Пролог
- Что нам делать, доктор?
-Уберите здесь всё. Вы уверены, что никто не выходил?
-Да, доктор, -молодая девушка растерянно смотрела на растëкшуюся по полу жижу. -Я не спала всю ночь и никого не видела.
-Хорошо. Соберите всё и выбросьте.
Доктор вышел из палаты и быстро зашагал в свой кабинет. Снял халат, собрал разбросанные по столу бумаги, изучением которых занимался всю ночь, и предупредив медсестру о своём уходе, поспешил прочь из больницы.
Направился доктор прямиком в порт, в небольшую судоходную компанию, владельцем которой был его старый друг.
-Джонсон? -закричал он, едва переступил порог. -Джонсон, ты здесь?
Из небольшой подсобки, кряхтя и неуклюже переваливаясь с ноги на ногу, вышел тучный мужчина небольшого роста.
-Фабер? Ты чего...
Не дав договорить, доктор Фабер схватил его за руку и затащил в кабинет, закрыв за собой дверь на замок.
-Мы. Его. Нашли.
Усадив Джонсона в кресло, он навис сверху, щекоча нос собеседника пышными усами.
-Бога ради, Фрэнк! -Джонсон оттолкнул от себя друга. -Что нашли?
-Квазулу!
-Ты, верно, шутишь?!
-Вовсе нет. -Доктор расхаживал по кабинету, разглядывая шкафы со множеством бумаг, бланков и квитанций. -Ты бы хоть иногда здесь убирался. Я тебе много раз говорил-бумажная пыль...
-Квазулу. -напомнил Джонсон.
-Ах да. Ты слышал о последней экспедиции капитана Ленга?
-Да. Он отправился составлять карту малых рек южноафриканского побережья, впадающих в Индийский океан. Если мне не изменяет память, в газетах писали, что корабль попал в шторм и потерпел крушение, налетев на скальную гряду.
-Чепуха. Всё это было лишь прикрытием. "Ассоциация изучения Африки " отправила его на поиски Квазулу. И он нашёл. К несчастью, уцелел лишь один член экспедиции, но сегодня утром он скончался в моей больнице. Перед смертью он успел мне кое-что рассказать и даже передал сделанные им в пути записи. Вот, взгляни.
Доктор бросил на стол кипу бумаг и Джонсон с энтузиазмом погрузился в чтение.
После довольно продолжительного молчания, он наконец сказал:
-Эти записи лишь подтверждают существование города. Пути по ним не найти.
-Капитан Ленг смог нанять проводника.
-Но он с трудом уговорил его помочь.
-Ты прав. Местные через чур суеверны. А после случившегося, едва ли кто согласится отвести нас туда.
Джонсон задумался.
-Есть у меня одна идея.
Недавно у меня гостил кузен из Конви. Он рассказал, что некоторое время назад в его доме начали происходить необъяснимые вещи. Двери и окна открывались сами собой, в комнатах слышались шаги, а вещи или оказывались не на своих местах, или вовсе исчезали. И он обратился за помощью к... Кхм... Специалисту в таких делах. Ну знаешь, медиуму или вроде того. Я точно не понял. Спустя всего пару дней всё прекратилось.
Доктор Фабер скептически изогнул бровь.
-Я бы и сам не поверил, будь это кто-то другой. В общем, мы могли бы уговорить этого человека отправится с нами и помочь убедить местных, что с ним они будут в безопасности.
-Это может сработать. Узнай, как синим связаться, я сам напишу.
Судно?
-Вчера в порт вернулась "Мария" капитана Хоука. С ним проблем не будет. Что на счёт защиты?
-Слышал, что Алан Миллз вернулся после очередного сафари. Он отлично подойдёт.
Джонсон замялся.
-Репутация у него... не очень. Он за деньги душу продаст.
-Тем лучше. Дам ему чуть больше и проблем не будет.
-Зачем тебе всё это? Ты никогда не был любителем поисков сокровищ, а о Квазулу знаешь лишь из моих рассказов.
-Тот матрос, что скончался в больнице. В Квазулу его напоили неким веществом, сохранявшим жизнь неделями и всего за сутки полностью его растворившим, включая кости.
Хочу добыть образец.
Джонсон побледнел.
-Значит, остальных так же убили?
-Не знаю. -пожал плечами Фабер.
-Зачем тебе образец?
-Это будет величайшим открытием в современной медицине и моё имя навсегда войдëт в историю! Поэтому я хочу, чтобы город был уничтожен.
-Что?!
-Я получу своё сокровище, ты-свое. А остальным мы оставим лишь руины.
-Расходы?
Доктор огляделся.
-Большую часть беру на себя.
Потом вернёшь.
Простившись с другом он отправился к себе домой. Всё это время за ним неотрывно следила пара жёлтых глаз.
Спустя три недели всё было готово к отплытию.
В кабинет Джонсона ворвался запыхавшийся матрос.
-Сэр! Вы должны взглянуть!
-Что ещё там? -Джонсон с трудом вылез из-за стола и пошёл за ним на улицу.
У причала стояло судно. Ошмётки паруса покачивались на ветру.
-Будто когтями рвали. -Шепнул кто-то из толпы собравшихся на причале матросов.
-Заменииить!-словно поросёнок завизжал Джонсон. -Возьмите парус с "Эклипса".Обыщите судно! Проверьте груз!
Команда трудилась всю ночь и на рассвете корабль отчалил.