IX
Первые лучи солнца пробивались сквозь пыльные трещины и выбитые окна заброшенной станции. Тепло их света медленно разливалось по комнате, прогоняя остатки ночной прохлады. Стрэй проснулся первым. Его взгляд остановился на девушке, которая всё ещё спала, уютно устроившись у него на груди. Её дыхание было ровным, лицо расслабленным, и он на мгновение позволил себе улыбнуться. Станция была спокойной, но этот покой казался обманчивым. Стрэй знал, что утро — лучшее время, чтобы двигаться дальше. Парень тихо вздохнул, не желая нарушать её покой. Она выглядела такой беззащитной в эти редкие мгновения тишины, когда опасности казались далёкими. Он знал, что надо будет разбудить её. Но он всё ещё медлил, позволяя себе немного насладиться этим моментом. Наконец, Стрэй мягко коснулся её плеча, едва заметно встряхнув.
– Эй, ангел, – тихо сказал он, его голос был едва слышен, словно он боялся разбудить не только её, но и весь мир вокруг. – Вставай. Нам нужно идти.
Энджи тихо застонала во сне, немного пошевелилась, но всё ещё не открывала глаза.
– Давай, – добавил он, улыбнувшись.
На её губах мелькнула лёгкая усмешка, но она продолжала упорно держаться за последние минуты сна.
– Упрямая, – тихо прошептал он с мягкой улыбкой, его голос был почти не слышен.
Губы мягко коснулись её лба, словно он не хотел разбудить её этим движением, а просто показать, что она в безопасности. Её дыхание на мгновение задержалось, веки дрогнули, и она медленно открыла глаза.
– Что это было? – прошептала она, ещё полусонная, но уже с ноткой удивления в голосе.
– Просто способ разбудить тебя без лишних слов, – ответил он с лёгкой ухмылкой, отстраняясь.
Энджи подняла руку к своему лбу, словно хотела убедиться, что это не было сном, и слегка хмыкнула.
– Убедительно. Ладно, я встаю, – сказала она, потянувшись. – Но только ради того, чтобы ты не придумал что-то ещё.
Стрэй тихо засмеялся и протянул ей руку, чтобы помочь подняться. И вот они вышли наружу. Утренний воздух был свежим, с лёгким привкусом влаги, а солнце уже поднималось, окрашивая небо в золотистые и розовые оттенки. Они шли молча, наслаждаясь кратким моментом тишины и спокойствия, пока не достигли вершины небольшого холма. Стрэй остановился первым, повернувшись к Энджи, и жестом указал вперёд.
– Смотри, – сказал он, его голос прозвучал почти с восхищением.
Перед ними раскинулся широкий травянистый склон, усеянный необычными деревьями с изогнутыми стволами и ветвями, напоминающими переплетённые корни. Листва на них переливалась странным серебристо-зелёным оттенком, а среди травы пробивались светящиеся голубые цветы, будто запечатлевшие в себе кусочек ночного неба.
– Красиво, правда? – тихо произнёс Стрэй, опираясь на своё копьё. – Такое редко встретишь. Не всё в этом мире такое жестокое, как может показаться.
Она медленно кивнула, её взгляд скользил по пейзажу.
– Как ты нашёл его? – спросила она, наконец-то отрывая взгляд от горизонта и посмотрев на него.
Он слегка пожал плечами.
– Иногда, чтобы найти что-то хорошее, нужно забрести подальше от всего остального.
Энджи задумчиво посмотрела на него, его слова оставили внутри что-то тёплое, почти забытое. Она вновь перевела взгляд на пейзаж, где лёгкий утренний ветерок колыхал траву и деревья, заставляя их едва заметно переливаться на солнце.
– Знаешь, мы с тобой — отличная пара. – его улыбка становится шире. Девушка удивленно взглянула на него, её губы слегка приподнялись в улыбке. Она нахмурилась, обдумывая его слова, и в её глазах заиграла искорка веселья.
– Отличная пара, говоришь? – ответила она, слегка поднимая бровь. – Я думала, ты больше к одиночеству привык.
Стрэй пожёвал губы, будто раздумывая, что сказать, а затем его улыбка стала ещё шире.
– Ну, как видишь, не всегда. Иногда нужна пара, чтобы выжить. Или хотя бы, чтобы не потерять рассудок.
Посмотрев на него, её взгляд стал мягче, и она кивнула, будто понимая. Пока они идут, Стрэй указывает на различные растения, объясняя их применение. Его знания обширны, его страсть к миру природы очевидна. Он в своей стихии, и Энджи находит это милым. Она слушала его с интересом, удивляясь, как много он знает о растениях и их использовании. Он уверенно указывал на разные травы, кустарники и деревья, рассказывая, как их можно применить в лечении, как использовать для еды или как избегать опасности от ядовитых видов.
