Адская жемчужина

Небо покрылось тонкими белыми облаками, заслоняя весеннее солнце. На тёмно-синей глади воды виднелись тени от небесных скитальцев — длинные, маленькие и неровные. Морские воды, мерно колышась, были спокойны, не было и намёка на скорый шторм. Ветер был лёгким и прохладным, развевая волосы беглецов.

Некогда яркие голубые глаза Элоны сейчас потускнели, в них не было блеска жизни. Только серая отрешённость и принятие судьбы такой, какая она есть. Её лицо осунулось, стало бледным. Та скудная провизия, что у них была, закончилась ещё на второй день плавания. Сейчас же, когда они целую неделю плавают в этом бесконечном море отчаяния, уже ничто не имеет значения. Надежда давно ушла, растворилась в непримиримых водах.

— Семь дней... — сухим, безжизненным голосом проговорила Эри. — Семь дней мы плывём...

Исеган, который ещё два дня назад отставил вёсла в сторону и полностью отдался течению, хмыкнул.

— Говорят, число семь означает мудрость, утончённость, — тихо сказал он. — Завтра мы будем восемь дней в пути, и это будет бесконечностью. Бесконечность мы будем плыть по этому морю, пока не умрём. Хотя, кто знает, что ждёт нас потом...

Эри заскользила взглядом по ненавистной солёной воде, которую пить было просто невозможно.

— Я где-то читала, что всё, что происходит в нашей жизни — к лучшему. Порой нам кажется, что наша жизнь зашла в тупик, все надежды разрушены. Но оказывается, не тупик, а всего лишь поворот, начало новой жизни, — тускло проговорила девушка.

— Только вот у нас она заканчивается, — в тон Эри произнёс демон. — Понять — тяжело, смириться — невозможно.

— Но у нас ещё есть шанс выжить...

— Не смеши меня! — юноша хрипло рассмеялся. — Сейчас и суши-то нигде не видно, а ты про жизнь. Просто признай, что ты ещё во что-то веришь.

Эри пожала плечами и, подняв тусклый взгляд на демона, проговорила:

— Я буду верить до самой смерти, — её голос шелестел, будто опавшая листва. — Надежда умирает последней.

— А здравый смысл умирает рано, — хмыкнул Исеган, опершись рукой о борт лодки.

Эри кинула на парня косой взгляд.

— Считаешь, для нас всё кончено? — глухо спросила девушка.

В её глазах не было слёз, но они ещё стекали по щекам несколько дней назад, когда она произносила эти слова. Смирилась? Нет. Это читалось по решимости, горящей в глазах.

Демон поднял взгляд. В его глазах читалось многое, но ответ был сокрыт. Исеган будто тянул время, подбирая слова.

— Видишь ли... — наконец начал он, сцепив руки в замок. — У меня в семье ко всему относились здраво. Даже когда войны ещё не было, мать сразу сказала: «Через месяц-другой она придёт к нам». И она была права. Так и здесь. Да, я считаю, что мы не выживем.

— Ясно... — с хорошо прикрытой разочарованностью прошептала Элона.

Несколько минут прошли в молчании, которое, казалось, было целой вечностью. За эти мгновения каждый думал о своём, о своей жизни, той, что уже давно прошла. Тишину наполнял лишь шелест волн.

— Ты однажды сказал, — голос девушки прозвучал немного громче, чем раньше, — что будешь называть меня Элоной, ведь это имя для тебя символ надёжности, а значит и надежды. Сейчас я для тебя Эри, да?

Демон вздрогнул от неожиданного вопроса. Уголки губ дёрнулись вверх; было видно, что Исеган застигнут врасплох.

— Я имел ввиду, что ты для меня самая надёжная из всех, при чём тут наша нынешняя ситуация? — совладав с собой, выдавил юноша.

По лицу Эри пробежала тень улыбки. Грустной, вымученной.
— Тогда, если я для тебя ещё символ надёжности, то поверь мне, скоро мы будем счастливы, — девушка подалась вперёд, заглядывая в карие глаза демона с зелёным отливом.

— С чего такая уверенность? — прикрыв глаза, поинтересовался демон.

Сейчас Эри будто заглядывала в его душу, стараясь выудить оттуда нечто светлое, не омрачённое несчастьями.

На губах девушки заиграла таинственная улыбка.

— Пусть это проклятие останется со мной на всю жизнь, но проклята только я. Уверена, тебя судьба помилует. Так что... верь.

