Я остаюсь
На родительский день прибыло действительно немало людей, в том числе и отец Алекса. Крепко обнимая мужчину, Перов поделился с ним невзначай:
— Я сегодня участвую с другими ребятами: буду читать свой рассказ. Мне один вожатый с ним помог. Послушаешь?
— Разумеется, — кивнув, согласился, прежде чем добавить:
— Меня очень радует, что ты здесь освоился. Всё ещё хочешь поехать к бабушке и Ксеше? Если так, то после родительского дня иди собирай вещи, я сообщу вожатым и тебя отвезу.
— Я остаюсь, — покачал головой мальчик, глядя на отца. — Здесь есть те, кто, очевидно, без меня совсем не справятся, я не могу оставить их в таком положении.
Роман на это только понимающе кивнул, после чего потрепал сына по золотисто-рыжим волосам и поспешил занять место среди остальных родителей, оставшихся посмотреть на выступление своих детей. Подошедший к Алексу Дерек тихо поинтересовался, положив руку ему на плечо:
— Волнуешься?
— Немного, — отозвался тот, подняв взгляд на белокурого вожатого. — Вы ведь поможете мне в случае чего?
— Конечно, — подмигнув, ответил тот, а после слегка сжал своими длинными тонкими пальцами детское плечо, стараясь передать таким образом свою веру в Перова. — У тебя точно всё получится. И не вздумай мыслить иначе: зная тебя, я могу быть уверен, что всё будет так, как я сказал.
Алекс не стал спорить с Хэппнесом, а когда наступила его очередь выступать, без колебаний вышел на сцену и, подойдя к микрофону, опустил глаза на текст в тетради. Нужно было всего лишь прочесть эти слова выразительно, и тогда его ждал успех. Сделав глубокий вдох, мальчик начал читать.
На тот момент вокруг воцарилась необычайная тишина, и Алекс уже был уверен, что это провал, тем не менее продолжая читать дальше. Случайно брошенный на стоящего за занавесом Дерека взгляд дал ему понять одну простую вещь: что бы там ни думали остальные, Дереку нравилось то, что читал Перов и как он это читал. Именно поэтому всё остальное отошло на второй план: он уже сумел завладеть вниманием человека, которого хотел, плевать на остальных. А отец в любом случае оценит его старания.
Вот только стоило Алексу закончить и закрыть тетрадь, как все слушатели тут же разразились громкими аплодисментами. Для Перова, который впервые дебютировал со своим творчеством, это было настоящей неожиданностью. Это ведь был настоящий триумф, и первое его творчество оценили по достоинству. Когда же он вновь посмотрел на своего вожатого, на лице того отразилась весьма очевидная усмешка. Я же говорил, что так всё и будет. А стоило ему взглянуть на отца, мальчик сразу понял, как сильно тот гордился им в этот момент. Хотя бы поэтому Алекс ни о чём не жалеет и даже рад, что согласился выступить.
Когда он спустился со сцены, ребята из лагеря заторопились к нему, дабы взять автограф, аргументируя это тем, что, возможно, Перов в будущем станет великим писателем. Родители же, точно рой ос,налетели на его отца, донимая Романа поздравлениями с тем, что у него такой талантливый сын и что он может многого добиться, если продолжит работать в этой сфере и будет дальше развивать свой талант. Мужчине с трудом удалось продраться через эту толпу к Алексу.
— Это было здорово, — только и сказал он, оказавшись рядом, однако этого было достаточно, и Перов крепко обнял его, понимая, сколько всего Роман вложил в эти простые три слова.
Скоро родительский день закончился, и всем родственникам настала пора уезжать. Обняв ещё раз сына напоследок, Перов на всякий случай снова уточнил:
— Ты точно хочешь остаться в лагере до конца смены? Я с трудом вырвался в этот раз, так что, если вдруг захочешь уехать потом, я не смогу тебя забрать до самого конца.
— Мне нужно помочь одному важному для меня человеку, он пропадёт, если я уеду, — со смешком ответил Алекс, покачав головой, на что Роман, кивнув, заметил напоследок, сев в машину:
— Я рад, что у меня такой ответственный сын. Искренне надеюсь, что ты не пожалеешь о своём выборе.
— Ни за что, — только и сказал тот, глядя на уезжающий всё дальше и дальше автомобиль отца, его единственный шанс покинуть лагерь сейчас.
На свечке он присел рядом с Дереком, давая ему понять, ради кого сделал этот выбор, и вожатый даже не попытался отогнать мальчишку от себя. Все ожидали, что Перов будет говорить о своём выступлении, однако он лишь заметил, что в этот день все хорошо выступили и родители действительно были довольны организованным для них вечером талантов. Когда же они с Дереком отправились в их тайное место, вожатый спросил с любопытством:
— Думаю, ты и сам понимаешь, чего все ждали от тебя на этой свечке. Почему же ты заговорил совершенно о другом?
— Потому что если человек возгордится своими талантами, он уже не будет так стараться в будущем, — пояснил ему свою точку зрения мальчик. — Вы так не считаете?
— Думаю, ты прав, — быстро согласился Хэппнес. — Мне действительно нравится твоя точка зрения.
Ненадолго в воздухе повисло молчание, однако вскоре его нарушил Перов, осторожно спросив:
— Вы говорили, что дух и прожили уже более сотни лет. Как вы думаете, сколько ещё лет вы сможете прожить?
— Немало, — вздохнул белокурый вожатый. — Хотя мне бы не очень хотелось этого. В конце концов, жить слишком долго утомительно, я повидал на этом свете немало. Есть, конечно, и плюсы, навроде встречи с тобой, но всё равно, я ведь пережил образование и распад СССР, Великую Отечественную войну, эмиграцию в Америку и первый экономический кризис. Мне кажется, этого достаточно.
— И правда немало, — покачал головой, нахмурившись, Перов. — А если вы встретите любимого человека, вам станет проще жить дальше?
— Нет, конечно, — признался честно тот. — Я буду рад, что он рядом, мне будет действительно хорошо, однако этот человек умрёт раньше меня. Не переживай, Алекс, не твоя проблема, проживу как-нибудь.
— Когда я вырасту, я обязательно встречу вас снова и помогу избавиться от этого проклятья или что это вообще такое, — пообещал Алекс. — А после вы останетесь рядом, как и обещали. Может, ещё и влюбитесь в кого-то, и мы с тем человеком поможем вам жить дальше до самого конца.
Дерек отчего-то тихо рассмеялся, после чего потрепал мальчика по волосам и с улыбкой сказал, улыбнувшись ласково:
— Спасибо. Я запомню твои слова. Даже если в будущем всё будет совсем не так, я не забуду, как ты поддержал меня в этот год. От твоих слов мне действительно легче. А теперь идём спать. Завтра у нас важный день.