Глава 1 : Споры с зеркалом
- Давай я лучше тебе скажу, что ты на свете всех милее, всех румяней и белее? - предложило зеркало.
- А давай я верну тебя в мир людей? Подарю какой-нибудь... как их называют... модельке! Их сейчас много, таких специальных девушек для демонстрации готового платья. По-моему, гораздо больше, чем женщин, которые будут это платье носить. Вот ей и расскажешь, что она румяней и белее... Или у них снова загар в моде?
- Не подаришь, - буркнуло зеркало. - Я знаю слишком много твоих тайн.
- Поверь, из всех тайн ее будет интересовать только во что я одевалась и какой косметикой пользовалась. Еще диета, но моя ей не подойдет.
- Не надо дарить, - вздохнуло зеркало. - Они на почве этих самых диет все нервные, дерганые, так и норовят бедное зеркало об стенку грохнуть.
- Так может, уже займемся делом?
- Это я к тому, что если тебе результат не понравится, так... того... не надо об стенку. А то ты тоже у нас нервная, дерганая...
- Я хоть раз позволяла себе быть нервной и дерганой без выгоды для себя? А тем паче с убытком?
- Очень мило, конечно, что меня относят к убыткам. А своей хорошо просчитанной нервозностью ты пользуешься так часто, что собственные сыновья тебя за психическую держат!
- Так это же прекрасно! Безголовые детеныши не ждут от меня расчетливости, а значит, и сами в ответ ничего не рассчитывают. Быть эмоциональной мамочкой...
- Истеричной, - поправило зеркало.
- Много себе позволяешь! Хорошо, пусть будет по-твоему: быть истеричной мамочкой с избытком силы и недостатком ума порой та-ак выгодно. Все так бережны со мной... как с этой... тоже из мира людей... - тонкие пальцы с длинными, покрытыми темным лаком ногтями вопросительно пощелкали. - О! Как с гранатой с выдернутой чекой!
- Не знаю, это уже после меня появилось, - проворчало зеркало.
- Ты бы хоть изредка само обращало внимание на картинки, которые мне показываешь! Как можно быть таким ленивым и нелюбопытным! Ну ладно, давай уже! Свет мой, зеркальце, скажи, да всю правду покажи... - Женщина с тонким и острым, словно вырезанным ножом, лицом положила подбородок на сплетенные пальцы. Расходящиеся рукава платья тяжелыми складками скользнули вниз, открывая очень тонкие руки с хрупкими запястьями, перевитыми браслетами-змейками. Гладкие, как лакированные, черные волосы треугольными ласточкиными хвостами повисли вдоль щек. Почти круглые, вполлица темные глазищи уставились в прозрачное стекло. Отражение женского лица в старинном, мутноватом и неровном зеркальном стекле стало таять, сменяясь совсем другими картинами.
- Я уже говорила, что мои сыновья безголовые? - наконец недовольно проворчала она, отодвигаясь от зеркала, - между ниточками темных бровей залегла недовольная складка. - Клянусь Мной, младший безголовее всех. Влюбить в себя самую опасную девчонку под небесами двух миров... и вместо того чтоб превратить ее в одуревшую от любви креветку и вертеть ею как пожелает, он регулярно напоминает о законе и долге!
- Может, не стоило их ссорить - тем более из-за какого-то пестрого кота? - задумчиво спросило зеркало.
- Конечно стоило! Если он не вертит ею, значит, она неизбежно начнет вертеть им. Хватит уже с меня шпионов Симаргла в собственной Пещере! - Владычица Табити-Змееногая, Тиамат Хубур Нюй-ва Предвечная и Изначальная резко встала, едва не уронив тяжелый резной стул. Чуть покачиваясь при каждом движении, скользнула к окну - из-под длинного, в пол, платья слышался легкий шорох и время от времени мелькал кончик змеиного хвоста. - Совсем сыночки распоясались - заговоры плетут, с врагом якшаются, - глядя на протекающую внизу белую воду Молочной, пробурчала она.
- Тебе нечего жаловаться: одни плетут, другие расплетают, - рассудительно сказало зеркало. - А с врагом ты якшаешься ничуть не меньше - это ведь ты подбросила Муравьиному Гаду мысль убить девчонку? Хотя его новый хозяин велел ее беречь как собственный хвост.
- Новый хозяин! - с бесконечным раздражением фыркнула Табити. - Сидит себе в своем Мертвом лесу, а туда же - моих змей к себе перетягивать! И чего им тут не хватает? Вот же гадючий характер - сколько ни давай, все им мало! Конечно я! - наконец соизволила ответить она. - Иначе зачем было запрещать Дъне разбираться с самозванцами во владениях Воды? Она же девчонка - эта Симарглова девчонка. Понятно было, что раньше или позже она обязательно попадет на Торжище. Согласись, если бы Муравьиный Гад ее там убил, вышло бы гораздо тоньше, чем с натравленным морским змеем! - Она довольно улыбнулась. - Вольховы богатыри еще бы и на Симаргла обозлились. - Она мечтательно прикрыла глаза. - А змея, кроме как на несчастный случай, не спишешь, могли и не поверить.
- Только не вышло ни то, ни другое, - нахально напомнило зеркало.
- Почему-то из всех планов всегда срабатывает самый запасной! - прошипела Табити. - К счастью, род Эбони Бритиш «одиванились» давно и прочно. Живут на землях моей дочери Дъны, в Кошкин Дом и хвост не кажут и на глаза Старшему Коту стараются даже не попадаться. Привыкли к покою и комфорту, вот и не хватило кошачьего боевого духа отказать моим змейкам!
- Лучше бы ты на Источниках что-нибудь приготовила - там были такие возможности! В одной только битве между твоими сыновьями могло быть столько случайных жертв. А так девчонку чуть не захватили всадники Прикованного!
