Странности обстоятельств
Глава 24. Дети в пыльной духовке
"Пыльно было ужасно. Кажется, только и делал, что чихал. Им-то повезло- не аллергики. А мне как?..."
~~~
Высадка из автобуса- самое радостное событие поездки. Особенно если тебя укачивает. Но Жеку, к его удивлению, не укачало. Он даже почти уснул, пока ехали до этого городка. "Н-да... семь часов на самолёте, потом ещё сюда два..." Женьке уже даже начало казаться, что теперь вся его жизнь состоит только из автобуса, уже по-одеяльному тёплого, да остановок, на которых обычно в тебя что-то поступало, а что-то выходило. Но остановка, очередная, как он спросонья подумал, внезапно оказалась конечной. Лёгкий щелбан в затылок. Это Алиса... Прекрасное создание, кажется всё отлитое из шоколада, в котором Жеке нравилась каждая черта: выразительные до одурения брови, мягкие даже на глаз большие губы и широкий приятный носик... Вот уже сколько часов наблюдал он это произведение искусства, периодически поворачиваясь назад и бросая на неё короткие стеснительные взгляды. Но девушка не отвлекалась от книги, укутанная в широкий спортивный костюм зелёного цвета. Знакомы они были всего две недели. Но Женя успел проникнуться уважением не только к предмету своего обожания. Вместе с ним из автобуса на запылённую, видавшую виды мостовую плюхнулись еще двое парней пониже. Одного звали Рик Рей, это был рыжий и до ужаса красный пацан, весь в веснушках и с желтющими задумчивыми глазами. Из медной курчавой шевелюры, собранной в хвост, слегка виднелись красные плоские рожки, короткие и остренькие. Второй, Саша Синявин, коротко подстриженный крепкий парень в вечно староватой одежде( если он не был в униформе), с абсолютно безэмоциональным лицом, безразличным взглядом и пластырем на щеке. Он не особо хотел разговаривать и либо не интересовался, либо начинал раздражаться, если с ним долго болтали. Людей он не особо любил. Зато был очень уж сильным. Жеке казалось, что все в Северном Храме такими были... сильными, но неразговорчивыми. Остальная компания была с Восточного и не такая уж социопатичная. И хоть Женя в Храме и был то всего только эти две несчастные недели, но чувствовал себя частью "восточных". Стоило ему спуститься на пыльные камни дорожки, как нос сразу зачесался. Нос у него был большой, и, как говорила мама, работал как пылесос. Жеке это сравнение не очень нравилось, ведь было слишком уж точным.
Автобус тоже чихнул и уехал, оставив их в тени старой серо-жёлтой пятиэтажки. Всё вокруг было жёлтым от солнца и серым от древней пыли, давно не видавшей дождя. Словно застывший в советской эпохе, город всем своим видом напоминал родной Жекин город- Карабалту. Город, забытый на снимках. Город-снимок в цвете сепии. Было жарко и до того светло, что даже воздух, кажется, слегка окрасился в цвет солнца. На странную компанию пялились редкие прохожие, уставшие от жары и зноя. Ленивые облачка еле двигали свои тучные тела по нагретому небосводу. Алиса шумно расстегнула олимпийку до половины. Саня без особой цели осматривал свою джинсовую сумку. Рик копался в бумажной карте, надев солнечные очки с длинной и узкой прямоугольной монолинзой красного цвета, которые сделали его обычным рыжим парнем, без рожек и совсем не красного. Разобравшись с маршрутом, он поднял брови, осмотрелся и, указав на кольцо в конце улицы, возвестил:
- Ну... сначала нам туда, насколько я понял...
Саша втянул носом воздух, закинул на плечо лямку и неспешно пошёл в указанную сторону.
- Эмм... ну он же понимает, что там дальше по карте нужно смотреть маршрут...- тихо сказал Рик остальным, с непониманием глядя на удаляющегося Синявина.
- Может мы тоже тогда пойдём?- спросила вдруг Алиса, надела угловатый кожаный рюкзак красного цвета и торопливо пошла за Саней. Парни переглянулись и заспешили следом. "Ну и тормозы..."- подумал Саня,- "И как только они себя магами называют..."
А называть они себя всё же могли, ведь только недавно, две недели назад, они и стали ими официально, сдав экзамен на первый уровень.
Жека натянул кепку, спасаясь от жары. Вода в бутылке таяла прямо на глазах. В который раз почесал за ухом- раздражение после магической татуировки-штрих кода на мочках, которое делали всем магам, достигшим первого уровня, ещё не прошло.
- Как-то всё же непривычно, что этот Саша на своей волне...- не выдержал наконец Женя.
- Н-да... - цыкнул Рик,- Я тоже не совсем понимаю, что у него в голове. Он даже по меркам мага апатичный и уставший. Я зацепился языками с одним разговорчивым парнем с Северного. Он сказал, что этот парень с ними дай бог пять раз говорил. Но экзамен он сдал проще всех. Даже проще Алисы...
- Вот она крутая...- мечтательно добавил Жека, шагая по бордюру.
- Я бы всё же предпочёл ей более опытного второуровневого мага к нам в команду. Не понимаю, к чему это нам не дали ни одного контролера...
- Не ворчи.- отмахнулся от него, как от назойливой мухи, Женёк, продолжая глазеть на даму сердца.
На кольце оказалось оживлённо: люди, машины, маленькие собачки. Теперь город совсем уже не узнавался; вокруг слегка выцветших многоэтажек вились старенькие машины, выплывали в большую улицу и неслись единым клином в одну сторону, а на него по соседней стороне нёсся другой клин. Компания постоянно ловила взгляды прохожих( особенно много внимания привлекала Алиса), от чего Жека вначале даже потупился, но быстро освоился, ведь другие не обращали на зрителей никакого внимания.
За кольцом повернуть пришлось еще раз пять, петляя во дворах, но, попав в старую часть города, ребята сразу забыли про сложность маршрута. Величественные деревянные строения, прокопчёные до черноты, стояли тут уже более ста лет. От них веяло чем-то таким, от чего замирало дыхание... Всё это место будто распирало от того, что магический мир назвал "Безлюдными пространствами". Заброшенные обиталища людей... теперь они всё больше срастались с пустырём, и вместе с ним раскрывались в них входы, ведущие в эти "пространства".
За пустырем была та часть города, которую местные называли "пятилеткой". Старый военный завод, который теперь стал пустырём, разросся там в советское время в целый район одинаковых хрущёвок и панелек. Даже ДК там был свой, только теперь уже подзаброшенный- реставрирование его откладывали так долго, что здание уже стало похоже на заброшенное: окна в нём запылились до того, что его помещения были совершенно недосягаемы для яркого солнечного света. Дверь была открыта.
Алиса достала из рюкзака бумажку, которую им позавчера ещё телеграфировали в Храм.
"Задание 103333.2000.004.1
Город N, Воензаводский район.
В районе бывшего Дома Культуры пропали трое детей. Обстоятельства крайне сомнительные. Предполагается Лисель. Тов. Ловкин, местное отделение полиции, уполномоченный по паранормальным делам N.-ной области.
...
Тов. Ланкин
Настоятельнице Восточного Храма г-же Чипаки.
Прошу выделить данных магов первого уровня для истребления предполагаемого Лиселя и спасения выживших:
А. Синявин
А. Кинг
Е. Нагорный
Р. Рей
Для выполнения использовать гражданскую одежду. ..."
Дальше шли номера билетов. Алиса слегка нахмурила пушистые брови и отдала бумажку Жене. Он её уже видел, но на номер внимания не обратил. Числа шли в таком порядке: номер задания в каталоге, заработок одного мага за задание, количество магов и их запрашиваемый ранг. Сумма шла в долларах... Ему совершенно не верилось, что за столь лёгкое задание они получат больше сотни тысяч рублей... "Во я богатый буду... мамка с Риткой то как обрадуются!"
- Не забыли план?- спросила Алиса, завязывая шнурки.
- Я только одного не понял,- спросил вдруг Жека,- откуда тут мог Лисель появиться...
- Дяденьки сверху считают, что мог.- ответил Саня,- Наше дело не следы искать, а заколпашить его и найти детей.
- Желательно живых.- добавила задумчиво Алиса.
- И самим ещё желательно выжить...- вставил свои пять копеек Рей.
"Это верно... нужно, чтобы и другие задания были."- подумала Алиса.
- Ну, раз уж ты разговорился, то пойдёшь с Риком. - сказала она Саше,- А я пойду с Женей.
"Мы вместе... ваааау, первое задание вместе с Алисой..."- от услышанного Жека прям расплавился, совсем позабыв про опасность, и уже стал мечтать о том, как спасёт девушку, а так, естественно, сразу в него влюбится.
