Избранные

Наивным быть очень просто. Но вот быть осторожным и одновременно выдавать себя за доверчивого простачка удается далеко не каждому.
- Адам, - послышался тихий голос возле уха. - Адам, вставай.
Парень что-то пробурчал в ответ, не открывая глаз.
- Тебе хорошо, да? Так сладко спишь.
Тот улыбнулся сквозь сон и покивал в знак согласия.
- Что ж, не хочешь по-хорошему, тогда, - уговорщик набрал в легкие побольше воздуха. - Смит! А ну живо проснулся и объяснился! - этот крик пробрал юношу до самых пяток, от чего он все-таки раскрыл тяжелые веки. - Фэллоу! Эванс! Баркс! Вас это тоже касается!
Вся четверка резко встала.
- Потрудитесь объяснить, почему вы спите на моем уроке?! - ругался мистер Даглас. - Я, конечно, понимаю, математика местами скучна, но, все же, насколько нужно засидеться допоздна, чтобы не выдержать и отрубиться на первом же уроке?!
Ребята в полусонном состоянии потуплено опустили головы и боялись ляпнуть лишнего.
- К директору, - не выдержал учитель. - Все четверо. Живо!
Им ничего не оставалось, как собрать вещи и отправиться в зловещий кабинет. Они покинули класс и медленно пошли по коридору.
- Черт, я из-за этого дурацкого испытания почти не спал! - брюнет обижено зевнул.
- Ничего не поделаешь, придется потерпеть, - пожала плечами Тори. - Или ты хочешь всегда оправдываться? «Извините, но этой ночью нас чуть не убили, скинув с высоченной башни, с помощью чего мы научились управлять воздухом», - так?
Адам обреченно вздохнул. Четверо друзей подошли к приемной, и присели на мягкий диван, стоявший возле нее.
После пары минут ожидания глаза начали слипаться, и всех потянуло в сон.
Из кабинета вышел светловолосый парень и, кинув злобный взгляд на хранителей, быстро скрылся за поворотом. Виктории его лицо показалось очень знакомым, но из-за усталости она не стала ничего вспоминать.
Диана и Адам переглянулись.
- Ты тоже заметил?
- Да, но откуда?
От былой слабости не осталось и следа, их лица выражали удивление и легкий испуг.
- Что случилось? - поинтересовалась Хлоя. - Вы его знаете? Почему так насторожились?
Брюнетка перевела взгляд на подруг.
- Этот парень маг!
- Что? - удивились те в один голос.
- На его шее висел особый кулон, который излучал серый свет.
- Врешь, не было никакого света! - нахмурилась блондинка.
- Просто вы не можете этого увидеть, - вступился Адам. - Мы с Дианой учились на Триоре в специальной Академии, где, помимо основных предметов, учат распознавать кристаллы людей и их магию. А у того белобрысого был темно-серый!
- Кристалл? Где-то я уже это слышала... - задумалась Тори. - Точно! Диа, при первой встрече с Бобби ты тоже упоминала про это.
- Верно. Почти у всех на нашей планете есть кристаллы.
- Да что это такое?
- Скоро узнаешь, - перебил голубоглазый. - Лучше подумай сейчас о том, как выкручиваться будем!
Дверь открылась, и из кабинета спешно вышла миссис Гембрич.
- О, Мелисса, Хлоя! Что вы здесь делаете? Не уж то провинились?
- Меня теперь зовут Виктория, - поправила русоволосая с мягкой улыбкой.
- Чудесное имя! - учительница на мгновение замечталась. - Ох, что же я стою? Мне пора, до скорого, ребятки! Вы заходите, кстати, директор вас ждет.
Избранные, проводив женщину взглядом, посмотрели друг на друга и вошли в приемную.
- Вы пришли? Проходите, садитесь, - говорил мистер Холдфилд, наливая в кружку кипяток для чая. Он немного обжегся, когда хватал горячий чайник и, прижав пострадавший палец к мочке уха, он устроился на своем кресле. - Ну-с, рассказывайте, - добавил тот, аккуратно глотнув напитка. - Мне очень интересно послушать ваши оправдания.
