I
Солнце готовилось ко сну, раскрашивая небо в тёплые оттенки, неизвестная тень пробиралась через ворота города. Сердце колотилось в груди, проходя мимо вооруженных охранников, которые охраняли город. Не заметили, не ожидали увидеть нарушителя в этот поздний час. В городе, окруженном высокими стенами, жила молодая девушка — Энджи. Её внешность была необычной, но жизнь была скована строгой дисциплиной и ограничениями. Каждый день повторялся в одно и то же время, не давая никаких сюрпризов или приключений. Девушка начала искать слабость, через которую она могла бы пробраться. Это заняло несколько дней и нужно было дождаться подходящее время. И вот участок, где стражники ушли и можно выбраться на волю и посмотреть глазком на мир вне города. Быстро и тихо пробралась к этому месту, чувствуя, как в груди бешено стучит сердце. Она осторожно выглянула из-за стены наружу, где мир казался совершенно другим. Пора нарушить границу, пробираться через стену и исследовать окружающий мир. Было ожидание того, что увидит монстров или ужасные пейзажи разрушения. Но вместо этого, дикий лес который простирался до горизонта, деревья шумели на ветру. Она шла осторожно по лесу, слушая. Деревья стояли в ожидании, воздух казался таким тихим. И вдруг почувствовала, что за ней наблюдают. Остановилась, прислушиваясь к глубинам леса. Она пыталась игнорировать это ощущение и продолжала идти глубже в темный лес. Девушка смотрела под ноги, чтобы не наткнуться на корни деревьев, одновременно наслаждаясь свежим воздухом. Но чувство будто кто-то следовал за ней становилось все сильнее.
Чужие глаза наблюдали за девушкой издалека. Молодая и наивная как добыча, а он - охотник, не упуская ни одной возможности. Он следовал за ней на некотором расстоянии, готовый напасть в любой момент. Его глаза блестели в темноте, а рука лениво легла на нож.Наблюдая за ней издалека, сохраняя дистанцию. Капюшон скрывал её внешность. Мог бы убить её за то, что она неосторожная? Но он не ожидал, что она будет такой...
Она обернулась в его сторону. Какая красота! Белые кудрявые волосы, почти блестящие под лунным светом, и фиолетовые глаза, которые смотрели в темноту, испуганно, но в то же время с любопытством. Он никогда раньше не встречал людей с таким внешним видом. Это еще больше усилило его любопытство к ней, заставляя колебаться еще сильнее. Стоит ли нападать на неё? Скорее всего она была из города, а город — дурное место. Но он не мог не замечать, её уязвимость, как испуганно она смотрит на окружающий дикий мир. Он колебался и наблюдал как она двигается, все ещё не решаясь нападать. Пора выйти на показ. Тихо подходит ближе, наблюдая как она резко оборачивается в испуге, когда слышит его приближение. Глаза девушки расширяются еще больше, и он заметил как дрожат её руки. Слегка опуская нож, но держа его наготове. Он слегка улыбается и пристально смотрит на неё, говоря тихим голосом:
– Монстр из-под твоей кровати... Пришел проверить, учили ли тебя родители не бродить по лесу.
Он говорил тихо и угрожающе, пристально смотря на неё. Она почувствовала как холодок пробегает по спине от его пристального взгляда и его слов. Горло сжалось от испуга. Его глаза они выражали опасность, но низ лица был под маской. Она пыталась отступить назад, но наткнулась на ближайшее дерево. Ухмылка неизвестного парня превращается в озадаченное хмурое выражение. Его рука крепче сжимает нож.
– Настоящая проказница, да? Из Фоллшейда?
– Что? – переспросила она.
Выражение лица охотника становится холодным, глаза сужаются, когда он смотрит на свою жертву.
– Фоллшейд. «Безопасный, идеальный» город за стенами. Где ничего не меняется. Ты оттуда, не так ли?
Она кивает в ответ, чувствуя как тревога поднимается внутри. Дрожащим голосом, она отвечает:
– Ах, да я оттуда...– слегка сглатывая, пытаясь спрятать свой испуг и продолжить, – Я просто хотела посмотреть на мир за стенами.
Она пытается отведать взгляд от его руки, сжимающей нож, но не может. Похоже ей повезло, попасть в очень большую неприятность. Лицо парня искажается от презрения. Он оборачивается, расхаживая взад-вперёд, его движения хищные.
– Такая изнеженная штучка, как ты, не продержалась бы здесь и дня, – Он посмотрел на неё, – и вот ты здесь, в дикой природе.
– Я просто... – чужие острые слова обрывают Энджи.
– Ты просто что? Потерянная? Наивная? Глупая? – он поворачивается к ней, его глаза сверкают гневом, – Ты думаешь, что можешь просто маршировать в дикую природу и устроить приключение?
Одиночка делает шаг вперед, его голос низкий и угрожающий.
– Это не игра, принцесса. Здесь каждая ошибка — твоя последняя. Каждый выбор может привести к твоей гибели. А ты... – с отвращением качает головой, крепче сжимая нож.