___________________________________
Лисель- растительного происхождения существо, схожее по виду с оборотнем, но обладающее густым хвойным покровом, от чего прекрасно маскируется под ель. Обычно худые и голодные, Лисели обитают в хвойных лесах, нуждаются в воде и пище, могут фотосинтезировать. Питаются грибами, змеями, лягушками, двустворчатыми моллюсками, белками, мелкими птицами и другими грызунами в зависимости от местности. В особо голодный год могут нападать на людей, хоть и боятся их патологически. В домашних условиях предпочитают также баклажаны. Выполняет роль Лешего, очищая лес от вредных духов, которые боятся его сверхядрёного хвойного запаха и странного эфира. Проворный, обладает хорошим нюхом, слухом, зрением. Может имитировать голоса птиц. При угрозе шипит и скрепит, как старое дерево. Для его поимки не требуется особых приспособлений, но требует нескольких магов. Стаями они не собираются, общаются лишь в период спаривания, проходящий каждую четвёртую зиму, после чего самки вынашивают на себе образовавшиеся шишки и разбрасывает их в лесу. Воспитанием Лисели не занимаются. В засуху из приятно-зеленой хвоя становится желтой, в такой период они также очень опасны. Основные следы: очень сильно пахнущая хвоя с лимонным вкусом; трёхпалые следы, схожие с птичьими, но крупные; слюна с сильным запахом. Жертв они кусают, от чего те засыпают, и уносят в нору, где могут хранить вплоть до недели, либо съедают на месте. Чаще всего жертвами становятся дети, собирающие в лесу грибы и ягоды. Разные виды могут быть похожи на ели, лиственницы, кусты можжевельника или некоторых видов ягод. На коже имеется слой коры, защищающий от слабых атак. Боятся огня, людей и их запаха на предметах.
___________________________________
Глава 25. В тени забытого дома
Здание ДК походило чем-то на римский дворец. Может по причине своей заброшенности, а может от больших фресок, изображающих рабочих и крестьян, но было в этом желтоватом доме что-то от римлян, Жека это чувствовал. В этом покинутом людьми сооружении подсознательно было что-то пугающее. А стоять перед ним было каким-то странным испытанием.
Перейдя улицу, компания остановилась в нерешительности. Постояв так с минуту, Саня зевнул. Поняв, что начинать никто не торопится, он поменял свою сумку с руной, сунул в карман, громко застегнув молнию, и пошел прямо в зев странного здания- вход, давно уже потерявший свои двери. "Этому парню, кажись, по барабану совершенно. А ведь у нас у всех первое задание..."- проскочила в Женькиной голове мысль. За Саней с опозданием поперся и Рик. По лицу его было видно, что с этим молчуном ему было спокойнее, чем с нами.
- Вот фрики, да?- сказала Алиса, когда они потерялись, утонув в глубине строения,- Один будто с детьми на задание пришёл, крутого из себя строит. А второй заучка. Ты хоть не таким душным попутчиком будешь.
Последнее предложение было будто слегка вопросительным. Она повернулась к нему с абсолютно серьезным лицом. Жека сглотнул комок. Нужно было не испортить всё с самого начала.
- Да шучу я!- прыснула вдруг Алиса и в глазах у неё заиграли искорки,- Думал, что я считаю тебя душным? Хахаха! Повелся!- она хлопнула его по плечу и пошла ко входу,- Идём, а то всё веселье пропустим!
Внутри их встретил слабый запах плесени, влажной пыли и пустоты. Шагов друзей слышно не было. "Видимо они быстро шли..."- придумал отговорку Жека, взглянув на Ал, и сразу перестал беспокоиться о друзьях, ведь сейчас важен был сам момент того, что они идут вместе, а не эти фрики. По стенам с облупленной известкой серели гипсовые барельефы, но от них коридор не казался уже. Нет, он был широким и пустым, тусклым и безжизненным, не наполненной чашей, и эти возникавшие в голове Жени странные чувства превращались в легкий мандраж. В такой "ненаполненной чаше" ему было очень неспокойно. Но стоило ему хоть краем глаза посмотреть на Ал, и ему становилось спокойнее. Поэтому после долгих метаний он слегка отстал и пошёл сзади, промямлив что-то вроде: "Пойду-ка я охранять тыл". Алиса угукнула.
Уже метров через двадцать стало довольно неприятно темно. Все кабинеты, которые откусывали сплошную коридорную стену, давно лишились дверей и зияли квадратными дырами. Оттуда на коридорный пол падали тусклые трапеции лоскутков света, посачившиеся через пустые дверные проёмы. Темный пол был будто покусан. Вся картина создавала ощущение опустошённости, будто чего-то нехватало
...
- Может мы перестанем просто идти вперёд и наконец начнём искать его следы?- спросил наконец Рик раздражённым тоном.
Саня грустно хмыкнул.
- Нет смысла. Его же тут очевидно нет.
- В смысле?- вырвалось у молчуна.
- Ну, мы ведь ищем очень странное животное... что Лисель забыл здесь, вдали от леса?
Саня остановился.
- Хочешь сказать, что в нашей вылазке нет смысла?
- Что? Нет... Просто раз уж мы пришли в дом, и ищем там предмет, похожий на ель... Лисель скорее всего был обезвожен, раз забрался сюда.
- Хочешь поискать в чулане?
- Почему? Я думал поискать следы...
- Ну, в чулане же обычно стоят искусственные ёлки новогодние...
Рика эта мысль поразила настолько, что он даже положил руку на Сашкино плечо:
- Ты гений!- только и смог выговорить Рей,- Осталось только найти этот самый чулан...
...
- Апчхи!
- Ну и ну! Так и душу можно вычихнуть!
- Апчхи!
- Да как тебя в маги то взяли?...
- А! А! А-апчхи!
- Чих! Да чтоб вас! Что тут так пыльно то?!
- Да как тебя в маги то взяли?- передразнил Жека.
- Да иди ты!... Тут и правда уже капец как пыльно!
- Ну а я что...
Алиса вздохнула. Было неприятно от этой пыли, которая сушила горло. Хотелось воды. Она сняла на ходу рюкзак и вынула воду. Долгожданная прохлада заструилась по горлу. Наткнулась на молящие Жекины глаза. Пришлось делиться...
- Интересно, где же мы будем искать этого монстра?
- Ну, очень странно будет, если мы просто напоремся на мастера мимикрии прямо в этом коридоре...- ответила девушка.
"Какая же она умная... и крутая... и красивая..."- подумал про себя Женя. Он уже давно, пытаясь уменьшить тревожность, всё своё внимание устремил на Ал.
- Так а как тогда его найти? Он сейчас совершенно не в своей тарелке...
- И очень вероятно, что он обезвожен.- перебила его спутница.
- Ну не в туалете же его искать теперь?
- А где ты ещё хочешь его обнаружить?- почти обиженно спросила Алиса.
Жека только почесал затылок- сам-то он придумать ничего так и не смог, да и выглядело всё довольно обнадёживающе.
...
Следующие пять коридоров показались целой улицей. Почти бесконечным казалось блуждание в сером свете, просачивающемся через пыльные дуршлаки окон, отрезающем от чёрного коридора ровные трапеции. Саня продолжал молчать, и даже не особо социальному Рику уже это стало надоедать. Обстановка начинала накаляться, ибо чем дальше они шли, тем меньше ему верилось в реальность происходящего. Всё это было больше похоже на сон, странный и безумный, будто всё вокруг и состояло лишь из тусклых стен и отгрызанных от тьмы квадратов серости, обнажающих старый мрамор.
- Как будем ловить?- спросил наконец, не выдержав, Рик.
- Пополам.
- Что пополам?
- Катаной пополам.- ответил Синявин.
"Чёрт бы побрал этого парня! Ему будто противно со мной разговаривать- жмотит каждое слово!"- злился про себя Рей. Но длилось это недолго- его разум быстро позабыл про спутника, переключившись на разработку плана. Нужно было просчитать все варианты обнаружения или нападения, чтобы сделать всё быстро и без раздумий.
Вот и то место, которое им нужно. Дверь тут тоже отсутствовала. В руке парня появилась катана в красных деревянных ножнах. "Достать. Удар должен быть точным. Усилие- максимальным. Прикончить в один удар."
На удивление, в помещении были окна, и в кромешной тьме шариться не пришлось. Ёлочный склад нашёлся сам по себе. Ряды слабопахнущих ёлочек, неразборчивых по цвету от ужасного освещения, внушали лишь чувство грусти о брошенных вещах. Маги стали аккуратно осматриваться. Не сговариваясь, синхронно шагнули. И тут оба замерли. Между ёлок послышался шорох.
...
