Глава 1
Наши дни Я стояла и, как идиотка, улыбалась, не в состоянии ничего с этим поделать. Коул выглядел таким же красивым, как и четыре месяца назад, когда я видела его в последний раз в его офисе. В день, когда он сказал, что любит меня. В тот же день я уехала и не возвращалась. Но сейчас он был здесь, на моей работе, в два тридцать утра, спустя столько времени. Я не ожидала так его встретить - в своей красной рабочей блузе, с беспорядком на голове, продающей сигареты, бензин и хот-доги нетрезвым клиентам. Моя жизнь прошла путь от высотного лофта до города, который нельзя было назвать никак по-другому, кроме как хреновый. Моя убогая, больше похожая на коробку, квартира была достаточным тому подтверждением. Я знала, что снова увижу его. Его люди наблюдали за мной. Раньше, когда он больше года преследовал меня, я редко это чувствовала, но теперь я знала, что искать. Они хорошо скрывались, но не достаточно. Я чувствовала на себе их любопытные взгляды, когда уходила с работы, когда выходила с моими новым друзьями, даже когда я посещала свою бабушку. Они всегда были там, следили. Это действительно было утешительно. Знать, что моя жалкая жизнь по-прежнему занимала его мысли и время. Я ожидала, что он придет ко мне раньше, чтобы опять начать меня преследовать. Глупо, я знаю. Почему я все еще хотела его? Почему женщине нужен был мужчина, который был безумен настолько, чтобы преследовать её в течение многих лет, мужчина, который купил ее многоквартирный дом, место работы, и, в конце концов, ее тело, даже без её ведома? У меня не было ответа на этот вопрос. Чувства, которые у меня были к Коулу, менялись с каждой минутой - от обжигающе горячих до невероятно холодных. Я хотела его и ненавидела. Я хотела, чтобы он позвонил, и предпочла бы, чтобы он умер. Я летала в облаках и плакала. Я не знаю, почему я плакала, но я плакала. Много раз. Но сейчас он был здесь, передо мной, его темно-каштановые волосы свободно спадали на его плечи. Черная дизайнерская футболка облегала его рельефные мышцы. Татуировки на руках изогнулись, когда он положил руку на прилавок. Я прочла слова «люби их» на костяшках пальцев каждой руки. Слова бросились мне в глаза, напоминая о временах, когда его руки играли с моей плотью, как те самые костяшки пальцев путешествовали по моей коже. Я вздрогнула. Мое тело мгновенно ожило, покрывая трусики возбуждением. - Коул, - сказала я, затаив дыхание. Он нахмурился и открыл рот. Над дверью зазвонил колокольчик, сигнализируя о другом прибывшем клиенте, но мне было все равно. То, что он был здесь, уже делало меня счастливой. Было глупо из-за этого чувствовать себя счастливой, но я не хотела позволить ничему это испортить. - Дорогой, ты сказал ей, что ее дурацкая колонка не принимает наши карты? Я моргнула, едва услышав женский голос. Мои губы разомкнулись, когда женщина с волосами цвета воронового крыла подошла к прилавку. Мой взгляд уцепился за ее темно-синее облегающее платье, смуглую кожу, пухлые алые губы и жемчужно-белую улыбку. Она обвила руки вокруг бицепса Коула, и у нее были длинные, красные ногти. Такие красные, что они, казалось, неуместно прижимались к татуировкам Коула. Затаив дыхание я посмотрела на них. Нет. Это не то, что я думаю. Это не так. Этого не может быть. Ничего не выражая, лицо Коула оставалось бесстрастным. - Эй, я тебя знаю! - красный ноготь уткнулся в мое лицо. От удивления, я сделала шаг назад. - Ты та телка, которая трахалась с парнем на вечеринке, на которую мы ходили пару лет назад! - Женщина отвела свои темные глаза на Коула. - Помнишь, детка? Она была одета в блестки и прочее. Мне не надо было видеть себя, чтобы понять, что цвет сошел с моего лица. Мерзкое чувство скрутило мой желудок. Все это время он был с ней? Все это время? Позыв к рвоте поднялся от живота к моей груди. - Конечно, помню, дорогая. Сейчас я владею этим клубом. Это Джулия. Она раньше там работала, - низкий и совершенный голос Коула как никогда, был таким беспечным, и я чуть не подумала, что это говорил не он. Дорогая? - Это верно! Я забыла. - Она начала постукивать своими ногтями по прилавку и протянула мне