Цена бессмертия

Солнце уже поднялось высоко, предвещая скорый обеденный час, когда Акихико и Лауфен прибыли в назначенное место -  небольшой, уютный сквер, утопающий в зелени, солнечные лучи так и просились выглянуть из-за листвы.
— Они точно придут? — Лауфен нервно теребила край рубашки, её взгляд беспокойно скользил по сторонам. — Не могу поверить, что ты так быстро нашёл его...
— Всё будет хорошо, — Акихико мягко успокоил — Моника написала, что они уже близко. Подожди немного, сделай глубокий вздох и выдохни
Девушка послушно вдохнула, ощущая, как тревога понемногу отступает.
— А вот и мы! Извините за опоздание.
Рядом раздался звонкий, женский голос. Перед ними стояла, а рядом с ней — молодой человек, чьё недовольное выражение лица резко сменилось на растерянность, когда он встретился взглядом с Лауфен.
— Если бы ты не перебирала весь гардероб, мы бы пришли вовремя! — проворчал он, но тут же замолчал, увидев, как его сестра, спотыкаясь, бросилась к нему.
— Лукас! Я так рада тебя видеть! – девушка обняла его крепко, словно боялась, что снова потеряет
Парень действительно был похож на того, как был описан, но с одной существенной разницей: вместо рук у него были механические протезы.
— Давай оставим их наедине, — тихо сказала Моника, беря Акихико за руку, уводила к скамейке — У нас тоже есть о чём поговорить.
Присев Акихико внимательно посмотрел на неё — Спасибо, что нашла его так быстро. Я уже думал, придётся рыскать по всему городу, собирать справки. Что ты хочешь взамен? Вряд ли ты стала помогать просто так.
— Лукаса искать долго не нужно, — Моника улыбнулась, но в её глазах мелькнула тень чего-то невысказанного. — Он всегда в одном и том же месте, да и мы, можно сказать, знакомые. А насчёт платы — она отвела взгляд, — я помогла тебе по старой... дружбе.
Сегодня она и правда выглядела симпатично — огненно-рыжие волосы свободно лежали на плечах, а простое голубое платье в мелкую ромашку придавало её образу что-то нежное и невероятно прекрасное. Смутившись своих мыслей отвёл взгляд.
— Насчёт этой старой дружбы — голос его дрогнул, но он продолжил, сжимая кулаки. — Мы можем поговорить об этом? Знаю, что когда-то сам захотел забыть. Но теперь... Теперь не могу так жить. Кошмары. Пустота. Я хочу всё вспомнить.
Девушка тяжело вздохнула. Её взгляд, глубокий и печальный, скользнул по его лицу — Откуда у тебя вообще остались воспоминания? — прошептала она. — Мы же запечатали их. Они не могли копию сделать, знаю там не было магии, но всё равно не понимаю
— Что значит... запечатали? — Акихико нахмурился, в глазах мелькнуло недоумение.
Моника сжала губы, будто сомневаясь, стоит ли продолжать.
— Точно ты и этого не помнишь — голос звучал почти шёпотом. — Перед тем как уйти, ты сам попросил меня скрыть часть твоих воспоминаний. Мы сделали это вместе. Но видимо, что-то пошло не так. — Она осторожно взяла его руку, пока собственная дрожала. — И всё же я чувствую свою магию в тебе.
Сердце Акихико бешено застучало — Значит, их можно вернуть? — в его голосе прозвучала почти мольба. — Сделай это!
Но Моника опустила глаза. Её пальцы разжались, отпуская его — Это не так просто — Она замолчала, будто подбирая слова. — Было условие. Чтобы разрушить печать... тебе придётся умереть.
Мороз пробежал по коже. Умереть? В ушах зазвенело, мир на мгновение потерял чёткость, реальность происходящего.
Неужели это единственный способ? Готов ли он заплатить такую цену за правду?
Акихико отвёл взгляд заметил, как между деревьями мелькнула тень – чей-то силуэт. Незнакомец явно наблюдал за ними, но, почувствовав на себе внимание, мгновенно растворился в зелени.
Показалось? Нет, он точно видел.
— Что-то случилось? — Моника настороженно проследила за его взглядом. — Кого-то заметил?
Акихико медленно опустился на скамью, стиснув зубы — Ничего... Просто померещилось.
Мысли снова метались, цепляясь за обрывки только что услышанного. "Тебе придётся умереть".
А теперь ещё и этот таинственный незнакомец...Что-то здесь не так.
