Школа магов

Перед нею возвышалось величественное кирпичное здание.

Вокруг царила полная тишина, которая казалась пугающе нереальной, как будто в этом месте время остановилось. Высокий забор отгораживал это место от остального мира, делая его невидимым и будто забытым. Но идеальный порядок во дворе выдавал обратное: кто-то явно заботился об этом месте.

Ларк сравнила местоположение на карте с реальностью и поняла, что она на верном пути. Ворота были заперты и ей пришлось  карабкаться через забор, сдирая колени и локти. Она вспоминала те ужасы,что творились в интернате и осознала,что там её точно никто не ждёт, поэтому как бы страшно и рискованно не выглядели её действия сейчас, пути назад нет.

Оказавшись на территории, она невольно замерла. Белоснежные скамейки, ухоженные клумбы, аккуратные дорожки — всё здесь будто сошло с картинки. Это было похоже на невероятный ботанический сад.

И всё же... никого. Ни шагов, ни голосов.
Только лёгкий ветерок.

Каменная лестница возвышалась и вела к двустворчатой двери из тёмного дерева. Её поверхность была гладкой, отполированной до блеска.

Металлические ручки с изящными узорами, поблёскивали и манили.
Осторожно, Ларк потянула их и вошла..

Внутри её встретил просторный вестибюль, больше похожий на приёмную элитного лицея, чем на заброшенное здание.
Это здание точно не заброшено – пронеслось в голове.

Не прошло и пяти минут, как внезапно раздался громкий, пронзительный звонок, отдавшийся эхом в высоких стенах здания. Ларк вздрогнула. Из множества дверей начали выходить подростки. Кто с книгами в руках, кто просто смеясь и болтая друг с другом. Все они выглядели увлечёнными своими делами, целеустремлёнными, и, что больше всего удивляло Ларк – никто не обращал на неё ни малейшего внимания.

Она нерешительно двинулась вперёд по коридору. По правую руку вытянулась стена, уставленная школьными шкафчиками – сотни аккуратных дверок, раскрашенных в синий цвет. Рядом с одним из шкафчиков стояли две девочки, которые для Ларк выделялись среди остальных.

Одна из них была высокой и стройной брюнеткой, с густыми, впечатляюще длинными волосами, заплетёнными в косу, спускавшуюся почти до колен. На ней была ярко-красная водолазка с чёрными полосками на рукавах, подчёркивающая осанку, и короткая оранжевая юбка, подчёркнутая массивными красными ботинками на толстой подошве. Она выглядела уверенной и дерзкой, словно каждое её слово и жест были отрепетированы заранее. Её тёмные глаза так и кричали о её яркой личности.

Рядом с ней стояла девочка поменьше ростом. На вид милая и светлая, как летнее утро. Её пшеничные кудрявые волосы были собраны в хвост, а выразительные зелёные глаза светились добротой. Она была одета в розовую водолазку, салатовую юбку и аккуратные зелёные ботиночки. В отличие от подруги, в ней чувствовалась мягкость и лёгкая мечтательность.

Они о чём-то взволнованно рассуждали, но, заметив её потерянный взгляд, подруги оглядели Ларк в грязной, подранной одежде и неловко переглянулись. Светловолосая девочка остановилась и сделала шаг вперёд.

— Эй! — весело окликнула она. — Ты в порядке? Тебе чем-то помочь?

Ларк остановилась и замялась, не зная, что сказать.
— Я... не знаю...

— Меня зовут Эн, — девочка мягко улыбнулась. — А это Агнес, — она кивнула на брюнетку, которая стояла рядом, скрестив руки на груди.

— Эн? — с прищуром переспросила Ларк, будто имя показалось ей странным.

— Да. Просто Эн. — она рассмеялась и протянула руку. Ларк неуверенно её пожала. Прикосновение было тёплым и дружелюбным.

— А что тут вообще происходит? — спросила Ларк, оглядываясь на шумный поток учеников.

— В смысле? Ты о чём? Уроки скоро начнутся. Ты разве не с нами?

— Я... — Ларк замялась. Она чувствовала, как слова застревают в горле. — Я вообще не понимаю, где нахожусь...

Агнес, которая до этого внимательно наблюдала за разговором, вдруг вмешалась:

— А тебя как зовут? — её голос был строгим, но не грубым.

Ларк опустила глаза и покачала головой:

— Я... не помню. Совсем.

Между девочками повисло молчание. Агнес наклонилась к Эн и прошептала, стараясь, чтобы Ларк не услышала:

— Она странная. Может, она агент. Или шпионка из той организации... Слишком подозрительно.

— Агнес, хватит уже с этими теориями. Она просто растерянная! — прошептала в ответ Эн, фыркнув.