– Вот это, – он указал на небольшое зелёное растение с маленькими
белыми цветами, – используется для заживления ран. Если приложить к порезу, оно ускоряет процесс заживления. Это вообще довольно универсальное растение. Энджи кивнула, восхищаясь его знаниями. Она заметила, как он буквально светился, рассказывая о природе, как будто сам воздух вокруг него становился чуть ярче от его энтузиазма.
– Ты как-то успел стать таким экспертом в растениях? – спросила она, улыбнувшись.
Стрэй задумался, затем пожал плечами.
– Когда-то мне пришлось научиться выживать, и растения — это первая вещь, которую ты изучаешь, если хочешь остаться живым.
Энджи засмеялась, но в её глазах было уважение.
– Ты как ходящий энциклопедический справочник, – заметила она.
– Ну, в каком-то смысле, – он усмехнулся, на мгновение взглянув на неё. – Но в мире, где всё может стать твоим врагом, лучше быть немного умнее, чем остальные.
Её взгляд остановился на его лице, и она не могла не заметить, как ему идёт эта уверенность, как он полностью живёт этим. Его страсть к миру вокруг него, к тому, что было связано с выживанием, с природой — это что-то, что Энджи начинала понимать и ценить.
– Это... Мило, – сказала она, и его глаза мгновенно обратились к ней с удивлением.
– Что именно?
– То, как ты заботишься об этом. Ты буквально в своей стихии, когда говоришь о природе, – она немного понизила голос, добавив: – Это довольно привлекательно.
Охотник остановился, усмехнувшись, его взгляд стал мягче.
– Ты серьёзно? Ты и правда думаешь, что моя страсть к растениям — это привлекательно?
Энджи кивнула, её улыбка была искренней.
– Ты даже не представляешь, как это привлекательно.
Парень лишь коротко фыркнул, но в его глазах была игра. Он немного наклонился к ней, как будто что-то собирался сказать, но затем снова указал на одно из растений.
– Ну, если ты так считаешь, то вот это можно использовать для чая, чтобы успокоиться. Может, пригодится, если вдруг захочешь
передохнуть.
Энджи засмеялась, оценивая его спокойное возвращение к теме растений. Заметил её улыбку, и его взгляд снова стал мягким, почти задумчивым. Он наклонился чуть ближе, накрыл её губы лёгким поцелуем. Это было нежно, быстро, почти как мимолётный момент, но достаточно долгим, чтобы он почувствовал её тепло и её отклик. Когда они отстранились, Энджи оставалась с лёгким удивлением в глазах, её сердце колотилось быстрее, чем обычно. Она улыбнулась, не зная, что сказать, и просто ответила на его взгляд.
– Ну что, – сказал он с игривой усмешкой, – ты точно не передумала по поводу чая?
Энджи, всё ещё с лёгким румянцем на щеках, тихо засмеялась.
– Нет, – ответила она, – я всё ещё заинтересована. И, пожалуй, в следующий раз буду внимательнее к твоим растениям.
Стрэй хмыкнул, слегка подмигнув, и они продолжили идти по травянистому склону, наслаждаясь мгновением и тишиной вокруг, в то время как мир снова наполнялся солнечным светом.
– Кстати я рад что ты все ещё держишь этот цветок на голове. – признался он.
Энджи улыбнулась, поднимая руку к своему волосу, где ещё оставался цветок, который он ей дал в Березовой Рощи.
– Спасибо, – сказала она, с улыбкой на губах, – я тоже рада, что он остался.
Стрэй взглянул на неё, его глаза сверкнули с лёгкой шутливой искоркой.
– Он тебе действительно идёт, – сказал он с игривым тоном. – Может, тебе стоит оставить его? Это делает тебя ещё больше особенной.
Энджи засмеялась, чувствуя, как тепло его слов растапливает её внутреннее напряжение.
– Может быть, – ответила она, – а ты, похоже, хорошо умеешь находить такие детали.
Энджи, почувствовав, как её настроение становится лёгким и игривым, вдруг резко развернулась смотря на него.
– Ты что, догонишь меня? – подмигнула она, оглядываясь через плечо, её смех был весёлым и беззаботным.
Стрэй, моментально среагировав, с улыбкой бросился за ней в погоню. Его смех эхом разнесся по воздуху, как только он приблизился к ней.
– О, ты не уйдешь! – выкрикнул он, ускоряя шаг.
