Феникс

Они были упакованы и готовы к следующему путешествию к концу третьей недели в Скагосе. Тирион, казалось, не хотел уезжать из горной крепости. Даже Давос был опечален. Он очень привязался ко всем детям, хотя Дени знала, что его сердце ныло еще больше от желания снова увидеть собственных сыновей. Только Джон, казалось, был по-настоящему готов отправиться в путь. Он был беспокойным, жаждал двигаться, почти никогда не останавливался, кроме как во время сна. Призрак тоже был взволнован. Лютоволк приходил и уходил, но все чаще его отъезды длились днями.

Матушка Крот настояла на еще одном пиру по случаю их отъезда, но у нее были и другие новости, которые, по крайней мере, обеспокоили Джона.

«Тормунд Великанья Смерть и некоторые другие присоединятся к вам в вашем путешествии в Винтерфелл», - сказала она, когда они все устроились за одним столом, чтобы съесть свое рагу. «Небольшая группа, только взрослые. Хотя, вероятно, у нас будет несколько малышей, которые попытаются последовать за нами».

«Нас вполне достаточно, если нас всего четверо», - тут же сказал Джон. «Больше людей - это нас замедлит».

«О, они довольно быстро бегают по снегу». Мать Крот улыбнулась ему, забавляясь его нежеланием. «Им любопытно узнать об остальном Севере, о том, что ждет тебя в Винтерфелле и за его пределами. Я могу быть лидером здесь среди моего народа, но они пойдут, если захотят. Они вольны делать свой собственный выбор».

«И вольны совершать собственные ошибки», - пробормотал Джон, но в конце концов согласился.

Дени была рада мысли о большей компании. Замок, такой как Винтерфелл, несомненно, было бы легче всего исследовать с несколькими группами. То же самое было бы верно, если бы они когда-нибудь добрались так далеко на юг, до Королевской Гавани. Наличие разведчиков или даже дополнительных людей для ночного дежурства тоже было бы полезно. Наличие Джона и Призрака облегчило такие вещи, и более того, изменение в тварях, но Джону нужен был отдых, как и всем остальным.

В ту ночь ей приснилось, что, по ее мнению, это был Винтерфелл с его возвышающимися стенами и пологом алых листьев чардрева, затеняющих богорощу. Джон дал ей описание, даже нарисовал грубую карту расположения замка, полей, лесов и ручьев рядом с ним. На этот раз в ее снах не было огня. Никаких признаков Куэйты или Арьи или чего-либо из тех ужасных вещей, которые она видела, когда оказалась на берегах Ока Бога.

Смех наполнил залы старого замка, и хотя небо было темным, она была уверена, что это были сумерки, а не настоящая ночь. Она оказалась в богороще. Она снова почувствовала присутствие того, кто за ней наблюдает, но Куэйты не было с ней. Здесь были только деревья леса, их ветви и иголки дрожали на удивительно теплом ветру.

«Сожги это», - прохрипел голос неподалеку, и Дэни замерла на месте. «Сожги это все».

Ей показалось, что она увидела кого-то среди старых скалистых корней чардрева. Фигура была почти человеческой, но она проснулась прежде, чем смогла приблизиться.

На следующий день Мать Крот проводила их в южный туннель. Для Тириона и Давоса у нее было несколько добрых слов, но она удержала Джона и Дени, когда группа Скагоси направилась в снег.

«Будьте добры к себе, - сказала она Дэни. - Доверяйте».

«Я доверяю ей свою жизнь», - тут же сказал Джон, но Мать Крот только покачала головой. Ее глаза казались грустными, когда она коснулась их щек. «Что?»

«Делай выбор снова и снова, - сказала ему Мать Крот. - Только тогда ты поймешь».

По выражению лица Джона, Дени поняла, что он не понимает этих слов больше, чем она. Они попрощались и последовали за группой через заснеженные поля, повернув на юго-восток к тому, что Джон назвал материковой частью Вестероса. Скагос когда-то был большим островом далеко на севере, но Винтерфелл был сердцем севера. Им потребовалось бы время, чтобы преодолеть такое расстояние.

