Феникс

Выпустить Короля Ночи было похоже на погружение в длинную, темную пропасть. Ему пришлось заставить себя сделать это, контролировать каждое желание внутри себя, кричащее снова взять бразды правления. Но Дени сожжет его. У нее были силы сделать это, воля и власть. Тем не менее, боль была густой и тяжелой, когда драконье стекло в его груди исследовало.

Джон кружился в оттенках серого, белого и черного. Он больше не мог видеть собственными глазами. Он не мог слышать. Все, что он чувствовал, была ярость магии, непохожей ни на что из того, что он когда-либо знал. Его собственная магия окутывала его, спутанные клубки льда и огня сжимались, чтобы защитить его. Но и этого было недостаточно. Он мельком увидел то, что когда-то было его глазами, как холод распространялся по нему.

Рука у горла Дэни. Ледяная, как битое стекло. Его рука. Опять, как у отца.

Нет, подумал он. Больше никогда.

Его огонь покинул его, пробираясь сквозь лед Короля Ночи, забирающий его тело. Он боролся, чтобы найти путь, найти пламя Дени и присоединиться к ней. Он словно истекал кровью, когда наконец нашел ее. Ее сила тянула его огонь, питаясь пламенем, сжигая и ослепляя.

Джон не смог бы вернуть себе свою собственную магию огня, даже если бы попытался.

Огонь был полностью ее. Он вложил в него всего себя, насколько мог, слепо защищая себя ледяной магией, пока Ночной Король сражался, бился и выл в пространстве между ними. Когда Ночной Король попытался отступить, Джон использовал остатки своих сил и собственную ледяную магию, чтобы полностью разбить кинжал из драконьего стекла.

Боль наполнила его. Он потерял время и зрение, снова увидел Дени, окутанную золотым пламенем, когда последний его огонь вошел в нее. Холод просочился внутрь, и обжигающий жар тоже.

Он инстинктивно отстранился и окутал себя всем, что у него осталось, но даже этого было недостаточно. Огонь Дени касался всего его, проносясь по его коже, венам, мышцам и органам. Джон почувствовал удушающий ужас, когда его лед оттолкнулся от него, и когда они встретились, они сплелись в одно целое. Драконье стекло начало затвердевать на его теле, а затем он снова почувствовал, как тонет, словно он падал назад в длинную темную пропасть, и только круг света был где-то высоко-высоко над ним.

Какая-то часть его разума нашла разум Призрака. Лес расцвел вокруг него в темноте. Снег был под ногами, когда боль пронзила его, словно кинжалы, скользящие под кожей. Он затопил себя своей ледяной магией, спрятал всего себя в мельчайшей частичке себя, когда огонь Дени наполнил его.

«Провожай нас домой» , - пропел кто-то вдалеке.

Что-то новое потянуло его тогда, резкий, холодный рывок знакомого в его пупок. Он дрейфовал между Призраком и голосом, безумный от боли, когда пламя кипело его. Джон ушел из мыслей и сознания, но даже тогда он слышал, как этот голос пел ему. Когда он коснулся холода своей собственной ледяной магией, он потянул его вниз.

Следующее, что он понял, - кто-то гладил его по волосам. Боль пронзила его грудь. Его кожа шипела и дымилась, ощущалось, как будто она пузырилась и кипела. Все было ярким, острым и горячим - все, кроме голоса, который тихо пел ему, такой сладкий, как колыбельная.

«Мама?» - прохрипел он.

Его голова лежала у нее на коленях, нежно прижатая, пока она расчесывала его волосы пальцами. Это ее ледяная магия сжигала его, пытаясь противостоять огню Дени, который бушевал в его теле. Он вздрогнул, когда боль снова вспыхнула. Затем появился кто-то еще, меньший и слабый. Арья, подумал он. Она всем телом прижалась к нему, ее костлявый подбородок уперся ему в плечо.

Его окутала еще большая ледяная магия, остужая шипение его кожи.

«Тсс, мой храбрый мальчик, мой дорогой маленький принц».

