III
Когда наступил рассвет, Стрэй медленно вынырнул из глубокого сна без сновидений. Он был теплым, невероятно теплым, и ему потребовалось мгновение, чтобы понять, почему. Энджи свернулась рядышком него. Парень осторожно выбрался из постели, затем спустился с башни. Развёл небольшой костёр и принялся готовить оставшееся мясо, его движения были методичными. Когда солнце поднялось выше в небе, охотник закончил готовить мясо и сел, чтобы дождаться, когда проснется Энджи. Он съел свою порцию, его глаза постоянно метались к вышке. Поколебавшись мгновение, но поднялся обратно к ней. Все ещё спала, лицо было мирным. Он осторожно приблизился к ней, нахмурив брови. Протянул руку и нежно потряс за плечо.
– Энджи? – его голос был тихим, едва громче шепота.
– Доброе утро, – потягиваеться и трёт свои глаза.
– Да, утро. Почти день, – он встал, вытянув руки над головой, – Я приготовил немного еды. Надеюсь, ты голодная.
Как только она поела, Стрэй закончил собирать вещи и повернулся к девушке, выражение его лица стало серьезным.
– Нам нужно пойти на болото неподалеку. Там есть рогоз, и ещё некоторые растения, которые мы можем собрать. – он закинул рюкзак на плечо, его глаза осматривали горизонт.
– Рогоз? Это то растение с коричневой штукой на верхушке? – смотрит на местность с интересом в глазах.
– Да, это он. Коричневая штука сверху называется початком, – он пошел, направляясь к болотистой местности. – Держись поближе, ладно?
Стрэй оглянулся на Энджи, отметив ее тихое поведение. Почувствовав укол вины, задаваясь вопросом, не расстроил ли он её каким-то образом. Он отбросил эту мысль, сосредоточившись вместо этого на том, как им пройти по неровной местности болота.
– Будь осторожна, земля может быть скользкой.
– Хорошо – она приближается к воде, – О, это яйца лягушек?
Стрэй присел рядом с ней, вглядываясь в мутную воду.
– Да, лягушачья икра. Оставь это в покое. – он указал на близлежащий участок рогоза, – Видишь их? Это то, что мы ищем.
Медленно выдохнул, расслабив плечи, он сосредоточился на выкапывании толстых белых корней рогоза, его руки работали ловко. Рядом, шаги девушки хлюпали по грязи. По её внимание заострилось на другом. Отойдя в сторону, она уверенно прошла вдоль по упавшему бревну, лежавшего на воде, вокруг было слышно стрекотание сверчков, кваканье лягушек. Стрэй оторвался от копания, заметив где находится его спутница. Он быстро выпрямился.
– Энджи, слезай с этого бревна немедленно! – его голос был резким.
– Не командуй!
Парень проигнорировал её протест, взгляд был устремлен на бревно. Оно старое и гнилое, и малейшее неверное движение может отправить в воду.
– Я говорю тебе слезть с этого бревна! Сейчас же! – глаза вспыхнули опасным светом. Он сделал шаг к воде, его голос был тихим и напряженным. – Энджи, если ты не слезешь с этого бревна в течение следующих трех секунд, клянусь Богом, я сам тебя стащу. Раз... Два...
– Нет, нет! – девушка издала писк, когда он собирался подойти к ней
Она резво двигаеться по бревну, чтоб затаиться на суше в густом тростнике. Она увернулась от него в последнюю секунду, исчезнув в густых зарослях. Парень выругался, его сердце колотилось в груди.
– Энджи! Выходи оттуда немедленно!
Он прокрался в камыши, его выражение лица было грозным. Он начал раздвигать толстые стебли, его руки работали методично.
– клянусь Богом, если ты не выйдешь прямо сейчас, я... – он замер, его глаза сузились, когда он заметил вспышку движения.
Он обшаривал камыши, его уши напрягались в поисках любого звука движения. После напряженного момента он заметил легкий шорох слева от себя. В мгновение ока он рванулся вперед, вытянув руки.
– Попалась!
Обхватил руками талию девушки, вытащил из камышей и перекинул её через плечо, как мешок с картошкой. Игнорировав её возмущенное извивание, его хватка усилилась.
– Маленькая скотина. Ты могла упасть!
– Нет, не могла! – возразила на его слова.
Стрэй отнес её обратно на суше, его ботинки хлюпали в грязи. Бесцеремонно поставил на землю, его лицо было красным от гнева.
