Deceived Sleep. 𓆗

ЛАЛИСА.

Порталы по известной причине вызывали у меня недоверие. Один такой уже выкинул меня из привычной реальности. Но здесь то совершенно иной случай, верно? Чон вряд ли похищать меня собрался, это было бы смешно. Но я не могла избавиться от воспоминаний о точно таких же сияющих искорках, уносящих меня в неизвестность.

Император приобнял меня, и от его прикосновений действительно стало спокойней, но я по старой доброй традиции бросила на него возмущенный взгляд. Пусть не привыкает, а то я уже сама начинаю чувствовать зависимость от этих объятий...

Переход произошел также быстро, как и в первый раз. Буквально один мой шаг и вместо стен общежития, я увидела огромные ворота.

Подняв голову, я с удивлением рассматривала невероятных размеров дворец. Такого я еще в жизни не видела, даже в Петербурге ни разу не была, чего уж там. И такие дворцы довелось видеть только на картинках.

Ничего общего с замками крупных феодалов Средневековья тут не наблюдалась. Никаких серых стен с башенками-бойницами или чего-то подобного. Больше напоминало Елизаветинское барокко, только, по ощущениям, еще больше и помпезнее. В общем, этот шедевр архитектуры меня покорил в самое сердце.

— Нравится? — послышался такой нежный шепот прямо позади меня, и я, обернувшись, буквально столкнулась с знакомым взглядом. Серебряные глаза заворожили не меньше, чем облик дворца. Пришлось прибегнуть к крайним мерам, пока все это не зашло слишком далеко и я окончательно не утонула в этом взгляде.

— Пытаетесь произвести впечатление? — хмыкнув, спросила я. — Думаю, вряд ли моя магия проявится только от одного шикарного вида.

Хотя что-то во мне действительно откликнулось при виде всей этой красоты. Но императору об этом знать не обязательно.

Чонгук закатил глаза, но не сдержал усмешки.

— Тогда пусть она готовится это ведь еще не все. Ты же не думала, что под практикой магии я имел в виду всего лишь
демонстрацию своего дома? — в голосе монарха сквозило веселье. Пусть лучше так, чем тот сводящий с ума шепот.

Интересно, сколько уже девушек купились на него?

Эта мысль меня слегка отрезвила, напомнив, что я никак не
должна забывать что я тут совсем не ради любви, тем более к императору. Но почему-то сейчас эта совершенно логичная и здравая мысль показалась мне обидной. Кошмар!

Мысленно я вернулась к последним словам Чона.

Ну во-первых, «всего лишь демонстрацию своего дома» звучит ужасно пафосно. Всего лишь дом не выглядит, как мечта любой маленькой девочки, хотя не только маленькой, чего уж тут. А во-вторых, мне стало не по себе от предстоящей программы. Теперь оказалось, что от императора можно ждать, чего угодно!

Хотя любопытство, по- моему, выигрывало у тревожности со смущением чуть ли не всухую. Пока я перебирала варианты развития событий, ворота перед нами открылись сами по себе, и Чон аккуратно подтолкнул меня вперед.

Я с широко распахнутыми глазами вступила на территорию дворца.

Мы попали в парк, окружавший главное здание, и у меня возникла ассоциация с Петергофом, хоть я там тоже никогда и не была. Я не переставала любоваться буквально всем, пока мы шли по аллее. Но потом до меня дошло, что двигались мы не ко входу в сам дворец, а куда-то в сторону. С одной стороны, меня расстроило, что я не увижу, возможно, всю красоту здания изнутри, а с другой это хорошо. Тогда и меня никто из слуг и придворных не увидит чуть ли не под ручку с императором. Была вероятность и тут кого-то встретить, но все-таки меньше. Наверное.

— Неужели эта сама Лалиса Дар? - послышался откуда-то сбоку чуть насмешливый голос, но скорее задорно-насмешливый. - Какая честь увидеть вас лично.

Я обернулась. К нам шел вальяжным шагом какой-то молодой человек, в явно дорогом камзоле, с мечом в ножнах.

Никого не встретила, да, Лалиса?

— Тэхен, что ты тут делаешь? — сквозь зубы поинтересовался у него Чон. Ну хоть не одна я не рада лишним встречам.

