Волк в шкуре овцы. Книга Первая.

Глава 15. Рынок, котрого нет

- Итак, - произнёс Жека, взмахнув полуобглоданной куринной костью- вернёмся к плану.
- Нам его сначала придумать надо!- слегка укоризненно заявил Саня с набитым ртом картошки фри.
- А о чём речь?- спросила Марина. В воздухе на время повисла тишина, если её можно назвать тишиной: все вокруг галдели и этот белый шум заполнил всё пространство диалога. Саня бросил короткий взгляд на жующего друга.
- Нам, короче,- Жека смачно утёр нос- надо найти чёрный рынок, типо где всякие магические шняги продают, и купить козодоя чтобы скрывать энергию Лиса- он наткнулся на непонимающий взгляд- Ну в нём куча положительной энергии, которая очень заметна для всех магических чуваков..
- То есть у птицы есть какая-то энергия, и вам она нужна для Лиса?
- Не какая-то, а отрицательная магическая. Энергий очень много разных видов.- Жека ткнул уже доглоданной костью в рекламку на подносе- Лису нужна положительная магическая энергия. А козодой полон отрицательной. Конечно Лис может питаться и отрицательной магической энергией, но договор был об положительной. А вместе они как бы ничего не будул излучать.
- Так а в чём тогда проблема? Пойдём да возьмём его.
- Тут не всё так просто.- крыло в панировке опустилось в соус- Для того, чтобы его заиметь, нам придётся найти вход на Чёрный Рынок и походить по нему... по Рынку. Вот только- он засунул крыло себе в рот и стал долго и очень смачно жевать,- Для этого, возможно, придется покататься. Не факт, что с первого раза найдём. А как только зайдем внутрь, главное- сразу спросить, где такое купить. И сразу после покупки сматываемся. Вобщем-то, это всё, так что план на ваш суд.
- Так у тебя изначально был план?- поднял бровь Саня.
- Угу- кивнул жующий Женя.
- Я с вами.- решительно сказала девушка.
- Не-а. Тебе там делать нечего. Только если ты будешь...
- Что "будешь"?
- Да нет, ничего...- произнёс Женя, размышляя- тебя и правда со счетов скидывать нельзя.
...
- Ну и?- спросила Марина- Куда мы теперь?
- Я не знаю... можно покататься... можно опросить Лиса. Или ещё что полезное...
- Про покататься мне понравилось- сообщила добродушно Марина.
- Мне тоже.- добавил Саня.
- Ну раз вы такие безответственные- он развёл руками- Впрочем мне и самому ничего не охота... Разве что лучше заехать домой для начала- мел я с собой не брал.
- А мел нам зачем?- поинтересовалась девушка.
- Увидишь...- загадочно произнёс Жека и улыбнулся.
Для любого неподготовленного человека любые порталы- охренительное чудо, так что эмоции Марины, когда она дотронулась до чёрного проёма, просто зашкаливали.
- Офигеть, это прям портал?! Крууть!
Но стоило ей пройти сквозь портал и она спустилась с небес на землю.
- Так это не портал в фэнтези-мир...?
Женьке показалось, что Марина даже немного разочарована, и попытался исправить это.
- В другой мир не так-то просто попасть! Нужен свиток специальный свиток. Свиток нам не дали, потому что мы не можем до конца лета покинуть этот мир. Так что...- деловито заявил он.
- Это не правда! Нам не дали Свиток Теней только потому что у нас нет квалификации. А не дали нам его из-за тебя!- Саня укоризненно посмотрел на Жеку.
- Нашёл что вспомнить... это вообще не правда!
- Хочешь сказать, что это я нас привёз не в то место?!
- Да ладно тебе... я же извинился... да и вообще, кто старое помянет, тому глаз- вон!- он слегка насупился и потопал по коридору за Мариной, обалдело осматривающей каждую комнату.
- Эй- догнал его Саня- забудь... я не хотел... извини, в общем.
- Да не парься! Все-таки это ведь я тогда накосячил...
- Не ты, а мы все вчетвером...
Жека подошёл к нужной двери и открыл её. Марине в глаза сразу бросился в глаза мягонький пушистый диванчик, и она сразу на него взгромоздилась. Женя вынул из поясной сумки руну, положил её на своё место в углубление стола и вынул оттуда другие две.
- Держи, тебе должен подойти.
Марина посмотрела на плоский красивый камушек, который ему протягивал Жека. Она покрутила его в руках- довольно лёгкий, на обоих сторонах был какой-то символ.
- А что это?
- Велосипед. Ты же хотела покататься.
- А... ну это вроде как камень...- Марина скептически посмотрела на парня.
- Это не камень, а руна- такая штука, которая появляется при простом запечатывании.- умно поднял палец Жека.
- А велик оттуда как достать?
- Сейчас-сейчас...
Женя сунул свою руну в задний карман брюк, таких же как и те, в которых он ездил в деревню, и взял руну Марины. Затем он сложил что-то из пальцев и рядом на ковре появился велосипед. Он тут же решил упасть, но Женя успел его ухватить за раму, и падение не состоялось.
- Ого...- удивлённо сказала Ми, как вдруг её осенило- Так ты в тот раз тоже так делал!
- Ага!- улыбнулся парень- Ну ты только это, держи его- у него подножки-то нету!
Марина вскочила с дивана и, взявшись за велосипед, стала его рассматривать.
- Ты его выкати, мы тебя догоним.- сообщил Жека.
- Хорошо!- ответила весело Марина и выкатила велик из комнаты.
Саня посмотрел ей в след.
- Это разве не твой старый велик?
- Ага, моя бричка...
- И что ты собираешься с лисом делать?
- Как что- расспросим. Вдруг что о тех странных знает. Он всё равно не будет меня защищать, пока я не отдам ему энергию.
- А рынок ты где искать собрался? Не у прохожих же про него спрашивать...
- Я еще не придумал... но я точно знаю, что нам нужно туда попасть.- он протянул Саньку листки.
- Это из участка? Пропадающие по набережной носки, исчезновение нижнего белья в «Центре магии»... ты думаешь, они связаны?
- Это тролли. А они всегда знают, где чёрные рынки. Они ведь их организуют.
- А для кого, интересно знать?
- Рынки имеют множество входов, так что не обязательно, что это для кого-то из города. Может вообще входы с Глобального Рынка.
- Ну нет... ни в жизни в такое не поверю...- он посмотрел на Жеку. Тот был серьёзен.- Ну и как нам это поможет?
- Они точно должны знать, что это за маги.
- Ты хочешь их найти? Они же убить нас могут...
- Я недавно видел того кота... он говорящий, сказал бояться пауков...
- Не шутишь?!- Саня чуть не подавился слюной от такого заявления.
- Не... поэтому-то и хочу обо всём узнать...- Он вдруг встал, призвал велосипед и покатил к выходу- Пошли, ато она небось заждалась уже.
...
Ветер приятно развевал волосы, и, хоть на таком велосипеде было непривычно сидеть, Марине очень нравилось. Она даже начала слегка разгоняться, хотя и угнаться за Жекой, который, видимо, ехал в своём обычном темпе, для неё было не так уж просто. Наконец она поровнялась с ним- погода была жаркая и Женя ежал в одной футболке. И тут она поняла, что у него совсем нет шрамов от когтей Лиса, хотя она точно видела, какие ужасные раны нанёс оборотень. Ей стало ужасно интересно, почему так произошло.
- А почему у тебя нет шрамов на руках? Тебя же Лис так поцарапал позавчера буквально...
- Да я сам не знаю. В последнее время мои раны заживают с удивительной скоростью...- Женя почесал затылок и посмотрел на Марину,- Нет, ты не подумай... маги так не умеют. Это я- что-то аномальное...- задумчиво произнёс он последнее,- Кстати, а куда делся "Золотой будда"?- спросил он Саню.
- А мне почём знать? Ты же его брал, разве нет?
- Я его на Марине активировал, когда она падала...- он повернулся к девушке,- Как ты его сняла?
- Кого?- смутилась Мари.
- Ну ту штуку, которую на тебя одел перед тем как уронить в лесу...- Он посмотрел на неё,- Ты что, поглотила особый предмет?!
- Ничего я не поглощала... Эта золотая штука сама растворилась через время!
- Ну так это и значит, что ты его поглотила... Тогда мы остались без прикольной шняги... Эх, жаль, я даже не попробовал его на себе.
- А его можно как-нибудь... вытащить из меня?- неуверенно спросила девушка.
- Не, ты ведь его поглотила. Тебя только убить можно, тогда и достанем...- ответил Саня.
Мари побледнела и тут же перестала крутить педали.
- Да не бери в голову, он нам не очень то и нужен. Тем более, что у нас и других приколюх предостаточно.
Марина выдохнула. Она ругала себя мысленно, ведь на секунду она подумала, что они её действительно убьют и теперь корила себя за такое недоверие.
- Это мой старый велик, если что. Я на нём кататься учился.- решил развеять обстановку Женя, показывая на велосипед Марины.
- Правда?- это вдруг очень воодушевило Марину- А давайте наперегонки до конца парка!
Саня скептически посмотрел на неё.
- Давай!- ответил Жека и облизнул губы- Кто последний, тот покупает остальным мороженое!- и вдруг дёрнулся и поехал с такой скоростью, что Марина сразу поняла, почему Саня так смотрел. Это был веломонстр, а не человек.
...
-Слушай, я только щас заметила... у тебя на мочках татухи? Зачем куаркоды на мочках уха?- спросила Марина, когда они отановились на аллее, чтобы Мари посидела
-А- проронил с удивлением Жека и уставился на девушку- Ты их видишь?
-Да... а что? Забыл тоналкой закрыть?- удимлённо промямлила Мирина
- Ты не должна их видеть... -сказал он с ещё большим удивлением- они волшебные и видны только магам- он стал медленно к ней подходить
- Что?- переспросила Марина, удивлённо озираясь, как вдруг округлила глаза и вскрикнула. По аллее невозмутимо шёл человек без лица. Вместо него у него была дыра, а над головой парил похожий на некое яйцо предмет размером чуть меньше головы, заканчивающийся трубкой, которая и уходила в дыру вместо лица. Марина была настолько покажена, что сделав два шага, упёрлась в ограду и больно стукнулась спиной, и не заметила этого.
- Ты чего?- спросил, оглянувшись на господина, Жека.
- Д...Да у него вместо головы...
Жека вылупился на неё.
- Т...ты чо, и это видишь? Не, ну это уже перебор... я понимаю метки, но Отдалённых...- с негодованием расхаживал Жека. Потом повернулся к Отдалённому, быстро подбежал к нему и выпалив что-то, схватился за парящий яйцеобразный объект и как заправский баксетболист с силой втолкнул его в то место, где вместо лица была дыра, и голова тут же стала обычной, а господин, оказавшийся мужчиной средних лет, недоумённо на него смотрел, а Жека лишь пожал плечами и вернулся к девушке.
Когда Саня вышел из магазина с бутылками воды, Жека уже откатал пару кругов по парку и был уже чуть спокойнее, но Саша всё равно отметил:
- Ты чего такой возбуждённый, за собакой что-ли гонялся?
- Да нет... Представляшь, мадам Отдалённых видит!
- Неужели?- поднял бровь Саня,- Прикольно... и как они тебе?
- Стрёмные!- ответила Марина.
- Ещё хочешь таких посмотреть?
- Пф, ну разве что недолго...
...
- Можно узнать, зачем вы так стрёмно пялитесь на мост?
- Тихо. Мы ищем вход.
- Куда вход?
- Ну на рынок! Это должно быть где-то здесь. Тут в ближайших районах как раз заявы на воров носков есть.
Марина смутилась:
- А при чём тут носки?
- Ну как... тролли едят носки. Непонятно, зачем, но едят. И самое главное, только левые.
- Что? Мы ищем тролей? Типа вот этих огромных существ, как в "Хоббите"?
- Нет, они не такие большие и совсем как люди выглядят. Но у них у всех похожие черты лица и ярко синие глаза. Ну и, конечно, от них носками пахнет, преимущественно левыми.
- А разве носки бывают левыми?
- Не знаю. Так в заявлениях написано было- вор левых носков. Значит, видимо, бывают...
Вдруг он хлопнул в ладоши и махом перепрыгнув заборчик, оказался в метре от стены.
- Нашёл?- спросил, спускаясь к нему, Саня.
- Ага. Велики убирайте, придётся походить.
Он достал из поясной сумки маленький свёрток в пожелтевшем пергаменте, развернул его и, достав оттуда мел с вкраплениями каких-то мелких синих кристалликов, стал что-то быстро обводить по тонким красным линиям на бетонной стене. Потом убрал мел и стал озираться по сторонам.
- Вроде никого... тогда начнём.- Жека сложил печать из пальцев и символы, обведённые мелов засветились синим цветом, прямо как во время клонирования. Марина аккуратно спустила велосипед и тоже подошла к ним. Саня сложил что-то и её велик исчез. Она повернулась на стену. Символов там уже не было, зато была большая деревянная дверь, какие бывают в средневековых замках. Жека отворил её и медленно зашёл в неё. Остальные посдедовали за ним.
Оказаться на шумном рынке после тихого подмостья для Марины было довольно неожиданно, хоть она и знала, что они должны были туда попасть. Ей был всё ещё в диковинку этот вид перемещения и она каждый раз замирала от удивления, оказавшись в другом месте, будь то магическиц рынок или коридор "Скрытого пространства". Но то, что они оказались прямо посреди рынка, оказалось неожиданным даже для Жени, который ожидал оказаться хотя бы в начале этого места.
Вокруг сновали, медленно шли и переваливались с боку на бок фрики всех мастей и пород. И от всего этого прямо глаза разъезжались: высокие в балахонах, толстые в плащах и уже знакомые Отдаленные, в костюмах и с чемоданами в руках.
Марина оглянулась. Возня рынка как-бы сбивала её мысли, и тут среди всей это снующей стрёмной и слегка пугающей нечисти, которая ещё недавно вообще не существовала в глазах Мари, она наткнулась на старушку в углу. Это была обыкновенная бабулька, какие бывают на маленьких базарчиках, и тут она прямо не вписывалась в пейзаж Рынка. Она пристально смотрела на девушку хитрым взглядом, будто предлагая что-то. Старушонка прищурилась и вдруг поманила девушку костлявым пальцем. Марине стало как то не по себе, но она всё таки подошла к старушке.
- Не хочешь купить духи, красавица?- хитро заявила старушка, поглядывая по сторонам.
- Н... Это же волшебный рынок, разве я не превращусь... в лягушку?- неуверенно заявила девушка.
- Не может быть и речи! Просто они сделают тебя неотразимой для всех, надо лишь побрызгать и себя, и того, кого хочешь приворожить. И всё!- закончила старушка.
- Ну я даже...
- Бери, всего шесть сотен, не пожалеешь!
Марина посмотрела на старуху, потом на круглую баночку с пожухлой самописной этикеткой из жёлтой бумаги с непонятными символами. Потом вздохнула, и, отсчитав деньги, протянула их бабке. Та живо выдернула у неё купюры, пересчитала и, вложив в руку банку, недовольно заворчала:" Во молодёжь пошла, уж и пыльцу фей брать не хотят- сомневаются, видите ли!".
Но Марина половину не услышала, потому что уже спешила к Жеке, который о чём-то расспрашивал непонятного вида господина в длинном чёрном балахоне. Рядом с ним стоял Саня и ещё один, будто бы сбежавший из советского союза, которого она как будто где-то видела, но никак не могла понять, где.
Жека расспрашивал господина, худого и бледного, как смерть. Зрачки у господина были в виде восьмёрок, а радужки не было совсем, от чего создавалось ощущение, что вместо глаз у него шапы для бильярда. Господин неподвижно смотрел на Жеку пустым, ничего не выражающим взглядом восьмёрок, от чего Марине стало не по себе. Говорили они на русском, но большую часть фраз разобрать она не сумела из-за того, что слова были непонятными, и смысла диалог будто бы совсем не нёс. Потом Жека достал из кармана круглую баночку с непонятным содержимым. Господин взял баночку длинными худыми пальцами, белыми, как бумага, и с интересомпокрутил перед глазами. Потом что-то сказал, и вернув банку, покачал головой. Потом вдруг указал на незнакомца рядом с Саней. Жека отчётливо сказал "Оборотень", после чего они поклонились друг другу и господин медленно удалился.
- Игрок сказал, что тут довольно редки козодои, но недалеко от выхода он видел несколько. Так что нам налево.- Сказал Жека, подойдя к остальным.
- А тот чай то зачем показывал?- спросил его Саня.
- Да не знаю, вдруг он про тех двоих знает. Но он вообще не в теме. Либо же ему нельзя говорить об этом... Он, кстати, оборотнем заинтересовался.- Женя посмотрел в глаза Марине.- А ты там что делала?
- Да ничего, мне там одна старушка всё продать какую-то штуковину хотела, но я не взяла.- пытаясь улизнуть от взгляда Жеки, сказала Мари.
Женя пожал плечами.
- Ну ладно, раз так. Тут брать ничего нельзя, особенно тебе, ты рун не знаешь.
- Вот и я так подумала и брать не стала...
- Тогда пойдёмте искать этих козодоев, пока их не раскупили!- сказал Женя и пошёл вперёд к повороту.
- А кто такой Игрок?- спросила Марина у Саши.
- Ну это... это душа человека, который проиграл жизнь в объмен на удачу. Они безобидные, но долго с ними находиться нельзя- на тебя может неудача перепасть. Но это надо прям долго рядом с ними быть, часа полтора, не меньше. А так они просто грусные и худые!- улыбнулся парень.
Тут незнакомец в советском костюме смачно чихнул. Мари с недоверием посмотрела на него. Тот в ответ подмигнул. Ей стало не посебе от этого, поэтому она догнала Жеку и спросила у его на ухо шёпотом:
- А это кто?
- Ты про кого?- также шёпотом ответил Жека.
- Ну тот, в костюме.
- Так это Лис. Я разве тебе не говорил?
Марина удивлённо уставилась сначала на Жеку, потом оглянулась на незнакомца и снова зашептала:
- Я думала, он только в кота и в мою бабушку может...
- В бабушку он больше не может. А вот этого он, по видимому, успел сожрать ещё лет эдак пятьдесят назад...
- Пятьдесят?!
- Ну да, они лет по двести же живут, что тут такого. У него и имя есть- Курочкин Владимир, отчество кажется Лисичкович. Оригинальностью, он конечно... Ты чего?- Жека посмотрел на Марину. Она стояла и переводила взгляд с Жеки на Лиса и с Лиса на Жеку в явном замешательстве.
- Эй... Ты чего?- переспросил удивлённо Женя.
- Так мы... я... с ним в поезде... ехала...- промямлила Мари.

