Мике старательно принялась за дело...

Ее нет...

Она ушла...

Ушла навсегда...

Резко сев посреди постели, мгновенно проснувшийся мужчина оторопело посмотрел по сторонам. Дотянувшись рукой до небольшого ночника, он сразу же узнал убранство собственной спальни, однако, даже несмотря на умиротворенность родных стен, что-то все равно не давало ему покоя. Его прерывистое дыхание казалось настолько шумным, будто оно исходило от давно замолкших музыкальных колонок, а вовсе не из его приоткрытого рта. Пытаясь заглушить отголоски внезапного кошмара, Рикардо крепко зажмурился, восстанавливая в памяти мозаику последних событий.

Новая «работа» его взбалмошной подружки, бурный секс, а после... она закрыла дверь прямо перед его носом, не изъявив желания остаться с ним на ночь.

Черт!

И все же эта маленькая, заносчивая, дерзкая, и ужасно самоуверенная девчонка обиделась! И за что? За то, что он не загружает ее изматывающей работой, позволяет сорить деньгами и выполняет любую прихоть?! Уму непостижимо!

Шумно вздохнув, мужчина медленно раскрыл глаза.

Нет. Не так. Когда речь шла о Микелине Горели, возможным становилось абсолютно все.

- Черт бы побрал ее упертый характер, - тихо проворчал Рикардо, прекрасно осознавая, что своим ему гордиться точно не стоит.

Включив подсветку на электронных часах, он бодро соскочил с кровати. Многолетний режим четко распланированного дня его вновь не подвел. Время шесть, а значит, пора на тренировку.

Забрав из гардеробной спортивные штаны серого цвета, он быстро привел себя в порядок и, направившись к балконному коридору, вдруг оглянулся назад. Посмотрев на широкую дверь смежной комнаты, Моретти удрученно вздохнул.

Ему нужно было увидеть ее. Удостовериться, что реальность не имеет ничего общего с кошмаром.

Бесшумно подойдя к двери, он провернул круглую ручку, осторожно заглядывая в слабо освещенную спальню. Его сердце едва не выпрыгнуло из груди, когда на глаза попалась пустая постель. Стремглав пройдя вглубь соседней комнаты, Рикардо заглянул в точно такую же пустую ванную, после чего окончательно позабыл о намеченных планах, выбегая в длинный коридор второго этажа.

Заметив отсутствие дежурившего у крыльца охранника, он пулей промчался по широкой лестнице, пробежал мимо закрытого кабинета, обыскал все соседние комнаты, пока, наконец, его внимание не привлекли распахнутые двери просторной столовой. Преодолев ее в мгновение ока, мужчина неожиданно замер на месте, не веря своим собственным глазам. Шагах в десяти от него стояла прелестная темноволосая девушка с накинутым поверх халата белым фартуком, которая что-то недовольно бормотала себе под нос, при этом громко взбивала венчиком некую неоднородную массу в глубокой, стеклянной миске.

Из его груди тут же вырвался вздох облегчения.

Она все ещё здесь. С ним. А значит, все остальное не так уж и важно...

- Неужели твоя новая профессия - это мой повар? И во сколько же мне обойдется такой чудо-завтрак? - прислонившись плечом к дверному косяку, с легкой усмешкой произнес неожиданный гость, прежде чем его лицо вновь стало серьезным. - Я обыскал весь дом, но никак не ожидал, что найду тебя именно на кухне.

Вовсе не удивившись его появлению, Микелина подняла голову, вымученно улыбнувшись в ответ.

- Моя мать постоянно готовила для Туллио его любимые «ригатони», - она устало пожала плечами, мимолетно потирая испачканными в муке пальцами лоб, - а я даже с самым простым рецептом справиться не могу. Я уже четвертый раз замешиваю это чертово тесто на яблочные оладьи, но оно будто упорно не желает становиться таким, как описано в книге.

Рассмотрев довольно густую консистенцию в прозрачной посуде, Рикардо усмехнулся.

- А ты пробовала растворять дрожжи? Обычно они так не выделяются из общей массы.

Озадаченно сведя брови, Мике недоуменно поинтересовалась:

- Растворять? Их нужно как-то растворять?! Ты что, хочешь сказать, что умеешь готов... - резко кивнув свой венчик обратно в миску, девушка в отчаянье прикрыла ладонью глаза. - Ах, я абсолютно бесполезна на кухне...

Не став опровергать столь очевидный факт, мужчина не спеша прошел вперед.

- Зачем ты вообще взялась готовить? Холодильник полон еды.

- Я хотела чего-нибудь свежего, - тут же отозвался его бойкий горе-поваренок, - видишь ли, я немного проголодалась после нашего вчерашнего веселья.

Встав у противоположной стороны прямоугольно стола, мужчина выразительно взглянул на свою взбалмошную девушку.

- Если ты была так голодна, можно было просто сказать мне об этом. И я вполне мог бы удивить тебя, принеся в постель какой-нибудь вкусной еды. Как впрочем, без возражений дать денег на все твои нужды.

Ее ладонь медленно опустилась вниз. Решив, наконец, раскрыть свой маленький сюрприз, Микелина шумно вздохнула. В конце концов, все ее действия рано или поздно сводились только к одному: она хотела угодить своему мужчине, порадовать его, вновь увидеть на этих жестких губах ту самую искреннюю улыбку не по годам серьезного подростка.

- Я не рассказала о своих срочных «нуждах» только лишь потому, что хотела сделать тебе подарок.

Моретти остолбенел.

Подарок?! Что, черт возьми, это ещё значит? Можно подумать, ему когда-либо были нужны какие-то там подарки, ведь при его состоянии он и так мог позволить себе все, что только можно пожелать, и даже больше этого.

- Зачем? - все же решив прояснить столь необычный жест, тихо спросил он.

Услышав не совсем понятный вопрос, Микелина недоверчиво посмотрела в скептическое лицо собеседника.

Ее рот пораженно открылся.

Уму непостижимо, но ведь он, кажется, и впрямь не понимал, казалось бы, вполне очевидных намерений.

- Так принято, - с легкой улыбкой на губах мягко отозвалась она, - люди, которые любят друг друга, дарят...

- Мике, прошу, не начинай! - поморщившись, будто от внезапной боли, Рикардо уперся обеими ладонями о твердую поверхность деревянной столешницы. - Мы ведь это уже обсуждали. Так что не стоит пока говорить об этом вслух.

- Но почему нет? - искренне недоумевая, спросила девушка. - Мне не стыдно признаться в том, что я тебя люблю!

Крепко сжав челюсти, он в упор посмотрел на стоящую в отдалении зеленоглазую нимфу.

- Жаль, что я не могу сделать то же самое.

Его ответ прозвучал слишком резко. Намного быстрее, чем он смог бы его обдумать. Но, увы, произнесенных слов уже не вернешь... точно так же как и ее вмиг поникшей улыбки.

Замолчав, Рикардо опустил голову, растерянно рассматривая свои побелевшие от напряжения пальцы.

- Почему? - внезапно разнесся тихий шепот с противоположной стороны стола. - Что не так? Ты ведь сам говоришь, что я нужна тебе. Так в чем же дело?

Резко подняв взгляд, мужчина протяжно вздохнул.

Ну почему она не может обойтись без этих никому не нужных подробностей? Почему, черт возьми, всегда требует от него ответов?!

Его голос был хриплым, словно помимо воли вырвавшимся из внезапно пересохшего горла:

- Всё сложно... Давай, не сейчас.

За проведенные вместе дни она слишком хорошо его изучила, чтобы понять весь ход последующих действий. Рикардо собирался уйти, чтобы закрыться в себе, отдалиться и снова стать чужим.

Но не в этот раз!

Жаль расстраивать столь великие планы, но она больше не станет стоять в стороне и наблюдать за его откровенной враждебностью. С нее хватит спускать все на самотек. Хватит этой зыбкой трясины притворства и лжи, по которой они ходят с самого начала их знакомства. Сколько ещё им предстоит притворяться друг перед другом в том, что они изменить не в силах? Она никогда не забудет своего отца. Он никогда не сможет забыть о том, чья кровь течет в ее венах. И если Рикардо устраивает такая жизнь, и он готов прятать голову в песок при одном лишь упоминании о ее чувствах, то она нет. Он должен смириться и принять сложившуюся ситуацию. Другого пути нет!

- А когда? - остановив его на ходу своим решительным голосом, четко спросила девушка. - Объясни мне, почему ты не можешь признаться мне в своих чувствах? Почему ты так отгораживаешься от меня? Ведь моих демонов мы побороли вместе... к своим же ты меня даже не подпускаешь.

Рикардо резко оглянулся.

- Это другое!

- Это из-за того, что ты вырос таким одиноким? - борясь за каждую секунду их непростого разговора, упорно продолжала Мике. - Твой отец сказал, что в детстве родная мать часто забывала о тебе, оставляя на попечение проживающим в округе соседям. Сам же он постоянно был душой и телом с Мелиссой. О тебе много лет некому было заботиться. Так именно поэтому ты не можешь поверить и принять мои чувства? Ты хочешь убежать от любви? Боишься даже на крошечный миг показаться слабым, потому что твое каменное сердце дало трещину?

- Боже, что ещё за бред? - саркастично усмехнулся брюнет. - Я не настолько сентиментальный мальчик, чтобы трусливо прятаться и чего-то там бояться.

Микелина едва заметно сузила глаза, отчетливо осознавая, что почти отыскала ту самую брешь в его скрытной душе.

- Тогда ответь, как мужчина: прямо и без отговорок.

Его кадык дернулся. Впервые за проведенное вместе время он не хотел выяснять отношения. Но она попросту не оставляла ему выбора.

Бессильно сжав ладони в кулаки, Моретти набрал полную грудь воздуха, после чего открыто посмотрел в лицо своей никогда не сдающейся бунтарки.

- У нас не может быть длительных отношений, пока ты любишь своего отца, Мике. Все это будет ложь, - презирая самого себя, откровенно признал он горькую правду, - потому что ненависть, которую я испытывал к нему все эти годы, не позволит мне освободиться от себя в мгновение ока.

Потрясенно замерев на месте, Мике обхватила себя за плечи, тщательно анализируя только что услышанные слова.

Он и раньше довольно четко дал понять свои непоколебимые требования относительно Лукаса, но сейчас что-то заставило ее более внимательно вслушаться в столь жесткий тон.

- Значит, в этом дело... - задумчиво отозвалась она. - Тебе не достаточно того, чтобы я перестала с ним общаться. Ты хочешь, чтобы я отреклась от него? Только тогда ты сможешь впустить меня в свое сердце?

Его ответ был кратким, поспешным, бескомпромиссным...

- Да.

С болью прикрыв глаза, Микелина, будто в отрицание собственным мыслям, покачала головой.

Нет. Он не прав. Должен же быть и другой выход!