— Разве я мог пропустить возможность лично познакомиться с этой очаровательной особой, которая так влияет на тебя, — ухмыльнулся Тэхен и, взяв мою ладонь, быстро поцеловал.

Я в оцепенении смотрела то на него, то на императора.

Подождите-ка.

Во-первых, эти двое явно в хороших отношениях, раз молодой человек позволяет себе такие вольности в разговоре. Во всяком случае, были в хороших отношениях. Потому что во-вторых — Чонгук буквально сверлил Тэхена взглядом.

Особенно, когда тот не сразу отпустил мою руку. Почему-то захотелось подыграть этому человеку.

— Простите, но я вас не знаю, — улыбнулась я и присела в реверансе. Все-таки он был кем-то из высокопоставленных лиц. И опустим тот факт, что перед самим императором я делала реверанс всего раз в жизни.

Чон посмотрел на меня с удивленно-раздраженным взглядом и уже с одним раздражением повернулся к Тэхену.

— Меня зовут Тэхён, леди. Я давний друг Его Величества, — улыбнувшись, ответил он, а потом посмотрел на Чона.

Но вместо того, чтобы заткнуться под этим пристальным и недовольным взглядом, он еще больше развеселился.

— Тэхён, кажется, у тебя были другие дела, — еле слышно прорычал Альт.

«Давний друг» усмехнулся, но понимающе кивнул.

— Ухожу-ухожу. Мне нужно было только взглянуть на это очарование, ты то ей явно комплименты не делаешь. Я вот просто помог, — снова улыбнувшись мне, сказал Тэхен и, быстро обернувшись, пошел прочь.

Я бы после такого к Чону спиной не поворачивалась...

Император медленно выдохнул, потом посмотрел на меня.

— Не обращай на него внимания, — сказал он, жестом предложив мне продолжить путь.

– По-моему, он очень галантный молодой человек, — максимально непринужденно ответила я. — Но он ошибается насчет того, что я имею на вас какое-то влияние, правда ведь?

Я с милой улыбкой посмотрела на Чона. Почему-то одна часть меня буквально вопила, чтобы он не согласился, чтобы сказал, что я действительно ему понравилась.

— Правда, — хмуро кивнул император, не смотря на меня.

Что ж, рациональная часть меня спокойно выдохнула, а эмоциональная цеплялась за этот хмурый отведенный взгляд, как утопающий, в надежде, что это окажется признаками лжи.

Дальше мы в тишине дошли до небольшой огороженной площадки. Император наконец посмотрел на меня, уже своим привычным взглядом и с легкой ухмылочкой.

— Что ж, попробуй призвать магию снова, — приказал он, и я вздохнула. Успела забыть, что мы тут ради моей магии.

— Ладно, — сказала я и, соединив ладони, снова закрыла глаза.

Если буду смотреть на императора, то точно ни о какой магии думать не смогу. Но в этот раз я не почувствовала ничего. Снова. Как на всех предыдущих практиках, за исключением последней.

- Я не могу, — тихо призналась я, спустя некоторое время, и наконец открыла глаза. И прежде чем Чонгук успел что-либо сказать или сделать, послышалась негромкая музыка. Такая же красивая, как на празднике урожая.

Боже мой, кажется, что это было не вчера, а вечность назад.

Император, нахмурившись, посмотрел куда-то в сторону дворца. Я проследила за его взглядом и увидела Тэхена на одном из балконов.

— Не благодарите, Ваше Величество, — крикнул он. — И, если что, все предусмотрено пространство вокруг вас защищено от прослушивания. И я позабочусь, чтобы никто не мешал, и еще раз коварно — ухмыльнувшись, он исчез во дворце.

Я резко повернулась к Чонгукк и уставилась на него.

— Что?! — не выдержала я.

Чон поморщился, покачал головой и наконец перевел взгляд на меня.

— У меня была вообще-то другая идея, как пробудить твой дар, но эта тоже подойдет, — сказал он.

– Я все еще не понимаю, что все это значит, Ваше Величество, — эмоционально ответила я, переходя на более официальное обращение.

Чон закатил глаза.

