Гори, гори, моя свеча
Алекс понятия не имел, для чего в лагере проводилась вечерняя "свечка", однако никакого желания идти на неё у мальчишки не было. Наверняка ведь опять девчонки из его отряда будут рассказывать, какие духи им подарили подружки и какой вкусный был полдник, а мальчишки без конца, как один, будут рассказывать про поход на реку и дискотеку. Тошно. Ему нечего было рассказать, потому что о том, что вожатый подарил ему книгу, говорить не стоило: наверняка ведь заклевали бы. Особенно так борющиеся за внимание Дерека девчонки.
Именно поэтому Перов подошёл перед выходом на "свечку" к Хэппнесу и заметил, серьёзно глядя на него:
— Можно я сегодня на "свечку" не пойду? Мне и рассказать там нечего.
— Прости, Алекс, не я устанавливаю правила в лагере, — вздохнув, развёл руками Дерек. — Нужно сходить. В любом случае, просто расскажи о самом запоминающемся событии дня: больше с тебя ничего не спросят.
Мальчик понимал, что делать нечего, так что только понуро кивнул. Он мог бы убежать и спрятаться в их с вожатым секретном месте, однако подводить того совсем не хотелось, поэтому, пересилив себя, Алекс всё же пришёл на вечернее мероприятие лагеря.
Как он и был уверен, девчонки, как одна, без умолку трещали о печенье с полдника, купальниках друг друга, новых подружках и том, какой замечательный достался им вожатый. Впрочем, с последним Перов невольно был согласен: отчего-то Дереку он очень симпатизировал, ибо тот отличался от других взрослых лагеря и не давил, а относился с пониманием, точно видел в Алексе не по годам взрослого собеседника, а не очередного десятилетнего мальчишку, готового часами торчать у пруда и бить палками лягушек, убегать по ночам из постели и мазать всех мятной пастой или забрасывать лапшу из супа девчонкам в волосы на обеде. Хэппнес гордился им и ему доверял, а это мальчику казалось очень важным.
Алекс не сразу понял, почему все смотрели на него, а когда он увидел в своих руках свечку, до него наконец дошло. Делать было нечего, нужно было рассказать хоть что-то. И мальчик решил последовать совету молодого вожатого:
— Сегодня произошло довольно хорошее для меня событие: взамен пропавшей книге наш вожатый Дерек подарил мне другую, не менее замечательную. Мне нравится, как она написана да и вообще её сюжет, пусть я и не читал ещё толком "Телепата". А вообще, за этот день я убедился, что моему отряду очень повезло с вожатым: Дерек сегодня очень выручал всех, выкладывался на полную. Он просто молодец, и я ничуть не жалею, что оказался именно под его эгидой.
Ему было всего десять, поэтому речь Перова звучала даже слишком серьёзно и важно для его возраста. Тем не менее другие ребята из отряда восторженно захлопали, не веря своим ушам. Видимо, речь Алекса действительно произвела на них впечатление. Дерек же показал "класс", дав понять, что он справился просто на отлично. И именно его похвале Перов был рад больше всего.
Когда все расходились по своим домикам, Дерек внимательно наблюдал за тем, чтобы все подопечные занимали свои кровати внутри и закрывали двери. Только Алекса отчего-то он гнать в постель не спешил.
— Не боитесь, что я ночью в лагере безобразничать буду? — поинтересовался он на всякий случай у вожатого. — Пастой, например, кого-то из ребят намажу.
— Не будешь, — с улыбкой покачал головой тот, прежде чем пояснить:
— Ты не похож на хулигана, Алекс. Кажешься мальчишкой ответственным и умным, куда более зрелым, чем твои сверстники. Это удивительно. Да и, я отчего-то подумал, что ты всё равно не захочешь сейчас спать, поэтому и решил предложить поболтать в нашем тайном месте. Только, чур, никому не говорить. Впрочем, если ты хочешь пойти спать, то хорошо, как вожатый я тебя пойму...
— Не хочу, — быстро покачал головой Перов. — Идёмте скорее, пока никто не поймал.
И белокурый вожатый взял в одну руку фонарик, в другую — маленькую и чуть пухловатую руку Алекса, после чего направился в нужную сторону. Уже на месте он присел под деревом и поинтересовался с привычной улыбкой:
— Хочешь первым задать какой-нибудь вопрос, или я начну?
— Хочу первым, — сообщил мальчик, прежде чем спросить:
— Вы любите читать?
— Очень, не могу просто прожить без книг, — кивнул Хэппнес с привычной улыбкой, прежде чем задать свой вопрос:
— У тебя есть хобби помимо чтения?
Помолчав немного, точно не зная, стоило ли рассказывать об этом, Перов признался:
— Я пытаюсь писать свои рассказы. Это считается?
— Конечно, — серьёзно кивает Дерек. — Я могу их почитать?
— Вы это просто из вежливости спрашиваете? — насмешливо уточнил Алекс.
Взрослые всегда смотрели на его записи как на нечто среднестатистическое, как, например, оценки в дневнике отличника: хорошо вроде бы — и ладно. Ни от одного не исходило ни капли интереса к тому, что мальчик делал, так что он уже перестал верить, что кому-то может быть интересно его творчество. То же касалось и его сверстников.
— Нет, я правда хотел бы почитать то, что ты пишешь, — заметил вожатый, запрокинув голову к кронам деревьев. — Мне кажется, ты окажешься весьма талантлив в этом, а если у тебя в тексте окажутся недочёты, мы сможем заметить их и исправить, пока никто больше не видел твои рассказы.
Перов был действительно удивлён такому повороту событий, поэтому некоторое время молчал, не зная, что ответить. Наконец он всё же решился и сказал, серьёзно глядя на Дерека:
— Обещайте, что не будете смеяться.
— Ни в коем случае, — покачав головой, заявил уверенно Хэппнес. — Да и не думаю, что у тебя настолько плохой уровень письма. Мне кажется, я увижу что-то действительно интересное, если прочту твои рассказы.
— Тогда подождите немного, — попросил мальчик, прежде чем убежать в сторону своего домика.
Оттуда он вернулся с пухловатой общей тетрадью с изображением енота на обложке. Передав её Дереку, он сказал:
— Вот. Можете посмотреть, если вам действительно интересно.
— Спасибо, — только и сказал вожатый, прежде чем открыть ту.
Перов сидел на качелях напряжённо, без конца ожидая критики и недовольств, однако Хэппнес молчал, а после наконец вернул ему тетрадь и заметил с улыбкой:
— Для своего возраста ты пишешь даже слишком хорошо. Мне понравились твои рассказы: удивительно было увидеть что-то на настолько серьёзные темы. Пожалуйста, если напишешь что-то ещё, покажи мне. Я буду очень рад прочитать то, что ты придумаешь. А сейчас идём-ка спать, иначе нас точно хватятся.
Алекс не мог поверить своим ушам, однако всё равно кивнул в ответ, спрыгнув с качелей и поспешив за вожатым. Кажется, он нашёл своего первого заинтересованного читателя.