«Оборот луны, если повезет», - ответил ей Джон, когда она спросила. «Честно говоря, дальше всего на север я ходил в Королевскую корону. Северяне построили там каменную стену, чтобы попытаться сдержать Короля Ночи. Это не принесло никакой пользы, но какая-то ее часть, возможно, сохранилась. До Винтерфелла оттуда можно было доехать на лошади за неделю».

«Больше никаких лошадей», - сказал Тормунд и плюнул на снег у их ног. Дени вздрогнула, когда он присоединился к ним. Скагоси быстро бежал по снегу и, несмотря на свой громкий голос, шел странно тихо. «Не отказался бы от нескольких для пиршества или поездки».

Он хрипло рассмеялся и продолжил. Джон смотрел ему вслед с некоторой смесью веселья и неуверенности.

«Странный человек», - наконец сказал Джон, когда они продолжили путь. «Я почти уверен, что он хочет меня съесть».

Дэни закатила глаза. «У него никогда не получится, даже если он попытается».

Их новые спутники из Скагоси составили интересную компанию, пока они путешествовали на юг через юго-восток, а затем полностью на восток, когда Джон сказал, что им нужно быть в поле зрения западных гор. Он был их единственным проводником, бегущим по многовековой местности и картам, которые он запомнил еще мальчиком. Дени доверяла его суждениям, хотя иногда она могла видеть сомнение на его лице, когда они останавливались на ночь, чтобы разбить лагерь.

«Части те же самые», - сказал он через неделю после начала путешествия. «Но часть земли... не знаю. Наличие Призрака, бродящего впереди, помогает, но мир уже не тот, что был. Даже зимой, которую я увидел в конце».

«Что мы будем делать, если не сможем найти Винтерфелл?»

«Продолжай идти на юг», - сказал ей Джон, и, похоже, ему не понравился этот ответ, даже если он его принял. «Королевского тракта больше нет. Все маленькие старые крепости так далеко на севере либо захоронены, либо превратились в руины, которые мы не нашли. Винтерфелл может оказаться тем же самым».

Она надеялась, что нет, что их мечты о Винтерфелле в последние недели окажутся плодотворными. Его огромный темный камень начал доминировать над ней почти так же, как и над Джоном. Он звал его домой, сказал он, хотя Винтерфелл был домом лишь на короткое время в его время - он казался более комфортным и безопасным, чем все годы в Королевской Гавани.

Когда они устроились спать, Джон окинул взглядом разбросанный вокруг них лагерь и полдюжины маленьких костров. Призрак остановился поесть, а затем побрел обратно в лес на западе.

«Эм, думаю, мы могли бы... ну, знаешь. Если хочешь».

Дени тоже огляделась, ее лицо покраснело от этой мысли. Ее тело загудело от интереса, когда руки Джона скользнули под ее меха, чтобы обхватить ее грудь, а затем и пизду. Его пальцы скользнули между ее складками, пощипывая и дразня ее лобок.

«Надеюсь, Винтерфелл не похоронят, хотя бы для того, чтобы я могла полностью завладеть тобой», - прошептала она, но тут появился Тормунд и потребовал, чтобы они присоединились к ним за кружкой какого-то перебродившего напитка, от которого у обоих начинало дурно хватать после одного глотка.

Прошло несколько часов, прежде чем им снова удалось свернуться калачиком. Дени поцеловала его и грустно улыбнулась. Слишком много людей все еще были на ногах и поблизости, чтобы они могли сделать то же, что и в Скагосе.

«В Винтерфелле», - пробормотал он, целуя ее в шею.

Прошло еще две недели, прежде чем они наткнулись на что-то, что Джону показалось знакомым. Они продолжили путь на юг через юго-восток, пробираясь вдоль восточной стороны леса. Горы были всего лишь проблесками в западной дали, но в тот день их встретил большой слой льда. Призрак нашел его первым, подбежав к ним и поскользнувшись на скользкой поверхности. Погода продолжала теплеть, настолько, что скагоси сняли свои шляпы. Дени, Тирион и Давос все еще любили свои, но озеро перед ними явно начинало таять. Его ледяная поверхность блестела в свете их костра, лед был влажным на ощупь.