- Это глупо, - вновь посмотрев в его пронзительные глаза, как можно рассудительнее произнесла она, - ты хочешь, чтобы я отреклась от своего родного отца, но ведь мы ещё даже не знаем его реакции на наш случайный союз. Что если все будет не так плохо, как ты думаешь?

Моретти подозрительно прищурился.

- А разве ты думаешь иначе? Отчего же ты представилась в спа под вымышленной фамилией? Меня просили подтвердить, знаю ли я некую Мелиссу Риччи, но отнюдь не довольно известную Микелину Горнели, - задето констатировал он вчерашний звонок старшего менеджера. - Ещё вчера я полагал, что у нас все серьезно. Я не хотел прятаться от этого. Но вся правда в том, что от этого прячешься ты! Ведь это ты пока не готова раскрыть наши отношения перед своим отцом, не так ли?

Не желая признавать столь безжалостной правды, Микелина упорно затрясла головой.

- Это не так! Я не скрываюсь. Я лишь хочу сказать ему об этом прямо в глаза! - бесстрашно приняв на себя его обвиняющий взгляд, четко отозвалась девушка. – В воскресенье. Перед мероприятием у Альфьери, я все расскажу ему лично. Просто... дай мне немного времени.

Да, возможно, он был прав и она немного страшиться предстоящей беседы с собственным отцом, но она готова решиться. Готова бросить все и остаться с ним! Так почему же, черт возьми, он не может хоть чем-то пожертвовать ради нее?

Заглянув в его лицо, Мике с горечью улыбнулась.

- Боже, Рикардо, сколько ненависти в твоих глазах! Почему... почему ты не можешь отпустить всё и просто наслаждаться жизнью вместе со мной? В «Volte para mim» нужна любовь. Этот дом просто создан для нее! И пусть его история была печальной и мы никогда не сможем вернуть ему ту, которую он ждал с самого своего основания, но именно в этих стенах зародились наши чувства друг к другу! Так почему мы не можем подарить ему свою историю и быть счастливы здесь? Скажи, у наших отношений вообще есть шанс на это?

Не выдержав ее расстроенного вздоха, мужчина молниеносно пересек разъединяющее их расстояние.

- Ты даже не представляешь, как бы я этого хотел, - порывисто прошептал он, приподнимая ее лицо за подбородок. - Ты значишь для меня больше, чем я когда-либо мог представить. И все, чего я хочу - так это всегда быть вместе с тобой.

- Так постарайся, - прислонившись головой к его плечу, отчаянно прошептала она, - постарайся ради нас обоих. Забудь о ненависти. Вспомни о любви!

- Ох, малышка, если бы это было так просто... - крепко обняв ее, со вздохом прошептал мужчина. - Туллио сделал для меня все. Я обязан ему.

- А как же я? - вновь приподняв голову, Мике с откровенной мольбой посмотрела в его глаза, - ты не видишь, что Я для тебя делаю? Не видишь изменений во мне? Не замечаешь, что все мои действия направлены лишь только во благо тебе одному?

От ее слов у него сжалось сердце. Черт, он ведь уже почти забыл, как это, оказывается, больно.

- Мике...

- Ты не обязан мстить за своего отца. Это все в прошлом! - не унимаясь, Микелина решила идти до победного конца. - Моя мать умерла. Туллио больше не хочет этой войны. Он был рад тому, что мы сошлись. Так отставь свою месть и порадуй своего отца!

Все ещё сжимая ее хрупкое тело в своих объятиях, Рикардо на мгновение утонул в этих бездонных глазах. Она действительно стала совсем другой. Нежной, понимающей и справедливой. Готовой прильнуть к нему, забыв о своей надменной гордости, но, если нужно, показать и коготки, когда он переходил черту. Она купила ему какой-то подарок. Взялась за приготовление завтрака, совершенно не зная разницы между кастрюлей и сковородой. Она стала глотком свежего воздуха в его пресном мире притворных улыбок и приторной лжи. Так какого черта ему ещё было нужно? Вряд ли он в один миг сможет забыть все козни Лукаса и погасить свою ненависть к этому бессердечному ублюдку, но... он точно не сможет жить дальше без этих чарующих, изумрудных глаз, выводящих его из мрака такой одинокой жизни.

Нежно проведя большим пальцем по девичьей щеке, Рикардо вдруг нежно улыбнулся.

- Всю свою жизнь я старался во всем угождать отцу. Хотел быть достойным его. Следовал всем его интересам и жизненным принципам. Но сейчас, в эту минуту я почти забыл то чувство, когда ты изо всех сил стараешься сделать кому-то приятное, а тебя лишь едва замечают в ответ. Прости... Я не хотел быть таким черствым с тобой, Мике. И прежде всего я хотел бы угодить и порадовать в этот момент именно тебя. Так что скажи, чего ты хочешь?

Уголки ее мягких губ слегка приподнялись. Недоверчиво посмотрев на него, Мике нервно хохотнула. Пожалуй, она никогда не научится понимать этого мужчину, все время гадая, что он предпримет в следующий миг: страстно поцелует или же укоротит ее не в меру длинный язык? Но все же в такие моменты она обожала его целиком.

- Чего я хочу помимо вкусного и плотного завтрака? - шутливо спросила она, задумчиво нахмурив брови. - Пожалуй, чтобы ты всегда так же серьезно воспринимал мои слова... ведь личный ассистент не может посоветовать своему боссу всяких глупостей.

Услышав над головой тихий смешок, Микелина поспешила закрепить свои позиции, пока он пребывал в таком податливом настроении:

- Моя мать прекрасно управлялась на кухне, а я даже не могу понять, как включается эта здоровая плита. Я практически не умею заниматься домашним хозяйством. Но позволь мне делать то, чему меня обучили опытные специалисты. Я знаю, что ты очень занят, по-другому быть в этой работе и не может. Мой отец месяцами пропадал в бесконечных командировках. Иногда мне казалось, что своих сотрудников он знает даже лучше, чем родную дочь. Тогда я относилась к этому совершенно беспечно, предпочитая целыми днями веселиться с друзьями. Всю свою жизнь я была эгоистичной и избалованной. Но теперь я больше не хочу быть такой! Пожалуйста, позволь мне измениться. Я хочу помочь тебе хотя бы эту пару дней, пока ты не выберешь себе в помощники достойного претендента. И это не только для тебя. Это и для меня тоже. Я хочу разобраться в себе и понять, чем бы я могла заниматься в своей жизни? И что бы я не выбрала, одно я знаю совершенно точно - я больше не хочу возвращаться в ту череду праздных вечеринок и разгульной жизни. Я хочу быть рядом с тобой не только в радости, но и в трудные минуты тоже!

Внимательно глядя на нее с высоты своего роста, Рикардо задумчиво кивнул и, наконец, разомкнул объятия. Почувствовав себя вне кольца таких надежных, мужских рук, Микелина протяжно вздохнула, увидев, как человек, которого она так сильно любила, вновь направился к выходу из кухни.

Пожалуй, следующим подарком этому упрямому твердолобу будет прочная веревка. Она намертво привяжет его к себе и будет каждую минуту жужжать в его ухо свои надоедливые требования, пока он, наконец, не признает хотя бы одно из них.

Внезапно остановившись на пороге, Моретти решительно закрыл широкую дверь.

Недоверчиво моргнув, Мике во все глаза смотрела на вновь приблизившегося к ней мужчину.

- До начала твоего рабочего дня осталось чуть больше часа, так что советую быть в форме, перед тем как я окончательно затрахаю тебе мозги своими бесконечными распоряжениями.

Медленно стянув с собеседницы белый передник, Рикардо увидел чрезмерно довольную ухмылку своей новой сотрудницы.

- Это значит, что ты берешь меня своим ассистентом?! - в подтверждение внезапной догадки спросила она, тотчас решив помочь ему как можно скорее лишить себя оставшейся одежды.

Быстро развязав узел банного халата, девушка сбросила плотную материю со своих плеч, оставшись абсолютно нагой перед стоящим возле нее мужчиной.

Изумленно вскинув бровь, Моретти усмехнулся:

- Кажется, я не просил тебя снимать одежду.

Недоуменно проследив за тем, как он надевает на себя ее прежний фартук, Мике метнула взгляд в сторону закрытой двери.

- А разве мы...? Ты не...? - догадавшись, что ее ловко провели, она подозрительно прищурилась, упирая руки в боки. - А что ты имел в виду под тем, что нужно быть в форме?

Его широкие плечи слегка колыхнулись в ответ.

- Я хотел всего лишь накормить своего нового работника, чтобы у него было достаточно сил перед началом длинного, изматывающего дня, - довольно просто отозвался он. - Никакого секса я не предлагал.

- Никакого секса? - словно не понимая прозвучавшую фразу, тихо переспросила стоящая у стола девушка. - Да, это, безусловно, хорошая идея. Мне, пожалуй, сейчас как никогда нужна четкость мыслей, трезвый ум или как там это всё называется?

Проследив взглядом за обнаженной спиной принявшегося за готовку секс-символа всей западной Европы, Мике с шумом выдохнула застрявший в груди воздух, вмиг ощутив себя шестнадцатилетней фанаткой.

«Никакого секса!» - строго напомнила она самой себе.

Да, точно. Нужно как следует подготовиться, чтобы произвести должное впечатление на босса.

Торопливо нагнувшись за своим халатом, Микелина вдруг услышала четкий голос над головой:

- Не поднимай. Оставайся голой.

Недоуменно обернувшись, девушка взволнованно указала на дверь.

- А если сюда заглянет Ирма? Все-таки это ведь ее рабочее место, не наше.

Усмехнувшись ее внезапному смятению, Рикардо приблизился к своей обнаженной плутовке, подхватил и в одно мгновение усадил прямо поверх широкой плиты. Оставив свет в комнате лишь от включенной кухонной вытяжки, он слегка развел в стороны точеные девичьи ножки, поставив между них наполненную кастрюлю с водой.

- Ирма и Захарий не живут в этом доме. Они приходят на работу к половине восьмого. Так что у нас почти целый час свободного времени.

С легким испугом заметив «загоревшееся» поле конфорки под кастрюлей, Мике непроизвольно развела ноги ещё сильнее.

- Что ты делаешь?

- Хочу приготовить упомянутые тобой «ригатони», - как ни в чем не бывало, отозвался подмигнувший ей брюнет. - Правда я не готовил с подросткового возраста, так что за качество не ручаюсь, но думаю, что они все же получатся лучше того, чем ты хотела меня накормить в самом начале.

- Это было тесто на оладьи! - вспомнив о своем неудавшемся блюде, Мике со вздохом посмотрела в сторону стола, на котором все ещё стояла стеклянная миска с густой субстанцией внутри.

- Да, кстати, для начала позволь поделиться с тобой одним немаловажным правилом на кухне.

