Адская жемчужина

Золотая жемчужина в кромешной тьме. Тьма окутывает её, но не смеет коснуться, будто это святыня или же наоборот, проклятье. Пустота. Эта бескрайняя пустота внушает дикий ужас своей необъятностью, вечной чернотой. Единственное, что есть в этой чёрной пустоте - жемчужина. Она источает холодное золотое сияние, что охватывает душу стальными цепями, затягивая в воронку вечного ничто.

Словно языки призрачного огня, таинственный свет жемчужины разрезает темноту, будто острый клинок. Мгла словно прячет этот свет, но он рвётся наружу, распространяя своё пламя в пустоте. Будто из-под толщи ледяной воды слышится мягкий, приятный, но такой недосягаемый голос:

- Эри, вставай! Уже утро!

Этот голос тонет в пустоте и исчезает, оставляя после себя неприятное покалывание в сердце. Тьма сгущается, свет становится всё ярче, но он по-прежнему холодный, словно лёд. Последний золотой лучик поглощён тьмой. Но там, за стеной тьмы, царит уничтожающий свет, что омертвит каждого, кто смеет его коснуться.

Вечная борьба света и тьмы. Устрашающе длинная борьба жизни и смерти. Как в мире много войн. И здесь, во мраке, тоже горит страстным огнём битва. Но в следующее мгновение всё пропало, будто и не было никогда всего этого.

Но это лишь иллюзия, созданная неповторимой мощью.

Снова слышится голос, но уже где-то рядом. Такой тёплый, ласковый, переполненный материнской любви.

- Просыпайся, соня!

Тяжёлый сон развеялся, открыв взору юной девушки лицо матери. Выбившаяся тёмная прядь из причёски приятно щекотала нос девушки, которая никак не хотела просыпаться. Мать стянула с дочери тёплое, мягкое одеяло, что ещё хранило отголосок вечного сна, и начала щекотать пятки. После такого напора девушка тотчас со смехом спрыгнула с кровати и лучезарно улыбнулась. Правда, она тут же легла обратно, поджав под себя ноги. В тёмных, почти чёрных глазах матери вспыхнули огоньки счастья.

- Эрилона, одевайся и иди завтракать. Я приготовила твоё самое любимое блюдо. Ну, давай, вставай, и чтоб не смела в постель ложится, а то я тебе покажу мастер класс по щекотанию, - ласково сказала шатенка и вышла из комнаты.

Эри же, подтянув под себя ноги, нахмурилась, всё ещё сонными глазами уставившись в окно.

«Странный сон. Будто сама побывала там и прочувствовала всё на своей коже. Мерзость какая. Ну, сон сном, а вставать надо. Хотя интересно, к чему он мне приснился...» - подумала девушка, вспомнив золотую жемчужину. Впрочем, об этом она размышляла недолго.

Ещё немного понежившись в постели, Эри всё же нехотя встала, хотя так и тянуло поспать хотя бы часик... Наспех приведя себя в порядок, девушка глянула в окно.

За окном царил май. Листья деревьев были необычайно зелены, солнце просвечивало их насквозь, что можно было рассмотреть каждую жилку. Один лепесток алого цветка взмыл в ясное небо. Как бы и Эри хотелось улететь от всей этой суеты...

- Эри! - донеслось из кухни уже почти рассерженное, и девушка нехотя пошлёпала от окна.

В нос ударил сладкий запах клубничного пирога, и Эри чуть ли не в припрыжку вошла в кухню. На столе стоял, испуская белый дымок, большой пирог с клубничкой на вершине.

- Доброе утро! Я тебя люблю! - пропела Эри, сев за стол, и требовательно выставила вперёд тарелку.

- Это ты сказала мне или пирогу? - шутливо спросила мама, Илла, отрезая громоздкий кусок.

Эри улыбнулась, вооружаясь вилкой.

- Всем, - ответила она и отправила в рот клубнику.

Илла закатила глаза и присоединилась к трапезе.
К сожалению, пирог закончился на удивление быстро, а Эри поняла, что последний кусок был определённо лишним.
Сейчас бы полежать часок-другой, посмотреть телевизор... Взглянув на часы, девушка тяжко вздохнула. Илла не скрыла лукавой улыбки.

- Ничего с тобой не случиться. Иди в институт, - сказала она с ноткой строгости.

Пожав плечами, мол, ничего не поделаешь, Эри встала из-за стола.

- Пока. И не забудь, на выходных мы собирались в кино, - серьёзно сказала Эри и вышла на улицу.

- Не забуду, - уже двери сказала Илла и укоризненно покачала головой.

Вдохнув свежий запах весны, Эри решила, что не всё так плохо в этом мире. В конце концов, завтра суббота, и можно поспать вволю, и никто мешать не будет. А сейчас можно и помучиться.

