глава 1: новый ученик
Школа встретила Элиаса тяжёлым запахом старых коридоров, звоном звонка и гулом сотен голосов. Он стоял в дверях кабинета, сжимая лямку своего рюкзака так, будто от этого зависела его жизнь. Пятнадцать лет — возраст, когда каждый шаг кажется слишком громким, а каждый взгляд — слишком тяжёлым.
— Это Элиас Вайс, ваш новый одноклассник, — представила его учительница, подтолкнув вперёд. — Примите его в свой коллектив.
Слова «примите его» прозвучали так натянуто, что сам Элиас едва не усмехнулся. Как будто кто-то здесь собирался его принимать. В классе повисла пауза. Несколько человек окинули его скользкими взглядами: кто-то с любопытством, кто-то с насмешкой.
— Можешь присесть… туда, — указала учительница на пустое место у окна.
Элиас пошёл вперёд, стараясь не споткнуться о взгляды. Сзади кто-то тихо хмыкнул:
— Новенький… очередной. Долго не задержится.
Он сделал вид, что не слышит. Но внутри всё сжалось.
Сев за парту, он достал тетрадь, спрятался за её страницами, но ощущение чужого, враждебного внимания не отпускало.
И именно тогда он заметил его.
Парень сидел в центре класса, уверенно откинувшись на спинку стула. Русые волосы падали на лоб, глаза смотрели прямо, с каким-то ленивым интересом. Его улыбка была лёгкой, почти дерзкой. Он не выглядел ни насмешливым, ни злым. Скорее… наблюдательным.
Это был Алекс.
Главный в классе, «любимчик» учителей, кумир одноклассников. Но пока Элиас этого не знал. Он лишь поймал его взгляд — и отвёл глаза, чувствуя, как сердце ударилось о рёбра чуть сильнее.
Перемена стала первым испытанием. Едва Элиас вышел в коридор, как услышал за спиной:
— Эй, новенький! — чей-то голос звучал с издёвкой. — Ты откуда вообще взялся?
Элиас промолчал, но шаг его замедлился. Второй голос подхватил:
— Смотри, рюкзак как у пятиклассника!
Смех разнёсся по коридору. Он хотел пройти мимо, но плечо кто-то толкнул. Элиас чуть не выронил тетрадь.
И тут вмешался другой голос. Чёткий, громкий:
— Отвалите.
Толпа стихла. Те, кто смеялся, обернулись. Алекс стоял прямо позади Элиаса. Его взгляд был холодным, но уверенным.
— Вам заняться нечем? — продолжил он. — Ещё раз к нему прицепитесь — сами пожалеете.
Смех оборвался. Двое обидчиков переглянулись, буркнули что-то себе под нос и отошли. Элиас стоял, ошарашенный. Он не понимал: зачем? Почему этот парень решил заступиться за него?
Алекс посмотрел на него, чуть улыбнулся и кивнул:
— Не обращай внимания. Тут такие всегда найдутся.
Элиас хотел что-то ответить, но слова застряли в горле. Он лишь кивнул и поспешил уйти, не заметив, как за его спиной Алекс продолжал смотреть ему вслед.
Вечером, вернувшись домой, Элиас долго сидел у окна. В голове всё ещё звучал тот голос: «Отвалите». Это было странно. Никто раньше так за него не вступался. Никто никогда не вставал между ним и чужой жестокостью.
Но он не собирался обманываться. «Наверняка у него были свои причины. Просто показуха, — подумал Элиас. — Так всегда бывает».
Он не верил, что кто-то способен защитить его просто так.