***
Лауфен не отпускала брата из объятий, её пальцы впивались в его спину, будто боясь, что он исчезнет. - Простите меня, глупую... - прошептала, голос дрожал от сдерживаемых рыданий. - Из-за меня мы все оказались в этом кошмаре. Я так боялась никогда тебя больше не увидеть... Лукас, ты знаешь, где сейчас мама?
Парень нежно прижал сестру к груди - Дурочка не смей извиняться передо мной это мы должны делать - проговорил, гладя её по волосам. - Насчёт мамы она тоже работает в замке, но в городе сейчас нет. Я дам тебе её номер напишешь.
Лау внезапно ощутила вместо рук брата холодный металл и отпрянула, уставившись на протезы - Что это?.. Где твои... руки? 
Лукас отвел взгляд, его веки дрогнули. - Их нет - коротко бросил он, и эти два слова повисли между ними тяжёлым грузом.
Простота ответа стала последней каплей - слёзы хлынули по щекам - Это из-за меня, да? Что случилось с вами после нашего побега? Я должна знать всё!
Аккуратно смахнув с её лица слезы, Лукас начал рассказ: - Ты же помнишь пещеру в Туманном лесу? Туда сбрасывают неудачные эксперименты и людей, которые больше не нужны - голос стал монотонным - Нас с мамой постигла эта участь.
Лауфен машинально отпустила его руки, отпрянув назад. На её лице застыло выражение чистого ужаса - того ужаса, который они пережили без неё - Что... что там было? – вырвалось дрожащим голосом.
- Твари разные. Больше похожие на разлагающихся людей, чем на что-либо живое -  Лукас сделал паузу, его взгляд скользнул по металлическим рукам - Нам дали условие: если хотим жить - выбираемся сами, а они посмотрят - Горькая усмешка исказила его черты - Именно там я их и потерял. Сначала одну... потом вторую, когда защищал маму. И левую ногу, когда мы почти выбрались одна из тварей схватила меня. Но мама спасла меня. В итоге выжил вот таким – обрубком - Его смех прозвучал неестественно громко в тишине сквера.
Лауфен почувствовала, как земля уходит из-под ног. Тошнота подкатила к горлу, в глазах потемнело. Последнее, что она увидела - как Лукас ловко подхватил её падающее тело, прежде чем тьма поглотила сознание.
***
Тени сгущались вокруг, когда Акихико вновь и вновь прокручивал в голове единственный возможный выход. Умереть? Неужели нет иного пути? Он вернулся сюда стремительно, почти без раздумий, подчиняясь лишь смутному зову забытого прошлого. И теперь, когда ответ был так близок, ничто не могло заставить его свернуть — даже цена собственной жизни.
— Это единственный способ? — Голос его звучал глухо, но в глубине глаз ещё теплилась слабая искра надежды.
Моника сжала его руку, и в её прикосновении попытка поддержки — Если бы существовал другой вариант, разве я скрывала бы его? — Она вздохнула. — Но скажи мне... зачем они тебе, если плата так высока?
Зачем?
Он замолчал, погрузившись в тяжёлые раздумья. Эти воспоминания, даже самые тёмные, были частью его. Без них он — лишь пустая оболочка, призрак самого себя.
— Я пытался избавиться от них, но без них я словно не целый. — Его пальцы непроизвольно сжались — Эта пустота... эти кошмары... Я больше не могу. Доходило до того, что я...хотел покончить со всем.
Моника резко обняла его, почувствовал, как её пальцы впиваются в его спину. В её глазах дрожали слёзы. Почему? — казалось, спрашивал её взгляд. Почему дорогой ей человек должен постоянно страдать?
— Если ты действительно решился — голос дрогнул, но она продолжила твёрдо, — то знай: ты бессмертный и ты вернёшься к жизни. Но это будет больно. Очень больно.
Он замер. Снова стоял на краю, снова должен был сделать выбор, последствия которого уже не исправить. А что, если эти воспоминания принесут лишь новую боль? Что, если он не вернётся? Всё это время он пытался жить, как обычный человек — но разве обычные люди сталкиваются с такими решениями?
Чёрт.
Сжал кулаки. Не так давно уже сделал трудный выбор — оставил Эмико, думая, что это необходимо. Теперь же всё казалось бессмысленным.
Вскоре усталость от этой бесконечной борьбы перевесила страх.
— Я согласен. — Его голос прозвучал неожиданно твёрдо — Любой ценой.
Моника вздрогнула, и в её глазах мелькнуло что-то — будто перед ней стоял не тот Акихико, что минуту назад, а другой. Тот, кого она помнила.