Глава 16. Из огня, да в полымя.

Прошагав с километр по нескончаемым поворотам рядов рынка и наткнувшись таким образом на все слои населения от дачников и бабок до циган и медведей, они вдруг остановились перед фиолетовым шатром. Точнее остановился Жека, причём резко, так что Марина в него благополучно и врезалась, а уже на неё налетел по инерции Лис, от чего девушка негромко взвизгнула.
- Предупреждать надо...- недовольно отряхиваясь и поправляя блузку, заявила Мари и вдруг глазами наткнулась на то, что продавал лавочник, чёрный и длинный старик с абсолютно чёрными глазами и пергаментной кожей, будто высушенный на солнце и похожий на чернослив. Весь его шатёр был забит плетёными из ивы кубическими клетками размером чуть с пару диванных подушек. На каждой клетке была приклеена пожелтевшая и такая же высохшая, как старик, бумажка с непонятными символами. А на прилавке, точнее на слегка лопнувшей дубовой доске, заменявшей его, были аккуратнейшим образом сложены разные шишки, коренья, баночки с травами и пирамидки из небольших кубических кристалликов разного цвета. Увидев камни на прилавки, Жека чуть не взорвался от счастья.
- Джекпот! Милейший, сколько за камушки?
- Которые?- проскрипел дедок высохшим, почти деревянным голосом,- Галит, сильвинит?
- Беру все!
- С вас сорок Обратных.- сказал он, сгребая просмолёнными руками камушки в красный атласный мешочек.
Жека порылся в своей бездонной сумке-банане и радостно достал горстку чёрных монет с изображением Будды. Валюта со звоном пореплыла в руки старика, а Жека, всё ещё широко улыбаясь, убрал мешочек в сумку, которая от новой вещи ни на сантиметр не растолстела. Потом, будто что-то забыв, окинул взглядом асортимент и купил несколько малюсеньких шишек, которые он назвал "Скорошишками" и повернувшись к остальным, хотел было продолжить прогулку, как вдруг до его уха долетел еле заметный шопот Лиса:
- Капитан, вы забыли своего попугая...
Глаза Жени округлились, на щеках выскочил румянец и он, резко развернувшись, указал на клетки. Старик, который хотел уже было заняться своими делами, пригладил просмолённую чёрную бороду и сказал на непонятном языке: "Nyctibius griseus". Жека почесал за ухом и спросил что-то на том же языке. Видимо, попросил повторить. Потом захлопал в ладоши и снова почесав за ухом, сказал:
- Давайте самого страшного!
Уголки губ деда приподнялись и он, как увлечённый человек, встретивший знатока, подняв палец вверх ушёл за клетки. Через минуту он вернулся с одной такой и протянул её Жеке. Из темноты шатра через прутики на него смотрели два большущих сернисто-жёлтых глаза с разного размера зрачками. Радость слека спала с него при виде этих блюдец, но он с готовностью принял клетку и, покрутив ее в руках, от чего оттуда раздались стёмные звуки, сдёрнул бумажку. Клетка мгновенно превнатилась в маленькую чёрную игральную кость. Женя покрутил её в руках и, улыбнувшись, закинул её в сумку.
- Двести Обратных!- проскрипел старик.
- Сейчас-сейчас- полез Жека в сумку, засунув на этот раз руку чуть ли не по локоть. И тут он почувствовал нечто пугающее и до боли знакомое. "Справа... справа!"- подумал он и повернул голову- сквозь толпу он отчетливо увидел бабку. Ну тоесть не просто бабку, а Ту бабку. "Тут Марина... и Лис... мы не должны встретиться! Бежать... бежать! Бежать! БЕЖАТЬ!"
- Чёрт!..- громко шепнул он, цикнув зубом- Валим!- и, резко закрыв сумку, рывком бросился прочь.
Остальные просто выпали в осадок. Дедок удивлённо протянул руку, пробормотав что-то непонятно. И тут Мари, поняв, что вместо него платить придётся ей, а у неё таких монет никогда и не было, повернулась, и тихо сказав со смущением:"Извините!", бросилась за парнем. Остальные последовали за ней.
Вырвавшись из толпы, Жека бросился в наиболее пустой переулок, уже слыша сзади несколько гневных скрипучих голосов. Но останавливаться он и не думал- непонятное чувство гнало его прочь от этого места.
...
- Неужели это всё- по-настоящему существующие вещи? Все эти порталы, странные сущности, клоны, оборотни... Не могу поверить, что сидела с оборотнем ещё в вагоне...
- Иронично, не правда ли?.. До сих пор не веришь?
- Я не... Я не знаю... это похоже на какую-то смешную белиберду Маяковского, только... почему-то не смешно. Я не знаю, можно ли верить моим глазам в таком абсурде и сюре.
- Ты права... Это дикий абсурд... но я вижу в нём систему... и мне это нравится- видеть систему в абсурде. Я будто сразу стал недосягаемо умным и в то же время сумасшедшим с расстройством восприятия... или же всё наоборот?- он посмотрел на Марину. Та лишь смущённо улыбнулась.
- Неужели и правда ходят люди с летучими лицами?
- Отдалённые? Конечно! Вся Япония из одних их и состоит! Отдалённые привязаны к работе, оттуда... из дипломата, растёт их "пуповина". А другие мысли отдалены от тела, они не нужны для всего другого. Такой человек помешан на работе и не видит кроме неё ничего. Это страшно...- он с интересом разглядывал муравьёв на асфальте. Потом вдруг встал и потянулся,- Может ещё кружочек?
- Ну давай...- неуверенно ответила девушка.
- Есть и другие такие...- сказал Женя, когда они проехали метров двести,- Их называют кадаврами- людьми одной потребности. Например, Бессердечные. Они не могут чувствовать определённые эмоции, потому что тоже отдаляют их. Это даже может быть не любовь. Главное, что они, ставя эти границы, часто потом теряют ключ к воротам, запирающим эмоции и тогда их можно вправить только вручную. Но они ведь не видят эмоции, поэтому такое могут провернуть только маги.
- А кто тогдатролли?
- Тролли... ну это... потерянные вещи, которые были одушевленны человеком. Обычно это любимые игрушки детства. Они выглядят как... ну как маленькие фасолинки, такие... ну, синие и с четырьмя глазками. Ну ты видела... но они обладают магией и могут создавать себе каменные тела. Но вообще они безобидные.
- И вы, значит, их убиваете?
- Не... Маги занимаются инквизицией злых духов. Это немного другое... скорее всего, мы встретили уже тут парочку таких в самом начале. Это очень опасные существа, так что их убить необходимо. А Троллей можно просто изолировать.
- Тогда вы типа регулируете всё это бесоёбие?
- Да. Но магов не очень много, так что мы выезжаем на сложные случаи. А вот в остальных разбираются, в основном, Инквизиторы. Это низкоуровневые маги. А мы... да я вообще не знаю, зачем нас послали. Судя по всему, дело в том, что все инквизиторы заняты поимкой какого-то мага-отступника...- он тяжело вздохнул,- Видимо поэтому отправили нас. Мы-то по уровню пониже Инквизиторов будем...
...
- Дёрнул же чёрт эту сову украсть! У тебя же есть деньги!- кричал Саня, мчась по пустой улочке.
- У тебя тоже! И это... это не сова!- задыхаясь, парировал собеседника Женя.
- Чтоб вы знали, я вас обоих осуждаю!- заявил костюмированный, по-собачьи свесив язык.
- Ты вообще тут каким боком, осуждатель?- спросил Женя.
- Может вы...прекратите... перепираться... и объясните мне, что тут.... происходит? Какого чёрта мы... бежим, как огалделые?- перебила его из последних сил бежавшая Марина.
- Прошу прощения, Мари! Евгений сошёл с ума и решил нажить себе и нам неприятности! У него...- начал Саша, но закончить ему не дала каменная штуковина, появившаяся на пути, в которую он благополучно и влетел. остальные успели среагировать. Марина тут же стала пытаться отдышаться, согнувшись в три погибели, из подлобья пытаясь понять, что произошло. Саня, громко рухнув на пыльную улицу, пытался встать, а Жека и Лис стояли, опёршись на колени и тоже пытались отдышаться. Мари приподнялась и посмотрела на ту штуковину, об которую споткнулся Саня. Ей оказалась груда камней, слегка похожая на человеческие очертания. Это сходство слегка её напрягло. "Неужели статуя? тогда почему... почему она прямо посередь дороги?". Она осмотрелась- площадью и не пахло. С обоих сторон неширокой пыльной дороги стояли прилавки и шатры с непонятными сущностями, но
- Нарушители!- внезапно донеслось из статуи.
Девушка застыла в той позе, в которой была. То, чего она надеялась избежать, произошло. "Ну конечно, на что я ещё надеялась... с какой стати может не говорить камень!"- пронеслось у неё в голове. Внезапно опустившаяся на плечо рука заставилаеё подскочить на месте.
- Ах, господи!
- Нет, это пока я. А вот Тролли- это то, что надо!- сказал появившийся из неоткуда Жека и подошёл к статуе.
- Нарушители!- снова донеслось из груды камней и то, что, наверно, считается у него рукой, резко пошла в сторону парня. Марина открыла рот, чтобы крикнуть, но звук застрял в горле и дальше не пошёл- Женя плавно увернулся от удара и с той же скоростью отрубит её появившимся из неоткуда длинным ножом в красной обмотке. в туже секунду Саня, под звуки падающих камней врезал прямо по голове статуе, оказавшись в воздухе прямо на уровне плеч Тролля. От удара статуя просто разлетелась на груду камней по дороге. Вдруг из-за груды камней показалось маленькое нечто, светящееся синеватым тусклым светом. Жека резким движением схватил это нечто и подошёл к Марине. В руке у него было существо, похожее на фасолину, с четырьмя чёрными глазками и короткими конечностями.
- И это... Тролль?- поинтересовалась слегка ошарашенная столь быстрым развитием событий девушка.
- Ага- ответил Жека и вытащив из кармана маленькую стеклянную баночку, в каких бывает обычно валерьянка в таблетках, открыл её одной рукой, и сунув туда существо, закрыл крышкой.- Тут ему будет безопаснее...- и снова сунул склянку в карман.
- Так может мы уже наконец свалим отсюда?- спросил недовольно Саня, отряхивая в очередной раз пыль с широких штанин. В дали показались преследователи- несколько странноватых продавцов, включая высокого просмолённого деда, выкрикивающего гневные восклицания.
- Я бы тоже не был против вернуться под мост!- укоризненно заявил Лис.
- Молчи уж- бестолочь! Ой, хватило же ума у человека... Как мы выберемся-то отсюда, дверей-то тут нет?- спросил, окончательно устав от этого дерьма, Саня.
- А нам и не нужна дверь- сказал радостно Жека, косясь на преследователей,- Нужно найти вещи, которые являются границей этого места. Например...- он подбежал к пустому прилавку и, перепрыгнув через него, отворил шатровую ткань. За ней на Жеку глядела видавшая виды дверь, какая обычно бывает в коммуналках в старых фильмах.
- Ну вот!- торжественно возвестил он,- А теперь бегом сюда, пока они не догнали!- и они толпой ворвались в старую дверь.
...
- Я, конечно, немногое понимаю, но как вы тогда определяете, есть ли тут тролль или нет, если вы их не видите? Как вот ты нашёл эту дверь?
Жека задумался.
- Некоторые, конечно, и сами это чувствуют, а некоторые пользуются прибором- он достал экранчик,- который измеряет эфирный фон. По нему- Жека притормозил и, подъехав к краю дорожки, слез с велика,- мы и определяем, есть или было ли нечто тут либо оно рядом, а по природе эфира можно предположить его самого. Нужно всего-лишь сделать так, потом так... и тут он застыл на месте. Марина, которая теперь стояла рядом с ним, прочла ответ: "Обнаружены следы скрывающей техники пространства-времени. Процент охвата сканируемой области- 100%".
- Дерьмо...- прошептал Жека. Марина оглянулась на него, и тут...

Глава 17. Вспомнить всё.

Вспышка, непонятное ощущение, невесомость и уходящая из-под ног земля. Дыхание вдруг сбилось. Толчок. Кажется, поверхность снова под ногами. Марина ошарашено огляделась - вокруг простиралась комната, обставленная со странным вкусом. На стенах, оклеенных обоями нежных тонов, висели картины, в углах стояли вазы из газетных трубочек, заполненные колосьями и всякой другой бурдой, а мебель была будто из коммуналки. От всего пахло советским духом, в особенности старый линолеум. Всё было в пожелтевшей гамме, в тон обоям. Марина огляделась- потолок был цел, но вот... Женя не наблюдался. "Мы ведь вместе падали...?" Ей вдруг стало нехорошо одной в этой комнате, в которой будто было одновременно очень много и очень мало. И тут до неё донёсся звук, пробившийся будто сквозь что-то жидкое и вязкое. Это был истошный, полный отчаянья крик, будто кто-то сломал сразу обе ноги. И тут Ми, к своему ужасу, поняла, кто кричал. Она дернулась к двери, рывком открыла её и увидела Женю. Он стоял на коленях и подняв руки к лицу кричал:

- Зачем?! Зачем ты всё это мне показываешь?! Я не хочу это смотреть! Я не виноват, не виноват, не виноват, понимаешь?! Не хотел я этого, не надо, прошу тебя, не надо! За что вы забрали их у меня?! А её... за что вы лишили меня её?!

Женя вдруг схватился за голову, вдавливая пальцы в кожу так, будто хотел снять её с черепа. Марина испуганно подбежала к нему, коснулась рукой его плеча. "Голова, она как яблоко: она растёт сочной на плодородной почве учения, её жрут черви идей, ведь чем вкуснее голова, тем она для них желанней, и она же гниёт иногда после одного единственного червя на последней помойке"- размышлял чей-то голос, как будто сама Мари, но в то же время она их будто лишь слушала... Голова Жеки вдруг превратилась в яблоко, медленно крутанулась по окружности, сжираемая двумя жирными, препротивными червями и исчезла. безголовое тело тут же рассыпалось в пыль. Волосы встали дыбом. Она вдруг повернулась и побежала в каком-то странном, доселе не знакомом ей ужасе вперёд по коридору, обставленному также, как и эта проклятая пустая комната, в которую она провалилась. Когда Марина остановилась, ни усталости, ни запыхания не было, будто она сейчас не бежала, а стояла на месте. Тогда Марина посмотрела на ноги. Картинка переместилась.