На вид директор был серьезным и строгим, но, на самом деле, в душе он оставался добрым и понимающим весельчаком. Все ученики любили его рассудительный характер и уважали, как человека.
- Дело в том, что... - начала Хлоя, но на этом ее фантазия закончилась.
Увидев беспомощную подругу, Диана решила помочь:
- Мы учились!
Все присутствующие, (включая директора), косо посмотрели на брюнетку.
- Да, мы занимались, чтобы лучше усвоить пройденный материал, - ей самой стало нелепо от того, что сказала такую глупость. Но отступать не куда. - И чтобы подготовиться к...
- Хватит с тебя, - засмеялся вдруг мистер Холдфилд. - Фантазии не мало - это похвально, - он добродушно посмотрел на всю компанию. - Все в порядке, я понимаю. Элеонора мне подробно рассказала и просила не ругать вас.
Хранители от удивления разинули рты.
- Кто вы? - осторожно спросил Адам.
- Я директор школы, - снова рассмеялся мужчина. - Элеонора - моя давняя подруга, вот и все! - немного помолчав, он продолжил. - Но не только. Мое настоящее имя - Виктор Колонский, я, так же как и Оритон, являюсь старейшиной Триоры. Рад знакомству, избранные! А теперь, возвращайтесь к занятиям, приятного дня! - он улыбнулся и, встав с кресла, вернулся в личный кабинет.
Вся четверка была шокирована таким признанием, особенно тем, что оно принадлежит директору школы. Они медленно поднялись со стульев и вышли в коридор.
- Ты знала? - обратилась Тори к сестре.
- Я знаю не всех старейшин в лицо, но его имя мне знакомо. Вот уж не думала, что такой старец будет сидеть в обычной школе!
- А что с ним? - поинтересовалась Хлоя.
- В Академии ходили легенды о великом Викторе Колонском. Старейшины обладают некоторой силой, но она не рассчитана на сражения. А если верить услышанному, то лет шестьдесят назад, когда стражи Восточного материка взбунтовались, он один выстоял против нескольких сотен солдат и смог подавить восстание. Он запросто может оказаться сильнее нас!
- Вокруг столько всего, чего я не знаю, - Виктория тяжело вздохнула. - Еще этот странный парень...
- О ком ты? - вдруг спросил Адам.
- Как? Перед разговором с директором мы видели светловолосого парня, вы еще сказали, что у него кристалл есть серый.
- Не было такого! - усмехнулась Диана. - У тебя уже глюки от перенапряжения.
Тори не понимала, что происходит. Она прекрасно запомнила его лицо - слегка загорелое и худое: щеки впалые; темные глаза, наводящие ужас; и узкие змеиные губы, на которых будто всегда присутствует улыбка. Когда он смотрит на тебя, кажется, сам дьявол пожирает изнутри.
Но почему тогда остальные не запомнили этого?
- Да что с вами? - испугалась зеленоглазая. - Разве вы не помните?
Друзья подумали, что это шутка и улыбнулись.
- Ладно, хватит задерживаться, скоро звонок - нужно успеть переодеться в спортивную форму, - поторопила всех Хлоя и зашагала в сторону лестницы.
- Тори, не стой как вкопанная, пошли! - окликнул Адам подругу, оставшуюся позади.
Девушка постаралась не думать о случившемся и, на время выбросив из головы лишние мысли, побежала за остальными.
Урок физкультуры проходил на улице. Все усердно разминались, переговариваясь между собой. Погода, свойственно середине осени, была холодной: небо, вечно затянутое тучами, закрывало проход солнечному свету; ледяной ветер медленно струился в одном и том же направлении.
Тори, заведя руки за голову, осматривала окружение. Мрачные одноклассники, улыбающиеся учителя - все как обычно. Но около входа в здание ее взгляду попался мужской силуэт. Юноша, которого она видела перед визитом к директору, неподвижно стоял и наблюдал за ее друзьями, и, заметив на себе чужое внимание, переключился на Викторию. Его глаза были холодными, но в то же время прожигали тебя изнутри. Сам он был словно тень - слишком нереалистичен.
