IV
Когда первый рассветный свет начал проникать в бревно, Стрэй медленно пошевелился, его рука все ещё обнимала талию девушки. Он открыл глаза и обнаружил, что ее лицо уткнулось ему в грудь, а ее дыхание согрело его кожу. На мгновение он остался в этом состоянии, наслаждаясь тёплой атмосферой утреннего покоя, когда все вокруг них только начинало просыпаться. Он расстегнул пакет и вытащил консервированную фасоль. Пока Стрэй неловко открывал банку, его пальцы были холодными и неуклюжими, взглянул на серое небо, проглядывавшее через отверстие в бревне. Сняв маску он начал свою трапезу. Стрэй ел тихо, не отрывая глаз от спящей Энджи. Он закончил есть, натянул маску обратно и отставив полу-пустую банку в сторону. Затем он снова обратил внимание на девушку, его взгляд смягчился.
– Она спит как убитая, – тихо пробормотал он себе под нос.
Когда же тело Энджи слегка напряглось под одеялом, давая понять, что она проснулась. Его голос был мягким и нежным, приглушенным маской.
– Доброе утро, соня, – Стрэй тихонько усмехнулся, – Вот, садись.
Он помог ей сесть, нежно положив руки ей на плечи.
– У нас на завтрак фасоль. – он протянул ей ложку, его маска скрывала выражение лица.
– Я не буду это есть, – повторила Энджи, морщась.
Стрэй не настаивал. Он молча убрал ложку, его рука, ненадолго коснувшаяся её плеча, оставила после себя тепло. Какое-то время сидел молча, наблюдая за ней. Затем тихо произнес:
– Ну, не повезло тебе, принцесса. Либо это, либо ничего. Нам понадобится энергия для любых неприятностей, в которые ты решишь ввязаться сегодня.
– Я выбираю ничего.
– Хорошо, – он драматично вздохнул. – Тогда больше для меня.
Пока она продолжала дуться, Стрэй хихикнул, его плечи затряслись от смеха.
– Ладно, ладно. Мы что-нибудь придумаем. – Снова обратил внимание на девушку, – Пойдем найдем ягод или еще чего-нибудь, а?
Парень эффективно упаковал их скудные запасы, его движения были отработаны и быстры. Он закинул рюкзак на плечо и встал, возвышаясь над Энджи.
– Готова идти, проказница? – его голос был игривым.
После её кивка, он повел из бревна, его глаза сканировали окрестности в поисках любых признаков опасности или источников пищи. Она отходит в сторону её внимание привлек куст ягод. Когда Энджи свернула с тропы, чтобы осмотреть, Стрэй нахмурился. Он быстро отступил к ней, его глаза сузились, когда он увидел ягоды.
– Не трогай их, – выражение лица Стрея стало серьезным. – Один укус, и ты мертв.
Он замолчал, позволяя тяжести его слов впитаться. Протянув свою руку, нежно отталкивая её руку от смертоносного плода. Они продолжили двигаться дальше.
– Они были такими красивыми, –
– Ага, – выдал он мрачно кивая. – Маленькие засранцы. Они красивые, я отдаю им должное. Но красота здесь может быть смертельно опасной.
Но через несколько минут её энергия, словно пружина, высвободилась изнутри. Она перестала обращать внимание на опасность, которая скрывалась за каждым кустом, за каждым деревом. Она бежала впереди Стрэя, смеясь, как будто забыв о том, что всего несколько минут назад. Стрэй следовал за ней, его мрачное выражение лица сменилось легкой улыбкой. Он наблюдал за её игривостью, за тем, как она легко преодолевает препятствия, с удивлением и, возможно, с нежностью. Её движения были беззаботными. Он ускорил шаг, легко поспевая за ней, несмотря на свои более длинные шаги.
– Эй, помедленнее! – он позвал, его голос был пронизан смесью беспокойства и раздражения.
– Догони! – вскрикивает она, устремляясь в погоню.
Лицо слегка покраснело за маской, когда раздался голос Энджи, насмехаясь над ним. Он стиснул зубы, его шаг удлинился, когда он погнался.
– Поймаю тебя, и ты пожалеешь об этом! – соревновательный дух Стрэя воспламенился, и он яростно ухмыльнулся, преследуя её. Он слышал её хихиканье и шаги впереди, подстегивавшие его. На секунду потерял девушку из виду, но услышал звук. Когда Стрэй завернул за дерево, он увидел её, лежащую на земле. Его игривое поведение мгновенно исчезло, сменившись беспокойством и срочностью.