- И что же оно гласит? - вяло улыбнувшись, девушка увидела поставленную через три конфорки от нее сковороду.

Рикардо слегка ущипнул ее за кончик носа, тотчас переведя все внимание на свою персону.

- Еда, приготовленная в скверном настроении, на вкус тоже будет скверной, - с очевидным знанием дела уверенно произнес он. - Так что расслабься и улыбайся. Будешь моей музой.

Не сдержавшись от столь необычного требования, Микелина звонко рассмеялась. Пожалуй, ей все же нашлось применение даже в этом, столь чуждом для нее месте. И какое же оно было! Муза самого Рикардо Моретти! Черт возьми, шестнадцатилетним фанаткам такое и не снилось.

Благодаря поистине огромной плите, больше напоминающей широкий стол с множеством индукционных конфорок и плат для поддержания тепла в тарелках, Мике отодвинулась в безопасный центр, то и дело игриво улыбалась, принимала довольно соблазнительные позы или же просто строила веселые рожицы работающему перед ней «профессионалу». Ожидая, пока закипит вода для макаронных изделий, Рикардо принялся за мясной соус. Мелко нашинковав лук, он потянулся за спелыми помидорами, как вдруг его внимание привлек весьма соблазнительный язычок, слегка облизнувший край верхней губы.

- Хочешь помидор? - заметив внимательный взгляд девушки, предложил Моретти.

Словно в ответ на его вопрос ее желудок выразительно заурчал.

- Готов поспорить, что в эту минуту его ты хочешь даже больше, чем меня, - усмехнулся новоиспеченный шеф-повар, проворно отстранив помидор от ее цепких пальцев. - Нет. Я не дам тебе его в руки.

Перестав тянуться за аппетитным овощем, Мике догадливо прищурилась.

Моретти снова установил свои собственные правила.

Что ж, она выиграет и эту партию...

Покорно раскрыв рот, она дождалась, пока он прислонит спелый помидор к ее губам, после чего с нетерпением сомкнула зубы. Сок томата тут же брызнул из надкушенной кожицы, орошая собой ее нагое тело. Соблазнительно «подцепив» сбегающую струйку со своей правой груди, Мике медленно повела рукой вверх, собирая густой сок на подушечке указательного пальца, после чего смачно облизала его своим губами. Ее ладони потянулись ко второй груди. Слегка приподняв налитый приятной тяжестью холмик, она прислонила край пальчика к вершине соска, медленно обвела его ареолу и, подхватив небольшую каплю сока своим длинным ноготком, тотчас втянула ее в рот.

Заметив на себе острый взгляд оголодавшего хищника, зеленоглазая чертовка довольно улыбнулась попавшемуся в ее сети мученику.

- Ты ведь никогда не успокоишься, правда? - кое-как вырвавшись из минутного помешательства, вслух проронил свои мысли Рикардо.

Его обнаженная нимфа грациозно повела плечами.

- Зачем? Ты ведь сам сделал меня такой, я этого не хотела, - с плутовской усмешкой проворковала она. - Именно ты зажег во мне этот дикий огонь необузданной страсти. Так теперь гори в нем дотла вместе со мной, Моретти.

Негромко хмыкнув, Рикардо отстраненно покачал головой.

- Да, видимо, прежде мне было очень скучно жить.

Внезапно с силой надавив пальцами на оставшуюся половину сочного помидора, он целенаправленно направил брызги на остальные участки ее неприкрытого тела.

Рассмеявшись во весь голос, Мике беспомощно прикрыла лицо ладонями.

- Перестань! - весело выкрикнула она, ощущая на себе струйки «несчастного» овоща. - Ты испачкаешь мои вишенки!

- Ох, боже, какая досада, - насмешливо отозвался ее неугомонный «мальчишка».

Перестав пакостить, Рикардо протянул ладонь к интимному рисунку. Ощутив его палец вблизи источника своего ненасытного желания, Мике прерывисто вздохнула. Чувствуя тяжелую пульсацию на горошине клитора, она замерла, с улыбкой предвкушая последующие действия. Увы, мужской палец лишь невзначай задел ее томящуюся в ожидании плоть, после чего быстро проскользнул по гладкой коже лобка, собирая с него алый сок помидора.

Вот же гадство!

Резко отодвинувшись от этого непробиваемого паршивца, Мике передвинулась в сторону гранитной столешницы, и, словно кошка, растянулась на животе, занимая почти всю рабочую поверхность. Беспечно болтая своими приподнятыми вверх ногами, она подперла обеими ладонями подбородок, с интересом следя за дальнейшим процессом готовки.

- А Ирма не будет против нашего легкого вмешательства на свою территорию? - поинтересовалась она, уловив носом приятный аромат кипящего в сковороде соуса. - Пахнет так, что она непременно подумает, что кто-то покушается на ее законное место.

Рикардо рассмеялся.

- Твой комплимент, конечно, приятен, но это вряд ли. С Ирмой мне никогда не сравниться. Она была лучшим шеф-поваром во всей Сицилии.

Удивленно вкинув бровь, Мике внимательно посмотрела на натирающего «пармезан» брюнета.

- И что же случилось?

Бросив на любознательную особу многозначительный взгляд, Моретти скромно пожал плечами.

- Я переманил ее к себе на работу.

- И она согласилась?

- Как видишь, - заканчивая приготовление своего блюда, с усмешкой отозвался собеседник. - Теперь у нее не такой бешеный распорядок дел на кухне и заработная плата намного выше любого профессионального повара во всей стране.

Помешав томящийся на плите соус, Рикардо оценивающе попробовал его на вкус, после чего шлепнул широкой частью деревянной лопатки по округлой ягодице лежащей перед ним девушки.

- И, конечно же, Ирма всегда прибирает кухню перед началом нового рабочего дня, - известил он, - особенно если ее загрязняют такие бесстыдницы, как ты.

С шумом втянув в себя воздух, Мике непроизвольно потерла место внезапного удара.

- Позволь напомнить, что эту бесстыдницу сюда посадил именно ты. Я - муза, благодаря которой ты сумел приготовить эти вкусно пахнущие «ригатони». Так что не забудь мне сказать спасибо.

Весело ухмыльнувшись, мужчина положил большую порцию только что приготовленной пасты на круглый фарфор.

- Вижу, скромности моей музе уж точно не занимать, - поддел он, - иди сюда, будешь пробовать.

Ловко сев на колени, Микелина с аппетитом посмотрела на широкую тарелку в руках Моретти.

Ужасно проголодавшись, она напрочь забыла о столовых манерах, как можно быстрее потянувшись к ароматному блюду. Взяв пальцами короткую макаронную трубочку, обрамленную со всех сторон томатно-мясным соусом, девушка с наслаждением втянула ее в рот.

- Боже, это действительно вкусно! - открыв глаза, провозгласила гурманка.

Совершенно не возгордившийся столь искренним комплиментом, Рикардо с удовольствием следил, как она подцепила пальчиками новую трубочку.

- Ты действительно хочешь есть эту пасту руками? Про вилки когда-нибудь слышала?

- К черту вилки, - проглотив содержимое рта, озорно усмехнулась зеленоглазая плутовка, - у нас неофициальный завтрак.

Подцепив пальцами новую порцию, Мике поднесла ее к сомкнутым губам Рикардо. Вынужденно раскрыв рот, пока она не перепачкала томатным соусом все его лицо, мужчина, наконец, разделил с ней их полноценный завтрак.

Мике не унималась. Кормя его из своих рук, как милого питомца, она то и дело «случайно» роняла пасту на свои колени, окрашивая их в ярко-красный цвет, вытирала перепачканные руки о его передник, «ненароком» задевая обнаженные участки широкой грудной клетки. Когда же с едой было покончено, они оба посмотрели на плоды ее ярых стараний. Ее бедра, живот и грудь были замазаны густым соусом. Рикардо повезло больше. Из-за прикрывающего верхнюю часть тела фартука, пострадали в основном лишь его плечи и лицо. Однако решив, что завтрак, как никогда, оказался отменным, он ловко снял проказницу с полюбившегося ей места, накинул поверх обнаженного тела халат и, вновь подхватив на руки, наконец-то направился в сторону выхода из кухни. С минуту на минуту должна приехать Ирма, и вряд ли им стоило повергать ее в шок своим непосредственным присутствием. Хватит и того беспорядка, что они оставили ей после себя.

Выйдя в широкий коридор, Рикардо неожиданно замер, впервые заметив на стене незнакомую картину.

Подойдя ближе, он присмотрелся повнимательней. При виде грозного хищника на полотне приобретенного «шедевра», его лицо невольно озарила улыбка. Мике всегда была верна своим словам, принципам и даже столь ребяческой фантазии.

- Я купила пять «львиных» картин тебе в подарок, - заметив его явный интерес, немного смущенно проронила девушка, - надеюсь, они тебе понравятся.

Моретти тихо усмехнулся.

- Ты купила львов даже несмотря на мои откровенные насмешки относительно их полигамии в своих прайдовских гаремах?

Мике несогласно сморщила носик.

- Я верю, что один из них вполне мог остепениться и завести свою собственную и единственную семью, - с усмешкой упорно возразила она, - так что эти картины именно о нем.

Поймав на себе взгляд его карих глаз, ее голос дрогнул:

- Как, надеюсь, и о тебе...

Рикардо сглотнул. Едва ли не почувствовав за своей спиной крылья внезапно поглотившего его счастья, он лишь молча кивнул головой, спеша как можно скорее подняться в их спальни. Не хватало только, чтобы его охрана умиленно смотрела на них со своих скрытых от построенного взгляда постов.

Быстро поднявшись на второй этаж, он прошел в женскую спальню и, захлопнув дверь ногой, прямиком направился в сторону ванной. Поставив девушку посреди душевой, Моретти развернул ее к себе лицом, неторопливо стягивая с округлых плеч перепачканный соусом халат. Невольно засмотревшись в чарующие изумруды бездонных глаз, он слегка прикоснулся губами к приоткрытому девичьему рту. Обхватив его шею руками, Мике тотчас страстно ответила на поцелуй. Она была такая мягкая, теплая, покладистая...

Улыбнувшись столь приятным переменам в настроении упрямой воительницы, Рикардо отстранился, изогнул губы в ленивой усмешке, после чего решительно вышел за пределы душевой.

Недоверчиво раскрыв рот, Микелина замерла на месте.

- И это все? Ты.. ты меня отшиваешь? - вспомнив их последнее расставание, девушка догадливо усмехнулась. - Хочешь таким образом отомстить мне за вчерашнее, да?

Остановившись у двери, Рикардо неопределенно пожал плечами.

- Нет, я и не думал о мести, - совсем по-мальчишески ухмыльнулся он в ответ, - но личное пространство, разные мочалки и все такое. Не хочу лишать тебя твоих главных преимуществ. Особенно мочалки.