Туалеты оказались непривычно далеко, будто архитектор уж очень хотел,чтобы люди писались в коридоре. Но вот наконец закончились длинные ряды кабинетов, и пространство раскрылось залом, в середине которого был проём, над которым символы в платье и фраке стояли по обеим сторонам наклонной стены. Это и был туалет. Но не успели они до него дойти, как прямо на пороге послышался довольно громкий шорох. Жека и Ал мгновенно обнажили мечи. Дыхание сбилось. "Вот он- первый монстр!..."
Глава 26. Звери и капканы
На границе света и тени... тонкая, похожая скорее на морду борзой, лисья мордочка в мелкой хвойной шерсти желтого цвета, украшенная большими, сантиметра в четыре, абсолютно черными глазами и приятным черным носиком, поросшим мелким мхом. На секунду замедлившись, Рик потерялся в пространстве. Впервые в жизни. Клинок его спутника наискось прошел по странному, почти человеческому, если не считать покрова из жёлтых игл, телу. Иглы от чего-то вяло прилипли к телу, а не превращали существо в пушистое елеподобное создание. Глаза будто ничего и не могли выражать, но выражали... голод и страх таился в этих двух бесконечностях. Существо было ужасно измучено и совсем не походило на похитителя трёх одиннадцатилетних мальчиков. Но это он понял уже слишком поздно. Остренький деревянный носик дернулся, послышался звук, будто ломалось небольшое дерево, и Лисель с треском упал на пол, все ещё пряча часть правой стороны в чёрной и липкой тьме. В воздухе стало пахнуть пылью, будто перед ними снова были эти ёлки, встретившие их у автобуса. Жалкая сухая пародия... Рик молчал. Его мозг, от чего-то заторможенный в самый нужный момент, судорожно, с совсем не свойственной ему паникой, пытался понять связь между состоянием существа и истиной целью- спасением...? Страх, взявшийся из ниоткуда, стопорил его сознание.
Саня шумно выдохнул. Изо рта у него вылетело облачко пара. Стало вдруг холодно, пронзительно холодно. Колючий, как ёж, мороз обнял его своими окоченелыми рукавицами. Но ему на это было плевать. В нём было какое-то первобытное удовольствие убийства... Но оно почему-то его не удовлетворяло. Ему захотелось ещё и ещё. Отомстить, отыграться, выплеснуть. Слишком уж осточертело ему всё.
- Ошиблись...- задрожал голос Рика,- Мы ошиблись! И они... они тоже ошиблись!
- О чём ты?- безэмоционально пялясь на труп, спросил Саня. Самого его немного трясло от перевозбуждения.
- Не он их схватил... или не для себя... он слишком измотан, на грани смерти. Это всё было не из-за него...?
Последнее эхом повторилось в мозгу Синявина.
- Ловушка...- шепнул Рик.
Оба они повернулись. Двери не было, ничего там не было уже. Ничего... лишь силуэты теней. Картинка переместилась.
...
Из-под раковины в коридор вылетела крыса. Оба выдохнули. Опасность, кажется, миновала. Но что-то изменилось
- Подожди...- послышался слева растерянный голос Ал,- мне только сейчас пришло в голову... Почему мы не слышим их шагов? Между нами ведь была минута, а мы их совершенно потеряли...
"И правда- наши шаги гулко эхом скачут по коридорам. А теперь- тишина..."
Не сговариваясь, оба повернулись. Но было уже поздно.
Картинка переместилась.
Гипсовые барельефы, плетеные и стеклянные вазы, запыленные колосья пшеницы и ржи, и этот свет... он исходил из самого пространства, был как-бы его свойством, красящим всё в цвета сепии. Заобоенные стены, появившиеся из неоткуда на смену потрескавшейся штукатурке, будто источали эту желтизну, она сочилась из каждого предмета. На полу был советский ещё линолеум. От этой перемены ему стало не по себе. "Просто крыса... а всего мгновение, и мы не там, где были... разве такое бывает?! Что здесь происходит?!"
Сзади кто-то громко икнул. Женя повернулся. На него пялились слегка сумасшедшие глаза Рика. По нему было видно, что все эти странности его добивали.
- Ч-чего?!- произнес наконец рыжий и схватился за голову,- Почему ты здесь?!
Холодный пот прошёл по спине у Женьки.
- А т-ты тут чего?!- растерялся он.
- Придурки!- выдал Саня, появившийся рядом,- Вы зачем панику разводите?
- Приплыли...- произнесла задумчиво девушка,- Попались на крючок?
- Да-да-да! - затараторил Рик,- Нас тут всех вокруг пальца обвели, как сраных лохов! И как обвели- сунули нам бредни, а мы и повелись без задней мысли! Ууу!- он снова схватился за голову.
- А?!- выронил Женя, тыкая на одну из многочисленных ваз, выкрученных из старых газеток, - П-предметы... они появляются же не от того, что я на них смотрю?!
Рисунки на обоях, вазы, их наполнение- всё это будто бы не существовало до того как он на них смотрел.
- Что?- переспросила Ал.
И всё вдруг исчезло. Пустота. Нет, даже пустоты нет. Только звук, шуршащий, как осенние листья. Приближается. "Хочется открыть глаза... где же пустота? Почему же ничего нет? Никого нет... Разве я снова одна? Я ведь так долго уже не чувствовала этого странного чувства. Или не хотела замечать его. Одиночество такое страшное, оно будто насмехается над тобой. "Смотри, целый город вокруг, тысячи людей, сотни тысяч... и никому ты не нужна!" Как же я не хотела его больше ощущать... и эти взгляды..."
Шуршание раскрывается звуком дороги. Тяжёлые машины полосуют пространство рёвом двигателей. Открывает глаза. Вокруг- какой-то парк, берёзы редко посажены, но затеняют его прохладой. В руках трёхлитровая банка. Вишнёвое варенье... Рядом идет ещё кто-то. Кто-то очень близкий и родной. Тоже с банкой. В ней тоже варенье. Но кажется среди ягод плавает осьминог... небольшой такой, серый. Двигает щупальцами в кроваво-красной густоте. Прохожие оглядываются. Прохожие смеются. Прохожим не нравятся глаза как блюдца. Прохожим кажется, что бьются блюдца. Им отвратительно, что эти блюдца, глаза осьминожьи, им вслед смеются. Они-то без банок бегут, снуют всё. Две банки на улице, так пусть бьются. Прохожим завидно- у них нет вьюнца в краснющей банке. Боятся сдуться от зависти мутной, как вишни в банке краснеют и мнутся. Банка падает, асфальт краснеет. Моя в руках, его разбита. Красным пятном крови расходится сладкое, вишнёвое по серости. Смеются, лыбятся: "Вот ваши блюдца! Лежат распластанные и мрут!" На асфальте теперь дергался осьминог. Маленький, как воробей. Страшно от этого умирающего в луже крови сладкой. Больно. "Им нужно разбить и мою банку. Нет, не хочу, чтобы и мой осьминог умер!" Бросает человека, родного, близкого, с его горем. "Быстрее, быстрее скрыться! Убраться от глаз, жаждущих осколков!"
- Алиса?!
Алиса не слышит. Ей бы свою не разбить, что ей этот? "Теперь каждый сам, а то во какие взгляды. Обходят, а глаза хитрые. Скорее спрятать. Хоть и ценой себя, своего человека... Не смогла помочь, так беги быстро...? Потом уже и в глаза смотреть не захочет..." Теперь у тебя только банка! Теперь ты другая одна. С осьминогом в банке варенья...
Картинка переместилась.
- Снова коридор?!
В ответ- тишина. Не звенящая, не жужжащая. Глухая, будто ей уши пришили покойничьи.
Женя стоял теперь совсем один среди этих противно-жёлтых стен. Недоумение, волнение, всё- в тишину. Он сел и опёрся спиной о стену. Говорить теперь можно было только с самим собой. "Страшно... как это неожиданно страшно- оказаться одному, без единой души, в таком вот месте. Тут и правда пусто..."- подумал он, разглядывая узор на обоях. Тут ему вдруг пришло в голову, что искать в туалете- глупая идея.
- Вот когда... нет, раньше, много раньше. Мы попались тогда, когда... вошли? Но владения здесь не очевидны. Зверя... да, искали зверя. И нашли. Возжелали его, и он привёл нас к себе... Facie somnium. Всё как по учебнику.- он усмехнулся и с досадой опустил голову,- Ну значит и искать его будем также!
Он вскочил на ноги и понёсся сломя голову через эту безумную желторотую глотку, которая раскроется лишь перед тем, кто знает, чего желает. Но шаги вдруг провалились... "Не всё так просто."- успел подумать Женя и всё вновь исчезло.
Картинка переместилась.