– Я видел, как вчера ты подчинила себе магию. Как заставила стихии кружить вокруг тебя, воду - стать твердой, как камень, и держать тебя на поверхности озера. И все это благодаря гармонии, которую, судя по всему, вызвал в тебе танец, — пояснил он.

Я подчинила себе магию и ходила по воде?! Очень некстати
вспомнилась одна старая песня...

— Заметив мой шокированный взгляд, — Чон усмехнулся, а потом в его глазах, к моему удивлению, разлилось тепло.

— Потанцуешь со мной? — протянув мне ладонь, спросил император. А я в это время поняла, что музыка очень подходит для вальса.

Он и тут есть? Да о чем я думаю?! Ну какие могут быть танцы, да еще и с ним...

Но выбора мне не дали — Чонгук в мгновение ока оказался очень близко, и одна его рука легла на мою талию. Ох! Мне ничего не оставалось, как подать ему свою ладонь, а вторую положить на его плечо. Меня снова будто током ударило по всему телу прошлась какая-то энергия. Вспомнились наши соединенные руки и золотая магия во время аудиенции. Я ведь так и не знала, что означает этот цвет у магов. Но сейчас мои мысли занимало не прошлое, а такое сказочное настоящее.

Конечно, я переживала, что тут этот танец исполняется как-то по-другому, но решила просто довериться Чонгуку и позволила ему полностью управлять движениями. В моем мире мне тоже приходилось танцевать в паре, но все те разы не сравняться с этим.

Я слышала только красивую мелодичную музыку, видела только серебряные глаза, смотрящие только на меня, а думала... Лучше не анализировать мои мысли в тот момент.

Разброс у них был широкий, но направленность исключительно сторону этого властного, самоуверенного, не дающего мне выбора дракона! Хотя в тот момент я бы описала его другими эпитетами и начала бы с «красивый, притягательный»... Дальше лучше не продолжать опять
же.

Мы кружили по площадке, не отрывая глаз друг от друга. Меня снова наполняла та гармония, которая всегда возникала во время танца, но сейчас она появилась вместе с необъяснимым сочетанием спокойствия и лавины чувств.

Мне начало казаться, что эти чувства странным образом распирали меня изнутри.

— Не сдерживай магию, Лалиса, — шепнул мне Чонгук, наклоняясь ближе. Его шепот как будто бы ласково коснулся моего уха и еще больше усилил ощущение переполненности.

— Я знаю, ты чувствуешь ее, — продолжил император. — Выпусти магию, и тебе станет легче.

И он меня отпустил. Исчезла рука с моей талии, ладонь мою тоже выпустили из нежной хватки, и я вернулась в рреальность

Как он там сказал? «Я знаю, как пробудить твой дар»? Теперь я поняла, что он имел в виду. И также поняла, что так переполняет меня сейчас. На всякий случай отвернувшись от Чона, чтобы вдруг не навредить ему, я развернула ладони и просто расслабилась — разрешая тому, что так жаждало выйти, наконец сделать это. Не знала, что это может доставить такое наслаждение. Магия необычной светящейся энергией лилась из моих рук, и я зачарованно смотрела на это. Коснувшись одного из маленьких цветочков недалеко от меня, она заставила его поднять поникшую голову, распуститься еще больше и стать ярче.

Я инстинктивно приподняла руки и медленно развела их в стороны. Магия повторила мои движения в виде колебания искорок. Тогда я, совершенно не зная, как с ней управляться, доверилась внутренним инстинктам.

Слегка сжав пальцы, я резко приподняла одну руку — и дар отозвался вспышкой огня вокруг моего запястья. Второй рукой я медленно выводила узоры в воздухе они стали проявляться в виде дуновений ветерка, игравшего с опавшими листьями. Потом я соединила ладони лодочкой, а в них появилась вода и распустился небольшой цветочек.

Ахнув, я опустила руки, и проявления магии бесследно исчезли. Для меня все это было настоящим чудом, дар видимо делал то, что хотело мое подсознание, потому что никакие мысленные приказы я не делала, да и руками двигала в такт той музыке, что все еще играла. Под последние аккорды я почувствовала, как будто что-то так нежно прикоснулась к моей душе, если такое вообще возможно, и, снова развернув ладони, на миг прикрыла глаза.

