11 глава.
В себя я пришла от того, что кто-то воздействовал на меня магией исцеления. Вырваться из мира бессознания было очень тяжело. Он своими липкими клещами вцепился в мою плоть и не давал раскрыть глаза. Первым, что я увидела был какой-то молодой офицер, а потом услышала знакомые голоса, ругающиеся между собой, и чужие, кажется, служащих правопорядка. Голова гудела, так что я не сразу сообразила, что моя магия вырвалась из-под контроля, и я прорычала на этих высокородных мужчин.
-Эй, остолопы! Ну-ка голоса на три интонации ниже и тише! У меня голова раскалывается, а вы, скандриерровы дети, тут орете! – я схватилась за голову, - Черт бы вас побрал, шанх суэт! – села обратно на кушетку и из пространственного кармана достала фляжку с очень вкусным и бодрящим содержимым.
Тишину в комнате первым нарушил...знаете кто? Ни за что не догадаетесь.
-Мадам Климэйн пришла бы в ужас от нецензурной брани, слетевшей с ваших уст, миледи. – вперед вышел господин Шуичи Забит, которого я не заметила. – И я бы не советовал молодой леди так налегать на эль.
Сделав последний глоток, я встала и подняла уставшие и злющие глаза на своего помощника.
-Сэр Забит, какого темного вы делаете здесь, а не в поместье? На кого вы его оставили? – я пожала протянутую руку, а потом скрестила свои на груди.
-Меня вызвал ваш директор, миледи. – он склонил голову под моим строгим взглядом. – Когда услышал, что на вас напали, то мне тут же открыли портал и я прибыл в академию, откуда вместе с директором Рагариеном и вашим наставником направился сюда.
-Поместье? – требовательно напомнила я.
-Фарис и Алистер смогут обеспечить достойную защиту ваших земель, а Каспер присмотрит за общими делами. – он говорил спокойно, не поднимая головы и не отрывая правой руки от сердца, но его мысли выдавали его напряжение и некий страх.
-Молодая маркиза... - решил вмешаться какой-то служивый.
-Молчать, я не давала вам слово. – я сверкнула на коренастого мужчину, что оказался начальником городских стражей, ярко-медовыми глазами на черном белке, от них также исходила некая черно-серая дымка с золотыми искорками, как и от всего моего тела, что прибывало в промежуточном состоянии между зверем и человеком, то есть появились ушки, хвост, когти и мои черты стали несколько резче. Тут я увидела коричневую макушку моего секретаря и не помедлила его позвать, - Гиас, я надеюсь у тебя в руках чистая одежда и блокнот с пером наготове.
-Так точно, миледи. – он протиснулся меж всеми присутствующими, а их было предостаточно и подал мне синий с серебром костюм взамен испачканного кровью белого.
– Мне понадобится место чтобы привести себя в порядок, сэр...? – я вопросительно посмотрела на начальника стражей, намекая на незнание его имени.
-Сэр Гектор Вилле, маркиза – он приложил руку также, как и ранее сэр Забит и склонил голову.
-Да, сэр Вилле. – кивнула я, безразлично махнув рукой.
-Майк, проведи госпожу в комнату ожидания. – отдал приказ командир, и с места подорвался рыцарь, пробудивший меня. Ему явно было непосебе, а на меня он очень старался не смотреть.
-Гиас, за мной. – сказала я, проходя к выходу по образовавшемуся коридору меж мужчин. – И проветрите тут, дышать невозможно.
Уходя, я услышала, как некоторые облегченно выдохнули.
-Слава светлым, она очнулась! – сказал какой-то из рыцарей.
-Демонова ведьма, что она себе позволяет?! – выругался другой.
-Закройте свои рты, господа. – строго произнес сэр Шуичи Забит. – Маркиза и так проснулась в ужасном настроении. Работать с ней в таком состоянии достаточно сложно неопытным кадрам, так что я вам сочувствую и советую не сквернословить. Она бывает очень злопамятной и оскорбления в свою сторону терпеть не станет.
-Простите моих рыцарей, сэр Забит. Кажется, я плохо их воспитал, поэтому обещаю преподать им еще пару уроков. – тяжело проговорил командир этих самых рыцарей.
-Уж будьте так добры. – проговорил...Шон?
-Не влезать, курсант. – резко одернул его наставник Бранен.
-Простите и нас, сэр Забит, сэр Вилле. – спокойно сказал директор Рагариен. – В этой ситуации также виноваты и мы, нам правда жаль.
«Хорошо, что они успокоились. Мне бы тоже не мешало, но пока это очень проблематично. И где носит Куруша?!» - рыкнула я, хотя вначале и правда пыталась успокоиться.
-Если вы беспокоитесь о вашем хранителе, то он сейчас на тренировочном плаце с несколькими вашими друзьями пытается привести в себя принца Колиана. – проговорил Гиас лишь по моему дернутому плечу, понявший, что именно я думаю в данный момент. Хорош малец, ничего не скажешь. – Сходить за ним?
-Думаю, он уже понял, что я проснулась, так что сам прилетит. – отмахнулась я. – Здесь же не только мундир, штаны и плащ, я надеюсь? – спросила я, немного приподняв пакет.
-Да, мадам Климэйн положила несколько комплектов одежды вам на выбор. – кротко кивнул парень.
-Не бойся, Гиас. Я тебя не съем. – улыбнулась я своей белозубой и клыкастой улыбочкой, а из-за последнего она была больше похожа на оскал вкупе с моими бесспорно прекрасными глазами и оболочкой магии, которая окутывала мое тело.
-Пхах...конечно. – усмехнулся он. – Кто же тогда будет записывать ваши мудрые мысли и так быстро выполнять все поручения?
-Ах, ты мелкий... - я взяла его в захват за шею, продолжая идти, и потрепала его макушку.
-Мы пришли, маркиза. – сказал рыцарь, когда мы прошли пару поворотов по коридору.
-Свободен. – холодно произнесла я, и мы с Гиасом зашли вовнутрь.
Парень разместился в кресле у журнального столика, а я прошла за ширму и стала рассматривать вещи, которые мне сложила старшая горничная. А между тем стала задавать вопросы своему секретарю.
-Сколько я пробыла в отключке? – был мой первый вопрос.
-Пару часов не более. – скоро ответил он.
-Что с принцем Колианом?
-Он был очень зол на рыцарей охраны порядка. Когда прибыли мы с сэром Забит, вашим директором, наставником и друзьями, он уже ругался с командиром Вилле. – отрапортовал парень, а потом, как-то, словно сомневаясь, добавил, - Очень переживал за вас.
-Ясно. – кивнула я себе, натягивая черную майку, поверх такого же лифа.
В итоге я остановилась на варианте: черные строгие, но тянущиеся штаны; сапоги тоже черные на широком каблуке и с шнуровкой на внешней стороне; на правой ляжке сразу закрепила кольт, а на бедрах, соответственно мечи, в сапог убрала длинный узкий нож, после надела короткие тканевые черненькие перчатки без пальцев, а в темный рукав Куруша, доставленный недавно (сделан несколько облегченным, но также из кожи с участием ткани, и элегантным с узором этого е цвета только на тон светлее), засунула пару игл; из украшений на мне было только фамильное кольцо рода, на шее цепочка, которую я теперь не снимала, с тем самым двусторонним кольцом, которое привезла еще из старого мира, и в ушах гвоздики из черного золота с синими сапфирами; волосы заплела в высокий хвост и вставила в основание иглу с синей лентой и темным узором на нем; поверх майки я решила ничего не надевать и просто накинула на плечи мундир не застегиваясь, теперь правда хорошо видны мои шрамы, которые я не прятала магией (на шее (он яркий, так как сравнительно недавно сняли швы) и спине (он уже не гноился, но зарастал тяжело, так что его корочка была яркой). Выйдя из-за ширмы, я увидела, что Гиас уже ждет меня у выхода. Так как я немного успокоилась, магия поутихла и больше не покрывала мое тело своей пеленой, а глаза, хоть и перестали быть чернющими, все также оставались ярко-медовыми, звериными.
