23. Конец пути
* А пока плывет по рукам вам подаривший блестящий обман, в облаках мерещится вам то, что рисует наместник рабам.
© "Лжеблагодать" - Лжедмитрий IV
Первая битва.
Настоящая битва, а не бесполезные попытки убить ускользающую пустоту. Реальная схватка, где все определено, где нет места скрытым маневрам и жутким сценам, где твои друзья превращаются во врагов и пытаются тебя убить, превращаясь в дым, стоит лишь приблизиться. О да, Ян был готов.
Он с самого начала пробовал превратиться в Двуликого, но вскоре бросил тщетные попытки. Лица его не было видно под маской, а потому он становился недосягаем для Яна. «Он предусмотрел и это».
Отряд быстро перегруппировался. Кари отошла назад, ее прикрыл Армаро с револьвером. Девушка встала на одно колено и закрыла глаза. В ту же секунду Ян почувствовал, как воздух вокруг его тела будто наэлектризовался, став плотным и немного вязким. На краю сознания мелькнула мысль о том, что Ян так и не узнал, какой у Кари дар. Кейл вышла вперед. У нее единственной дар был предназначен целиком для нападения, и по негласному договору именно она должна была атаковать первой. Она улыбнулась, и Ян услышал, как потоки воздуха, шумные и веселые, зашелестели в кронах деревьев. Ленни стоял за спиной Кари: там он был защищен от атак и одновременно мог передавать девушке силы, когда та выдохнется. Ян превратился в Фреда и встал слева от Кейл. Они с Фредом теперь – единое целое, и потому смогут общаться друг с другом прямо во время битвы.
Все перемещения заняли не больше пары секунд, но ребята едва успели; как только Фред занял свою позицию справа от Кейл, Двуликий сделал выпад в сторону девушки, обнажая два коротких, но невероятно острых клинка. Фред принял удар на себя, блокировав скрещенные лезвия своим ножом, и Ян перестал о чем-либо думать.
Сражение немного походило на танец. У Двуликого был оригинальный стиль ведения боя: он быстро перемещался между противниками, аккуратно ускользал ото всех ветряных потоков Кейл, призванных сбить его с ног, успевая при этом наносить точные удары. Прошло всего несколько минут, а Ян уже почувствовал, что вымотался. Он пытался атаковать Двуликого и со спины, и в ответ на прямой удар, но так и не смог даже одежды на нем задеть.
Мысли Фреда у Яна в голове лихорадочно метались, вторя темпу схватки, и из этих мыслей парень мог понять, что другу тоже приходится несладко. Они оба пытались и прикрыть Кейл, и наносить урон, что порядком сбивало. «Она под щитом. Уходим в атаку».
Фред услышал эту мысль, подскочил к Двуликому и двумя выпадами заставил того шагнуть назад. Теперь враг оказался в сжимающемся кольце из двух ножей и револьвера Армаро. Ян превратился в Кейл и велел ей отойти в сторону, не мешать Армаро целиться. Девушка коротко метнулась к Яну, под защиту его ножа, продолжая направлять потоки. «Ян, ты меня слышишь? Я больше не могу, силы кончаются».
«Заканчивай. Переходи на ножи.»
Тут Двуликий закрутился на месте, вытянув клинки в стороны, и Яну стало не до разговоров. Нужно заканчивать эту битву, Ленни наверняка тоже уже выдохся, а значит, щиты больше не будут их защищать. Без защиты они уже через несколько секунд будут мертвы, это нужно было понимать. В попытке разрулить положение Ян превратился в Армаро.
«Мы разойдемся, и тогда стреляй. Когда он снова начнет бегать, будет сложнее. Давай сейчас».
Превратившись сначала в Фреда, а потом в Кейл, Ян передал детали шаткого плана. Армаро как-то странно смотрел на него, но сейчас это не имело значения. Он потом разберется, а сейчас единственная цель – выжить – занимала все его мысли. Два шага назад, будто он уворачивается от просвистевшей в паре миллиметров от носа полосы стали, и вот он уже вне опасности. «Стреляй!».
Армаро выстрелил. В Фреда.
В последнюю секунду перед выстрелом Двуликий отскочил в сторону, и пуля просвистела мимо его головы. За Двуликим стоял Фред, и вот он уже отскочить не успел.
Но как можно уклониться от выстрела? Неужели он знал?
Одна мысль, а за ней тишина. Ян видел Фреда, упавшего на земле лицом вниз, Кейл, которая, выронив нож, тупо смотрела на него, Армаро, сменившего револьвер на нож и ушедшего в чистую атаку. Только сейчас Ян понял, что щит перестал действовать. У Кари закончились силы. Это конец.
Не обращая внимания на опасность, Ян упал рядом с Фредом на колени и перевернул его на спину. «Ян, он жив. Револьвер заряжен снотворным. Брось его». Ян встал, сжал рукоять ножа и бросился на Двуликого. Пора заканчивать этот концерт.
