Кровный долг [18 +]

Мне совершенно не хотелось просидеть остаток дня в комнате, где меня ждала новая книга от Дариуса. И хоть в этот раз он сжалился, подготовив какой-то сборник древних сказаний, желания читать у меня не было. Мне хотелось заняться чем-то полезным, но доступных вариантов так и не нашла.

Обычно все мое время занимали учеба и работа. Многие из моих друзей занимались музыкой, ходили в спортивные секции или рисовали. Я же никогда по-настоящему ничем не увлекалась. Да, я любила читать и смотреть фильмы, но казалось, что это просто занимало мое время, и отгоняло мысли о безделье и зря потраченных вечерах.

И если в моем мире еще можно было что-то придумать, то тут царило уныние. Я видела, что воины беспрестанно тренировались, вокруг оранжереи слонялись работники в форме, и даже Гвен, которая должна была проводить со мной время, находила другие неотложные занятия. Все были заняты, кроме меня. Но это было неудивительно, их жизнь текла в привычном русле, в отличие от моей. Я ощущала себя рыбой, которую неожиданно выбросило на незнакомый берег, лишив доступа к привычной среде обитания. Как же я скучала по своему руслу.

Мне непременно следовало обсудить это с Эйраном. Потому что такими темпами я просто сойду с ума от безделья. Я знала, что большую часть времени он находился в зале собраний, и поспешила туда. Двери были открыты, и, кивнув стражам, я зашла внутрь. Но зал на удивление был пуст. Я не хотела отступать от своей цели, поэтому решила осмотреть помещение, ожидая возвращения Эйрана. Обогнув длинный стол, я встала напротив большого гобелена, который приметила во время прошлого визита.

На нем было изображено сражение во всем своем кровавом представлении. Воины с широко раскрытыми глазами и перекошенными от боли лицами, лежали на земле, окруженные лужами крови. Более удачливые из них, верхом на конях неслись навстречу противникам, яростно размахивая мечами. Ветер из приоткрытого окна приводил красочную ткань в движение, создавая ощущение реального боя. Казалось, воины продолжали жить, приговоренные к бесконечному сражению среди этих красочных нитей.

Внезапно от размышлений меня оторвал яростный рык, раздавшийся со стороны темного коридора, уходившего вглубь помещения. За небольшими шторами, скрытая от посторонних глаз, располагалась дверь. Она была приоткрыта, и сквозь небольшую щель удалось рассмотреть мужчину, сидящего за большим деревянным столом. Он что-то яростно перечеркивал карандашом на бумагах, раскиданных вокруг. Это был Дерек. К щекам сразу же прилила кровь. Сейчас он был одет в широкую рубаху, полностью скрывающую широкую грудь, но в моих воспоминаниях еще слишком яркой была картина, где он, покрытый потом, яростно сражался на тренировочном поле в свете первых лучей солнца.

Он был сосредоточен и явно зол, продолжая перебирать бумаги и слишком яростно откидывая некоторые из листов на пол. Я уже хотела развернуться, стараясь уйти незамеченной, когда низкий голос заставил меня остановиться.

- Любишь подсматривать? — Я подняла взгляд и встретилась с прищуренными карими глазами, смотрящими на меня слишком пристально.

- Я услышала шум, — зачем-то решила оправдаться я. В моем поведении не было ничего предосудительного, но я понимала, что он имел в виду совсем не эту встречу. Он явно намекал на то утро, когда я позволила себе подглядывать за его тренировкой.

- Можешь зайти, — он откинулся на стул, проводя рукой по взъерошенным волосам. Выглядел он не лучшим образом. Небольшие синяки под глазами явно указывали на отсутствие достаточного количества сна.

Поборов неловкость, я все же зашла в комнату. Это был небольшой и довольно пустой кабинет. Напротив входа стоял большой стол, заваленный бумагами и книгами. Справа — деревянный комод с графинами, наполненными коричневой жидкостью. С другой стороны — большое окно, выходящее прямо на тренировочное поле, видимо, чтобы он мог постоянно наблюдать за тренировками.

На стене, прямо за спиной мужчины висела большая карта, изображающая территории королевств. Я уже видела ее в книгах, но эта была перечеркнута разноцветными чернилами и какими-то непонятными символами.

Пока я рассматривала помещение, мужчина, подойдя к комоду, налил что-то в стакан и сделал большой глоток.

- Так что привело тебя сюда? — Присев на край стола, спросил он. Несколько листов упало на пол, поднимая пыль, но он даже не взглянул на них. Кабинет явно требовал интенсивной влажной уборки и проветривания. Внутри было душно и пахло, как в старой кладовой, и я с трудом сдержала внезапный порыв открыть окно.

- Это твой кабинет? — Зачем-то уточнила я, игнорируя его вопрос.

