Часть 6
Сарафир молча постучал в ворота. Ничего не происходило. Потом он потянул створки на себя. Створки тяжело поддались. Сарафир вошел в поселение. Многие из тех, кто был на улице, остановились и принялись удивленно его разглядывать. Сарафир и сам с интересом разглядывал поселение. Он никогда в своей осознанной жизни не видел такого количества уситов, животных и цветов одновременно. Понятия «дом», «забор», «телега» и многие другие вообще были незнакомы Сарафиру. С такими явлениями он столкнулся впервые. Собаки, находившиеся к нему ближе всего, угрожающе залаяли, но тут же покорно легли и только позволяли себе порыкивать. Сарафир всего дважды в жизни видел собаку. Оба раза животное погибло от его руки.
Один из смотревших на него, вдруг, подошел к Сарафиру. Усит был чуть выше Сарафира, в волосах была седина. Он внимательно посмотрел будущему Резнику в лицо, пытливо заглянул в глаза, и на его лице отразилась тревога.
- Сарафир?
Сарафир уставился на стоящего перед ним.
- Да. А вы...
Голова усита затряслась.
- Вернулся... Он так ждал... Так надеялся тебя увидеть...
- Вы о моем отце?
- Да...да, конечно...
Пожилой усит нервно улыбнулся.
- Надо закрыть ворота... О! Ты привел ангела! Как ты узнал? Не иначе, как сыновье сердце подсказало!
- А вы кто? - растерянно спросил Сарафир, глядя, как Илатони проходит в селение, следуя приглашающей руке незнакомца.
- Я Омсор. Я твой дядя. Брат твоего отца. Он так тебя ждал...
- Что с ним?
- Все в порядке. Теперь все в порядке. Пойдем. Пойдем, я проведу вас.
Илатони посмотрел на Сарафира, но тот был слишком огорошен неожиданным приемом. Следуя за своим дядей он подумал, что было большой удачей сразу встретить того, кто узнал его. Сарафир только сейчас осознал, что не представлял себе, как бы искал здесь своего отца, не зная даже его имени.
- А как зовут моего отца? - спросил он, догнав дядю.
Омсор улыбнулся.
- Твоего отца зовут Ильгар. А еще у тебя есть два брата. Один сейчас на поле. Второй с ним.
- С ним?
В душе Сарафира поселилась тревога.
- Сейчас ты и сам с ним познакомишься. Он так тебя ждал... Хорошо, что ты привел ангела...
Илатони приблизился к Сарафиру совсем близко. Оба поняли, что ангел был действительно необходим, и почувствовали сильный дискомфорт при мысли, что Илатони только крыльями ангелом и был.
- Где ты его взял? Ангелы совсем престали контактировать с нами после того, как пропал какой-то их принц, или что-то вроде того...
- Княжич, - недовольно в полголоса поправил Илатони.
Сарафир изумленно посмотрел на него.
Омсор подвел пару путешественников к воротам большого дома. Дом выделялся среди остальных. Стены, сложенные из кирпича, подпирал цветущий кустарник, сам дом был высоким с красной крышей из обожженной глиняной черепицы.
- Я слышал, мой отец увел из храма Резника. Значит, он был Головой? - спросил Сарафир, проходя по широкой дорожке, выложенной серым камнем.
Он изо всех сил оглядывался вокруг, пытаясь хоть что-то узнать.
- Он стал Головой сразу, как вернулся из храма. С тех пор несколько раз пытался передать медальон, но ему просто не позволяют этого сделать.
- Какой медальон?
- Медальон Головы.
- Кто не позволяет?
- Жители этого селения, - терпеливо отвечал Омсор, изредка слегка улыбаясь.
- Почему не позволяют? - не понял Сарафир.
- Потому что Ильгар очень хороший Голова. Даже сейчас все рады, что медальон у него.
- Тогда почему он хотел его отдать?
Омсор секунду помолчал.
- Думаю, из-за тебя, наверное.
- Из-за меня? Из-за того, что я убийца?
- Нет. Его очень угнетало то, что вся его власть и влияние, а оно не ограничивается нашим поселением, не помогли ему сохранить любимого первого сына. Его тяготило, когда жители благодарили его за мудрые решения. Он до сих пор не знает, правильно ли сделал, что отнес тебя.