«Долгое озеро», - сказал им Джон, некоторое время изучая его размеры и холмы к востоку. «Мы приближаемся. Раньше Королевский тракт проходил к западу отсюда. Он подходил ближе всего к Длинному озеру на его северо-западных берегах».

Она находила утешение в осознании того, что они продвигаются в правильном направлении, хотя знание того, где когда-то проходил королевский тракт, теперь не приносило им никакой пользы. Они решили обойти восточный край замерзшего озера, петляя между ним и зубчатыми холмами на востоке. Джону пришлось долго и упорно думать, чтобы вспомнить, какова местность на пути впереди. Их группа остановилась на отдых, пока Тирион и Джон разбирали, что их ждет впереди. Тирион, возможно, никогда раньше не бывал в этих землях, но он изучал их карты из Валирии больше, чем кто-либо другой.

«На юге мы должны найти ответвление Белого Ножа. Лес раньше заканчивался где-то там, а затем на западе были пустоши, пока не достигаешь Винтерфелла».

«Если только лес не вырос с тех пор», - сказала Дэни, и, к сожалению, ее догадка оказалась верной два дня спустя, когда они нашли замерзшую реку, по которой можно было идти. Она вывела их из замерзшей южной оконечности Лонг-Лейка из леса и холмов к бесплодным пустошам. Только лес на их стороне реки продолжал тянуться все дальше и дальше. Они свернули в него после дня простоя на его окраинах, теперь полностью на западе.

Винтерфелл было нелегко найти среди деревьев и скалистых маленьких ручейков талой воды, которые начинали журчать. Деревья закрывали большую его часть от обзора, вместе с холмами снега, которые, казалось, образовывали свою собственную стену-навес. Джон ухмылялся, когда большая каменная стена, отмечавшая Винтерфелл, приближалась. Где-то впереди них Призрак радостно выл. Скагоси, казалось, были в благоговении перед сооружением, даже когда они пробирались сквозь низкие ветви и молодые деревья. Снега все еще было много, но даже из своих снов Дени могла видеть разницу в уровне по сравнению с внешней стеной-навесом.

Над головой в небе доминировали алые листья богорощи.

«Точно так же, как вы помните?»

«Нет», - сказал Джон, но это не помешало его улыбке. «Совершенно по-другому, но ощущается так же. Чувствуешь это в воздухе? ​​Например, когда я иногда слышу голос Арьи, только... не знаю. Как будто целый мир присутствует здесь, среди деревьев».

Дени тоже остановилась, чтобы послушать, но все, что она услышала, были голоса Скагоси и громкие надежды Тириона на теплую постель и очень выдержанное вино или пиво. Тем не менее, ее кожу покалывало от дуновения ветра. Магия была здесь. Отличающаяся от ее, но не так уж далекая от магии Джона.

Когда они нашли место, где, по словам Джона, были одни из ворот, они все еще были хорошо засыпаны. Снег спускался по сторонам стены почти на три четверти пути к вершине. Они послали три пары разведчиков, чтобы следовать вдоль стены вокруг замка, где когда-то были другие ворота, в поисках пути внутрь. В конце концов, они все были заблокированы, и им пришлось выбирать между движением дальше или набивкой снега, пока они не смогут перелезть через него.

«Лучше лезть, как бы мне это ни не нравилось», - сказал Тирион, когда они начали обсуждать этот вопрос. «Рытье бессмысленно, если внутренняя часть замка так же завалена, как и эта сторона».

Потребовалось почти два дня, чтобы сменить людей и использовать ледяную магию Джона, чтобы нарастить снежный покров. Когда они были уже близко к вершине, Джон поднял ее на одну из зубцов.

«Как это выглядит?»

Пустота была единственным словом, которое она могла придумать, чтобы описать это. Каким-то образом снег не коснулся внутренней части замка. Дэни посмотрела вниз на ров и еще более высокую внутреннюю стену. Снег коснулся верхушки камней, но даже там, где она стояла, было чисто. Она повернулась к остальным, ожидая ее оценки.