-Ночь будет долгой, Гиас. – предупредила я секретаря, на что он лишь кивнул и открыл передо мной дверь, за которой нас ждал сэр Майк, резко побледневший и сжавшийся под моим взглядом.
Пока шли по коридору, я решила поспрашивать о своём состоянии.
-Отчего вы меня лечили? Я что-то не помню серьезных ран, что могла получить во время боя. – я засунула руки в передние карманы, но сохраняла гордую осанку и шла настолько тихо, что это заставило задуматься рыцаря о величине моих способностей, как воина.
-Вы долго не приходили в чувство. И как бы я или ваши однокурсники не старались, наша магия не могла пробиться в ваше подсознание, чтобы пробудить вас. – он шел впереди, но было ясно, что глазки его бегают от нервов.
-За то, что вылечил мелкие царапины, спасибо. – перед рыцарем появился небольшой мешочек с несколькими золотыми.
-М-марзика? – он изумился и на мгновение остановился.
Я же останавливаться не стала. Когда поравнялась, положила руку ему на плечо.
-Не нервничай так, а то твое напряжение заставляет меня чувствовать себя ужасной злодейкой. – по-доброму оскалилась я, обнажая клыки, и прошла вперед и затем сразу в кабинет, где гости уже все расселись за длинным столом совещаний.
-Ну что ж, - я села на свободное место напротив командира рыцарей, который сидел во главе стола, перекинула ногу на ногу, и в несколько вальяжной и в тоже время опасной позе, подперев рукой голову, предложила, не переставая скалиться, - Давайте начнем.
От моих слов и общей ауры некоторых присутствующих передернуло, но они старались сохранять достоинство. Пока распинался капитан рыцарей порядка, мистер Забит показывал документы по делам, которые в данном учреждении расследуются в последнее время и которые могут быть связаны с нападением на меня и Колиана. Некоторые из них я сразу выкинула, потому что это вообще не то, а другие – попросила Гиаса отметить в записках. Потом зам капитана принес мне отчеты рыцарей с места происшествия. Особо ничего нового я не увидела, правда остаточная магия с крыши, где стоял тот жуткий тип, описанная в одном из документов, заставила меня крепко задуматься – ее отнесли к типу темной и запрещенной магии, но не смогли определить, что именно она из себя представляет и кому принадлежит, так как руны следа были вообще не читабельны. Голова разболелась от обилия мыслей и рассуждений, которые велись параллельно друг другу, постоянно смешиваясь и расходясь.
«Так. Что мы имеем? А именно: несколько убийств на окраинах - похоже жертвоприношения; парочка похищений сильных магов, потом возвращенных с опустошенными резервами и психологическими помутнениями – перекачка сил запрещена законом во всех странах континента; пропажа реликвий в Империи Лориенд-Белерианд – там как раз находится Великое Мировое Древо Мудрости, поддерживающее равновесие и магический фон планеты; кража старинных книг по темной магии из закрытого сектора библиотеки Бездны – государства демонов; - все это наталкивает на весьма неутешительные мысли» - я погрузилась глубоко в подсознание, переваривая полученную информацию, - «А если вспомнить, что Древо угасает и по пророчеству уже появился силасит и Сумеречный страж (появляющийся, когда грядет, что-то большое и катастрофичное) в лице хорошенькой и еще зеленой меня , то у нас большие неприятности» - потом я постаралась вспомнить, что-нибудь похожее на преступления сейчас и в прошлом, которое я просмотрела в библиотеке памяти капитана, что находится на своем посту не первый десяток лет, а потом неожиданно для себя вслух произнесла, - Крискетство...Крискет Моурэн...Почему мне знакомо это имя?
Тут я обнаружила гробовую тишину и подняла голову от бумаг на собеседников. Все как один были бледны и шокированы.
-Кхм-кхм... - прокашлялся капитан, а потом осторожно спросил, - Маркиза, откуда вы знаете это имя?
-А? – я оторвалась от своих тщетных попыток вспомнить что-то еще и посмотрела в глаза сэру Вилле, - Просто всплыло в памяти...только не могу понять почему и откуда...Было ли в прошлом какое-нибудь дело, связанное с этим?
-Даже целая серия дел...- ответил директор Рагариен.
-Да, это было темное время для каждого государства в отдельности. – подал голос мой наставник. – Кровь лилась реками. Последователи Крискетства были ярыми фанатиками и психами. На допросах говорили, что это месть за события прошлого, что мы во всем виноваты, должны заплатить кровью за совершенное...ну и тому подобное. – отмахнулся профессор Бранен. – Убивали без разбору, женщин, детей, стариков; выкачивали не только силы из резерва, но и жизненные. Все ритуалы, жертвоприношения, совершаемые с помощью старинных реликвий эпохи древнейших магистров, были направлены на месть, но никто не мог понять, чем она вызвана и как с этим бороться. Именно тогда из-за этого кровавого бедствия все страны по-настоящему объединились и сплотились, спустя много лет после окончания «Смутного столетия».
-Страны еще не до конца оправились от прошлой катастрофы, как появилась следующая. – говорил капитан рыцарей порядка. – Все записи, улики, артефакты и прочее, об этой истории были изъяты главами государств, строго засекречены и спрятаны в глубины хранилищ.
-А почему вы об этом так свободно говорите? – спросила я, ведь раз засекречено, то нельзя и мыслить об этом.
-Я застал этот период будучи еще простым рыцарем только после выпуска из академии. Тогда пришлось быстро повзрослеть. – капитан прикрыл глаза рукой, тяжело вздыхая. – К тому же сейчас...как бы мне не хотелось это признавать, но я убедился, что те нераскрытые дела и некоторые странные происшествия – все, что происходило странного и непонятного за последние почти восемнадцать лет, было признаками возвращения фанатиков Крискетства.
В помещении стало очень мрачно.
-Мы уже обсуждали этот вопрос с командиром имперских рыцарей, но так как сейчас все подтвердилось, мы срочно пошлем человека во дворец. – проговорил сэр Вилле, а потом я услышала его мысль, - «Для королевской семьи это будет особенно тяжело...снова вспоминать и переживать этот кошмар...»
Это меня сильно озадачило, и я мысленно спросила об этом директора.
«Почти восемнадцать лет назад неизвестные пробрались в главный дворец Шерима с целью украсть первую принцессу Амалию, но благодаря дару прорицания императрицы удалось спасти малышку, но...им навсегда пришлось от нее отказаться, отправив ее далеко-далеко, где ее никогда не смогут найти. С тех пор ее величество носит траур, хотя благодаря особому семейному древу, на котором еще горит звездочка под именем принцессы, она знает, что принцесса Амалия еще жива» - кратко изложил Димитрий Лоранович.
«Но на кой черт им понадобилась малышка принцесса?» - не унималась я.
«Она родилась очень одаренным магом даже по меркам императорской семьи. Ей прочили великое будущее...» - директор вдруг замолк, в реальности отвечая на вопросы зама капитана. – «Но также на ней была магическая метка, которая говорила об очень многом, но никто не мог разобрать, что за судьбу она уготовила девочке. Хотя, видимо, новоиспеченный лидер Крискетства имеет об этом понятия»
«А что за метка?» - но больше ответов я не услышала.
Далее мы стали обсуждать примерный план действий, ну а меня спустя полчаса отправили вместе с друзьями в академию. С того момента, как переступила порог кабинета капитана рыцарей правопорядка, я не проронила ни единого слова.