- Конечно правильно! - удивился Сарафир.
- Он же лишил себя старшего сына, Сараф.
Сарафир нахмурился.
- Почему вы назвали меня Сараф?
- Мы тебя всегда так называли... - пожал плечами Омсор.
Трое подошли к дому.
- Я подожду на улице, - сказал Илатони и остановился у крыльца.
- Конечно, конечно. Мы вынесем тебе... - закивал Омсор.
- Я бы не спешил с этим, - пробормотал Сарафир.
- Они никогда не заходят в дом, - улыбнулся Омсор.
Сарафир никогда не был в настоящем доме. Храм богини Смерти был вырезан прямо в скале. Там все было по-другому. Там было тихо, потолки были выше (иногда это были своды природных пещер), холодно и сухо до такой степени, что мертвые тела не разлагались веками. А еще там пахло камнем и озоном. Дом был чем-то совершенно новым для Сарафира. Здесь, казалось, даже стены были живыми. Все было полно таинственных шорохов, запахами живого, теплом. Сарафир неожиданно почувствовал вместо комфорта, уюта и защищенности, степень ограниченности этого пространства. Его словно держали в двух сложенных ракушкой ладонях. Сразу возникало ощущение оторванности от реального, природного мира, нехватки воздуха, какой-то грязи. Сарафир поднялся вслед за дядей по полутемной лестнице на второй этаж и вошел в небольшую светлую комнату. На кровати лежал бледный, изможденный усит. Седины в его волосах было гораздо больше, чем в волосах Омсора, а морщины на лице глубже.
- Ильгар! - позвал дядя Сарафира. - Посмотри!
Ильгар открыл глаза. Если бы Сарафир видел когда-нибудь зеркало, или хотя бы был больше знаком со своей внешностью, чем могли позволить редкие отражения в воде и отполированном металле лезвий, он бы сказал, что в молодости Ильгар наверняка был копией нынешнего Сарафира. Только серые глаза отца, хоть и уставшие от боли и печальные, смотрели добрее. Гораздо меньше было в них того полированного металла, чем в глазах сына.
Ильгар взглянул на Омсора, потом перевел взгляд на Сарафира. Несколько секунд он смотрел на него, потом понял. Глаза Ильгара расширились и он попытался встать.
- Лежи, - скомандовал Омсор.
- Подойди, - протянул руку Ильгар.
Сарафир подошел.
- Садись! - хлопнул по простыне рядом с собой Ильгар.
Его глаза заблестели, щеки тронул бледный румянец.
Сарафир сел и осмотрел комнату и постель. На тумбочке рядом с кроватью лежал массивный медальон Головы.
Омсор поправил подушки и Ильгар смог сесть. Он протянул руку и провел жесткой шершавой ладонью по лысой голове Сарафира, потрепал шею, ощупал плечи, руки и хлопнул по груди.
- Вырос! Совсем взрослый, - довольно сказал он. - Большой теперь, крепкий такой, красивый! А глаза точно мои. Правда, Омсор? Глаза мои?
- Я его по глазам и узнал. Вообще на тебя похож. Только серьезней. Суровей он как-то, - улыбнулся Омсор, стоя по-прежнему около двери.
- Оно и понятно! Он же убийца. Резником будет. А это дело посерьезней даже моего будет! Сын! Мой старший сын!
- Ты не увлекайся, - предостерег Омсор.
Ильгар поспешил успокоиться.
- И куда теперь? Здесь уже есть Резник. Как жаль, что я не могу тебе свою ферму оставить! Тогда бы я был спокоен. Где ты будешь?
- На запад отсюда есть поселение. Меня направили туда.
- Почему же ты пришел сюда?
- Хотел тебя увидеть.
Этот простой ответ произвел ошеломившее Сарафира действие. Ильгар сначала молча смотрел на него, потом на его глаза навернулись слезы и тут он вдруг схватился за левое плечо.
- О! Я же говорил, не усердствуй! - воскликнул Омсор.
Сарафир поспешил отойти. Дядя уложил Ильгара обратно. Тот тяжело дышал и держался за левый бок. Сарафира испугало это.