Шагая по тротуару, Эри скользила безразличным взглядом по цветастым витринам магазинов, по серым зданиям и бесконечному потоку машин. «Вот уеду в деревню, и буду там жить среди природы, а не выхлопных газов» - мрачно подумала Эри, отмахиваясь от надоедливой пыли.

Неожиданно сзади послышался знакомый голос, и Эри обернулась. То была Данна, лучшая подруга Эри. В её глазах было столько оптимизма, что девушка невольно позавидовала подруге. Она быстро догнала Эри, и настроение у обеих девушек заметно улучшилось. Будто маленький носитель стопроцентного оптимизма, Данна заражала им всех вокруг. Сразу завязалась беседа ни о чём.

Теперь никто не обращал внимание на проезжающие мимо машины, шумные гудки автомобилей. Да даже время было забыто.

- А давай сегодня в кино сходим? - неожиданно предложила Данна, заходя в величественное здание, где получали знания.

- На какое? - спросила Эри и уныло посмотрела на входную дверь.

- Ну, - Данна на секунду задумалась, - можем сходить на какой-нибудь ужастик.

- На какой? - вяло спросила Эри. - На ужастик, где полно смертей и крови? Спасибо, но меня это не привлекает.

Девушки молча зашли в здание. И тут, состряпав довольную улыбку, Данна провозгласила:

- Мы пойдём на «Вершину любви и ужаса»!

- Ну и название, - прокомментировала Эри и с горестным видом начала подниматься по лестнице.

- Ну и что?! - возмутилась девушка. - Название - не самое главное! Главное - сюжет! Там есть место любви и страхам, ненависти и радости! Да он недавно в кинотеатрах появился! Я обзор мельком видела. Ну, давай, пойдём!

- Ладно, - смилостивилась Эри и натянуто улыбнулась.

Правда, хорошее настроение улетучилось быстро, а точнее сразу. Когда девушки вошли в широкий коридор, Эри раскисла окончательно.

- Ну что ты такая кислая? - весело спросила Данна. - Относись к жизни с интересом, улыбайся ей, и тогда она улыбнётся тебе!

- Не могу, - со вздохом проговорила Эри, понурившись. - Я не могу радоваться школе и тому подобному. Я люблю спокойную жизнь, в которой не было бы спешки...

- Ну ты зануда! Эх, если бы можно было передавать оптимизм, то тогда бы ты узнала, что значит радоваться жиз... - мечтательно начала Данна, но тут её взгляд упал на часы, и девушка сорвалась с места.

Все студенты сели на места и началась бесконечная лекция. Но Эри слушала в пол уха. Она мечтала о лете, предстоящей поездки к бабушке со стороны покойного отца. Она так давно у неё не была...

День приближался к концу. Бредя по улице после сытного ужина с участием остатка пирога, Эри мельком поглядывала на часы, примеряя, успеет ли к началу сеанса пешком. В запасе было ещё полчаса, а потому студентка прошествовала мимо машины с шашечками на крыше.

По небу плыли розоватые облака, кричали в вышине птицы. Город не потерял своей оживлённости - наоборот, он стал ярче, шумнее. Эри, ожидая Данну у входа в кинотеатр, вспоминала надоедливые предостережения Иллы:

- Не ходи по тёмным переулкам! Не хватало ещё, чтобы на тебя напали.

Эри же возводила взор к потолку и скрежетала:

- Я уже не ребёнок. Мне пора!

- Тогда будь на связи и держи сумку поближе к себе, - смилостивилась Илла и на прощанье обняла дочь.

Эри, оторвав взгляд от какой-то совершенно абсурдно яркой вывески, увидела Данну. Помахав ей рукой, девушка начала с обвинения:

- Почему опаздываешь? Сама же меня сюда вытащила, - Эри погрозила подруге пальцем.

Данна вздохнула с весёлой обречённостью и в качестве оправдания вытащила из сумочки небольшие крекеры.

- Сама готовила! - гордо произнесла она. - Ты ж знаешь, я на диете, а если ты будешь попкорном хрустеть, то я не удержусь... Так что будем есть их вдвоём.

Эри состроила кислую мину.

- Вот куда тебе худеть? И так кожа да кости, - девушка фыркнула, но пакетик всё же взяла. - Ладно, пошли.

Данна пожала плечами и следом за Эри вошла в здание. Девушки успели вовремя - в зале только потушили свет. Усевшись на свои места, они, положив руки около пакетика с едой, уставились в экран. Фильм начался. Послышался тихий хруст крекеров.

Но после того, как Эри поняла, что это самый настоящий ужастик, она отложила еду в сторону. И так едва не подавилась. Данна жевала свою выпечку как в замедленной съёмке, не отрывая взгляда от экрана.

