Глава 8
— Ой, ой, ой, — дрожащим голосом пискнул Иккинг, когда волк вскочил на лапы. Теперь это черное существо казалось в два раза больше, еще страшнее и еще ужасней. Встав на лапы, зверь приподнял голову, а так он стал Иккингу по грудь ростом. Хоть волк и юный, но такой большой...
С черной шеи капельками стекала кровь, но теперь зверь дышал до ужаса ровно, как будто ничего не произошло. Его зеленые глаза уставились прямо в полные страха глаза мальчишки, который сейчас хотел сжаться в комок и исчезнуть. Волк стоял на твердых лапах совершенно не дрожа, так ровно, как будто буквально надвигался на шатена.
— Н-не трогай меня, пожалуйста, — прошептал Иккинг, еле сдерживаясь, чтобы не упасть в обморок после того, как черный зверь стал делать шаги к нему. И волк услышал. Он остановился, а потом покрутил головой, пытаясь осмотреть свою поколеченную шею.
— Я м-мог-гу тебе п-помочь, — запинаясь проговорил шатен, косясь на текущую кровь. Волк дернул ухом и уставился на своего освободителя своими огромными зелеными глазищами. Решив, что это согласие, Иккинг засунул руку в болтающуюсю на плече сумку, а черный зверь громко фыркнул. И вдруг лесная тварь заскулила и опустилась с громким стуком на землю, тяжело дыша, заставляя бедного Карасика подлетель метра на два в высоту.
— Что с тобой? — дрожащим голосом пискнул Иккинг, удивляясь самому себе. "Дожили, — твердила его совесть. — Ты с животным общаешься! Баран ты тупоголовый, а не викинг!". "Да! — рычит сам на свою же совесть Иккинг, хмуря брови. — Да, я баран! Да, я не викинг, а тряпка! Отстань уже! Застрянь поглубже и не вылезай!".
И совесть заткнулась, что очень мальчишку удивило. Достав из сумки маленький пузырек, где хранилась мазь Готти, Карасик подошел к скулящему волку и присел возле него на колени. До сих пор помнит, как было трудно стащить эту мазь у такой бдительной старушки.
— Потерпи, — шепнул Иккинг, набирая на ладони мазь, а потом слегка притронулся к окровавленной волчьей шее. Волк дернулся и тихо зашипел от боли, зажмуриваясь. Вздрогнув, дрожащей рукой шатен стал размазывать мазь по черной слипшейся от крови шерсти. Все это время волк терпел, плотно стиснув зубы, а когда Карасик оторвал руку от шеи, то зверь облегченно выдохнул.
***
— ДАВАЙ, ИККИНГ! МЫ ТУТ НЕ В КУКЛЫ ИГРАТЬ СОБРАЛИСЬ! ПОКАЖИ, НА ЧТО ТЫ СПОСОБЕН! — орал Плевака, размахивая своим крюком. — ТЫ ЖЕ ВИКИНГ! ТАК ПОКАЖИ, ЧТО ТЫ ВИКИНГ!
— Да все я делаю так, — прошипел себе под нос Иккинг, таща на себе корзину оружия и буквально пригибаясь к земле из-за тяжести. — Что не устраивает-то?
— Иди побыстрее, — шепнул ему Рыбьеног, потягивая свою корзину с оружием.
— Как?! — тихо воскликнул Карасик саркастически, приподнимая густые брови.
— Не ко мне вопросы, — вздохнул блондин, перепрыгивая большую лужу грязи. Мальчишки опять в конце всей колонны, и Иккингу опять приходится сдерживать кровавый поток из ушей, потому что Плевака идет сзади.
— БЫСТРЕЕ! — рявкнул кузнец, а все ребята, вздрогнув, поплелись побыстрее, то и дело спотыкаясь о кочки. Они сейчас несли из отдаленного склада оружие. Достаточно далековато от деревни есть склад с вещами (больше всего там оружия), которые сейчас и отправятся на переплавку. За это время почти все мечи и топоры успели заржаветь и погнуться, поэтому их нужно привести в нормальное состояние. Конечно же, вначале Стоик хотел отправить на перетаскивание вещей взрослых викингов, но тут вмешался Плевака со своим предложением: отправить на это дело молодежь. Вот и получилось так, что вместо взрослых на трудную работу идут дети.