- Тори, - позвала Диана. - Иди сюда, чего ты там застряла?
Девушка повернула голову в сторону друзей.
- Бегу! - крикнула та в ответ.
Она решила еще раз посмотреть на незнакомца, но, оглянувшись, обнаружила лишь пустое место. Зеленоглазая не понимала, что происходит. Создавалось ощущение, далекое от реальности.
- Не хотите потренироваться? - подойдя к ребятам, принцесса задала вопрос, неожиданный даже для себя. - Получше освоить стихии.
- Это неплохая идея! - поддержала Хлоя. - На одних испытаниях стражем не станешь.
- Но где? - Адам не имел никаких идей насчет места собрания.
- Вечером все приходите в заповедник. Там много места, и нас никто не увидит, - продолжила Тори. - Хорошо?
Все кивнули в знак согласия.
* * *
Отважная четверка встретилась в назначенное время у заповедника и направилась к месту тренировки. Через четверть часа они вышли в поле, посреди которого покоилось озеро. Их удивил тот факт, что около воды стоял Оритон.
- Что вы здесь делаете? - моментально спросила Хлоя, но тут же опомнилась. - Ах да, простите, здравствуйте!
Друзья также слегка поклонились, на что старейшина, добро улыбнувшись, поклонился в ответ.
- Я пришел помочь вам с тренировками.
- Но как вы узнали? - присоединилась Диана.
- Бобби мне все рассказал! - посмеялся старец. - Я попросил его докладывать обо всех ваших планах.
- Бобби?! - Тори остолбенела от такого заявления. - Мой Бобби?
- Именно он.
- Я, похоже, действительно самая отсталая! - ворчала девушка, доставая из сумки игрушку.
- Можешь стать обычным, - проговорил Оритон. - Не зачем маскироваться более.
В один миг белый медведь превратился в голубоглазого юношу с белоснежными волосами и, встав на одно колено перед старейшиной, сказал:
- Прошу простить меня, что раскрылся раньше, чем вы позволили. Здравствуйте, Оритон.
- Все в порядке, встань и представься остальным.
- Слушаюсь, - парень кивнул и, поднявшись, повернулся к друзьям. - Адам Смит, Хлоя Баркс, рад познакомится с вами лично. Меня зовут Бобби, я страж-хранитель принцессы.
- Давно подозревал, что с твоим мишкой что-то не то! - отозвался брюнет. - Впрочем, очень приятно!
- Рада знакомству, - мягко улыбнулась Хлоя и пожала руку юноше.
- А теперь перейдем к делу, - прервал Оритон. - Я хочу подарить вам одну очень важную вещь! - с этими словами он вынул из кармана золотой медальон.
- Медальон Избранных! - невольно вскрикнула Диана. - Я столько о нем читала!
- Все верно. Когда избранные получают все четыре печати, Элеонора отдает им этот медальон, символизирующий нерушимую связь со стихиями.
- Но у нас только две, - отреагировала Хлоя.
- Прошу, сперва дослушай до конца. Медальон отдают только с четырьмя стихиями, но в честь шестьсот шестьдесят шестого Дня Рождения Озера Мира Элеонора решила сделать вам и всем людям подарок. Двадцать первого октября вы обязаны предстать перед народом и показать ваши умения. Таким образом вы официально станете избранными.
- Вы хотите сказать, что за десять дней мы должны успеть получить две печать?! - переспросил Адам. - Да еще и научиться спокойно управлять стихиями?
- Да, только с этим условием я могу отдать вам медальон, - сказал старейшина и надел вещицу на шею принцессе. - А теперь я вынужден вас оставить. Удачной тренировки!
Пока хранители с удивлением рассматривали медальон, Оритон исчез, а Бобби снова стал мягкой игрушкой.
- Хорошо, - сказала Диана. - Кажется, я знаю с чего начать. Тори, дай мне медальон.