Он скользил туда и обратно, сгорая и тая, погружаясь в их комфорт и привычность. Сознание медленно возвращалось и было слишком ясным, чтобы за него удержаться. Он уже умер? Или это была смерть? Боль заставила его разум предоставить ему какое-то старое утешение, чтобы защитить его в последние мгновения?

Джон моргнул и попытался осмотреться. Все было бледным и покрытым инеем. Лед успокоил его сердце.

«Дэни?»

«Не здесь», - сказала его мать. Она прижала ледяную ладонь к его лбу, чтобы охладить его еще больше. «Она рядом».

Но это не имело для него смысла. Ничего не имело смысла.

«Больно».

«Все почти кончено, весь тот ужас, который мы никогда не хотели тебе дарить, мой дорогой мальчик». Она поцеловала его в лоб.

Арья пошевелилась, накинув на него одеяло. «Ты сделал это», - сказала она ему. «Его больше нет».

И я тоже .

Эта мысль не должна была причинить ему столько горя, но она разрослась внутри него, словно вой, который он не мог выговорить. Дени осталась одна, к своей тоске и сердечной боли, как и он, и он бушевал при одной мысли о том, что теперь ей придется жить с тем, что у него было.

«Мне жаль», - пробормотал он. «Я не мог... Дэни...»

«Тсс», - снова сказала его мать. Зрение Джона было размытым, когда он поднял на нее глаза. Слезы наполнили ее глаза. Она была такой, какой он ее помнил. Красивая, с темными волосами и серыми глазами. «Я знаю. И не тебе следует сожалеть, а всем нам. Мы просили слишком многого, не понимая цены, слишком захваченные собственными идеалами и умом».

Затем его мысли обратились к отцу. Но Рейегара там не было, насколько он мог видеть. Их было только трое.

«Отец? Где?»

«За пределами», - сказала ему Арья и ткнула его в щеку, и его охватило еще одно ледяное облегчение. «Он и Эймон, наш брат Эйгон. Но они не могут войти, не имея собственного льда».

«Он передает свою любовь и благодарность», - сказала его мать. «Ты освободил его. Ты сделал так много хорошего, Джон. Мы так гордимся, все мы».

«Но Дэни...»

Она сделала это, он знал. Король Ночи исчез, даже его грудь ощущалась иначе, чем когда-либо прежде. Или, возможно, он просто забыл, каково это - быть без него. Джон посмотрел вниз и обнаружил, что большая часть его одежды сгорела. Некогда ледяная рана на его груди теперь была кровоточащей, сморщенной и красной.

«Она сделала свой выбор, как и ты».

«Снова и снова Куэйта всегда говорила то же самое», - сказала ему Арья.

Его мать откинула волосы со лба и шмыгнула носом. «Да, каждый выбор влечет за собой другой выбор. Такова жизнь».

«И вот, всё кончено», - сказал Джон, и сердце его сжалось, хотя какая-то часть его была рада.

«Только если ты сейчас решишь остаться».

«Остаться?» Он не понял.

«Здесь, с нами, глупый», - сказала Арья. Она снова толкнула его и скатилась с его стороны, чтобы сесть в поле его зрения. «Или мы можем помочь тебе снова быть с Дени».

Дэни.

Затем он услышал голоса, ближе и полнее где-то за ледяной крепостью, в которой они были заключены. Отец был одним из них, и Эймон, и кто-то, кто звучал немного как они оба, но этого Джон не знал. Затем последовал более мягкий голос его бабушки, нежный и терпеливый. Еще одна волна боли пронзила его.

Какое сладкое облегчение было бы остаться. Встретиться с братом, увидеть Эймона, отца и бабушку, и, возможно, свою семью Старков, и всех потомков, которые появились между ним и временем Дейенерис. Он мог бы никогда больше не узнать горя или боли. Каждая мысль об этом была успокаивающим облегчением, но никогда не была такой сладкой, как Дени.

«Ты же сказал мне никогда не оставлять ее», - прохрипел Джон, не сводя глаз с Арьи.

"Я сделал."

Мать снова погладила его по голове. Джон проглотил слезы.

«Ты будешь здесь, когда я вернусь?»

Лианна поцеловала его в лоб. «Всегда».