«Как будто снег исчезает внутри», - сказала она им. «Все ясно, что я вижу, но ров слишком широк, чтобы мы могли перепрыгнуть, и даже тогда внутренняя стена еще выше. Нам придется выкапывать ворота».

Джон поднялся наверх, чтобы просто посмотреть, что она имела в виду, и она снова почувствовала это шевеление, которое было похоже на его магию, когда он посмотрел на замок.

«Наша огненная магия будет быстрее, чем заставить их всех копать», - наконец сказал он, но она увидела, как его глаза стали белыми, а затем снова серыми. «Призрак беспокойный, взволнованный. Что-то здесь есть. Я чувствую это, как прозрачную занавеску, наброшенную на мои глаза, хотя я не могу увидеть, что именно».

«Магия», - сказала Дэни, когда они повернулись, чтобы спуститься. «Это похоже на твою магию, но и по-другому».

Они провели еще одну ночь за стенами Винтерфелла, а затем на следующее утро выбрали наименее зарытые ворота, чтобы выкопать их. Вместе их огненная магия быстро растапливала, но оставляла ужасно хлюпающую массу воды и превращалась наполовину в реку, если они шли слишком быстро. Джон вместо этого обратился к своей ледяной магии, используя ее огонь, чтобы растопить слой ниже, а затем превратить его в толстый слой льда, который он мог использовать как лопату. Путь был долгим и напряженным, но к вечеру они прорыли ходы к воротам.

«Я прорвусь сквозь него», - сказала ему Дени, видя, как сильно он трясется от всего, что сделал.

Это было нелегко даже тогда, но ее огня было достаточно, чтобы растопить лед на петлях и замках, а затем достаточно, чтобы прорезать дерево, чтобы они смогли забраться внутрь. Внутри ничего не было таким, как она ожидала. Под ногами была грязная земля. Комья снега задержались в углах и на лестницах, и хотя внутри стен казалось холоднее, Винтерфелл был прост для навигации по сравнению с остальной частью Севера.

Без снега, погребающего его, замок был в удивительно хорошем состоянии. Некоторые крыши все еще были повреждены, некоторые комнаты или места были завалены снегом, но когда Джон провел ее по всему этому, ничто не было на самом деле потеряно. Она снова почувствовала это движение магии, когда они приблизились к открытым воротам богорощи. На мгновение она поклялась, что увидела движение среди темных деревьев, но когда она остановилась, чтобы посмотреть подольше, ничего не было.

«Это чардрево», - тихо сказал Джон. «Защищает замок. В мои дни оно не было таким большим, но должно быть. Вот почему оно ощущается как часть моей магии».

Однако он все еще трясся от истощения, и Дени отказалась отпускать его дальше. Они нашли более-менее пригодные для жилья покои на первом этаже и устроили удобную кровать из своих мехов и старого жесткого матраса. Джон тут же заснул, но Дени осталась, ожидая Призрака, а затем Тириона, который зашел с дымящимися кружками того, что в итоге оказалось очень старым пряным вином.

«Замок в замечательном состоянии», - сказал он, когда они сидели в углу комнаты и потягивали напитки. «Даже часть оставшейся еды в их запасах может быть пригодна к употреблению. Она была заморожена на протяжении столетий, но Тормунд полон надежд. Не могу сказать, что хочу попробовать что-либо из этого, но он полон решимости посмотреть, что он может с этим сделать».

«А богороща?»

Тирион нахмурился. «Они не пойдут туда, без тебя или Джона. Мы все чувствуем... что-то там. Что-то не совсем из нашего времени или мира».

«Мне показалось, что я увидела, как там что-то шевелилось». Она вздрогнула и сделала еще один глоток вина. «Здесь есть магия. Должно быть, дело в том, что снег выпал везде, кроме замка».

«Да, но даже ледяная магия Джона не была бы достаточно сильна, чтобы удержать бури. Что бы это ни было...» Тирион замолчал и поморщился. Он отпил вина. «Я не думаю, что это полностью человеческое».

Как только он это сказал, Дени была уверена, что это правда. Но от мира осталось так мало. Даже во времена Джона великаны, ледяные пауки и Дети леса почти вымерли, если они вообще когда-либо жили.