Девушка сняла предмет с шеи и передала его сестре. Та кинула его в озеро.
- Что ты делаешь?! - возмутилась Хлоя.
- Я же говорила, что много читала про этот артефакт. Подожди немного, и сама все увидишь.
Через пару секунд медальон поднялся из озера и разделился на три разноцветные искрящиеся части.
- Медальон каждому хранителю? - удивился Адам.
- Именно! - поддержала Диана. - Каждый избранный заключает свой кристалл в стихийный медальон.
Части медальона подлетели к своим владельцам и преобразовались в небольшие кулоны из кристаллов.
- Адам, тебе достается красный, - продолжила Диана. - Мой цвет - синий, Хлоя - зеленый, а у Тори...
Рядом с Викторией не образовалось никакого кристалла. За место этого кулон, висящий на ее шее, заискрился ярким черно-белым светом.
- Откуда он у тебя? - спросила Хлоя.
- Мама подарила мне его, когда я пошла в первый класс. Сказала, что он был создан в момент моего рождения.
- Значит, у тебя черно-белый кристалл? - заинтересовалась Диана. - Странно.
- Что такое кристалл? - не понимала зеленоглазая.
- О, можно я! Это я знаю, - брюнет будто ждал этого вопроса. - Кристалл - это человеческая душа. Ну, в нашем случае душа избранного. Испокон веков мощнейшими аурами были именно красная, синяя и зеленая. А о двухцветных я никогда не слышал.
Друзья взяли кристаллы и одели их, после чего ощутили прилив сил.
- Что ж, для начала давайте попробуем справиться со стихиями, - предложила Хлоя.
Все кивнули. Избранные попытались поднять из озера воду. После долгих безуспешных попыток у них это получилось.
Затем они без труда собрали небольшое количество воздуха.
- Как здорово! - радовалась Тори. - А что если... - девушка слегка вытянула руку и закрыла глаза.
Через несколько мгновений из ее ладони вспыхнуло пламя. Русоволосая невольно взвизгнула.
- Как ты это сделала?! - испугалась Хлоя. - Ты же открыла только две печати.
- Не знаю! - призналась Тори. - Я просто представила, как загорается пламя, и вот результат! - она сжала кулак и огонь погас.
Над ее головой засветилось красное кольцо.
- Может у тебя получится открыть Землю? - любопытно спросила Диана.
- Можно попробовать, - согласилась сестра и сосредоточилась.
Она протянула руку по направлению к небольшому кустарнику и как бы прочертила ладонью линию снизу вверх.
Вместе с этим движением ветви куста расправились и потянулись вверх.
Тори сама не верила, что у нее получилось, и поэтому с испугом посмотрела на свое творение. Над ее головой засветилось зеленое кольцо.
- Ты это сделала! - ликовала Диана. Она была рада больше всех.
Остальные просто улыбались и не могли сказать ни слова.
- Нам тоже нельзя отставать! - отреагировала Хлоя, весело подмигнув друзьям. - Ну что, Тори, поможешь?
- Хорошо, - сказала та. - Давайте попробуем. Нужно что-то аккуратное.
Немного подумав, девушка создала несколько огненных колец, парящих в воздухе.
- Адам, попытайся провести воду сквозь кольца, не задев их.
- Ладно.
Парень быстро сообразил, что делать. Он поднял из озера тонкую водную нить и повел через препятствия.
С первого раза пройти все пять колец не удалось.
- Ничего. Сконцентрируйся на воде, - подбодрила Диана.
Адам кивнул и продолжил. Тем временем Тори сделала кольца для Хлои и Дианы, они проделали то же самое.
Несколько часов изнурительной тренировки... Вода, огонь, земля, воздух.
В конце всего Диана сосредоточилась и стала что-то делать. Она подняла воду и собрала воздух. Адам и Хлоя последовали ее примеру. В их руках равномерно балансировали стихии.
- Тори, почему ты не делаешь? - удивилась Хлоя.
- Я не уверена, что получится. Все опять выйдет из под контроля!