Энджи, чувствуя его приближение, добавила скорости, но внутри её уже пульсировала радость от игры. Этот момент, наполненный беззаботным весельем, ощущался как тёплый день, ползущий в сторону вечернего заката, где два человека, забыв о всём остальном, просто наслаждаются друг другом. Парень бежит за ней, продираясь сквозь кусты. Он находит ее на земле, смеющейся, несмотря на свое затруднительное положение.
– Ну, ну. Похоже, кто-то споткнулся, – поддразнивает он, опускаясь на колени рядом с ней. – Ты в порядке?
Девушка смотрела на него с озорной улыбкой, её глаза сияли весельем, несмотря на то, что она только что упала.
– Если даже мне будет больно, – сказала она, потянувшись к нему, – то с тобой я готова забыть это, если ты рядом.
Парень мягко посмеивается, опускаясь рядом с ней, и осторожно помогает подняться, всё ещё не скрывая улыбки.
– Ну, тогда надеюсь, я всегда буду рядом, – тихо говорит он, крепко обнимая её, – Тогда мне стоит чаще брать тебя с собой кувыркаться.
– Что, прости?!
Губы кривятся в лукавой усмешке, когда он замечает ее шок.
– Шучу. Я бы предпочел сохранить тебя в целости и сохранности... желательно в своих объятиях, – он игриво подмигивает, притягивая её к себе. – Хотя мило, как ты суетишься.
– Слушай...
Полностью поворачиваясь к ней лицом, выражение его лица смягчается, когда он смотрит на нее, ожидая продолжения.
– Слушаю, ангел. О чем ты думаешь?
– Ты когда-нибудь встречал этих существ вблизи?
Взгляд мелькает с оттенком беспокойства при упоминании существ.
– Я сталкивался с ними, да, пару раз. Но близко и лично? Не особенно. Они странные. Какая-то новая хрень в нашем мире.
Стрэй торжественно кивает, его рука находит её руку и успокаивающе сжимает.
– Ими запугивал меня отец. Но я не верила а вчера она чуть не съела.
Выражение лица становится мрачным, он крепче сжимает ее руку, наклоняясь ближе, его голос нежен, но настойчив.
– Обещай мне, что будешь осторожнее, ладно?
– Но о них ничего не известно?
Парень вздыхает, в отчаянии проводя рукой по волосам.
– Вот это и раздражает. Секретность вокруг них почти так же пугает, как и сами звери. То, что мы знаем, шепчется по углам, как сказки для взрослых.
Стрэй крепко обнимает ее, его щека прижимается к ее лбу.
– Но, давай не будем зацикливаться на страшных историях, ладно? Мы здесь, мы живы, и мы вместе. – он берёт её за руку и с уверенностью ведёт к арке.
Когда они достигают постройки, Энджи останавливается, взглянув на неё с интересом. Это было одно из тех мест, которые напоминали о старинных временах, когда люди ещё могли позволить себе строить такие простые, но величественные сооружения. Она осторожно поднималась наверх, глядя на него, чтобы убедиться, что он следит за ней.
– Что ты думаешь? – спрашивает она, садясь на вершину арки и оборачиваясь, чтобы взглянуть на мир вокруг.
Стрэй, не раздумывая, присоединился к ней, садясь рядом.
– Ну тут довольно романтично. – сказал он тихо вздыхает, его взгляд уходит в сторону.
Парень усмехается, когда она подходит ближе, чувствуя, как по нему разливается тепло, несмотря на прохладный камень под ним.
– Так-то лучше, – тихо усмехается он, протягивая руку, чтобы игриво пощипать её за нос.
– Эй! Если ты сделаешь это ещё раз, я сброшу отсюда.
Стрэй поднимает руки в притворном жесте капитуляции, его глаза искрятся смехом.
– Ладно, ладно! – он замолкает, притворяясь задумчивым. – Но ты должна пообещать не столкнуть меня с арки по крайней мере, пока я тебя не поцелую.
– Знаешь, я думала о нас, – начала Энджи, её голос стал тихим, почти задумчивым. – И о происхождении, о том что будут думать родители.
Она посмотрела на него, её взгляд был серьёзным, но в глазах скрывалась та же игривость, что и раньше.
Стрэй усмехается, качая головой.
– А, эта ужасная комбинация. Звучит так, будто мы играем главные роли в каком-то пошлом любовном романе, не так ли? – он усмехается, глядя на нее с нежной усмешкой.
Он откидывается на руки, греясь в теплых лучах солнца, и поворачивает голову к ней.
– А теперь пойдем, мне нужно отвезти тебя куда-нибудь до заката. – он спрыгивает с арки, ждет ее и поворачивает направо через кусты на тропинку, которая приведет наверх.