- Что с ним?
- Сердце. Долго болел, а потом стал хвататься за сердце. А сейчас вообще не встает, не может.
Ильгар отдышался. В комнату вошел паренек лет пятнадцати. Он уставился на Сарафира большими серыми глазами.
- Открой окно, - сказал ему Омсор.
Паренек побежал к окну.
- Сарафир! Сараф, не стоит тебе смотреть на меня в таком состоянии. Езжай в свое поселение. Живи там. Там ты нужен. Знаешь, это ведь тебя направили в то поселение, откуда мы приглашали Резника, когда ты был маленький. Поэтому езжай туда. Я бы так хотел, чтобы ты остался... Но я не хочу, чтобы ты видел, как меня понесут к болотам. Поэтому езжай. Присылай мне иногда весточку. Омсор, дай ему Василька. И собак. Выбери черных и белых, на удачу. А старшим в стаю дай Волчару. А на Василька сбрую серую, мою любимую.
Омсор улыбнулся и кивнул.
- И провожатого дам, - сказал он.
Ильгар устало закрыл глаза.
Омсор вышел. Сарафир бросил взгляд на смотревшего на него во все глаза паренька с густыми каштановыми волосами и тоже хотел выходить.
- Удачи тебе, отец, - сказал он в полголоса.
- За меня не беспокойся, - отозвался Ильгар и открыл глаза. - Теперь я вижу, что правильно сделал, что отнес тебя. Иди, сын. И тебе удачи. Тебе она нужна больше, чем мне. У тебя впереди вся жизнь.
Сарафир вышел. На лестнице стоял Омсор.
- Сейчас он уснет, и мы вынесем его к твоему ангелу. Где ты его взял? - сказал он.
Сарафир покачал головой.
- Что?
- Не получится. Ангел этот... Он силу потерял. Потому ко мне и привязался.
Лицо Омсора, казалось, сейчас потечет, как воск.
- Потерял силу?.. Как такое возможно?
- Он и есть тот самый пропавший, из-за которого ангелы перестали с вами контактировать. Я подумал, может, отдать его ангелам, чтобы они нам за это помогли?
- Мы не знаем, где они. Они ушли из старого города, - сказал Омсор и, медленно повернувшись, пошел вниз по лестнице.
Сарафир вышел на крыльцо. На ступенях сидел Илатони и гладил кота.
Омсор печально посмотрел на ангела.
-Сейчас приведу Василька и собак, - сказал дядя и пошел к длинному одноэтажному строению.
- Омсор!
Омсор оглянулся.
- Не надо Василька. Кем бы он ни был.
- Бери коня. Ильгар сказал.
- Коня... - понял Сарафир. - Не надо.
Илатони удивленно посмотрел на него. Сарафир подошел к ангелу, став на одну с ним ступеньку и глядя на него сверху вниз.
- Ты хотел, чтоб я тебе помог? - спросил Сарафир у светлой макушки.
Илатони задрал голову и воззрился на него.
- Да.
- И обещал мне любую помощь?
- Да.
- Вставай.
Илатони вскочил.
- Омсор, где здесь живет ближайший волшебник? - спросил Сарафир.
- Мы думали об этом. Деньги собрали. Только волшебники тоже ушли. Был на западе один - Илердир. На юге древесный маг жил у реки. На востоке когда-то был, но он по всем подсчетам должен был давно состариться и потерять силу. Туда мы даже не ходили. А тех двух нет. И соседи тоже такое говорят - нет нигде волшебников.
- На восток не ходили? Значит, нам на восток.
- Туда опасно ходить. Так старый лес. В том лесу и раньше всякое водилось, а сейчас там и шагу не ступить. Туда даже собаки не бегают.
Сарафир и Илатони переглянулись.
- Пойдем.
Илатони спрыгнул со ступеней.
- Подожди, коня-то возьми.
- Так туда же животные не ходят, - удивился Сарафир.
- Так ты все-таки на восток? Сгинешь... Опасно там... Там нечисть всякая...
- Справлюсь.
- В дорогу возьми чего-нибудь. И Василька возьми. Он конь храбрый. И собак.
