Глава 6
ГЛАВА ШЕСТАЯ
В берлоге было темно, и было так холодно. Рядом с ней не было теплого тела. Где находится Star?
Когда она проснулась, моргая, Мун почувствовала, как ее тело мгновенно разражается сильной дрожью. Она покачала головой. Он казался нечетким и густым, как будто был полон черных грозовых туч. Она не могла ясно мыслить. Ей хотелось перестать дрожать.
Я знаю, где Стар. И мои родители-собаки. Ее кишка перевернулась. Вот почему я чувствую себя так ужасно. Это горе.
У входа в логово послышалось движение. Морда Снапа пытливо ткнула внутрь, дергаясь от спертого воздуха.
— Луна? Патрульный пес сделал несколько шагов в полумрак логова. — Я пришел, чтобы убедиться, что с тобой все в порядке. Мне так жаль Альфу. Обо всем».
Мун открыла челюсти, чтобы сказать Снап, что с ней все в порядке, с ней все будет в порядке, она будет руководить стаей как сможет. Но все, что вырвалось наружу, было слабым, дрожащим рычанием.
— Луна? Теперь в голосе Снап звучала настойчивость, когда она опустила голову, чтобы коснуться носа Муна своим. Отстранившись, она встревоженно заскулила. «Луна, тебе очень жарко! Ты болен!»
— Мне не жарко, — прохрипела Луна. — Мне холодно, Снап. Так холодно».
Но как только она это произнесла, она почувствовала волну жара, гнетущую и невыносимую. Я в огне. Моя кровь, моя шкура, все. Ее челюсти разжались, а язык болтался.
— Галька тоже больна. Темные глаза Снапа были в ужасе. «Ее вчерашние раны не помогают».
Мун сделала огромную попытку сосредоточить свои мысли, рассеять липкий туман в голове. Она знала, о чем думает Снап и почему в ее голосе звучит отчаяние: она задается вопросом, как она может заботиться обо всех нас. Она не знает, как с этим справиться. . . .
«Странно, — подумала Луна, — но сама она чувствовала себя очень спокойной». Она вспомнила вчерашнюю страшную битву: тот момент, когда она почувствовала запах Земляного Пса и поняла, что собирается присоединиться к ней. Возможно, теперь случилось самое страшное, и она больше не могла бояться.
Или, возможно, это просто болезнь, которая убивает меня шаг за шагом. . . .
Это было так тяжело переживать. — Щелк, — прошептала она. «Возьмите немного этих листьев. Огненные растения. Для Пеббл и меня. Чтобы жевать».
Снап, казалось, почувствовал облегчение от того, что ему есть чем угодно заняться. Повернувшись на корточках, она выкарабкалась из берлоги и помчалась прочь. Мун опустилась обратно на свою теперь грязную постель из листьев.
Это конец моей стаи. Нас не убили эти койоты. Нас уничтожил враг, которого мы даже не могли видеть.
Может быть, с сожалением подумала Мун, ей все-таки стоило пойти с Хантером. Что толку было оставаться с больной Стаей из преданности? Это не принесло ей никакой пользы. Это не помогло ни Снапку, ни Пеббл. Это не помогло даже тем, кто был болен в первую очередь.
Возможно, нам стоило уйти, пока мы могли. Мы бы спасли то, что осталось от нашей стаи. Было ли глупо не пойти с Хантером и остальными?
Луна закрыла глаза, не чувствуя ничего, кроме тяжелой грусти. У нее кружилась голова, и на мгновение ей показалось, что ее разум оторвался от тела.
«У меня галлюцинации», — подумала она, тупо глядя на своего Отца-Собаку. Ее Мать-Собака стояла рядом с ним, а Стар — рядом с ней.
Стая — это все, Луна. Отец-Пес ласково посмотрел на нее. Стая держится вместе. Стая заботится о каждой собаке. Стая не бросает ни одной собаки.
Ее Мать-Собака шагнула вперед, коснувшись носом уха Мун. Если бы ты оставил других страдать, Луна, ты бы вообще не был вьючным псом.
«Мать-собака...» Звук ее собственного хриплого голоса заставил Мун моргнуть, открыв глаза. Они были липкими, болезненными и горячими, и она прищурила их, чтобы не подстерегать слабого света.
Не было никаких признаков Альфы, Беты или Звезды. Но другая собака стояла над ней, нежно вылизывая шерсть на шее. Большое, успокаивающее, черно-коричневое присутствие.
"Огненный?" - прошептала она.
— Не пытайся говорить, Мун. Здесь. Вы должны попробовать жевать эти листья. И пить. Вы должны пить эту воду, это важно».
Она чувствовала сильный нос Огненного под своей передней ногой, уговаривая и подталкивая ее, пока она не оказалась наполовину в вертикальном положении. Ее тело неуверенно покачивалось на передних лапах, но она пыталась принюхаться к увядшим листьям.
Ее живот бурлил. «Я не могу». Вода выглядела неаппетитной, хотя во рту и горле у нее бушевала жажда.
— Но ты должен. Он снова толкнул ее и зубами притянул изогнутую кору поближе. В нем блестела вода.
«Я не хочу пить». Она плюхнулась на бок.
— Ты, Луна. И вы должны жевать листья». Его нежный голос был настойчивым. О, почему он не может оставить меня в покое?