руку. - Приятно познакомиться, Джулия. Я Элейн, невеста Коула. Я уставилась на ее идеально-стройную руку с огромным сверкающим кольцом на ее пальце, и почувствовала приступ ужасной тошноты. Это не реально. Я ущипнула себя за запястье. Но не проснулась. Да хрен с этим. Я отвернулась и нагнулась над корзиной под прилавком. Гамбургер, который я ела пару часов назад, на вкус был еще дерьмовее, когда меня вырвало в контейнер. Мой желудок напрягся, а глаза поплыли. Кто-то отдернул меня за волосы, но я не успела увидеть кто. Я попыталась оттолкнуть их свободной рукой. Позади меня бормотали голоса, но я не могла разобрать, что они говорили, так как меня продолжало рвать. Наконец, когда все закончилось, мне казалось, что меня рвало часами. Я сплюнула в урну и на трясущихся ногах откинулась назад, глотая воздух. Теплые руки дотронулись до моего плеча. - Ты в порядке? - голос Коула был так близко, что это заставило меня отдернуться от его прикосновения, натыкаясь на один из многочисленных шкафов за прилавком. В его глазах промелькнул намек на беспокойство и что-то еще, что-то, что заставило захотеть отстраниться снова. Он выглядел самодовольным. Как будто «я же тебе говорил» было написано на его лице. - Ты идиот, - прохрипела я. Его взгляд потемнел, грозный вид перекосил его лицо. - Почему, Джулия? Ты только это поняла? - Здесь! - позвал женский голос. Я повернулась и встретилась с взглядом Элейн, которая все еще стояла на другой стороне прилавка. Она протянула ему бумажное полотенце, которое, должно быть, взяла из туалета. - Это просто отвратительно. Оно на твоем лице. - Она ткнула мне на щеку. Смущение пожирало мои внутренности. Почему я вообще должна видеть Коула? Я никогда не представляла, что наша новая встреча так пройдет. Он со своей другой женщиной и я, страдающая приступами рвоты. Я взяла бумажное полотенце и, сделав глубокий вдох, вытерла лицо. Я хотел закричать на Коула и сказать ему, какой сволочью он был. Я хотела закричать ему в лицо. Я хотела рассказать этой сучке о его одержимости мной, о том, каким он был сумасшедшим, психом-преследователем, но не сделала это. Я прочистила горло. - Мне жаль, что вам пришлось это увидеть. Коул вернулся за стойку. Я не смотрела на него, когда бросила бумажное полотенце в мусорное ведро. - С какой колонкой у вас проблемы? - Я продолжила, как ни в чем не бывало. - Вы можете расплатиться здесь. - С четвертой, - сказала Элейн. - Вы должны починить ее. Это идиотизм, тратить время на приход сюда, особенно, когда сотрудники болеют. Я проигнорировала ее комментарий. - Сколько бы вы хотели залить на четвертой колонке? Я держала свои глаза опущенными на кассовый аппарат. Коул стоял прямо позади него. Боковым зрением я видела его крупное тело, и мне хотелось удержать его в памяти. Мои глаза начали гореть из-за поднимающихся слез. Я не стану делать этого перед ними. Не буду. Несколько секунд прошло в молчании. - Скажи ей, дорогой, - сказала женщина. Я рискнула бросить взгляд на Коула, и пожалела об этом. Он смотрел на меня с раскрытыми губами, как будто не знал, что сказать. В течение нескольких дней он не брился, из-за чего его угловатая челюсть обросла щетиной, делая его болезненно красивым, что буквально причиняло мне боль. Его лицо было пустым, без эмоций, но он, казалось, сканировал меня, высматривая что-то. Я попыталась представить себе, что он видел, когда смотрел на меня, как я должна была выглядеть со своими голубыми волосами, завязанными в грязный хвост, со следами рвоты. Мой недоделанный рабочий макияж был, наверное, размазанным по лицу, и я знала, что мои корни отросли. Мне следовало покрасить волосы. Он стоял рядом с этой безупречной темноволосой красоткой, с идеальным макияжем и невероятно изящным телом, которое я когда-либо видела. Почему он преследовал меня все эти годы? Зачем все усложнять, когда он имел такую женщину? - Пятьдесят. Он полез в карман и вытащил бумажник. После чего бросил черную кредитную карту на прилавок. Не вручить ее мне лично, было маневром, который, конечно, был сделан специально. Я подняла ее и сильно ударила ею по маленькому автомату. - В