Пораженно покачав головой, Мике не знала, что и сказать. Ну и кто из них после этого капризный ребенок?

- Рикардо, - пытаясь вернуть его, громко позвала она. - Рикардо. Рик!

Но все напрасно. В ванной комнате она осталась совершенно одна.

Обреченно вздохнув, девушка прислонилась лбом к холодному стеклу душевой.

Да, возможно, она выиграла сражение. Возможно, она заставила Рикардо взглянуть на некоторые вещи по-новому. Возможно, она даже нащупала ранимые участки в его столь непробиваемом сердце. Но зачем ей все это, если она стоит по центру огромной душевой в полном одиночестве? Разве о такой победе она мечтала?

Не спеша выйдя из ванной, Микелина остановилась перед закрытой дверью в смежную спальню.

Чертова дверь. Пока она здесь находится, они всегда будут прятаться друг от друга в разных комнатах.

Ее пальцы нерешительно обхватили позолоченную ручку и замерли, словно не в силах провернуть ее хоть немного вперед.

В голове тут же пронеслись насмешливые слова ее кареглазого дьявола:

«Никакого секса...»

Пожалуй, это была самая здравая мысль за все утро. Рикардо все же решил дать ей шанс, и она должна как следует показать себя на этой должности. Она должна доказать, что может быть не хуже Анны Марии, а может и во много раз лучше нее. И уж в этом интимные отношения со своим боссом ей точно не помогут.

Словно помимо воли прислонив ухо к закрытой двери, Мике отчётливо различила шум воды из соседней ванной.

Ее фантазия тут же начала вырисовывать обнаженную фигуру Моретти под теплыми струями льющейся на него воды.

Крепко зажмурившись, она сделала глубокий вздох.

- Никакого секса, Мике! - хрипло скомандовала она самой себе. - Прекрати сохнуть по нему, как инфантильная идиотка. Никакого с...

Жаль, что командиром для самой себя она никогда не была.

К черту!

Резко раскрыв глаза, Микелина нервно дернула ручку смежной двери.

Она могла сколько угодно уверять себя в своей ложной стойкости, но одно она только что поняла наверняка: если она прямо сейчас не окажется в объятиях любимого мужчины, то весь дальнейший день пойдет насмарку. Она станет рассеянной и не собранной - такой, каким и выглядел в глазах Рикардо «нерадивый студентик». А уж этого она позволить себе точно не могла!

Миновав раскрытую дверь ванной комнаты, девушка на цыпочках прошмыгнула мимо лежащей на полу одежды. Остановившись перед обширной душевой, по центру которой спиной к ней стоял обнаженный мужчина, она задержала дыхание.

Бурная фантазия ее не подвела. Следя через запотевшее стекло за струйками воды, стекающими по мощной спине к узким бедрам, крепким ягодицам и слегка расставленным ногам, Мике непроизвольно облизнула верхнюю губу.

Интересно, как долго ещё в ней продержится столь невероятное влечение к этому мужчине? Месяц? Год? Ведь должно же, в конце концов, ей стать легче? Возможно ли, что ей когда-нибудь приестся его близость? Едва откровенно не рассмеявшись в ответ своим глупым мыслям, она наконец-то взяла себя в руки, прекратив пристальное разглядывание объекта своего умственного помешательства.

- Можно к тебе? - робко открыв стеклянную дверь, тихо спросила она.

Не спеша обернувшись, Моретти поднял лицо, с которого плотными струйками стекала вода.

Заметив его приветливую улыбку, Мике поспешно прикусила губу, боясь выдать захлестнувшие ее с головой радостные эмоции.

- Нужно! - твердо проронил мужчина, прежде чем одним быстрым рывком притянул ее к себе.

Микелина весело рассмеялась, чувствуя обволакивающее тепло льющейся сверху воды.

Ощутив, как ее грудь сжалась в широкой ладони, она подняла голову, встречаясь с заметно потемневшим взглядом карих глаз. Прежняя ребячливость вмиг покинула ее. Резко прильнув к его изголодавшимся по ней губам, Мике с упоением отдалась страстному поцелую. Их ласки становились все более жесткими, дерзкими, требовательными... Почувствовав упирающуюся ей в живот эрекцию, Мике слегка отстранилась от горячего рта своего возлюбленного.

- Кажется, я сегодня немного опоздаю на работу.

- Спишем это на вынужденную задержку с начальством, - тут же отозвался Рикардо.

Довольно улыбнувшись, милая плутовка обвила его шею своими руками.

- Как это удобно, синьор. Иногда вы бываете таким милым душкой.

- Советую не забывать об этом, - приподнимая ее за бедра, дьявольски усмехнулся брюнет, - потому что чаще всего я бываю очень требовательным боссом.

- А я на редкость упорным работником, - обхватив его поясницу своими ногами, Мике без колебаний приняла его вызов.

Моретти резко вошел в нее.

Их дыхание смешалось. Посмотрев в бесстрашное личико своей новой ассистентки, мужчина тихо хмыкнул.

- Думаю, мы сработаемся.

- Несомненно, - хрипло проронила она, с наслаждением ощутив глубоко в себе равномерные толчки его напряженного члена...

- И все-таки, я не до конца понимаю, в чем разница между твоим персональным ассистентом и, скажем, твоим главным секретарем? - сидя в удобном офисном кресле, Мике подняла голову, встречаясь с легкой усмешкой стоящего рядом с ней начальника.

- Моника занимается только той работой, что подразумевает ее контракт. Все ее действия связаны непосредственно с головной компанией и с остальными дочерними предприятиями, в которых служит не одна тысяча человек. Скажем так, она представляет мое мнение в «Глобал Индастриз», - пройдясь взглядом по соблазнительным изгибам сидящей перед ним шатенки, строго проинформировал Рикардо. - Личный ассистент - это моя правая рука, задача которой угождать лишь своему боссу в течение всего дня, а иногда даже и ночи. Это понятно?

- Вполне, - машинально натянув подол купленного накануне платья до своих колен, девушка посмотрела в компьютерный монитор, на заставке которого было изображено главное здание «Глобал Индастриз». - Так с чего мне начать?

Моретти тихо хмыкнул, отходя от кресла своей новой работницы.

- Не волнуйся, без работы ты не останешься, - с легкой иронией в голосе заверил он, - и раз уж ты такая умница, что смогла все уловить с первого раза, то для начала я бы хотел, чтобы ты застегнула пуговицу на своем декольте.

Опустив голову, Мике недоуменно осмотрела свой деловой наряд. Это платье, пожалуй, было одним из самых скромных, какие она только носила. В меру классическое, оно обтягивало ее фигуру своей черно-белой палитрой почти до самых колен. И лишь небольшой вырез с тремя перламутровыми пуговицами предоставлял хоть какое-то раздолье для сжатой в тесной материи груди.

- Я весьма требователен к внешнему виду своих подчиненных. Никаких заигрываний. Никаких сексуальных подтекстов. Во время работы только чисто профессиональные отношения.

- Но... - все ещё оторопело смотря на слегка открытый участок своей груди, Мике вдруг неуместно усмехнулась, - но, помнится, блузка Анны Марии была расстегнута аж на целых две пуговицы и ничего, вы, кажется, были вовсе не против этого.

Рикардо шумно вздохнул, со всей строгостью посмотрев в глаза своему возмущенному ассистенту.

- В отличие от тебя, Анна Мария для меня ничего не значила. За дверьми моего кабинета она могла расстегнуть хоть все пуговицы своей блузки - мне было все равно. Сейчас же я только и думаю о том, что в этом доме, помимо меня, находится ещё шесть других мужчин, которые, пользуясь случаем, рассматривают тебя со всех сторон. Так что сделай милость - выполни мой первый приказ.

- Какая чушь, - едва слышно пробубнила себе под нос молодая сотрудница, все же покорно исполняя желание своего привередливого начальника.

Она ожидала, что первой же критике подвергнутся ее неумелые действия на новом месте, но отнюдь не ее одежда.

Вот уж действительно, мнение босса - это закон... даже если оно ошибочно.

Оставшись довольным ее незамедлительным выполнением приказа, Рикардо расположился в противоположной части комнаты.

- Итак, на ближайшую пару дней это твой кабинет, в котором ты и будешь работать, - присев в гостевое кресло, строго известил начальник, - однако, несмотря на это, ты должна постоянно держать со мной связь с помощью выданного тебе телефона или же посредством личных сообщений. Все звонки моих деловых партнеров сразу же переключай на меня.

- А если заговорят на испанском? - впервые напомнив о своей небольшой проблеме в данном вопросе, девушка смущенно опустила взгляд.

- Перейди на английский, - отмахнувшись от столь незначительной проблемы, уверенно отозвался собеседник. - К тому же, приближается конец месяца, и мне нужно, чтобы ты перечислила заработную плату всему штату работающих лично на меня людей, от Палермо до самого Майами. Это не так уж сложно, учитывая, что я предоставил тебе код от своего личного банковского счета и показал, как осуществляются переводы. Так что закрепи свои новые знания и не забудь про коммунальные платежи тоже!

Сообразив, что лучше бы ей все это записать на бумагу, Мике быстро раскрыла лежащий перед ней блокнот.

- Что-то ещё? - закончив со списком, она вопросительно посмотрела на сидящего перед ней брюнета.

Его глаза задумчиво сузились.

- Как только закончишь с оплатой платежей, свяжись с Моникой. Пусть она пришлет резюме трех отобранных претендентов на место моего постоянного ассистента, после чего распечатай их и занеси ко мне в кабинет, - поразмыслив над запланированными на сегодняшний день делами, отозвался Моретти, - также пробегись взглядом по календарю и выясни, нет ли у кого из моих знакомых знаменательных дат, либо событий. Если таковые имеются, отправь цветы. Ещё я ожидаю один довольно важный звонок от своего азиатского партнера, так что, как только тебе позвонит некий Бань Мао, сразу же переведи его звонок на меня. И да, в первую очередь найди в компьютерных данных его изначальные условия сделки. Я бы хотел ещё раз, как следует, изучить эти требования, прежде чем начать с ним наш разговор.

С трудом успевая записывать диктуемые поручения, Микелина начала непроизвольно притоптывать каблуком босоножки.

- Мне следует все это распечатать и принести вам на рассмотрение или можно просто переслать нужные документы на ваш компьютер?

- Можешь воспользоваться электронной почтой, - уступил Рикардо, поднимаясь с кресла.

- Это и есть весь мой перечень дел на сегодня? - уловив движение удаляющегося от нее босса, Мике вновь оторвала взгляд от блокнота.

Остановившись у двери небольшого кабинета, одетый в классический темный костюм мужчина насмешливо изогнул края своих жестких губ.

- Не смеши. Новые распоряжения будут сыпаться на тебя на протяжении всего дня, так что ты точно уверена, что не хочешь воспользоваться телефонной гарнитурой, как Анна Мария?