Открыв их снова, я с удивлением уставилась на сияющую полупрозрачную картину, сотканную из маленьких искорок чистой магии. Изображение напоминало дракона, но было не до конца сформировано. Я сделала шаг назад, чтобы лучше рассмотреть картину в целом, но случайно столкнулась спиной с императором. И снова в груди заныло знакомое чувство, но восхитительное ощущение того, что я своими руками таки сотворила все эти чудеса, заставляло мои глаза по-прежнему гореть. А губы растянулись в улыбке.

Что ж, Чон был прав, что знает, как разбудить во мне магию.

И с ее вот таким полноценным проявлением мне действительно стало легче. Обернувшись, я хотела сказать все это ему, но не смогла.

Столкнувшись с таким манящим взглядом, я запнулась на полуслове. Серебряные глаза потемнели еще больше, теперь они казались совсем бездонными и затягивали меня в бездну. Чужие руки снова легли на мою талию и притянули ближе к сильному мужскому телу. Я же ничего не делала, просто смотрела в эти неземные глаза.

А потом... Я успела только моргнуть, как Чонгук наклонился ко мне так, что наши носы почти соприкоснулись. И в следующий миг его губы накрыли мои.

Все мысли тут же вылетели у меня из головы. Все закружилось, и я могла только закрыть глаза и невольно отдаться нахлынувшему чувству. Меня буквально накрыла сила, исходящая от Чона. Его руки продолжали обнимать меня за талию, прижимая к нему. А губы... Мягко подчинили мои. И очнуться от этого было очень сложно. Но пришлось когда мы отстранились друг от друга и разум наконец пробился сквозь пелену этого сладкого тумана.

Осознание произошедшего произвело на меня эффект обливания ледяной водой.

Что я творю?... Хотя нет, я то что, я тут не при чем. Что он творит?! Мы знакомы то всего неделю! Я его толком и не знаю. Да и вообще я... Запуталась. Боже мой!

Это ведь был первый поцелуй в моей жизни. И сразу с императором. В другой момент я бы пошутила на эту тему, но сейчас я могла просто в шоке уставиться на Чонгука. Но помимо шока меня накрыло и смущение.

Вновь столкнувшись с серебряными глазами взглядом, я тут же опустила голову.

— Прости, я... Простите, — сбивчиво, неуверенным голос произнесла я, делая резкий шаг назад, освобождаясь от объятий.

Чон смотрел на меня тем же манящим взглядом, но уже с
примесью чего-то еще. Как будто он сам удивился своему поступку. Или пожалел о нем...

– Мне нужно идти, — добавила я, делая еще шаги назад. — Я обещала Фене.

С этими словами я развернулась и чуть ли не побежала в сторону выхода. Может быть, стоило сразу все выяснить, но с другой стороны что тут выяснять? Мне просто нужно принять тот факт, что я влюбилась в императора, поцеловалась с ним, считай, в первую неделю знакомства и совершенно не знаю, что ему от меня надо и что будет дальше.

Все в порядке, все, как у всех. Почти.

***

Когда я добралась до ворот, они распахнулись, выпуская меня.

Только оказавшись на улице, я поняла одну прекраснейшую вещь: я понятия не имею, как вернуться в Академию. И проблема даже не столько в том, как найти дорогу — спрошу, если сама не сориентируюсь — тут другое...

Территория Академии защищена и закрыта, уходить оттуда по своему желанию в учебные дни нельзя, а перемещаться я еще не умею. Да даже если бы и умела, защиту я обойти не смогу. И что делать? Не идти же обратно и требовать вернуть меня туда, откуда забрали? Нет, сегодня мне хватило общества императора.

Больше я не смогу смотреть в эти серебряные глаза.

Вздохнув, я зашагала в сторону города по одинокой дороге. Окружавшая атмосфера и относительная тишина способствовали возвращению назойливых мыслей.

Итак, что мы имеем на данный момент?

Император подозрительный — одна штука, поцелуй — восхитительный одна штука, непрошенная влюбленность — тоже одна штука.

Три единицы, с которыми я понятия не имею, что делать.

Казалось бы, буквально история золушки —  попала в сказку, влюбилась в принца, он сделал ее своей невестой и жили они долго и счастливо. Но в жизни же не все так просто!