Через несколько минут к всеобщему попискиванию прибавились и короткие всхлипы.

- Я люблю тебя! - крикнул главный герой и исчез в гробу. Навсегда.

Весь остаток фильма Эри заливалась горькими слезами. Впрочем, не она одна. Половина женщин достала платки. Зато Данна благодаря стальным нервам и оптимизму не расплакалась. Эрилона компенсировала это вдвойне.

- Это нечестно! - сквозь слёзы произнесла Эри. - Зачем снимать такие грустные фильмы? Они должны были быть вместе!..

- Успокойся! - шикнула на неё Данна. - Фильм ещё не закончился!

- Мне всё равно! И так всё понятно! - всхлипывая, прошептала Эри. - Пойдём отсюда, я больше не могу.

Скоро девушки вышли из кинотеатра. Теперь Эри не сдерживалась и рыдала вволю. Глаза стали красными, так что если бы фильм показывали ночью, девушку можно было принять за какое-нибудь мистическое существо с алыми очами. Но сейчас был день, и было видно, что Эри над чем-то убивается. Очень скоро пачка одноразовых платков закончилась. Эри теперь сидела на скамейке в парке, а Данна нарезала круги вокруг неё.

- Нет, ну как можно быть такой... сентиментальной?! Плакса! Ну, погиб парень, и что?! Это всего лишь фильм! Да и фильмы бывают гораздо трагичнее, - Данна возвела взор к розоватому небу. - И вообще, сейчас вечер, пора домой. Давай, Эри, вставай!

Эри нехотя встала и постаралась взять себя в руки. Слёзы перестали течь, а мокрые дорожки на щеках стали высыхать.

- Молодец! - похвалила Данна и лучезарно улыбнулась. - Нечего реветь из-за такой ерунды!

- Это не ерунда! - возмутилась Эри.

Данна тяжело вздохнула.

- Ладно, пока! Не гуляй допоздна. Хулиганы и грабители напасть могут, и никакие слёзы не помогут, - нравоучительным тоном проговорила подруга детства и махнула рукой на прощание и пошла своей дорогой.

- Пока, - попрощалась Эри и зашагала по улице.

Уличные фонари освещали переполненные дороги, разгоняли сгущавшиеся сумерки. На верхушках некоторых фонарей сидели чёрные вороны, напоминая всем своим видом немых стражей. Время будто замедлило свой бег. Огни витрин были видны издалека. Они, словно фонарики, резали глаза, превращаясь в сплошное месиво разноцветного света. Утром безоблачное, ясное небо вечером превратилось в тёмное полотно, скрывавшее свет звёзд.

Молодые зелёные листья безвольно трепыхались от порывов ветра, будто марионетки. На них отражались блики фар и витрин.

Похолодало. Эри поёжилась от очередного дуновения майского ветра. Единственным желанием девушки было попить горячего чая с клубничным тортом и поскорее лечь в тёплую, мягкую постель, зарыться с головой под одеяло...

Эри, вопреки предостережениям Иллы, решила пойти узким, тёмным проулком. Скоротав время, можно сберечь тепло, - этого Эри было достаточно, чтобы наплевать на все правила.

Вокруг не горело ни одного фонаря, лишь свет из окон домов освещал дорогу. С самого детства Эри считала себя храброй девочкой, которая постоянно задерживалась в магазинах и возвращалась домой вечером, с горами покупок, и тогда ей было плевать на темноту. Сейчас же лёгкий мороз бежал по коже при виде деревьев, чьи очертания выползали из глубин мрака. Но девушка продолжала идти вперёд.

Вдруг сзади раздались быстрые шаги. Этот звук, будто барабанная дробь, отражался от стен домов, умножался, делался громче и величественней, заполнял всё вокруг, разрушая тишину. Эти шаги отдавались в душе Эрилоны, заставляя её вздрагивать от очередного отзвука лёгких, но таких устрашающих шагов. Тьма делала страх сильней, более ощутимой. Эри нервно передёрнуло от мысли, что это может быть грабитель или того хуже - убийца.

Как Эри не старалась убедить себя, что это просто прохожий, она всё равно ощущала страх. Она зашагала быстрей, желая сбежать, спастись. Но было поздно: он удерживал её, расползался вокруг, словно тень безликого ужаса. Девушка широко раскрытыми глазами смотрела в темноту, проклиная себя за то, что пошла этим переулком.

Неожиданно чьи-то цепкие, сильные пальцы впились Эри в плечо. Страх превратился в охвативший душу и тело ужас, леденящими конечностями пытаясь добраться до сердца. Не выдержав этой пытки, Эри испустила отчаянный крик, который в одно мгновенье был прерван рукой незнакомца.