Джон попытался сесть, но не смог даже поднять голову. Арья снова навалилась на него, чтобы удержать на месте.

«Просто подумай о ней, а мы сделаем все остальное».

Они оба поцеловали его в лоб, когда глаза Джона закрылись. Он позволил своим мыслям плыть к Дени: к ее сияющей улыбке, вкусу ее огня, как серы в воздухе; сладости ее поцелуя, радости ее голоса, когда они шептали друг другу по ночам. Его сердце горело, представляя ее, как ныла свежая рана, но затем лед хлынул в него, сплетая холодные нити, чтобы облегчить боль.

Джон попытался присоединиться к ним, но это было нелегко, учитывая, насколько слабым он себя чувствовал. Его зрение затуманилось и потемнело. Тишину заполнил глухой стук, медленный и глубокий. Он чувствовал жжение огня и укус льда, внезапно растущий вес драконьего стекла, окружавшего его, внутри его конечностей, шеи, головы и груди. Но это было не так, как у Короля Ночи. Это было безжизненно и заморожено. Очень похоже на то, что он научился создавать с помощью собственной магии в своих руках.

Стук начал нарастать, быстрее, громче. Его мать пела. Кто-то плакал. Золотой свет внезапно померк над его глазами из-за драконьего стекла. Его ледяная магия распространилась по нему, словно пластины стали и кольчуги покрыли его тело, она обвилась вокруг его кожи и разрослась, ныряя в каждую трещину, щель и крошечную жилку драконьего стекла.

Стук, стук. Джон понял, что это его собственное сердце бьётся, пытаясь догнать мир. Что-то треснуло, словно гром. Вспышка жара и света ударила в его глаз, а затем и в другой. С последним толчком он почувствовал, как Арья и Лианна ускользнули, но их последнего толчка было достаточно. Драконье стекло, покрывавшее его голову, раскололось, освободив нос и рот. Затем всё остальное начало крошиться, когда он упал вперёд.

Люди кричали. Страх был как духи на его языке. Джон попытался заговорить, подняться, но большая часть его тела все еще была покрыта кусками драконьего стекла. Изнеможение наполнило его, когда кто-то перевернул его на спину.

«Джон? О, пожалуйста, пожалуйста » .

Он попытался произнести ее имя, но смог только хрипеть.

Испуганное лицо Дени было над ним, когда он открыл глаза. Потом она заплакала, и он подумал, что он тоже должен был плакать. Давос держал ее за плечи, глядя на Джона с недоверием. Шепот разнесся по роще, и где-то, просачиваясь между деревьями, он увидел теплые, золотистые лучи солнечного света.

Куэйт опустился на колени рядом с ними, когда Дени потянула его в сидячее положение и в свои объятия. Даже у нее затуманились глаза. Призрак бежал сквозь деревья, завывая, когда он врезался в них обоих.

«Выбирай и выбирай снова», - тихо сказала Куэйта. «Теперь огонь принадлежит ей, но вместе вы - песня. Обещание». Куэйта коснулась его головы и отколола клин драконьего стекла. «Принц, который был обещан», - сказала она ему, и, взглянув на Дени, добавила: «Принцесса рассвета».

***************

Бред снова овладел его разумом. Кто-то нес его, он был в этом уверен. Но он не мог вспомнить ничего, кроме тепла и сладкого запаха Дени, оставшегося с ним. Люди двигались вокруг него. Шепот скользил по его коже, как утренняя роса. Джон чувствовал мир, боль и любовь.

Когда он наконец проснулся, прошло уже три дня.

Глаза у него были липкие, а голова распухла. По ту сторону рощи чардрева легкий туман цеплялся за мокрую землю. Рядом с ним мерцало пламя, и он услышал тихий голос Дэни, почувствовал ее теплое тело, прижатое к его боку.

«Я думала, что он исчез», - говорила она. «Что я убила его, а потом взошло солнце. Достаточно, чтобы увидеть его, и я не знаю. Драконье стекло треснуло и развалилось, и вот он».