Колиан пытался со мной поговорить, как и друзья, но все было впустую. Также провалились его попытки пробиться в мое сознание и хотя бы мельком услышать, о чем я думаю. Как только мы ступили в академию, я рукой поманила за собой Гиаса и господина Забита, не вспомнив ни о друзьях, ни о молодом драконе, почему мой дорогой секретарь и извинился в поклоне, а потом припустил за нами. В библиотеке нас не ждали, но я прошла к своему столу, где все еще стояла доска с моими наработками, которые моментально рассыпались на мелкие кусочки по велению моей магии ветра – это была моя основная стихия, поэтому управлять ей мне удавалось просто невероятно хорошо.
-Значит так, - я встала во главе стола, а мои спутники расселись параллельно друг другу за столом, - начнем с самого начала. Мистер Забит, я не желаю, чтоб хоть одно происшествие, подобное тем, что мы сегодня обсуждали в участке, произошло на моей территории. Ни при каких обстоятельствах! Я понятно выразилась? – он кивнул и что-то записал в свою книжечку. – Увеличить число рыцарей на постах, обходы сделайте почаще...-а потом как махнула рукой да психанула, - А вообще у нас бедствие государственного масштаба! Ввести военное положение, но так, чтобы жители особо не нервничали. Следите за всем, что происходит в маркизстве, кто приезжает-уезжает, как продвигаются работы наших филиалов...Зачем я вообще, что-то объясняю? Работайте! – он кивнул и начал что-то живо записывать в книжечке, черкать и снова писать. Я же посмотрела на Гиаса, - Для тебя у меня другое задание. Ты останешься здесь. – я достала из кармана штанов запечатанное письмо и передала мальчонке, - Вот эту бумажку отдашь завтра парню, который за тобой присмотрит и поможет выполнить пару заданий, а потом вы вместе отправитесь домой. – я почесала шею за головой, тяжело выдохнув. – Как бы я не хотела еще больше напрягать Сузу, но придется вам двоим потерпеть друг друга. – а потом усмехнулась, - Уже боюсь представить, во что он тебя превратит пока будете работать.
-Маркиза, вы уверена, что сможете завтра отправиться на экзамен? – поинтересовался мистер Забит, протягивая мне подробный план, который набросал только что. – Может быть лучше перенесете?
-Нет, так не получится. – потирая глаза от усталости, сделала пару глотков эля из своей фляжки и плюхнулась в кресло, стоявшее у меня за спиной. – Это моя обязанность и давать слабину в этом заведении никак нельзя. Затопчут – не соберете.
-Сэр Забит, не уж-то вы сомневаетесь в нашей госпоже? – ехидно заметил Гиас.
-Да что ты такое говоришь, невежественный мальчишка?! – он огрел моего секретаря перчатками, с помощью магии поддерживая их в воздухе.
-Знал бы кто, как я хочу все бросить и вернуться в маркизство. – размышляла моя персона вслух, пока делала небольшие заметки напротив пунктов плана моего управляющего, а потом передала бумаги последнему. – Отправляйтесь домой прямо сейчас и передайте всем мои распоряжения. Как только закончится экзамен, я пошлю вам письмо. Так что будьте готовы сразу прислать мне отчеты по проделанной работе. – мистер Шуичи Забит сложил все в свою дорожную сумку и уже задвигал стул. – А и напомните мадам Климэйн подготовить поместье к празднованию Нового года. И пусть заберет заказанные платья и костюмы у госпожи Тилльрэи. – в данный момент мы шли по коридору, своды которого отчего-то давили на меня, что мне с каждым шагом казалось, что на меня вот-вот кто-нибудь да набросится. Паранойя, чтоб ее! – Я прибуду сразу после всех официальных мероприятий. С делами постараюсь закончить, как можно скорее. И не забудьте подготовить гостевые покои для моего друга. – наставляла я управляющего маркизства Смит.
-Не переживайте, миледи. – он пожал мне руку, положив другую на плечо. – Мы все сделаем в лучшем виде. Вы останетесь довольны. – потом он повернулся к Гиасу. – Будь осторожен и постарайся достойно выполнить все задания, что тебе дала госпожа.
-Ой, идите уже. – посмеялся парнишка.
-Ох, негодник. – он сокрушительно покачал головой, а потом, запахнув плащ, поклонился мне, - Моя маркиза. – мы друг другу кивнули, и он переступил порог портала.
Я глубоко вдохнула свежий ночной воздух, а потом убрав руки в передние карманы, улыбнулась, словно беззаботный мальчишка, откинув голову немного назад, и посмотрела на Гиаса.
-Ну что, дорогой секретарь, готов к приключениям? – спросила я, все также улыбаясь и не обращая внимания на снег и прохладный ветер.
-Ну конечно, шеф. – ответил он мне той же улыбкой, и его глаза засверкали в предвкушении.
Потом мы двинулись вниз по винтовой лестнице башни и вскоре оказались на жилом этаже крыла академии с общежитием.
-Я свяжусь сейчас с Сузу, а ты пока располагайся и прочти документы у меня на столе. – отдавала я распоряжения, когда мы уже вошли в мои апартаменты. – Это может тебе понадобиться.
На самом деле, в тех бумажках не было ничего особенного, лишь несколько заметок с заклинаниями жучками, которые я попросила Гиаса установить в особенно важных местах.
Пока я корректировала свою одежду, которую носила на бои или, когда пыталась сойти за простолюдина, с помощью бытовой магии, объясняла парню, как именно ему стоит действовать.
-Во всем слушайся Сузу. – четко проговорила я, - И как следует все запоминай. Даже малейшая деталь может стать ключом к разгадке этой задачки.
А потом я сложила несколько комплектов в свою дорожную сумку, туда же закинула пару мешочков с золотыми и серебряниками, три склянки с лечебными зельями и мазью и чистый блокнот.
-Вот это кольцо я зачаровала, чтобы изменить твою внешность. – я отдала ему одну из моих безделушек: серебряное кольцо с встроенным маленьким сапфиром. – Как только мы выйдем из академии и вплоть до того, как вернешься домой, не смей его снимать. Ты меня понял?
-Да. Конечно, госпожа. – он кивнул и повесил шнурок с кольцом себе на шею.
-Хорошо. – я потрепала его по волосам. – А теперь иди переодевайся и устраивайся на диване. Я разбужу тебя на рассвете.
-Но как я смею...- начал было Гиас, но я его резко перебила.
-Ты хочешь лишиться премии за это задание? – я скрестила руки на груди, уже стоя у шкафа с книгами.
Повторять не пришлось, парень быстро скрылся за дверью ванны.
«Мне вот все интересно, где носит моего хранителя?» - задалась я вопросом, дописывая письмо для Сузу. Положила его в коробочку телепорт и стала ждать ответа. А пока ждала разобрала пачку писем, написала несколько ответов и также отправила их все нужным людям, которых собиралась задействовать, хоть и косвенно. Затем я принялась за материалы, которые мне выдал наставник.
Куруш явился почти к рассвету. Уставший и явно встревоженный. Последние два факта он объяснял странным поведением нескольких личностей, но конкретизировать не стал. Позже мы вновь обговорили опорные пункты маршрута моей группы на экзамене, и еще то, какие действия мы будем предпринимать, когда я вернусь в академию.