Эрилона подалась вперёд, желая освободиться от сильных рук неизвестного, но его хватка была мёртвой.

- Не дёргайся! - злобно прошипели в ухо и ещё сильнее сжали пальцы, так что Эри едва не закричала от боли. - Будешь сопротивляться, и я тебя просто оглушу, а лучше всего приложу о стенку, и ты не узнаешь, зачем тебя схватили, а главное, кто. Не отпущу, если будешь кричать, молить о помощи. Мне не нужны проблемы с тобой. Ну что, будешь кричать? - голос источал такую злобу, что противные мурашки побежали по коже.

Эри отрицательно покачала головой, хотя это далось ей величайшим трудом. Будто сразу онемело всё её тело, и это не могло радовать. Незнакомец отпустил Эри, но путы страха всё ещё держали её, не давая даже шелохнуться. Она широко раскрытыми глазами смотрела в темноту и мелко дрожала. Почти полная луна вылезла из-за туч, делая пейзаж более видимым. Но даже луна не могла рассеять страх. Сильный порыв ветра заставил листья зашуршать, делая страх несчастной девушки ещё сильнее. Её ноги будто приросли к земле.

- Что, так и будешь стоять? - с усмешкой проговорила незнакомка.

Голос был юный, со стрункой лёгкой печали, но настолько жестокий и холодный, что от такого контраста Эри охватила паника и подкосились ноги. Обладатель такого голоса может сделать что угодно, в этом можно было не сомневаться. Этим голосом можно было резать чуть ли не до смерти напуганный разум, настолько он был беспощадным. Эри попыталась взять себя в руки, собрать остатки воли в кулак.

Та песчинка храбрости, пусть и побитой, позволила Эри обернуться. Зачем? Она и сама не знала. Наверное потому, что стоять спиной к врагу ещё страшнее. И опасности нужно смотреть в глаза, чтобы бороться до последнего.

В тусклом лунном свете Эри разглядела высокую девушку с длинными волосами, заколотыми в хвост. Взгляд студентки скользнул по какому-то предмету, напоминающему меч.
Незнакомка недовольно хмыкнула, и её вновь окутала тьма. Она схватила Эри за руку, и девушка испустила отчаянный крик, который напоминал скорее писк, чем просьба о помощи.

- Идём! - властно проговорила неизвестная, крепче сжимая запястье.

- Н-ник-куда я н-не пойду! - дрожащим от страха голосом промямлила Эри.

- Что ты там мямлешь? - недовольно буркнула неизвестная и рывком потащила Эри куда-то в темноту.

- Помо... - закричала Эри из последних сил, но её крик оборвался от сильных рук незнакомки.

- Ты обещала не кричать, - угрожающе проговорила неизвестная, продолжая зажимать Эри рот. - Если будешь лгать, то я тебе язык отрежу, уж можешь мне поверить. Пошли! Я и так много с тобой повозилась! Не хватало ещё, что бы...

Незнакомка замолчала и с новой силой потащила Эри. Не зная, как оказать сопротивление, Эри сделала то, что первое пришло ей на ум. Ногой отпихнув девушку, Эри кинулась бежать со всех ног. Неизвестная, зашипев от негодования, кинулась следом за ней.

Эри не разбирала дороги. Просто бежала, гонимая страхом. Он неожиданно придал ей сил. Но язык будто предал свою хозяйку, отказываясь произнести даже слово. Горящие тёплым светом окна дали Эри надежду на спасение. Не думая о последствиях, она остановилась и забила кулаками в железный забор, вымещая на нём всё отчаяние и беспомощность.

Незнакомка тут же нагнала Эри и с силой оттащила от забора, едва преодолев желание переломать ей руки. Искорка надежды быстро угасала, по мере того как незнакомка тащила несчастную обратно во мрак. Душу охватил ужас, а затем он сменился чувством жуткой неизвестности.

- Да зачем я вам нужна? - со слезами на глазах воскликнула Эри, по-прежнему предпринимая бесполезные попытки вырваться.

- Не кричи! - прошипела неизвестная, злобно сверкнув глазами. - Ты даже не знаешь, что ждёт тебя впереди!

- И что? - всхлипывая, прошептала Эри. У неё уже не было сил звать на помощь.

- О, многое! - даже в темноте было видно, что глаза незнакомки загорелись каким-то неистовым огнём. - Ты будешь странствовать по миру, тебя ждёт великое счастье, исполнение желаний!

- Всё это ждёт меня здесь! - Эри постаралась придать своему голосу хоть какую-то уверенность и силу, но безрезультатно.

- Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому! - гневно прошипела незнакомка и стукнула Эри чем-то тяжёлым по голове.

Наступила пугающая темнота, в сердце закралась тень неизвестного.

Ужас. Теперь он повсюду.