этом месте нет автомата, с которого мы сами смогли бы расплатиться? Это, кажется, довольно небезопасно - позволять сотрудникам пользоваться карточкой напрямую, - издевалась Элейн. Во мне вспыхнула ярость. Кем, черт возьми, эта женщина себя возомнила? Она пришла ко мне, вешалась на Коула, моего Коула, и неоднократно оскорбила меня. Я бросила карту обратно на прилавок и подняла на нее глаза. - Я не знаю, почему у нас нет дурацкого автомата, с которого Вы бы смогли расплатиться сами и мне, честно говоря, плевать. Элейн задохнулась, и открыла рот, чтобы что-то сказать, но я не предоставила ей такого шанса. - Я также не знаю, зачем Вы оскорбляете меня и ведете себя как сука, но Вы имеете право вернуться в машину и заткнуться. Я вырвала распечатанную квитанцию из аппарата и сунула ее в лицо Коула. - Ты тоже можешь присоединиться к ней. - Да как ты смеешь, ты, маленькая сучка! Тебя уволят за это! Разве так можно обращаться со своим бывшим боссом? - Элейн положила руки на свои бедра, ее грудь вздымалась. - Ой, подожди. Тебя же уволили, не так ли? Вот почему ты ведешь себя как сука. Незрелая, ревнивая личность внутри меня хотела схватить ближайшую стеклянную бутылку и ударить ею по голове сучки, но я так не сделала. Кое-как я сдержала позыв и повернулась лицом к Коулу, чьи брови были подняты, а лицо выражало веселье. Он думал, что это смешно? Я помню, когда он разбил лицо, чтобы защитить мою честь. Эта мысль глубоко ранила меня, и я сразу оттолкнула ее. Я заставила себя улыбнуться, но знала, что мои глаза метали молнии. - Спокойной ночи. Я не проводила его взглядом, а повернулась и схватила пакет из мусорной корзины. - Эта сука не заденет меня! - позади меня заорала Элейн. Я не повернулась, когда услышала, как Коул что-то шептал ей. Его голос был слишком тихим, хотя я и не слышала, о чем он говорил. Наверное, шептал какие-то нежности. Тошнота снова скрутила живот. Нет. Больше никакой рвоты. Я боролась с болезненностью в своем животе и направилась к двери для персонала, находящейся за прилавком. Я собиралась вынести пакет на улицу и выбросить в мусорный контейнер, но не добралась туда. Слезы начали капать, когда я прошла полпути по коридору, и к тому времени, когда достигла двери, я уже рыдала. Я уронила пакет на ноги и скользнула вниз по облупившейся металлической двери. Над головой мерцали лампы дневного света, пока слезы текли по моим щекам, я распустила сопли и, как ребенок, разревелась сидя на полу на грязной плитке. Образ руки Элейн, вцепившейся в его руку, не покидал мою голову. Сверкающий камень на ее пальце. Мое сердце, глупый орган, ныл в груди. Что со мной не так? Почему так больно? Я прижалась к нему рукой, в надежде остановить боль. Он сказал, что любит меня. Но все это время у него была она. Вот оно. Именно поэтому было больно. Я, как дура, верила, что человек, который преследовал меня, контролировал мою жизнь за моей спиной в течение последних двух лет, был способен на настоящую любовь. Когда он говорил эти слова, я поверила ему. Я, мать вашу, верила ему и теперь была совершенно разбитой. Ничтожество. - Ты в порядке, Джулия? - спросил голос некоторое время спустя. Я подняла глаза и встретилась взглядом с Риком, парнем средних лет, у которого была утренняя смена. Я кивнула и протерла лицо. Я быстро подняла на него взгляд. - Боже мой, сколько времени? - Четыре. Он нахмурился и запустил руку в седеющие волосы. Черт, валяясь, я просидела здесь больше часа. Я поднялась на ноги. - На входе все в порядке? - Да, а почему должно быть иначе? - Я отрицательно покачал головой. - Просто так. Я развернулась и направилась к раздевалке, чтобы схватить свою сумочку. - Ты точно в порядке? В голове стучало от рыданий за последний час. Я ему не ответила. Я просто собиралась пойти домой и лечь спать. После сна станет лучше. Но мысль, что придется вернуться в свою захудалую квартирку и ползать по кровати, вгоняла меня в еще большую депрессию, чем ту, которая была ночью. Я вынула из кармана свой телефон и набрала номер, который я недавно выучила наизусть. Дом был последним местом, куда я собиралась отправиться сегодня вечером.