С недовольством вспомнив лицо воинственной блондинки, Микелина отрицательно покачала головой.

- Нет. Мне легче прислонить телефон к уху, чем носить на себе это то и дело мешающее устройство.

Слегка пожав плечами, Моретти потянул вниз дверную ручку, намереваясь наконец-то приступить к своим собственным делам.

- Да, - оглянувшись в дверях, напоследок изрек он, - и постарайся не разорить мою компанию в первый же час.

Она могла бы просто улыбнуться в ответ своему надменному боссу и пожелать ему приятного дня. Наверняка, хороший ассистент так бы и сделал. Но проблема в том, что простым ассистентом она не была и никогда не будет. Кем бы ей не приходилось быть в глазах стоящего в отдалении кареглазого брюнета, она всегда останется для него в первую очередь Микелиной Горнели, девушкой, не умеющей держать свой язык за зубами.

- Простите, синьор, - молниеносно приняв на себя роль недалекой красотки, она растерянно оглядела рабочий стол, - а где я могу найти калькулятор? Мне срочно нужно кое-что подсчитать. Не напомните, сколько будет: шесть на шесть?

Едва не рассмеявшись во весь голос от резкой перемены в его лице, неукротимая чертовка прикусила кончик письменной ручки, боясь выдать так некстати разыгравшееся в ней веселье.

Остолбенев от ее вопроса, Рикардо нервно сглотнул застрявший в горле ком.

- Умоляю, скажи, что ты сейчас шутишь? - вполне серьезно отозвался он.

Мике не сдержалась. Выдав невинную проделку широкой улыбкой, она поспешила успокоить своего чересчур уж боязливого начальника.

- Шучу, - с усмешкой отозвалась шатенка, - но если вы не уйдете и будете и дальше сомневаться в своем самом лучшем работнике, то я действительно много чего забуду.

Слегка покачав головой, Моретти нехотя вышел из ее кабинета. Черт его дери, лучше бы он не давал телефон в руки этой сумасбродной девицы. По крайней мере так он бы смог контролировать звонки своих партнеров. Теперь же оставалось уповать на милость Господа, ну и в самой незначительной степени на прямое исполнение обязанностей его новым ассистентом.

Дьявол, и о чем только он думал, соглашаясь поставить на столь серьезную должность эту взбалмошную девчонку?

Предвидя один из самых сложных рабочих дней в своей жизни, широкоплечий мужчина со вздохом направился в сторону своего кабинета.

Наконец-то оставшись одна, Микелина обвела взглядом небольшое прямоугольное помещение. Если кабинет Рикардо был оформлен в строгом классическом стиле, то здесь витал дух современных технологий. Отделанная в светлых тонах комната вмещала в себя все самое необходимое. Хотя помимо чисто офисных вещей, служебную обстановку также дополняли настенные полки с книгами, незатейливые декоративные статуэтки и большой глобус в углу. Вспомнив о точно таком же в доме двоюродного брата, Мике непроизвольно улыбнулась.

Мануэль, должно быть, уже вернулся на Капри. Интересно, вспоминала ли о ней за последние две недели ее родня?

Мгновенно стерев с лица непринужденную усмешку, девушка вдруг резко посмотрела на лежащий перед ней служебный мобильник.

Изабель!

С трудом представляя, что выпало на хрупкие плечи ее бедной кузины, Мике взяла в руки черный смартфон. Вмиг позабыв обо всех поручениях строгого начальника, она быстро набрала нужный номер.

После минуты длительных гудков до ее слуха все же долетел долгожданный ответ вызываемого абонента:

- Алло?

Обрадованно услышав голос двоюродной сестры, Микелина с облегчением прикрыла глаза.

- Алло? - после небольшого затишья, вновь озадаченно переспросила Изабель. - Кто это? Говорите!

Только сейчас поняв, что до сих пор так и не проронила ни слова, таинственная собеседница тотчас поспешила представиться:

- Иза, это я, Ми...

- О боже! - даже не дослушав, Изабель громко вскрикнула от пронзившей ее догадки. - Мике! Скажи, умоляю, скажи, что это и в самом деле ты?

Не сдержавшись, девушка громко хмыкнула.

- Это и в самом деле я, твоя непутевая старшая сестра собственной персоной.

- О боже, - вновь долетело до нее прежнее восклицание, однако, на этот раз в нем присутствовали едва ли не рыдающие нотки в голосе ее кузины, - я так рада тебя слышать. Я думала... думала, что с тобой что-то произошло. Я так боялась за тебя...

Искренне сочувствуя тягостным переживаниям младшей сестренки, Микелина поспешила заверить ее в своей целости и благополучии.

- Прости меня, мышонок, что все так получилось. Я не могла связаться с тобой раньше, но мне обещали, что о тебе позаботятся. Это ведь так? - с надеждой в голосе проронила она.

После небольшой паузы, прерываемой несколькими тихими всхлипами, Изабель вновь заговорила.

- В тот вечер к нам с Энрико постучались двое людей. Одним из них был тот человек, которого мы прежде видели в казино. Нам ничего особо не сообщили. Велели лишь собрать вещи, и приготовиться к длительной поездке, после чего мужчина в черной куртке записал номер моего телефона и строго-настрого приказал мне ничего не рассказывать твоему отцу. Боже, Мике, я так за тебя перепугалась. Я уже в панике хотела обратиться в полицию!

- Слава богу, ты этого не сделала, - шумно выдохнув, тут же отозвалась старшая сестра. - Где вы сейчас?

- В одном очень хорошем велнес-отеле. Кажется, это где-то в Австрии. Здесь все говорят на немецком. Хорошо ещё, что я хоть немного понимаю этот язык.

- Ты у меня умница, - не сдержав теплой улыбки, тотчас проронила Мике, - не пропадешь.

- А ты, Мике? - совершенно не прореагировав на небольшую похвалу в свой адрес, встревоженно спросила вторая девушка. - Как ты?

- У меня все хорошо, - после недолгих раздумий заверила ее кузина, - по правде сказать, новостей столько, что так сразу всего и не упомнишь. Но не переживай, совсем скоро я расскажу тебе обо всех приключениях, выпавших на мою нелегкую долю.

- Приключениях?! - послышался в трубке слегка огорошенный голос. - Надеюсь, ты там не на свои тусовки с друзьями ходишь, пока я тут откровенно лгу и прикрываю твою неусидчивую задницу перед дядей?

Мгновенно посерьезнев, Микелина тяжко вздохнула.

Отец. Он ведь до сих пор думает, что его любимая дочь в Риме.

- Он часто тебе звонит? - невольно ощутив себя лживой предательницей, тихо спросила Микелина.

Заметив перемену в голосе сестры, Изабель перестала обвинять ее в своих скверных предположениях.

- Нет. Всего лишь пару раз за все время. Он с такой легкостью поверил, что у тебя сломался телефон, что, кажется, действительно очень занят соперничеством с тем вторым кандидатом. Я прочла в интернете, что уже даже делают крупные ставки на победу одного из участников «гонки Альфьери». Этот спор вызвал такой ажиотаж! Вся пресса гудит. Разве ты этого не знаешь?

Пристыженно прикусив губу, Мике молчала. Она так увлеклась своим бурным романом, что совершенно забыла об окружающем мире. С Рикардо ее не заботили такие вопросы, как например, чем сегодня занят ее отец или что о ней подумают в обществе, когда узнают об ее отношениях с врагом своего семейства. Да, это будет поистине мировой скандал! Пресса не упустит столь лакомый кусочек.

- Давай поговорим об этом позже, - мельком взглянув на циферблат своих часов, мягко предложила она, - просто знай, что у меня все хорошо.

- Со мной постоянно поддерживает связь тот мужчина из казино, - вдруг оживленно произнесла Иза, - он звонит мне каждый вечер с момента твоего внезапного исчезновения. Так вот, он сказал, что в воскресенье утром за мой приедет машина и отвезет к тебе, а после мы обе вернемся к твоему отцу, словно и впрямь провели чудесные две недели у твоих тетушек. Это ведь правда? Мы увидимся в воскресенье?

- Конечно, увидимся, - поспешила заверить сестру Мике, не в силах сказать ей, что, по всей видимости, их встреча будет не такой уж долгой, как они обе этого бы хотели.

Рикардо довольно четко дал понять, что не собирается терпеть ее родню в своем обществе. А значит, всё, что она могла пообещать своей сестре, так это всего лишь очередной телефонный разговор в будущем.

Протяжно вздохнув, Микелина печально прикрыла глаза.

- Да, кстати, - вновь послышался тихий голос Изабель в динамике небольшого телефона, - звонил Марко.

Резко распахнув ресницы, Мике пораженно изогнула брови.

- Черт возьми, Иза, я же довольно четко дала понять, чтобы ты не отвечала на его звонки! Зачем ты вообще взяла трубку?

- Я и не отвечала, - поспешно оправдалась девушка, - но он позвонил с неизвестного номера, так что пришлось...

Слегка постучав кончиком ноготка по деревянной столешнице, Микелина отстраненно посмотрела в широкий монитор стоящего перед ней аймака.

- И что же он хотел? - стараясь побороть возникшее в груди непонятное волнение, как можно бесстрастней спросила она.

- Всего лишь извиниться перед тобой, - тихо отозвалась собеседница. - Не знаю, что между вами произошло, но у него был такой подавленный голос. Ты знаешь, я не люблю вмешиваться в чужие отношения, но, быть может, тебе все же стоит дать ему второй шанс? Ведь вам так нравилось быть вмес...

- Исключено! - перебив сестру на полуслове, решительно прервала ее Мике.

Она многое могла понять... и даже простить. Но не измену и не предательство. Марко же был грешен сразу в двух этих вещах. Возможно, не застань она его в тот роковой день, она бы сейчас не была здесь, не влюбилась бы в Рикардо и, как и прежде, жила бы своей беспечной жизнью дочери могущественного миллионера. Но Сальвьери сам толкнул ее в руки другого мужчины, навсегда перечеркнув их общее будущее. Он не оставил выбора ни ей, ни себе...

- Ладно, мышонок, - вновь вернувшись к разговору, нежно улыбнулась зеленоглазая девушка, - встретимся через пару дней. А пока отдыхай на своем курорте и не беспокойся обо мне. Все оказалось не так уж плохо, как мы думали.

- Хорошо, - согласно прощебетала в трубку Изабель, - жду не дождусь воскресенья. Надеюсь, твоя история выдастся куда занятнее моей. В любом случае, я рада, что ты позвонила. Пойду обрадую Энрико, а то я этому бедолаге все уши прожужжала своим непрерывным нытьем.

- Пока, - в последний раз проронила старшая сестра, прежде чем завершила звонок.