Да, он мне нравится. Да, я схожу с ума, когда он прикасается ко мне. Ну и что с того?

Мало ли сколько еще у него таких, как я. Не стоит забывать, что он заинтересовался мной исключительно после того, как узнал, что я инверсия, ну это если не брать в расчет нашу первую встречу. И сейчас он позвал меня не просто прогуляться, не просто потанцевать с ним, Чон сделал акцент опять-таки на этой дурацкой магии. Не хочу быть нудным аналитиком, но, как ни крути, все упирается в мой дар.

Допустим, что я заинтересовала его не только магией, конечно хотелось бы верить в это. Допустим, у него не толпы фавориток. Но это ведь тоже не означает, что я должна соглашаться на какие-либо романтические действия после всего лишь недели общения, да и по факту общались мы от силы дня четыре. Это не дает ему право целовать меня без моего согласия, хоть и так восхитительно. Нет, нужно повременить со всем этим и разобраться во всем.

Полный бойкот я, конечно, императору устраивать не собираюсь, но и слепо доверять себя и свои чувства тоже не буду! Пусть докажет сначала, что я действительно нужна ему, как девушка, а не как инверсия.

За всеми этими мысленными дискуссиями я не заметила, как оказалась уже по среди достаточно оживленной улицы столицы.

Так, осталось понять, куда двигаться. Напрягая память, я вспомнила, в какой стороне находился дворец, когда мы гуляли по площади с Розэ. Тогда он казался далеким зданием, которое и рассмотреть то было нелегко, особенно за всеми постройками в городе. Ну и, более-менее определившись с навигацией, я двинусь дальше в путь, параллельно осматривая местные достопримечательности, все-таки в этой части столицы я еще не бывала.

На небольшом расстоянии от себя я заприметила знакомое лицо. Молодой человек в неприметном таком камзоле смотрел в мою сторону.

Где же я тебя видела... Точно! Он был среди той троицы стражей, которые встретили нас с Чонгуком после расправы над эльфами в лавке.

Что, Ваше Императорское Величество, забрать — забрали, а вернуть леди на место — забыли?

Теперь подстраховываетесь, кабы я не потерялась? Ну-ну! И без ваших стражей доберусь. Сама!

Потратив на дорогу достаточно так времени, я уставшая добрела до знакомой рыночной площади. Вытащив из потайного кармана платья пару монет, я купила небольшой сверток конфет для домовенка и уже собиралась идти в сторону Академии и жалобно просить охранников впустить меня, как буквально столкнулась с кем-то.

— Чимин? — удивленно выдохнула я, узнав в случайном прохожем друга. Портальщик с тем же удивлением смотрел на меня.

– Лалиса? Ты-то тут как оказалась? — спросил он, отводя меня в сторону с середины дороги.

– Долгая история, но смысл меня забрали из Академии, а о возвращении не позаботились, — хмыкнула я, а потом с надеждой посмотрела на друга. — Но раз ты здесь, мы сможем попасть обратно?

— Вы имеете дело с портальщиком, леди, — усмехнулся Чимин. - Пусть с еще не очень опытным, но уже знающем о лазейках в защите.

– Отлично, — выдохнула я.

— Но, надеюсь, ты не против, если мы пройдёмся ещё по парочке лавок, мне нужно купить запасы до выходных, — добавил Чимин и подмигнул мне.

А так как он — мой единственный способ попасть в Академию незаметно, я, конечно же, согласилась, хотя очень хотелось уже вернуться в комнату. Внутри все продолжало кипеть, и мои спокойные размышления и выводы, к которым я недавно пришла, не то чтобы по-настоящему успокоили взыгравшие чувства.

В итоге мы с Чимином потратили еще около часа на поиски разного рода вещей: среди покупок были недорогие артефакты и зелья, предназначение которых я с интересом узнавала у парня, и какие-то вкусности по типу наших фисташек, и даже красивые запонки.

Последнее меня удивило, но на мой вопросительный взгляд Чимин ответил что-то туманное в стиле: что плохого в том, чтобы стильно одеваться.

Зато мне почему-то вспомнились его перепалки с Розэ, и я просто улыбнулась, с саркастическим видом кивнув.