"Ненавижу это безумство! Это блуждание... где найти хоть каплю логики?!"
Коридоры- вещь забавная: ты можешь знать, куда ты хочешь и зачем, но, как ни прилагай усилий, без маршрута никуда не деться.
Подъезд абсолютно обычен. Просто никуда не ведёт. Точнее и ведёт, да только одному чёрту известно- куда. Серый, угрюмый. Пролёты, кажись, безразмерные. Зато весь он какой-то неопределенно-тощий, узковатый. Бежать неудобно, только брести по длинным, застенённым бетоном переходам без всякого понятия о местонахождении.
Рик идёт через этот лабиринт. Прямой. Потом поворот налево. Теперь направо. В голове что-то жужжит, что-то знакомое... кажется "Жоховрдакал пар". "Когда же я вернусь? Выход, где же выход?! Логика покинула это место ещё на стадии строительства?"
Звук шагов пытается успокоить путника. Наверх по серому подъезду. Лестница тоже бетонная. Старые деревянные перила, скрученные от времени. "Выше, выше!" Уставшие неровные ступени. Уставшие пыльные ноги. Снова коридор. "Бетонная коробка от холодильника"- обозвал его Рик. Но коридор раскрывается, нет- оканчивается. В конце- огромная, почти безразмерная дыра, похожая на то самое расстояние между лестницами место, куда все плюют, желая достать до низа. Вниз, по стене ведут ступени, снова бетонные. Без перил. "Что?!" Рик спускается в пасть к абсурду. Ниже, ниже. И ни-ка-кой логики. "Чёртово жужжание, не даёт сосредоточиться! Ааа, слова в голове будто по банкам расфасовали, не могу ничего понять!" Страх сжимает его, как хомячка в кулаке. Вдруг он оступается, весь съёжившийся от этой безлогичности, и падает. В пустоту. В страх.
Картинка переместилась.
Шаги снова стучат. Тук-тук-тук. Снова под ногами твёрдое. Женя открыл глаза. "Рик... боже, где же все? Они же поняли, что Его нужно искать?" Он всё ускоряется. Становится всё страшнее. Скоро, может через мгновение, тут будет встреча. Впереди виднеется что-то зелёное. Стук усиливается. Приближается. "Алиса?!" Девушка подбежала к оторопевшему парню и кинулась обниматься.
- Наконец-то хоть кто-то!- радостно прошептала Ал.
- Ты ведь всё поняла?
- Конечно! Только слишком поздно. Нужно срочно бежать и найти его!
И они вместе устремились вперёд. Дыхание будто не чувствовалось. Усталости кажется не было. Только чёртовы обойные узоры рябят в глазах. Вдруг он остановился.
- Что случилось?- спросила Алиса.
- Разве... разве Личины сна... разве они умеют ставить условие?
- Разве мы не оказались в эфире, когда зашли?
- Нет. Иначе бы мы тут были все вместе. Возжелание зверя показало нам путь к нему. Но ведь Facie somnium не ставит условие...
- Хочешь сказать, что не паук стоит за всем?- она вдруг осознала что-то,- Подожди, ты хочешь сказать...
- Да, тут есть ещё кое-кто. Кто-то, кто имитировал или подчинил себе Лиселя. И кто управляет Личиной сна.
Девушка оперлась о стену рукой. Глаза у неё бегали.
- Управляющий зверем?...
Голос у девушки дрожал.
- Тогда нам нужно не просто выбраться, а не попасть к нему!
- Да вот... стоит нам встретить паука, и рядом точно будет Этот...
- Так и что нам делать? Не умирать же здесь... Только не говори мне, что ты...
- Нужно найти остальных. Они займутся пауком, мы с тобой- этим умником. Вырубим его и повяжем.
- А если он... сильнее?- спросила Алиса. Голос у неё слегка дрожал.
Жека сглотнул. "Умереть?"
- Что-нибудь придумаем. Обязательно. Но нужно бежать.
Шаг. Ещё один. Снова это чувство.
Картинка переместилась.
Снова это отвратительное чувство возвращения в реальность. И ощущение полета. Жека обнаружил себя лежащим лицом в пол. "Когда я успел упасть?!" Лоб сильно болел- кажется, будет шишка.
- Ну и ну!- хихикнула Алиса где-то слева,- Как ты ловко об Санька споткнулся!
И действительно, в ногах что-то мешалось. Теперь там ещё и закряхтело. Жека удивлённо повернулся и поднял ноги- там и правда был Саня, недовольно ворчавший что-то. Но это был Саша, настоящий!
- Шурик, ты?!
- К сожалению!- он утёр нос, хотел уже замолчать, но не выдержал и добавил с негодованием,- Вот это вас телепортнуло в фазу взаимодействия!
Ал лишь присвистнула.
- А то! Ещё осталось, чтобы рыжий с потолка упал, и вся команда в сборе!
- Ну с потолка всё же не упаду, но я тоже здесь...- донеслось у неё из-за спины. Все удивлённо уставились на внезапно найденного Рика.
- Вспомнишь гавно...- произнёс весело Жека.
- Но-но! Я вот полагаю, что вы тут расслабились! Мы теперь вместе... вы же знаете, что значит?
- Мы теперь сила?- не поняла Алиса.
- Он близко...- тихо произнёс Рей,- Какой у вас план?
- Вы с Шуриком его остановите и порубите в фарш, а мы с Ал...- начал было Жека, но не успел. "Снова..."
Картинка переместилась.
Тук-тук. Тук-тук. По ссохшейся земле бьют чьи-то длинные мощные ноги. Тук-тук. "Кажется, будто я и есть бегун. Или бегун несет меня. Странное чувство..." Саня снова свесил голову с края платформы. По земле бежали ноги. Под ними на потрескавшейся земле от мощных ударов лап, чем то напоминающих не то конечности ящера, не то страуса, появлялись крупные пылевые облачка.
"И чего это я бегу? Или он бежит... Кто он?"
Саня посмотрел назад. Бегут. Большие, маленькие. Черти с лицами людей. Шепчут всякое. Кровь в жилах стынет. "Саша, Саша! А пойдём-ка в старое крыло, ты ведь ещё там не бывал?" Нежно так, приторно.
- Нет! Чертов гад! Не смей ко мне приближаться!
"Сашечка, зазнаёшься больно... Нельзя ведь так, не по правилам. На вопросы не отвечать, игнорировать. Раз не хочешь по нашим правилам жить, мы не заставляем. Раз тебе наша компания не нравится, не будь с нами. Сиди здесь. Как поймёшь, что к чему да жрать захочешь, сразу все правила понравятся. Нет тут родителей, это детдом! Здесь ты никому не нужен."
- Только не опять!- заорал что есть мочи Саша.
Кажется, бежать стал быстрее. Не просто быстрее- ветер теперь пытался сорвать парня с фанерки, к которой были приделаны длинные ноги и на которой он лежал. Ноги на фанерке. Ноги под фанеркой. Он еле уселся в позу лотоса и со всей силы схватился за передний край доски. Ноги всё бежали- существо, бегун, umbra speculum. Страннейшее из созданий спасало его от Них. Вдруг его хватают за ноги. Дрожь во всем теле. Дыхание закончилось. Вздох застыл в горле. Резко дергают назад. И пустота.
Картинка переместилась.
Шлёп. Женя снова на полу. Точнее, все на полу. Куча мала из магов. Вот уже все сидят, отряхиваются.
- Вы нападёте на паука. Мы- на мага.- разъясняет Алиса.
- Какого мага?- не понял Саня.
- Того, кто нас всех и обвел. Для попадания сюда было выставлено условие, такого Личина сна не умеет.
Парни задумались. Появилась неловкая пауза.
- План-то, конечно, хорош,- задумчиво начал Рик,- да только есть ещё одно- этот сон был третьим.- Жека сглотнул,- Нам нужно сначала проснуться здесь вновь, а уж потом паука укокошить и того умника повязать. Ты, Жека, знаешь хоть, что делать?
Жека кивнул.
- Не знаешь. Во сне у него ничего понять нельзя, ты там не сможешь собраться. Разве часто ты во сне осознанном был? Это другое. Просто помни, что должен перестать делать то, что просит твой сон. Иначе мы станем обедом. Мы и сами понимаем, насколько это тяжело. Дверь, вспомни про дверь. Открой её дважды. Дважды. Дважды...
Кап.
Картинка переместилась.