Он не осмелился пошевелиться, чтобы предупредить ее. Джон взглянул на небо, и вместо обычного черного цвета, усеянного звездами, оно было мягким серым. Несколько пухлых облаков были видны, и горстка блеклых звезд.

Джон понял, что уже почти рассвет , и его сердце забилось быстрее при этой мысли.

Рядом с ним снова что-то пробормотала Дени, и он услышал ответный голос Рейлы.

«Я бы хотел увидеть вашу свадьбу, но я понимаю вашу спешку. Как он?»

Дени прижалась к нему спиной, и прежде чем она успела ответить, это сделал Джон.

«Голодный», - сказал он, его горло горело от боли. «Она почти сожгла меня заживо, чтобы выгнать его».

«Джон!»

Дени села так быстро, что толкнула его локтем в живот. Джон поморщился и попытался сесть, но был слишком слаб, чтобы сделать это. С ее помощью он поднялся, но даже тогда он нуждался в ней, чтобы оставаться в таком положении.

«Как ты себя чувствуешь? Ты был...» - Дэни уставилась на него, ее глаза метались по его лицу, шее и груди. «Джон».

«Я в порядке. Или буду в порядке». Затем она оказалась в его объятиях, дрожа, смеясь и плача. Он был почти таким же, и он чувствовал себя диким от облегчения и счастья, просто увидев ее снова. «Призрак?»

Он все еще чувствовал присутствие своего лютоволка, но тот был далеко.

«Он отправился на север, как только мы убедились, что ты жив», - сказала Дени. Она держала руку на его спине, когда вырывалась из их объятий. «Ты все еще чувствуешь его?»

«Вроде того», - сказал Джон, но когда он протянул руку, у него закружилась голова. «Еда поможет».

"Вот. Холодно, но вкусно. Давос готовит так, будто собрался кормить всех своих парней. Тормунду выпотрошат живот, если он не остановится".

Джон рассмеялся и принял миску с рагу. Его было немного, больше лука, чем всего остального, но он вычерпал его ложкой, чтобы пожевать, а затем слил бульон. Дени повернулась к стеклянной свече.

«Извини, мама. Джон просто...»

"Проснулся, да, я так и слышал. Добро пожаловать обратно, мой новый хороший сын".

Он прикусил губу, услышав название, и услышав, что они даже не подумали предупредить Рейлу о своих намерениях.

«Э-э, мы...»

«Я буду рада встретиться с вами достаточно скоро», - сказала Рейэлла. «Солнце вернулось. Валирия такая теплая, что здесь растаяли снега».

«Мы говорили о том, что она отправится на запад, чтобы встретиться с нами, возможно, в Королевской Гавани», - сказала ему Дени. «Море еще не скоро оттает, но потом мы все сможем быть вместе».

И Давос мог бы отвести корабль обратно домой к жене и сыновьям. Они могли бы забрать Тириона из Винтерфелла и позволить ему вернуться на восток, если бы он этого хотел. Джон лег и слушал, как пара строит планы. Он уже начал засыпать, когда Давос принес еще еды.

«Принцесса, я принес еще», - сказал Давос, затем он увидел, что глаза Джона открыты. Он быстро поставил миски и снова поднял Джона в стойку, крепко обняв его. «Черт тебя побери, парень, ты так всех нас напугал. Я был почти уверен, что это он вылез из драконьего стекла, а не ты».

«Не хотел никого напугать», - сказал ему Джон, и ему было довольно неловко от объятий, хотя они ему и нравились. «Спасибо за еду».

«Всегда. Не могу выпустить вас двоих из поля зрения, иначе кто знает, что случится».

Давос посидел с ними еще несколько минут, прежде чем оставить их отдыхать. Дени только что попрощалась с матерью, когда на границе рощи чардрев появилась Куэйта. Казалось, она не решалась подойти. Именно тогда Джон заметил самую большую перемену из всех. Каждое чардрево было испещрено золотыми прожилками, и многие из них имели смесь алых и золотых листьев.

«Есть ли у тебя для меня новое пророчество?» - спросил ее Джон, одновременно сердито и недоверчиво.