«Главное, чтоб на самом экзамене ничего не случилось...Хотя, в свете последних событий, я что-то очень сильно в этом сомневаюсь» - ворчал Куруш, когда я натягивала свой походный наряд в пустыню: шортики и майка цвета хаки, облегченные берцы и тактические перчатки без пальцев песочного оттенка и такая же арафатка на голову с белыми кисточками и узором шахматной доски на ткани, плюс ко всему, я закрепила на левом плече кожаный наплечник, ремни которого наискосок протянула через грудь и спину; долее по оружию – в коричневый рукав на левой руке засунула две отравленные иглы, в правый сапог берц с внешней стороны – узкий кинжал среднего размера, затем на бедрах закрепила основной ремень, на который на пояснице прикрепила бурые ножны с широким охотничьим ножом, по бокам – соответственно, мечи, далее на правой ляжке тканевая тактическая кобура оттенка светлого хаки, соединенная с основным ремнем, не только с кольтом но и с парой дополнительных магазинов под него, а вот на левой – я закрепила чехол (ножны из ткани с небольшими кармашками для ножей пришитых к ткани определенной ширины) с шестью небольшими метательными ножами по типу ромбовидных японских; из украшений на мне остались лишь фамильный перстень, который с руки перекочевал на цепочку на шее к другому колечку, и серебряные серьги-гвоздики шариками вместо камешек. Далее, пока Гиас завтракал моими запасами, я проверяла содержимое моего походного рюкзака: спальный мешок, две бутылки воды, вяленое мясо на три дня, два белых топа на замену майке, одни коричневые шорты, две пары носок и сменное белье, две небольшие связки лечебных трав, которые разрешены на этом экзамене, и еще пачка спиртовых салфеток, что я раньше не решилась сжечь, также еще походная аптечка (бинты, нитки, пара иголок), кремневая зажигалка серого цвета прямоугольной формы с гравировкой в виде птицы, ну и мелкий перекус для Куруша.
«Вроде ничего не забыла. Как думаешь?» - спросила я беркута, который чистил перья перед выходом.
«Главное, что ты вязла воду и зажигалку с ножом, а остальное найдется» - занудно протянул он. – «Но ты хорошо подготовилась. Я не могу ничего сказать. Ты всегда хорошо собиралась, беря с собой минимум вещей»
-Гиас, ты готов? – я повернулась к парню, запахивая теплую мантию.
-Да, миледи. – кивнул он, поправляя сумку на плече.
-Хорошо. – кивнула я, и мы вышли из комнаты.
Слава богам, мы никого не встретили, кроме стражей-горгулий. Когда мы подошли к воротам, я заметила, как в тени деревьев скрылся очень знакомый силуэт, но продолжила идти, давая определенные наставления Гиасу. Охранник немного повозмущался на выходе, но потом разрешил мне выйти, правда, только вместе с ним, а то еще сбегу с экзамена. Сузу мы прождали около трех минут. Он привел с собой еще одну лошадь для моего секретаря.
-Привет, красотка. – мы пожали руки, когда обезьяна спешилась. – Неужто уже успела соскучиться по мне? – подмигнул мне парень.
-Только в твоих мечтах, макака. – я ответно улыбнулась. – Сузу, это Гиас, мой секретарь и твой подопечный. Гиас, это мой хороший друг и компаньон, а теперь и твой напарник. Очень надеюсь, что вы поладите, и ты, Сузу, мне его не испортишь.
-А что, я-то сразу? – изумился он, всплескивая руками. – Вот всегда ты так, чуть что, так сразу я крайний.
-Ну что поделать? Такая уж я. - Посмеялась я.
-Очень рад с тобой познакомиться, Сузу. – сказал Гиас, протягивая руку.
На что оборотень тут же сгреб в охапку моего секретаря, трепя ему волосы на голове, точно мои нервы.
-Ну все уже, все. – разнимала я их. – Надеюсь, ты научишься у этого оболтуса не только девочек цеплять, но и что-то полезное узнаешь. – говорила я, положив руку на плечо Гиаса. –Будьте осторожны, оба!
-Да, шеф. – поклонился секретарь и пошел налаживать стремена у своей лошади.
-Не переживай ты так. Все пройдет гладко. – встряхнул меня Сузу, заглядывая в глаза. – Ты сама возвращайся к нам живой и, желательно, целой. А то жалко такие формы портить.
-Да ну тебя! – я ткнула его кулаком в плечо.
-Ну вот! Так держать! – рассмеялась макака. – А то, что это за постная физиономия?
-Вот ты сейчас договоришься, и я тебе жалование урежу! – пригрозила я кулаком.
-Я умолкаю! Только не трогай мои деньги! – молил он, прикрывая рот рукой.
-Рассчитываю на тебя, Сузу. – серьезно проговорила я, вытянув согнутую в локте руку, смотрящую вверх.
Он немного наклонился, и, повторив мой жест, положил руку мне на шею сзади, чтоб мы коснулись лбами, закрыв глаза.
-Пусть удача сопутствует тебе. – тихо проговорил мой друг.
-К черту. – ответила я и отстранилась.
Мы посмотрели друг на друга. Во взглядах каждого читалась неподдельная привязанность, поддержка и уверенность, что мы еще встретимся и разделим по стаканчику.
Я первая повернулась и скрылась за воротами академии, которые за мной закрыл сторож.
-Вообще-то это все не по правилам...- как бы для себя заметил этот рослый мужчина в летах.
-Я не тот, кто привык жить по правилам. – я перекинула три золотых монеты через плечо, продолжая идти в академию, где на входе меня ждал Куруш с моим рюкзаком.
«Никто не входил?» - спросила я, припомнив тень у крепостной стены.
«Я никого не видел и не чувствовал» - ответил хранитель. – «Как прошло?»
«Он как всегда шумный и энергичный» - ответила, перекидывая рюкзак через плечо.
«Хоть что-то в этом мире не меняется» - усмехнулся беркут, сидя у меня на левом плече.
«Согласна» - ответила я, входя в библиотеку, где не было ни души. – «Подождем здесь. Не хочу подниматься в комнату»
«Тогда я принесу тебе пару книг о монстрах пустыни. Будет полезно»
«Жду не дождусь» - я плюхнулась на диван с ногами, подложив под спину мантию.
Курушик исчез меж стеллажами. А меня все мучал вопрос: «Кто же это все-таки был у ворот?»
Время пролетело незаметно, и вот я уже с хранителем на плече стою в строю со своими однокурсниками на стадионе за академией перед нашим ректором и несколькими учителями. Димитрий Лоранович толкал какую-то нудную речь и давал наставления, мой наставник сказал, что лично утопит в тренировках того, кто помрет или опоздает к пункту назначения. В общем тягомотина та еще. Потом, когда группы курсантов начали поочередно исчезать в портале, к нашей компании – Я, Тару, Гельдер, Алрой и Кайл -, критично осмотрел нас и тяжело вздохнул, возведя глаза к небу.
-Не представляю, магистры, как эта пятерка выживет в пустыне! – сокрушался мой наставник.
-Не переживай, Алкин. – положил профессору Бранену на плечо руку профессор Кеншин. – Эти чудики точно справятся.
-Только соберут при этом кучу неприятностей в свои рюкзаки. – продолжал вздыхать наставник.
-Мы вообще, чего подошли. - вспомнил нечто важное Элиот Кеншин. – Курсант Смит, по приказу директора Рагариена мы должны надеть на вашего хранителя сдерживающий артефакт, так как его наличие и подготовка в сфере знания некоторых магических приемов не соответствуют образованию первого семестра первого курса академии. Этот артефакт будет сдерживать его способности, чтобы уравнять ваши возможности по отношению к сокурсникам.
«Чего-о-о-о-о???» - взлетел разъяренный Куруш. – «Они вообще с ума посходили?! Я против! Кира, я против!»
-Куруш, не злись. Все будет нормально. – проговорила я, магией ветра спуская его вниз.
«Не будет ничего нормального!!! А вдруг там ловушка? Подстава? Ты головой подумала?! Я против!» - он дернул крыльями, раскрывая их во всю ширь и от его крыльев полился золотой свет, магия разрушила мое простенькое заклинание.
-Куруш, я сказала смириться и успокоиться! – прорычала я, а мысленно добавила, - «Если что этот артефакт всегда можно снять. С нами идет Гельд, он разберется»
-Не знал, что он настолько силен и умеет настолько разумно и соизмерено пользоваться своей светлой магией. – потирая шершавый подбородок протянул наставник Бранен.