Она спала и просыпалась с Джоном, нашла быструю еду, чтобы прервать их пост, и получила более тщательную экскурсию, чем накануне. Джон показал ей все, куда можно было безопасно зайти. Башню мейстера, библиотеку, старую каменную крепость, в которой размещались покои лорда, гостевой дом и даже склепы. Все выглядело нетронутым, как будто застыло во времени, как и Джон. Какая-то ее часть начала верить в это, когда Джон показал ей несколько уровней мертвых Старков в их гробницах, с волками рядом и железными мечами на коленях.

«Моя мать должна была быть похоронена здесь», - сказал он ей, когда они вернулись к узкой, темной винтовой лестнице, по которой поднялись обратно в мрачный мир наверху. «Мой дядя тоже».

Скагосские мужчины и женщины были повсюду во дворе, рассматривая найденные предметы, больше всего наслаждаясь алкоголем. Дени с любовью наблюдала за ними, но глаза Джона были прикованы к все еще открытым воротам в богорощу. Ветер дул так, словно хотел втянуть их прямо туда.

«Он становится нетерпеливым», - сказал он, и когда Дени подняла на него глаза, она увидела, что его глаза стали белыми, что означало, что он варгит. «Призрак ждет. Там... Я не уверен. Это не опасно для нас, но и не безопасно».

«Но Призрак внутри?»

«Он чувствует себя там как дома, как в лесу».

Дени кивнула, и хотя она нервничала, когда собиралась идти, поскольку огонь в ее груди бурлил от беспокойства, она крепче сжала руку Джона и последовала за ним через ворота. Казалось, что мир затих, когда они переступили порог. Джон и Дени оглянулись на двор. Они могли видеть всех Скагоси, могли видеть, как Давос улыбается и смеется, но ни один шепот звука не достигал их. Когда она повернулась к Джону, блеск ледяных кристаллов блестел в воздухе вокруг него.

«Старая магия», - тихо сказал он. «Первобытная, но не жестокая».

Он поднял руку. Кристаллы льда рассыпались с кончиков его пальцев, устремляясь сквозь деревья и прокладывая себе путь назад и назад в темноту. Они последовали за ними, огненные руки освещали им путь, но вскоре Дени поняла, что в этом нет необходимости. Деревья над головой заслоняли звезды, но повсюду цвели пятна синих роз, освещая путь. Когда она увидела движение впереди, Джон остановился.

«Кто там?»

Над головой каркнула ворона, а затем спикировала к их головам. Никто не ответил. Джон крепче сжал ее руку и продолжил путь к деревьям, к толстому бледному стволу чардрева. Казалось, он быстро разросся. Рядом с ним были вырваны с корнем другие деревья, их старые гниющие стволы были пустыми и сладкими от гнили. Маленькие паровые лужицы усеивали лес, когда к первым присоединились еще несколько ворон. Казалось, около сотни из них обосновались в пологе чардрева.

«Я знаю, что там кто-то есть», - снова крикнул Джон.

«Кто-нибудь, кто-нибудь, кто-нибудь», - скандировали вороны.

Они порхали вокруг в вихре черных перьев, но когда они рассеялись, у Дени впервые появился хороший вид на ствол чардрева. Если на нем и было вырезано лицо, то его больше не было. Вместо этого казалось, что два отдельных дерева росли бок о бок, сплетаясь вместе и образуя то, что могло быть большой впадиной рядом с человеком, распутавшимся в них.

Он был стар, долговяз, его волосы представляли собой несколько тонких тусклых прядей. Бледный корень пророс сквозь одну гнилую щеку, а другой сквозь левый глаз. Еще больше выливалось из его живота, обвиваясь вокруг его ног и рук, но когда Джон поднял руку огня, неповрежденный глаз открылся. Он был темно-синим.

«Джон, наконец-то».

Дени перевела взгляд с одного на другого, но не увидела на лице Джона никакого узнавания.