Шумно вздохнув, Мике отложила телефон на край стола. Ей было как никогда приятно услышать голос своей кузины, но вместе с тем их разговор заставил ее вспомнить об истинном положении вещей, в которых она теперь принимала самое непосредственное участие. Став ассистентом Рикардо, она добровольно вписала свое имя в список врагов Лукаса Горнели, и более того, самолично была готова соперничать с ним на стороне ненавистного ему конкурента.

О боже, до чего она дошла!

Как бы ей хотелось не стоять между ними, а просто любить их обоих. Любить, и не думать, что своими чувствами она предает одного из них.

Выйдя в интернет, Микелина ввела в поисковую строку имя отца, в надежде узнать о произошедших с ним за минувшие дни событиях.

Небольшой смартфон внезапно зазвонил, отвлекая ее внимание от компьютера.

Подумав, что это, должно быть, Изабель, решившая записать ее новый номер в свой телефон, Мике небрежно подняла трубку.

- Ну что ещё? Только не говори, что ты так быстро соску...

- Синьорина Горнели, вы издеваетесь?! - прогремел у уха весьма недовольный рык ее негодующего начальника. - Какого хрена вы делали последние пятнадцать минут? Я ведь ясно сказал, что первым делом вам следует найти копию договора с Мао и как можно скорее переслать ее мне! Или для вас настолько непосильная задача залезть в компьютер и разобраться в архивных записях работающего до вас специалиста?

Резко закрыв рот, Микелина в мгновение ока покинула окно интернета, тут же вспомнив о своих прямых обязанностях.

- Извините, синьор, я отвлеклась на оплату счетов, - решив немного смягчить свою оплошность, тотчас нашла она подходящий ответ.

На этот раз из трубки послышался на редкость неприязненный тон:

- Не смейте мне лгать! За последний час с моего счета не было переведено ни единого цента, так что прекращайте разглядывать свои идеальные ногти и наконец-то потрудитесь переслать мне требуемый документ!

- Да, синьор. Сию минуту, синьор... - поймав себя на том, что начала лебезить, как обычная запуганная сотрудница, Мике неожиданно и вовсе прервала звонок, с головой погрузившись в ожидающую ее работу.

К середине дня ее голова начала понемногу гудеть от приобретенной за последние часы информации. Обычно ее никогда не интересовала стоимость того или иного товара. Она просто указывала на понравившуюся ей вещь своим пальчиком и тотчас забирала ее с витрины. Она даже не задумывалась, что с виду совершенно обычная фарфоровая ваза может стоить несколько тысяч фунтов стерлингов на частном аукционе в Лондоне. И уж конечно, она совершенно не имела понятия, какова заработная плата окружавших ее людей.

Что ж, благодаря порученному боссом заданию она с лихвой заполнила этот пробел в своем финансовом образовании. Заплатив по указанным счетам, она также узнала, что помимо «Volte para mim», Рикардо обладал ещё четырьмя виллами, двумя пентхаусами и несколькими небольшими особняками по всему миру. Перечислив указанные суммы довольно «скромному» штату работающей на него прислуги, Микелина перешла к списку наблюдающих за домом охранников. Задержавшись на денежном переводе Луи, девушка невольно улыбнулась, вспомнив его вчерашнюю помощь в спа. Она обещала ему небольшую премию за его столь своевременное вмешательство, а это значит, что свои обещания нужно обязательно выполнять. Переведя несколько большую сумму на его счет, Мике перевернула страницу черной тетради, в которой Моретти дублировал всю свою финансовую бухгалтерию. Вновь пройдясь взглядом по длинному списку имен, она в очередной раз убедилась, что заплатила всем, кого отметил ничего не упускающий из вида начальник. Ее телефон внезапно завибрировал, оживив кабинет своим мелодичным звоном. В очередной раз общаясь с деловым партнером своего босса, девушка быстро записала его просьбу, внеся персональную беседу с синьором Моретти в план следующей недели. Все ещё слегка нервничая из-за своей утренней оплошности, Микелина изо всех сил старалась оправдать доверие босса и выполнить свою работу на все сто процентов. Вновь вернувшись к толстой тетради, девушка задумчиво посмотрела на исписанные страницы. Напротив каждой внесенной в список фамилии стояла черная галочка, извещающая о том, что нужный перевод был осуществлен. Внеся в этот список пару новых учреждений, в том числе и ее вчерашний спа-салон, Мике расслабленно вздохнула, стряхнув со своих плеч груз участи важного казначея. Небрежно пролистав страницы, ее взгляд вдруг наткнулся на довольно необычную строку. Ни фамилии, ни имени указано не было. Лишь номер банковского счета, сумма в сто тысяч евро и короткое пояснение, понятное, наверное, лишь только хозяину надписи.

- Подруга... - недоуменно прочитав одно единственное слово, девушка перевела взгляд на размашистую галочку, поставленную в отличие от всех других красным цветом. Обратив внимание на дату перевода, она задумчиво свела брови.

Интересно, кому Моретти перевел сто тысяч почти две недели назад? Быть может, до нее у него была какая-нибудь другая девушка, от которой он откупился? С трудом представляя себе нечто подобное, Мике вдруг вспомнила подслушанный разговор между Рикардо и Анной Марией, из которого ясно следовало, что никакой подруги на тот момент у него не было. Иначе Анна Мария не лезла бы вон из кожи, желая занять почетное место в постели своего босса.

Поддавшись любопытству, Микелина вновь вошла в банковскую систему «Глобал Индастриз». Внимательно следя за счетом Рикардо, она недоуменно нахмурилась, так и не обнаружив нужного ей перевода на тот день.

Мельком подумав о двойной бухгалтерии, девушка тут же отбросила от себя подобное предположение. Туллио бы не пошел на такую авантюру с государством... как и его до невозможности ответственный сын. Так чей же тогда в тетради был указан счет? И почему он был так важен для Рикардо, раз его он отметил красным цветом?

Резкий звук зазвонившего телефона заставил ее вздрогнуть.

Посмотрев на бесчисленное количество цифр неизвестного номера, Микелина поспешила ответить на очередной звонок:

- Мелисса Риччи - персональный ассистент синьора Моретти, чем могу помочь?

- Ого! Эта я удачно попасть, - внезапно послышался с другого конца слегка насмешливый мужской голос. - Эй, крошка, ты не подсказать мне, какой там у вас сийчас время?

Ее брови ошеломленно поползли вверх.

Решив, что над ней издевается какой-то пьяный иностранец, девушка недоуменно усмехнулась.

- Простите, вы, должно быть, ошиблись номером. Это...

- Неа... - вновь заговорил мужчина, - не выключайся, слышь?! Я ж тебя о время спросить. Понимай, свои часы я вчера где-то в клубе потерять. Шикарно отмечать с друзьями мой день рождения!

Мике раздраженно закатила глаза, с трудом улавливая нить их неразборчивого разговора.

- Поздравляю, - кисло отозвалась она.

- Так что, крошка, ты сказать такому красавчику, как я, своим секси голоском о время в Италия?

Едва не заскрипев зубами от столь неподобающей фривольности к своей персоне, Микелина гневно взглянула на дисплей своего неповинного телефона.

- Послушай ты, - забыв общепринятые условности, злобно прошипела она, обращаясь к не в меру заносчивому типу на том конце трубки, - во-первых, ты ещё раз назвать меня «крошкой» и я кое-что действительно сделаю крошечным в твоя маленькая штанах. А во-вторых, кажется, ещё слишком рано для твоего пробуждения. Иди проспись, а уже после докучай тем несчастным, кому приходится слушать твой корявый итальянский! Надеюсь, твоя моя понимать?

Услышав веселый хохот своего полоумного собеседника, девушка раздраженно рыкнула.

Нужно же было обладать столь редкостной удачей, чтобы нарваться на какого-то пьяного засранца!

- Что ж, обязательно передам твой совет Рикардо при встрече... - вдруг совершенно правильно произнес незнакомец, - если, конечно, он ещё ждет своего друга Бань Мао.

Звонок резко прервался. Недоуменно смотря на потускневший дисплей своего телефона, Микелина с сомнением покачала головой.

Он сказал: «Мао»? Тот самый Бань Мао, с которым Рикардо хочет заключить многомиллионный контракт?!

Черт.

Кажется, она - труп.

Чееерт!

Молниеносно вскочив на ноги, Мике вцепилась в свои волосы.

О боже, она только что расстроила очередную сделку своего босса! Рикардо убьет ее, когда узнает об этом.

И как же все это могло с ней произойти? Разве может столь важный человек говорить так, словно неотесанный проходимец, гулявший всю прошлую ночь?

И как же теперь все это объяснять Моретти?

Не решаясь доложить начальнику о своем очередном проколе по телефону, Микелина взяла со стола заранее подготовленные резюме и, набрав в грудь побольше воздуха, стремительно выбежала в коридор.

Надеясь на чудо, а также на прежнюю рассудительность Рикардо, она стремглав пробежала в противоположную часть дома, не заметив, как в мгновение ока остановилась перед кабинетом своего босса.

В последний раз протяжно вздохнув, Мике решительно постучала, без спроса шагнув через дверной порог.

- Нет-нет, Мао, конечно, смогу, - разговаривая по телефону, Рикардо слегка улыбнулся своей неожиданной посетительнице. - Договорились, завтра в двенадцать буду ждать тебя у себя в офисе.

Тотчас распознав доброжелательный настрой стоящего у окна брюнета, Микелина издала вздох облегчения, как никогда желая присесть, так как сил стоять у нее уже не было.

Что ж, кажется, ее казнь отменяется.

Заняв гостевое кресло, она положила три присланных Моникой резюме на край письменного стола.

Закончив беседу со своим азиатским партнером, Моретти отошел от окна, возвращаясь на свое место.

- Это был Бань Мао? - заговорив первой, как можно непринужденней улыбнулась ему девушка. - Прямо из Китая?

- Вообще-то из Японии, - взяв принесенные ему документы в свои руки, мужчина мельком просмотрел каждый из них.

- Не думала, что он знает итальянский, - усмехнулась Мике, пытаясь понять, что именно наговорил Рикардо этот причудливый тип, - так что он сказал?

- Поразительно, но первым делом он сказал, что у меня довольно забавный ассистент. Намекнул, что ты даже порывалась залезть к нему в штаны, чем, кажется, ему и понравилась.

Подняв голову, Рикардо пристально всмотрелся в слегка раскрасневшееся лицо своей временной сотрудницы.

- Правда? - округлив глаза, глуповато хохотнула она. - А он - шутник, но, несомненно, очень милый.

Оценив шутку своего делового партнера как неуместную, Моретти слегка пожал плечами, вновь углубляясь в чтение лежащего в руках резюме.

- Рад, что ты так считаешь, потому что завтра мне придется персонально встретиться с этим милым шутником в Риме.

Мике невольно замерла на месте.

- Улетаешь в Рим?