- Громко! Очень громко! Не думаю, что так можно баловать иноверцев!- заявил Геральд, полулежа развалившись на широком сундуке, покрытом расшитой тканью.

- Да уж, и правда чересчур! Им бы поплясать, да уж и некогда!- ответил Женя, расположившись напротив на таком же сундуке, подперев голову рукой. Комната была не сказать, что большой, скорее не обставленной. Кроме сундуков и очень тёмных стен в комнате наблюдалась только лавка, накрытая такой же расшитой тканью. Геральд, седой суховатый мужчина лет тридцати пяти, весь в шрамах, был будто сброшен со страниц Сапковского. Несмотря на усталость в лице, в нём чувствовался настоящий воин, гроза нечисти.

Вдруг одна из стен раздалась в стороны, открывая обоим странное поле в красно-фиолетовых тонах, поросшее чертополохом. Оттуда прямо несло чем-то нехорошим, гнетущим.

- Похоже, что вам пора...- сказал вдруг Ведьмак.

- Похоже на то!- со вздохом ответил Женя. Встав с сундука, он обернулся тканью и, прихватив канделябр, вышел из комнаты, растворившейся в воздухе. Он оглянулся- вдалеке росло несколько деревьев, будто копирующих чертополох своими высохшими кронами. Жека вздохнул и направился по полю, поросшему редким сухим кустарником до пояса, волоча за собой край ткани. Вдруг он остановился и обернулся. Он смотрел на собственную спину. "А где все?"- подумал Жека. Он всё вспомнил. "Боль. Друзей убили. Почему жив? Куда идти? Что делать?" Жеку вдруг будто схватил кто-то знакомый, но ещё невидимый и давно забытый, кто душил его раньше. Он качнулся в сторону выросшего из неоткуда домика с проломленной деревянной стеной второго этажа. Первый этаж был кирпичный и обмазанный. Перед домом валялся круглый горшок с большой дыркой на стенке. На горшке была, кажется, надпись. "Воспоминания Е? Кто такой Е?". Жека взял горшок и одел на голову. Теперь он, как космонавт в своем шлеме памяти. Внутри пахнет пылью. Пора в полёт.

Картинка переместилась.

Сад. Бетонные стены виднеются из-за крон. Не важно. Он бежит, уже ползет, как ящерица, теперь только на руках тянет себя всё с той же большой скоростью. Ноги совсем ватные. "Листья... и они умерли...". Между деревьев. "Догонят!" Прыжок- на дереве сам, по веткам. А все остальные всё бегут за ним и повторяют:"не убегай!.. куда же ты! Неужели ты нас бросаешь?! Не уходи!". И тишина, и крик.

Картинка переместилась.

- Где же их носит?- произнёс женский голос. Не здесь. Но там... где?

"Снова тот коридор. Где-то уже видела..."

Ощущение было странное- будто снова снится запомнившийся сон.

- Да чёрт бы побрал это место! Никакой фантазии, один только долбаный коридор! И вообще, где все?!- снова возмутился голос. Марина повернулась назад и увидела её: кожа нежно-шоколадного цвета, недовольная гримаса, объемный хвост из волнистых чёрных волос, кругленькое миленькое лицо, приятно-толстые, как у всех африканцев, губы и невероятно выразительные брови. Одета девушка была в зелёный спортивный костюм, какой был в моде лет эдак сорок назад.

- А вот это уже интересно...- произнесла негритянка, остановив взгляд на Ми,- Так фаза взаимодействия ещё не закончилась?

- Ч-чего? Какая фаза?- переспросила Мари.

- Ещё не всё потеряно!- заявила девушка,- Но надо валить отсюда, пока он не пришёл!

- Кто- он?- Марина посмотрела на незнакомку непонимающим взглядом.

- Объясню по дороге!- сказала та, схватила Мари за руку и бросилась бежать, утягивая девушку за собой.

Почему-то у Марины в голове плотно засело ощущение, что она не спит, и более того- её новая спутница- та самая... , которую она будто знала, но не понимала- откуда.

- Так ты- Она?- проронила Мари.

- Вроде того...- слегка запыхавшимся голосом ответила девушка,- Смотря кто тебе нужен...

"Алиса... но почему... почему Алиса? Я ведь понятия не имею, кто это... почему мне так кажется, что она- Она... что она- Алиса, и что мы не во сне... тогда где мы, чёрт подери?!" Это ощущение начало вдруг сопровождаться какими-то воспоминаниями, будто даже и не своими. Она знала, что никогда не видела эту девушку, но её мозг считал иначе. Для него это был какой-то очень важный человек. Или может просто мозг уже был не совсем её...

- Алиса...- тихо повторила мысль вслух Мари.

- А, ну тогда всё ясно... нет, не ясно ровным счётом НИ-ЧЕ-ГО...- Она вдруг резко затормозила и стала, опершись на колени и тяжело дыша,- Итак... Откуда... Ты... Меня... Знаешь...?- спросила она после долгой паузы.

Марина вдруг поняла, что ей тоже не хватает воздуха, и она села, прислонившись к стене. Мысли пульсировали в голове, будто там был не мозг, а сердце. "Так она- Алиса?!... какого чёрта тут происходит? Неужели это Она, это по ней плакал Жека... почему... "- и тут она всё поняла- это не сон и не реальность... это- воспоминания Жени о чём-то важном... поэтому эта девушка здесь...

- Ты мне, наверно, не поверишь... но я только что гуляла с Жекой... и вдруг мы провалились сюда... и, кажется, я видела его сны... и теперь я здесь...

- Тогда всё плохо... кажется, вы попали в очень плохое место...

- Куда же?- нетерпеливо перебила Марина.

- ... В Двойное Погружение...- Алиса вдруг повернулась к ней и схватила за плечи, от чего Марина слегка испугалась,- Тогда времени уже очень мало! Слушай меня внимательно! Тебе нужно разбудить Жеку! Он ещё не заснул полностью, но ты не должна этого допустить!

- Почему?

- Иначе ты уже не выберешься.

- Почему ты здесь?

- Это наше первое задание. Но для него это стало травмой. Поэтому ты тут. Фазы сна и взаимодействия будут всё короче с каждым разом. В фазу сна ты практически ничего с ним не сможешь сделать, но вот в фазу взаимодействия ты должна его найти!

- И где же я его найду?

- В конце коридора.- Сказала Алиса и подняла Марину с пола,- А сейчас бежим! Если мы не успеем его найти до конца всех фаз, вы оба- трупы!

Мари поднялась и уже наклонилась в сторону руки, медленно тянувшей её, но...

Картинка переместилась.

"Лес? Может... Но тогда почему он так огорожен?"- подумала Ми, стоя посреди какого-то сада с разношёрстными деревьями, огороженными двумя бетонными стенами метра в два с половиной высотой. Марина подошла к той, что была ближе и медленно провела рукой. "Ничего... даже не шершавая, не гладкая... ничего... Может быть я в бреду? И это всё лишь усиление прогрессирующей болезни? Схожу с ума?!".

Картинка переместилась.

"Женя?.. Это я, что, его глазами вижу?"- она схватилась за штаны. "Шершавые. Темно. Нет, уже почти не темно. Ещё немного. Где? Когда? Сколько?". Пространство и время на секунду исчезли, но тут же вернулись. Она оглянулась- Жека стоял на лужайке. Марина бросилась к нему. Нет, уже рядом. "Он стоит... мрачный, хмурится. Просто стоит?... И смотрит... Куда?". Мари медленно повернула голову в ту сторону. Их маленькая зелёная лужайка будто лежала на чёрной пустоте. " И как мне его будить, если я сама не знаю, бодрствую ли я... Ещё и эта чернота... откуда она здесь?..." На другой лужайке происходила типичная барбекю-вечеринка из американских фильмов: красивые парни в бомберах жарили мясо на длинных грилях, весело шумели в компании приятных девушек в юбочках. Алиса тоже была там... "Неужели я узнала её... потому, что увидела её... разве так бывает? Это ведь нарушение самой причинно-следственной связи... И как тогда мне вообще быть?"Вдруг один из ребят, медно-рыжий парнишка, ростом, кажется, лишь чуть повыше Марины, заметил их и, поставив на раскладной деревянный стол бумажный стакан с напитком, побежал к ним прямо по этой черноте, как по обычной земле. Необычайно весёлый и улыбчивый. "Что он забыл в этом празднике трагедии?"- подумала Мари.

- Эх ты!- произнёс он, поравнявшись с Жекой- Что ты тут в стороне от всех забыл?! Ну же, пойдём, тебя уже все заждались!

Глаза у парня были ярко-жёлтые, а лицо приятного слегка морковного цвета. Жека стал ещё мрачнее.

- Действительно... но вы зря ждёте. Да и ты, Рей, давно ли таким стал?

Рей сложил брови домиком.

- А ты так и не научился отдыхать... бросал бы ты это...- тон его вдруг стал серьёзным, даже слегка пугающим.

- Они все долго жить хотели... но они меня не дождутся... не сегодня!- он многозначительно посмотрел с высоты своего роста прямо в глаза парню,- Тут все померли кроме нас двоих, да ещё одного... так что зря ты стараешься... рано нам с тобой к ним, жмурикам, ещё присоединяться. Пойдём-ка отсюда - и он хлопнул Рея по плечу. Картинка переместилась. "Где они?"

- Кто были все эти люди?- спросила Марина.

- Это однокурсники из Храма. Почти все... Только вот...что там Рей делал?... он ведь жив ещё...- неожиданно ответил Жека, всё ещё стоящий рядом. А вокруг- пустота.

Ответ прозвучал будто из пустоты. "Он здесь? Где- здесь? А я, я здесь?".

- Ты их жмуриками назвал...

Жека вздохнул.

- До приезда сюда у нас миссия была. Послали всех нас... но мы не знали, что там будет несколько магов-отступников... Все же думали, что там обычный Астрал... живыми из десяти пришли только трое- я, Саня и Рей... остальных зверски убили- Марина услышала тихий всхлип- И она... она тоже... была в этой куче трупов!... почему всё так сложилось?! За что они нас так покарали?!...- он вдруг снова, как тогда, схватился за голову и почти по звериному взвыл.

Марина посмотрела на Жеку. По его лицу градом катились большие капли из покрасневших глаз. А он всё утирал и утирал слёзы... она раньше никогда не видела, как рыдают парни. И ей стало как-то невыносимо горько от его горя и этих всхлипов, наполненных бездонной печалью... она вдруг обняла его и уткнулась в бок. И тоже почему-то заплакала.

Глава 18. Вернуться!

"Ш-ш-ш"- шипели на сковородке кружочки колбасы. Саня, в цветастом фартуке и с двумя вилками в руке, сидел на стуле перед плитой и наблюдал за сковородкой. "Иш ты! Сам поехал с девушкой кататься, а мне с этим чудилой сидеть...". Он вдруг встрепенулся.

- Ты только всё не допи...- произнёс Саня, поворачиваясь к Лису, уже присосавшемуся к полупустой бутылке молока.- Ах ты!- он выхватил у него тару и покачал ей из стороны в сторону,- Ну, э... на омлет вроде хватит... тц... И ведь сказал же- омлет буду делать, а он...- он лишь развёл руками и вздохнул.

- Так а почём я знаю, что тебе в этот омлет-то нужно!- возмутился Лис.

- Да молоко, молоко, дурында! Молоко и яйца!- никак не мог успокоиться Саня,- Не уж-то ты и омлет не видел-то!

- А может и не видел...- обиделся Лис и отвернулся, помешивая кружку с остывшим чаем.

Саня перевернул колбасу и прикрыл глаза. " И как только он смог тебя запечатать..."

На сковородке подозрительно зашумело. Он открыл глаза. Колбасу проморгал. Офигев от такой подставы, Саня стал переворачивать прилипшие кружочки, потом словно спохватился и, выключив газ, стал вытаскивать их на прозрачную тарелку.

- Трудно тебе с людьми, да?

Лис что-то буркнул в кружку. Потом перевоплотился в костюмчика и, сняв пиджак, стал крутить на пальце карманные часы.

- Не хочешь отве...

- Не часто меня не хотят убить, знаешь ли...- начал вдруг костюм, продолжая задумчиво глядеть в кружку,- Обычно это либо инквизиция, которой нужно из меня сделать люля-кебаб, либо маги, которые не многим лучше. Даже не знаю, что мне делать...- он тяжело вздохнул,- Я всю жизнь ненавижу людей, но вас мне почему-то не хочется ненавидеть. Неужели это побочный эффект запечатывания... а молока больше нет?

- Вот сходи и купи его... неужели дело в диете?

- Что, сударь?- переспросил учтиво Лис.

- Ты ведь не можешь сейчас поглощать энергию... диета из молока разве не могла не повлиять на твоё эмоциональное состояние?

- Очень может быть... да-с, теперь и я полагаю, что сие имеет смысл.

Саня залез в холодильник и вытащил оттуда три яйца и несколько перьев лука. От звука шинковки и лукового запаха костюм по привычке стал морщить нос, но с места не ушёл.

- Вот странное ты существо- сказал наконец Саня, с хрустом нарезая на квадратики поджаренные до корочки кусочки бутербродной колбасы,- тут мясо жареное, а ты свое молоко хлещешь...

- Это, брат, природой устроено: каждой твари своя жрачка. Тебе омлет этот твой, мне- молоко...

Саня помялся у плиты, помешивая молоко с яйцами, потом вдруг шумно выдохнул, и, добавив накрошенного сыра и других ингредиентов, сказал:

- Ну ты может тогда котом станешь...

Уголки рта у костюма приподнялись. "Наверное, ему коты нравятся". И схлопнулся, открывая вид на уютно угнездившегося на цветастой накидке кота, занимавшего всю поверхность стула. Глаза у кота были неимоверно сонные.

Поджарив себе наконец долгожданный омлет и подготовив все для еды, Саня вдруг понял, что чрезвычайно хочет в уборную по делам небольшим и отправился туда почти бегом.

- Сливыча достань...- вспомнив, крикнул он из туалета.

Но выйдя, понял, что кот мерно дрыхнет на стуле.

"Почему он такой миленький, когда спит?"

Намазывая на хлеб жёлтое масло, он вдруг подумал, что и сам чем-то похож на этого Лиса: тоже ненавидел людей, тоже повидал много дерьма в жизни и с магами оказался без особых альтернатив. "Это было лишь каких-то восемь лет назад, ещё буквально в третьем классе всё было хорошо. Но как давно это от меня теперешнего, будто обычный сон, не больше... Да, ведь детстве мы как во сне, от того мы помним и детство также, как сон. Всё едино. И всё- было...? Но неужели и это было..."

Раньше Саня тоже любил эту жизнь не так, как другие. Не просто существовать, а жить так, как жил: в приятной семейной обстановке любящих родителей и обожаемой всеми старшей сестры. Большие деньги предоставляли его отцу возможность обеспечивать все желания его домочадцев. Но счастье маленького Саши продолжалось не долго. В десять лет он остался совсем один. Всю семью его убил наемник конкурента. Мир перестал лучиться цветастым месивом. Только чернота, подёрнутая серым дымом очертаний. А дальше- детдом, воспоминания о котором до сих пор причиняют боль. Избиения, издевательства над маленьким мальчиком- обычное дело. Но больше всего ему почему-то запомнилось то заключение в старом шкафу из-под одежды в старом крыле почти на сутки, где он молча лежал до тех пор, пока его наконец не нашла воспитательница, хотевшая покувыркаться там со своим хахалем и нечаянно обнаружившая бедного пленника. Тогда он всё и понял. Все вокруг плевать хотели на него. Больше он уже не захотел быть со всеми. И вот тогда-то Саша по-настоящему остался один. Ни друзья, ни товарищи ему нужны не были. И когда пришедший к нему дядька предложил ему пойти с ним и постичь магию, которая текла в его теле, ничто уже не держало Александра Синявина в этом бренном мире. Он уже давно умер, в тот самый день, когда приехал с соревнований и увидел три трупа посреди комнаты. И если бы не этот парень с большим носом, которого с ним по воле случая определили на первое задание, то он, Саня, может никогда бы и не стал тем, кем он теперь является.