«Нет, Ваша Светлость, только надежда на дружбу между нашими и вашими в грядущие дни. Последняя часть нашей глубокой магии умерла вместе с Ночным Королем. Ваша магия вместе дала новую жизнь этому месту», - сказала Куэйта, указывая на изменившиеся деревья. «Мы хотим мира сейчас, не больше и не меньше».

«Я не король», - сказал Джон по привычке, но какая-то часть его знала, что он вернется к этой реальности, когда будет достаточно здоров, чтобы покинуть этот остров. «Но я могу быть на стороне мира».

Она кивнула. «Мы не будем задерживаться здесь в большом количестве, только несколько человек, чтобы ухаживать за чардревами. Ты...» Куэйта взглянула на них обоих, а затем на чардрева. «Ты дал нам больший дар, чем ты можешь себе представить, со всеми чардревами, проросшими на севере. После того, как люди начали рубить их, мы так и не смогли вырастить новые. Магия начала угасать и умирать. Мы едины с ними, как и ты. Навсегда».

Тогда он подумал о Бране, сидящем в своей гробнице из чардрева и ждущем после смерти новой встречи с ним.

«Я никогда не буду с ними одним целым», - сказал он ей.

«Не как другие, нет, но ты снова единый. Целый». Ее взгляд метнулся к Дени. «Ты коснулся света, избранный снова и снова».

Джон нахмурился, все еще с подозрением относясь ко всему, что она когда-либо говорила и что она делала.

«А стоимость?» - спросил он, вспоминая другие сказанные ею слова. «Я предполагал, что это я, но, очевидно, это не так».

«Возможно, это зависело от выбора». Куэйта коснулась его обожженной руки, и Джон с удивлением увидел, что кожа стала свежей, розовой и заживающей. «Теперь ее огонь. Он никогда не сможет снова стать твоим, только лед. Но твои дети получат такие дары, от одного из вас или от другого».

Джон вытащил руку из ее хватки, чтобы осмотреть кожу. Маленькие нити драконьего стекла все еще прилипли к частям его пальцев и ладони. Но он увидел легкий блеск золота, смешанный с исцеляющим розовым. Дени, он знал, и ее славную силу воли и магию. Когда он попытался поднести пламя к своей руке, он ничего не почувствовал. Вместо этого по его коже скользнул лед.

«Если бы ты знал, почему ты просто не сказал? Почему ты не мог сказать нам, что я смогу вернуться?»

«Потому что я не знала решения, только выбор», - сказала Куэйта, и Джон подумал, что это, возможно, было самое честное, что она когда-либо говорила ему. «Выбор отложить свои сердца в сторону или нет. Выбор обрести свой мир или стремиться ко всему, что ты считал потерянным. Я могу знать так много, но никогда - твои сердца. Это для тебя, чтобы ты это знал, делился и принимал решение».

Дени взглянула на него, а затем на Куэйту. «Я не знаю, смогу ли я когда-нибудь доверять тебе после всего этого, не так, как я доверяла тебе так долго. Мое сердце не вынесет ужаса, который ты позволил мне пережить той ночью, но я благодарна тебе за то, что ты направил нас на этот путь. Теперь мир может обрести мир».

Куэйта полукивнула им, полупоклонилась и ушла. Джон увидел рассеянные золотые глаза, наблюдающие из-за деревьев. Над головой небо было мягким сине-серым. Луч солнца пробивался сквозь деревья, почти ослепляя его своим золотым светом.

Они сели вместе, чтобы посмотреть на восход солнца. Прошло немного времени, прежде чем вернулась серость предрассветного времени, но Джон знал, что грядущие дни будут ярче, теплее и лучше.

*************

Восстановление Джона заняло гораздо больше времени, чем кто-либо из них предполагал. Его ноги все еще были заключены в тонкие пластины драконьего стекла. Оно цеплялось за его волосы на ногах и одежду, казалось, проникло в некоторые из его пор. Половина его тела все еще была покрыта кусками черного льда. Каждый день отваливался новый клин, но это все равно мешало его подвижности.