Исеган неловко пожал плечами, отводя взгляд. Девушка откинулась на спину, тоже смотря на колышущиеся волны. В воздухе повисла новое чувство, такое недосягаемое и такое родное. Доверие. Оно было таким лёгким, неосязаемым, что увидеть его было невозможно, только почувствовать.

Приближался вечер. Его тёплые и уютные крылья легли на далёкую землю, воду, укутывая её в своё покрывало. Небо налилось цветом спелых яблок, этот цвет напоминал все вкусные ягодки, заставляя урчать живот немного громче. Седьмой день подходил к концу. Конец жизни тоже стоял не за углом, а скрёбся где-то рядом. Становилось действительно страшно.

Положив голову на плечо Исегану, Эри смотрела, как солнце тонет в солёных водах моря. Страх накатывал на неё и отпускал так же незаметно, как овладевал душой. Отрешённость брала верх. И тут нечего скрывать.

— Интересно, а как бы мы жили, не будь войны империй? — как бы невзначай спросила Элона, грустно улыбнувшись.

Исеган даже не шелохнулся, но его голос прозвучал непривычно глухо:

— Я бы вырос без всяких скитаний по миру, женился, обзавёлся бы детьми, а потом спокойно бы ушёл на покой. С тобой всё тоже самое.

Эри скривила губы — не совсем такой ответ она ожидала услышать.

— А как же «и жили они долго и счастливо»? — девушка слегка надула губы, но то была показная обида.

— Я не верю в такую романтику, — сказал, как отрезал, юноша. — Я тебе не романтик, а демон, который убивал.

— И любил, — твёрдо сказала Эри, хотя в её тоне проскользнула вопросительная нотка.

То ли Исеган эту нотку не расслышал, то ли проигнорировал, потому что отозвался совершенно серьёзно:

— И люблю.

Эри удовлетворённо кивнула. На душе вдруг стало тепло и спокойно, и даже нестерпимый голод отошёл куда-то далеко. Туда, где всё исчезало.

Исеган, приобняв Элону за плечи, тихо сказал:

— Спи.

— А если я завтра не проснусь? — монотонно спросила девушка, прижимаясь к демону.

Исеган болезненно нахмурился.

— Что за глупости, — недовольно пробурчал он, и его объятья стали куда крепче.

— И правда, — хмыкнула Эри, закрывая глаза.

Сразу пришёл беспокойный, голодный сон.

Эри снилось море — такое же, как и в реальности, и в её предыдущих снах. Исегану уже не нужно было спрашивать — что снилось? Ответ был очевиден. Глубокое синее море, что открывало свой широкий зев, готовое затянуть в пучину отчаяния. Но в этот раз девушка увидела далеко-далеко кусочек спасительной суши. Это была земля! Сердце забилось как бешеное от неистовой радости. Но сон ещё не развеялся.

Эри проснулась от того, что кто-то тряс её за плечи. Хотя и так было понятно, что это был Исеган. Приоткрыв глаза, Эрилона ощутила уже привычный голод и жажду.

— Что? — недовольно буркнула она, принимая сидячее положение и разминая затёкшие мышцы. Спать в лодке было не очень-то комфортно.

— Земля! — радостно оповестил её Исеган, указывая рукой куда-то вдаль. — Это свершилось!

Остатки сна как рукой смело, и Эри вцепилась в борт, чтобы случайно не упасть в воду от приятного шока. Лодка плыла прямо к берегу, где виднелись очертания домов и одинокого маяка. Вон парусник, надув паруса, помчался по водной глади. В далёкой церкви зазвонил колокол, и его тихий, еле слышимый звон донёсся до дрейфующей лодки. Счастье наполнило всё вокруг.

— Мы выжили... — выдохнула Эри, ясным взглядом смотря вдаль. — Надо лишь верить...

— Заметь, если бы я первые пять дней не грёб, то неизвестно, где бы мы были, — со значением произнёс Исеган. — Так что это только география и капелька удачи.

— Так ты, оказывается, не верящий в чудо? — хмыкнула Элона, не отрывая взгляда от прибрежного города.

— Если только чуть-чуть, — хитро улыбнулся Исеган и с явным превозмоганием себя взялся за вёсла. — Ты бы знала, как мне осточертело плыть по морю. Теперь я ненавижу воду.

Эри сочувственно посмотрела на демона и задумчиво покачала головой.