– Ты просто забрела сюда вслепую, не так ли? – он продолжает свой монолог, – Что ж, поздравляю. Ты нашла их!
Окидывая взглядом темный подлесок, затем снова смотрит на дрожащую девушку.
– «Мне повезло.» – подумал он, его взгляд держался на её теле.
Когда она начала отступать назад, выражение лица ожесточилось, его взгляд прикован к Энджи.
– О, нет, не можешь. Думаешь, сможешь просто проскользнуть незамеченной? – он протягивает руку, сжимая её в тисках, – Ты идешь со мной.
Энджи дрожит как лист на ветру от его слов и понимает, что он прав. Она изнежена жизнью в городе, а там, за стенами все иначе. Кусая себя за губу, пытаясь успокоить дрожь в голосе. Смотря на него широко раскрытыми от страха глазами, чувствуя как хватка чужой руки усиливается, не давая возможности вырваться. Она понимает, что ничего не может поделать и теперь полностью в его власти.
– Куда мы идём...? – тихо спрашивает, а тело сводит от страха, – Мне казалось ты против этого.
– Я против этого. Ты особый случай, – голос парня упал почти до шепота, его взгляд был прикован к ней, – Но не путай это с добротой.
Пальцы сжались вокруг её запястья, его прикосновение было грубым и непреклонным.
– Здесь ты не в безопасности, принцесса, – его взгляд скользнул по ней, отмечая ее изящный наряд, неподходящий для дикой природы. – И не пытайся сделать ничего глупого.
Пока они шли, Энджи несколько раз спотыкалась, не привыкшая к неровной местности. Хватка на запястье крепла, призывая ее не отставать, пока они шли. После пятого спотыкания он прорычал:
– Смотри под ноги! Ты как новорожденный оленёнок.
– Что, почему? – его слова её зацепили, заставив раздраженно выдохнуть.
Парень издал тихий смех. Несмотря на его сарказм, в его тоне был намек на неохотное уважение.
– Посмотри на себя, спотыкающаяся, совершенно не в своей тарелке. – охотник взглянул на неё, выражение лица было насмешливым, – Хотя, знаешь! Оленёнок был бы более грациозен в этом лесу, чем ты.
Спустя секунду оглянулся на неё, выражение его лица было непроницаемым. Парень взглянул на быстро темнеющее небо.
– Скажешь мне свое имя, ангелок?
– Энджи, – сказала она после небольшой паузы. – А твоё?
– Не думай что это приглашение к дружбе, – его взгляд вернулся на тропу впереди, пока он продолжал тянуть за собой. – В любом случае, я Стрэй.
Он замолчал, как будто что-то обдумывая, шаг был быстрым и непреклонным. Когда он кинул взгляд на неё думая чем поддразнить. Осмотрев её одежду, его губы изогнулись в ухмылке. На ней была надета толстовка, небольшая накидка, которая была капюшоном, свободные штаны и легкие ботинки.
– Что с нарядом? Пытаешься выглядеть мило? – он усмехнулся, голос был холодным и насмешливым.
– Это всё что я нашла в доме! Более менее подходящее для леса...
– Нашла? В чьем доме? – любопытно спросил, смотря на неё, отпустив чужое запястье, и после подхватил девушку на руки, когда она споткнулась в шестой раз.
– В моём доме. – её тон был раздражен, несмотря на то Стрэй спас её от падения на землю.
Качая головой он выдаёт смешок и ставит девушку обратно, возобновляя хватку на руке.
– Вы, городские дети, иногда такие жалкие. Но почему ты пришла в такое время?
– Я просто хотела увидеть лес, – выдохнула она.
– Чтобы увидеть лес? Как необычно. – голос так и сочился сарказмом. – Уверен, ты думала, что это будет сплошной солнечный свет и цветочки.
Он издал разочарованное рычание, нырнув вместе под низко висящую ветку.
– Лес ночью... Это рай для хищника, – он мрачно сказал, оглядываясь по сторонам, словно ожидая, что что-то выскочит из темноты в любую секунду. – К счастью для тебя, я знаю этот лес как свои пять пальцев.
Но Энджи предпочитает молчание. Его рука кажется тащит глубже в лес, подлесок становится гуще, деревья возвышаются над головой, закрывая ночное время . Его шаг стал быстрее, она изо всех сил старается не отставать.
– Давай, принцесса. Мы не так уж и долго идём. Уже близко.
Они шли, и она увидела свет от костра. Когда они приблизились к импровизированному лагерю, он указал на небольшой дымный костер и импровизированное укрытие из веток.
– Добро пожаловать в мою скромную обитель. – его тон был насмешливым, но Энджи показалось, что она уловила под ним намек на уязвимость. Стрэй занялся тем, что подбрасывал дрова в огонь. Через плечо он добавил:
– Можешь сесть на бревно, если хочешь, – а затем хрипло продолжил, – Держись поближе к огню. Так безопаснее.
– Ладно, в любом случае спасибо, что привел меня в возможно безопасное место.