— Ну что, готова вернуться? — наконец спросил друг, укладывая покупки в небольшой рюкзак.

Я кивнула.

Сегодня я чувствовала себя буквально вымотанной, и не только из-за использования магии. Но прогулка с портальщиком действительно помогла отвлечься на что-то иное.

Пока я устало привалилась к стене какого-то дома, Чимин очертил в воздухе довольно-таки большой овал, который, спустя секунду, засветился знакомыми искорками. Я рефлекторно вздрогнула.

Сложно привыкать к таким чудесам, да еще и напоминающим о не особо хороших вещах. Чимин с довольной улыбкой протянул мне руку, и мы шагнули в волшебное окно, которое закрылось, как только перед нами оказалась знакомая территория Академии. Вот только с незнакомого ракурса. Я чуть не вскрикнула, когда поняла, что стою близко к краю крыши женского общежития.

— Прости, что не к порогу, — усмехнулся Чимин, придерживая меня, пока мы шли к люку ведущему на чердак. — Просто крыши почти не защищены магическим полем, сюда переместиться проще.

– И ты каждый раз, чтобы пройтись по магаз...по лавкам, забираешься на башню женского общежития? · скептически спросила я.

— Ну почему? Я просто выбрал более удобный тебе путь до комнаты. Провожу — и перемещусь на свою башню, — насмешливо ответил друг, открывая для меня люк. Тот оказался не запертым, к моему счастью. Но если чердак не закрыт, и девушки-портальщицы теоретически могут пользоваться этим способом улизнуть из Академии, почему тогда то зеркало решило проявить себя только для меня? И Феня, кажется, это подтверждал. Еще и знало оно больно много лишнего...

— Дальше сама доберешься? — уточнил Чимин, когда я
спустилась на чердак.

Я кивнула и, поблагодарив парня, помахала ему на прощание. Тот еще раз улыбнулся и закрыл за мной люк.

***

ЧОНГУК.

Лалиса убежала, оставив меня один на один с драконом, который рвался остановить ее, прижать к себе и не отпускать больше. Таковыми были и мои собственные чувства.

Запустив руку в волосы, я втянул воздух, все еще чувствуя аромат девушки. Но больше всего меня потрясло не то, что я не сдержался в своем влечении, а то, что произошло потом. И нет, дело не в поцелуе, хотя он вызвал у меня волну чувств и помутнил рассудок, чего еще не случалось. Дракон буквально был готов мурчать от удовольствия, но возникло ощущение, будто я все это время жил неправильно, пусто.

Без нее.

И это только подтверждало мою догадку. Как и то, что Лалиса тоже подверглась драконьему влиянию. Не знаю, что она чувствовала рядом со мной, но ее глаза после поцелуя на миг приобрели золотистый оттенок, а зрачки как будто сузились, подражая драконьим. Вот только девушка слишком быстро опустила взгляд, и я не мог понять показалось мне или нет.

А теперь я и вовсе остался без возможности выяснить что-либо еще. Моя несдержанность привела к тому, что Лалиса буквально сбежала. Я не должен был этого делать, и не только, чтобы не лишиться ее расположения. Я ведь и сам знал, что наши отношения, если позволить им развиться, ни к чему не приведут.

Матушка добьется того, чтобы держать Лалису подальше от меня, ее не остановит даже тот факт, что леди инверсия, в которой так нуждается страна.

А если я попробую перечить ей, императрица сделает так, что сама Лалиса не захочет стать моей. И все, чтобы найти мне невесту с подходящим статусом. Конечно, если моя безумная догадка окажется верной, это многое может изменить. Но хочу ли я, чтобы она подтвердилась?...

– А если бы ты сделал ей комплимент, она бы так быстро не убежала, — саркастично хмыкнул Тэхён, когда я зашел в свой кабинет.

Друг расселся в кресле и крутил в руках бокал вина. Я бросил на него сверкающий взгляд.

— Кто вообще просил тебя вмешиваться? - прорычал я, злясь из- за того, что сам вчера рассказал о том, как Лалиса ходила по озеру. Тэхен не обратил внимание на мою злость, налил второй бокал вина и поставил передо мной.

