1.Визит Тени
Ши Цинсюань залил листья чая кипятком, и не успев взять чашу в руки, та упала на пол со стуком, когда порыв ветра распахнул дверь.
Он не отреагировал сразу — подумал, что просто не закрыл до конца. Но дверь осталась открытой, и на пороге стоял кто-то, кого он давно не видел.
— Ты... — начал он, забыв о чашке. Горячая вода пролилась на пол.
— Прости, — сказал Хэ Сюань. Его голос был тот же, но тише, глуше. — Я не хотел входить без приглашения.
Он стоял прямо, но выглядел так, будто вот-вот рухнет. На нём было простое чёрное одеяние без знаков или символов — ничто не говорило о его статусе. Только тени под глазами напоминали, кем он был.
— Ты пришёл за чем-то?... — Ши Цинсюань поставил чайник обратно, но не предложил ему присесть. Движения были немного резкими и нервными, хотя в глазах можно было увидеть некую искру.
— Нет. — Пауза. — Или да. Я не знаю.
Он не выглядел опасным. Он выглядел... чужим.
Но Ши Цинсюань всё же вздохнул и кивнул на подушку.
— Если ты уж пришёл — Присаживайся. Я налил чай. Хотя пролил... Ладно, дай минутку, я налью новый.
Он разливал чай, стараясь не смотреть прямо. Но в нём уже начало шевелиться старое чувство — не страх, не злость. Что-то, будто забытую мелодию снова сыграли на флейте. Она звучала тихо и тревожно.
— Ты изменился, — сказал он, когда чашка оказалась перед Хэ Сюанем.
— В чем именно? — отозвался тот.
Цинсюань так и не смог подумать и сказать то что думал, переводя тему, задал вопрос, который зародился в его мыслях, как только он увидел гостя на пороге. — Чего бы ты хотел Хэ - Сюн?..
— Тепла.
Ответ был честным. И от того — особенно болезненным.
В тот вечер они почти не говорили. Ши Цинсюань развесил сохнущие травы у окна, насыпал в курильницу благовоние с ароматными травами , и когда сел, мельком посмотрев на демона, вдруг понял: он не чувствует себя одиноким.
Хэ Сюань сидел на другом краю комнаты, спокойно, молча. Казалось, он мог бы просто раствориться в дымке, стать частью тени на стене - но не исчезал.
— Ты ведь не просто так пришёл, — наконец сказал Ши Цинсюань.
Хэ Сюань смотрел на огонь в очаге.
— Я чувствую, как исчезает что-то старое. Что-то, что держало меня в тени. И вдруг... остался только ты.
Ши Цинсюань вздохнул.
— Я не лекарство.
— Но ты — свет.
Тишина. Курильница тихо потрескивала.
Ши Цинсюань прижал колени к груди, как в детстве, и сказал:
— Тогда останься... — Но подумам о том что возможно его компания может надоесть демону, добавил, — До утра.
И Хэ Сюань остался. В тишине, но оставался поблизости, и это грело изнутри.
На следующее утро Ши Цинсюань проснулся от тихого звона.
Колокольчики над входом трепетали, словно приветствуя восход солнца, но звук был не ветреным — его кто-то задел. Цинсюань, всё ещё укутанный в одеяло, приподнялся и в полудрёме выглянул за ширму.
На веранде стоял Хэ Сюань.
И мёл пол.
— Эй... - сонно и слега озадачено пробормотал Ши Цинсюань. — Ты с ума сошёл?
— Немного. Но мусора просто собралось достаточно, вот я и немного... помог. — спокойно ответил тот, не оборачиваясь.
Он держался с той же сосредоточенной строгостью, как и всегда. Каждое движение было выверенным, но напряжённым.
Ши Цинсюань натянул верхние одеяния поверх нижних, и вышел босиком.
— Знаешь, это мой храм. Если кто тут и должен работать — так это я.
— Ты всё равно не стал бы, — отрезал Хэ Сюань.
— Ну... это правда.
Цинсюань сел на ступени веранды, зевая. Солнце медленно скользило по его плечу, а изнутри храма доносился запах чая. Он уже почти успел погрузиться в утреннюю медитацию (по сути, просто размышления о том, стоит ли снова лечь спать), как услышал:
— У тебя в кладовой плесень.
Он замер, озадачено оглянувшись на мужчину.
— Что?
— На нижней полке. Три пакета риса и два корня чего-то... подозрительно живого. Я вынес.
— Эй! Там был корень женьшеня! Я его копил для особого случая!
Хэ Сюань наконец обернулся.
— Он двигался.
— Он... выдерживался, — обиженно пробормотал Цинсюань.
Хэ Сюань не ответил, только вернулся внутрь. Через пару минут он снова вышел - с чашкой чая. Протянул её.
— Горячий.
Ши Цинсюань взял чашку, надувшись.
— Ты ведёшь себя так, будто жил здесь всегда.
— А ты — как всегда, беззаботно, как буд то даже и не убирался тут нормально.
На это замечание, Ши Цинсюань скривил гримасу обиды, и отвернулся. На что Хэ Сюань только тихо хмыкнув и вернулся в храм.
Весь день прошёл спокойно. Не было тревожных вестей, ни странных знаков на небе. Даже духов - не больше обычного. Несколько местных жителей зашли за благословением, и, к удивлению Цинсюаня, никто не испугался его нового «помощника».
— Он немного... мрачный, — шептали они. — Но очень вежливый! Даже помог бабушке донести дрова. Такая редкость, знаешь ли...
Ши Цинсюань хмыкал и притворялся, будто ему всё равно. А потом весь вечер украдкой поглядывал на Хэ Сюаня за трапезой, быстро отводя взгляд когда ловил чужой.
Тот ел молча, как обычно, но без того напряжения. Просто... спокойно, даже расслаблено. Как человек, который давно не сидел за настоящим столом.
Цинсюань не выдержал.
— И что теперь?.. Ты собираешься остаться? Насовсем?
— Пока ветер не переменится, — просто ответил Хэ Сюань.
— Ветер? — Цинсюань приподнял бровь. — Ты теперь поэтом стал?
Хэ Сюань чуть склонил голову.
— Нет. Но ты — всё ещё бог ветра... Точнее..Забудь. — слегка полумав он добавил.
— И я бы не рискнул говорить «навсегда».
Это было честно. И странно... больно. От воспоминаний. И потому что Ши Цинсюань понял: ему хочется, чтобы этот мрачный, тихий, но такой знакомый, и казалось бы родной гость — остался. Хоть ещё на одну чашку. Ещё на один день.
— Тогда... — сказал он, вставая и забирая пустые чашки. — Если ты здесь, может, уберёшься завтра в восточном крыле?
— А если я скажу «нет»?
— Тогда придётся готовить обед. А ты видел мой рис.
Хэ Сюань вздохнул.
— Восточное крыло.
Ши Цинсюань улыбнулся. Незаметно. Для самого себя. Стало так тепло.
Ночью Ши Цинсюань снова не спал долго. Смотрел в потолок, слушал, как в коридоре скрипит дерево. В другом конце храма кто-то тоже не спал. Дыхание было ровное, но не сонное. Он сидел возле окна, незаметно поглядывая на парня
Пока ветер за окном шептал нечто новое.
Он не уносил. Он оставался, шепча свои песни в листьях деревьев.