- Как видишь, — он развел руками, показывая свои владения. Я поджала губы, не зная, как продолжить диалог. Было что-то неловкое в том, что мы были тут совсем одни. Возможно, я бы не испытывала такого смущения, если бы передо мной стоял Киран или Ральф, но это был Дерек. Одним своим видом он заставлял мое сердце биться быстрее, и неважно, было ли это вызвано чувством страха или чем-то другим, совершенно непозволительным.

- Послушай, я сейчас немного занят и совершенно не настроен на разговоры, — решил прервать неловкое молчание он. Лицо его уже не было таким раздраженным, как в первые секунды моего появления, но и восторга на нем я не увидела.

- Я искала Эйрана, — все-таки решила ответить я.

- Зачем он тебе?

- Хотела обсудить мое пребывание здесь, — несмотря на его явную попытку выпроводить меня из кабинета, я подошла к комоду и наполнила еще один стакан. Но вместо ожидаемого возмущения услышала, как он, оттолкнувшись от стола, подошел ближе.

- Это довольно крепкая штука, — голос его был совсем рядом, словно он нагнулся прямо к моему уху. В нос сразу пробрался запах хвойного мыла и кожи. Он был настолько приятным и обволакивающим, что я сделала глубокий вдох, позволяя ему проникнуть глубже в легкие. Мне хотелось, чтобы он пропитал каждую клеточку моего тела, окутывая приятным теплом. По спине пробежали мурашки от осознания, насколько близко он находился. На секунду прикрыв глаза, я позволила себе насладиться этим волнительным мгновением. Что-то странное творилось с телом, когда этот мужчина оказывался рядом. Нет, я прекрасно понимала, что это означало, но всячески старалась отогнать непрошеные мысли и образы, которые мозг отчаянно рисовал в голове. Довольно неприличные образы, стоит заметить.

- Я уже пила алкоголь, — решила зачем-то уточнить я, понимая, насколько абсурдным был наш диалог. Низкий смех раздался прямо около уха, и я почувствовала теплое дыхание на своей щеке, запускающее табун мурашек, радостно разбежавшихся по всему телу. Боковым зрением я видела, что он опустился совсем близко, почти касаясь меня своей щекой. Я замерла, затаив дыхание, отчаянно желая ощутить, была ли его щетина такой же мягкой, какой казалась со стороны. Знал ли он, какое влияние оказывал на меня подобным действием? По слега приподнятому уголку рта было ясно, что не только знал, но и благополучно пользовался этим.

- Но не такой, — шершавая ладонь опустилась прямо на мои пальцы, забирая бокал. Я хотела воспротивиться, но была слишком взбудоражена подобной близостью. Заметив мое оцепенение, он, низко рассмеявшись, сделал шаг назад и перелил жидкость в свой, уже слегка опустевший, стакан.

- Я достаточно взрослая, чтобы пить, — придя наконец в себя, сказала я, разворачиваясь. Он все еще стоял слишком близко, рассматривая меня. Я буквально чувствовала, как медленно его взгляд спускался от, вероятно, раскрасневшегося лица, проходя вдоль тела до самых ног и возвращаясь назад. Это было подобно легкому касанию ветерка, пробирающемуся под одежду и нежно поглаживающему каждую его часть. От подобного взгляда мысли пустились в пляс, подкидывая все более неприличные образы. Брови его были сведены, и напряженная линия челюсти говорила о том, что он сам не понимает, зачем делает это.

- Да, взрослая, — подытожил он, разрывая зрительный контакт и возвращаясь назад за стол.

Я все еще была неподвижна и, пытаясь выровнять дыхание, наблюдала за мужчиной. От осознания, что я так открыто показала, какое сильно влияние его близость оказала на меня, стало стыдно. Его же, казалось, произошедшее совсем не впечатлило. Он поднял какую-то бумагу, пытаясь разобрать написанное, но, тяжело вздохнув, отбросил в сторону, вновь возвращая внимание ко мне.

- Эйран уехал, будет через два дня. Поэтому, если что-то хочешь обсудить, можешь спросить у меня или дождаться его возвращения. - Я кивнула, неожиданно вспомнив о причине моего визита.

- Мне совсем нечем заняться тут.

- Очень сочувствую, принцесса, — зачем-то решил указать на мой статус мужчина. Хотя он сам никогда не склонял головы и уж точно не общался со мной так, как того следовал протокол.

- Я рада, что смогла развеселить тебя.

Мне было неприятно снисхождение, с которым он разговаривал со мной, словно я была неразумным ребенком, надоедающим ему своими глупыми проблемами.

- И чем бы ты хотела заняться? Живопись, вышивка, гербарий? — Хмыкнул он, перечисляя максимально женские дела, которые, очевидно, по его мнению могла выбрать принцесса. От еще недавнего смущения не осталось и следа, теперь его место заняла злость.

- Это все варианты, которые ты можешь предложить? — он определенно издевался надо мной.

Неожиданно он стал серьезен, будто понял, что был слишком груб.