— Наверное, я тоже, — тихо произнесла она. — Но это относится только к солёной.

Исеган полуулыбнулся.

Лодка немного быстрее начала рассекать волны. Вёсла с плеском врезались в воду, поднимая брызги. Мимо проплыл чей-то парусник. На нём, придерживая широкополую шляпу, стояла в развевающемся жёлтом платье женщина. Кинув на пару немного удивлённый взгляд, она нагнулась к гребцу и что-то шепнула ему. Тот в ответ пожал плечами.

Эри же теперь могла расправить плечи — проклятье в этот раз миновало её. А может быть и нет — кто знает? В любом случае, скоро начнётся новая жизнь. И девушка искренне надеялась, что она будет счастливой. Главное верить.

Причалив к берегу, Исеган, мельком оглядевшись, ловко выпрыгнул из лодки, будто он и не голодал, и вежливо подал руку Эри. Девушка, крепко схватившись за неё, медленно, осторожно ступила на мощёную гавань. Было так непривычно ощущать твёрдую почву под ногами, что Элона пошатнулась. Исеган, приобняв её, пошёл в город.

— Надеюсь, мою валюту примут, — усмехнулся демон, украдкой рассматривая город. — В крайнем случае продам кинжал.

— И ты купишь много, очень много еды, — давясь подступившей слюной, мечтательно выдала Эри.

Юноша тихо рассмеялся.

— Разумеется. Только не съедай сразу всё, я за последствия не отвечаю.

Голос демона звучал серьёзно, и Эри непроизвольно сбавила подступившее счастье. К тому же, сильно радоваться не получалось из-за неотступного голода и слабости во всём теле. Девушка не решалась признаться демону, что еле волочит ноги. Он тоже устал, пусть и старается это скрыть.

Исеган не стал разыскивать шибко хорошую лавочку, вместо этого он направился к скромненькому магазину не далеко от пристани. Эри еле до него дошла — неделя голода и жажды кого угодно сломит.

— Принимаете валюту другого континента? — спросил Исеган у пожилой продавщицы, опёршись о небольшой столик.

Эри же жадным взглядом впилась в витрину. На ней, будто специально издеваясь, стояли мясные пироги, пирожки со всевозможной начинкой, кексы, было даже несколько копчёных колбасок.

Старушка, оторвав взгляд от книги, посмотрела на поблёскивающие золотом деньги.

— Золотые? — недоверчиво спросила она, взяв в руки одну монетку.

— Не чистое золото, конечно, — Исеган скрыл улыбку, стараясь выглядеть серьёзным, — но и оно там есть. Так как?

Продавщица, попробовав на зуб монету, пораскинула мозгами и взяла ещё несколько монет.

— Ладно, возьму, муж переплавит, — скорее себе, чем кому-то другому сказала женщина. — Что будете брать? Вы какие-то тощие и бледные, — старушка придирчиво оглядела покупателей.

Эри извиняющиеся пожала плечами — не рассказывать же ей всё от начала до конца?

— На что хватит этих монет, то и будем брать, — ответил Исеган.

— Побольше! — шутливо прошептала Элона, чтобы продавщица не услышала.

Женщина недоумённо подняла брови, но всё же продала несколько пирожков и небольшой пирог.

— И воды, пожалуйста, — вежливо попросил демон.

Старушка ловко положила один пирожок на место и поставила на столик две деревянные кружки с водой.

— Что б вернули потом, — строго сказала она и проследила, как пара села на деревянный помост.

— Знаешь, как называется этот город? — спросил Исеган, откусывая кусок от пирожка. — Но это я только сейчас узнал из вывески.

— Ну и как? — особо не интересуясь, спросила Эри, жуя пирожок и запивая его водой.

— Фидем — «вера», — таинственно улыбнувшись, Исеган стал наблюдать за реакцией девушки.

Та перестала жевать и нахмурилась.

— Мы останемся здесь? — недоверчиво спросила она.

Исеган заскользил взглядом по проплывающей мимо лодке. Затем, слегка наклонившись, ответил:

— Я понимаю, что нам придётся ох как нелегко в плане денег и жилья, но вера-то в лучшее жива всегда, верно? — юноша прищурился. Солнце осветило его лицо.

— Вера, да? — задумчиво протянула Элона. — Думаю, вера нам пригодится. Поможет идти дальше.

Исеган легко улыбнулся.

Вера была где-то рядом...