Закончив ностальгировать, Саня вышел из кухни, зевнул и со словами: "Приземление прошло удачно" шмякнулся на диван и сразу уснул. Кот, проснувшийся от столь наглого будильника, ошарашенно посмотрел на него с минуту, потом моргнул, спрыгнул со стула, свернулся в клубок на полу и тоже уснул.

***

Картинка переместилась.

Жека стоял и смотрел на черный песок. Он бурчал и бурчал, бубнел несвязные ни в голове, ни на звук вещи. Голос сдавленный, будто стиснуто самое горло и кто-то тяжёлый сидит на плечах и с остервенением сжимает шею, словно пытаясь выдавить из глаз слёзы, но Жека держался. Не выдержал- замолчал. "Он так страдает..."- подумала Марина, стоя на карнизе глиняного двухэтажного домика с плоской крышей- "Неужели всю эту пустоту создало его подсознание... или сознание? И всё это из-за вины перед убитыми товарищами... но неужели Он мог убить их?... " Вроде никто и не держит. Только идти он не может и всё стоит и смотрит на бесконечное и ужасно пустое пространство, которое раньше было, кажется, таким наполненным, но вдруг стало таким пустым и чёрным. Раскалённое безбрежное море Ничто, залитое солнцем, таким же горячим и пустым, бесчувственным и огромным морем огня, без которого всем плохо. Но Жеке было плохо и с ним. Пустыня от слова пусто... "Я- пустыня?". Мысли больше не слушаются. Дурацкая солёная вода льётся из глаз, но он не чувствует, ведь он сдерживает слёзы. Он не плачет. Вода ведь за нытьё не считается? Он не ноет. Он сдержался. "Только вот кому бы от этого хорошо. Кому бы лучше? Может мне? Может..." Но не весь он тут. Он уже дома. Смотрит на мать. На сестру. "Мама, а я приехал! Смотри, у меня нож в крови! Я как зарезал, сразу приехал! Только посмотреть ещё остался, как всех моих позарезали, и сразу к вам!". Молчат. "Ну что же вы! Как ты? Как Рита?". Гладит по голове сестру. "Как учишься?". Молчит. Да и он молчит. "Голову напекло наверно...".

Картинка переместилась.

"Бегу по коридору... снова эта девчонка?"

- Почти выбрались...- вырвалось прерывистым шепотом у Алисы,- ну, мне так кажется...

Коридор всё поглощал их в непонятную, безбрежную монотонность. Впереди, сзади- одно.

- Разве ты можешь ещё тут быть...?- шёпотом спросила себя Марина.

- Что?- переспросила девушка.

- Куда мы бежим?

- Надо найти остальных... Рика, Женю и Шурика. Они должны быть где-то тут, хотя кто может быть в этом...- она остановилась и стала хватать воздух, тяжело отдуваясь,- ... уверен. Может быть они выбрались... а может я бегу не туда... К чёрту!- выпалила наконец она. Впереди мерещился поворот, словно среди этих заобоенных пожелтевшей бумагой стен лабиринта появился наконец шанс на выход.

-... не думаю что одна я здесь долго протяну. Я должна хоть кого-то найти.

Пока Алиса продолжала жаловаться, потихоньку успокаиваясь, Мари, поняла, что не слышит как обычно. В этом месте не было этой звенящей тишины, но была та, глухая, от которой всегда хуже. Лишь вдохи и выдохи. И какое-то цоканье. Тихое. Не звенящее, а будто даже и не слышное. Тишина не звенела. Она дышала и глухо цокала. "Справа!"- осенило наконец её она посмотрела назад- по коридору неслось нечто.

- Facie somnium...- прошептала одними губами Алиса.

- Что?! Что это за тварь?!- расширила глаза Марина.

- Личина сна... чёртов паук!- почти крикнула кудрявая и резко повернулась к Мари,- Бежим! Бежим! Бежим! Бежим!

Шаг. Ещё шаг. Бежать к повороту. Быстрее. Из-за поворота выскочил парень. "Тот... неужели это Тот?" Да. "Кажется, падаю..."

Картинка переместилась.

Жека вышел из дома. Дом большой и кирпичный, в два этажа. Второй этаж деревянный, прямо как у Марининой бабушки. Парень вздохнул и пошёл обходить дом слева. Сначала он прошел гараж, вошёл через калитку. Слева огородик с капустой. На встречу Жеке идёт сурикат одного с ним роста, худощавый и какой-то слегка

очеловеченный. "Снова абстракции..." Сурикат достает из-за спины деревянный лук и идёт вместе с Жекой дальше. С другой стороны появляется Он... нет ни очертаний, ни намека хоть на какой-то материальный параметр, лишь Нечто. И всё же он здесь... Страшно. "Почему страшно?" Жека бежит из дома, хватает старый красный "Урал" и уезжает. Но за ним гонятся. "Кто-то плохой... Женя не понимал, кто это... хотя нет- понимал, просто на настолько подсознательном уровне, что точно знал, кто за ним бежит и без нужного образа или слова. Просто вспомнить не мог. Да и не хотел. Дорога становилась хуже.Но он лишь сильнее гнал на стареньком "Урале" по глинисто-гравийной дороге с разбитыми бетонными заездами, растёкшимися загаженными прудиками для гусей, старыми "Жигулями" на обочинах и всеми теми вещами, которые обычно бывают в таких посёлках. В конце был поворот, но так его догонят. "Неужели... это тот самый... мы там были... это место... почему здесь?" Жека пролетает через дыру в ограждении. Внизу обрыв. Но он не падает... он летит... Нечто падает, он чувствует это... и летит... внизу теперь уже не глинистые кочки, а лес... зелёный и страшный... но он не упадёт.

Картинка переместилась.

Глубокий вдох. Начало. Жека выходит из дома. Теперь только он и велосипед. Он аккуратно выкатывает на дорогу, абсолютно безлюдную и пустую. Впереди выезд из города. "Куда мы едем?"- "Мы едем в сон."

Кажется, что такого сна еще не было. Только кажется. Этот был всегда... Жека плавно движется по дороге. Город сжирается надвинувшейся зеленью лугов. Вокруг поля. Леса. Пыльный асфальт всё больше теряет цвет от палящего солнца. За очередным поворотом открывается вид на прекрасную низменную речушку с каменистым берегом, будто выложенным круглыми голышами, и зелёными лугами по обеим сторонам. Жека спускается к речке. Садится на корточки. Нагибается к речке. Но в речке нет отражения. "Да и кому оно нужно!"- почти расстроенно бросает Жека. Снова дорожное полотно шуршит под колёсами. Впереди начинает зеленеть нечто. Вокруг появляются редкие клёнчики, обросшие лопухом и длинными пахучими травами, забирающие весь обзор. Вдалеке виднеется поворот. Ближе. Ближе. Слева открывается вид на низменность- овражек с влажными травами и редкими молодыми кустами. Среди травы стоит Жека. Потерянное отражение. Жека поворачивается на дорогу. Впереди начинается зелёная от нависших над почернённым тенью асфальтом слегка затемнённая кронами арка- собранная деревцами влажная будущность. "Что же в конце?"

Влажное, слегка поросшее молоденькими клёнами поле. Зелёная трава блестит алмазами капель. Недалеко от этого места был, кажется, земляной подъем к дороге. Но дорога пуста. "Я был тут..."- "Беги! Ты не здесь!". Жека медленно бредёт к подъему. Роса исчезла. Он шагает по этому крутому склону. Он встаёт на асфальт. Он- второплан. План от второго лица. Вот мимо едет он. Нет. Он- на дороге. Стоит и смотрит на поворот, ведущий через арку крон. Жека. "Прекрати ходить кругами!"... "Значит я повторю всё?". Он берёт велосипед. Он- в начале пути. Он выходит из дома. Жека не чувствует себя глупо. Не чувствует странно. Лишь дежавю- он видел этот сон... в детстве? Тогда? Он едет по дороге. Дорога пуста. Снова. Вокруг поля. А вот поворот. Он едет через лес. Снова. Снова. "Снова! Не повторяйся! Нам нельзя тут быть! Проснись!"- "Я здесь был... почему я снова здесь? Разве сейчас детство?". Снова выходит из дома. Кажется, возвращаться сюда он будет вечно...?

Картинка переместилась.

- Хочешь поцеловаться?- загадочно спросила Даша, опёршись о ствол дерева.

- Зачем?- спросил, смущаясь, Женя. Судя по росту, ему уже было лет тринадцать. Очень забавно выделялся теперь у него крупный нос.

- Ну как- она покраснела,- целоваться научиться... не хочешь- как хочешь!

- Так ведь тебе Антоха нравился, зачем тогда со мной целоваться? Или боишься, что после твоего поцелуя сбежит?- он улыбнулся.

- Дурак!- сказала Даша, покраснела и, больно стукнув Женьку по макушке, побежала оттуда прочь.

- Не пойму я их...- сказал, почёсывая ушибленное место, Женя,- то они рассказывают, какой Антоха замечательный, то сидит дуется по углам. Ну ведь ему же ты не нравишься- так зачем человеку мешать? Ещё и со всеми подружками его то поругается, то помирится... а с той, которая очень красивая, очень часто ругается.

- Дура- она и есть дура! Что с неё взять? Они-ж все такие- сами не знают, чего хотят!- заявил ему Эрик, спускаясь с дерева.

Ответом друга Жека остался доволен, поэтому поднял с земли свою палку, которая по совместительству была любым оружием исходя из надобности, и побрёл в свой двор, рассказывая очередную небылицу про летающие велосипеды и "инопланетянинов синего цвета, высоких таких и непременно с большим носом".

Картинка переместилась

- Вау, мы прям как на Луне! Я прямо чуфтвую, как становлюфь легче!- воскликнул Жека, прыгая по снегу школьного поля, затвердевшему настолько, что теперь не проваливался. Жеке теперь было лет десять.

- Действительно! Ура! Луна!- запрыгала рядом девочка, тоже класса третьего. Мари улыбнулась. Как-то тепло ей стало на душе от такого ностальгического отрывка.

- Дафа, а давай когда вырафтим, пофтроим ракету и полетим на Луну!- разулыбался Женька. У него не хватало пары зубов, от чего он смешно шепелявил.

- Глупенький! Луна-то далекооо!

- А мы больфую-пребольфую ракету построим!- развёл он руками, показывая "огромные" полметра.

- А как же мы её построим, это же сложно... такое, наверно, только супергерой может!- слегка обиженно сказала Даша, у которой уже в этом возрасте были некоторые представления о суровой реальности.

- Ну а я кто?- спросил гордо Жека.

- Дурак ты, вот кто!- подытожила Даша и кинула в него кусочком плотного снега. Развернулась баталия.

"Кажется, он тогда был таким счастливым... неужели он так разгневал судьбу, что такое случилось..."- подумала Мари, грустно смотря на снежное сражение, ещё недавно вызвавшее у неё такое умиление.

Картинка переместилась.

Личина сна. Полёт. Будто невесомость. "Падаю. До морды метра два. Нет, тут уже и метра нет. Помогите!"

Сбоку метнулась тень. И сверху тоже. "Саня? И тот.. второй?"

Саня, только помладше и с пластырем на щеке, вылетел слева. Сверху на паука с большой силой приземлился парень пониже Марины, красный и с маленькими рожками. Волосы у него были в причёске как у Жеки, только медные. Комната вдруг раздалась вверх и в стороны. Паук клацнул челюстями и подбросил пустоту. Красный исчез. Зато прямо по морде прилетело молотком от Сани.

"Быстрее!"- дёрнула её Алиса,- Если не разбудишь, вы умрёте!

"Мы... умрём? Мы правда можем?! Значит мне надо как-то достучаться до него..."

Алиса схватила Мари за руку и побежала за угол. Коридор стал немного другим. Метров через сто был яркий свет. "Выход?"

- Вход!- крикнула девушка,- Умоляю, спаси его! Он не виноват во всём, что произошло! Прошу, ради меня, не дай ему умереть в мыслях о чужих ошибках! Не дай ему умереть!

Девушки добежали до конца и, не сбавляя ходу, выбежали из коридора. Советского вида старенький вестибюль, только непонятно какой. "Жека?"

Парень стоял с кухонным ножом. Короткая причёска, не такой высокий... но нос всё тот же. Но руки трясутся. От страха? Рядом- Алиса, тоже напуганная и вымотанная. Напротив- мужчина в странной рубашке. Улыбается. Глаза-восьмёрки, будто в глазницах шары для бильярда. У Жеки капля пота на щеке. Растерян. Он делает выпад. Большой кухонный нож в мгновение оказывается у мужика, он с ноги вырубает девушку, пытавшуюся тоже напасть. От удара Алиса отлетает метра на три и врезается в стену. Хруст костей. Марина дёргается помочь, но не может пошевелиться, даже челюсти разжать, чтобы выдавить хоть звук. Снова, снова лишь наблюдатель! И тут Глаза-Восьмёрки втыкает нож прямо в живот Жеке. И держит. Держит обеими руками. Глухой крик. Слеза выкатывается из глаза парня. Боль будто можно было ощутить через воздух. Еще слеза. Маленькие красные капли испачкали пол. Одна. Вторая. Третья. Жека вдруг поднимает ослабевшие, трясущиеся от боли руки и хватается за нож. Теперь у него в руках такой же. И он всаживает его до упора в грудь зазевавшегося мужика. Тот падает. И Жека тоже. Подбегают ребята, очухивается Алиса. Все суетятся. А рядом- стеклянный взгляд восьмёрок. "Он убил человека?!"

Картинка переместилась.

Жека теперь был лет тринадцати. Лес, темноватый и зелёно-серый от бликов и пыли. Жене не страшно. Перед ним стоял старый пыльный ясень. "Почему это ясень...? Не знаю... будто очертания не так важны... просто это- ясень." Он чуть выпрямился. Дерево было высоким, с радвоенным стволом, все во мху и с абсолютно сухими нижними ветками. Жека стал забираться на него, пытаясь удержаться на позеленевшей коре. Поднявшись до развилки, он остановился. В чаще появился вход в старую чайхану. Жека шагнул в пустоту и оказался уже на крыльце здания. Пройдя через несколько столиков он повернулся- его дёргала за футболку мать. Теперь они уже были на улице, по-киргизски восточной и жутко пыльной и серой, будто красивых цветов и не было. Только блёклая желтоватая пыль на серой дороге. Дома будто сложены из бетонных плит, будто это и не дома вовсе, а бомбоубежища, серые и абстрактные бомбоубежища... Они спешат куда-то. На вокзал. Рядом еще одна фигура. Девушка, чуть помладше. "Сестра... будто не она, не похожа, но я знаю, что она... почему я знаю...? А он? Он знает?". Девушка торопит его, они проходят ко входу одного из бетонных зданий. "Тишина... куда делась суета?" Теперь опять улица, только другая. Солнце приятное, оно мягко греет всех прохожих. Четырёхэтажные здания, сухие старые балконы из закопчённых временем реек и пыльные стёкла оконных рам. И зелёный... много зелёного... Женя выходит из подъезда и идёт куда-то вглубь, районы сменяют друг друга, но атмосфера всё та же- покой и день... вот Жека выходит за город. Пустырь, плавно переходящий в то, что было в начале... "Это тот лес?..." Тропинка аккуратно протоптана, но свернуть можно везде... Но он не сворачивает. Снова чайхана... он снова заходит, садится за столик и начинает писать на тетради... "Почему он это показывает? Почему не сворачивает с дороги? Чего он боится в лесу, где столь светло и уютно?"

Картинка переместилась.

Саня засунул руки в карманы. Он стоял перед кинотеатром, откуда вылез минут пять назад, и где почему-то ещё оставался его друг. Женя не был любителем кино, зато был ярым приверженцем походов в туалет после любых мероприятий- будь то экзамен или пятиминутное собрание класса после занятий. Только в этот раз что-то долго он сливал переработанный лимонад. Но вот дверь открылась и он, как победитель, выплыл из фойе на улицу.

- Не помнишь, ради чего мы сюда пришли?- спросил рассеянно Жека. Саня почесал небритый подбородок, а борода у него росла будь здоров- только успевай сбривать.

- Ты издеваешься?

Возмущению Шурика не было конца. На выходе из здания его одарила одна птица прямо на новенькую кожанку- гордость униформы Северного Храма.

- Ой, ну что ты так сразу!- замахал рукой Жека.

- Нам позарез надо разобраться с этой аномалией.

Жека с минуту озирался по сторонам, почесывая в недоумении затылок, но потом вдруг дёрнулся с места и направился к женщине, идущей в сторону частного сектора. Вопреки реальности, перед кинотеатром "Салават" не было красивой площади с парком, а лишь выложенная брусчаткой плоскость. А по бокам были старый город и пыльная дорога, чем-то очень отталкивающие, хоть и залитые ярким надоедливым светом полудня.

