II
Первые лучи солнца просочились сквозь густой полог наверху, отбрасывая пятнистые тени на спящую пару. Стрэй встал и потянулся, его суставы хрустнули от неудобного положения, в котором он спал. Он сделал глубокий вдох, пытаясь прочистить разум. Парень занялся упаковкой остатков их лагеря. Пинками набросал земли на костер, погасив последние угли. Работая, он часто поглядывал на Энджи, ожидая, когда она проснется. Когда же девушка проснулась, Стрэй уже собирал остатки их лагеря. Он бросил на неё косой взгляд, когда она села, протирая глаза от сна.
– Доброе утро, – пробормотал он хрипло.
Она что-то тихо пробормотала в ответ. Закончив связывать остатки своего снаряжения и закинув рюкзак на плечо. Он выжидающе посмотрел на Энджи.
– Нам нужно продолжать двигаться, – его тон был деловым.
– А как же город?
Остановился на полпути, повернувшись к Энджи со скептицизмом, отразившимся на его чертах.
– Город? Сейчас идти в этот район — чёртовски глупая идея.
– Ты тупой или что? Мне нужно вернуться домой!
Взгляд метнулся в сторону от дерзкого взгляда Энджи. Он тихо выругался, расцепил руки и провел рукой по волосам.
– Ладно. Отлично. Мы пойдем в город. Мы вернемся немного позже, а теперь следуй за мной.
Он пошел быстрым шагом, не дожидаясь, пока Энджи последует за ним, но она стояла на месте.
– Эй! Куда... – хруст ветки в стороне оборвал её.
И это заставило её подбежать к Стрэю. Оглянувшись и увидел, как девушка спешит за ним, в глазах был страх. По крайней мере, у неё есть инстинкты выживания. Когда она догнала его, он повел глубже в лес, его зоркие глаза сканировали подлесок на предмет любого признака преследования.
– Так куда мы идём? – задыхаясь, Энджи пыталась уследить за быстрым шагом Стрэя,
– Увидишь, – бросил он, не оборачиваясь. – Следуй за мной и без лишних вопросов.
Парень шёл быстро, через густые заросли, мимо высоких деревьев, чьи ветви сплетались друг с другом, словно создавая непроходимую стену. Энджи старалась не отставать, стараясь не выдать своего волнения. Каждое шорохание в кустах, каждый треск веток привлекали внимание. Он свернул с тропинки, продолжая идти по узкой дорожке, которая была едва заметна среди кустарников. Вскоре тропа закончилась. Он остановился, перед ними открылась небольшая полянка, на которой стояла охотничья башня, с лестницей, ведущей наверх. Поднявшись по узкой лестнице охотничьей башни, жестом давая знак Энджи следовать за ним. Оказавшись внутри небольшой платформы, выглянул через планки, его взгляд охватил линию деревьев. Оставив рюкзак на полу, парень заговорил:
– Оставайся здесь и веди себя тихо, ладно?
– Ты меня бросаешь или что? – спрашивает озадаченно.
Он остановился, поставив одну ногу на лестницу, и оглянувшись к девушке.
– Я вернусь через несколько минут, – выражение его лица слегка смягчилось. – Просто оставайся на месте, ладно? Здесь ты будешь в безопасности.
Стрэй спустился по лестнице, его движения были ловкими. Посмотрев на Энджи, которая нервно смотрела на него сверху вниз. Он спустился по лестнице и скрылся в кустах. Она нервно поглядывала на густые кусты, которые скрыли Стрэя. Сердце её билось всё чаще, а в голове проносились картины: Что, если с ним что-то случится? Она пыталась убедить себя, что он просто идёт за едой, или водой, или ещё чем-то, но беспокойство не отпускало. Её взгляд скользил по окружающей местности. Солнце, уже склоняясь к горизонту, окрашивало небо в оранжевые и розовые тона. Тишина, нарушаемая лишь шелестом листвы и далеким жужжанием насекомых, казалась зловещей, давящей. Казалось, его отсутствие длилось целую вечностью. И вот, Стрэй вернулся с двумя кроликами, висящими на веревке на поясе. Девушка спустилась к нему вниз как только заметила.
– Вот и еда. Подумал, что нам не помешает свежее мясо. – он взглянул на Энджи, заметив беспокойство, отразившееся на ее лице, – Что не так?
– Это кролики?! – вскочила от неожиданности.
Он развязал кроликов и принялся их чистить, его руки двигались с привычной легкостью.
– Да, проблемы? – он выжидающе посмотрел на Энджи, ожидая, что она выскажет что-то ещё.
– Мне их жалко! – вскрикивает она.
Парень остановился посреди действия, взглянув недоверчивым выражением.
– Жалко? Ну, таков круговорот жизни здесь. Иногда ты охотник, иногда добыча. – он издал короткий, веселый смешок.
Он закончил чистить кроликов, вытер руки тряпкой, прежде чем заметил её отстраненное выражение лица и тихо вздохнул.
– Слушай, я знаю, что это некрасиво. Но это необходимо. И это лучше, чем голодать.
Но вместо того чтоб слушать его она поднялась на вышку, оставляя охотника в одиночестве.
– Женщины... Я уже забыл какие они, – он пожал плечами, продолжая чистить кроликов.
Через некоторое время Стрэй закончил чистить кроликов и развел небольшой костер у основания. Он насадил мясо на шампур и держал его над огнем, аромат наполнил лесной воздух. Запах жареного крольчатины донесся до вершины вышки. Стрэй крикнул, в его голосе слышались нотки раздражения и беспокойства.