- Не надо.
- Ильгар сказал. Не ослушаешься же ты отца?
- Он вам сказал.
- Сарафир, возьми. И езжай в поселение.
На крыльцо вышел паренек, которого Сарафир видел в комнате отца. Он разглядывал Сарафира и Илатони.
- Вы к волшебнику идете? - спросил он. - Можно с вами? Я сильный и ничего не боюсь.
Илатони уставился на него огромными глазами.
- Бери коня, Сарафир, - сказал он в полголоса.
Сарафир посмотрел на паренька.
- Я же твой брат. Я такой же, как и ты! Возьмите меня с собой, - попросил тот.
- Нет, не такой же,- в полголоса сказал Сарафир.
Илатони слегка нахмурился.
- Хорошо, Омсор. Давай коня. Извини, друг, - Сарафир повернулся к пареньку, - но вторем мы на Васильке не поместимся. Поэтому оставайся здесь, смотри за отцом.
- Собери что-нибудь в дорогу, - добавил Илатони.
Паренек нахмурился и ушел в дом.
- Чего это ты раскомандовался? - поинтересовался Сарафир.
- Я бессмертный княжич, помнишь?
- Ты подертый мелкий потерявший силу ангел, - просветил его Сарафир и пошел к Омсору.
Илатони, как истинный княжич, умел принимать справедливую критику, поэтому молча остался стоять, где стоял.
Омсор вывел коня. Едва Сарафир приблизился, он понял, почему его назвали Василек. У коня были изумительные фиолетово-голубые глаза. Снежно белый с синевато-голубыми подпалинами и блестящей синевато-белой гривой, стройный, красивый конь произвел на Сарафира впечатление. На нем была уздечка из матовой серой кожи с серебряными накладками и заклепками. Роскошнее украшения для такого шикарного коня было трудно придумать.
- Это Василек. Лучший конь наших конюшен. Быстрый как ветер, верней любой собаки и совсем не знает страха. Вывезет тебя и из ада.
- Привет, Василек, - улыбнулся Сарафир, заворожено гладя красивую морду.
- Держи уздечку. Сейчас приведу собак, сказал Омсор и ушел.
Сарафир держал коня и гладил шелковую шею. Он учился ездить на лошадях, но те лошади были проще и худее. Он услышал, как Омсор где-то зовет Волчару. Подошел Илатони.
- Какой красивый, - сказал он, тоже разглядывая коня.
Через пару минут подошел брат Сарафира с сумкой. Он отдал сумку Илатони и отошел к крыльцу.
- Ух ты, - сказал Илатони, едва не свалившись от неожиданной тяжести .- Он что, сюда камней наложил?
Вдвоем с Сарафиром они заглянули в сумку.
- Мясо можно выложить. Я себе и там набью, - заметил Сарафир.
Илатони потащил сумку к пареньку у крыльца. Пока они перебирали ее содержимое, к Сарафиру подошел Омсор с собаками.
- Это Волчара. Он вожак, командуй, в случае чего, ему, - показал Омсор.
Волчара был если не действительно волком, то очень близкий потомком волка. Здоровенный, черный с проседью, он смотрел серьезными хищными желтыми глазами.
- Привет, Волчара, - поздоровался Сарафир.
Волчара посмотрел на него, прижав уши, облизнул нос. Сарафир потрепал пса по шее.
- Не надо так много собак, - сказал он Омсору. - Я не умею следить за ними, да и вряд ли у меня будет такая возможность.
- А сколько тебе?
- Да вот этих трех хватит, - сказал Сарафир, выбрав из стаи. - Ну, и Волчара, конечно.
- Ты верхом ездить умеешь? - спросил Омсор.
- Да. Могу даже без уздечки.
Омсор помог закрепить на грудном ремне Василька сумку, которую Илатони притащил обратно.
- Почему такая легкая?! - удивился он.
- Чтоб быстрее ехать, - пояснил Сарафир.
- Да Василек сильный, - возразил Омсор и заглянул в сумку. - Да он же вам мяса не положил!
- Это я сказал достать. Я себе мяса сам словлю, - успокоил Сарафир.
