Глава 7
ГЛАВА СЕДЬМАЯ
Мышцы Мун все еще казались слабыми, как у щенка, но она мрачно продолжала копать, вцепляясь когтями в неглубокую траншею в мягкую землю. Я в долгу перед Пеббл. Мне повезло, а ей нет.
Я выжил, а Пеббл — нет.
Так много людей из моей стаи не выжили, подумала она с гаечным ключом: «Мне повезло». Потому что Небесные Псы благословили меня и послали Огненного.
Ужасная жара и леденящий холод исчезли из ее костей и мышц. Болезнь прошла день или два назад, оставив ее слабой, но живой. И то же самое, казалось, было верно и для всей ее стаи — того, что от нее осталось. Мульча и Омега выздоровели, как и она.
Но не Pebble. Мун взглянул на обмякшее тело у могилы и с трудом сглотнул. Яма, которую Луна, Мульч и Снап вырыли для своего товарища по стае, находилась рядом со Стар, недалеко от мест, где лежали Альфа и Бета. И Fly тоже. По крайней мере, они будут вместе, когда встретят Земляного Пса.
Я так много потерял, но тем, что у меня осталось, я обязан Огненному.
Она вспомнила, как проснулась тем утром, и каждый мускул ее тела был сделан так, как будто он был сделан из хрупких веточек. Но жара, болезнь и боль исчезли. Именно Огненный провел ее через болезнь, Огненный дал ей волю идти дальше. И первым она увидела лицо Огненного, его глаза блестели от счастья, когда он понял, что опасность миновала. Он облизывал ее лицо, уткнулся носом в шею, а затем рысью пошел в лес, чтобы найти ей еду и свежую воду, в его шаге был родник, которого она не видела уже несколько дней.
Но когда он вернулся, принеся тебе нежные кусочки кроличьего коры и новый кусочек коры, наполненный весенними листьями, он торжественно сел смотреть, как она ест. И когда она, наконец, утолила голод, который грыз ее худой желудок, он сообщил эту новость.
«Я должен уйти, Луна», — сказал он ей с печалью в глазах. «Я слишком долго пренебрегал своими обязанностями по отношению к своей стае... Простите».
Она хотела протестовать, умолять его остаться с ней еще на одно путешествие Солнечной Собаки, но не могла. Теперь она понимала больше, чем когда-либо, что Стая — это все. Файри сделал все, что мог, потому что у него были обязанности, которые он больше не мог игнорировать.
«Я буду скучать по тебе», — вот все, что она успела сказать.
— Я вернусь, — серьезно пообещал он ей. — Как только смогу, я вернусь и посмотрю, как у тебя дела. Ты и твоя стая, конечно, — поспешно добавил он, выглядя немного смущенным.
Мун очень хотела, чтобы он вернулся. Когда он придет, она подумала: «Я не буду колебаться, не буду терять время. Я точно скажу Огненному, что я чувствую». От этой мысли ее ребра сжались от волнения, но это нужно было сделать. Я должен поблагодарить его за то, что он сделал. В любом случае, я не могу просто так отпустить его, не сейчас.
— Хорошо, Луна. Снап мягко прервал ее мысли, возвращая в ужасное настоящее. — Мы лучше отдадим Гальку Земляному Псу.
Стряхнув с себя задумчивость, Мун кивнула. — Конечно. Она вздохнула. — Бедный Пеббл. Жаль, что она тоже не справилась».
Почтительно Мульч слизал грязь со своих когтей, прежде чем схватить тело Пеббла и покатить его к дыре. Снап потянул черную собаку за загривок, а Мун толкнул, и с помощью всего нескольких сильных усилий тело Пеббл перекатилось и рухнуло в могилу, приземлившись с мягким ударом. Печаль снова пронзила сердце Мун, когда она посмотрела на своего мертвого товарища по стае. Отвернувшись, она начала соскрести землю по телу черной собаки.
Вернувшись спиной к могиле, она обнаружила, что смотрит прямо на Омегу. Маленькая собачка сидела в стороне от них, худая и еще более высохшая, чем обычно. Его плечи были сгорбленными, а глаза тусклыми и угрюмыми. Он все еще был слишком слаб от болезни, чтобы помочь с похоронами Пеббл, но Мун не мог не задуматься, не ленился ли он тоже.
Я не должен так думать . Нам нужно снова научиться жить как стая.
Должна ли она быть Альфой для остатков их некогда гордой Стаи, задавалась она вопросом? Неужели их осталось достаточно, чтобы считаться полноценной стаей? Четыре собаки, только три из которых были приличными охотниками; Как они могли выжить в одиночку?
Хотя, если полуволчья стая останется дружелюбной, и если они нам помогут, я думаю, мы справимся. . . .
Большая тень двигалась на деревьях за собачьими могилами, приближаясь к ним, и Луна почувствовала, как ее сердце переполняется в груди. Радостно позволив языку поболтать, она побежала ему навстречу, предоставив остальным докапывать Гальку. «Огненный!»
Его глаза были теплыми, когда они останавливались на ней. «Луна. Ты выглядишь намного лучше!»
Она застенчиво наклонила голову. — Огненный, я хотел сказать...
— Послушай, — настойчиво перебил он, и взгляд его стал болезненным. «Мне нужно сначала кое-что сказать». Он вздохнул и слегка отвел глаза, словно боясь встретиться с ней. «Луна, моя стая движется дальше».
Она не могла сдержать испуганного вздоха. Почему такая возможность не приходила ей в голову? Боль на мгновение заставила ее замолчать, и Огненный поднял голову, чтобы снова посмотреть на нее.
