Deceived Sleep. 𓆗

ЛАЛИСА.

Не думала я, что приключения начнутся так скоро... Нет, конечно, каждой порядочной попаданке нужно пройти, так сказать, боевое крещение, но просто я не ожидала, что сама соглашусь на такую авантюру.

Но начиналось все очень даже мирно. За всю оставшуюся неделю Величество я почти не видела, что, собственно, хорошо, несмотря на ноющее в груди чувство. Император всего один раз появлялся в Академии после того случая с опозданием, контролировал реконструкцию защитного поля. А со мной так и не поговорил.

Ну правильно, зачем ему это? Вскружил голову бедной леди и оставил. Хотя эти мысли - уже противоречие самой себе. Но я действительно не могла определиться, что чувствую на его счет. Поэтому не выдержала и поговорила с Розэ. К тому же повод нашелся... Чимин однажды ляпнул про то, как мы гуляли с ним по площади, и спокойно себе ушел на пары. А мне за обедом достался хмуро-расстроенный взгляд.

— Почему ты даже не рассказала мне о том, что вы вместе
гуляли тем вечером? — спросила Розэ, не смотря на меня.

Обиду в голосе она постаралась скрыть, ведь чувства к портальщику она до сих пор хранит «в тайне».

— Если тебе интересно, то между нами уж точно ничего нет, — заверила подругу я. — Просто тогда он был моей единственной возможностью вернуться в Академию. И, кстати, раз на то пошло мне нужен твой совет.

– Подожди. Я ничего не понимаю. Какой совет? Почему вернуться? Ты покидала Академию? — немного расслабившись, спросила Розэ.

— Меня, можно сказать, незаконно пригласили на территорию дворца, - начала я, неуверенно смотря на подругу.

- Дворца? И что ты там делала? — слегка нахмурившись,
спросила Розэ.

Я медлила с ответом. С одной стороны, я сама хотела рассказать ей обо всем, с другой — было некомфортно делиться своими чувствами. Но я решила: раз начала, надо идти доконца.

— Целовалась с Чоном, — тихо ответила я, прикусив губу.

— С императором?! — воскликнула Розэ. Некоторые студенты за ближайшими столиками обернулись на нас.

— Тише, - поморщилась я. — Не хочу еще чем-то выделяться. Мне и этой магии дурацкой хватает.

— Тогда пошли ко мне. Я обязана услышать эту историю целиком! — уже пониженным голосом заявила Розанна и потащила меня за собой.

Ну в общем теперь она знала и о нашей первой встрече, и о злобном зеркале, и обо всем остальном. А потом я, как-то не подумав, сказала, что хочу нормально овладеть магией. Использовать не только в момент идеальной гармонии. К
сожалению, я попала не в ту вселенную с волшебницами, где можно спокойно петь-танцевать, пока превращаешься, а злодеи в это время стоят в сторонке и терпеливо ждут, наслаждаясь зрелищем. Ну а после моих слов Розэ поговорила с Чимином, тот сразу оживился и подкинул нам «безпроигрышую» идею.

— Мы так к концу первого курса делали: перемещались с кем-то из старшекурсников в ближайший лес за столицей, когда дар уже должен был начать проявляться, там натыкались на какие-то мелкие неприятности, которые и помогали вызвать магию. Академия такие практики не одобряет, но все равно каждый год группы смельчаков находятся обязательно.

— Но император же говорил, что сейчас в округе стало больше темных эльфов, так что это может быть опасно, — возразила Розэ. Чимин отмахнулся от ее слов.

— Что им там делать? Это в городах они объявляются, потому что там есть на кого охотиться. А так они вообще в своем Темнолесье обитают. Так что все под контролем! Тем более с вами буду я — в случае чего сразу же переместимся обратно в столицу, — успокоил нас портальщик. Мне самой идея нравилась с натяжкой, но ближе к выходному проснулась тяга к чему-то интересному.