Кари сидела на земле, видимо, не в силах встать. Ленни вытащил короткое лезвие, похожее на стилет, и кинулся на Двуликого одновременно с Яном. Четверо на одного, они обязаны победить.
Ян ушел от направленного на него клинка, поднырнул вниз, пытаясь ударить, пока Двуликий будет замахиваться. Маневр не удался и руку обожгло болью, но он не обратил на это внимания и сразу же превратился в Кейл, велев ей не стоять столбом. Двуликий, будто не заметив того, как Ян пытался его задеть, шагнул к Армаро и сразу получил удар стилетом по руке.
За первым ударом последовали и другие, две минуты напряженной схватки пролетели как одна секунда, и общими усилиями Двуликого все же удалось уложить на землю. Он пробовал вырываться, но Ленни быстрыми, аккуратными движениями связал его и отошел на несколько шагов.
- Будьте вы прокляты! Сгореть вам в пламени, что вы сами разожжете! - Двуликий больше не был таким спокойным и уверенным, как несколько минут назад. Ян усмехнулся про себя. Как же это оказалось приятно.
- Закрой рот. - Армаро опустился на колено перед Двуликим и потянул маску на себя. – Угрожать можно только тогда, когда это имеет смысл, разве ты не знаешь?
Парень отбросил маску в сторону, будто не хотел даже держать ее в руках дольше, чем это необходимо.
- Мое лицо, какая неожиданность. Иногда я даже задумываюсь, есть ли у тебя истинный облик.
Армаро, не дрогнув, направил револьвер на поверженного «самого себя», но потом поморщился и убрал оружие за пояс.
- Патрон жалко.
Кейл, по-видимому, устала ждать конца этого затянувшегося представления, и подошла к Армаро. Из всей ее гневной реплики – злая Кейл смотрелась рядом с Армаро довольно забавно, учитывая ее рост, - Ян услышал только «неужели ты не можешь просто...» Что не может Армаро? Выстрелить в самого себя?
В глазах Армаро мелькнула непонятная злость, и он пинком заставил Двуликого отключиться. На лице – ни капли былого сожаления.
Когда с Двуликим было покончено, Армаро объявил, что его пули рассасываются сами собой, уже через десять минут с Фредом все будет в порядке и они смогут идти дальше. Для большинства эта новость оказалась очень приятной: как-никак возможность все же восстановить потраченные силы, но Ян не мог сидеть на месте. Битва разогнала в нем кровь, и он впервые за долгое время почувствовал себя по-настоящему живым. Он был готов прямо сейчас исполнять любые планы, сражаться с сотнями врагов разом, да хоть наведаться к самому Императору! Что угодно, лишь бы снова не впадать в то состояние, в котором он находился так долго.
И он не впадет. И выживет. И победит.
...
Когда на горизонте показался Полис, Ян, как ни старался вести себя равнодушно, все же поежился. Место, которое душило его столько лет, пахло смертельной опасностью и чем-то еще. Ян давно отвык от этого, и теперь, глядя на каменные, неживые стены, снова вспомнил. Ощущение слежки. Преследующий тебя запах ржавых прутьев Клетки, где гнили «преступники», отдавшие себя за идею. Связанные за спиной крылья.
До прихода в Империю он боялся попасть к Клетку и до конца жизни больше ни разу не почувствовать свободный ветер на своих щеках, но всего один взгляда на Полис хватило, чтобы понять. Империя – одна большая Клетка. Все они в ее власти.
Ян смотрел на стены, когда-то бывшие для него дешевой заменой дома, на улицы, по которым он каждый день шел в Департамент Ловцов и получал новые миссии, на возвышавшееся над низенькими постройками здание Совета, и в голове его сама собой рождалась клятва.
«Никто не запрет меня в клетке. Клянусь, что буду бороться за свободу, чего бы мне это не стоило.»
Армаро остановился и подождал, пока остальные подтянутся к нему поближе. Ветер играл с его волосами, восходящее солнце подсвечивало его со спины, и казалось, что это не он, а неведомое существо, спустившееся с небес. Призрак свободы, пришедший, чтобы восстановить справедливость.
- Итак, мы дошли. – Армаро немного подождал, давая в полной мере осознать значение этой фразы. – Я не мастер толкать речи, но кое-что сказать все же хочу. Мы здесь не просто так и не потому, что так велели. Наша главная цель – освободить землю из-под террора Императора. Помните это, что бы не случилось. Все, теперь перейдем к деталям. Изначально мы должны были поделиться на группы по количеству отделений подполья. Ян должен был пойти со мной и Ленни, Фред с Мэтью и Кари с Кейл. Но теперь, когда Мэтью нет с нами – неприкрытая издевка в его голосе была бы заметна даже глухому, - с Яном пойду только я. С Кари пойдет Ленни, а с Фредом – Кейл. Такое распределение я считаю наиболее правильным. Где расположены подполья, вы знаете. К сожалению, знает и Мэтью, так что будьте осторожны. Удачи, и да хранит вас судьба.
Ян поймал на себе взгляд Фреда и улыбнулся. Они расходятся и могут не встретиться вновь. Возможно, это последний раз, когда он видит лица своих товарищей, но все же...