“ . . . Оставь меня в покое, — эхом отозвалась она в своей голове.
— Нет, Луна, я не могу этого сделать. Язык Огненного ласкал ее скулу. «Не имеет значения, если вам не хочется есть или пить. Вы должны это сделать. Для вашей стаи».
Луна моргнула. Она вспомнила, как представляла себе свою семью. Звезда, Бета и Альфа, все стоят вместе. Стая — это все, Луна.
Каждый мускул и каждая кость в ее теле болели, когда она снова поднималась. Она понюхала воду, затем коснулась ее языком.
Она сразу поняла, как сильно хочет пить. Она отчаянно и слабо ласкала, но прозрачная холодная вода, стекающая по горлу, казалась ей подарком от Небесных Псов.
— Хорошо, — пробормотал Огненный. «Теперь о листьях. Только один раз — ты сможешь это сделать, Луна.
На самом деле, ей удалось прожевать и проглотить три засохших листочка, прежде чем она снова плюхнулась в изнеможении. — Я больше не могу есть, Огненный.
— Все в порядке. Вы отлично справились. Они помогут тебе, Луна, обещаю. Его язык облизывал ее ухо, нежно и ритмично, успокаивая ее. «Есть еще кое-что, что тоже поможет. Теперь тебе нужно спать.
Она не могла ему ответить; Ее разум был таким же усталым, как и ее тело. Закрыв глаза, она позволила себе обмякнуть. Последнее, что она почувствовала, прежде чем темнота окутала ее, это то, как теплый бок Огненного коснулся ее, когда он лег рядом с ней.
Это было хорошее место. Прохладное, темное место, где нет боли. Время здесь ничего не значит. Думаю, я останусь. . . .
Она не хотела выплывать из успокаивающих глубин сна, но Огненный заставил ее это сделать. Она почувствовала, как его язык облизывает ее; услышал его тихий голос, призывающий ее вернуться к пробуждению.
Мун протестующе заскулил, когда боль вернулась, но он был настойчив. Еще один глоток, еще один глоток листьев, и он снова уложил ее спать. «Молодец, Луна. Ваша стая нуждается в этом. А теперь спите.
«Но ты не дашь мне спать», — с грустью подумала она, когда он снова прижался к ней носом. Как долго она спала? Она не знала. Она помнила только самые дикие сны, но знала, что они были плохими, и была рада, что это были лишь смутные воспоминания.
Если бы только он позволил ей поспать больше нескольких мгновений. Только ли это? Вот как это ощущается. . . .
Снова и снова Огненный подталкивал ее к пробуждению, уговаривая пить и жевать листья.
«Сделай это для своей стаи, Луна», — говорил он, подтягивая воду поближе.
Каждый раз, когда он будил ее, она хотела укусить его, но у нее не было сил. Не буди меня снова, Огненный. Пожалуйста, не буди. Дай мне спать.
Но он этого не сделал. — Еще один листок, и я оставлю вас отдыхать. Только одна, Луна. Теперь вода».
Однако в последний раз, когда он разбудил ее, она ясно помнила свой сон. Она была в пасти Земляного Пса.
Я был в темноте и не знал, в какую сторону повернуть. Ужас сжал ее сердце, когда она вспомнила кошмар. Она держала меня. Она не отпускала меня. Я не мог дышать. . . .
Когда Огненная подтолкнула к себе листья, тошнота подступила к горлу, и она поняла, что больше не сможет прикоснуться к ним. Даже не смог их понюхать. Никогда. Я умру, если придется!
Она была благодарна Огненному за то, что он разбудил ее от этого ужасного сна, но не благодарность вырвалась из ее больного горла. — Почему ты не можешь оставить меня в покое? Я не могу этого сделать, Огненный. Не могу! Оставь меня
Большая собака уставилась ей в глаза, которые казались опухшими и опухшими. Он тяжело сглотнул и подтолкнул листья еще ближе. На его лице была яростная решимость; Но она не могла отделаться от мысли, что видит и что-то еще, что-то более мягкое.
— Если ты не хочешь сделать это для своей стаи, — прошептал он, — то сделай это для меня. Пожалуйста, Луна. Я не смогу вынести, если ты умрешь.
Ее дыхание перехватывало в горле, когда она смотрела на него. Он старался казаться строгим и властным, но она видела в его лице только заботу, беспокойство и привязанность.
«Огненная — это все, чем должна быть собака», — поняла она с толчком, заставившим ее слабое сердце биться чаще. Я не благодарен ему, нет. Это совсем не благодарность.
— Пойдем, Луна, — прошептал он. — Для меня.
Она опустила морду в воду и слабо принялась плескаться.
Огненный – это то, каким мои родители считали Хантера. Он сильный, храбрый и прирожденный лидер.
Но он гораздо больше . Он гораздо больше, чем когда-либо был Хантер. Он собака, в которой моя стая нуждалась в самых страшных неприятностях.
Мун остановилась в ее объятиях и поймала темные, обеспокоенные глаза Огненного, когда он ободряюще кивнул ей.
Он добрый и храбрый. Он мягкий и сильный. И он то, кем Хантер никогда не станет: он верный.
Он не просто собака, которая нужна моей стае, поняла она с болью в сердце. Он именно та собака, которая мне нужна. . . .