"ВОЗ-"

«Он был Брандоном Старком», - произнес мягкий голос, который ощущался как теплый ветерок. Золотые глаза смотрели на них из-за ближайшего дерева. «Мы долго ждали твоего возвращения».

«Брэндон? Какой именно?»

Человек, запертый в корнях дерева, казалось, улыбался. «Отец отправился с тобой на войну и не вернулся домой. Робб отправился на его поиски и тоже не вернулся. Твоя сестра скрылась из Винтерфелла, решив добраться до тебя и короля. Я был единственным, кто остался».

Лицо Джона вытянулось. «Бран? Нет».

Хрупкий человек кивнул и поднял руку в сторону Джона.

«Я ждал. Кто-то должен был это сделать, а остальные были нужны в другом месте, чтобы вы оба нашли свой путь».

Джон медленно сел перед ним. Дени отпустила его руку, глядя в золотые глаза, наблюдающие за ними. Они напомнили ей о Куэйте, хотя они были явно не теми же самыми. Она не увидела ни вспышки красного, отмечающей маску Куэйты, ни шепота пророчества, только любопытство.

«Как ты дошел до этого?» - спросила Дени у мужчины - Брана. У нее не было никаких реальных ссылок на это имя, но Джон явно знал его.

«Отец и Робб ушли, а я стал лордом Винтерфелла», - тихо сказал Бран, закрывая здоровый глаз и вздыхая. «Мать, Санса и Рикон остались, но чардрева позвали меня. Я видел, слышал и знал то, чего не должен был знать. Зима вернулась, и люди умирали. Последние из нас собрались здесь, но это не принесло пользы, как человеку. Лист указал мне путь».

Джон кивнул. На мгновение он, казалось, не мог говорить.

«Магия крови», - сказал он, осматривая корни на животе Брана. «Одной магии льда было недостаточно, чтобы защитить замок».

«И его люди тоже». Бран медленно моргнул, глядя на них, и его голубой глаз, казалось, потускнел. «Наше время было потеряно, но будущее - нет. Я послал Рикона в Скагос, чтобы они процветали. Мать и Санса отправились на юг, в речные земли и к Божьему Оку, чтобы мы могли увидеть конец. Спасти наш мир было невозможно, его можно было только сохранить».

Джон снова кивнул и вытер глаза. Дени обняла его, но честно говоря не знала, что сказать. Не Джону, не этому человеку - этому мальчику, который был маленьким кузеном Джона, поняла она, - который отдал свою жизнь за слабую надежду.

«Путь установлен», - прошептал Бран. «Скоро ты найдешь свет и станешь единым целым».

«Я все еще не понимаю, что, черт возьми, это значит». Джон вздрогнул, когда Дени коснулась его щеки, чтобы успокоить внезапный всплеск гнева. Она могла почувствовать это в самой его коже, словно огонь, вспыхивающий снова. «Какой свет? Солнце исчезло. Я не знаю, как вернуть его. Никто из нас не знает, и я не могу представить себе никакого другого света, который был бы достаточно велик для пророчества. Даже тогда прикоснуться к солнцу невозможно».

Бран наклонил голову набок. Дени почти подумала, что он задремал, но затем он снова заговорил.

«Ты поймешь, когда найдешь Куэйту. Лиф приведет тебя к ней. Когда ты будешь там, все обретет смысл».

«Хотя тебе может не понравиться то, что ты найдешь», - подумала Дени, и хотя Бран не произнес эту часть вслух, она почувствовала эти слова, словно ожог на своей коже.

«А ты? Я не уйду отсюда с тобой в таком виде», - сказал Джон, и когда он коснулся щеки Брана, корни на его лице изогнулись и сдвинулись. Джон снова вздрогнул. «Должно быть что-то, что я могу...»

В этот момент Дени поняла, что это значит. Еще одно старое лицо, еще одна жизнь из давно ушедшего мира, и Джону придется дать ему покой. Джон вздохнул и отвернулся.

«Я должен отдохнуть», - сказал Бран. «Когда ты будешь готов двигаться дальше, я обрету покой, Джон».

