ИГЛА ПРОНЗАЮЩАЯ ТЬМУ

    «Сдаться, неужели ты думаешь, что я снова уступлю тебе?» - в моей голове сразу же мелькнула эта мысль. Смотря в его глаза, которые так и ждали очередной оплошности с моей стороны, я совершенно спокойно сказала:

-Вперед, я согласна!

- Ну что ж, держись крепко, я тебе помогу. – он задорно взглянул на меня, словно все же ждал когда я отступлю.

Дальше он забрался на разлогую ветку, после схватив меня за руку Эрн подтянул меня наверх, та же под нашим весом слегка прогнулась и зашаталась. Я испуганно посмотрела на него, но похоже его это вовсе не волновало. После взяв за талию, он слегка подкинул меня в сторону недостроенного моста. Вариантов у меня не было, я максимально сильно схватилась за поросшее мхом бревно, которое, скорее всего, служило частью моста, по которой должны были ходить люди. Я карабкалась словно лягушка, повисшая на скользкой коряге. Где-то снизу я слышала еле уловимый смешок Эрна. Похоже, я выглядела весьма забавно, в своих попытках быть смелой.

-Быстрее, гусеница! – прозвучало снизу.

Как только я стала на ноги и крепко схватилась за канаты по обеим сторонам подвесного моста, Эрн в тот же миг уже стоял рядом. На моем лбу выступила роса пота, дыхание участилось, я была похожа на спортсмена пробежавшего марафон, на его же лице ничего кроме довольной ухмылки я не увидела. Моя голова слегка закружилась, как только я взглянула вниз, но спустя минуту вроде как все успокоилось и мне показалось, что все будет хорошо и что не стоит переживать.

-Это только начало, а ты уже выглядишь как старушка.

-Я вовсе на нее не похожа, у тебя, что проблемы со зрением?

-Девушки вперед! – он указал рукой, тем самым пропуская перед собой, словно хотел проверить надежность недавно построенных конструкций на мне.

Я осторожно сделала первые шаги, ощущая всем телом колебания моста, который то и дело ловил любое дуновение ветра. Ноги слегка подкашивались, пальцы со всей силы цеплялись за канаты, от этого мост еще больше раскачивался под весом моего неуверенного тела. Казалось, еще немного, и мой вестибулярный аппарат сойдет сума, от моих безумных приключений. Стало понятно, что ничего хорошего в том, что я нахожусь весьма высоко над землей, да еще и, словно в детстве, раскачиваюсь со стороны в сторону, вовсе нет.

-Так не пойдет!- резко сказал Эрн, тем самым схватив за руку, он потащил меня вперед.

Мы бежали, вернее он бежал, а я как обычно старалась не отставать от него. Со стороны я была похожа на воздушного змея, которого, невзирая на сильный ветер, тащат вперед. Я обернулась назад, где с высоты нашего пребывания, видно было белый дым, который словно туча, спустившаяся с неба, прилетел за душой Хорта. А где-то впереди были слышно совершенно непонятные звуки, которые, скорее всего и беспокоили Эрна. Мне казалось, что мы бежим по огромной паутине, которую сплели среди леса пауки-гиганты, спустя время кто-то потревожил их ежедневный труд, и им не закончив свою работу, пришлось поспешно покинуть лес. Нужно было быть тем самым пауком, чтоб ловко ориентироваться в переплетении подвесных троп, разветвляющихся и уходящих в разные стороны. Но на удивления Эрн прекрасно знал, куда нужно было держать путь.

Бежать нам долго не пришлось, метров через триста мы уже были на месте, ну пока не совсем. Теперь нам предстояло спуститься на землю, и если Эрн с легкостью спрыгнул с высоты метров так трех, четырех, то я застыла на месте в ожидании, когда же мне принесут лестницу... наивная девочка. Конечно, лестницу никто и не думал мне нести, как и предполагалось, слезть мне придется самой.

-Сколько можно ждать?

-Ты серьезно, здесь же высоко? Я не буду прыгать...- испуганно прозвучало с моих уст.

-Неужели спать там останешься?- продолжал Эрн.

-Я не хочу сломать себе руки или ноги.

-Да неужели? Ты просто трусишка! Лори, ты трусишка...- дразнил меня снизу Эрн.

-Прекрати, ты же умный вот и придумай что-нибудь!!!

Он вдруг протянул навстречу мне руки и совсем неожиданно произнес:

-Прыгай, я поймаю тебя.

-Чего, твои шуточки сейчас совсем неуместны!!! Я что похожа на сумасшедшую? – теперь уже в моем голосе чувствовалась нотка истерики.

-Слушай, времени у меня нет совсем, поэтому давай уже решайся.

