Глава 5
ГЛАВА ПЯТАЯ
Солнечная Собака зевала и оседала на горизонте в сиянии золота, пока Луна ждала возвращения охотничьего патруля на следующий день. Красота его цветов совершенно не соответствовала ее настроению. Золотая Духовная Собака прошла целый день пути с тех пор, как Хантер, Раш и Медоу покинули стаю. Как Солнечная Собака могла позволить им так поступить с нами? Иногда Мун задавался вопросом, волнуют ли его смертные собаки, носящиеся по земле под ним, изо всех сил пытающиеся выжить в суровом мире.
«Нет, конечно, ему не все равно», — твердо сказала она себе. И у нас есть помощь другой стаи, это очень важно . Мой отец-пес поступил мудро, заключив охотничий союз с полуволком.
Она видела это яснее, чем когда-либо. В конце концов, ее собственная стая потеряла всех своих охотничьих собак, будь то болезнь, истощение или, что хуже всего, предательство.
Мульча заболела только вчера. Снап, Пеббл и сама Мун до сих пор были здоровы, но все их время и силы уходили на уход за больными и беспомощными собаками.
Мун был уверен, что полуволк был не слишком рад поддерживать больную стаю, но до сих пор их согласие оставалось в силе. И это было благодаря Огненному, поняла она. Он приходил к ним в лагерь каждый день со свежей добычей для больных собак. Мун знал, что без его помощи они не продержались бы так долго.
Треснула ветка, и низкие ветви зашуршали в ряду деревьев впереди. Мун нетерпеливо шагнула вперед, надеясь впервые увидеть возвращающихся охотников. Если бы они только сегодня нашли хорошую добычу...
Ее уши дернулись, и она непроизвольно зарычала. Эти лапы были слишком легкими, чтобы быть охотничьими собаками. Они были быстры и скрытны, и, казалось, их было слишком много...
«Чувствуете запах собак? Больные собачки!»
«О, мы знаем, когорта, мы делаем!»
Гнусавые голоса были наполнены ядом, а кровь Мун стучала по ее жилам.
Койотис!
Они вырывались из деревьев не в двух кроличьих погонях с ее фланга: жилистые, быстрые и свирепые. На ужасное мгновение Луна не могла двигаться; Она могла только в ужасе смотреть, пытаясь сосчитать их серовато-желтые шкуры. Сколько? Десять, двенадцать?
Слишком много!
Койоты были злобными и злобными. Они охотились на слабых, а в лагере позади нее было много слабых собак. Теперь койоты навалились на поляну, кувыркаясь из массы смертоносных зубов и когтей. Морщась мордами, сопячивая воздух, слюнявые слюни вырывались из их голодных челюстей, они помчались прямо к берлогам, где лежали больные собаки.
Мун развернулась и помчалась, чтобы перехватить их, бросившись на пути лидеров. Она напрягла плечи и опустила голову, рыча, когда они остановились перед ней.
«Отойдите! Убирайся!» Она оскалила зубы.
— Ха! Ха! Нет! Собачья беготня сейчас, собачка живет!» Первый койот бросился ей в горло, и она смогла только увернуться, отчаянно щелкая собственными челюстями.
«Щелк!» — рявкнула она, задыхаясь между каждым отчаянным укусом. — Галька! Помогите!»
Она не могла обернуться, чтобы увидеть, как ее друзья выбегают из своих берлог, но слышала их стук лап и рычащий лай. Две собаки появились по обе стороны от нее, кусаясь и царапая койотов, но облегчение Муна было недолгим. Нас всего трое . Мы никогда их не удержим!
Желтая вспышка мелькнула в ее глазах, и она извивалась, впиваясь челюстями в тощую шею. Но когда она отшвырнула этого койота, другой прыгнул и сильно укусил ее за плечо. — вскрикнула Луна, хлестнув его когтями. Рядом с ней Снап яростно толкала койота в живот задними лапами, в то время как другой изо всех сил пытался удержать ее.
Зрение Мун было затуманено кровью, а ее легкие как будто горели. Она никогда раньше так не дралась. У нас не было времени, чтобы набрать достаточно воздуха или придумать хитрую тактику. Она могла только кусаться, царапаться и рычать, дико размахивая каждым новым врагом, который наваливался на нее. Ее Отец-Пес редко вел стаю в бой, и то только тогда, когда у него не было другого выбора. И, хотя Мун привык к собачьим состязаниям за звание в стае, эти дуэли велись с честью. Здесь не было чести — только злобная, бессмысленная борьба за то, чтобы убить или быть убитым.
Койот, ранивший ее плечо, вернулся; Она увидела его желтые глаза как раз перед тем, как он вонзил клыки в ее верхнюю часть передней ноги. Неуклюже вырываясь из его челюстей, она чувствовала, как ее плоть разрывается, и струйка теплой крови; Она вцепилась зубами в его позвоночник и слабо отбросила его в сторону, но ущерб был нанесен. Когда она снова бросилась на него, ее нога дрогнула под ней, и она споткнулась, чуть не рухнув на землю.
Если я упаду, они убьют меня.
Осознание этого поразило ее холодной, тошнотворной уверенностью. Она могла разглядеть Гальку, находившуюся в нескольких шагах от нее, и жестокую рану на боку черной собаки. Из него в пугающих количествах хлестала кровь. Снап был почти скрыт под кучей койотов, отчаянно сражаясь, но постепенно ослабевая под их численностью. Как только они трое умрут, понял Мун, койоты смогут убить всех собак в лагере.