-Нужно добавить мощности в артефакт. – пробормотал сэр Элиот, направляя магию в небольшие браслеты, которые наделись бы на лапки Куруша.
-Разбирайтесь сами, мне размяться надо. Скоро наша очередь. – психанула я и скинула меховую мантию, и только теперь все увидели в каком виде я собиралась идти на экзамен. Большинство конкретно обалдели, ведь никаких доспехов на мне и в помине не было.
-Я определенно ничего не хочу знать...- махнул рукой наставник, нарушая всеобщее молчание, и отправился в академию. – Вот только вернись, я тебе тут такое устрою! – причитал старый вояка себе под нос.
«Возвращайся скорее...» - услышала я голос Колиана у себя в голове, пока потягивалась. – «Я жду тебя!»
«Не переживай. Я быстро с этим покончу» - ответила я, усмехнувшись.
-Вы закончили? – спросил Кайл у профессора Кеншина с Курушем на руке.
-Да, можете отправляться. – сказал он, отпуская моего хранителя.
«Они неудобные! Мешается! Кожа чешется под ними!» - возмущался Куруш так, что слышали все вокруг.
Я же схватила беркута магией, а потом с друзьями переступила порог портала. Как только ноги коснулись песочной поверхности, запахнула лицо арафаткой, оставив только глаза.
-Вот это пекло! – радостно воскликнула я. – Отлично! Ну что, в путь? – спросила, повернувшись к ребятам.
-Почему-то я уверен, что у тебя улыбка от уха до уха...- проворчал Гельд.
-А чего мне расстраиваться? Погодка самое то для загара! – посмеивалась я, подставляясь под солнышко. – Так куда нам? В какую сторону каньон?
-Судя по карте и то, где нас выкинуло, к ущелью туда. – указал рукой Тару, сверяясь с картой.
-Отлично! Идем? – я уже повернулась в ту сторону, куда указал мой эльфийский друг.
-Не так быстро, дорогуша. – схватил меня за руку Алрой. – Я, конечно, все понимаю, но чего тебя туда так тянет? Уверена, что хочешь идти по ущелью?
-Мы же вроде обговаривали, что обойдем его, а потом дальше на юге спустимся. Или я что-то путаю? – скрестил на груди руки Кайл.
-Просто так быстрее...-понимая всю абсурдность и глупость своих же слов, настаивала я.
-Гельд, мы пойдем по тому пути, который определили, а позже, если не будет претензий, подкорректируем маршрут. – внес свою лепту Гельдер, чем и заткнул нас. – А сейчас в путь. Нам надо до темноты добраться до места первой стоянки.
И первым двинулся по назначенному пути рядом с Тару, у которого в руках была карта. Потом вперед вышел Кайл, а после дуэта гнома и эльфика шла я рядом с Алроем. Для последнего это будет особенно тяжелое путешествие, так как он является представителем северного народа.
-Прости. – пробубнила я. – Просто дома столько всего и мне хочется поскорее со всем этим покончить.
-Ничего. Я понимаю. – он положил руку мне на плечо. – Но это не повод так бездумно бросаться в самый центр сосредоточения чудовищ.
-Ты прав. – кивнула я, виновато улыбнувшись.
-Ну все, не кисни, а то настрой всей группе сбиваешь. – посмеялся он, а потом замолк, настроившись на свои магические каналы, охлаждая тело.
Через несколько часов под палящим солнцем, мы решили сделать привал. Гельдер соорудил из земли небольшой валун с углублением для нас, где мы и расположились, не садясь, так как если это сделаем, то потом будет тяжело набирать тот же темп.
-Если все наше путешествие будет таким же мирным, то экзамен пройдет как по маслу. – улыбнулся Тару.
-Странно, что нам еще не встретился ни один монстр. – задумчиво проговорил Алрой, делая глоток воды. – Мы давно пересекли границу этой замбровой пустоши...
«Сплюнь, дурак» – усмехнулся Куруш, сидевший у меня на плече. – «Вот сейчас договоритесь и...»- но договорить он не успел, потому как земля задрожала.
А потом неожиданно, буквально в двадцати метрах от нас из-под песка вылезла громадная такая скандриерра – громадный пустынный червь с угловатой мордой, на которой есть плотный нарост-шлем, по обе стороны по три глаза, а в широкой пасти пять-шесть рядов острейших крючковатых зубов, на самом же теле с обеих сторон брюха расположены небольшие мерзкого вида отростки (типа лапок многоножки, но не думаю, что они функционируют по назначению). Визго-крик этой твари отозвался в наших сердцах, заставляя их сжаться от страха.
-WTF!?! Промолчать не могли?! – выругалась я, вынимая мечи из ножен и бросаясь вперед. – Чего застыли, обалдуи? Неужто соскучились по возмущениям наших профессоров? – пыталась я задеть друзей, чтоб те пришли в себя, попутно петляя из стороны в сторону перед монстром. – Я ж им обо всем доложу и вам мало не покажется!
-Вот же мелкая...! – сплюнул Алрой и вместе с Кайлом кинулся ко мне.
-То-то же... – я сделала прыжок немного вбок, а потом попыталась пробить толстую кожу червя. Надо ли говорить, что вышло не очень? Зато я разозлила эту тварюгу...случайно. – Тару, что нам известно об этой махине? Слабые места где?
Наш эльф сейчас был занят постановкой защитного поля вокруг лагеря, где рядом с Тару Гельдер рылся в сумке с личными разработками артефактов. От эльфика сейчас мало толку, он лучник и чистый светлый маг защиты, ну и целительства немного, поэтому он постарался заранее зазубрить хотя бы большую часть слабых мест монстров, которые в большей вероятности могли бы нам встретиться в этом «путешествии».
-У скандриерр очень толстая и твердая кожа. Плюс даже при их размерах они достаточно быстры и изворотливы, но не могут долго находиться под палящим солнцем – слишком яркое и слишком горячее. – кричал он нам, пока мы вчетвером старались измотать и отвлечь эту зверюгу.
Куруш мельтешил перед его глазами, пытаясь их выцарапать, и вообще старательно бесил червячка своим светом.
-Короче! – прокричал эльфу аниото.
-Мягкие ткани только в пасти и дальше. Есть слабое место на голове на затылке, где заканчивается «шлем»! И еще глаза! – резко прокричал Тару, подпитывая магией Алроя, который бежал по спине червя в попытке добраться до головы, но, как оказалось, зря, шаман был скинут.
«Значит глаза, затылок и внутренняя стенка...не густо, но можно попробовать» - заключила я за секунду, до того, как припала к земле, спасаясь от удара о бок червяка. А потом обратилась к ребятам, - «Алрой, Кайл! Есть идея! Гельд, нужна сковывающая ловушка с большим радиусом действия»
-Понял! – ответил гном и занялся установкой ловушки, которую в скорости нашел у себя в рюкзаке, чуть в отдалении от защитного купола Тару. – Как раз ее модифицировал...
Динамика боя мешала нормально сосредоточиться и точно объяснить, что делать, но вот выдалась еще свободная секунда и я продолжила повествовать.
«Алрой, как только я скажу...тебе нужно будет атаковать...слабое место на затылке» - проговорила я с передышками.
-А как я туда доберусь, ты не подумала?! – возмутился шаман, в очередной раз спрыгивая со спины скандриерры на песок.
«Я буду ее отвлекать!» - рыкнула я, быстро принимая форму гепарда, - «Тару, сразу после удара шамана окутываешь Кайла защитной магией. Кайл, я подкину тебя ветром вверх, и ты прыгнешь вовнутрь. Взорви там что-нибудь»
-Прямо в глотку ей прыгать?! Ты моей смерти хочешь?! – изумился парень, но было видно, что он уже смирился.
«Все! Начали!» - прорычала я, поднимая столпы песка ветром, закрывая противнику обзор. – «Куруш, мне нужен твой свет!»