– Да без меня вы бы так и ходили вокруг да около, — фыркнул друг. — Тем более, что плохого в том, чтобы завести такую обаятельную любовницу?

— Заткнись, — зарычал я, хватая бокал и выпивая его одним махом.

Не знаю, что меня больше злило: жуткая тяга к Лалиса или то, что мы не будем вместе. Пока я раздумывал над тем, как бы перестать искать поводы встречаться с этой леди, ожил артефакт связи. Лок, которого я послал вслед за Лалисой, чтобы при случае помочь ей вернутся, доложил, что моя леди встретила того второкурсника и отправилась гулять с ним.

Все мои попытки успокоиться и отодвинуть мысли о несносной девушке подальше рухнули. Я сжал бокал.

От меня она сбежала якобы к своему домовенку, а сама веселится с тем портальщиком?

— Проследи, чтобы она ни во что не ввязалась, — приказал я и разорвал связь. Тэхен с ухмылкой поглядывал на меня, явно довольный тем, что «помог» нам с Лалисой.

— Ну что ты такой хмурый? Девчонка не оправдала себя? — хмыкнул он. Я бросил на него убийственный взгляд. Никогда раньше я не реагировал настолько остро, а сейчас... Демоны!

— Послушай, Чон, скажу тебе, как другу: не отталкивай ее окончательно. Во-первых, она посчитает, что ты ее использовал. Во- вторых, раз она увлечение твоего дракона, отношения у вас скорее всего получатся. В-третьих, не факт, что те принцессы писаные красавицы; должен же быть запасной вариант, — уже серьезнее сказал Тэхён, но в конце снова вернул свою ухмылку.

— Ты знаешь, что сделает матушка, если узнает о Лалисе, —  поморщился я. — К тому же, не собираюсь я пока выбирать себе невесту!

Но внутри все запротестовало при мысли о том, что моей женой будет не Лалиса. И это вывело меня снова.

— Чонгук, тебе двадцать восемь. Если верить древним записям, магию можно передать супруге только до тридцати. Время уходит, — напомнил Тэхён.

Я бросил на него смурной взгляд. Эти слова я слушаю от матушки вот уже года три. Нашей династии, обладающей редчайшим даром обращаться в неуязвимого к чужой магии дракона, необходимо передавать его не только детям, но и женам. На время. После консумации брака к супруге переходит этот дар, а после рождения ребенка исчезает, передаваясь ему.

Поэтому важно, чтобы потенциальная невеста смогла выдержать эту магию, принять ее. И чтобы у нее самой был сильный дар, часть которого передалась бы сначала мне, а потом и нашим детям - для усиления династии и, следовательно, страны. На данный момент вся эта семейная чехарда меня не притягивала, поэтому не хотелось думать о скором вынужденном браке.

Лалиса же не подходит по статусу, как решила бы императрица-мать. Девушка из деревни, никакой голубой крови. Меня это не волнует, но матушка печется о моей репутации на мировой арене. Что нужно делать и мне.

— Маги живут более ста лет, драконы и подавно. Нигде нет подтверждений, что императоры заводили жену позже и ничего не получалось, — фыркнул я. Тэхён пожал плечами.

— Но нет записей и о том, что у них все получалось. Чонгук, таковы традиции и нарушать их не стоит.

Я больше ничего не ответил. Раз не стоит, то сначала я проверю свою безумную теория, а уж потом буду думать о тех принцессах.

***

И на утро я наконец решил заняться Академией, прочитаю лекцию первокурсникам о необходимости защиты, припугну эльфами, чтобы не думали, что это все шутки, а потом выберу наиболее способных со старших курсов для восстановления магического поля.

Появившись в Альма-матер, я поговорил с ректором о планах. Намджун, как всегда, "радушно" согласился помочь.

— Вы уверены, что хотите сами прочесть лекцию студентам? Я могу внести ее в план любому из магистров, и они..., —  начал хмуро перечить он, но я жестом попросил его прекратить.

— Я должен лично убедиться, что вся необходимая информация ими усвоена.

— Воля ваша, — нехотя произнес ректор и предложил мне проследовать за ним к аудитории. По времени это должна быть первая пара, потому что я планировал закончить все быстро и наконец вернуться к государственным делам. В скором времени еще должна состояться встреча с королем светлых эльфов, чтобы обсудить нашу общую проблему, касаемую их темных братьев.