- Это ты девчонку не нашло! - оскалила гадючьи клыки Табити.
- Да, не нашло, - с достоинством согласилось зеркало. - Мои способности ограниченны. Я до сих пор не знаю, как их компания добралась от Торжища до Источников, - я не нашло их ни на воде, ни в воздухе.
- А я не предполагала, что ведьма так рискнет ради Айтвараса! Это так... нерасчетливо и эмоционально. Эй, почему не говоришь, что истерично?
- Потому что это нерасчетливо. И эмоционально, - ответило зеркало. - Ты не думала, что она действительно явилась в Ирий, чтобы спасти твоего сына... а вовсе не к своему отцу?
Выражение лица Табити изменилось. Она надулась, будто желая удержать воду за щеками.
- Это она так думала! - наконец нехотя процедила она. - Безголовые дети попались в ловушку хитрого старого Пса.
- А ты распознала эту ловушку? У тебя под хвостом твои же дети Лун и Мин и твои же слуги ямм целое тайное общество сплели, а ты и не заметила! - безжалостно продолжало зеркало.
- Сейчас и правда кину в стенку! - зашипела Табити. - Да, этот кобель летучий меня обманул! А я никогда не говорила, что он безголовый! Очень даже... головастый!
- Да-да, говорила ты только про диету из косточек, от которой мозги костенеют, про собачье бешенство и живодерню...
- Комплименты ему рассыпать я тоже не обязана! - с достоинством заявила Табити. - Мне просто нужно избавиться от его девчонки, пока не поздно!
- А ты уверена, что нужно? - после долгого молчания спросило зеркало. - Что ты выиграешь, если ее убьешь? Будет другая хортицкая ведьма...
- Но в ней не будет крови Симаргла!
- А готовности думать и разбираться? А сообразительности? Друзей, непростого такого жизненного опыта... влюбленности в твоего сына? Даже этой ее драчливости! Вот скажи честно - ты знаешь, что делать дальше? Сама же понимаешь: заточение Симаргла - решение временное!
- Вот именно - временное! Время вылупиться новым змеенышам, парочкам - быть счастливыми, летать под луной, встречаться, расходиться, время строить дороги и города... - На тонких губах властительницы Ирия промелькнула печальная улыбка. - Ни в одном мире ни под одними небесами покой и радость не приходят надолго, так что любое выигранное для них время стоит любых усилий... и любых жертв. Ты пытаешься сказать, что девчонка станет мне союзницей? Что это Симураново дитя захочет... и сможет увидеть выход там. где его не вижу я, Предвечная и Изначальная? - улыбка скривилась.
- Свежий взгляд... - уже сомневаясь, пробормотало зеркало.
- Может быть... - неожиданно согласилась Табити. - Есть небольшая вероятность того, что девчонка и впрямь сумеет разрешить ситуацию, - и тут же уточнила: - Очень небольшая. Крохотная. А я не могу позволить себе еще раз быть нерасчетливой и эмоциональной. - Снова кривая усмешка. - Не могу поставить на шанс ничтожный, против огромного, что ее встреча с Симарглом погубит все, что я создавала столетиями! Здесь я отвечаю за Ирий. И не только за него. - И губы ее сжались в тонкую решительную полосу. - Приведите ко мне лупоглазую! - Табити тряхнула рукой. Обвившаяся вокруг запястья змейка ожила и шустро поползла к дверям. - Должен же кто-то остановить эту везучую кобелеву дочку... - прошипела Табити. - Старая Шалава Лизка ее неплохо выдрессировала!
- Не ругайся!
- Я не ругаюсь! Чего я вдруг ругаюсь? - удивленно посмотрела на зеркало Табити. - Лизка - от одного из тех сорока родов, что принадлежат к гербу Шалава: шпага, поднятая на бой, и три золотых креста на голубом фоне. Вместе с Самойловичами, Ледоховскими, Навроцкими... Да какая разница еще с кем! Чем экскурс в древнюю геральдику устраивать, лучше б подсказало, как исхитриться, чтоб эта жаба давленая, Шешу ее хвостом, ряска болотная, ничего не напортила! И да, вот теперь я ругаюсь!
- Не связываться с ней вовсе, - без колебаний ответило зеркало. - Прошлым разом напортила, думаешь, к нынешнему она половчей стала? Только и умеет что подсаживать мужиков на свой яд, и понятия не имеет, что делать, если они вдруг не поддаются.
- А у меня хоть кто-то еще остался? - огрызнулась Табити. - Подол ее платья резко взлетал и опускался, точно прячущийся под ним хвост нервно постукивал об пол. - Сыночки все своим заняты, и дела им нет до старенькой Матушки. - Уголки ее губ трагически опустились, на что зеркало ответило ехидным смешком, и тут же было названо бесчувственным.
- Цесссаревна-лягушка к Владычице нашей! - тихенький голосок от порога прервал перепалку в самом разгаре.
- Зови! - отозвалась Табити и скользнула обратно к креслу.
- Я прошу тебя только об одном! - вдруг заторопилось зеркало. - Если вопреки твоим усилиям девочка все-таки доберется до Пещер... ты не будешь убеждать себя, что ради спасения Ирия нужно нарушить собственные законы! Ты прекратишь охоту.
- Как ты о ней беспокоишься! - недовольно буркнула Табити. - Тоже в заговор вступило? Молодые приулитковатые драконы, безмозглые старые змеи и одно древнее плохо отполированное зеркало?
- У меня другие достоинства есть! - парировало зеркало. - Я готово держаться даже за крохотный шанс: потому что какой смысл змеенышам рождаться, а городам строиться, если они все равно погибнут?
- Тихо, она скачет! - шикнула Табити, набрасывая на зеркало шитый золотом платок.