– Не смей говорить мне, что ты не могла упасть! Ты была на гнилом бревне! И ты больше не пойдешь к этой воде без меня, поняла? – он грубо опустил её.
Лицо Стрэя было в нескольких сантиметрах от лица Энджи, его выражение было свирепым.
– И знаешь, что в этой воде? Черепахи, водяные змеи, пиявки...
– Фу... – её лицо исказилось брезгливостью.
Гнев парня немного утих от реакции, сменившись ноткой раздражения.
– Да, фу. И это не считая других опасностей. – его дыхание прерывалось короткими, сердитыми вздохами. – Так, ты собираешься слушать меня и оставаться в безопасности, или мне придется нести тебя всюду, куда мы пойдем?
– Да, я слушаюсь.
– Хорошая девочка. – выражение лица слегка смягчилось от её покорности, легкая улыбка тронула его губы.
Он повернулся и пошел обратно к рогозу, ожидая, что Энджи последует за ним. Но девушка осталась стоять на месте скрестив руки. Стрэй работал усердно, его руки двигались быстро и эффективно. Он время от времени оглядывался на Энджи, убеждаясь, что она на месте. Его руки ловко собрали нужные им растения : рогоз, дикий лук и мох.
– Ладно, этого должно быть достаточно, – удовлетворенный их добычей, он выпрямился и отряхнул руки.
Они продолжили своё путешествие, по мере того, как были в лесу, чувства Стрэя обострились. Он осматривал деревья на предмет опасности, навострял уши на необычные звуки. Воздух был пропитан запахом сосны и влажной земли.
– Тут могут быть съедобные грибы, можешь поискать.
Губы Стрэя дернулись, когда он наблюдал за жадным поиском Энджи, её лицо светилось от волнения. Он вспомнил, что когда-то давно был таким же дерзким. Его глаза смягчились, когда он смотрел на неё, теплое чувство разливалось по нему.
– Стрэй! Иди сюда, что это за грибы?
Он появился из-за дерева, его взгляд скользнул по грибам, прежде чем остановиться на Энджи.
– Лисички. Их можно есть, довольно вкусные, – он присел рядом с ней, осторожно сорвал несколько самых крупных экземпляров.
Посмотрев на девушку, его выражение смягчилось. Он кивнул ободряюще. Он похвалил её, и нежно взъерошил ей волосы, прежде чем встать и снова осмотреть окрестности. Парень продолжал вести их по лесу, пока они шли, он говорил Энджи о различных растениях и их применениях, его голос был терпеливым и информативным.
– Видишь то растение вон там? – он указал на трехлистную лозу, убедившись, что Энджи запомнила. – Это ядовитый плющ. Держишь подальше, если она коснется твоей кожи, появится неприятная сыпь.
Когда солнце начало садиться, отбрасывая длинные тени на лесную почву, Стрэй повел их на небольшую поляну. Туман покрывал лес, делая все вокруг таинственным и немного зловещим. В воздухе витал запах сырой земли и хвои. В глаза попала интересная вещь — огромное, полое бревно. Это будет их укрытием на ночь. Она не теряя ни минуты залезла внутрь.
– Это даст хоть какое-то укрытие сегодня, – усмехнулся над её выходками.
Стрэй услышал приглушенный смех девушки из полого бревна. Он покачал головой, на его губах играла легкая улыбка.
– Ой, фу, здесь что-то липкое!
Брови нахмурились от восклицания Энджи. Он быстро подошел к бревну и заглянул внутрь. Потянувшись к бревну, его рука ощупывала его, пока не нашел источник липкости. Удовлетворенный тем, что это было, он вздохнул с облегчением. Вытащив руку, показывая липкую субстанцию.
– Это всего лишь сосновый сок.
– Это съедобно?
– Нет, – он усмехнулся на её вопрос, покачав головой. – Это практически безвкусно. Но это полезно для таких вещей, как гидроизоляция или изготовление клея.
Он использовал несколько листьев, чтобы очистить руку. Когда туман наполз, скрывая их окружение, поведение Стрэя изменилось на настороженное. Он быстро собрал немного сухих дров и развел небольшой костер возле бревна, его теплое сияние прорезало туман.
– Давай грейся, сопляк.
– Эй, я не такая! – вскрикивает она.
– О, правда? Тогда почему ты всегда умудряешься влипать в неприятности, а? – поддразнил её, его голос был тихим и ласковым. – Ты маленькая проказница, Энджи.