– Энджи! Ты в порядке?
Стрэй упал на колени рядом, его глаза лихорадочно сканировали ее распростертое тело.
– Черт возьми, Энджи, во что ты вляпалась? - пробормотал он.
– Ты же мне поможешь, да? – она спросила неуверенно.
– Конечно, помогу. Что это за вопрос? – его тон был грубым, но в нем чувствовалась скрытая забота.
Он достал свой нож, когда он осторожно расположил лезвие на туго натянутой веревке. Стрэй разрезал веревку быстрым, точным движением. Прядь легко разделилась под острым ножом, и натяжение мгновенно ослабло.
– Спасибо тебе. – она встает отряхивая волосы и одежду от листвы.
Парень тоже поднялся, его глаза настороженно сканировали окрестности.
– Пошли отсюда. Эту ловушку, вероятно, поставил кто-то. – он протянул Энджи руку, молчаливо приглашая её взять. – Держись поближе ко мне, ладно?
Разум был вихрем мыслей, воспоминания о прошлом грозили поглотить его. Он сделал глубокий вдох, успокаивая себя.
– Мы идем к краю леса. – его голос был напряженным.
– Зачем? –удивленно спрашивает она. – Тут опасно?
Его выражение лица становится жестче, глаза сверкают невысказанными историями.
– Эти леса — дом не только для диких животных. Есть... Другие. Такие, как я, но не такие. – рука крепче сжимает нож на поясе, – Они охотятся на слабых и потерянных.
– Почему бы не жить в городе? – спрашивает она, – Там же проще..
Стрэй резко остановился, повернувшись к Энджи.
– Город? Они были бы пойманы в мгновение ока. Слишком много правил, слишком много глаз. Здесь они призраки в тенях. Невидимые. – его ухмылка становится горькой, – К тому же, такое место, как город, не для всех.
Челюсть парня сжимается, и он колеблется, прежде чем заговорить.
– А здесь нет закона. Никто не остановит их. Они берут то, что хотят, делают то, что хотят. – он долго молчит, обдумывая, а после добавляет, – Я здесь, потому что это то место, где я принадлежу. Где я могу дышать, свободно. Достаточно давно называю этот лес домом.
Его глаза встречаются с её глазами, напряженные и вызывающие.
– Но я бы предпочла свой любимый город.
Лицо Стрея исказилось от разочарования, его терпение истощилось.
– Ты не понимаешь... – его глаза горели отчаянной силой. – Этот лес — мой дом, Энджи.
– Твой, но не мой, – огрызнулась она.
Его плечи поникли в поражении. Он отвернулся, его голос был тихим и тяжелым. Повернувшись к лесу, взгляд был отстраненным.Тишина повисла между ними, густая и тяжелая, как сам лес, окружающий их. Город, со всеми его правилами и опасностями, казался ей безопаснее, чем этот темный, непредсказуемый лес. Стрэй отодвигает в сторону тяжелую лозу, открывая небольшую поляну. Деревья здесь моложе, подлесок тоньше, пропуская сквозь себя пятнистый свет заката. Уже наступили сумерки и он принял решение устроить лагерь около небольшого скалистого уступа. Через некоторое время взгляд он оторвался от огня, ища в темноте Энджи. Чувство беспокойства охватило его, когда он понял, что её нет. Он быстро встал, его сердце колотилось в груди. Стрэй знал лес, знал его тропы и укрытия, но виртуальное отсутствие девушки настораживало его. Её кудрявые белые волосы, как они развевались на ветру, её упрямый взгляд и ту ненависть, с которой она отказалась понимать его выбор. Собравшись с силами, он глубоко вдохнул и направился в ту сторону, где она должна была быть. Он старался не допустить паники в своих мыслях. Возможно, она просто решила немного прогуляться, чтобы остыть. Но, несмотря на это, он не мог избавиться от ощущения, что в лесу скрывается нечто большее, чем просто тишина. Ноги сами несли его по знакомым тропинкам. Но в ответ раздавались только звуки дикой природы: шорох листьев, чьи-то ненадежные шаги и далёкие стоны животных. Он слишком хорошо знал, как непредсказуем может быть этот лес, и что знает только ему. Следы вели глубже в лес, где возвышались сухие деревья. Сердце колотилось в ушах, когда он всматривался в тени. Он сделал шаг вперед, его глаза напрягались, чтобы проникнуть в темноту. Глаза метались по сторонам, ища хоть какой-то признак движения. Тишина была оглушительной, нарушаемой только его собственным поверхностным дыханием. Внезапно где-то слева от него хрустнула ветка. Он резко обернулся, подходя ближе одному из деревьев. Его лицо исказилось от гнева и облегчения, когда он вытащил Энджи из-за дерева.