«Уже делаю» - он спикировал вниз ко мне, и теперь я была похожа на второе солнышко среди этой пыли.
Заинтересовав этим действием червячка, я повела его в сторону Гельда.
«Ге-е-е-ельд! У тебя готово?» - прокричала я, то и дело отпрыгивая в сторону от раскрытой вонючей пасти с острыми зубищами.
-Мне нужна минута! – крикнул он, и мне пришлось спешно менять маршрут. – Лучше две! – добавил этот хрен из-под горы.
«Если меня сожрут, виноват будет Гельдер» - пробубнила я в мыслях.
«Кира, поддай газку, а то и правда съедят» - съехидничал мой любимый хранитель.
«Я из тебя суп сварю когда-нибудь!» - ответила я на его колкость, прыгая вверх на воздушную подставку от пасти монстриллы подальше. – «Гельд, долго еще?!»
-Готово! – откликнулся он, ретируясь с места ловушки.
«Наконец-то!» - я побежала по воздушному трапу, который проложила до границы ловушки, в которую через полсекунды угадила скандриерра.
Она все на той же большой скорости тянулась за бегущей к солнцу мной, а потом ее сковали толстые металлические цепи.
«Алрой!» - прокричала я, давая отмашку и уже в сторонке спускаясь на землю.
-Делается! – шаман, воспользовавшись практически недвижимым, хотя она пыталась вырваться, положением скандри, на волне льда быстро добрался до нужного места на затылке и ледяным клинком проткнул место, надавливая всей мышечной мощью древних северных великанов. Парня в миг окатило густой зелено-желтой кровью.
Тварь истошно завизжала, и как раз в этот момент я ветром отправила в полет Кайла, который вскоре исчез в раскрытой пасти. Глаза скандриерры начали закатываться, она уже билась в конвульсиях, как вдруг взорвалось ее горло, отделяя голову от туловища. Благодаря щиту Тару, на нас троих не попали ни ошметки, ни кровь, чего нельзя сказать о наших симпатичных мальчиках-героях. Алрой помог Кайлу выбраться из отделенного туловища.
-Я надеюсь, все видели этот прыжок! Ибо я отказываюсь это повторять! – отряхиваясь, говорил явно довольный собой аниото.
Я скептично осмотрела моих друзей, вымазанных в жидкостях скандри вперемешку с песком с головы до ног.
-Тару, это еще можно как-то спасти или чудесный аромат нас теперь все путешествие будет сопровождать? – одной рукой упираясь в бедро, а другой – указывая на парней пальчиком, спросила я эльфа.
-Думаю, нам придется смириться с этим прекрасным запахом. – также тактично с еле заметным ехидством заметил Таруохтар.
А потом мы дружно рассмеялись.
-Отличный план, Кира. – проговорил Алрой. – Хороший из тебя координатор.
-Да ну вас. – отмахнулась я, продолжая тихо посмеиваться, пока парни снимали с себя грязную одежду, а я пыталась почистить ее ветром хоть немного. – План сырой и очень рискованный. Я вообще сомневалась, что мы сможем его реализовать. Но рада, что все обошлось, и вы меня поняли.
-Н-да-а-а...но хорошо, что ты так быстро смогла все сообразить. – подбадривал меня Тару, залечивая синяки и легкие трещины в костях Алроя, он в этот раз больше всех получил.
-А что скажете о моей ловушке? Хорошо сработала, а? – хвалился Гельд, выдергивая зубы из пасти убиенной твари.
-О-о-о-о, да-а-а! Она просто выше всяких похвал! – подал голос уже переодевшийся Кайл.
-Только в следующий раз заранее предупреждай сколько времени потребуется на активацию таких ловушек или атакующих артефактов. Ладно, друг? – попросила я. – Я чуть легкие не выплюнула пока носилась от этого монстра.
-И это еще не самое страшное, что может встретиться в этой пустыне...- тяжело произнес Тару.
-Да? – улыбнулась я, не желая выпускать из рук веселую и бодрящую атмосферу. – Ну значит, мы сделали первый шаг на пути к совершенствованию, и дальше будет только веселее.
-Ты просто невероятная оптимистка, Кир. – кинул мне Алрой. – Каждый раз этому удивляюсь.
«А я-то как с ней живу...Ты себе не представляешь. Эта чокнутая, чего только не выкидывает, а разгребать последствия потом мне. Ну где справедливость? Где благодарность?» - нахохлился беркут, сидя на рюкзаке Кайла.
-Спасибо тебе огромное, мой хороший. – я сжала птицу в объятиях, чмокнув его в макушку. – Чтобы я без тебя делала?
«Померла бы давно» - усмехнулся хранитель.
-Это точно! Ты незаменим! Отлично постарался, Курушик. – я снова его чмокнула, а потом дала вяленого мяса. – Ну что, все в норме? Готовы выдвигаться? Время-то идет, а нам еще топать и топать до места ночной стоянки.
-Ты сама-то не поранилась? - Спросил Тару, закидывая рюкзак на плечо. – Ребят я подлечил, так что все в порядке.
-Я в отличном состоянии, еще с десяток скандри готова уложить! – задрав голову проговорила я, а потом рассмеялась.
-Тогда выдвигаемся. – скомандовал Кайл, и мы, вновь приняв изначальное построение, двинулись в путь.
В этот раз, слава всем святым и темным, обошлось без особых приключений. Хотя нельзя списывать со счетов палящее солнце и монотонную болтовню Куруша. Скажу честно, так сильно придушить его мне еще никогда в жизни не хотелось. То ему натирали артефакты-блокировщики, то ему солнце припекало слишком сильно, то он проголодался, то ему просто скучно – в общем, делал все, что действовало бы нам на нервы. Поэтому мы уломали Гельда сделать затычку для моего хранителя, на что я пожертвовала одной из своих лент для волос. Гном зачаровал белую полоску ткани, которую я потом повязала на шею птице, и теперь он молчал как рыба, а мы смогли с облегчением вздохнуть.
К ночи мы добрались до каменистой части пустоши, где плетения скал создали свой собственный лабиринт и стали местом жительства для монстров вида гигантских муравьев, которые населяли здешние многочисленные пещеры и подземные туннели. Почему мы выбрали столь опасное место для стоянки? Да потому, что хоть их и много, они большие, но не такие уж и сильные. А еще здесь можно найти много редких материалов, в том числе и с этих самых членистоногих.
Лагерь мы разбили на границе этой каменистой местности, так как не рискнули на ночь глядя входить на территорию, каких не каких, монстров. Пока парни раскладывали спальники, я рисовала защитный круг рун моего личного сотворения вокруг стоянки. Это защитное плетение я создала вместе с профессором Микрэаль, основываясь на знаниях курса защитной магии и ее предмета, ритуалогии. Я, конечно, проводила тестовые эксперименты, чтобы посмотреть, как оно выполняет заложенные функции, но проверка боем это все же лучше. Ну, экзамен на то и экзамен, чтобы проверить себя и свои способности. Когда же я закончила, парни уже сидели вокруг костра, весело обсуждая наш первый реальный бой.
-Кто бы мог подумать, первый бой и с громадной скандриеррой! – посмеивался Гельд. – Да еще и выжили! Кому расскажешь - не поверят!
-Вот уж точно! – смеялся с ним Алрой. – И мы еще легко отделались!
-Хорошо, что вот эти жетончики не только отслеживают нас, но и записывают считай все, что и как мы делаем. Доказывать ничего не придется, если упрекнут во лжи. – Тару, улыбаясь, поглаживал пальцами небольшой серебряный ромбик с красным камнем в центре, прикрепленный к одежде над сердцем.
-Такая приятная прохладная ночь...и не скажешь, что мы в Артунской пустыне. – протянул задумчивый аниото, глядя на звездное небо.
-Да и день тоже ничего так прошел. – усмехнулся Алрой, поднимая глаза к небосводу.