Ну и кончилось все тем, что утром единственного выходного дня мы втроем встретились у ворот Академии и бодрым шагом отправились в путь. Чимин объяснил, что стоит отойти от Академии подальше, чтобы ее новое магическое поле не мешало ему создать портал, который и так давался парню сложнее обычного из-за упоминавшегося лунного периода. Но в итоге Чимин нарисовал таки светящуюся дыру и с гордой улыбкой повернулся к нам.

— Дамы вперед!

Я прошла первая, шагнув прямо в искорки, и оказалась посреди леса. Пахло здесь все просто волшебно! Оглядевшись, я обхватила себя руками а тут прохладнее, чем в городе. Не то чтобы прям холодно, но свежий ветерок пробирается под рубашку.

— Ну что? Навстречу пробуждению дара? — бодренько спросил Чим, закрывая за собой портал. Розэ скептичным взглядом осмотрела окрестности. На девушке в этот раз тоже были брюки с рубашкой в клеточку. Впервые видела ее не в элегантных платьях, но Розанне все шло.

— Ну и что конкретно нам должно помочь? Дикие тоссы? — спросила она, подбоченившись.

Кто? Тоссы? Я знаю только фосс, да и то, не особо помню, как они выглядят.

— Да хоть их, - отмахнулся Чимин. — Любые дикие звери подойдут, лишь бы эффект произвести смогли.

Я хмыкнула. Произвести эффект, ну-ну!

Выпрыгнуть из кустов и напугать меня до жути — тот еще эффект. Но Чимин считал, что все получится.

А как насчет белого дракона, который точно сможет произвести на нас впечатление, если узнает об этой вылазке? Похлеще всяких тосс, кто бы это ни был.

– Главное, не наткнуться на лешего. Но в прошлый раз тут никого не было, — «обнадежил» нас портальщик и зашагал вперед.

— Лешего? Серьезно?! А кикимора в программе будет? — пробурчала я.

— Нет, болота поблизости нет, поэтому кикимор тоже, — хмуро ответила Розэ. Какая прелесть! Тут еще и такие существуют! А мы втроем значит — собирательный образ этакого Иванушки-дурочка. Но на что не пойдешь ради магии! Хочется уже получше почувствовать ее, а способы Чонгука... Ну работают, конечно, но мало пригодны для полевых условий, так сказать. Не то чтобы я собиралась становиться столичным магом.

Я и Академию не факт, что закончу — когда-то же домой вернуться надо... Хотя эта тема мучает меня все больше, потому что... А, ладно, сейчас не до этого.

Так мы и пробирались по лесу, как диверсанты. А что именно мы ищем не особо понятно. Как этих зверей выманивать, что потом делать — Чимин загадочно молчал, но как будто бы все под контролем. Хотелось верить. По пути пальцы у меня начали мерзнуть, и я сунула их в карманы, но наткнулась на что-то холодное. Вытащив нечто, я поняла, что это тот самый сапфировый браслет, который я после праздника урожая сунула не в тумбочку, а в карман брюк «чтобы надежнее было». Ага, я заметила, как надежнее.

Осталось только потерять его тут. Хотя что-то внутри не давало мне покоя, пока я держала украшение в руках. Но, отбросив всякую чепуху, я просто сунула браслет обратно в карман в надежде, что он не выпадет.

- Смотрите! — в этот момент воскликнул Чимин, и я с испугу повернулась в сторону, куда он показывал, вытянув руки в
защитном жесте. Но немного перестаралась и резкий порыв воздуха отломил ветку ближайшего дерева.

Плюсы: дар таки себя проявил. Минусы: кроме этого, я ничего не заметила, что могло бы привлечь внимание портальщика.

- Поздравляю, в поединке с деревом ты одержала победу, — как ни в чем ни бывало улыбнулся парень.

– То есть это была проверка моей реакции? — выгнув бровь, спросила я.

— Ну должен же я понимать, насколько все плохо. Теперь вижу – не все потеряно, — пожал плечами Чимин. Розэ недовольно фыркнула и покачала головой. Она вообще здесь по сути за компанию и рискует больше всего, ее то дар еще не проявлялся.