Тем не менее Агнес, скрестив руки, решительно шагнула вперёд.

— Послушай, ты, наверное, просто заблудилась или попала сюда случайно. Мы отведём тебя к директору. Он точно разберётся.

Эн кивнула:

— Да, не переживай. Всё будет нормально.

Ларк молча кивнула, не зная, кому верить —себе, этим странным девочкам или той внутренней тревоге, что росла с каждой минутой. Но пока что выбора у неё не было.

Агнес с Эн привели Ларк в кабинет на втором этаже. Пока они поднимались по лестнице, Ларк украдкой осматривала школу.
Всё здесь выглядело удивительно чисто и ухоженно. В коридорах стояли мягкие диванчики, у каждой стены тянулись ряды аккуратных шкафчиков. На окнах висели ажурные решётки, отбрасывая на пол замысловатые тени, а на стенах висели таблички с расписанием и названиями кабинетов. Место казалось почти волшебным, настолько всё в нём было организовано и гармонично.

Кабинет, в который они пришли, правда оказался кабинетом директора.
Агнес, постучав, с шумом распахнула дверь и, войдя, сразу воскликнула:

— Это тайный агент из той самой Организации Чёрного Креста! Это точно она!

Эн, смутившись, попыталась смягчить её пыл:
— Агнес, пожалуйста, ты опять... Может, ты просто всё придумала?

За массивным столом сидел мужчина средних лет в строгом пиджаке. Он оторвался от бумаг и с удивлением поднял брови:

— Постойте... В чём дело? Кто ты и как сюда попала?

Ларк немного растерялась, но выдавила:

— Я не помню, как меня зовут.

Мужчина нахмурился, стал серьёзнее:

— Но как ты тогда нашла это место?

Ларк молча расстегнула рюкзак и достала из него тот самый потертый лист с фотографиями. Она протянула его директору. Тот взглянул на снимки, и выражение его лица резко изменилось. В нём появилась смесь удивления, узнавания и беспокойства.

— Агнес, Эн... Спасибо, вы свободны.

Девочки переглянулись, сбитые с толку, и неохотно вышли из кабинета, бросая на Ларк удивлённые взгляды.

— Ларк, почему ты сразу не сказала? — спросил директор, подходя ближе.

— Что не сказала? О чём вы?

— Почему ты не пришла вовремя на поступление? Уже месяц прошёл как началась учёба.

Усмехнувшись, он добавил:

– Я все расскажу Элизе

Ларк нахмурилась:

— Кто такая Элиза? И... почему вы назвали меня Ларк?

Директор вздохнул и чуть раздражённо произнёс:

— Ларк, ты что, выдумываешь, чтобы пропустить занятия? Я от тебя такого не ожидал. Прекрати эти игры и иди в класс.

— Я правда ничего не понимаю! — повысила голос Ларк. — Я не знаю, кто такая Элиза, я не знаю, кто вы... Я даже не знаю, кто я!

Она чуть отшатнулась, когда директор вдруг аккуратно взял её за руку и приподнял рукав её кофты. На тыльной стороне ладони виднелся тонкий, едва заметный шрам.

— Что вы делаете?! — испуганно воскликнула Ларк, отдёргивая руку.

Мужчина вдруг замер, его взгляд стал напряжённым.

— Так это действительно ты... — пробормотал он.

Мужчина подвёл Ларк к стене, где висел ряд старых портретов. Один из них находился чуть выше других. На нём была изображена девушка с длинными русыми волосами и пронзительными серо-голубыми глазами. Под портретом мелкими буквами было написано: «Элиза Ко́лдфронт».

— Внимательно посмотри на неё, — сказал директор.

Ларк вгляделась в портрет. И тут... словно короткая вспышка — в голове промелькнула сцена: эта же девушка спешно складывает вещи в рюкзак, её голос звучит в памяти отчётливо и тревожно:

— Береги этот рюкзак. Беги. Не оглядывайся.

Ларк медленно опустила глаза и прошептала:

— Я... помню... Она сказала мне бежать... и беречь этот рюкзак..., – Девочка крепче сжала кожаную сумку в руках.

Директор повернулся к ней, его голос стал мягче:

— Это твоя мама, Ларк. Ты правда... ничего больше не помнишь?

Ларк стояла, не двигаясь, как будто её душа зацепилась за ту единственную вспышку памяти. Губы дрогнули, дыхание стало прерывистым. Она смотрела в одну точку, словно только сейчас начала осознавать, что с ней происходит.

— Ларк... Ларк! — позвал её директор, немного встряхнув за плечи.

Из её глаз медленно покатились слёзы. Она не могла вымолвить ни слова.