Женя обогнал женщину и поздоровался. Та была, видимо, из тех, кто любит помочь...

- Эт на какую такую- главную?

- Да на эту...- Женя почесал за ухом, сморщив нос,- Мира.

- Ааа... Да это же совсем не далеко: вон туда идёте (она указала на один из заходов на пыльную старогородскую улицу), поворачиваете на неё и до конца. Вот там и будет вам главная улица.

Женя поблагодарил женщину и замахал Сане рукой, мол "можно идти, маршрут я составил". Саня посмотрел на друга, потом не носки своих туфель и пошёл к Жеке.

- Ну и?

- Да вон туда нам, короче...

Саня вздохнул- в такую вот пыльную тёмную подворотню он как раз идти и не хотел. Но что поделать- он ведь не какой-нибудь гражданский, а маг. А это синоним слова "походы в места, в которые идти-то ну совсем не хочется".

Пыльная улочка, как это обычно бывает в таких местах, становилась с каждым шагом всё ужаснее, темнее и страшнее, а ещё недавно ровные шнурки газовых труб решили сыграть в салки и все чаще перескакивали с одной стороны улочки на другую. Да и сама улочка всё чаще поворачивала, и все больше в ней было стрёмных змейкообразных поворотов. Вдруг Жека остановился.

- А я уж думал, что обознался с направлением...

Сзади послышался шорох. Саня обернулся- улочка вдруг расширилась в разы в том месте, где они стояли. И тут он увидел Это. Это была огромная шарообразная, кажется, даже мягкая штуковина, которая застыла метрах в трёх над землёй. Штуковина эта была на двух тонких, как спичка, чёрных ногах, торчащих прямо из тела.

- Я, конечно, всё понимаю...- начал было Саня фразу, но заканчивать почему-то не стал.

- Я же говорил, что это он! Umbra speculum собственной персоной!- сообщил, улыбнувшись, Жека.

- И, чёрт побери, оказался прав!- ответил Саня и занял стойку. Но тут чёрный шар шелохнулся и... пустота.

"Это был последний сон... я чувствую это..."- вдруг будто вздохнула мыслями Марина. Но перед смертью не надышишься...- "Нет... мыслей не слышно...". Она вдруг почувствовала жар в висках, вот он уже заполнил всю её голову...

- Проснись!- она мысленно, но во весь голос, так что и во всей пустоте, и в ушах её теперь было слышно- Я только вас всех нашла! И тебя... тебя я только нашла! И ты теперь просто уснёшь?! Просыпайся, придурок!

Пустота перестала звенеть. "Нет... она исчезла?!"

Раз.

Два.

Три.

Женя сделал вдох. Воздух пронизан чем-то кислым, будто тут раздавили с десяток лимонов. "Сколько я тут?"

Рядом мерно дышит кто-то. "Где я?"

Жека попытался пошевелиться. Тело будто одеревенело. "Может быть я на полу заснул?"

Рядом мягко дышит девушка. Точно девушка. Жека приподнялся на локте и попытался нащупать её. В руку попало что-то мягкое. Кажется, это не самое лучшее место, чтобы держаться. Жека аккуратно ощупывает тьму. "Кажется, тут юбка... вот блузка. Опять это мягкое." Женя очень медленно двигается туда пальцами. Вот и лицо. Кожа будто знакомая. Губы пухлые и тёплые... и очень мягкие... рядом находится и рука, тоже приятная. "Почему она знакома?"

Вдруг мягкое дыхание сменяется. Мимика приходит в движения, Жека чувствует, как она морщит носик, он представляет это. И получается слишком правдоподобно, он её почти видит. В голове ещё вата.

- Что происходит?- испуганно спрашивает девушка. "Какой красивый голос... и, почему-то, такой знакомый..."

- Это я.- неожиданно для себя сказал Жека.

- Я спасла тебя?- вдруг с надеждой спросила девушка и неуклюже попыталась привстать.

- Не знаю... А где мы?

Снова звон в ушах. Вдруг перед глазами начинает светлеть. Пространство вокруг- полусфера. Рядом девушка. Рыжая, волосы кудрявые. "Мило оглядывается, вся такая потерянная. Улыбается... И глаза жёлтые-жёлтые. Красивая. Прямо как представлял..."

"Здесь ещё кто-то... кто-то нехороший... Что мы тут делаем?" Вдруг Женя заметил, что с головы девушки идёт какая-то ниточка наверх. Он поднял голову. И сразу всё вспомнил.

Огромная тварь, будто оригами из зеркал. Паук размером с овчарку. Комок подошёл к горлу. Девушка тоже подняла голову наверх. Крик разорвал звенящую тишину. Теперь понял.

Жека мгновенно призвал катану в красных ножнах из дерева и резким отработанным движением разрубил паука пополам. Зеркальный паук слеп и глух, но он чувствует образы снов- образы, которых жаждут.

Половинки паука исчезают... От внезапной, бьющей в глаза волны света Жека отступил на шаг. Парк. Закат. Память.

Глаза у него расширились. Бежать, бежать от всего. От всех. Рядом с ним, на лавке, прикованы два велика. Перерубив цепь и он схватил свой и сразу рванул вперёд, вбивая ноги в педали.

Теперь, очнувшись наконец, удивилась Марина. Но было уже поздно.

***

Мари зашла в квартиру. На лице у неё всё ещё было негодование. Она поставила велик к стене и сразу бухнулась на диван, продолжая тонуть в бесконечном потоке мыслей: "Что произошло... я, кажется, вывернула на изнанку весь его мозг... Господи, мне даже думать сложно от этих образов... Чёрт, я уж думала, что не смогу его никак разбудить... Ох-х, слава богу, что всё закончилось...".

- О, ты уже вернулась?- спросил, высунувшись из кухни, Саня. В руках у него было старое вафельное полотенце.

- Что?- встрепенулась Марина. В нос ей тут же ударил вкусный запах, от которого потекли слюнки.

- Да так...- махнул рукой парень и вдруг прищурился,- Ты покрасилась? Тебе идёт!

- Н-нет...- протянула непонимающе Мари.

- Ну ты же розовая была? А теперь рыжая...- Саня подошёл к ней и чуть нагнулся,- Ну да, рыжая!

Марина встала и подошла к зеркалу. Из глубины зазеркалья на неё смотрела девушка с волнистым каре приятного рыжего цвета и веснушками на носу. Нет, конечно, Марина и сама любила накрутить себе волосы или сделать веснушки, но сегодня она ни того, ни другого не делала. И уж тем более не красилась... Марина в недоумении аккуратно дотронулась до волос. "Мягкие... очень мягкие и волнистые... приятно... но почему? Я ведь не красилась..."

- А разве так бывает, чтобы волосы сами красились?... - тихо спросила она.

- Нет...- сказал Саня, тоже подойдя к зеркалу. И тут он увидел глаза Марины в отражении. И опешил... Яркие желтые зрачки с кругами, будто рябь на воде...

- Где Жека?- спросил он серьезно.

- Я не знаю...- опустила глаза Марина,- Мы гуляли, и вдруг провалились куда-то и мне надо было его разбудить, и я была у него в голове... я не знаю, что произошло, но когда мы снова оказались на улице, он вдруг схватил велик и погнал с ужасной скоростью прочь...- затараторила она, уставившись вниз.

Саня запустил руку в волосы. Он всё понял, но объяснять ей такое он решиться не мог. " Я не могу предугадать её реакцию... надо дождаться Жеки... что бы ни взбрело ему в голову, он должен вернуться, чтобы все объяснить..."

- Ладно... подождём его и все узнаем...

- А ты не знаешь?

Саня вздохнул и покачал головой.

- Я не начертатель, а печатник. Я по теории не силён. Ты не беспокойся, у него такие заскоки бывают... у всех бывают... Ты есть будешь?

- Буду...- ответила, не думая, Марина и, чуть замешкавшись, пошла на кухню. Под столом уютно спал толстый рыжий кот- Лис, а из тарелки на Марину смотрела аппетитная куриная котлетка, нежащаяся в разваренной гречке, будто в ванне с бомбочкой. И все это слегка успокоило мыслительное наводнение в голове девушки и она стала старательно намазывать масло на хлеб. Саня тоже сел, но теперь он уже не думал о вкусной еде. Он задумчиво опустил вилку в рот, пососал её, потом встал и налил проснувшемуся коту молока, посмотрел как тот лакает его, аккуратно подцепляя язычком белую гладь, и уже после сел есть.

Глава 19. Забыть всё...?

Глаза- зеркало души. Ты приходишь в зал для тренировок. Ты ешь в столовой. Ты молишься перед сном. А вокруг- пустые глаза. Ты смотришь в черные дыры зрачков, в замочные скважины душ, а видишь себя. Тебя окружают не люди, а зеркала. Зеркала, которые не прочь замарать руки. Зеркала, которые знают, что они- не люди. Зеркала, которым страшно лишь за себя. Лишь ты боялся за всех.

Жёлтые окна троллейбусов проносятся в ночном мраке.

"Ваш разум закрыт от чуда создания"...

Это сказал сенсей на первом уроке. Храм. Люди с усталыми глазами. Японская эстетика. Усталые глаза. Уставшие от жизни люди. Потерянное семя смысла. Первый урок- точка. Точка первая... "Но последняя ли? Не вернёшься... но если бы и не пошёл? Если бы всё это было лишь сном? Как бы выглядел я? Я был бы счастлив? Сколько вопросов..."

Школа. Пустые синие коридоры, с самой перестройки не видавшие ремонта. Опять эти два имбицила пинают зазнавшегося школяра. Допинали. Там никого... разве они могли пинать ничто? Бегут ко мне. Ударить, защититься... Разрушение! Почему не работает? Почему так слабо? Больно. Больно! БОЛЬНО! Почему я не могу ничего сделать?! Я ведь сильнее обычных людей...? За что?!

Жека встрепенулся. На лбу выступил холодный пот. Жёлтый свет ламп отсвечивает от стекла, и за окном ничего не видно. "Может и правда я зашёл слишком далеко... Может и я стал человеком с усталыми глазами?" Он посмотрел по сторонам- пусто. Только какой-то задрипанный мужик с трёхдневной щетиной висит на поручне, не в силах даже сесть, да староватая кондукторша с маленькими бегающими, как у зверька, глазками. "Кажется, стоим..."

Двери открываются.

Двери закрываются.

Ничего не меняется. Всё те же персонажи. "Сколько же я пробыл там, что уже не тот, кого в роддоме назвали Евгением... Я умер тогда. А до того я убил. Я больше не Евгений."

Остановка. Дождь. Выйти.

Жека выливается на мокрую мостовую. "Кажется, здесь неподалёку был бар"- думает он. Да, бар. Влить в себя что-то, срочно влить. Успокоить это страдание.

Дверь бара. Музыка. Документы есть? Стакан уже в руке. Пиво. "Неужели у учителя были те же проблемы?"

...

Из окна давило небо. Сумерки красили облака в тёмно-фиолетовый. Две тяжёлые капли ударились в стекло и свалились вниз, оставив дорожку. Через минут полил сильный дождь. Кот на коленях перестал мурчать и тоже уставился в шумящее пространство за окном. На кухню зашёл Саня, постоял в темноте, в раздумьях уставившись на занавеску.

- А что свет не включаешь?

- Не знаю...

- Свет думать мешает?

- Типо того...- девушка слегка улыбнулась.

Саша вздохнул.

- Почему он до сих пор не пришёл? - спросила в пустоту Марина.

- Травмирующие воспоминания. Вы попали к очень неприятной штуковине... зеркальный паук ему напомнил всё то, что он так сильно хотел бы забыть. Только что толку от этого забывания? Никого ведь не вернуть...

- Может пойти его поискать?...

- Только где?

Он сел на диван и стал нервно покачивать ногой, но сразу же понял, что совсем не здесь сейчас должен быть и, натянув потёртую ветровку, стал судорожно обуваться. На обувную полку взгромоздилась пушистая физиономия. В проходе появилась Марина.

- Всё равно не найду- на звонки то он не отвечает. Только я так не могу сидеть. Раньше бы смог. Но не теперь.

- Я с тобой.- девушка с решительным видом напялила кофту.

- Нет. Я от такого не заболею. Да и ты мне ничем не поможешь. Сиди с котом лучше.- отрезал он и вышел за дверь, оставив Марину наедине с собой.

...

Женька выдавило из душного, пропитанного барбекю и пивом кабака на тротуар. От недавнего дождя остались лишь переливающиеся в свете фонарей лужи. Трое курящих байкеров стояли где-то слева, обсуждая свои байкерские темы, но Жека на них даже не посмотрел. "Всего каких-то два стакана, а уже чувствуется всё это... алкогольное..."- нечленораздельно бурдел себе под нос Женя, вышагивая по старенькому, украшенному лужами асфальту. Вдруг к нему в голову пришла гениальная идея. Он огляделся, и не найдя теперь вокруг никого, призвал велосипед. Но не тот, на котором он ездил обычно- этот был "Тахион", гордость Советской Велоинженерии. Коллекционеры за такой и убить могут. Под верхней трубой у него был небольшой, размером с хорошую палку колбасы, узкий баллон с красным вентилем. На баллоне трафаретным шрифтом значилось: "КР-0". Жека уселся на него, одел перчатки и очки, выуженные из сумки, и, удобно разместившись на гнутом спортивном сиденье, начал медленно крутить вентиль. Велосипед плавно оторвался от земли и стал подниматься вверх. Взгромоздившись таким образом на нужную высоту, Женя перехватился поудобнее и, глубоко вздохнув, стал медленно раскручивать педали. Конструкция велосипеда была стандартной: переднее диск-колесо выполняет функцию руля, заднее аэро-колесо с пятью лопастями- двигатель. На руле у самого рулевого стакана был тихо щёлкающий механический циферблат, показывающий высоту, обороты и давление в баллоне. Единственное, что изменил Жека- переднюю звезду. В результате коэффициент стал в районе четырёх, что невероятно сложно раскручивать. Медленный старт. Но скорость на таком монстре Женя развивал огромную. И сейчас он выжимал в районе пятидесяти.

Жека смотрел на город. Не большой, не то что Храмы. Центральный так вообще намного больше Токио. Но ему было страшно. Нет, не упасть. Он снова и снова прокручивал в голове всё то, что увидел. Алкоголь делал своё дело, но смягчить воспоминания он не мог. "Бесполезно... я не смогу забыть того дня. Да и недавнюю миссию тоже... неужели я что-то сделал не так? Разве я не мог отказаться? Я бы не был магом, я бы не убил, не увидел столько смерти... но я бы не жил... Алиса сказала правду: смерть будет следовать за нами. Но я не хочу видеть смерть... я хочу лишь спокойствия". В дали показался дом. В голове стало мутнеть. Захотелось ещё выпить. Жека спустился под деревом в парке и медленно побрёл по липкой мокрой земле к круглосуточному "Живому Пиву". Осушив ещё две банки, он вконец захмелел и, сев на лавку, стал пытаться думать. Но думать ему не хотелось. Хотелось к ней. "Смешно!"- громко сказал он своему отражению в луже. Одежда его была всё ещё влажной от недавнего дождя, но он не чувствовал этого, уставившись на освещённую фонарями воду. "И чего она вообще у нас живет?"- снова спросил он. Лужа молчала. "Это я её пригласил..."- ответил он тихо, почти разочарованно, и уронил голову на руки. Хотелось спать. Остатки здравого смысла подсказывали, что надо идти домой. По спине пробежали мурашки от ветра. Он выругался и встал. Теперь он стоял в луже под фонарём. А под ним расположился тот, кого он боялся- тот самый, который убил человека. "Ублюдок!"- с почти напускным артистизмом сказал Женя, плюнул в лицо отражению и пошёл домой. В разбитых кедах хлюпала вода. Хотелось свалиться где-нибудь тут и уснуть, не двигать больше это тело, которое теперь будто стало ватным одеялом, не передвигать ноги-подушки. Но холодный ночной ветер гнал его в направлении дома, и он, как раб под бичами надсмотрщика, тащил своё бренное тело домой.