-Хэй, Алрой, а у тебя дома так же? Говорят, что звезды там, словно на расстоянии вытянутой руки. – спросил Тару.
-Почти, дома слез луны гораздо больше, и еще простую мглу разбавляют млечные пути. – задумчиво вещал северный шаман. – Но самое прекрасное это сияние . Его можно встретить только у нас на севере каждые одиннадцать лет в течение недолгого периода, а потом оно вновь утихает. В это время у нас устраивают праздник в честь Северной Магистрессы Минленур, Благословленной первой шаманки Севера. Она была очень сильной и невероятной женщиной, которая когда-то заключила мир с Великанами и объединила два народа. По сути это история возникновения моего рода, так что для нас это не просто народный, но и семейный праздник.
-Интересные у вас места...- улыбнулся Тару. – А для нас звезды заменяют россыпи драгоценных камней. Из-за деревьев с их раскидистыми кронами очень тяжело разглядеть такие вот красоты, а смотровые площадки у нас не предусмотрены. Если только в Магической башне, но туда даже императорской семье порой тяжело попасть. У нас звезды – это отбывшие в мир иной души наших предков, что наблюдают и ждут нас.
-Хах...под землей их не то что не видно, их нет. – подал голос Гельдер. – У нас очень строгие порядки в плане приезд-выезд из государства. Даже на то, чтобы отправиться на учебу или переехать жить на территорию другого государства, уходит очень много времени, сил и средств. И это сделать получается далеко не у каждого второго.
-У каждой страны свой менталитет и традиции, но всегда можно найти компромисс и мирно сосуществовать. – философски отметил Кайл. – Не мы ли тому пример? – улыбался аниото от уха до уха, разведя руки в стороны.
«Эх...детишки. Вы еще так зелены и наивны» - подметил Куруш, садясь на камень меж ребят. – «Лучше идите спать. У вас вряд ли еще будет такая спокойная ночь, как эта»
-Куруш прав. – мерно произнесла я, уже устроившись в позе лотоса на камне, возвышаясь над ребятами и лагерем для большего обзора. – Я первая в карауле, так что отдыхайте. – я сделала глоток травяной настойки для того, чтобы поуспокоить свою магию, и положила руки на колени, вновь концентрируясь на своих и окружающих потоках магии.
Ребята обеспокоенно переглянулись, а потом стали укладываться вокруг костра с оружием в обнимку.
«Ну ты как, Кирчинск?» - Куруш подсел ко мне на камень.
«Из-за столь необдуманного использования магии сегодня сейчас меня как будто разрывает изнутри. Руки так ломит, что будь я в бою, меч бы точно не удержала, и координация точно подвела бы» - коротко обрисовала я. – «Мне нужно какое-то постоянное средство...катализатор, чтобы держать магию Сумеречного стража под контролем. Просто если ты у меня полностью яркий золотой свет и черпаешь часть моей светлой магии, то во мне нарушается баланс между двумя первозданными стихиями добра и зла, то есть тьма на чаше весов явно перевешивает и пытается подчинить себе все остальное, чтобы вырваться наружу. Я пока еще могу ее останавливать, но чувствую, что это не продлиться долго...Нужно найти способ заключить с ней мир и подчинить» - рассуждала я, медитируя и в тоже время наблюдая за обстановкой вокруг.
«Не переживай. Мы обязательно что-нибудь придумаем» - утешительно произнес беркут. – «Кстати, когда ты ребятам хочешь обо всем рассказать?»
«Не думаю, что вообще стоит это делать...» - протянула я, тема была не из приятных. – «Знаешь, у меня в последнее время, после того нападения, какое-то плохое предчувствие...ну знаешь, как тогда было с Лили?»
«Тебе кажется, произойдет что-то похожее?» - вытягивал из меня хранитель.
«Мне не просто кажется. Я уверена...пока не знаю кто и почему, но одно ясно точно – это будет кто-то очень близкий и дорогой...» - я тяжело выдохнула, а потом сделала еще один глоток настойки и погрузилась в тренировочный транс.
За время моего дежурства ничего не происходило. Монстров я чувствовала, но они пока держались на расстоянии. Они наблюдали за нами, явно выжидая момент для атаки. Для меня же это время прошло хоть и быстро, но достаточно странно. Я постоянно слышала какие-то шепотки или обрывки фраз, просящие вызвать, вызволить их, что они мне как-то помогут и все такое. Когда я практически поймала один из шепотков за хвост, на посту меня сменил Гельд.
Проспала я не долго, так как почувствовала, что сквозь рунический круг пытаются прорваться.
-Ни минуты покоя...-прорычала я, а потом рявкнула группе, - Подъем, народ! Нас съесть хотят!
Дважды повторять не пришлось. Ребята быстро очнулись, так как уже испытали на себе многие мои способы для быстрого пробуждения друзей. Как-то раз я подкинула в кровать Алроя один из своих алхимических экспериментов – ползучие семена растения-убийцы муулак – аналог земных мухоловок, только больше и гораздо опаснее -, которые как раз проклюнулись и очень хотели кушать. А еще помню, как мы с близнецами колдовали над постельным бельем Фила и Шона в субботнее утро, когда, предварительно договорившись, мы собирались в большой город к мастеру Тарку – это было до того, как он перебрался ко мне. Этот день мы все запомнили надолго, у меня никогда, наверное, так ноги не горели от беготни. Потом еще неделю вся академия гудела, обсуждая данный инцидент.
На автомате вооружившись и встав в стойку, мы были готовы к атаке откуда угодно. Но никак не из-под земли! Последняя разверзлась, и оттуда показалась большая муравьиная голова с клешнями. Мы как отскочили от дыры, как от прокаженной.
-Кир, твоя защита пала?! – вопрошал Кайл.
-Нет! Еще стоит! – ответила я, отсекая одну из ног насекомого-переростка.
-Тогда какого темного...?! – воскликнул уже Гельдер, стирая мои руны одним из моих зелий.
Алрой быстро прикончил тварь, вспоров ей тело от головы до конца брюшка, когда на коленях прокатился под ней, предварительно уйдя от укуса.
-Я забыла о том, что могут атаковать и из-под земли, когда делала эту защиту. Мой косяк. – пожала я плечами, вытирая меч от крови о кусок ткани в руках. – Зато впредь буду внимательнее и исправлю дефекты.
-Ладно, проехали. – потянулся Кайл. – Давайте быстро собираться и выдвигаться. Уверен, это не последний монстр на сегодня и там, - он, не смотря, кивнул на скалы, - нас уже ждут.
-Верно. – согласился Тару, накладывая стрелу на тетиву. – Поедим, когда перейдем опасные участки.
Не успели мы пройти и двух километров, как были окружены. Встав в круг спинами к друг другу, мы вытащили оружие и приготовились к атаке.
-Как будем действовать? – спросил Кайл, стоявший справа от меня.
В нашем отряде роли были распределены следующим образом: Тару – защита с тыла зачарованными Гельдом стрелами и общая подстраховка-целительство, плюс он отвечал за информацию о монстрах (хотя мы, конечно, все их изучали, но эльфик в этом вопросе подкован лучше нас всех); Гельдер – мог не только атаковать своими боевыми артефактами или ловушками, но и с обоюдоострой секирой управлялся неплохо, он прикрывал спину эльфа; Кайл и Алрой – более выгодны в авангарде, у них хорошо скоординированный дуэт; Я – стала их тактиком и осуществляла общее управление группой во время боя, плюс ко всему я была на подхвате и в авангарде, и в тылу, или же могла действовать самостоятельно; Куруш – присматривал за нами сверху и прикрывал ребят в авангарде или атаковал по моему приказу.
-Как не посмотри, а у них численный перевес. – добавил Алрой уже слева от меня.