-Ты точно сможешь меня поймать? – с лицом маленького щеночка, который попал в опасность, именно так я смотрела на него.

-Гусеница, давай без лишних вопросов, прыгай уже!!!- он напористо смотрел на меня, пытаясь убедить в том, что на него можно положиться.

Если бы я была в другой ситуации, или скажем, как минимум, в другом мире - в моем, я бы никогда не сделала, что-то подобное. Но обстоятельства были не на моей стороне и, закрыв крепко глаза, я прыгнула навстречу Эрну. Его сильные руки обхватили мое тело, прежде чем оно коснулось земли, мой полет закончился. Но сердце, похоже, решило продолжить летать. Оно усиленно забилось, как только его руки сжали меня в своих объятьях. Спасибо моему мозгу, который своевременно отреагировал, и тут же почувствовав землю под ногами, отодвинув Эрна в сторону. Я испуганно смотрела наверх, не понимая, как же я решилась на такой безумный поступок. Наверное, находясь рядом с ним, я словно ненормальная совершаю совершенно необдуманные вещи. Мы встретились взглядами. В моих глазах читалась злость, в его же, сверкала некая демоническая искра, и как ее понимать мне еще предстояло понять

-Вот видишь, ничего страшного не произошло. Так уж и быть, в награду за твою смелость я позволю тебе пойти вместе со мной, ну что скажешь?

Я рассерженно надула губы, злость на саму себя брала вверх. Его предложение меня совсем не интересовало, но вариант того, что в лесу я все, же смогу встретить Нати обнадеживал меня.

-Я пойду, если это не опасно.- буркнула я.

-Ха-ха-ха. Ты, наверное, не знала, что опасность моя подружка, с которой мы не разлей вода.

-За что мне все это, а? – шептала я себе под нос.

Он не обращая внимания, на мою резкую смену характера, зашел внутрь, тут же вернувшись, он вышел с копьем в руках. На его талии висела кобура, с которой виднелась рукоять кинжала. Увидев в его руках оружие, мне стало немного спокойнее, мысли об опасности слегка улетучились.

Эрн, увидев же перемену настроение Лори и угрюмые тучи, вокруг нее, решил поубавить количество острых словечек в ее адрес. Конечно, ему было забавно наблюдать за ее реакцией в моменты, когда его слова попадали в цель, за ее порывами смелости и минутными колебаниями в ответственные моменты. Он боялся признаться себе, что, все-таки, не смотря на все обстоятельства, где-то глубоко внутри она ему нравится, и если бы в день, когда отец умер, на ее месте был бы кто-то другой, то он совершенно точно испепелил бы ее своим пламенем, или же хладнокровно убил, не задавая лишних вопросов.

Мы пробирались мало проходимыми тропами, которые почти заросли разлогими кустами папоротника и совсем еще молодыми деревцами. Этот путь был заброшенный и совершенно точно по нему давно никто не ходил. «Нати здесь явно не встретишь...» - расстроено подумала я.

Я шла за ним и как обычно сверлила глазами его затылок, иногда он замедлял шаг, аккуратно убирая ветки на нашем пути, и постоянно оглядывался, проверяя, иду ли я за ним. Вокруг, как обычно, пели птицы, перед глазами то и дело появлялись стаи мелких насекомых, от этого так и хотелось пшикнуть в них каким-нибудь аэрозолем от насекомых, но в этом мире, к сожалению, его не было. Лес жил своей жизнью, не смотря на то, что вокруг происходили кардинальные перемены, ему было все равно. Солнце светило, ветер развеивал воздух среди стволов, ночь охлаждала... впрочем, все как всегда, ничего необычного – природа продолжала осуществлять свою цикличность.

Я даже немного успокоилась и просто наслаждалась прогулкой, скажем так, дышала свежим воздухом. Вскоре мы замедлили шаг, сначала я не приняла это всерьез и просто решила, что это прекрасная возможность слегка передохнуть. Но после, когда Эрн поднес палец к своим губам, продемонстрировал тем самым жест, который точно означал быть потише, я немного заволновалась. Мои уши сразу же настроились на поглощение всех возможных звуков, которые только были в лесу. Шаг за шагом мы очень медленно пробирались вперед и вскоре до нас начали доноситься пару мужских голосов и какой-то весьма непонятный скрежет.

-Кого будем звать? – взволновано произнес первый.

-Я не знаю, тебе решать!!! – ответил второй.

-Еще пару часов и наступит вечер и тогда нам совершенно точно нужно будет убираться от сюда, ты же это понимаешь.

-Я знаю, но что нам делать с этой тварью? Вряд ли мы вдвоем сможем ее убить. – тревожился второй.