Ключи нашлись не сразу- отяжелевшими руками он несколько минут копался в своей бездонной сумке. Потом не сразу попал ключом в домофон. И другим- в замочную скважину. И вот он уже шарится впотьмах родного коридора. Выключатель тоже не хочет находиться, и Жека, чихнув, разулся в темноте, спотыкаясь обо всю обувь, какая тут только есть, и прошел в комнату, бросив в проходе мокрую кофту. В кухне горит свет от вытяжки. А за столом с абсолютно не понимающим лицом сидит Мари. Глаза у неё большие, красивые, жёлтые. Волосы волнистые. Веснушки.

- Перепил походу...- тихо подвёл итог Женя.

- Какого чёрта?!- произнесла наконец Марина.

...

- Марин...

- Ау?

- А почему ты вот так взяла и осталась с нами? У тебя же вроде даже друзья в деревне есть, да и бабушка твоя...- он глупо уставился в потолок, пытаясь не потерять мысль.

Марина посмотрела на носки: "И правда, почему?"

- Я убегала от родного одиночества, когда приезжала сюда. Но находила лишь время, которое не на кого тратить. И я читала, помогала, мыла посуду- в общем, всё то, что делает одинокий человек- тратила время на вещи. И там же я знакомилась с сезонными подружками, которые потом, на следующее лето, уже со мной не особо общались. Одноразовые друзья. Я так хотела убежать от одиночества, одноразовых людей... но и в этот раз тоже планировала завести очередную сезонную подружку, обойти те же засмотренные до дыр места, уставиться в тот же угол, когда лягу спать. Но вы расстроили мои планы. Вы и Лис. Лису я безмерно благодарна... несмотря на то, что он пытался съесть мою бабушку. Забавно...- она усмехнулась,- Я как будто вспомнила, что искала. И не захотела терять ниточку, связывающую теперь меня с надувным шариком вас.- Тут она слегка застеснялась внезапной образности, на щеках выступил еле различимый румянец. Но Женя не видел.

- Прости меня...- промямлил он, пытаясь сосредоточиться на серьёзности своего лица.

- Почему ты извиняешься?- спросила девушка слегка дрожащим голосом.

- Я гад... последний гад и мерзавец... чёртов трус... я симулянт, каких поискать...

- Зачем ты так... ты же хороший! Очень хороший!

В порыве Жека вдруг отодвинул стол и сел на другой конец лавки, спрятав лицо в ладонях:

- Я боюсь всего, что со мной случилось. Я боюсь своих родственников, боюсь Саню, тебя, всех, всех боюсь!- он ещё плотнее закрыл лицо руками,- Я просто не достоин быть тем, кем ты меня считаешь... я не достоин ни-че-го! Я ужасен... напился, пытаясь приглушить страх. Боюсь взглянуть в глаза реальности, избегаю её... Позорище...- последнее слово он произнёс особенно отчётливо, отняв руки от лица,- Я боюсь сестры, боюсь что увидит меня... и разочаруется...- нижняя губа предательски съезжала,- Я боюсь прошлого, боюсь того, что сделал, чего не сделал... я боюсь, что и ты уйдёшь... и что останешься тоже.

Марина все смотрела на него и не могла понять, что она чувствует. Кухня теперь казалась ей сном, а Жека- кем-то важным, кто ей снится. Стены запирали всё это сонное иллюзорное ощущение, тёмные заобоенные квадраты очерчивали реальность от бедной Марины Красновой, но там был Женька, этот Женька, который прыгнул с ней с обрыва, защитил от ужасных когтей оборотня, спал у неё на плече... он за такой короткий промежуток времени сделал с ней столько вещей, что она не могла поверить, что все эти вещи ей не приснились, что рядом сидит всё тот же Женька. Да- пьяный, да- глупо оттопырил губу, да- вот-вот заплачет... но он ей казался таким... хотелось погладить, но разве ей можно? Она глупо приоткрыла ротик, вся в сомнениях: положить руку на спину или нет? Рука то напрягалась, то снова ослабевала. "Какая же я глупая... наверно совсем как дура выгляжу... Что же я? Зачем мне это? Разве мне так необходимо сейчас это?". Рука оторвалась от лавки, Марина смущённо остановилась, но всё же положила руку на спину Жеки. Ноль реакции.

- Может я должен был тогда умереть?- спросил уже слегка плачущим тоном Жека. Но тут же получил затрещину от возмущённой Марины,- Чего это ты?

- А ничего... нельзя так... Ты хороший, очень сильный и...- она опустила глаза, пытаясь не казаться восхищённой,- Разве ты не маг? Ты очень много умеешь, не боишься рискнуть и ты меня спас несколько раз. Я не хочу слышать, что ты боишься, понимаешь? Ведь если боишься ты, то что делать мне?

Жека посмотрел на неё удивлённым взглядом, сердце у него забилось чаще, будто он только что осознал что-то важное, но вдруг перед глазами всё поплыло и он, сражённый спиртом, упал на неё, уткнувшись лицом прямо ей в ноги, от чего она негромко взвизгнула и, густо покраснев, отодвинула его физиономию и тихо выдохнула.

Глава 20. Память.

- Ооо... Ну дела... И как ты его до кровати-то дотащила?- спросил, подняв брови Саня, нависнув над похрапывающим телом Жеки.

- Сама в шоке!- ответила с кухни Мари, жуя бутерброд.

- Надеюсь, он не натворил чего?- озабоченно оглядывая квартиру, осведомился Саша.

Марина покраснела, вспомнив падение Жеки, но ничего не ответила.

- Надеюсь...- задумчиво повторил Саня и пошёл намешивать себе кофе,- А у меня на третьем часу ночи телефон сел. Ну, я в бар зашёл погреться и зарядить телефон. На диванчик сел и ненароком уснул.- он смущённо улыбнулся сахарнице,- Меня официантка разбудила, пальцем тыкала. Оххх, ну и ночка у нас всех из-за этого балбеса выдалась...- и смачно откусил бутерброд.

Вдруг скрипнул диван. Кот на подоконнике насторожился, поднял голову с подушки и прищурился. Послышались тихие неразличимые слова и на кухню зашёл Жека, натягивая вязаный свитер, старый и уже изрядно растянутый.

- Ну здорово, бродяга!- улыбнулся ему Саня.

- И тебе того же.- недовольно кинул Жека и прошлёпал к холодильнику.

- Ты кушать будешь?- спросила Марина, поглядывая на спрятавшегося за дверцей Жеку. Вместо ответа послышались щелчок открывающейся закатаной жестяной крышки, бульканье, а затем вздохи облегчения.

- Буду.

Только умяв яичницу, Жека немного очнулся. Следов вчерашнего алкоголя практически не осталось, и он с упоением гладил кота, пока тот лакал молоко.

- Так а чего ты свалил-то?- осведомился наконец Саша.

- Ох, Санёк, ты не поверишь... зеркального паука подцепили каким-то макаром, до сих пор мурашки по коже.

- Прямо как тогда... неужели такое возможно?- Саня уставился в линолеум,- Но как вы...

- Эт не я, вон кого благодари... сидит, героиня... смогла нас как-то вытащить, даже ума не приложу, как она это...

- Это не я...- Марина зашла на кухню,- Если бы не та девушка, мы бы тут не стояли...

- Какая девушка?- не понял Жека,- Мы ж вроде одни там были...

- Алиса.

Жека моментально упал в прострации.

- Что ты говоришь... она умерла... как она могла нам помочь?

- Твоё подсознание создало её, чтобы она помогла нам... я так думаю.. Она рассказала мне, что нужно тебя разбудить... если бы не она, нас не было бы уже в живых.

Жека хмыкнул.

- Прикольно... так она мне и после смерти помогает...

Он вдруг встал, окинул стеклянными глазами комнату и вышел из кухни.

- Ты куда?- спросил испугано Саня,- Только попробуй на звонки не отвечать, слышишь!

- Хочу посмотреть на эту тварь.- отрезал Жека и вышел.

Марина схватила велик со стены и, на ходу обувая кеды, бросилась вдогонку.

- Подожди!..- пытаясь перевести дух, сказала Мари, выставив руку вперёд,- Я с тобой!

- Как хочешь...- безучастно ответил Жека и сел на велосипед.

Всю дорогу он ехал не быстро, однако не проронил ни слова. Лишь смотрел вперёд.

- Саша сказал, что ты должен мне про волосы сказать...- начала наконец Марина.

Без ответа. Жека был занят мыслями. Настолько, что не замечал ничего вокруг. И девушку он тоже не замечал. Обидно. Странно. Непривычно.

Когда они подъехали к тому самому месту, Жека на ходу слез с велосипеда и, взвалив его на плечо, пошёл к месту действия, где вдруг исчез.

Марина поспешила за ним по мокрой от вчерашнего дождя и росы траве. Войдя в круг, она увидела все то же разрубленное тело паука. Жека стоял, даже почти навис над ним. Труп потихоньку размокал в луже, словно сахарная вата или бумага, и исчезал в воде. Медленно, будто специально оттягивал свой конец, наслаждался безумием своего бытия как трупа.

- Женя...- начала вновь Марина, сбитая с толку поведением парня.

- Ты когда-нибудь жалела о сделанном?- перебил он её так, будто она до этого молчала.

- Наверно...- неуверенно ответила Мари и пожала плечами,- Все когда-нибудь жалеют о содеянном. Ведь ошибки свойственны людям.

- А если ошибки приводят лишь к страданиям, если они лишают жизней, разве это всего лишь ошибки?- спросил он всё тем же абстрактным тоном.

- Никто не застрахован от такого... мы не можем видеть всё наперёд. Понимаешь, нет ни у кого кристаллов смерти, как в том мультике, и это к лучшему, наверное. Только разве ошибся именно ты?

Жека лишь продолжил пялиться на медленно, как сладкая вата, тающий труп.

- Ты знаешь...- заговорил он наконец,- Это не просто тварь, это Зеркальный паук, Speculum Aranea... Ему не интересно, сколько человек ошибся, ему плевать, выигрывал ли он хоть раз партию в шахматы... ему нужны лишь наши сны. А сны- лишь наша интерпретация реальности, причём во всех четырёх измерениях. Во снах мы не чувствуем времени, потому что там его нет. Там лишь глупое царство воспоминаний, законсервированных в эмоциях, и его видение мира. Ты как бы уже не хозяин жизни, ты действуешь по строго выверенным и одному богу известным алогичным для нас, но логичным для того мира, правилам. Изменять их ох как непросто. Но...- он вдруг пристально посмотрел прямо в глаза Марине, от чего она отчётливо увидела карий их оттенок, уходящий, кажется, вглубь, засасываемый в бездонную черноту глаза. Свет мягко падал на лицо, пятнистый от тени дерева. Ей стало не по себе,- Забавно...- Марина не выдержала и отвернулась,- Но я... я не чувствую, что могу влиять на что-либо... я могу лишь жалеть о делах и рефлексировать, рефлексировать и жалеть... Я чувствую себя спящим, я не вижу разницы между сном и явью, ведь я иду по чётким указаниям и лишь наблюдаю за чёртовым результатом... И ненавижу его, ведь одна моя, а может тогда уже и не моя, ошибка заставляет чувствовать лишь грусть...

- С чего ты взял, что ни на что не влияешь? Ты же спас мою бабушку. И меня. И после этого ты говоришь, что не влияешь на результат?... - задумчиво отозвалась девушка, продолжая с интересом разглядывать мокрые носки своих кед.

- Разве не лучше было бы, если бы я не стал магом? Я много думал, и, что забавно, видел сон, про то, как меня бьют, а я будто не маг и не могу противостоять им... будто мозг сам говорит мне, что ошибки не было... но разве может не быть ошибки, если я убил человека? Если при мне убили друга? Если при мне убили меня? Как я могу верить своему мозгу, если я перестал быть собой, доверяясь своему решению?

- Бывают моменты, когда на обеих чашах весов потери, но и жизнь- игра не честная. А винить себя во всём лишь потому, что ты не столь умён, силён или хитёр- абсурд. Никто из нас не бог. Ты не перестал быть собой, лишь загнался.

- С чего ты взяла?- раздражённо, почти с насмешкой произнёс Женя.

- Я видела тебя... и ты раньше не был другим. Ты также рефлексировал, также ошибался. Просто тогда ты не корил себя за ошибки, которые приписал себе сам, не пытался скрывать себя за маской, которую сам же себе приписал, а был тем Жекой, который всё ещё сидит в твоей голове. Только ты не пускаешь его, боишься, что ты слаб, но разве ты слаб? Ты не ошибся, когда спас меня от оборотня. Так почему ты ошибся, когда спас друзей?!

Жека посмотрел на неё удивлённо. Она будто знала его всегда, но в то же время знала лучше, чем, возможно, он сам. Она, маленькая и рыжая, стояла сейчас, уперевшись взглядом в траву и говорила то, что мог знать только сам Жека. Она говорила ему то, что он хотел услышать и чего он так боялся. Что он просто трус.

- ... Бояться нормально... но если будешь бояться ты, кто тогда будет героем?

- Ты права... я не смог забыть убийства, хоть и спас этим всех, ведь без меня они могли пострадать, но совесть моя не может этого забыть. А я лишь прикидывался крутым, пока внутри я... разъедался проблемами, мной же придуманными.

Сама эта мысль его так поразила своей очевидностью, что он на секунду перестал даже дышать.

- Но ты признал всё это, а значит и победил.- подытожила Марина и посмотрела на него. Пустого взгляда больше не было. Лишь спокойствие.

- Ты покрасилась?

- Я... нет... я про это и хотела поговорить. Это после вчерашнего случилось, и Саня сказал чтобы я у тебя спросила...

Жека закусил губу.

- Так это после встречи с этой тварью случилось... о таких побочках я не слышал...- он обошёл её кругом и вдруг наткнулся на её взгляд.

- А вот это...- он прищурился,- это вообще не хорошо... но, впрочем, это ничего пока не значит.

- Что не хорошо?- спросила Марина и слегка напряглась.

- Да не обращай внимания, это я себе... Ты вот что...- он махнул двумя пальцами и вышел из барьера, сунув руки в карманы.

Мари поглядела ему вслед, посмотрела на лужу в последний раз и хотела уже уйти, но взгляд зацепило что-то блестящее. Девушка нагнулась- в траве лежали её очки... "Что же со мной произошло?..."

Небо было серым, но не мокрым, словно высохшая футболка, старая и выцветшая. Будто тянуло плечи. Сзади что-то пыкнуло и пузырь исчез. Мутная лужица появилась на газончике. "Паршивая была бы смерть..."- пришла вдруг в голову мысль. Захотелось сделать что-то, но тело не особо-то и хотело двигаться.

- Так все существа умирают?

Жека повернулся. Она стояла слева и тоже смотрела на небо. Чёрные обтягивающие джинсы, широкий коричневый свитер, вязаный крупно. Из кармана высовывается знакомая круглая линза. "Такого эффекта паук точно не даст..."

- Как ты меня разбудила?

- Не знаю... само как-то получилось... старалась, и вроде смогла...- пожала плечами Марина.

- Мяяяу!- донеслось откуда-то снизу протяжно и требовательно.

- А мне нравится твой энтузиазм, рыжий!- сообщил парень сидящему на асфальте Лису и тут же, превратив в ожерелье, сунул в карман.

- А... как он тут...

- Не обращай внимания. Если ему понадобилось, он и машину догонит. Та ещё детина этот оборотень. Но так нам всем будет сохранней...- сказал он, надевая ожерелье на шею. Теперь он выглядел совсем уж странно: висячий мешком свитер, укороченные брюки, сшитые из вельветовых разноцветных лоскутков, кожаные коричневые кеды с мыском- ракушкой, странные, кажется, спортивные розовые носки и это мистическое ожерелье на шее придавали ему невообразимо хипстерский вид вкупе с его причёской. Про себя Марина тут же подумала, что ему это почему-то очень даже подходит.

Жека снова уставился на небо.

- Пойти что ли гномов ловить?

...

- Что?! Что значит "Мы поехали ловить гномов. Будем дай бог к ужину. Лиса забрал. Закрой портал на рынок. Жека."?! Ну Женька! Приедешь- так у меня получишь!

Глава 21. Дорога

Всю дорогу до дачного посёлка то трясло, то мерно укачивало, так что в автобусе почти сразу образовалась та полусонная обстановка, какая обычно бывает в междугородних рейсах. Марина не выдержала и десяти минут и, тихо посапывая, лежала теперь у Жеки на плече. Парень же решил идти до конца и всю дорогу провёл в полубредовой дрёме, где действительность смешалась с мыслями сна, и от того он часто не понимал, где находится.