Кап. Кап-кап. Кап. Кап-кап-кап. Кап-кап. "Кажется, кто-то забыл закрыть кран..." Женя поднялся на локте. Так не хотелось просыпаться, но крану было по барабану. Кап. Кап. Кап. В одних только трусах в вертикальную красно-белую полоску он, зевая, просовывается на кухню. На кухне сидит сестра, взъерошенная, в своей растянутой лавандовой хлопковой футболке, которая, кажется, раньше была его. Холодно. Он закрывает кран и возвращается в зал. Сестра- нет. Встал, натянул красные брюки с подтяжками. В её отделе шкафа нашаривает белую олимпику. Накидывает на сестрёнку. Напротив неё всегда было весело сидеть: то перестукивались морзянкой, то пинались шутя, то в гляделку играли. Сейчас хмурая какая-то... "Не выспалась что-ли?"
- Чего грустишь в столь ранний час, меня подчас не замечая? Чего одна сидишь сейчас, не попивая вкусно чая? Почём не жаришь ты бекон, животик ставя свой на кон?
- Чего вопросов много так, о брат мой старший, задаёшь ты? Ты видишь- я тут без тебя четыре года отсидела... а может вечность проведу, а ты и знака не подашь? Тут объявился вдруг, смотрю. И что же- про омлет втираешь? Да знал бы ты, как тут вот я весь первый год одна сидела и в стену грустно так смотрела. Туда, где наглое лицо, над наглым телом возвышаясь, припоминает мне бекон и кислой мины сочитанье с холодной утреннею мглой.
- Всё же ты хорошо научилась такому.
Жека улыбнулся. Сестра застегнула кофту и втянула руки в рукава.
- А ты всё также отшучиваешься... зачем ты меня бросил?
- Я не мог по-другому... Марго, пойми...
- Марго- то, Марго- сё... Разве ты сейчас не сидишь у нас же дома? Почему даже не позвонил?! Я ведь так тебя ждала, ты же знаешь!... А ты просто уйдёшь...- она отвернулась, пытаясь всем видом показать, что магнитики на холодильнике ей намного интереснее диалога.
- Рит...
- Мне в школу пора. На физ-ру опоздаю.- холодно ответила она и вышла из комнаты прямо так, в кофте и трусиках, по стечению обстоятельств, тоже в красно-белую вертикальную полоску. Взяла портфель и, многозначительно засунув руки в карманы, вышла из квартиры. Жека слегка задумался. "Обиделась...?" Он подорвался с места и выбежал следом. Широкий школьный коридор его совершенно не удивил. "Нужно идти в спортзал..." Стены окрашены как подъезд: верхние части белые, оштукатуренные, а нижние- ярко-синие, крашеные. Он босиком идёт в этом ширящемся безлюдном пространстве. Всё вокруг будто ещё мгновенье назад жило и дышало, но теперь вдруг стало никому не нужно. Сестры всё не было видно, он стал с беспокойством осматриваться. Казалось, что это была больше не школа, а техникум или училище, какими их представлял Женя. Было странно и пусто на душе, будто они сильно поругались. Хотелось найти, скорее найти, и помириться.
Впереди появились большие деревянные двери, тоже синие. Он ускорился раскрыл их. Зал не работал. Повсюду лежали стопки железных труб, скамеек и старых парт. Огромное помещение, заваленное хламом. Лабиринт ненужности. Он сразу всё понял. Нет тут никого. Уже не извинишься... В мутной, ничем не подкреплённой надежде он поблуждал в этом месте. Снова у двери. Открой дважды... "Зачем...?" Открыл. Зайти будто неправильно. Закрыл. На душу будто что-то горькое намазали. "Дважды..." Открыл. Щелчок.
Картинка переместилась.
Глаза. Будто во сне. Нет.
Страшный пустой взгляд впился прямо в зрачки, закрыл всё вокруг, будто нет ничего кроме этих глаз. Жека сглотнул. В них будто отражалась сама душа, её сокровенные мечты и переживания, её сны...
- Жееекаааа!- заорал кто-то сзади.
Очнулся. От глаз его отделяли метров пятнадцать. Это резкое удаление объекта даже дёрнуло Женю в сторону. "А, нет, это Ал..."
Он поднялся. Существо продолжало таращиться на него из глубины коридора, им же созданного. Жуткий взгляд. В воздухе что-то щёлкало, кажется само пространство, будто отсчитывая что-то.
- Ну и жесть...- проронил парень,- Я думал, оно прямо передо мной...
- Разъелся как боров!- добавила недоумённо Ал,- Сколько же он сожрал...?
- Как бы нам энергии хватило, чтобы дело закончить...- задумчиво произнёс Женя.
Существо стояло как бы на четвереньках, хоть конечностей было и больше. Застыло в неестественной, неприятной позе. "Личина сна... худший кошмар человеческий." Круглое, как тарелка, лицо и глаза, лижущие взглядом душу- вот какое описание бы больше подошло ему.
Щёлканье продолжилось. Недоверчиво Жека стал спиной пятиться назад. Дыхание было слегка сбито. Алиса справа тоже усиленно сопела. Двигались они, казалось, бесконечно медленно. Внезапно щёлканье прекратилось. Голова паука повернулась набок в левую сторону по окружности. От неожиданности Женя оступился. Падение было медленным. Слишком медленным. Парень даже успел почувствовать мимолётный миг невесомости. Личина сорвалась с места и с невероятной скоростью понеслась на парня. Восемь метров. Три метра. Жека плюхнулся на пол. Меньше метра. Снова посмотрел в эти глаза... Сбоку метнулась тень. И сверху тоже. Кажется, помещение раздалось в стороны. И вот прямо на морду пауку приземлился Рик. Очки слетели. "Снова стал красным рогатым чертилой..." Паук раскрыл огроменные челюсти, но лишь клацнул ими воздух- красный исчез. И в эту же секунду ему по морде с огромной силой ударил Саня своим молотком. Раздался хруст и похожее на белый телевизионный шум шуршание.
- Быстрее!- Ал схватила его за шиворот и почти киданула назад. Больно приземлившись на мягкое место, он мгновенно очнулся и подскочил. Снова удар по паучьей морде, хруст и этот шум. И тут в стене, в нескольких метрах от него, появился отвилок. "Дверь?!" Жека со всех ног бросился за угол. Коридор тут был каким-то серым и ощущался по-другому. Впереди, через метров сто, проход заполонил яркий свет. Жека безудержно кусал воздух зубами, задыхаясь от прилившего к голове адреналина и страха. Со всего размаху он запрыгнул прямо в свет и вылетел в широкое помещение. Кажется, советского вида вестибюль этого самого ДК. Тут тоже как-будто только что были люди. Немягкие диваны, ряды обитых под бархат фанерных кресел. Вдруг на одном из диванов он наткнулся на глаза. Это были скорее бильярдные шары-восьмёрки в глазницах. На секунду он забылся, потом очнулся... дыхание вдруг остановилось, и он, сам того не ощущая, призвал кухонный нож. Тот самый, которым он завалил лисью башку перед встречей с учителем. У восьмёрок оказалось своё лицо, худое и серое. У лица- странная рубашка, серая и засаленная, с невнятным узором. Глаза незнакомца таращились прямо на Женю, но смотрели будто сквозь него. "Он... Управляющий зверем... Чёрт!..." Он выставил нож вперёд. Воздух почти каплями попадал в лёгкие. Рука дрожит. Схватился и второй. Дрожит... Страх сковал его тело. Страх перед человеком, его глазами. На лбу выступил пот. Противная капля скатилась по носу. Почувствовал вкус. Солёно. Серое лицо, до того отчуждённое и бесчувственное, вдруг треснуло улыбкой.
- Бойся всяк в мой храм входящий. Кажется так...- прохрипел он. В голосе у него слышался тот же белый шум, что и после ударов Санька. По спине пробежали огромные ледяные мурашки.
- Сдавайся.- почти про себя прошептал Жека.
- Чего скулишь?- он выплыл из кресла и выпрямился,- Думаешь, что самый умный? Убери свою игрушку, маленький Рататуй.
- Сдавайся.- голос никак не становился ни уверенным, ни громким. Больше казалось, что он вымаливает у этого мужика самый простой исход. "Откуда... откуда этот дикий страх?! Это глаза? Эфир?..." Страх смерти. Его сила чувствовалось прямо в воздухе... Серый сделал несколько шагов. Женя пытался сдвинуться с места, хотя-бы просто пошевелиться. Не выходило. Вдруг в фойе выскакивает Алиса. Глаза у неё на секунду округляются. Напугана и измотана бегом. Серый сделал ещё пару шагов. Всё ещё улыбался. У Алисы дёрнулась губа. Она всё поняла. Сорвалась с места и атаковала ногой с прыжка.
- Хватит улыбаться, критин!- крикнул вдруг Жека и сделал выпад ножом.
Но этого мало.
- Слишком медленно!- синтетически-радостно оповестил их Серый.