— Дело в том, что Луна... Думаю... если бы вы хотели, то есть... Он решительно сжал челюсти. — Я надеялся, что вы захотите... Пойдем с нами».
Она облизывала свои отбивные, теряя дар речи. Ее живот был отяжелен от печали. . . . Он уходит... Но он хочет, чтобы я поехала с ним. . . .
— Огненный, — начала она, подергивая ушами от отчаяния. — Я... я не могу этого сделать.
— Я бы хотел, чтобы вы это сделали.
Его лицо было таким добрым, глаза такими полными любви. Но, подумала она, в глубине души он должен знать, что она не может. Он заставил меня стать лучше. Он боролся за мою жизнь, и он сделал это, напомнив мне, как много значит моя Стая. Он хочет, чтобы я был таким с ним, но он знает, что я не могу.
— Я обещал вести свою Стаю, Огненный. Она опустила голову. «Я не могу их бросить».
Огненный тяжело вздохнул. — Кажется, я знал, что это будет твой ответ, Мун. Я знаю, как вы относитесь к своей стае. Я знаю, что у тебя есть долг перед ними, и ты не станешь издеваться перед ними. Выражение его лица стало печальным. — Но я все равно должен был спросить тебя. Ты понимаешь?
«О, да», — подумала она. Я прекрасно понимаю, Огненный. Страдание подступало к горлу, и она встретилась с ним взглядом. «Почему ты должен уйти?»
«Альфа — мой Альфа — он не любит оставаться в месте, где была болезнь. Он беспокоится, что невидимый враг все еще витает в воздухе здесь, и думает, что оставаться здесь было бы плохой идеей. Я не могу убедить его в обратном, извините». Огненный хвост в волнении постукивал по земле. — Он хотел уйти раньше, Луна; Это верно. Я попросил его остаться, чтобы я мог позаботиться о тебе, убедиться, что ты выздоровел.
«О, Огненный. И вы это сделали. Ты был так добр». Она попыталась избавиться от груза в горле.
«На самом деле это была не совсем доброта», — сказал он. — Но, Луна, теперь, когда тебе стало лучше, я должен подчиняться своему Альфе.
Луна легла ей на передние лапы. Она не думала, что сможет больше стоять прямо, не шатаясь. Это была такая сокрушительная новость, и она уже была слаба. И от этого еще одного доказательства доброты и преданности Огненной у нее почти закружилась голова. «Вы попросили всю свою стаю остаться? Только для меня?
— Только для тебя, Мун, — тихо сказал он.
Она с трудом сглотнула, стараясь не дрожать в голосе. — Хотел бы я отплатить тебе, Огненный. Хотел бы я сделать то, что вы хотите. Я желаю этого больше всего на свете, но не могу. Моя семья ушла, и Стая нуждается во мне. Эта территория — это все, что у нас осталось».
— Я боялся, что ты так и скажешь. Он уткнулся носом в ее челюсть. — Но я понимаю.
Луна села на передние лапы, ее глаза заблестели. Почему я не подумал об этом раньше? — Огненный, ты бы подумал остаться здесь? Дерзость ее вопроса заставила ее внезапно смутиться, и она отвернулась. «Я имею в виду... Вы могли бы остаться здесь. С моей Стаей, со мной. Мы могли бы возглавить эту стаю, заботиться о них вместе...»
Выражение страдания промелькнуло на благородных чертах большой собаки. «Я не могу. О, Луна, извини, но я не могу. Ты привязан к своей Стае, а я привязан к своему Альфе.
— Полуволк? Мун сжала челюсти, услышав следующие слова: «Но он такой . . . высокомерный».
«Он нашел меня, когда я был щенком», — вздохнул Файри. «Он спас меня от гигантского меха, он взял меня к себе и заботился обо мне, когда не было другой собаки, которая могла бы это сделать. Я знаю, он кажется... резкий. Но я обязан ему своей жизнью и своей преданностью, и я не могу бросить его или свою стаю. О, Луна. Кажется, мы оба связаны узами, которые не можем разорвать».
Мун сглотнул и кивнул. Несмотря на разочарование, преданность Огненной полуволку еще больше пробудила в ней привязанность к нему. Мы не можем быть вместе. Но это не собачья вина. У нас обоих есть обязанности , которые мы не можем игнорировать.
Он собака , с которой я должен был быть, я знаю это. Но этого не может быть. И странным образом, за это она полюбила Огненного еще больше.
— Когда ты уезжаешь? Она с трудом могла спросить.
— Еще два путешествия Солнечной Собаки, а потом мы двинемся дальше, — мягко сказал он ей.
Она собрала остатки своего мужества. — Увижу ли я вас снова?
— По пути мы пройдем через твою территорию, — заверил он ее, еще раз облизнув. — Обещаю, что увидимся тогда. И попрощайся. Он помедлил, потом встретился с ней взглядом, полным своей печали. — Я буду скучать по тебе, Луна.
Он обернулся, тяжело сжав лапы, и попятился назад тем же путем, которым пришел. Его голова была низко опущена, и когда он оглянулся, она увидела тоску на его лице. Затем он исчез в тени леса.
«Хорошо, что он ушел», — подумала Луна. Ее сердце было как камень в груди, и в течение долгих ужасных мгновений она не могла пошевелиться. Не думаю, что я могла бы быть той , кто ушел бы от него.
Она сильно моргнула, вглядываясь в темноту деревьев, но его уже не было. И после всего, что произошло, она не была уверена, сможет вынести эту последнюю ужасную потерю.