Из леса вышла Лиф, чтобы позаботиться о Бране и корнях. Она была маленькой, на голову ниже Дени, ее кожа темная и текстурированная, как кора дерева. Джон наблюдал, как она коснулась корней и листьев, а затем щеки Брана, пока он дрейфовал обратно в неподвижность и тишину.

«Он теперь больше дерево, чем человек», - сказала она им. «Ему не составит большого труда пройти».

Джон кивнул и встал. Казалось, он не мог говорить дальше, когда взял Дени за руку и повел ее обратно во двор. Как только они переступили порог, шум вернулся. Скагоси разбрелись вокруг большого костра, жарили еду, смеялись, разговаривали. Давос был среди них, рассказывая истории о своем путешествии через Узкое море с полупьяным Тирионом рядом с ним, добавляя всевозможные подробности, которые Дени знала, что были преувеличениями.

В тот момент ей было не до смеха.

«Ложиться спать пораньше?» - предложила она Джону, и он согласился.

Они не разговаривали, пока оба не разделись и не легли в постель, а напротив них в камине горел огонь. Дени отдыхала рядом с ним, наблюдая, пытаясь придумать, что сказать, но горе снова сгустилось вокруг него.

«Я думал, что Арья будет последней, кроме меня», - сказал он ей. «Что больше никого не осталось от моего времени, кроме Брана... он был здесь все это время, поддерживая жизнь в замке. Наблюдал за нами через чардрева. Ждал меня. Нас».

«Не так, как ты, на севере», - напомнила ему Дени. «Это был его выбор, как и твой. Ты не можешь винить себя за это больше, чем за то, что случилось с тобой, Джон. Слишком много других людей принимали решения, которые дали нам это время и мир, в котором мы живем сейчас. Бран хотел помочь, поэтому он это сделал».

Он медленно кивнул, его горло дрогнуло.

«Знаешь, я почти ожидал, что это Куэйта будет ждать нас здесь».

«Я тоже», - сказала Дени. «Но она к югу отсюда. Теперь, когда я вижу или слышу ее во сне, это всегда происходит у Ока Бога».

«Я боюсь того, что нас там ждет после этого», - признался он.

"Я тоже."

Она была так взволнована, что добралась до Винтерфелла, увидела свой первый настоящий замок Вестероса, испытала, чем когда-то правила ее семья. И было волнительно, еще больше видеть энтузиазм Джона по отношению к месту, которое он когда-то называл домом. Какая-то ее часть осознавала, что это еще один конец, дверь, закрывающаяся в мир, из которого пришел Джон.

Когда закроется последняя дверь, сможет ли Джон вообще остаться здесь с ней? Или он будет вынужден отправиться туда, где время его покинуло?

Дэни провела пальцами по его челюсти, почесывая лохматые волоски выше на щеках, которые все еще заполнялись. Она провела пальцами по его ушам и шее, и вниз по его голой груди. Пытаясь запомнить, узнать, никогда не забыть этого прекрасного мальчика рядом с ней.

Джон схватил ее за запястье и поднес ее руку к губам. Он нежно поцеловал кончики каждого пальца, а затем внутреннюю часть ее запястья.

«Я не имею права просить тебя об этом, но если для меня все закончится так же, как и для них, - сказал Джон, - ты будешь рядом со мной, чтобы я не был одинок?»

Она поклялась себе в этом давным-давно. Но каким-то образом, находясь здесь, выйдя так далеко за пределы всех своих ожиданий, открыв ему свое сердце, ей было гораздо сложнее дать ответ.

«Я сделаю это», - прошептала Дени. «Я обещаю».

«Спасибо». Он снова поцеловал ее запястье, нежно пососал точку пульса. «И я обещаю, что буду с тобой так долго, как смогу».

Джон повернул голову и поцеловал ее, всего один легкий поцелуй в губы. Он медленно выдохнул и обнял ее. Прошло немного времени, прежде чем он уснул. Дени почувствовала пульсацию его магии там, где их тела соприкасались, обнаружила, что маленькие кристаллы льда блестят на ее коже. Они не были холодными, только красивыми.

«Я люблю тебя», - сказала она ему, хотя он не мог услышать ни слова. «Я только надеюсь, что смогу любить тебя вечно».