– По крайней мере ты не скучаешь, – пробормотала она, прижимаясь к теплу костра.
Стрэй подбросил в костер ещё несколько поленьев, наблюдая за танцующими языками пламени. Туман, словно живой, колыхался вокруг них. Тишина опустилась на поляну, прерываемая только потрескиванием дров и легким шуршанием листвы. Когда он начал готовить грибы, девушка с восторженным вниманием наблюдал за ним. Ей нравилось наблюдать за его действиями, за тем, как его руки двигались с телом и осторожно. Он добавил в сковороду немного дикого лука и наполнил его острым ароматом воздуха.
– Ты неплохо готовишь, как я вижу.
– Ну, я должен был как-то научиться, – его голос был тихим и дразнящим.
Она полезла в его рюкзак, вытащила одеяла и разложила. Стрэй наблюдал за Энджи сквозь полуприкрытые глаза, пока она расставляла их постельные принадлежности внутри бревна. Он одобрил ее инициативу, её забота согрела его сердце.
Он принёс тарелку с вареными грибами и сел рядом с ней.
– Вот, держи, – тихо сказал, предлагая ей первый кусочек.
– Я никогда ещё не ела грибы.
– Правда? – спросил он мягким голосом.
Брови Стрэя удивленно приподнялись, когда он увидел, как Энджи с опаской поглядывает на грибы. Терпеливо ждал, пока она откусит, не сводя глаз, желая увидеть ее реакцию. Девушка колебалась. Пахло приятно, землянично-древесно. Она глубоко вздохнула, и, решившись, осторожно откусила маленький кусочек. Внутри проявился новый вкус, землисто-пряный, с лёгкой горчинкой. Первая реакция - некая оцепенелость. Но это быстро прошло. Она нахмурилась, раздумывая.
– М, странно, – прошептала она, прищурившись. – Не то что я ожидала. Но... вкусно, наверное? Я не уверена.
– Да, у них уникальный вкус, – он тихонько усмехнулся её реакции.
Когда та закончила есть грибы, Стрэй взял пустую тарелку и отставил в сторону. Затем он устроился рядом с бревном, прислонившись к нему спиной. Он накинул на себя одеяло, ночь становилась холоднее, туман сгущался. Взгляд Стрэя смягчился, когда увидел, как она сворачивается под одеялом, её глаза медленно закрываются. И вдруг с неба пошли капли дождя. Сначала тихие, едва заметные, потом всё сильнее и сильнее. Костёр потух. Парень откинулся на бревно, небрежно положив руку на согнутое колено, наблюдая, как дождь льется за пределами их убежища. Легкая улыбка тронула его губы, когда он взглянул на Энджи, свернувшуюся под одеялом. Его брови слегка нахмурились, когда он заметил, что костёр погас. Ночной воздух казался холоднее без его теплого свечения. Он надеялся, что те тёмные существа не придут к ним. В его мыслях промелькнули их образы. В этом и была опасность. Он тихо вздохнул, не желая нарушать покой Энджи. Она на колебалась, но хотелось оказаться ближе к нему, чтобы согреться. Стрэй почувствовал нерешительность девушки даже в тусклом свете. Он осторожно потянулся, его рука нашла её руку под одеялом.
– Иди сюда, Энджи, – его голос был тихим и успокаивающим. – Я вижу как ты дрожишь.
–Брось, я уже не ребёнок, - прошептала она, прижимаясь к нему сильнее.
В тусклом свете их глаза встретились. Он тихо ухмыльнулся.
– Нет, ты не ребёнок, – он согласился, его голос был едва слышен. – Но сейчас нам нужно тепло.
Когда она свернулась калачиком около его груди, руки Стрэя обвились вокруг неё, притягивая ближе. Он положил подбородок ей на макушку, его дыхание согрело чужие волосы. Чувствовал, как она расслабилась.
– Спокойной дождливой ночи, – прошептала Энджи, почти растворяясь в его тепле.
Стрэй тихонько усмехнулся, звук загрохотал в его груди, когда он почувствовал, как она удобно устроилась рядом с ним.
–Доброй ночи, ангел, – он слегка поддразнил, лениво проводя пальцами по её плечу небольшие круги, чтобы отогнать холод.
Чувствуя, как тело рядом расслабляется и становится тяжелым против него, Стрэй понял, что она задремала. Он сжал крепче, его рука защитно обхватила её талию. Его глаза были закрыты, пока он слушал успокаивающий шум дождя, и после погрузился в сон.