- Да, и, как мой персональный ассистент, ты должна была бы лететь вместе со мной, - безразлично отбросив бумаги на стол, Рикардо откинулся на спинку широкого кресла, - но учитывая то, что там сплошь и рядом сторонники твоего отца, я думаю, тебе все же лучше пока оставаться здесь.

Не заметив, как невольно улыбнулась в ответ, Мике согласно кивнула головой.

- Спасибо, - признательно прошептала она.

Сведя пальцы в замок, Моретти понимающе усмехнулся.

- И как же проходит твой первый рабочий день? Рада была поговорить с сестрой?

Былую благодарность как ветром сдуло.

Мгновенно напрягшись, девушка тихо хмыкнула.

- Неужели Мигель отслеживает мои звонки? - не став отнекиваться, недовольно проворчала она.

- Нет. Я сказал наугад, но вижу, что не ошибся. Кому ещё ты могла бы позвонить, находясь в такой непростой ситуации?

- Например, отцу? - пожав плечами, с грустной улыбкой предположила шатенка.

Рикардо слегка скривил губы, медленно качая головой:

- Это вряд ли, ведь ты хочешь ещё хоть немного побыть для него идеальной дочерью.

Не став спорить, Мике устремила взгляд на свои колени.

- Он меня возненавидит, да? - словно поделившись своим самым большим опасением, обреченно спросила она.

Не в силах спокойно смотреть в ее понурое лицо, Рикардо подался вперед.

- Если он тебя любит, то со временем смирится с твоим выбором, - послышался со стороны его четкий ответ.

Едва заметно кивнув, девушка подняла взгляд, тотчас встретившись с темно-карими глазами любимого мужчины.

- А ты? - едва слышно прошептали ее губы. - Ты бы смирился?

Моретти мгновенно замер, тщательно обдумывая услышанные слова.

- Надеюсь, что да, - наконец произнес он, смотря прямо в ее душу, - клянусь, я бы постарался.

Подумав, что ослышалась, девушка изумленно приоткрыла рот.

Ее Рикардо... Рикардо Моретти только что сказал ей, что он постарается смириться с фактом существования ее отца?!

Неужели ей и в самом деле удалось пробить брешь в его каменном сердце?!

Медленно разведя губы в благодарной улыбке, Микелина внезапно повеселела, отодвигая прочие семейные дрязги в своем сознании на задний план. Неважно, что между их семьями стояла многолетняя вражда, ведь вместе они как-нибудь справятся с этим.

- Я произвела все отмеченные тобой выплаты, - как ни в чем не бывало, произнесла она, - и, кстати, Луи я слегка прибавила. Я обещала ему небольшую премию от твоего лица за помощь в салоне красоты. Надеюсь, ты не будешь против?

- Что, уже отмечаешь любимчиков, а? - словно ожидая нечто подобное, усмехнулся собеседник. - Я, признаться, тоже думал о нем и решил оставить его у нас на постоянной основе.

Недоуменно моргнув, девушка оглянулась на закрытую дверь, будто бы ожидая увидеть перед ней объект их беседы.

- Что значит на постоянной? Разве все эти люди приходят сюда, чтобы только чай попить? Дом кишит охраной.

- Они все здесь лишь до тех пор, пока мы не разберемся, кому именно я так насолил, - стерев с лица прежнюю беспечность, с тихим вздохом пояснил Рикардо, - но рано или поздно эта головоломка наконец-то разрешится. Мне будет больше ни к чему такое количество охраны. И так как нас теперь двое, то вряд ли у Мигеля внезапно найдется брат-близнец, который смог бы присматривать за нами обоими. Поэтому я и подумал о Луи. Лишние деньги ему не помешают. Он, кажется, начал копить на свадьбу.

Согласно кивнув, Микелина невольно вспомнила давно минувший вечер. Размазанная по полу алая кровь... Лежащий без чувств громила посреди главной гостиной...

Поежившись, словно ее вдруг пронзил морозный ветер, девушка резко встряхнула головой, отгоняя от себя непрошеные видения.

- Ты что-то разузнал о заказчике?

- Ничего особенного, - с сожалением проронил сидящий напротив брюнет, - прежние покушения внезапно прекратились, так что у нас по-прежнему лишь одни догадки.

- Но, надеюсь, теперь среди них нет имени моего отца, ведь так? - слепо отстаивая невиновность Лукаса Горнели, Мике в упор посмотрела на Моретти.

С его стороны послышался тяжкий вздох. Он уже давно понял, что с Микелиной спорить бесполезно. Но этого сейчас и не требовалась. Кажется, на этот раз она была совершенно права.

- Нет. Это не он, - тихо произнес мужчина. - Если бы Лукас приказал своим людям следить за мной, то они бы непременно доложили ему о твоем присутствии в этом доме, а, следовательно, он уже давно был бы здесь.

Надменно усмехнувшись, Мике небрежно закинула ногу на ногу.

- Слава богу, хоть что-то хорошее во всей этой ужасной ситуации, - тихо проронила она, отстраненно проводя ладонью по небольшому участку обнажившегося бедра.

Молниеносно заметив это движение, Рикардо непроизвольно сглотнул.

- Синьорина Горнели, - внезапно охрипшим голосом, строго проронил он, - вы, кажется, забыли о некоторых правилах поведения на рабочем месте?

Тотчас догадавшись, о чем именно идет речь, зеленоглазая плутовка погрузила кончики пальцев в корни волос, медленно проводя ими по всей длине своей довольно простой укладки.

- Вы это о заигрываниях и прочих неуставных отношениях? – поправив платье в районе строгого декольте, невинно спросила она.

Моретти тяжело вздохнул. Чувствуя невероятную потребность в кислороде, он незамедлительно ослабил узел своего светло-коричнево галстука.

- Предупреждаю: если вы не прекратите, мне придется удалить вас из своего кабинета, - сухо известил он. - Вы отвлекаете меня от работы.

- Правда? - совершенно не обращая внимания на его суровый взгляд, Микелина мягко улыбнулась. - А ведь совсем недавно в этом кабинете происходило столько увлекательных вещей. Кажется, тогда вы находили время, чтобы отвлечься от всей этой рутины.

Слегка прищурившись, Рикардо подался вперед, размещая свои локти на твердой поверхности письменного стола.

- Клянусь, любая твоя оплошность, любое неподчинение моим приказам, и я возобновлю эту забавную игру, отшлепав твой зад прямо на этом самом месте.

Едва не рассмеявшись в ответ на эту «страшную» угрозу, Микелина вновь взяла себя в руки, покорно сложив руки на своих коленях.

- А что я такого сделала? - изобразив искреннее непонимание на своем лице, пожала плечами она. - Мы спим друг с другом, следовательно, я имею право домогаться своего босса.

Иронично усмехнувшись, мужчина отрицательно покачал головой.

- Пока ты мой ассистент, ты имеешь право лишь на то, чтобы безоговорочно исполнять мои приказы. И противоречить своему начальнику среди них уж точно не было.

Вовремя придержав свой язык за зубами, Мике устремила взгляд в пол, открыто заверяя его в своем покорном смирении.

Устало потерев лоб рукой, Рикардо вновь обратил внимание на отобранные Моникой резюме.

- Так как я завтра улетаю в Рим на встречу с Мао, я также воспользуюсь случаем и отберу кандидата на постоянное место своего нового ассистента. Созвонись с Моникой и скажи ей назначить время для трех собеседований в моем офисе до полудня.

- Хорошо, - мельком посмотрев на сидящего напротив нее мужчину, кратко отозвалась девушка.

- Ещё закажи для нас с Мао какой-нибудь хороший ресторан с приватной зоной, где мы могли бы как следует обсудить наш контракт. Только, прошу, не китайский! Он приверженец европейской кухни.

- Сделаю, - вновь покорно проронила его ассистентка.

- И самое главное, - наконец обратив на нее свой взор, довольно серьезно произнес он, - пока я буду в Риме, ты не должна, повторяю, не должна выходить из этого дома! Сиди в своем кабинете, занимайся приемом звонков, заполняй расписание на мою следующую неделю, подготовь документы для пары простых контрактов, но не смей покидать владения «Volte para mim». Это ясно?

Выдержав на себе его пронзительный взгляд, Микелина согласно кивнула.

- Как никогда, - твердо пообещала она, на секунду посмотрев в сторону широкого окна. - И раз уж мы заговорили об этом... После того, как закончится вся эта история с покушениями, ты часто будешь улетать в Рим?

Понимая, к чему она клонит, Рикардо слегка приподнял края своих губ.

- Мике, там мой головной офис. Я должен стоять во главе своей компании. Не стоит так печалиться, «Ястреб» способен добраться до Рима меньше чем за час, так что воспринимай это, как мой обычный рабочий день. Я буду уезжать на рассвете, и возвращаться к тебе, как только закончу дела. Понимаю, звучит не совсем романтично, но такова жизнь.

Расстроено вздохнув оттого, что большую часть недели они будут разделены почти тысячей километров, Микелина поднялась на ноги.

- Что ж, надеюсь, после таких рабочих дней у вас в будущем найдется время сводить свою девушку в кафе или куда-нибудь ещё.

- Непременно, - нежно улыбнувшись, тихо пообещал он, прежде чем снова нацепить на себя маску строгого начальника, - и последнее: при наших деловых встречах у тебя всегда должен быть под рукой блокнот, планшет или любой другой способ сохранения информации.

- Я это учту, - развернувшись к двери, девушка медленно оглянулась на своего босса, - и уж точно в следующий раз не приду к вам «поболтать» с пустыми руками. А сейчас извините, пока я ничего не забыла, я бы хотела все же записать ваши поручения.

Решительно покинув просторный кабинет начальника, Микелина вышла в широкий коридор первого этажа.

Почувствовав вибрацию зажатого в ладони телефона, она торопливо нажала на сенсорную клавишу ответа.

- Только не забудь про ресторан! - тотчас послышался из трубки четкий голос Рикардо.

- Не забуду, - проворчала она, прежде чем резко прервать звонок.

Спустя всего лишь крошечный миг телефон в ее руке вновь ожил.

На этот раз предусмотрительно прочитав на дисплее одно короткое слово: «БОСС», Мике со вздохом приняла входящий вызов.

- И не смей бросать трубку! - в очередной раз накинулся на нее строгий начальник.

Закатив глаза, девушка невольно приостановилась.

- Что, мне каждый раз говорить: приказ получила, прием-прием?

- Микелина! - предостерегающе произнес неугомонный босс.

- Моретти! - столь же грозно прорычав в ответ, она все же отключила звонок.

Ровно через три шага звонок повторился.

На этот раз с усмешкой поднеся телефон к своему уху, она как можно серьезней выслушала новую порцию наставлений сидящего в своем кабинета тирана:

- Синьорина Горнели, и не забывайте о субординации!

По привычке кивнув в ответ, девушка посмотрела с сторону последней двери коридора, до которой, казалось, она так никогда и не дойдет.