Диана опустила руки и подошла к ней.
- Все нормально. Наша задача - научиться контролировать это. Только тренировки помогут достичь поставленной цели. И... - девушка взяла в руки свой кулон. - У тебя есть кристалл! Он поможет, ладно?
- Да. Да, ты права. Нужно постараться.
Девушка встала с травы и начала процесс. Сначала она подняла землю, затем воду. После попыталась собрать воздух - неудача. Виктория повторила снова. Земля, вода, воздух - получается. Последнее - огонь. Все друзья, затаив дыхание, следили за процессом.
«Давай, ты сможешь!»
Три стихии балансировали на одной руке, вторая была свободна. Взмах, появляется пламя. Главное - не потерять его.
Принцесса осторожно соединила руки. Образовался куб - куб из четырех стихий.
- Отлично! - обрадовалась Диана. - Ты сделала это!
Девушка немного подумала, и ее зеленые глаза азартно блеснули.
- Еще не все, - ты ехидно улыбнулась. - Не бойтесь, идите за мной.
Русоволосая повела всех к озеру. Край воды - она не останавливается, идет вперед. При каждом шаге поверхность покрывалась льдом. Друзья, чуть пошатнувшись, пошли за ней. На всеобщее удивление никто не провалился, они дошли до центра озера.
- Встаньте в круг и закройте глаза.
Все послушно выполнили задание.
- Можете открывать, - спустя пару секунд сказала Тори.
- Как это произошло?! - закричала Хлоя. - Почему мы в воздухе?! Где земля?!
И вправду хранители парили над озером.
- Я подумала, что может получиться, и вот мы левитируем. Возьмите баланс стихий - это медитация, - пояснила зеленоглазая.
- Д-действительно! - дрожала Хлоя. - П-почему бы и н-нет!
- Контроль и баланс - лучшая тренировка, верно? - поддержал Адам.
- Именно!
Так прошел час, второй... хранители даже не заметили, как постепенно подобрались сумерки.
- Пожалуй, хватит на сегодня, - сказала Диана, заметив бледное лицо сестры, и опустила баланс.
Остальные сделали то же самое.
- Хорошо, - вы устали, я отправлю вас по домам.
- Все в порядке? - забеспокоилась Хлоя.
- Да-да, я отлично себя чувствую, - слегка улыбнувшись, ответила девушка и взялась за кристалл. - До завтра!
* * *
Утро оказалось солнечным, и Виктория решила прогуляться. В парке рядом с домом царила умиротворенная атмосфера: бабушки прогуливались с маленькими собачками, а спортсмены бегали на очередной тренировке.
«Что они делают здесь в такую рань? Еще даже восьми нет!»
Такая погода заставляет забыть о всех проблемах. Но утром, особенно перед учебой, это совсем ни к чему. Ведь в такие моменты ты перестаешь следить за временем.
Вернувшись из мира грез в суровую реальность, девушка судорожно посмотрела на часы.
- Черт! Я опаздываю! - подскочила та и изо всех сил рванула в школу.
Звонок. Зеленоглазая зашла в класс и быстро проскользнула между парт. К счастью, учитель не заметил нарушительницы.
- Что случилось? Ты обычно не опаздываешь на курсы.
- Прости, я гуляла в парке и совсем забыла о времени.
- В такую рань! Ты серьезно?!
Их разговор прервал учитель:
- Открываем учебники на странице семьдесят шесть. Третье задание. Кто сможет прочитать мне эту статью?
Чтобы не отвечать сестре, Тори подняла руку. Она хорошо знала иностранный, поэтому сомнений не возникло.
- Прошу, мисс Фэллоу, - одобрил учитель.
Виктория взглянула на текст и, пробежав глазами между строк, начала прочтение.