Он не умрет. Не сегодня.
...
Империя обняла их своей глумливой тишиной, будто пытаясь раздавить уже сейчас. На улицах было еще пусто, лишь ветер гонял по земле мелкий мусор да Смальвы изредка проносились мимо, заставляя Армаро и Яна прятаться в тени домов. Каменные стены будто делали мир уже, заполняли его собой, и, хотя прошло всего около получаса с того момента, когда отряд переступил границу Полиса, Яну уже хотелось уйти. В Полисе будто даже воздуха было меньше, и Ян не мог понять, что же с ним происходит, пока не вспомнил: он больше не может пользоваться даром. С переходом заветной черты он снова стал тем, кем был, когда уходил отсюда. Безликим существом без имени. Огромная часть того, что определяла его, как человека, пропала. Теперь он такой же, как все.
Армаро, судя по всему, чувствовал то же самое. Он то и дело оглядывался по сторонам, обхватывал себя за плечи, будто мерз, и каждый раз с непонятной злостью опускал руки обратно.
- Армаро?
Парень обернулся.
- Что ты будешь делать дальше?
Его голос отразился от каменного коридора, в котором они оказались, заставив вспорхнуть какую-то мелкую птицу, по ошибке залетевшую в это неуютное место. Армаро казался каким-то серым из-за отсутствия света.
- Мы войдем в подполье, как и все остальные, воспользуемся поддержкой людей моего отца, а затем двинем к накопителю. – парень явно был рад отвлечься от мыслей об отсутствии дара. – Там отключим его, а потом...
Армаро самому, кажется, стало смешно от того, как буднично прозвучали эти, казалось бы, абсурдные слова. Он даже немного улыбнулся уголками губ, но в ту же секунду его лицо стало невероятно напряженным. Ян успел испугаться, что парня убивают, как раньше убивали его самого, или что объявился Мэтью и затянул его в свой дар, но тут Армаро одними губами произнес «Отец», и Ян вспомнил. Глава же должен контролировать всю операцию через доклады Армаро. А за эти несколько дней он ни разу не выходил на связь.
Армаро стоял, глядя в одну точку и не обращая внимания на происходящее вокруг. К счастью, Глава остановил их на тихой безлюдной улице, где было лишь два закрытых магазина и несколько двухэтажных домов с выбитыми стеклами. Ян никогда не бывал в этом районе, все-таки жил он довольно неплохо, и нужда никогда не загоняла его в глухие подворотни. В такие места, как это, заходить было опасно, немногочисленные воры и убийцы, еще не выловленные Полицейскими, промышляли именно здесь, пользуясь отсутствием Смальв. «А ведь теперь мы – те самые преступники, которые обретаются по закоулкам».
Увлеченный своими мыслями, Ян не сразу заметил, что с Армаро все не совсем хорошо. Во всем его лице: в напряженных скулах, в полуприкрытых глазах, в нахмуренных бровях читалась странная смесь эмоций. Злость, боль и насмешка. Эти чувства смешивались в такой странный коктейль, что Ян посмеялся бы, если бы не был так удивлен. Что же Глава говорит Армаро, чтобы вызвать в нем такие сильные эмоции?
Внезапно за углом Ян услышал гудение, и в его голове словно молния мелькнуло воспоминание. Стремительный бег, ощущение полной безнадежности, выстрел, глухой стук противной твари об землю. Армаро, его колючий взгляд, высокомерные фразы. Их первая встреча.
Так, будто это было естественно, Ян дернул Армаро в сторону, увлекая во тьму тупика. Они укроются там, пока Смальва не пролетит мимо. Армаро не может сейчас обеспечивать свою безопасность, значит, ее обеспечит он. Тьма сомкнулась над их головами как раз вовремя: гудение усилилось, будто огромная пчела летела в их сторону с ужасающей быстротой.
Армаро от прикосновения пальцев Яна к своей руке как-то странно дернулся, сфокусировал взгляд и огляделся.
- Она не пролетит мимо.
Ян сразу понял, что это значит. Только что он своими руками загнал их обоих в ловушку.
Не обращая внимания на попытки Яна что-то сказать (он и сам не мог точно понять, что именно) Армаро сделал пару стремительных шагов вглубь улицы, дернул на себя дверь одного из домов. Тусклый свет, льющий из дверного проема, очертил прямоугольник на земле, разгоняя в стороны волны темноты. На полу за порогом дома сидел хмурый, грязный мужчина с ужасно спутанными волосами, и одного взгляда на него было достаточно, чтобы понять: оружия на нем целая тонна.
- Заблудились, детки? – мужчина усмехнулся, обнажив ряд желтых неровных зубов, но Армаро даже не дрогнул.
- Рассвет поет, когда молчат кукушки. Быстрее, умоляю.
Мужчина, услышав эти странные слова, подскочил на ноги, освобождая проход в узкий, освещенный лишь одной свечой коридор.
- Рассвет молчит, когда молчит рассвет. Добро пожаловать, отряд Свободы.