После двух недель на Острове Ликов Куэйта и дети, которые решили отправиться на север, попрощались. И Джон, и Дени все еще относились к ней с подозрением после всего, что они пережили, но все равно желали ей всего наилучшего. Он был непреклонен, что они не вернутся на юг, и Куэйта согласилась. Теперь, казалось, многое зависело от исцеления мира. Времена года начинались заново. Его тело восстанавливалось примерно таким же образом. Как бы ему ни хотелось ненавидеть Куэйту и детей, Джон не мог заставить себя сделать это. Он устал от горя, ярости и боли. Если отпустить это означало заключить мир с Куэйтой, пусть так и будет.

Остались только Лиф и еще двое. Они видели ее только ночью. Она ухаживала за чардревами, хотя слово «ухаживала» казалось странным для того, что Джон наблюдал за ней. Каждую ночь она останавливалась у каждого из деревьев, прикасалась и шептала, но ее голос был как ветерок на лугу, как журчание ручья. Никто из них не понимал ее, но Джон чувствовал, что становится сильнее после этого. Чардрева светились и крепли, и он тоже.

Чардрева теперь часть меня, напомнил себе Джон. Возможно, они всегда были.

В конце концов, он был зачат здесь, на этом острове. Возможно, прямо здесь, в роще чардрев. Это была забавная мысль, и, честно говоря, она заставила его немного побрезговать, зная, как они с Дени проводили много ночей среди чардрев, соединяя свои тела под звездами.

Они проводили дни, отдыхая, трахаясь и говоря о том, что произошло на ее стороне их кошмара и на его стороне. Джон рассказал ей о том, как Арья и его мать помогали ему, как он слышал свою другую семью вдалеке. Она рассказала ему о том, чего он пропустил в те первые дни после, о радости Рейлы от возвращения солнца, а затем о сердечной боли от того, что они услышали все, что они вынесли, чтобы вызвать его.

Давосу и Тормунду пришлось помогать ему заново учиться ходить, поскольку Дени была слишком маленького роста, чтобы помогать ему, пока он шатался.

Прошли недели, а затем и месяц. К тому времени началась настоящая, настоящая оттепель, и солнце продолжало подниматься выше и оставаться дольше. Призрак вернулся весь в грязи и сырости. Озеро вокруг них начало таять, и они с большой неохотой решили двигаться дальше. Джон был измотан даже обратным путем в Харренхол. Они провели там несколько недель, размышляя, куда идти, но именно его сны подсказали ему.

Куэйта была там, когда он спал в свою первую ночь в Харренхолле. Они вернулись на снежные поля далеко-далеко на севере. Большое чардрево его дяди было с ней, там, в сиянии зимнего розария. Как и деревья на Острове Ликов, это тоже было испещрено золотыми прожилками. Джон оглядел знакомый пейзаж. Здесь, наверху, солнце стояло высоко и ярко. Все по-прежнему было покрыто инеем и холодным, но он никогда не видел, чтобы оно выглядело таким ярким, как в солнечном свете.

Она, казалось, была удивлена, увидев его.

«Тебе нужна я?» - спросила она, и только тогда Джон понял, что, возможно, на этот раз он обращался к ней.

«Мы думали, что можем снова пойти на север. Или на юг», - объяснил он, все еще неуверенно. «Мы не можем решить, куда идти дальше».

Куэйта грустно улыбнулась и покачала головой. «Мы с тобой когда-нибудь снова увидимся, но ты должен запомнить мои слова. Путь уже проложен, и почти все пройдено, кроме последних нескольких шагов».

Джону потребовалось некоторое время, чтобы понять.

«Пройдите под тенью как один», - сказал он. «Домой».

Куэйта кивнула.

Он проснулся от яркого восхода солнца, оттенки оранжевого, рубинового и золотого отбрасывали отблески на стены их комнаты. Весь Харренхолл светился, как будто огонь был заложен в его камень. Дени пошевелилась рядом с ним.

«Джон, что это?»

За окном раздался пронзительный вой Призрака, разносившийся по всему замку.

«На юг, нам нужно идти на юг», - сказал Джон. «Пройдите под тенью как один. Скажите Рейле, что мы встретимся с ней в Королевской Гавани, когда она прибудет».