Большой кухонный нож в мгновение ока оказывается уже у него. Алиса получает сразу в лицо и по рёбрам, не успев даже достать до цели. Хруст. От удара она отлетела к стене и, как мешок с картошкой, шмякнулась на пол. Жека как в замедленной съёмке увидел её остекленевшие глаза. И тут почувствовал холодное в животе. Острая боль пронзила всё тело. Повернулся. Кап. Кап-кап. Красные капельки испачкали пол. Нож глубоко вошел в тело. Жека издал глухой крик. Губы пересохли. Слеза проскользила по грязной щеке. Ещё одна. И ещё. "Больно! Больно! Не хочу умирать! Ублюдок, ублюдок, ублюдок! За что?! Я так много ещё не сделал!" Глаза-восьмёрки смотрят прямо в душу. Смеются. "Как ты мог?! Чёрт, почему всё так?! Не увидеть сестру, не признаться Алисе, не побыть магом... Вот так?! Я не хочу умирать, не хочу, не хочу!!! Я слишком мало ещё сделал, чтобы умереть!" Он схватился за нож ослабевшими, трясущимися руками.
ФРАКТАЛ: ДУБЛИКАТ.
Теперь и у него был нож, такой же холодный и тяжёлый. "Умри, выродок!"- подумал он и с хрустом засадил нож прямо в сердце. До упора. Глаза-восьмёрки округлились. Глухой кашель. Несколько красных капель украсили его рубашку. Кап-кап-кап. Кап-кап-кап. Он снова глухо, булькающе кашлянул. На Женю попало несколько капель. На полу появилась яркая лужица. Серый разжимает руки и валится на пол. Жека тоже. Обессиленно шарит по комнате взглядом. В ушах появляется звон. Всё будто нереальное. В комнате появляются ребята. Тормошат Ал. Она даже немного очухивается.
- Жека! ЖЕКА! Чёрт, не умирай, Жека! Слышишь, не умирай!
Не слышит. В ушах теперь лишь звон. Глаза предательски закрываются.
...
- Жека! Просыпайся! Ну Жека! Жека, вылезай! Ты что делаешь в чужой кровати?!
Глава 27. Разговоры при русалках.
- Евгений, что вы забыли в постели у нашей дамы?- промурчал знакомый голос.
- Нашей?- переспросил заспанным тоном, продирая глаза, Жека.
- Женя, вылазь, дурень, пока она не проснулась- растерянным шёпотом торопил его Саша.
- А?- послышалось слева. Все замерли. Следующие минут пять было что-то непонятное: сначала из комнаты вылетели оба парня в одних трусах, потом подушки, тапок, плюшевая корова... последним из комнаты грациозно, с непринуждённым видом выплыл Лис, мурча под нос что-то. Дверь за ним захлопнулась от сквозняка.
- Ну как?! Как тебя угораздило?- недоумевал Саша.
- Ладно...- послышалось из-за двери,- Сашу я, так и быть, прощу.
- А я?- шёпотом спросил он у Сани. Тот только руками развёл.
- А я?- переспросил он уже погромче, обращаясь к двери.
- Ни капли!- последовал ответ.
Жека пожал плечами и, растерянный, пошёл умываться.
Когда шуршание за дверью приняло привычный скрипуче-ходячий вид, Марина немного вылезла из-под одеяла, куда с головой упряталась от неожиданности. Сердце всё ещё колотилось, как сумасшедшее."Мы же в одной кровати лежали... Аааа, кошмар!"- она упрятала смущённое красное лицо в подушки. "Но... кажется... мне понравилось... что мы спали в одной кровати... Боже, что со мной происходит?..."
...
Прошла почти неделя. Птичку, почти купленную на рынке, превратили в старый Риткин рюкзачок в виде покемона Пикачу, который теперь комично присутствовал на спине солидного мужчины в костюме. Когда же он решал перевоплотиться, рюкзачок уменьшался и становился миленьким дополнением толстого рыжего котика. Теперь он мог спокойно ходить, не поедая больше энергию людей вокруг- его эфирное поле было компенсировано. Жека всю неделю пропадал в библиотеке, но ничего не рассказывал. Саня шарашился по своим, точнее их с Женькой общим, делам. Марина с охотой лежала на диване с книжкой.
Началось в этот раз с весьма занимательного диалога.
- А чего это ты, Женя, тут грустить присел?- спросил парня Лис.
- Да я, знаешь ли, думаю!- отвлечённо бросил Жека.
- А и правда, чего это ты дома ещё?- из кухни выплыл Саша со стаканом чая. На кружке красовался маленький Женёк в матросской бескозырке.
В соседней комнате кто-то мило чихнул, и его тут же завалили пожеланиями здоровья.
- Да прочитал я всё... Дурацкую книжку эту... Представляешь, её не дают на дом! Надо с тобой её обсудить сегодня же. И- он почесал затылок,- конверты я открыл... Мне не понравилось. Особенно после книги.
Саша вздохнул.
- Ну, раз уж нужно, да и ты свободен, то поедешь со мной. Там осталось ещё кое-что из дел.
Жека угукнул. Наступила неловкая пауза. Прервал её Лис.
- Господа... Я может чего-то не понимаю, но зачем Евгений надел этот ободок с кошачьими ушками?
Женя сглотнул.
- А, это... это он на японскую музыку подсел. А дураком он всегда был.
Саня повернулся было уже в сторону шкафа, но всё же не выдержал:
- Ты бы это... побрился хоть, Рамзес Третий... И сними уже эти ушки, не позорься!
Через минут сорок они уже подходили к остановке. Бриться Жека так и не стал, но ушки всё же снял. День был отчего-то очень приятный, хоть небо и было затянуто синюшными пухлыми тучками. "Любимая погода Облачных Драконов..."- подумал Женя, рассматривая небесное покрывало сквозь окно старенькой маршрутки. Предстояла почти полуторачасовая поездка до села, где озёрные "черти" калечили население, преимущественно мужчин, процентов сто. Но мысли у обоих магов были заняты совсем не этим происшествием.
- Помнишь манускрипт Войнича?- начал издалека Жека.
- Было дело...- ответил Саня, пытаясь угнездиться поудобнее,- Лучшая энциклопедия растений Тёмного Мира.
- Верно. Книга, которую я читал... она на том же языке.
- Странно... В этом мире не должно быть литературы магов... Ты уверен, что такое может быть в обычной библиотеке?...
- Угу. И без всяких барьеров и полей. Только на дом не дают, вот это видимо и есть препятствие...
- Забавная вещица...
- Не то слово... Помнишь ведь, что кот сказал? Небесное проклятье... Я теперь про это знаю...
- Так а что за книгу то ты читал? Заинтриговал и не рассказываешь...- Саня слегка наиграно улыбнулся. Было видно, что он прекрасно понимает всю серьёзность ситуации.
- Ну,- Жека вдруг замер,- это было пособие... по изучению странных индивидуальных техник. И там была глава про Небесное проклятье...- он достал из рюкзака слегка смятую старую зелёную тетрадку сестры. Советскую, найденную ей когда-то у бабули в квартире, для контрольных по математике. Контрольная там была только одна, зато целых пол тетрадки было исписано Женькиным кругленьким почерком.
- Красиво пишешь...- подметил Саша.
- Спасибо...- смущённо ответил парень.
…
- Жень...- Саша растерянно посмотрел на друга,- Это против протокола...
- Плевать.- отрезал он,- Я не хочу гробить ей жизнь и психику.
- Хочешь попасть в тюрьму?
- Если нужно, то хочу.
Саня закатил глаза. Уверенность из высоченного так и пёрла. "И что он заладил? Разве можно так- гробить карьеру мага из-за того, что неизбежно... Неужели снова винит себя?!"
- Думаешь, что виноват? Что загубил человека?
- А как ещё?!- выдохнул Жека.
- Не дело это. Чему бывать...
- Проходили уже.- снова перебил парень,- Пока так. Потом посмотрим. Не хочу я, чтобы она...
- Думаешь, что накосячил? Это чушь собачья! Ты её спас! Как уж хочет пусть с этим живёт. Ты в этот раз никаким боком тут!
- Может ты и прав...
Жека отвернулся к окну и стал разглядывать облака. Больше до самого села они не разговаривали.
Автобус выплюнул их на пыльную улочку, ведущую к парку. Там задыхались несколько ёлок, от которых за версту разило пылью, так что Жека сразу смачно прочихался.
- Снова ёлки...
- Будто других деревьев нет!- втянул носом Жека.