- Хорошо, я не знаю, что могу тебе предложить. - Он отложил стакан в сторону и посмотрел на меня серьезно, уже действительно размышляя над вариантами, — ты могла бы помочь мне разобрать документы, если не боишься бумажной работы, или же привести в порядок оружие после тренировок воинов. Я главнокомандующий, поэтому могу предложить варианты, связанные только с этой сферой.

- Мне подходит, — слишком быстро ответила я, чем вызвала удивление на его лице.

- Что ж, — проведя рукой по лицу, он отодвинул стул в сторону, освобождая место рядом.

Я собрала разбросанные листы, отметив, что бумажная работа явно была несильной его стороной. Как главнокомандующий армией он обязан был не только обучать воинов, но и заниматься учетом оружия, формировать бюджет и отвечать на прошения служащих.

Бумаги были в полнейшем беспорядке, датируемые несколькими месяцами и явно оставшиеся без рассмотрения. Он попросил рассортировать все входящие прошения и разложить по степени важности. Важность пришлось определять самостоятельно, потому что он так и не смог внятно объяснить, что это означало. По растерянному лицу я поняла, что он просто не знал, как с эти управляться, и явно нуждался в помощи. Возможно, он был бесподобен на поле боя и имел определенный успех в тактике ведения сражений, но среди этих бумажных завалов он больше походил на брошенного щенка, и одному богу было известно, как он справлялся со всем этим раньше.

Солнце уже зашло за горизонт, когда я положила последний лист с пометками в высокую стопку. Дерек, слегка захмелев от выпитого, довольно осматривал стол. Кажется, я сделала за него месячную работу, освободив от заточения в душном кабинете. Перебирая документы, я не раз замечала, какой грустный взгляд он бросал на тренировочное поле, явно жалея, что находился не там. Несмотря на затекшие ягодицы и уставшие глаза, я была рада сделать хоть что-то нужное.

- Это все? — Улыбаясь, спросила я, поворачиваясь к нему.

- Ты даже не представляешь, что сделала для меня, — искренне благодарил мужчина. Я видела, с каким скептицизмом он первый час наблюдал за моей работой, словно думая, что я сбегу, так и не завершив дело до конца. Сейчас же он улыбался, и пусть причиной этому служили бутылка алкоголя и избавление от скучных обязанностей, я была рада наблюдать за такой переменой.

- Значит, завтра чистка оружия? — Спросила я, поднимаясь со стула и потирая затекшие мышцы.

- Ты шутишь? — Рассмеялся он.

- Вполне серьезна, — улыбнулась в ответ я.

 Сама не понимая зачем, я сделала шаг к нему, прижимаясь почти вплотную. Несмотря на то что бюрократия усмирила весь пыл от недавнего флирта, мне хотелось отомстить ему и доказать, что в эту игру могут играть двое. Улыбка тут же пропала с его лица, и взгляд переместился на мою грудь, оказавшуюся прямо напротив его глаз. Я отчетливо видела, как он тяжело сглотнул, проводя языком по внезапно высохшим губам. И я совершенно не хотела думать о том, на каких частях тела хотела ощутить это волнующее движение. Несмотря на сдержанность, которую я планировала сохранять, мои соски как маленькие предатели, дружно отозвались легким покалыванием, моля обратить на себя внимание. Медленно накрыв его руку своей, я слегка погладила огрубевшую кожу, отмечая, насколько большой, в сравнении с моей она была. Его глаза вспыхнули, отозвавшись на легкое прикосновение, и я всерьез задумалась, ожидал ли он, что я сделаю первый шаг. Боясь проиграть в своей же игре, я отбросила ненужные мысли и забрала бокал с жидкостью, который он удерживал в руке. Намеренно не отводя взгляд от его прищуренных глаз, я сделала глоток, медленно слизывая остаток напитка с нижней губы. В одном Дерек не обманул, это было намного крепче того, что я когда-либо пробовала в своей жизни, но я сдержалась от внезапного желания прокашляться, стараясь сохранить лицо. На секунду мне даже показалось, что он слегка поддался вперед, следуя за моим телом, но я лишь широко улыбнулась, разрушая возникшее напряжение.

- Что ж, кажется, здесь мне больше нечего делать, — я стремительно двинулась в сторону выхода, бросив напоследок, — увидимся за чисткой оружия.

Поднимаясь назад в комнату, я не могла успокоить дыхание. Я видела, каким взглядом он смотрел на меня, и это нельзя интерпретировать иначе. Он был заинтересован. Я не могла перестать улыбаться от мысли, что впервые в жизни, ощутила те эмоции, о которых кричат со всех страниц любовных романов, будто бабочки устроили вечеринку в животе и не могли успокоиться ни на секунду. Только теплая ванная и горсть расслабляющей соли смогла успокоить мой пульс. Обнаружив на полке то самое мыло, которым пах Дерек, я натерлась им от макушки до пят, чтобы еще раз ощутить это волнующее чувство близости. Про пузырек, переданный Приамом, я так и не вспомнила.