Моя Стая умирает. Моя Стая умирает!
— Ты! Койот
Задыхаясь, Мун обернулся. Яростный лай доносился из логова ее Отца-Пса. Альфа стоял у входа, мышцы его ног дрожали от усилий, но морда была откинута назад, обнажая клыки. На мгновение койоты замерли, нервно поглядывая вверх, и один из них свалился со спины Снэпа.
— Хочешь легкой добычи? — яростно рявкнул Альфа. — Возьми меня!
«Нет!» — в ужасе рявкнул Луна, но койоты уже повернулись, чтобы лететь на него. Альфа развернулся и побежал, слабо отбиваясь от логова, и по крайней мере восемь койотов хватались за него по пятам.
Он едва мог выставить одну лапу перед другой, и когда он накренился и споткнулся о щель между двумя соснами, койоты набросились на него. Он сверкал зубами и вцеплялся когтями, когда тащил его на землю.
"Отец-Собака!" - завыл Луна. Она бросилась к нему, но двое койотов удержались, и теперь они преградили ей путь. Они угрожающе опустили головы, хлестали хвостами и рычали от ненависти.
«Глупая собачка, подожди!»
— Да. Сначала мы убиваем папу. Ты ждешь своей очереди, хех!
Разъяренная Луна бросилась на них, но они были быстры и сильны, и совсем не так устали, как она. Как бы она ни кусалась и ни царапала, она не могла отбросить их и пройти мимо. Отец-собака! Мой Альфа!
Боль обжигала ее ухо, когда зубы койота рвали его. Она почувствовала, как вес одного из них обрушился ей на спину, а затем удар когтей по боку, но она едва могла сосредоточиться. Она не могла оторвать глаз от своего Отца-Пса, теперь неподвижного в суматохе злобных койотов. На земле под ним была кровь. Так много крови.
И тогда, совершенно внезапно, койоты попятились от него, радостно тявкая. Альфа не пошевелился, когда один из них повернулся спиной и презрительно пнул землю на его окровавленное тело. Луна, прижатая к земле с зубами койота в загривке, не могла даже лаять своему Отцу-Собаке; Она могла только с ужасом смотреть, как стая зверей повернула рысью к логовищам больных собак.
Койот, который держал ее, даже не боролся с ней, уверенный, что она надежно прижата. Она слышала его хриплый, гнусавый голос сквозь собственную плоть и шерсть.
«Хех. Собачка. Йоуз может смотреть. Сначала наблюдает, потом умирает».
Мун в отчаянии закрыла глаза. Я не хочу, чтобы моя стая умерла.
Она раздула ноздри, пытаясь почувствовать запах леса сквозь зловоние крови. Вот оно. Она чувствовала почти умиротворение, когда слышала запахи сосновых иголок, колышущихся веток, бегущей добычи. Ветерок был дымным с оттенком Red Leaf.
Дикий вопль доносился из берлог, где лежали больные собаки. Они чувствуют запах приближающихся койотов. Я не хочу слышать, как это происходит. Сосредоточьтесь на лесе. . . .
Мун крепче зажмурилась. Она чувствовала запах богатой темной почвы, почвы, которую Земляная Собака питала телами собак. Все в порядке. Все в порядке. Я пойду к Земляному Псу. Я увижу свою семью.
Новый запах проник ей в ноздри, и у нее перехватило дыхание. Не земляной пес. Смертная собака, сделанная из плоти и крови...
Огненный!
Она широко распахнула глаза, как раз вовремя, чтобы увидеть, как большой пес сам прорвался через лес в лагерь. По бокам от него стояли еще две собаки: черно-подпалые собаки, которые были так похожи друг на друга, Твич и Спринг. Все трое яростно выли, оскалив зубы в смертельной ярости, когда они бросались на койотов.
Койоты разразились паникой. Луна почувствовала, как зубы нападавшего ослабли на ее шее, как раз вовремя, чтобы Огненный схватил его голову своими огромными челюстями. Он отбросил существо в сторону; Он врезался в ствол и безжизненно рухнул на землю. Огненный не стал ждать, чтобы убедиться, что он мертв; он набросился на другого койота, который мучил Луну, хлестнув когтями по его морде. По брызгам крови Мун понял, что ослепил его. Ему понадобилось всего несколько мгновений, чтобы прикончить его.
"Огненный!" - выдохнула она, вырываясь из-под изуродованного тела койота. — Остальные. Мои товарищи по стае в логовах. Они больны и беспомощны!»
Он быстрым, ободряющим образом облизнул ее щеку и исчез, бросившись к логову. Мун была слишком слаба и измучена, чтобы поднять голову, но она слышала крики испуганных койотов, визг и вой, когда они умирали, яростное рычание Огненного и лай Твича и Весны, когда они преследовали его и врывались в нападавших.
Она видела, как два койота, прихрамывая, бежали в лес, но она не могла их догнать. Когда грохот стих и на поляне стало тихо, Мун потащилась за когти к неподвижному трупу своего Отца-Пса.
Она пошатнулась на лапах, но не могла сделать ни шагу к Альфе. Ее тело казалось пустым, сердце сжалось до ниоткуда.
Моя сестра, моя Мать-Собака, мой Отец-Собака. Мои друзья. Мои товарищи по стае. Пять путешествий Солнечной Собаки, и я потерял их все.
Мун наклонилась на бок, запрокинула голову и издала ужасный, звонкий вой горя и потери.