Он первым отвел взгляд, повернулся к огню и потыкал в него палкой. Через мгновение он снова заговорил.
– Тебе следует что-нибудь съесть. – тихий голос был едва слышен из-за потрескивающего пламени.
–Ты пытаешься обо мне заботиться?
Стрэй напрягся, услышав вопрос, крепче сжав палку.
Он молчал слишком долго. Он не обернулся, отвечая низким и грубым голосом.
– Не пойми меня неправильно, городская девочка. Я просто... Слежу за тем, чтобы ты не умерла от голода или холода. Не из-за каких-то чувств...
Он бросил палку в огонь с большей силой, чем нужно, мышцы его рук напряглись. Сделав глубокий вдох, словно пытаясь сохранить терпение.
– Я... Не даю тебе стать полуночной закуской для какого-нибудь зверя.
– он выговаривал каждое слово медленно, словно разговаривая с ребёнком. – А теперь садись и ешь.
–Ну, если я буду голодать одну ночь, ничего не случится.
Глаза Стрэя сузились, и он приблизился к Энджи, возвышаясь над ней.
– Ничего не случится, да? – его голос был обманчиво тихим. – А что, если дикое животное придёт сюда? Или на нас наткнется кучка пьяных охотников?
– Но как это связано с голодом? – спрашивает она с удивлением, пытаясь понять его.
Присев рядом с ней, его взгляд впился в фиолетовые глаза.
– Это связано, потому что если ты будешь слаба от голода, чтобы бежать или сражаться, ты в их власти. Он полез в свой рюкзак и вытащил небольшой, завернутый сверток. А теперь ешь, пока я не решил покормить тебя сам.
– Спасибо, а что это? – она принимает его подачку, и разворачивает.
Выражение лица Стрэя слегка смягчилось, когда он наблюдал, как она разворачивает посылку. Он был удивлен, обнаружив, что ему нравится ее демонстрация благодарности. Он привык к тому, что все в лесу недоверчивы и недружелюбны.
– Это сушеное мясо. Я сам приготовил это.
– М, выглядит вкусно!
Глаза следили, пока она откусывала еду, его взгляд задержался на её губах. Быстро отвел взгляд в сторону, чувствуя незнакомое тепло в груди. Он резко встал и начал ходить по лагерю, сжав руки в кулаки. Стрэй продолжал ходить, движения были резкими и взволнованными. Он время от времени украдкой поглядывал на Энджи, выражение его лица было непроницаемым. Когда она доела последний кусок, он внезапно остановился, повернувшись к ней лицом.
– Закончила? – его голос был грубым, почти резким.
После её кивка, подошел к ней и схватил обертку с колен. Он скомкал и бросил в огонь, его плечи напряглись. Через мгновение он хрипло заговорил.
– Тебе следует... Немного поспать. – он неопределенно махнул рукой в сторону импровизированной кровати позади неё.
– Хм... Уже поздно... Я думаю, – её взгляд задержался на ночном небе.
Стрэй откидывается на стену убежища, вытягивая ноги перед собой.
Он искоса смотрит на Энджи, хмурый взгляд дергает уголки его рта.
– Итак, принцесса, теперь, когда ты официально под моей защитой, давай установим некоторые основные правила, пока ты не уснула.
Она устраивается удобнее на подстилке, прислушиваясь к его словам, а на её лице все еще читается тревожность.
– Правила?... Я слушаю. – чувствуя себя совершенно потерянной в неприятной ситуации, понимая что он уже определил для неё границы.
Парень полностью поворачивается к своей подопечной, его выражение строгое, но в то же время каким-то образом мягкое.
– Правило номер один: ты делаешь то, что я тебе говорю. Никаких споров, никаких обсуждений. Твоя жизнь может зависеть от меня и этого, – он постукивает по ножу, торчащему из его кармана, указательным пальцем.
– Правило номер два: никогда не броди одна. Этот лес — не детская площадка. Он наклоняется ближе, его голос понижается до тихого шепота, – И правило номер три...
Его глаза озорно блестят, когда он говорит, голос издает хриплый шепот.
– Правило номер три: Ты не покидаешь меня без моего разрешения. Никогда.
– Попытаюсь запомнить, – тихо промолвила она уставшим голосом, ложась вниз.
Теперь тишина. Её дыхание выровнялось, и похоже она погрузилась в сон. Глаза были прикованы к её мирному лицу.
– Чёрт. – бормочет себе под нос, проводя рукой по своим волосам. – Что я делаю?
Пока огонь потрескивал и хлопал, взгляд блуждал между мерцающим пламенем и спящей фигурой. Он слышал далекие крики и звуки ночных существ, напоминания об опасностях, таящихся прямо за их маленьким кругом света. Стрэй прислонился спиной к ближайшему стволу дерева, его конечности были тяжелыми от усталости. Он закрыл глаза, намереваясь дать им небольшой отдых, но сон овладел им почти мгновенно. Его голова откинулась набок, устроившись на подстилке.