— Зачем нужно было влезать к Стоику? — причитал Рыбьеног, уже краснея от натуги. — Сейчас бы стояли на арене и метали топоры, а потом сидели бы дома перед очагом и грелись!
И правда, погода ухудшается, ветер становится все сильнее, да и вообще воздух стал гораздо прохладнее. Все это знаменует осень, которая уже настала. Здесь, в Норвегии, грань между летом и осенью так мала, что можно и не различить смену времен года: и летом прохладно, и осенью так же.
— Ничего, Рыбьеног, — успокаивал его и себя Иккинг, перепрыгивая с корзиной на спине с кочки на кочку. — Вот придем мы скоро, и ты пойдешь ко мне.
— НЕ ТРЫНДИМ, СОРОКИ! — взревел Плевака, заставляя мальчишек подскочить от испуга. — ШЕВЕЛИМ ЛАСТАМИ, ВЫ, ЛЕНИВЫЕ ЖИРНЫЕ ТЮЛЕНИ! ЧЕМ БЫСТРЕЕ БУДЕМ ИДТИ, ТЕМ БЫСТРЕЕ ПРИДЕМ! НЕ ЗАБЫВАЕМ, ЧТО ЗДЕСЬ ВОЛКИ ВОДЯТСЯ, ПОЭТОМУ ВЕДЕМ СЕБЯ ТИШЕ!
— Тише?! — шепотом взвизгнул Иккинг, услышав реплику тренера. — Он орет на весь лес и говорит, что бы МЫ вели себя тише?!
"Сам он жирный, — фыркнул сам себе шатен. — Нашел, что говорить!". Это правда, додумался же Плевака так сказать. Ладно там, некоторые ребята худобой не отличались, но Иккинг был с самого рождения косточкой.
Вчера мальчишка и так не спал почти всю ночь — не мог уснуть, так теперь еще и работать как последнему ослу нужно! Вчера он еле на дрожащих ногах доковылял до дома, по пути чуть в обморок не свалился. Вчера он волка спас. ВОЛКА! СПАС! После этого шатен ходил красный как рак из-за стыда. Он спас своего врага! Как он мог так, а?!
— Эй, — пихнул Рыбьеног паренька в плечо, вытаскивая шатена из раздумий. — Ты чего в себя ушел, а?
— Да так, — отмахнулся мальчишка, отводя глаза и посмеиваясь более истерическим, нежели нормальным смехом. — Просто.
— Странный ты какой-то стал, — протянул блондин, а потом и сам повалился в раздумья, давая Иккингу облегченно выдохнуть. Фух, друг ничего не заподозрил. Натянув на себя легкую придурковатую улыбочку, шатен поплелся дальше, постоянно натыкаясь на затылок Задираки.
***
Придя домой, Иккинг буквально упал перед камином и перед Стоиком, который, на минуточку, уже вернулся обратно из "командировки".
— Что с тобой? — поинтересовался вождь, переводя взгляд с деревянной игрушки, которую вырезал, на сына.
— Просто устал, — ответил ему шатен, вздыхая, при этом развалившись на полу в форме морской звезды. — Плевака заставил таскать оружие из старого склада.
— Понятно, — ответил вождь, а потом вновь погряз в раздумьях.
Решив, что делать больше нечего, Карасик вывалил на улицу, где уже толстым слоем лежала ночь. Прошлепав по замерзающей на ночь грязи, паренек зашел в домик Старого Сморчка. Усевшись на полу, он опять достал книгу про "Великую Империю" и стал читать. Вроде бы все было нормально. Иккинг читал, как Сморчок в молодости стал с волком постоянно встречаться, как его приручал, мальчишке эта книга нравилась. Но вдруг чтение прервал шорох приближающихся шагов.
Иккинг даже дышать перестал, его уши уже болели от того, что он так сильно прислушивался. Шаги стали громче, они уже были за дверью. Вскочив с места, шатен швырнул книгу в тумбочку и побежал к полкам, где стояли бред-книги. По дороге зацепившись за деревяшку, мальчишка чуть не полетел, но за две секунды он добрался до полки, выхватил первую попавшуюся книгу, кое-как ее раскрыл, да так и упал на пол, делая вид читающего. Сделав умный вид, нахмурив брови, Иккинг стал "всматриваться" в каждую буковку.