Когда Женя открыл глаза, старый "ПАЗик" остановился на одной из бесконечных дачных остановок, пыльных и замусоренных всякой одноразовой дрянью. Водитель закурил. Самого его видно не было, но выдавал его крепкий запах сигареток, который нагло распространялся по обшарпанному салону через приоткрытое окно. Не считая двух бабок, которые пытались вытащить из автобуса клетчатый баул размером, кажется, с лошадь, в автобусе никого и не было. Ситуация была наикомичнейшая: баул был, естественно, неподъёмным, и старания уставших пенсионерок были абсолютно бесполезными. Жека посмотрел соловелыми глазами в окно. Давно не крашенная бетонная остановка выглядывала голубым облупленным козырьком из густого подлеска клёнов, будто стеснялась оказаться чужой в этом "бурном" зелёном празднике жизни, завядшем от сухой жары. Название показалось ему знакомым. Он полез в карман и, вынув оттуда помятый, десять раз сложенный и даже чуть-чуть влажный листок, развернул его и попытался сосредоточиться на чтении, самыми глазами нырнув в непонятные ватному мозгу символы. Похмурившись с минуту, он понял, что остановка была как раз та. Он поднял голову. Марина так же спала на плече, бабки наворачивали круги над лысеющим мужичком лет сорока в серой пропотевшей майке и волосатой грудью, пытающимся изо всех сил поднять сумку. Больше никого не было. "Водитель, должно быть..."- подумал Жека и стал будить Марину. Но она так не хотела просыпаться, что Жене вдруг стало жалко её отвлекать, и он, отстегнув её, посадил себе на спину и, придерживая сзади руками, встал с места. Возле бабок он остановился и тяжело вздохнул.

- Помочь?

Водитель поднял голову и, окинув Жеку взглядом, встал. Во рту у него была сгоревшая спичка.

- Ну помоги, если силёнок хватит. Только девчонку посади...

Жека усмехнулся и, взявшись одной рукой за обе лямки, а другой придерживая Мари, с лёгкостью поднял сумку и вынес из автобуса. Водитель от удивления выронил спичку изо рта и попытался воскликнуть, но не вытянул из себя ни звука и просто обалдело проводил Жеку взглядом.

После всех благодарностей от бабок он тихонько удалился. Дом их был прямо за остановкой, поэтому Жека не успел потерять ориентиры. Встав посреди улицы, он вдруг задумался. Улица была та, только вот он был в её конце, а тот дом, куда он шёл, был в самом начале. Он поудобнее перехватил уж очень крепко заснувшую Марину и побрёл по гравийной дороге. "Спина чувствуется теперь... всё же надо было без Маринки сумку донести... хотя ничего, не зря же я всё-таки маг".

...

Когда Марина проснулась, то не сразу поняла перемену обстановки. Она лежала на скамейке перед каким-то деревянным дачным забором. Рядом, шурша бумажными обёртками, сидел Жека. Заметив, что Мари встала, он протянул приготовленную конфету:

- Хочешь?

Марина взяла.

Вокруг ярко, чуть-чуть пыльно. Дом напротив пялится на неё подкопчёными деревянными рамами и печально повисшими пожелтевшими занавесками. "Сколько же я спала?"

...

Пыльные дачные домики толпились, пытаясь выстроиться в жёлтую от света улицу. От пустоты окон, скрытых кружевом занавесок, оставался осадок недосказанности. Солнце было каким-то липким, хотелось смыть с себя этот вязкий, как мёд, свет. Но смыть было нельзя, да и негде, и Жека продолжал тонуть в пыльном, липком свету. Хотелось всего сразу, но в то же время ничего. В голове было странное ощущение. "Похмелье?". Мысли будто сами не знали, какую из них думать первой, бред распирал своды черепа. Но от них было не отмахнуться. "Меня только недавно самого на руках таскали, теперь я таскаю... традиция, что ли..." Ему вдруг припомнилась книжонка, которую он прихватил перед уходом в Храм. Маленький томик Маяковского.

Читать развлекательного там нечего, в Храме, и от скуки он выучил его наизусть, даже не задумываясь.

"Улица корчится безъязыкая -

ей нечем кричать и разговаривать."

Или вот ещё:

"У меня в зубах

- опять! -

черствая булка вчерашней ласки."

Он поднял голову. Справа стоял домик со стареньким указателем номера. "Следующий кажись наш".

Следующий дом был чище, зеленее и пахло оттуда даже по-другому. Но было в этом запахе что-то такое... что-то, ради чего он здесь. Перед стареньким деревянным заборчиком, на десять раз крашенным, стояла столько же раз некрашеная скамейка, дощатая и посеревшая от времени. Дом будто вытолкнул её из себя, желая, как от ненужного старого пса, избавиться навсегда, но и она также, как эта пожилая дворняга, решила умереть рядом, уснув у калитки своим грустным деревянным сном. Было вокруг что-то неприятное, в этом сером липком месте, желтящемся улицей света. Но обращать ли внимание? Вряд-ли... Жарко. Хочется снять свитер, но будто сил нет. Спина липкая. Терпимо.

- Факторы среды...- произнес с приглушением Жека, сажая спящую красавицу на скамейку. Сидеть она не захотела, так что пришлось аккуратно уложить её на старую, давно не строганную лавку. Сел рядом. "У этого места интересная аура... тут действительно что-то есть... думаю, Шурик не обиделся, что это ему придётся закрывать портал... хотя он ещё выговорит за всё это мне". Потом вдруг продолжил,- В среду вся дичь должна случаться... тут всё не так, как нужно. Что же случилось с этим местом? Разве фактор среды не является для них основополагающим... не понимаю, как тут может быть столько всего... тролли, оборотни, а теперь ещё и гномы... кто следующий? Лисель? Русалки? Это ведь реальные варианты... всё же нужно открыть тот свиток и прочесть план...- он усмехнулся и пнул камень в пыль,- Вовремя же я спохватился!.. Неужели основы тут не работают? Тогда, раз уж и в пятницу бываю события, я не могу думать иначе, чем на ту бабульку... Тут несомненно есть вещи, которых мы ещё не видели. Эти двое... они не могли появиться тут сами. Это очевидно гомункулы высочайшего класса. Но кто мог создать такое?- на ум ему вдруг пришёл тот адрес, что дала ему кошачья башка,- Вторая полка, архив, 13.456, мой дом... Библиотека? Ну конечно! Неужели тут есть и книги другого мира?...

Он вздохнул, в последний раз с надеждой зыркнул на девушку, достал из сумки наушники. "Кино". Некоторое из Цоя его успокаивало мерностью ритма. Как сейчас. "Тем, кто ложится спать, спокойного сна". "В городе мне жить или на выселках?" После Цоя периодически кусали уши своей жизнерадостностью то "Звери", то "Градусы". Не хотелось весёлого. Весёлое он пропускал. И только Егор Летов на пару с КиШем его выводил из оцепенения. Но следующим был "Наутилус Помпилиус". Снова мерное жужжание. Ничего не мешает. Ничего. "Скованные одной цепью" с тишиной разума. "Снова себя жалеешь?". Он вдруг встрепенулся и снял наушники. "Снова себя жалею...."- слегка разочарованно припомнил он те слова. Те, что когда-то его переделали. Он слышал их кучу раз, но принял лишь однажды. От неё. Тогда то и понял всё. И вот снова... снова себя жалеет, в попытках оправдать свою уже прошедшую беспомощность. Снова в себе, снова силён. Теперь не следует. Больше не следует. Печать сложилась почти сама собой. Кот лежал воротником на шее. "Шесть кило, не меньше. Шесть пушистых килограмм...". Давление исчезло. Перед ним снова стоял тот мужчина в костюме. Жека слегка ухмыльнулся.

- А ты, я смотрю, не любишь сидеть на месте.

- Я смотрю, вы тоже не самый домашний господин.- парировал Лис.

- Мы будем охотиться на гномов...- начал предложение парень.

- Ну уж нет, так заморачиваться я не буду.- перебил костюм.

- Тогда зачем ты здесь?

- Не знаю... тот, второй, меня не особо переваривает, вот и решил к вам присоединиться...

- Ты странно разговариваешь...

- Извольте-с пояснить.

- Манера речи... постоянно она разная... сколько тебе лет?

- Около двухсот. Но я ещё молодой...

- Это то всё и объясняет.

Жека поглядел искоса на девушку.

- Нравится?- спросил он после паузы.

- Да-с. А вам?

Жека снова ухмыльнулся.

- Побудь котом, раз уж ты не будешь ловить гномов.

- С превеликим удовольствием!- ответил Лис.

Котяра взгромоздился на колени. Жека откинулся на заборчик, который заменял спинку, и глубоко вздохнул: "Черт знает что..."

Глава 22. Гномоловы.

- Так и чем мы тут займёмся?- спросила, жуя конфету, Мари. На лбу у неё блестела маленькая капелька пота.

- Примерим на себя роли первобытных собирателей. Точнее я примерю...

- Ягод? Так гномы- это ягоды?- догадалась девушка,- И я с тобой! Я тоже хочу помочь!

- Вовсе нет. Хотя процесс сбора слегка похож...- он вдруг зевнул,-... ох, ты и меня заразила сонливостью.

Марина показушно-бодро подскочила, потянулась и парировала:

- Ничуть! У меня сна ни в одном глазу!

- Конечно,- сказал Жека, с усилием поднявшись с лавки,- ты то выспалась.

Он подошёл к калитке, взялся за деревянный столбик и замер на секунду. Потом будто опомнился и уже стал было открывать калитку, как из веранды выпорхнула суетливая женщина лет пятидесяти, округлила глаза, как они всегда делают при виде самых обычных, на первый взгляд, вещей, и понеслась к калитке, тараторя что-то про молодого человека и "наверное давно тут стоите", разбавляемые бесчисленными "да вы в дом проходите".

Только на веранде Марина вдруг ощутила, насколько хорошо работает сегодня солнце. Спина была полностью мокрой, и лёгкий ветерок окатил девушку неприятной прохладой.

Жека потянулся на софе, приставленной к длинному деревянному столу под крышей беседки. Липко. Пока женщина убежала в дом за чаем, он почти отработанным движением стянул с себя полностью мокрый со спины свитер. На секунду показалось блестящее от пота спортивное тело, и он быстро накинул растянутую белую футболку, предварительно обнаруженную в бездонной сумке. От обиды у Марины надулись губки. Она-то с собой не взяла футболку, и теперь вынуждена будет мучиться до самого вечера в этой мокрой вязаной тюрьме. Страдать теперь придётся в одиночку. На веранду выпорхнула мадам, мелодично позвякивая приборами.

- О, один уже переоделся! А я всё думаю, что это вы в такую жару- и в этих шубах... А ты, дорогуша, чего маринуешься?

Девушка засмущалась внезапному каламбуру.

- Да мне не жарко...

- Жарко ей,- встрял вдруг Жека,- только у неё под кофтой нема!- и кинул ей длинную чёрную футболку.

Тётенька сразу запричитала, что "негоже даме такую вещицу носить, надо бы поменяться с молодым человеком...". Марина осмотрела презент- футболка была широкой, но девушка сразу подумала, что если её подвязать, то получится такая вещь... "Её ещё на плакатах девушки на пляжах носят!", и попросилась переодеться в дом. Когда же она вернулась, парень уже весело чирикал с хозяйкой дачи, попивая чай со всевозможными вареньями.

-... Хорошо у вас тут!

- Хорошо то хорошо, только измучилась я уже!

- Тогда ближе к делу!- подхватил Жека.

Марина аккуратно подсела к приготовленной чашке. Чай с травами и варенье создавали над столом нежный сладкий аромат, от которого немножко таяли мысли.

- Охх... Может вас накормить? А то может голодные, а я вам чай...

Жека артистично вздохнул.

- И то правда- пирожком единым жив не будешь! Ладно, накрывайте нам!

Марина снова смутилась- такого злоупотребления гостеприимством от Жени она не ожидала. Как только тётка снова упорхнула в дом, девушка сразу возмущённо зашептала:

- Ты что?! Мы ведь не в гости пришли, зачем её в столь неудобное положение ставить?

Женька улыбнулся и с наслаждением отпил горячего чая.

- Иногда нужно брать то, что предоставляет нам судьба. Ну, в данном случае, обед... Тем более, что мы тут же и поужинаем.

- Поужинаем?...

- Да, непременно поужинаем! Нам тут делов до самого вечера... Мы после всего как волки голодные будем, так что до дома и не доживём, если не поедим.

- Ну всё равно... не удобно как-то...- девушка потупила взгляд.

- Терпимо. И не очень то приятно плясать полдня за спасибо, а так будто настоящая работа...- тут Женя вспомнил, что за все эти пляски им с Саньком уже заплатили, и замолк.

- Ну... вроде бы и правда...

Из-за тюли, служащей дверью дачного домика, аккуратно выплыла хозяйка, держа в руках две тарелки с макаронами, в центре красовалась котлета, а сбоку был маленький круглый помидорчик. От такого Марина сразу забыла про стеснение и принялась за еду. Жека укусил помидор- от него пахло солнцем. Такое бывает, только если он не тепличный. Женя это с детства ещё уяснил.

- Теперь не могли бы вы побольше рассказать о проблеме?- сказал он в перерыве между жеванием.

Женщина вздохнула.

- Понимаете... Всё началось три недели назад. Я тогда уже высадила всю рассаду и спокойно ухаживала за растениями. И в один день начал шуршать старый сапог. Потом странные вещи стали происходить в огороде. А после мне стали мерещиться то маленькие существа в траве, то слышаться всякие непонятные слова, будто бы шёпотом говорил какой-то иностранец... я и к врачу обращалась, и весь интернет перерыла, но все говорят, что я здорова. Только это всё враки! Чую я, что черти у меня завелись, но разве полиция ими займется...? Хорошо, что вы, ребята, приехали! Может хоть вы мне заразу бесовскую изведёте...

Под столом прошло что-то пушистое. Хозяйка слегка напряглась и нагнулась. Ничего не обнаружилось. Тогда она снова уселась, но тут же замерла от неожиданности- на неё с другой стороны стола смотрели огромные кошачьи глаза с круглой рыжей морды.

- О, котяра! А я уже и забыл, что ты с нами!- улыбнулся Жека.

- Это ваш?- спросила удивлённая женщина.

- Да. И он- залог успешной работы нашего агентства. Чтобы мы смогли вам помочь,- Женя хитро покосился на морду. Морда так же хитро покосилась на него.- нужно налить ему молока.

После еды, когда кот получил свою порцию и громко, на всю веранду, лакал, парень обошел кругом участок и поставил на каждом углу забора по маленькому кусочку сосновой коры с каким-то символом. Потом запер калитку и принялся внимательно исследовать каждый кустик. Марина не отставала. Проходя мимо редиски, он вдруг остановился. Среди всех прочих листочков собственно редиски притаилась ожидаемая находка. На длинном стебле, усеянном маленькими круглыми листиками, возвышался прекрасный бутон с длинными, похожими на кисти тычинками. У корня растения располагалось несколько длинных листьев, стелющихся по земле. Вся эта красота в высоту была как обычная редиска. Жека выпрямился и выпрямил удивленную девочку.

- Ну вот! Только нюхать мы эту гадость не будем...,- он достал из кармана шорт пакетик от пирожка, купленного еще вчера, и аккуратно накрыл им цветок.

- А что это?- поинтересовалась Мари.

- Волшебная редиска. Она очень уж нравится гномам. Настолько, что они моментально заводятся там, где появляется эта трава. А из её пыльцы получается магическая бурда похлеще опиума. Но теперь понятно, откуда она слышала звуки...

Пока Марина пыталась переварить эту странную информацию, Женя покопался в своей бездонной сумке, нашарил там какой-то мешочек из кроваво-красного вельвета и стал в нём ковыряться. Найдя там маленький, размером с вишенку, кубик цвета слоновой кости с символом на гранях, он призвал... "Пылесос?..."

В руках у него теперь и правда был советский пылесос "Чайка", голубой и блестящий. Поставив торпедообразный пылесборник на траву, он открутил щетку и обернулся к девушке:

- Точно будешь тут стоять? Лучше отойди, иначе покусают. Конечно как муравьи, но покусают же!

- Я хочу помочь.- отрезала девушка. Жене пришлось согласиться.

Работа была не самая приятная: стоило ему вырвать растение, не снимая мешка, как на корнеплод сразу из земли поползли, как муравьи,маленькие синие точки. Марина пригнулась- висевшие на самой редиске, самой обыкновенной на первый взгляд, в виде некой бороды синие штуковины при ближайшем рассмотрении оказались очень похожими на троллей, только ещё более мелких и в малюсеньких носочкообразных шапочках.