- Ну... - Омсор с беспокойством осмотрел племянника. - Тогда... Удачи тебе. Всем богам будем за тебя молиться.
- Я только одной богине служу. Ей и молитесь. Чтоб не забрала, - ответил Сарафир.
- Будем... - пообещал Омсор.
Сарафир поманил за собой Волчару.
Омсор провел племянника до Северных ворот и еще несколько раз пожелал удачи. За воротами Сарафир вскочил на коня ( в мире Усит седла так и не были изобретены* прим. Авт.), помог залезть Илатони и, поманив Волчару, поехал по знакомой тропе.
- Он сказал ехать сюда а потом свернуть направо? - уточнил Илатони.
Он сидел за Сарафиром, держась за его одежду. Сарафир кивнул.
- Через лес, - тоже кивнул Илатони.
- Там, где дорога поворачивает на запад. Оттуда до старого леса ближе всего, - добавил Сарафир понимая, что Илатони просто страшно.
Четыре собаки - две черные и две белые - бежали у лошадиных ног и с интересом обнюхивали землю.
- Ты слышал, что твой дядя сказал про волшебника? Что он постарел, - сказал Илатони.
- Значит, он нашел способ восстанавливать силы. Интересно, остальные волшебники ушли по тем же причинам?
- Думаешь, он может забирать силу и у волшебников?
- Ну, если у ангелов может, то почему не может и у волшебников?
- Наша сила и магия волшебников имеет разную природу. Магия волшебников с возрастом слабеет и в конце концов сходит на нет. А наша сила с возрастом только крепчает. И вообще это совсем разные энергии...
- Тебе виднее.
- Именно поэтому считается невозможным, чтобы волшебники использовали нашу силу. И наоборот.
- Этот, видимо, нашел способ.
- Но Сарафир, это как если бы собака или волк стали есть траву!
- Слушай, это же ты решил, что волшебник забрал у тебя силу? Может, она где-то в другом месте?
- В этом я уверен. Но как мы его одолеем? - кисло ответил Илатони.
- Ну не вежливо попросим, это наверняка.
- Да уж, - Илатони усмехнулся. - Ты собираешься с ним биться? Как? Он же тебя заколдует.
- У меня есть амулет. Он защищает от волшебства.
- Но ведь от нашей силы он не защищает. А волшебник именно ею сейчас располагает!
Сарафир оглянулся на ангела. Пернатая немочь была абсолютно права. Что же он будет делать, когда найдет волшебника?
- Там посмотрим, - спокойно сказал Сарафир.
- Мы же даже не знаем, где он, - Илатони уткнулся Сарафиру носом в плечо.
- Если этот волшебник ворует чужую силу, значит это темный волшебник. А значит он постоянно боится нападения со стороны других темных волшебников. А значит наверняка оградил себя кучей волшебных способов защиты. Так?
- Ну да.
- Значит, нам надо только идти туда, где всяких волшебных аномалий больше. Магия всегда оставляет следы. Я думаю, мы поймем, что идем в нужном направлении.
- Наверное, - неуверенно согласился Илатони. - Дело в том, что старый лес сам по себе полон своей собственной, древней магией. Твой дядя прав, там живет много чего. Как мы поймем, что поселил как охрану волшебник, а что там было и до волшебника?
- А ангелы умеют выставлять защиту? - поинтересовался Сарафир.
- Только невидимую.
- Значит, посмотрим, от чего защищает мой амулет, то и дело рук волшебника.
- А еще дракон. Мы же идем прямо ему в лапы. А под нами перебирает стройными ногами огромное количество мяса.
- Тебя же учили замечать дракона.
- С воздуха! И это часть нашей силы!
- А зачем вам это?
- Да он же сам владеет своей силой! И она покруче нашей будет! Он не поддается ни приручению, ни даже гипнозу. Против него не действует никакая защита. А еще он очень любит закусывать ангелами!
Сарафир остановил лошадь.
- Ты хочешь найти волшебника?
- Да, поехали, - ответил Илатони с обреченным безразличием. - Я буду периодически биться в истерике, но ты не обращай внимания. Это я просто так на жару реагирую...
- Лес большой. Объедем мы как-нибудь твоего дракона, - успокоил Сарафир.