И тут за стенкой кто-то шмыгнул, а потом дверь с грохотом открылась, запуская в дом морозный ночной ветерок. У Иккинга сердце в пятки ушло, паренек даже подпрыгнул от испуга, чуть не подавившись при этом собственными слюнями.
Было же его удивление, когда в дом ввалился Старый Сморчок, при этом чертыхаясь как сапожник. Он был одет как всегда: рваная рубаха, старенькие сапоги на ногах, свисающие штаны из меха яка, которые повидали уже двадцать лет; на плечах болтается какой-то обрывок чей-то шкуры, которую уже на половину сожрала моль. Все как и всегда, в старых викинговских традициях. Дедушка всегда таскает с собой дряхлый посох, который так и норовит развалиться, но менять старик его не хочет.
— Черт бы тебя побрал! — опять стал ругаться Сморчок, споткнувшись о ту самую деревяшку, из-за которой чуть не грохнулся Иккинг.
— П-привет, дедушка, — промямлил удивленно шатен, вытаращив свои зеленые глаза на старика, который прошествовал к столу, топая как медведь. Сморчок же должен быть в лесном домике...
— Привет, внучек, — буркнул Сморчок, даже не глядя на мальчишку, и стал копаться среди хлама. Наконец откопав между вещей какую-то книжонку с подратой обложкой, дедушка развернулся и, даже не глянув на Иккинга, протопал к двери и вышел наружу.
Сорвавшись с места, Карасик подлетел к двери и распахнул ее, выглядывая на улицу. Поежившись от холода, шатен прищурился, вглядываясь в освещаемую лунным светом землю. Там виднелся качающийся силуэт старика, который, чертыхаясь на каждом шагу, бодренько шел к лесу.
"Сумашедший, — подумал Иккинг, с удивлением вглядываясь в идущую фигуру дедушки. — Как он может так свободно ходить ночью по лесу?"
И правда, как?! Нормальные викинги никогда не полезут ночью в лес, особенно без оружия, особенно без подкрепления, особенно без мозгов! Как можно вот так, не взяв с собой никакого оружия, факела, пойти в лес, где сейчас взошло на престол царство серых убийц, при этом ничего не боясь?! А Сморчок просто взял и пошел, даже не оглядываясь, как будто по саду гуляет. Ха, так просто! Сожрут — все хорошо!
До боли в глазах Иккинг вглядывался в силуэт старика, который уже подошел к лесу. И вдруг парнишке в глаза бросился огонек. Повернув голову немного в сторону, шатен замер, столкнувшись с ярко-зелеными огоньками, которые порхали в тени деревьев. Возникало ощущение, что глаза того существа существуют отдельно от тела, они буквально проникали в душу, заставляя толпы мурашек пробежаться по телу. Эти зеленые факелы ярко выделялись среди лесной тени.
— Это он, — сорвалось у Иккинга с уст, но он быстренько захлопнул рот, когда рядом с зелеными глазами показались еще одни огоньки. В отличии от привычного мальчишке зеленого цвета, эти глаза, которые сейчас стояли рядом с зелеными, были янтарные. Это был еще один монстр, который сейчас возвышался над зелеными глазами на добрую голову высоты.
"Вот это он огромный" — пронеслось у Иккинга в голове, но тут он чуть не упал от страха. Его чокнутый дедушка уже зашел в лес, его мальчишка видел пару секунд назад. Зеленые глаза немного повернулись, а потом в лунном свете мелькнула черная тень, которая юркнула за стариком в чащу леса. Янтарные глаза немного задержались, не отводя своего взгляда с пораженного Иккинга. И вот они тоже развернулись, а под деревьями опять мелькнула еще одна черная тень, только теперь гораздо больше прошлой. И опять эта тень юркнула за дедом в лес.
И вдруг ночную ужасающую тишину разорвал волчий вой, который подхватил весь лес. Это звук проникал в каждую клеточку тела, заставляя Карасика задрожать как в лихорадке.
Они отправились в лес... Они отправились за дедушкой... Это значит, что Старый Сморчок в огромной опасности...