Они, наверное, могли долго пинать мяч ответственности между собой, но вдруг совершенно неожиданно для них, с кустов вышел Эрн. Увидев его свирепый взгляд два весьма молодых парня, одетых, словно охотники, с капканами на поясах и стрелами позади, окаменели от неожиданности, а может и от того, что теперь им предстоит объясняться самому Эрну.

-Что же тут все-таки произошло? – строго спросил Эрн.

-Мы пару дней рыли, в окрестностях Орина, огромные ловушки для Трофов и сегодня, совершенно случайно, охотясь неподалеку, увидели, что в одной из них застряла Тля. Клянусь, мы хотели доложить об этом, просто не успели!!! – отчитывался парень, который был немного старше.

-Где она? Покажите мне ее сейчас же!!!- грубый голос Эрна, немного пугал меня, да и манера, с которой он смотрел на парней, была довольно угрожающей.

-Здесь совсем рядом, вон за тем деревом. – парень помоложе, охотно направился в сторону огромного дерева.

-Подожди – Эрн резко остановил его, – Лори ты, что там застыла, выходи!!!

Я неуклюже высунула свою голову с кустов словно меня вовсе никто не звал, и делая осторожные шаги, подошла к Эрну.

-А теперь показывай!!!- обратился Эрн к парню помладше.

Молодые охотники исподтишка бросали заинтересованные взгляды в мою сторону, я же в свою очередь, как можно глубже скрыла свое лицо в капюшоне. Так мы и шли, я пряталась за спиной Эрна они же то и дело рассматривали меня с головы до ног, будто бы видят девушку впервые. Через пару метров мы услышали совершенно странные звуки. Это было похоже на скрип старой двери из фильмов ужасов. Скрип не прекращался, а только все чаще звучал где-то неподалеку, становилось понятно, что некое существо находится рядом и судя по его реакции на наше приближение, оно прекрасно ощущает наше присутствие. После облако пыли поднялось в том месте, где предположительно, находилась яма-ловушка. Мы остановились, существо затихло, пыль потихоньку начала опускаться, тем самым постепенно показывая нам того, кто так нелепо, пытался скрыться в облаке грязи. Это была Тля, так его или ее, назвал Эрн. Я впервые видела что-то несуразное и такое мерзкое. При виде его мои эмоции менялись, сначала был страх, после отвращение, а в конце и вовсе некий нездоровый интерес. Трудно назвать его животным, так как оно таким не являлось. Коричневое тело похожее больше на бревно, покрытое засохшей грязью с десятком одинаковых ног, тонких и коротких, как у насекомых. Они рефлекторно двигались, пытаясь выбраться с довольно тесной ямы.

-Скорее всего, это мерзость довольно быстро двигается!!!- неожиданно для всех, в голос подумала я.

-Так и есть!!! - подтвердил Эрн.

Но по сравнению с головой туловище Тли выглядело совсем безобидно. Голова была не пропорционально больше чем тело, огромная и слегка вытянутая, в этом и был весь ужас омерзительности этого существа. Роговой панцирь в виде короны украшал голову Тли, тем самым придавая сходство с каким-то доисторическим динозавром, по крайней мере, голова так точно была похожа на голову монстра. С предполагаемо рта торчали ярко красные длинные клыки, покрытые слизью такого же цвета. Даже не задумываясь, я бы сказала, что эта слизь точно была ядовитой. Глаза, которые скорее всего ничего не видели, были размещены на вершине того самого панциря – подобия короны. Они были круглые и мутные и вовсе никак не реагировали на движение или свет. По всему затылку этой мерзости были размещены множество воронок – подобий ушей, они были покрыты ворсинками, коричневого окраса с черными вкраплениями. Вот они-то и были тем самым органом, благодаря которому тля, улавливая все вибрации вокруг себе, ловко передвигалась в темноте. И стоило только сделать резкое движение, как каждая воронка плавно открывалась, тем самым поглощая информацию, которую ей давал воздух. С того же пестрого рта периодически и вылетал тот самый звук скрипа. Существо, которому я точно отдала бы одну из главных ролей в фильме ужасов, было довольно таки массивным, в длину метр или может даже больше, но за счет головы казалось, что Тля намного больше и опаснее, чем такой являлась

-Они опасные? – толкая Эрна локтем, спросила я.

-Для людей нет, но они ужасно любят пожирать сок деревьев, тем самым нанося смертельные увечья. Их слизь, проедая кору, попадает внутрь и дерево вскоре погибает. Они так же собирают информацию и доносят ее своему хозяину.

-Я такого еще никогда не видела!!! Что ты будешь делать с этим чудовищем?

-Сжечь и ждать. – хладнокровно ответил Эрн.

-Ждать? Чего ждать?

Но ответа я так и не услышала.