– Эй, Энджи! Еда почти готова. Ты собираешься там голодать или что?
Он уже успел перекусить, но его подруга ещё не появилась. Хмурый взгляд стал еще мрачнее. С этими словами он пошёл к ней и обнаружил лежащую на полу Энджи. Он опустился на колени рядом с ней.
– Энджи? Энджи, проснись! – он положил руку на её плечо.
– Я не сплю... – открывает глаза и медленно моргает смотря на него.
Он выдохнул, его плечи поникли.
– Чёрт, почему ты не ответила, когда я тебя позвал? – сердито посмотрел на неё, его беспокойство переросло в раздражение. – И почему ты все еще здесь?
– Буду честной, обиделась, – вздыхает она.
Он встал, меряя шагами небольшую платформу.
– Обиделась? – закатил глаза, покачав головой в раздражении, –Потому что я охотился на кроликов, чтобы сохранить нам жизнь?
Слушай, принцесса, здесь выживает сильнейший.
– Я хочу домой, понимаешь?
Охотник перестал ходить, выражение его лица стало жестче.
– Домой? – он издал резкий смешок. – Милая, дом там, где мы можем найти убежище и еду, и прямо сейчас, это здесь.
Он схватил Энджи за руку.
– Ну же, пошли, еда остывает. – он повел её вниз по лестнице и обратно к огню.
Заметив пристальный взгляд девушки. У него возникло внезапное желание снять маску и показать ей свое лицо полностью. Но он отбросил эту мысль, нервничая от незнакомого чувства. Вместо этого протянул ей шашлык из приготовленного кролика.
– Вот, ешь. – его выражение лица смягчилось, – Послушай, я делаю это не для того, чтобы быть жестоким. Я просто пытаюсь сохранить нам жизнь.
Стрэй наблюдал, как Энджи осторожно откусила кусочек, её лицо скривилось от отвращения. Через мгновение её выражение изменилось. Она слегка прищурилась, прислушиваясь к своим ощущениям.
– Знаешь, – продолжила она, – Это на самом деле не так уж и плохо.
Охотник с недоверием поднял бровь. Не ожидав такой перемены. С каждым кусочком её отвращение постепенно сменялось любопытством.
– Я никогда бы не подумала, что мне это может понравиться...
Парень кивнул, с удовольствием наблюдая за её реакцией.
Забыв о своем прежнем разочаровании и прислонившись спиной к столбу вышки, глядя на ночное небо.
– Знаешь, ангел. В городе никогда не увидишь таких звезд.
– Почему ты так думаешь?
– «Световое загрязнение». Уличные фонари и другое освещение, они заглушают настоящее звёздное небо, – он тихонько усмехнулся.
Энджи, уже забыв о обиде, подняла голову, вглядываясь в ночное небо. Там, вдали от ярких огней города, действительно сияли тысячи звезд.
– Ночное небо — это целая история, - сказал он, откинувшись на столб и глядя на звёзды. – Ты представляешь, сколько галактик там, в этом безбрежном пространстве? Сколько разных историй хранит каждая из них? Энджи задумалась. В глазах засияла искорка любопытства, эта тема завораживает.
– А ты... что ты видишь, когда смотришь на них? – спросила она, её голос был тихим и задумчивым.
– Разные вещи. Иногда я вижу в этих звёздах частички давно ушедших , или загадки которые люди ещё не разгадали. И... Возможно, ответы, которые где-то там ждут.
– Видишь эту? – он указал на одну из ярких звезд. – Это, вероятно, целая куча звезд, так далеко, что мы можем видеть их только как одну.
Стрэй покосился на подопечную, заметив, как она откинула голову назад, широко раскрыв глаза и заставив их заинтересоваться. Она выглядела почти... Уязвимой. Он быстро отвел взгляд, прочищая горло.Охотник наблюдал, как девушка потягивается, ее движения были грациозными, несмотря на ее усталость. Почувствовав незнакомую стесненность в груди, ощущение, которое он быстро прогнал.
– Устала? – его голос был грубым, но в нем чувствовалось скрытое беспокойство, – Пошли, наверх.
Стрэй указал на башню. Начавши подниматься по лестнице, остановившись на полпути, чтобы оглянуться на Энджи. Движения осторожны и тихи. Оказавшись внутри, он расстилает одеяла на полу, аккуратно их раскладывая. Затем он откладывает мясо в упаковку. Она ложится на одеяло, Стрэй тихонько усмехнулся, когда лег рядом с Энджи, натянув на себя одеяло. Он был рад видеть, что она широко расстелила одеяло, словно заявляя права на свою сторону их импровизированной кровати. Зевнул, его веки были тяжелыми от усталости. Он повернулся на бок, спиной к девушке.
– Спокойной ночи, малыш
– Эй, не называй меня так, – голос был тихим, почти шепотом.
Его голос был приглушенным, когда он говорил.
– Ладно. Больше не буду. Спокойной ночи, Энджи.
– О, теперь ты будешь мне подчиняться! – тихо сказала она, и в её голосе прозвучал лёгкий оттенок интереса.
Плечи мужчины затряслись от безмолвного смеха. Он не ответил, дыхание стало медленным и ровным, пока он засыпал. Энджи ткнула его в спину, а затем зашипела от разочарования, когда парень не отреагировал. Единственное что она могла сделать в этот момент это уснуть.