- Послушай... - быстро поправившись, она как можно хладнокровнее произнесла в ответ, - послушайте, синьор Моретти, я ещё не успела дойти до своего кабинета, а вы мне уже в третий раз названиваете, вследствие чего у меня возникает ощущение, что вам больше нечем заняться, кроме того как отвлекать других людей. Найдите себе уже хоть какую-то работу, и, наконец, дайте мне заняться своей! Всего доброго. Звонок завершаю. Прием!

Устало покачав головой, молодая сотрудница продолжила путь.

Ох уж эти начальники, им лишь бы поворчать...

Едва ли не плюхнувшись в свое кожаное кресло, девушка на секунду задумалась, вспоминая данные ей распоряжения.

Итак, ресторан.

Да уж, задача не из легких. Найти хороший ресторан в центре Рима с уединенным залом для приватных собеседований - интересно, такое вообще возможно? Все приличные места уже давно зарезервированы и максимум, что ей могли предложить, так это воспользоваться буфетной стойкой.

Мрачно усмехнувшись такой перспективе, Мике задумчиво прикусила губу.

Хотя, если сообщить об имени клиента, любой ресторан почтет за честь принять столь влиятельную персону.

Найдя на интернет-странице бесчисленный список ресторанов Рима, девушка оторопело приоткрыла рот, теряясь среди множества фотографий.

В дверь кабинета тихо постучали.

- Простите синьорина, к вам можно?

Тут же прервав свои дела, Микелина дружелюбно улыбнулась показавшейся на пороге Ирме.

- Да, конечно.

Держа в руках небольшой поднос с высоким стаканом свежесваренного кофе, темноволосая женщина прошла вглубь комнаты.

- Я подумала, что вам не помешает чашечка вкусного латте, - ставя стеклянный стакан на стол, улыбнулась она. - Может быть, желаете чего-нибудь ещё? Время обеда давно прошло.

- О, нет, спасибо, - приложив ладонь к животу, отрицательно покачала головой девушка, - у нас с синьором был достаточно плотный завтрак.

Слегка кивнув, Ирма поспешила удалиться из кабинета, не желая более отвлекать молодую синьорину от дел.

- Что ж, если захотите поесть, дайте знать.

- Ирма, подождите! - остановив женщину на пороге, громко обратилась к ней зеленоглазая шатенка. - Рикардо сказал, что не так давно вы были известным шеф-поваром. Возможно, вы бы могли посоветовать мне какой-нибудь хороший ресторан для завтрашнего делового обеда синьора в столице? Знаете что-нибудь подходящее?

Слегка передернув плечами, Ирма задумалась.

- К сожалению, я в основном знаю владельцев ресторанов здесь, в Палермо. Они бы с удовольствием взялись за такое предложение. Но уверена, что любой престижный ресторан Рима почтет за честь принять у себя синьора Моретти.

Согласно кивнув, Мике отпустила собеседницу, вновь размышляя над поставленной перед собой задачей.

Да, знай она кого-нибудь из владельцев ресторанов в столице, она бы непременно обратилась к нему за помощью...

Резко замерев на месте, девушка внезапно издала недоверчивый смешок.

Она! Она и есть владелица одного из пятизвездочных ресторанов в столице!

И как же только она могла забыть о «Нептуне»?! Вот уж действительно горе-руководитель.

Мгновенно найдя контактные данные своего ресторана, Микелина нетерпеливо схватилась за трубку.

- Да, синьор Моретти, - набирая указанный на сайте «Нептуна» номер, с тихим смешком произнесла она, - могу поспорить, в этом ресторане вы ещё не были...

Закончив все свои дела лишь к половине одиннадцатого, Мике медленно поднялась со своего кресла. Ее голова кружилась и гудела от столь непривычного умственного труда. Ноги одеревенели. Тело пронзала легкая дрожь. Чувствуя себя абсолютно разбитой от скопившейся за день усталости, девушка выключила компьютер, неторопливо направившись к двери.

Ей нужно было хоть ненадолго прилечь. Мечтая лишь о блаженном отдыхе, она на автомате кивнула встретившемуся в коридоре Мигелю.

- Синьорина Горнели, как прошел ваш первый рабочий день? - вежливо поинтересовался он столь важным событием в жизни светской львицы.

- Да, да, Мигель, и вам спокойной ночи... - прикрыв рот рукой, сквозь зевание произнесла в ответ даже не приостановившаяся девушка.

Озадаченно посмотрев ей вслед, начальник охраны не спеша продолжил свой путь в сторону хозяйского кабинета.

Громко постучав, он решительно прошел на порог, тотчас увидев сидящего за столом Рикардо.

- Я только что встретил в коридоре твою новую секретаршу...

- Она ассистентка, - убирая стопку нужных документов в кожаный дипломат, сухо поправил его брюнет.

- Неважно, - отмахнувшись от столь незначительной детали, вновь продолжил Мигель, присаживаясь в гостевое кресло, - так вот, она выглядела совершенно разбитой. Едва ли не спала на ходу.

На мгновение перестав складывать важные документы, Моретти слегка усмехнулся.

- Кто бы сомневался, - обращаясь больше к самому себе, насмешливо проронил он. - Ничего, завтра у нее работы будет намного меньше. Я должен уехать в Рим.

- Во сколько выезжаем? - с готовностью узнав очередную новость, Мигель внимательно посмотрев лицо собеседника.

- К шести, - проинформировал его начальник, - но на этот раз ты останешься здесь.

- Но...

- Никаких но! Для меня будет гораздо важнее, если ты сам будешь приглядывать за Микелиной. Проведите завтрашний день дома и постарайся не выезжать за ворота, - в упор посмотрев на сидящего напротив мужчину, строго произнес Рикардо. - За сохранность ее жизни ручаешься головой!

Пораженно вздернув брови, Мигель внезапно усмехнулся.

- Значит, она стала для тебя важнее собственной безопасности? - смеясь глазами, словно между делом, поддел он. - Что ж, я подберу для тебя пару крепких ребят.

Закончив с приготовлениями к завтрашней деловой поездке, Рикардо откинулся на спинку своего кресла.

- Я постараюсь вернуться к обеду. Часам к двум.

- Какая расторопность, - вновь насмешливо отозвался друг. - А я-то уж хотел предложить тебе очередной коварный план новой козни для Лукаса.

- Что за план? - заинтригованно изогнув бровь, тотчас прислушался кареглазый мужчина.

- Кажется, из-за напряженного графика у старика в последние дни начало сдавать здоровье. Отличная возможность выложить компромат на его милую доченьку в твоей компании на вечере у Марио Белли. Ты ведь для этого просил меня сделать те снимки, разве нет?

Шумно вздохнув, Рикардо несогласно покачал головой, не спеша вставая со своего кресла.

- Все изменилось, Мигель, - подойдя к сейфу, он раскрыл толстую дверцу, доставая наружу небольшое устройство, содержащее в себе компрометирующие снимки. - Я не буду так поступать с Микелиной. Это было бы предательством, сродни ножа в спину. А я так поступить не могу... Уже нет.

Бросив черную карту памяти прямо в графин с водой, Моретти окончательно отказался от своего прошлого плана мести.

- Рано или поздно я смогу расквитаться с Лукасом и не таким гнусным способом. Микелина должна остаться в стороне от нашей непримиримой вражды. Так будет лучше для нее.

Открыто улыбнувшись, Корсе понимающе кивнул.

- Наконец-то ты начинаешь это понимать, - вслух заметил он. - Я очень рад за тебя. А то я уж было подумал, ты никогда не признаешь очевидного.

Тихо хмыкнув, Рикардо виновно кивнул головой.

- После мероприятия у Альфьери я хочу взять пару дней настоящего отпуска и уехать с Мике в свой дом в Майами, - внезапно тихо признался темноволосый мужчина, - я хочу... я хочу сделать ей предложение. Думаешь, она согласится?

Видя, насколько важна для собеседника данная тема, Мигель перестал ухмыляться.

- Кажется, я начинаю слышать звон свадебных колоколов, - совершенно серьезно заключил Корсе. - К чему такая срочность? Она беременна или ты так боишься ее потерять?

Моретти тихо хмыкнул.

- В одно мгновение я хочу отослать ее подальше от себя, говорю, что я не тот и мы не можем быть вместе, но в другое... я хочу плюнуть на все это и забрать ее, несмотря ни на что. И это не оттого, что я отберу ее у Лукаса. Это оттого, что она нужна мне. Понимаю, звучит абсурдно, мы не так уж долго вместе, но чем дольше я с ней, тем все больше я не могу представить себя без нее. Это просто какое-то наваждение!

Мигель с усмешкой покачал головой, вставая со своего места.

- Нет, Рик, это и называется любовью, - одобрительно произнес он, хлопнув друга по плечу. - Что ж, поздравляю, твоя невеста будет прыгать до потолка от счастья.

Направившись в сторону выхода, Корсе вновь посмотрел на оставшегося позади собеседника.

- Ладно, пойду отберу для тебя пару ребят. Нужно освободить их от ночного дежурства для завтрашних дел. Тебе бы тоже не помешало как следует выспаться перед поездкой.

Последовав совету старого друга, Рикардо поспешил закончить оставшиеся дела и, покинув кабинет, быстро поднялся на второй этаж.

Зайдя в свою спальню, он угрюмо посмотрел на тщательно заправленную Захарием пустую постель, после чего бесшумно подошел к закрытой двери смежной комнаты. Раскрыв ее, Моретти с легкой усмешкой на губах прислонился плечом к широкому косяку.

Лежа поперек кровати, синьорина Горнели даже не сняла с себя платье, поддавшись сморившему ее сну.

Слегка покачав головой, мужчина подошел ближе.

К черту разъединяющие их двери и разные спальни! Он больше не намерен спать в одиночестве. Никогда.

Ловко подхватив свою спящую принцессу на руки, Рикардо вернулся в свою комнату.

Аккуратно положив девушку на постель, он начал осторожно снимать с нее единственный деловой наряд, имеющийся у нее в наличии. Нужно бы расширить его гардеробную, чтобы у нее было достаточно места для вещей. Хотя, зная Микелину, он бы не удивился ее желанию переделать отведенную ей комнату под свою личную гардеробную.

Заметив, как с нее медленно сползает одежда, Мике сонно заморгала. Увидев смотрящего на нее Рикардо, она тотчас постаралась собраться, резко потерев кулачками глаза.

- Я сейчас... - хрипло произнесла девушка, - я в порядке... Сейчас немного отойду от сна и мы с тобой как следует развлечемся...

Услышав очередной смачный зевок, Моретти громко хмыкнул.

- Спи, - наконец-то лишив ее последней одежды, усмехнулся он, - развлечемся в следующий раз.

Торопливо приготовившись ко сну, темноволосый мужчина лег в широкую постель, с нежностью прижимая к себе нагое тело спящей рядом с ним девушки.