Тропа вьется вверх по горе, время от времени исчезающая под корявыми подушечками и камнями. Он смотрит на нее через плечо.
– Постарайся не отставать.
– Я прямо за тобой, не волнуйся!
Парень озорно ухмыляется и ускоряет шаг, проносясь сквозь подлесок, как опытный охотник. Он ведёт их выше по склону горы, местность становится все более крутой и каменистой. Наклонившись, чтобы помочь ей пройти особенно сложный участок, его сильная хватка охватывает ее запястье.
– Осторожнее здесь, – бормочет он, его голос тихий и ровный.
Когда они поднимаются на вершину холма, перед ними открывается захватывающий панорамный вид на окружающие долины и горы. Ковер из ярких полевых цветов расстилается под светом голубого неба, усеянными пучками облаков.
– Добро пожаловать в секретное место.
Она вдруг вздрагивает.
– Это город?...
Стрэй подходит к ней сзади, обнимает её за талию и кладет подбородок ей на плечо.
– Я подумал, тебе понравится смотреть на это отсюда. – он нежно уткнулся носом в ее шею, вдыхая ее запах. – Ты же хотела сюда вернуться, разве нет?
– Я не могу в это поверить, мы вернулись в город...
Стрэй тихонько посмеивается ей в шею, его дыхание согревает ее кожу.
– Ну, технически мы все еще за пределами города. Но да, это твой дом там внизу.
Стрэй слышит заминку в её дыхании. Он нежно поворачивает ее лицом к себе, обхватывая ее щеки руками. Его собственные эмоции опасно близко подплывают к поверхности, когда он видит открытую уязвимость в ее глазах.
– Эй, почему ты плачешь? – выражение лица смягчается, его пальцы стирают ее слезы.
Голос Стрэй нежен, чуть громче шепота.
Ты хочешь пойти домой? – его сердце разрывается от невысказанных между ними слов, зная, что её ответ определит ход их отношений.
Его взгляд устремлен на окруженный стеной город. Он знает, какие риски, трудности и эмоциональные нагрузки ему придется преодолеть, оказавшись в месте, которое он презирает, только для того, чтобы увидеть ее счастливой.
– Я хочу домой, но и остаться с тобой...
Лицо мрачнеет, челюсти сжимаются, пока он пытается сохранить самообладание.
– Нельзя иметь два мира, — хрипло говорит он. – Моя жизнь здесь, в дикой природе. Твоя — там, внизу.
Стрэй глубоко вздыхает, расстроенно проводя рукой по волосам.
– Слушай, я... – начинает он, затем замолкает, подыскивая нужные слова, голос груб от эмоций, когда он наконец заговорил. – Я не могу жить в твоем мире, и я не хочу менять себя.
– Но, – он делает судорожный вдох. –Я также не могу вынести мысли о том, что потеряю тебя. – решимость рушится, и он крепко обнимает ее, зарываясь лицом в её волосы. – Чёрт возьми. Почему я просто не могу тебя отпустить?
– Потому что кажется ты влюбился.
Парень замер, его тело напряглось, а дыхание стало чуть тяжеле. Его глаза были полны смешанных эмоций: растерянности, страха и боли. Он пытался найти слова, но они словно застряли в его горле. Его глаза расширились, будто пытаясь осмыслить её слова. Он не знал, как отреагировать. Боялся, что привязанность, которая зародилась между ними, приведёт только к боли. Сердце колотится в груди, пока он ждет её ответа, весь его мир висит на волоске.
– Скажи мне, что ты тоже меня любишь». – шепчет он дрожащим голосом. Стрэй делает глубокий вдох, его сердце колотится, когда он
готовится раскрыть свои чувства. – Я хочу, чтобы ты была моей. Не на мгновение, а навсегда.
В тоже же время она молчит, слушая его голос.
– Ты будешь моей? – наконец спрашивает Стрэй, его голос едва громче шепота, и он затаил дыхание, ожидая ее ответа.
Девушка замерла, её сердце застучало так громко, что казалось, оно должно было вырваться наружу. Она смотрела на него, словно пытаясь осмыслить каждое слово, каждую эмоцию, которую он вложил в этот вопрос. В его глазах она видела не только страх и желание, но и силу, которая растапливала её собственные сомнения. Она медленно шагнула к нему, её руки тянулись к его лицу, и она, как будто сама не веря, что говорит это вслух, прошептала:
– Да, буду. Навсегда.
Медленная улыбка расплывается на лице, когда он выдыхает затаенное дыхание. Он наклоняется и страстно целует, вкладывая всю свою любовь и эмоции в этот единственный момент.
– Навсегда.