Село было старым и не самым цветущим. Даже не так- цветущим-то оно как раз было, только вот цвели многочисленные заброшенные участки. Жилых домов было всего-то около сорока на всё большое село, которому, видимо, прочили посёлок городского типа, даже несколько гос. учреждений, но что-то не срослось. Пришлось зайти в больницу. Мужики не особо то и были похожи на потерпевших, ибо уже с утра навернули потихоньку по сто грамм и хорошенько поругались на эту тему с единственным сельским врачом.
- Да мы это... Михалыч, когда?- начал мужичок годам к пятидесяти, с гладкой лысиной и хорошим пивным животиком,- Да, в прошлую среду... Поехали, значит, на Русалочье с мужиками. Рыбалка так себе, зато культурно посидели. И на утро, как обычно, все с бодуна слегка. Мы то с Михалычем встали первыми, остальные дрыхли ещё. А тут слышим- поёт кто-то. Да так поёт… будто и зовёт, помощь нужна. Ну мы думаем: вдруг кто тоже решил рыбку половить, да случилось чего. А там всё поют и поют, ну как не пойти. Мы вышли, а там девушки такие...
- Рыжие!- сообщил хриплым басом второй, худой и рыжий, с трёхдневной медной щетиной,- И груди, попа- во!
- Да и вовсе не рыжие, а брюнетки!- не унимался рассказчик.
- Да рыжие!- не уступал Михалыч.
- Не суть.- прервал Женя,- Что дальше-то было?
- А вот. Значит лежат они в воде, попками из воды светят. Без купальников, будто на пляже каком...
- Нутдистком.- помог Михалыч.
- Во- ну... голые в общем! И манят так пальчиком... Ну вот, пошли мы к ним, естественно, кто ж на таких цыпочек не накинется, и устраиваем жаркий sunn-vynn, так сказать. А потом вдруг слышу звуки какие-то и тут вырубаюсь. Это потом уже, когда здесь очухались, нам врачи рассказали, как нас мужики футболками перебинтовали и до больнички довезли.
- А на ранения взглянуть можно?- поинтересовался Женя.
- Да пожалуйста!- крякнул Михалыч и высунул ногу из-под одеяла. Ногу будто очень долго аккуратно резали в разных местах ножичком, по всей ноге были сотни маленьких, но довольно глубоких царапин.
- Врачи сказали, что нам повезло- если бы задели артерию, то уже бы плавали там, как дохлые караси.
- А чего вы поехали на это озеро, раз там постоянно все калечатся?- скептически спросил Саша, разглядывая ногу. Потом переглянулся с Жекой и кивнул.
- Так ведь... мы то культурно, а тут такая чертовщина!- пробасил Михалыч.
- И чего это такое?- осведомился рассказчик, почёсывая репу,- Русалки что-ли?...
- Это вы, батеньки перепили, да белочку словили. На озёрах-то тем более пить нельзя, вон все ноги о кусты и камни подрали! Бросайте вы это дело, ребята!- заявил Женя и скрылся в коридоре.
- Ну точно они!- шепнул, догоняя друга, Саня.
- Естественно, что это русалки! Даже пруд в честь них назвали, а эти дебилы ежегодно туда ездят да калечатся... вот что за люди?!
Саня прыснул.
- Так а что будем делать?
Опять противно скрипнула парадная дверь и выпустила их из пропахшего таблетками и дедами помещения. Но на улице стояла жара. "Хоть обратно заходи..."- подумал Саша.
- А ты много способов знаешь, как русалок убить?
- Ну... не так чтобы...
- Вот и я о том же! Водяного найдём, если не найдем, то сделаем, и выпустим в озеро. Дня два и их как не бывало.
Саша только кивнул. Водяных он искать не так чтобы прям умел. А делать и подавно.
Дорога до озера была земляной, километров десять. Вокруг были сначала поля, но вот уже их сменил ароматный сосновый бор. Снова поля. Погода была просто замечательной, на велосипеде ехать было одно удовольствие. Ветер мягко обнимал лицо. Дохнуло влагой. И озеро, укрытое сосновым леском. Жека вдруг остановился, прямо у самого края бора. Прошёл несколько метров. Понюхал воздух.
- С утра они активны.- сообщил Саша.
- Иногда и вечером. Но пока всё ещё день, просто проверяю, чтобы не было, как тогда...
Саня понимающе кивнул.
Обойти озеро, хоть и небольшое- та ещё морока. Особенно когда ищешь невидимые следы водяного. Прошарашившись часа полтора, оба вымотались морально и физически. Вернулись к выходу с озера. Почти на границе леса, слева от дороги, лежала красивая поваленная сосенка, молодая и почти красная. Туда они и взгромоздились.
- Уффф, всё в пустую- его тут нет!...- устало бухнулся на ствол Саня.
- А знаешь...- сказал будто невзначай Жека, перелистывая вынутую из безразмерной сумки книгу с советском переплёте,- Я сегодня... Мне сегодня снился сон... вся наша первая миссия, до мельчайших деталей. И я кое-что понял... Я не защищал вас... не об этом думал... просто хотел отомстить, убить, не умереть самому. Я тру...
- Какая теперь к черту разница?!- произнёс он тихо и, кажется, бесчувственно,- Померла твоя Алиса! Ну как ты понять не можешь, что раз выбора не было, то и...
- Был бы ещё выбор... я боялся за свою чёртову шкуру, боялся своей смерти в тот момент, не вашей. Понимаешь?!
- Да какая же в этом проблема?! Что же с того, что ты не за нас боялся? Разве важно то, что ты думал, а не то, что сделал?
- Я смерти боюсь...
- Тогда тебе нечего делать среди магов.
Он с минуту подумал.
- Я знаю, ты тоже был отбитым. Как и я. Это всё из-за неё.
- Ал?
- Ты сумел в неё втюриться... естественно, что ты не про нас думал. Про себя любимого. Прямо как я. Только мне всё тогда осточертело, был бы я на твоём месте тогда, так я бы также сделал. Тот я... Думал же наверно, что рано тебе ещё, ещё не признался, не обнимал, не целовал, непристойного ничего не делал... недожил в общем. Хотя кто осудит... Но сейчас-то чего бояться тебе? Хочешь семью повидать? Так ты сам знаешь, что было. Больнее только будет. Может и не сможешь с ними больше увидеться... она умерла, но нужно жить дальше. А вы вдвоём с Риком как безумные носитесь с её трупом по потолку у себя в голове... Думаешь, что мне лучше?! Да ни черта! Я тоже страдал, она и мне была важна, тоже была другом. Но я сделал всё, что мог. Если думаете, что виноваты перед ней, то вы просто не уважаете её как мага. Она проиграла, а значит погибла в бою. И на этом нужно поставить точку.
Жека таранил невидящим взглядом землю.
- Так и что же теперь? Раз тебя эта проблема мучает, значит ты всё ещё боишься умереть...
К горлу подкатил комок. Саня сглотнул.
- Почему? Неужели... неужели снова ты нашёл то, что так хочешь?! Зачем? Ты ведь не усидишь на двух стульях, понимаешь? В тот раз нам просто повезло. Тебе повезло. А что будет в следующий такой непредвиденный раз? Тебе нужно перестать её бояться, чтобы жить. Ты не сможешь выложиться по полной, если дрожишь от страха. А ведь ты знаешь, иногда нужно и больше, чем максимум.
- Так значит я тебе не друг?
Саня удивлённо посмотрел на парня.
- Это ещё поче...
- Значит для тебя я ничего не значу... и она не значила... и Рик, и Марина, и Лис, и Джон, и все-все-все...
- Что за чертовщину ты несёшь?!- выпалил Шурик,- Вы все- мои друзья! Ты снова дал мне возможность вас завести! Вы значите для меня очень много, понимаешь?! Но я готов отдать за них жизнь, убить, совершить грех, равно как и за свою жизнь. И за тебя готов. Я ценю каждый день с вами, но ни о чём не жалею. А ты жалеешь... вот поэтому, не приняв себя, ты продолжаешь бояться, что умрёшь, не распутав клубок и не успокоив душу.
Он замолчал. Тишину нарушал лишь кузнечик, прыгавший в траве.
- Ты ведь снова...
Жека поднял на друга уставшие опухшие глаза. Он не плакал, хоть и хотелось.
- ... снова влюбился...
Болела бошка.
- Что?... Н-нет, не может этого быть... я всё ещё её люблю.
- Ты ещё и врёшь себе... ты никогда по-настоящему не любил Ал, разве ты не знаешь?
- Да как ты можешь говорить такое?! Ты ведь ни черта не знаешь!...
- Ты хотел обладать ей, может пытался любить... Но ты полюбил её образ, не зная о ней ничего. И теперь ты врёшь себе, что всё ещё любишь её...
- Я не вру!... Я правда, правда не мог без неё жить...
- И, тем не менее, живёшь... По тебе всё и так видно, оболтус ты эдакий.