- Не люблю я это дело!- с некоторым отвращением сообщил парень, отломал корень и кинул его в заготовленное оцинкованное ведро с водой. Из дырки, где ещё недавно росло странное растение, потянулись к ведру тоненькие ручейки гномов, а Жека с усердием домохозяйки стал их пылесосить. Марина, поняв технологию, тоже стала очищать от синих существ дорожку выданной ей для этой миссии "Ракетой".

...

"Это ведь самое подлое, что могла сделать эта вот старая дура! Ну как, как можно?! Я ведь уже видел этих любителей... чёртов Джон, тот тоже всё выращивал эти дурацкие редиски!"- он уплыл мыслями в столицу магического мира, где сейчас должен был быть один из единичных его друзей-однокурсников, но воспоминания о любителе выпить и покурить его угнетали,- "... после той резни он наверно и вовсе безвозвратно расклеился... Да даже если и не за дурью, что из этой дряни хорошего сделаешь? Она зелье омоложения варит, а у всего посёлка потихоньку крыша едет!"

Справа заойкала в который раз Маринка- к этим укусам она никак не могла привыкнуть. Но и гномов уже почти не было. Последние их остатки вылезали из земли и отчаянно неслись к своему обожаемому корнеплоду, но ребята беспощадно засасывали их своими "шарманками".

Когда всё было кончено, Женя со вздохом насыпал в воду какой-то синей штуки из маленькой склянки. Вода вмиг вскипела, над ведром образовался голубоватый туман и запахло спичками. Через минуту туман рассеялся и показал ведро чистейшей воды- редиска исчезла.

- Пожирайки.- сообщил парень и запечатал пылесосы обратно. От мыслей о Джоне. Стивенсон любил иногда отвлечься, как он сам говорил, "убрать гнетущее чувство вины за неспособность противиться правилам, схватившим за самое горло, и выборам, помогающим душить бедного Стиви".

- Знаешь, они ведь и не едят её...

- Кого? Редиску?

- Угу.

- А зачем тогда она им?

Женя помолчал.

- Им важно ей обладать, понимаешь? Им всё кажется, что стоит её обрести, и будет всё хорошо. Они живут в земле, пропитанной опиумом обожания, в самом прямом смысле фразы, питаясь счастьем других об обладании этим чёртовым корнеплодом.

Марина грустно посмотрела на ведро, где ещё недавно плавала редиска.

- Материалисты...

- Только вот обретая что-то, равно как и хватаясь за мимолётность эйфории, от себя и своих проблем не уйдёшь... только гномы могут вечно пьянеть от галлюциногенного счастья. А человек вынужден сидеть напротив своих проблем, пока не сойдёт с ума. И что толку выйти покурить? Ведь придётся вернуться, только этот возврат будет ещё больнее, ведь захочется же ещё посмотреть на этот сладкий мир в дыму сигареты и забывать на мгновение о нерешённых вопросах и сделанных вещах, которые будут ждать всё также в этом чёртовом кресле напротив...- он посмотрел на шокированную девушку,- Что-то я разошёлся... пойдём-ка поедим, жрать хочу- не могу!

Марина растерянно кивнула и они быстрым шагом направились к веранде.

...

- Ну и?- спросил вдруг Женя, уплетая суп. Марина посмотрела на него вопросительно.

- Что?- не поняла хозяйка.

- Мария Ивановна, может поделитесь с нами секретом? Откуда у вас это растение?

- Какое?

- Ну вы дурочку из себя не стройте! Гномья редиска сама по себе не заводится.

Женщина уставилась в середину стола.

- Вы ведь ведьма, а как глупо поступаете! Разве можно без разрешения выращивать подобное...

- А мне бы и не разрешили!- почти плачущим тоном сообщила Мария Ивановна,- Разве на такое кроме Корпорации есть у кого разрешение!?

- И ведь это не зря!

Женя немного даже расстроился.

- Вы же наркоту выращиваете! Вроде такая степенная женщина...

- Мне для зелья листья нужны!

Женя доел молча. Марина пялилась на них весь ужин без единого понятия о происходящем.

- И больше пожалуйста не делайте глупостей, иначе в следующий раз я буду работать по протоколу!- сообщил он, выходя за калитку,- А за еду спасибо, очень вкусно.

Марина всё ещё удивлённо смотрела на парня. На лице у него ещё осталось то разочарование. Притих. Потом вдруг будто очнулся от неприятного разговора и слегка по-симулянтски улыбнулся и мягко предложил:

- Пошли на закат посмотрим.

Девушка задумалась.

- А разве мы не опоздаем на автобус?

Женя посмотрел на часы. "Электроника", отцовские.

- Мы уже...

- А как же...

- Не беспокойся, мы домой и без автобуса доберёмся. Ты же высоты не боишься?

Девушка мотнула головой.

- Ну и славно! А сейчас пойдём.

Глава 23. Мысли о прошлом.

Солнце уже стало совершенно оранжевым, а тени- невыразимо размазанными. В конце улицы был смешных размеров, с пару участков, сосновый бор. Кроны молодых деревьев уже озолотились лучами ещё не закатного светила. Но чувствовалось в самом воздухе пришествие этого самого заката. Вокруг становилось приятно и чуть-чуть душно. А за бором был спуск к реке. На краю спуска стояла славная самодельная беседка. Туда Жека и направился. Сел, положил руки на широкую перилу беседки и задумался. И Марина тоже задумалась. О покупке на том самом рынке, о хозяйке дачи и о том, что она не хочет больше никого из родственников видеть, считает себя неблагодарной, бессердечной дурочкой, но не может ничего поделать с этим странным, неправильным чувством. Она теперь будто стала Жекой, хоть и в более странной, искажённой версии. "Ему бы смешно стало..."

Вечер резанул ножом солнце. Выжарилось, вылипло. Красное разошлось по небу и облака поплыли, будто закат, умирая, вздрагивал.

- Ночь скоро...- задумчиво выронил, глядя на небо, Жека,- ... мне кажется, было бы очень атмосферно, если бы я сейчас затянулся сигареткой...

- Не говори чепухи!- откликнулся внезапно появившийся из неоткуда Лис и подлез Жене под руки. Парень улыбнулся и принялся выглаживать кота так, будто хотел гладить сразу всего целиком. Марина от этого тоже улыбнулась. Так уютно вдруг стало от всего: тёплого воздуха, красного неба, большой рыжей кисы и задумчивого Жеки. Ей вдруг захотелось, чтобы всё это длилось бесконечно...

- Знаешь,- заговорил он задумчивым тоном, продолжая сверлить взглядом закат,- а тебе идет этот цвет.

- Правда?- слегка затупила Марина,- Спасибо...

- Он подлизывается!- промурчал кошак и растянул на лице нечто похожее на хитрую улыбку.

- Скорее всего да...- парировал так же задумчиво Жека,- Я всё ещё не знаю, что с ней. Этого не бывает от такого эфира. Видимо, она как-то поглотила артефакт, а не просто его потеряла. И он сказывается. Но там слишком много отговорок. Что-то подсказывает мне, что я упускаю важную деталь, но другого объяснения пока нет, так что будет пока это.

Он повернул голову на кота, окинул его оценивающим взглядом, и наконец заключил:

- Надо бы подобрать тебе позже образ поинтереснее...

Кот покосился на него и, желая уйти от диалога, уставился на закат, подобрав под себя передние лапки. Жека тоже повернулся.

Солнце стало уже совсем пурпурным, от чего дальние деревья краснели, будто созданные причудливым океаном Соляриса.

- А та женщина... почему ты назвал её ведьмой?

- Это по таким сразу понятно. Магических способностей у них нет, зато они обладают некоторыми знаниями об истинной природе нашего мира... потомственные обычно.

- Получается, я тоже ведьма?

- Можно и так сказать...

- Значит, я могу летать на метле?..

Девушка хитро улыбнулась.

Жека тоже улыбнулся.

- Конечно можешь. Только вот мётлы, они, понимаешь... очень похотливые создания, и разрешают летать на себе только голеньких девушек.

Марина покраснела и отвернулась.

- Дурак! Жалко что-ли...

- Метлы очень похотливы...- заявил кот,- Чистейшая правда.

- Поэтому мы и перестали ими пользоваться. Ну, точнее, ведьмы. Мы-то никогда их и не использовали массово, так как в этом нет особого смысла- наш транспорт и так по большей части летает. А метлы- пережиток прошлого. Но их ещё можно купить, если я не ошибаюсь... но Деревьев Разврата почти не осталось, так что сделать их не получится...- он немного подумал,- Древом разврата мы называем деревья, которые у вас по мифологии растут в райском саду. На них созревают запретные плоды, вкусившего же ждёт эффект как от пыльцы фей... ну, которая с волшебных редисок добывается...

"Пыльца фей... так это же та, которую мне всучила бабка на рынке..."

Женя посмотрел на кота и стал мягко гладить ему за ушками. Тот в ответ пресладко замурчал.

- Если бы всё было так просто, много кто летал бы ещё на метлах...- тихо произнёс он, задумчиво глядя на зажмурившегося от удовольствия Лиса.

Девушка утонула в мыслях.

- Значит метлу пробовать не будешь?- спросил ехидно Женя, перестав гладить пузико рыжему животному.

- Только не сегодня...

- Мы же толком и не познакомились.- вспомнил вдруг парень, - Женя.

- Вова.- лениво протянул, потягиваясь, пушистый.

- Закат какой-то волшебный...- вырвалось вдруг у девушки.

- Такой всегда бывает, когда его ждёшь... и от этого всегда так приятно, будто вселенная услышала тебя и выдала низкому, ничем не примечательному существу его маленькое счастье...- раскошелился на образность Женя.

Коту вдруг этот разговор наскучил, и он, дабы показать величину своего скучания, стал лениво вылизываться.

- Что, настолько скучно, что готов бубенцы лизать, лишь бы не слушать?- выдвинул претензию Жека. Марина прыснула.

Пахло травой и прохладой, на молодой сосне мерно журчала птичка. "Соловей, наверное..."- уделил внимание проблеме Жека.

Наконец ночь чихнула звездами. Луна, как большое светящееся бельмо, висела теперь, пригвождённая к небу и молчала осуждающе, ждущая интригу.

- И как мы уедем теперь?- спросила укрытая мраком ночи Марина.

- Почему поедем? Полетим.

Настолько странной вещицы Марина в жизни не видела: похожая на очень вытянутое яйцо торпедообразная конструкция, плоская с одного конца, вяло повалилась на бок. В длину она была больше жеки, в ширину- ему где то до рёбер. Снизу выглядывали два кусочка плоских колёс, кажется велосипедных. Жека сразу забегал вокруг, пытаясь её поднять. Выдвинул какие-то ножки, поставил устройство на колёса и открыл люк с прозрачным окном. Потом ещё один, чуть дальше.

- Велокрон!- гордо сообщил парень,- Моя любимая леталка!

"Леталка... всё то он шутит! Снова ведь педали крутить нужно. А я уже и поверила, что и правда полетим..."- разочарованно подумала девушка.

Велокрон поставлен был на тропинке в начале леса. Как только оба залезли в кабину: Марина сзади, а Жека спереди, то сразу стало ясно, почему вещь магическая. В кабинах пилоты считай что сидели спинами, а значит девушка должна была смотреть назад. Но это только когда смотришь снаружи. Стоило ей забраться внутрь, как она оказалась лицом вперёд. Пришлось сесть раза три, чтобы Жека наконец,вдоволь нахохотавшись, объяснил ей, что так и должно быть. Потом он сел сам, приказал Ми закрыть её люк, снял подножку, и... не упал. Как по волшебству, хотя по чему же ещё, велокрон продолжил стоять на двух колёсах. Парень закрыл свой люк и включил на телефоне навигатор.

- Подстраивайся, если хочешь быстрее долететь.- сообщил он Марине,- Эта штука у нас сотку сейчас будет тянуть- так до дома полчаса не напрягаясь.

И после этих слов он начал крутить педали. Сначала очень медленно, неровности дороги чувствовались прекрасно. В кабине было темно- хоть глаз выколи- и за окном не особо светлее. Марина тоже поставила ноги на педали. И сразу, почти без собственного желания переключила рычажок и стала крутить педали вместе с ним. Было даже приятно осознать, что она сейчас не просто педалирует, а чувствует Женю ногами. В темноте в его ритм оказалось войти довольно просто, и Ми даже подумала, что при свете ей бы это не удалось так же ловко. Секунды тянулись, велокрон слегка покачивало. Жека стал ускоряться, но темп теперь стал даже приятным. И вдруг дрожь пропала. Рельеф будто стёрли. И тут же она услышала слегка таинственный голос:

- Ну, вот мы и летим...

До последнего ей это казалось абсурдом, ведь как можно верить, что на таком можно полететь. Но тут из-за облаков, разнеженных уже и сонных, вылезла луна. И через прозрачный прямоугольник окошка она увидела блеск- изгиб реки нежился в ванне из света.

- Правда... правда летим?!

- Ну а то! И не раз ещё полетаем, если захочешь!- весело сообщил через стенку парень.

Марина была так поражена этим всем, что на мгновение потеряла дар речи. Ощущение было невероятное, совсем не как в самолёте... она будто сама парила в воздухе над запашистым еловым лесом!

- Так это было?

- Что?

- Это ты тогда на велосипеде летел, в день моего приезда...?

- Ага... Мне в последнее время плохо спится, вот и летаю иногда...

Девушка промолчала. Она вдруг поняла, что счастлива. Такого волшебного сна она даже не видела, но теперь всё было наяву...

...

В таком вот полусне она и доехала до города. Разбудил её свет, которого снизу лилось море, беспокойное и бессонное море городов. Приземлились они в новой части парка, в самом его конце. Пахло свежестью и чем-то дурманящим, кажется даже сладким.

- Чёртовы кальянщики!- бесцеремонно отрезвил её romantic Жека,- Там джины дымили, так тут тоже эти любители пососать одну трубку всем табором имеются!

Девушка поёжилась, но вдруг на плечи ей приземлилась её горчичная кофточка. Марина сразу поспешила утеплиться, слегка смущаясь от внезапной заботы со стороны парня.

Прогулка под фонарями ей показалась тоже чем-то волшебным, будто бы продолжая собой полёт. Ветер вдруг прекратился, и стало так приятно. Ночь была томительно-нежной, в воздухе будто витала хитрая улыбка, ведь луна всем уже рассказала про ночные похождения Ми.

...

Женя всё никак не мог уснуть. Кот, выпущенный из своего ожерельевого заточения, тихо спал в соседней комнате с девушкой- Марина теперь его уже совершенно не боялась и полюбила гладить. Саня сопел на соседнем диване. А Женьке спать не хотелось. Тогда парень встал и с уже сформированной мыслью пошёл в ванну. Насмотревшись на поток воды, он стал вспоминать тот странный момент полета. Он показался ему необыкновенным... но чем? Возможно своей приятной тишиной, в которой жужжали шестерёнки и звёзды. А может от того, что он в этой тишине забыл почти что про всё то, что так его пилило все эти недели.

Он метко улёгся головой на угол ванны. Глаза закрылись сами собой. Слегка подобрал колени. Чувствовалось, что если он так будет лежать, то непременно уснёт, и он старательно, но всё же слегка лениво, боролся с накатывающей дремотой. Через минут пять он все же решился выходить, ведь время всё-же было поздним, а будить он никого не хотел. Он сел и обнял колени. Потом, будто прощаясь, вновь лёг, опустив плечи в зелёную, как баночное стекло, от освещения воду, будто прощаясь, и вновь почувствовал это пленяющее приятное чувство, будто он уже в кровати. Но он всё же встал и стал неторопливо мылиться. Мысли о прошедшем дне никак не выходили из головы. Держать душ ему совершенно не хотелось и он, согнувшись в три погибели, смывал с головы шампунь под краном. Медленно, растянуто длилось время. Будто секунды стали вечностью. А центром этой вечности вдруг стали мысли Евгения. И ему стало забавно, что он будто снова хотел спать, но снова был полон какой-то жизни, и ему даже казалось, что это все из-за девушки, а не темноты. Он усмехнулся и, напялив халат, вышел из комнаты, не упустив возможность нарисовать на запотевшем стекле зеркала непристойную штуку. Кровать обняла его тело, укутала его одеялом и предложила сон. Но парень вдруг подумал, что он почти что не помнил тот момент, после которого он так часто не спал...