Так что нужно будет подготовить все отчеты о прошлых нападениях, которыми придется убеждать короля Ториэля в том, что их помощь будет нелишней.

Зайдя в аудиторию со звоном колокола, я осмотрел всех собравшихся, которые с интересом и легким страхом смотрели на меня, и, естественно, заметил отсутствие Лалисы.

Демоны, ну где опять эта девчонка? Неужели портальщик настолько неопытен, что не смог доставить ее в Академию?

Но дракон внутри молчал, что успокаивало — значит леди вне опасности. Стоит только хоть немного расслабиться и не думать о ней, как Лалиса находит способ напомнить о себе!

Но еще я отметил, что ее подруга тоже отсутствовала.

Прогуливают? Если да, то я с радостью отчитаю ее за это после занятий. Но стоило мне только подумать об этом, как дверь в аудиторию снова открылась. Моя пропажа так и застыла на пороге, смотря на меня круглыми глазами.

Извинения об опоздании так и не слетели с ее прелестных губ. По взгляду она больше хотела возмутиться по поводу того, что я вообще здесь делаю. Подруга же за ее спиной смотрела на меня со страхом.

— Нехорошо опаздывать на лекцию, леди, — с легкой усмешкой начал я, наблюдая за реакцией Лалисы. Та открыла рот, чтобы что-то ответить, потом одумалась и присела в реверансе вместе с подругой.

Неужели такие манеры и по отношению ко мне? А я уже привык к постоянным возмущениям.

— Простите, Ваше Величество, — произнесла девушка. — Так нам можно зайти, или вы нас уже не впустите за этот небольшой проступок?

Подруга испуганно слегка толкнула ее локтем, но Лалиса смотрела на меня с дерзким взглядом. Вот же несносная леди!

— Проходите, но готовьтесь, что спроса с вас будет больше, —  ответил я, многообещающе смотря исключительно на Лалиса. Та вздернула подбородок и гордо прошла к свободным местам в аудитории, подруга поспешила за ней.

— Что ж, прежде чем я начну, вопрос для опоздавших леди, —  произнес я, с ухмылкой смотря на напряженные взгляды девушек. — Какие отличительные черты темных эльфов вы знаете, леди Дар? — Лалиса поднялась, смотря куда-то в сторону.

— У них бледная кожа, длинные темные волосы, заостренные уши, — ответила она уже без былой дерзости, скорее неуверенно. Не ответить совсем она не могла, все-таки девушка чуть ли не единственная среди присутствующих, кто так близко сталкивался с эльфами. И, к моему облегчению, подвеска была на Лалисе.

Неужели хоть в чем-то она меня послушалась.

— Хорошо, — кивнул я, разрешая леди сесть.

Лалиса почти сразу уткнулась в тетрадь и больше на меня не смотрела. Может оно и к лучшему, как бы меня это не злило. Но как же хотелось снова увидеть голубые глаза с серым ободом...

Я отбросил мысли о леди подальше и сосредоточился на лекции. Первокурсников запугать и убедить в чем-то выгодном государству было нетрудно, так что под конец занятия я видел взгляды, удовлетворившие меня. Закончив с одним делом, я отправился на площадь перед главным зданием, где уже должны были собраться самые сильные студенты. Сейчас проверим, на что способны будущие маги королевства.

Меня все еще мучали сомнения, стоит ли привлекать к этой работе Лалису. Тэхён убеждал меня, что для нее это будет полезно, но сам я в этом не был уверен. Девушка плохо управляла своими силами, да и на то, чтобы объяснить ей, что делать, нужно время. Хотя может я просто искал отговорки, чтобы не вызывать ее на очередную аудиенцию, где мог опять поддаться внутреннему влечению.

А девушка явно не настроена на общение со мной. Раньше меня бы совсем не волновало то, какое впечатление может
сложиться обо мне у любой леди, но не у этой. Лалиса отличалась от всех, и заставляла меня менять поведение, привычки. Взяла в оборот даже моего дракона.

Так! Нужно прекращать думать об этой леди и наконец закончить хоть какие-то дела.