- Хм, в современном мире подростков больше привлекает просмотр фильма, нежели чтение книги. Ведь в ней нет ни спецэффектов, ни трехмерного изображения, а в фильме все это преподносится на блюдечке. «Зачем читать, если смотреть гораздо интереснее?» - спросите вы. Но все-таки книга - это небывалый размах для воображения. В ней можно сделать героя таким, каким хочешь его видеть, повернуть время вспять, вернувшись на пару страниц назад, и просто пофантазировать. Современные СМИ медленно и аккуратно разглаживают всем мозги, дабы посадить жертву на свой крючок. Книга же наоборот пытается расширить кругозор, развить мышление и помочь каждому находить свою точку зрения. В итоге можно сказать следующее: чтобы избежать скорой деградации, отдайте свое предпочтение книгам!
- Все верно, молодец, - похвалил старей филолог.
Девушка на мгновение приподняла уголки губ и перевела взгляд в книгу.
- Ну, почему ты гуляла в парке перед школой? - повторилась Диана.
- Просто... понимаешь, за последнее время свалилось столько всего. Поэтому необходимо ненадолго расслабиться. Всем нам.
Урок закончился, и девушки поспешили в кабинет химии. Там их встретили Хлоя и Адам.
- Сегодня в группе, - было первое, что они сказали при встрече.
«Вот и славно!»
Четверка друзей направилась к лабораторному столу.
- Я ужасно устала, - пожаловалась Хлоя, небрежно кинув сумку на стол. - Скоро начнутся тесты. Мало того, что я далеко не самая умная и еще даже не начинала готовиться, но я просто о них забыла! - бедную блондинку прервал звонок.
- Садитесь, - раздался голос в лаборантской, после чего последовал громкий звук падающих предметов. - Все в порядке, не беспокойтесь!
Через минуту из маленькой комнатки вышел мистер Холдфилд и объявил:
- Сегодня я заменяю учителя химии.
Весь класс утопал в улыбке. Тот факт, что, пожалуй, самый добрый директор Ластуна заменял колючку-химика, поднял всем настроение.
- И мы... - мужчина сделал эффектную паузу, - будем ставить опыты!
«Как хорошо, просто замечательно!»
Подросткам порядком надоело писать огромные конспекты, а потом пытаться разобрать свой далеко не безупречный подчерк. Поэтому урок стал для них глотком свежего воздуха в пучине теоретических знаний.
По правде говоря, Холдфилд не был силен в химии и дал бы ученикам простейшие примеры реакций, но, всегда и везде есть «НО»!
- Не волнуйтесь, миссис Гровер оставила мне инструкцию. Вы должны выполнить это, - говорил директор, проходя по рядам и раздавая листы с заданиями. - Можете начинать.
Дослушав монолог добряка, друзья продолжили разговор, даже не вспоминая правды о директоре.
- Ну, так что? - спросила Хлоя.
- Ты о чем? - непонимающе отреагировал Адам.
- Давайте немного отдохнем и вместе подготовимся к тестам.
- Неплохая мысль, - поддержала Диана. - А когда?
- Предлагаю сегодня в шесть на пристани! - подала голос Тори, получив в ответ вопросительные взгляды. - Там легче думается!
- Я не против, - улыбнулась Хлоя. - Вы как?
Друзья одновременно кивнули в знак согласия.
- Вот и славно! - обрадовалась Виктория. - А теперь давайте сделаем задание.
Вся четверка принялась усердно думать над решением ионных уравнений, добавлении коэффициентов и определении типов реакций.
Командно загрузив мозги, ребята управились за полчаса и первыми вышли из класса.
* * *
- Ну что, все готовы? - обратился голубоглазый.
- Да, я взяла математику и биологию, а Тори химию и историю, - ответила Диана.
- А я принесла перекусить! - добавила счастливая блондинка. - Чтобы мозг работал, нужно подкрепиться!
Трое друзей, переглянувшись, добро улыбнулись.
- Эх ты, - вздохнула русоволосая. - Лишь бы поесть...
Друзья сели на широкую площадку на пристани и принялись зубрить материал.
Ничего им не мешало. Теплый ветер изредка пробегал по воде, от чего та невольно вздрагивала. Осеннее солнце медленно раскрашивало небо в завораживающие цвета и уходило за рамки холста, чтобы остальные могли насладиться его творением.