Жека снова стал сверлить землю взглядом.
- Думаешь, что я не умею любить? Что это был самообман?
- Может и да... а может и нет. Но сейчас ты её точно не любишь. Просто не можешь отпустить. Аххх, сколько же с тобой мороки...
И тут... Кровь заледенела у обоих... Красивое женское пение.
- Всё-же прав. Жуки-русалки...- шепнул без всякой победы в голосе Жека. И тут же надел старые "ТДС-15" . Саня последовал примеру друга. Заиграл советский джаз. "Интересно, как же мы теперь будем твоего водяного делать?"- пришли ему в голову, благодаря только что одетому устройству, мысли Санька. "Щас всё будет!"- заверил он мысленно друга. Саня с почти наигранным упрёком покачал головой. "И как же ты его днём делать собрался?" "А зачем днём? Нам нужен лунный свет..." "Так мы тут до утра будем сидеть... не думал, что всё так запарно..." "Я надеялся, что тут есть водяной и нам нужно только его достать..."
Закат никак не хотел выливать на небо ведро своей разноцветной краски, всё мялся, тучный, у Запада в лесу. Но вот разгорелось, расцветилось зарево. Сосновый бор загорелся в вечернем свете артериями. Дух захватывало. Джаз всё лился в уши, мелодии уносили в даль. Играть в закатном свете в карты было сплошным удовольствием. Но вот погасло, упало под землю солнце. Туда же вся кровь из вен-сосенок вылилась. Всё теперь было сплошным силуэтом. Жека сложил карты. Пора было начинать. Они аккуратно спустились по тёмному уже лесному коридору к матово-чёрной плошке озера. Небо вдруг, как по щелчку, зажглось звёздами. Женя достал старый перочинный ножик и, зайдя в заросли тростника, стал что-то усиленно делать. Вылез он оттуда уже с небольшой тростниковой трубочкой. Потом пошёл куда-то вдоль озера. "Что он ищет?..."- подумал Саша, догоняя друга. "Лунный свет."- ответил Жека,- "Это одно из условий... Как думаешь, они ведь всё ещё журчат там... в озере?" "Не хочу проверять. Судя по тем мужичкам, хорошим это не кончится..."- подумал, вглядываясь в кроны, Саня,- "Ты сказал, что прочёл письмо... что там?...". Он будто не договорил, не додумал... пауза в мыслях. "Всё очень... очень плохо. Мы тут не из-за аномалий... это всё- лишь симптомы болезни..."- он сел на траву,- "Те двое... теперь я понял, откуда тут гомункулы. Это условие, но и защита..." "Что за защита? О чём ты вообще?" "Последнего Бога Погоды запечатали здесь." "Что?! При чём тут это?" "При том! Эта вся нечисть тут только оттого, что он здесь. Всё это было в книге, но черт возьми это было здесь! Первое появление Адептов... Бог Погоды довольно молод, но чрезвычайно силен и умён. Но выхода не было... никто не знает, почему... он запечатал себя, как оказалось, с условиями защиты и сокрытия, вместе с Коробкой Богов... Ящиком Пандоры. От этого объекта, который скрывают эти гомункулы, раскрылся рынок, появились гномы, тролли, русалки... Русалки?"
Он вдруг опомнился, привстал и пошёл рассеянно дальше, к большой полянке, залитой лунным светом, искрящимся ртутью озёрной глади, будто поедающей сушу. Он закатил рукава, опустил трубочку в воду и стал дуть. Рядом с тростинкой стали появляться пузырьки воздуха, потом ещё, ещё, больше. Вот уже эти пузырьки стали в человеческий рост, а он всё дул и дул. Вдруг всё схлопнулось. Жека, заметив это, поднялся. В свете Луны на воде возник перелив огромного плавника. "Atractosteus spatula..."- подумал Жека. "Страшная штуковина... она точно не навредит озеру и отдыхающим?" "Скорее они ей навредят. Это ведь не настоящий Миссисипский панцирник, а так, имитация. Мне просто очень нравятся такие рыбы, вот и решил, что такой водяной лучше будет справляться со своей работой." Он вытер пот со лба и разлегся на полянке, прикрыв глаза. Саша сел рядом. "И что будем делать?" Жека сделал невнятную ужимку. "Остается только следовать приказам." "Задание ведь не состоит лишь в том, чтобы нейтрализовывать всю эту нечисть... нужно же достать Коробку..." "Конечно! Но почему они дали это задание мне? Этот Ланкин... он знал про мои способности так давно. Удивительный человек!" "Осталось только решить с Мариной..." "Она сама всё решит. Это мой окончательный ответ." "Да с чего ты взял, что она это решит?!" "Она сильная... она сможет. У неё должен быть тот выбор, которого не было у нас..."
...
Домой они попали уже к полудню. Марина сидела на жёлтой лавочке под деревом и читала что-то. Лицо у неё было не как обычно. Озабоченное, но не вдумчивое. "Беспокоится..."- подумал Жека. Дома на окне лежал Вова. Дышал в окно. Всем видом он пытался показывать скуку и безразличие, но все выдавали любопытные глаза. Жека тоже был не очень рад, что не спал всю ночь, но и уснуть не мог- думал о ней и о задании. "Забрать Коробку Богов... шутка ли? Нам, дай бог второуровневым? Тут есть что-то такое, чего не знаю я..." Женя стал рассматривать содержимое этажерки. На глаза попалось милое плюшевое существо. Он взял в руки игрушку. Это был кот, связанный Ритой из плюшевой шерсти горчичного цвета. Мордочка была белой, но слева белого было немного меньше. Это был символ несправедливости бытия. Жека повертел его в руках, затем жмякнул и положил обратно на полку, где кота, которого вообще-то звали "Горчичкой", уже поджидал такой же плюшевый лягушонок, именовавшийся "Маяковским", причём не было понятно почему. Лягушонок, конечно, был потрёпан жизнью, прямо как его тёзка, но в отличие от него любил Риту, а не Лилю Брик, не писал стихи и ещё держался и жил своей плюшевой жизнью. "И всё-же не похож ты на него, как не крути!"- подумал Жека, смотря на круглую вязаную лягушку,-"Просто вас обоих жизнь помотала!". Тут он задумался о том, что возможно всё-таки связь есть, да и самого его жизнь помотала не меньше, так что он взял с полки свою потрёпанную книгу советского издания, с жёлтой бумагой, в которой красным кричали буквы "Владимир Маяковский. Облако в штанах", и, подняв лягушку, подложил под неё книгу, а рядом поставил свою фотографию. Теперь все трое были рядом. Жека ухмыльнулся: "Чем я занимаюсь?"- подумал он. Вдруг, в ту же секунду, ему показалось, что что-то изменилось… Какое-то немое напряжение повисло в воздухе. Предчувствие беды обострило чувства. Он повернулся… Прямо перед ним в воздухе висела большущая полосатая кошачья башка и улыбалась, не в силах сдержать радости, всем своим треугольным арсеналом зубов. Женя вздрогнул. Остальные обалдело смотрели на сие летучее бестелесное нечто. Лис мгновенно перевоплотился в костюмированного.
- Здорова, Евгений!- с невероятным удовольствием дружелюбно произнесла бошка.
- Привет... Жолудь...- неуверенно поздоровался Жека.
…
Автобус приятно катил по ещё хорошей, пригородной дороге. Минут десять Саня не мог слезть с первой страницы. Постоянно оглядывался на автора сего литературного произведения большими растерянными глазами и снова окунался в странную информацию. Через минут сорок он наконец закрыл её.
- Так ты теперь... Бог Погоды?
- Похоже на то. Только Бог Погоды- наивысшая форма. Но оттуда я узнал очень много о моих новых способностях. Не знаю уж как они у меня появились, но я прокачаю свою боевую технику на максимум с этим приёмом.- он уверенно глянул на Сашу,- Но есть один минус... этот минус- Марина. В книге было сказано, что Бога Погоды можно лишить крыльев, если попробовать его кровь, когда он спас тебя ей... Это ровно то, что произошло с Мариной... У меня теперь нет другого выбора,- он сглотнул комок,- кроме как полагать, что она не ведьма... а маг. Маг Пяти Печатей.
Саня упрятал взгляд в носки ботинок. Он не знал, что теперь делать.
- И как нам теперь быть? Мы только что создали нового мага, очень вероятно, что ей будет тяжело…
- Мы дадим ей выбор.- перебил его Женя,- Если она сама захочет, то станет. Если нет, то мы научим её контролировать силу, чтобы она не отсвечивалась на датчиках.
- Жень...- Саша растерянно посмотрел на друга,- Это против протокола...
- Плевать.- отрезал он,- Я не хочу гробить ей жизнь и психику.
...