-Согласна. – кивнула я, осматриваясь. – Полностью зачистить это место не выйдет. Нам нужно прорваться до дальнего хребта. Насколько помню, там живут другие твари, которых муравьи побаиваются и как раз в это время года они должны спать.
-А если не спят? – спросил обеспокоенный Гельд, перекидывая секиру в рабочую правую руку.
-Ну тогда нам придется очень непросто. – пожала я плечами.
-Есть еще варианты? – подал голос Тару.
-Нас слишком мало для других вариантов. – ответила я, прокрутив меч в левой руке. – Будем действовать, как на тренировке со старшими. Тару, расскажи нам об этих монстрах.
-Нет конкретной системы в их атаках, просто давят числом. Их броня не такая плотная, как у других насекомоподобных монстров, поэтому мрут легко. Большую опасность представляют те, что с крыльями, и те, кто с ядовитыми клешнями. Первых видно сразу, вторых – отличают по желтым жгутикам на голове. – объяснял Тару, пока вокруг царила напряженная тишина.
-А где у них матка? – спросила я.
-Должна быть в сердце лабиринта муравейника. – быстро ответил он. – Если устранить ее, то магический контроль над муравьями-защитниками исчезнет, и они на время потеряют координацию.
-Как долго длится эта дезориентация? – задала я следующий вопрос, уже примерно представляя общий план действий.
-Минуты три. – начиная осознавать, что я хочу сделать, ответил эльф. – Магоснабжение обрывается, поэтому им нужно время, чтобы заново обрести сознание и начать действовать с усиленной яростью, ведь их мать-царица была убита.
-Отлично! – оскалилась я. – Алрой, Кайл, вам придется взять на себя отвлекающий маневр и общую защиту. Используйте самые масштабные заклинания. Короче резвитесь, как душе угодно. Гельд, мне нужно десять самых взрывоопасных и с большим радиусом действия бомб-артефактов, ты также присоединяйся к ребятам. Тару, я оставлю с тобой Куруша и установлю вокруг поле притяжения для монстров, они не смогут проникнуть за этот круг, к тому же это станет порталом обмена, то есть я поменяюсь с тобой в определенный момент. С каждой взорванной скалой их будет все больше и больше. Кайл, Алрой, Гельд, вам нужно будет пробиваться, как только я взорву последнюю скалу, Тару влей в печать у тебя под ногами как можно больше силы, и мы поменяемся местами. Куруш, когда это произойдет, мы попробуем тот фокус, о котором говорили. – пояснила я, меняя мечи на кольт и длинный нож из сапога.
-Что ты хочешь сделать? – спросил не на шутку встревоженный Алрой. – Ты решила самоубиться что ли?!
-Да не-е-е, ты что? Я просто хочу подорвать тут все. – улыбнулась я. – Когда мы с Курушем направим друг на друга его светлую и мою чисто темную магию, то произойдет большой бум в пределах пяти точек, который поспособствует взрыву пяти артефактов под землей. Так что как только окажетесь за границей радиуса действия моей бомбы, Алрой, построит ледяной купол, а, Тару вытянет меня и Куруша лозой. Гельд и Кайл, вам нужно будет поддерживать двойной щит – бум будет очень сильным...я надеюсь.
-Сумасшедшая...- прошипел Кайл.
-Спасибо за комплимент. – ответила я и сорвалась с места с помощью ветра.
Как только произошел рывок, монстры, как по щелчку, заметив опасность и почувствовав запах боевой магии ребят, пришли в движении и двинулись в атаку на мою группу.
Изначально шло все достаточно гладко, но по закону подлости в самый ответственный момент, когда мы с Тару меняемся местами, четко под моим кругом опять появился лазутчик. Благо только Гельдер успел подкинуть меня на земляном пласте вверх. Я отсалютовала ему рукой, пока они с Таруохтаром уносили ноги. Теперь главное было не подорвать себя и, чтобы ребята меня вовремя вытащили из, собственно, эпицентра. Тут и там взрывались мины-артефакты, которые гном словно семена по полю разбрасывал пока бежал на своих двоих в тяжелой броне. Боги! Многочисленные звуки битвы, крики умирающих монстров-муравьев – вся эта какофония сливалась в невероятную мелодию, что поднимала настроение. Но в тоже время меня очень напрягали такие эмоции и мысли, ведь не нормально то, что все мое естество положительно откликается на подобное насилие и общие ужасы.
Призывая и собирая свою тьму в сжатом шаре-бомбе, пока висела в воздухе над полем нежити, которая, взбираясь друг на друга с опорой на мой защитный круг, лезла вверх ко мне с такой вкусной и сильной магией, мне все время чудилось, что рядом со мной кто-то есть, и этот кто-то направлял мою силу, даже подсказывал, как ее лучше сжать для большего урона. Он все время просил призвать его, даже молил об этом, говоря, что мне так станет проще управлять с темной стороной, что он поможет взять эту силу под контроль и облегчить мои приступы. Но я старалась не думать об этом и сконцентрироваться на большом буме.
Когда наконец я смогла различить среди всего этого кошмара звуковой сигнал магии друзей, ставящих щиты, высвободила огромный сгусток необработанной и сжатой силы сумеречного стража, отчего мой облик изменился – мои глаза, как и раньше при приступах, застлала тьма (белки стали черными и на радужку со зрачком налегла туманная пелена), волосы стали ярко-серебряного металлического цвета, а тела покрыла броня из темного металла (оплечье спускалось ровно до локтя, садясь четко по руке, крепясь на два ремня по середине и почти у оного локтя на внутренней стороне помимо креплений к женскому нагруднику без воротника, который доходил ровно до середины талии, а дальше (как на руках от локтей и ноги полностью) тело покрывала одетая под доспех кольчуга из тонких, но прочных колец металла (со стороны похожа на драконью чешую), со спины доспех не отличался креативностью, лишь плотно прилегал к телу, словно вторая кожа, и там был небольшой воротник, прикрывающий шею, набедренная часть доспеха представляла собой два небольших пласта металла на бедрах, скрепляемых между собой ремнем с металлической окантовкой, дважды огибающим тело, а также кожаной юбкой длинной до середины ляжки с разрезами для ног от доспеха и отделанная металлическим узором. Налядвенник (часть брони на ляжках) был в форме ромба и покрывал ляжки практически от основания до колен, где были наколенники формой угла меж плоскостей направленный вниз (сзади, правда, он был несколько шире), на ногах были высокие сапоги на широком каблуке с железными набойками и металлическим носком (шнуровка спереди)), а за головой, словно нимб, как у святых на иконах, появилось черное солнце с острыми лучами. Последнее было так ярко, но оставалось того же непроглядно черного цвета, и это добавляло данному венцу некой величественности и утонченности. И от моего тела вновь исходила черно-серая дымка пламени бушующей магии, только теперь она ложилась не тонком слоем, а прямо-таки пылала, словно меня сейчас пытаются сжечь на большом костре, как ведьм в Салеме.
Все это время я чувствовала, как Куруш частично качает из меня силу света, чтобы дополнить свою. Именно ее на чаше весов внутри меня было больше, нежели тьмы. Я выжидала момент, но вдруг все мое тело пронзила невероятная боль, как будто внутри сначала появилось множество иголочек, пронзающих каждый сантиметр органов, мяса, кожи, а потом словно они все резко вспыхнули. Эпицентром «огня» было место, куда меня ранил наг-предатель некоторое время назад в поместье. Я не смогла дальше сдерживать магию и полетела вниз, теряя сознание. Но меня подхватила лоза эльфика, а мимо пронеслась тень.
«Ты молодец. Я закончу заклинание, не переживай и отдохни, Киера» - проговорил некто и унесся вверх по воздуху, придерживая и направляя мою сжатую сферу.
И почему-то я без задней мысли доверилась этому существу, как будто он был кем-то родным, кому я могла доверить все...Был как Куруш...
...