– О чем ты думала?! – прошипел он, его голос был низким и опасным. Он встряхнул её, крепко сжав руками ее плечи. Берёт девушку за талию, поднимает и несет в лагерь.
– Отпусти меня! – пищит она.
Проигнорировав протесты, его хватка усилилась, когда он понес обратно в лагерь. Грубо поставил её у догорающих углей костра.
Он возвышался над ней, его глаза сверкали смесью страха, гнева и облегчения.
– Это было тупое действие. – сказал сквозь стиснутые зубы.
Стрэй толкнул Энджи на землю, его тело прижалось к ней. Он посмотрел на неё сверху вниз, его дыхание было горячим на её губах.
– И если ты снова попытаешься убежать, я свяжу тебя и оставлю здесь, рядом со мной.
Взгляд впился в неё, его глаза отражали угасающий свет огня. Его руки прижали запястья к земле, прикосновение было твердым, но нежным. Он наклонился ближе, его голос был едва слышен.
– Ты понимаешь меня, Энджи?
– Может быть, – вздыхает она.
Он резко выдохнул. Напряжение между ними потрескивало, как электричество в холодном воздухе.
– Мне нужен четкий ответ, – голос был низким и строгим. – Ты останешься со мной и больше не вытворишь ничего глупого?
– Единственное что я хочу... – мямлит она, – Я хочу домой.
Выражение лица Стрэя слегка смягчилось от слов девушки. Его взгляд помякнул, а его тело расслабилось, прижавшись к ней еще плотнее. Он был теплым.
– Я знаю, что ты хочешь, Энджи. Но мы не можем вернуться. Пока что.
– А теперь слезь с меня.
Стрей медленно отстранился, его взгляд оставался на её лице. Он продолжал смотреть на неё, ожидая ответа, готовый к упрямству девушки, к протесту. Но Энджи молчала, в её глазах отражалось замешательство, борьба между желанием вернуться домой и неопределённым страхом перед тем, что ждёт их впереди. Тишина между ними повисла вновь. Парень начал собирать хворост, пополняя огонь, чтобы он горел всю ночь. Он работал молча, его движения были плавными и точными, опытом выточенными движениями человека, привыкшего к жизни в дикой природе. Энджи всё ещё сидела на месте, неподвижно, словно окаменевшая от своих мыслей. Когда огонь разгорелся ярче, отбрасывая пляшущие тени на окружающие деревья.
– А теперь время спать, – сказал он тихо, его голос был лишен прежней строгости.
В нём слышалась усталость и... Что-то ещё, что Энджи не могла распознать. Возможно, это была забота? Или просто смирение?
Онаничего не сказала, но легкий кивок головы стал ответом. Она отошла на небольшоерасстояние от огня, свернулась калачиком в небольшой палатке с веток. Стрэй селнапротив неё, наблюдая за огнем. Тишина снова опустилась, но теперь она быладругой. В ней не было напряжения, только спокойствие. Он думал о доме, огороде, о жизни, которую оставил позади. Думал о Энджи, о её страхе и стремлении домой. И он понимал, что он не сможет вернуть её туда, по крайнеймере, не сейчас. Он закрыл глаза, чувствуя усталость, но не одиночество. Рядомс ним была она, пусть и неохотно, но рядом. И это давало ему надежду. Наблюдаяза ней мгновение, прежде чем лечь, притянув её к себе. Уткнувшись лицом в еёволосы, глубоко вдыхая запах, он обнял её, притянул к себе и обнял. Пока онаспала, он не мог не задуматься, каково это было бы, если бы это была их жизнь,а не просто временная необходимость. Если бы Энджи была, действительно его, ане просто ответственность, которую он взял на себя. Он отбросил эти мысли,нахмурив брови. Не время для таких мыслей, время для сна