– Да, было бы все потеряно, если бы я подожгла что-то и устроила лесной пожар, — хмыкнула я, но почувствовала небольшое удовлетворение от того, что смогла вызвать магию, хоть и снова бессознательно.

Дальше мы опять шли. Приключений пока не намечалось, и я все больше думала о том, что все это зря и никого мы тут не встретим. Ну и когда я совсем уж отчаялась, Чимин резко остановился, а Розэ испуганно прошептала:

— Тоссы.

Ну неужели хоть что-то начинается! Правда рассмотрев впереди хищников, я захотела, чтобы это самое уже закончилось. Тоссами оказались большие такие звери, смахивающие на саблезубых тигров, размером со взрослого оленя, но гораздо мощнее.

– И что ты хочешь, чтобы я с ними сделала? — выдавила из себя я, обращаясь к Чимину.

— То же самое, что и с деревом, — пробормотал он, следя за тоссами. Те пока нас не заметили, но скоро точно учуют. — Как только они нас увидят, пробуй применить магию. Если не получится я перенесу нас в безопасное...., — договорить портальщик не успел. Тоссы нас учуяли. И сразу бросились по направлению к нам. — Давай, — закричал Чимин, и я вскинула руку, моля магию откликнуться. И, естественно, ничего не произошло.

— Не получается, — испуганно крикнула в ответ я, в страхе смотря на приближающиеся морды. Ой-ой.

Чимин попытался нарисовать портал, но времени на это не оказалось.

- Бежим! - завопил он, и мы дружно рванули в обратную сторону. Вот только когтистые лапы догоняли нас слишком быстро.

Ну зачем я согласилась на эту авантюру, сразу же поняла, как глупо все звучало! Прав был Чон, когда сказал, что я ищу опасности на неуточненное место.

– Чимин, берегись! — крикнула Розэ, и я боковым зрением увидела, как крайняя из двух тосс прыгает в сторону портальщика. Эх, была ни была. Бег все равно не мое, даже в экстренных ситуациях, поэтому я взяла и резко обернулась, вскинув руки. Наконец-то почувствовала, как внутри все накалилось, на всякий случай вспомнила того золотистого дракона и...

О чудо! Перед нами появилась огромная пламенная стена, обжигая тосс, которые, скуля, отпрыгнули назад. Потом бросили на огонь испуганные и недовольные взгляды и убежали прочь.

Я еще некоторое время не могла прийти в себя и опустить руки, поэтому когда магия погасла, я чувствовала себя вымотанной. Тот еще экстрим, прыжки с парашютом и рядом не стояли.

— Лалиса, ты спасла нас! — воскликнула Розэ, когда я осела прямо на землю. Никогда до этого не использовала такую сильную, по ощущениям, магию. Все произошедшее слилось для меня в один сплошной кадр, но почему-то в груди было нехорошее предчувствие. Приключения же обычно так быстро не заканчиваются, да? Или нам повезло?

— Знал, что ты сможешь, — выдохнул Чимин. — А если серьезно: спасибо, что спасла мне жизнь. Я рассчитывал на более мелких тосс.

Рассчитывал он! Ну-ну! Устроить бы ему за такую «практику» взбучку, хотя что уж тут - сама виновата.

Я отмахнулась, пытаясь привести себя в чувство после такого забега и магического всплеска, параллельно пытаясь и морально успокоиться, пока Величество опять не прознал каким-то волшебным образом, что со мной что-то случилось. Вот только нормально отдохнуть нам не дали...

– Кто это мне тут костры разводит и моих зверушек пугает? — послышался голос, неизвестно откуда. Казалось, как будто говорил сам лес. Я поднялась, и мы встали кучнее. Чимин аккуратно начал чертить портал, но тот постоянно гас, словно что-то его блокировало. Это мне уже не нравилось.

В то же время из-за дерева вышел мужчина, на вид лет пятидесяти, с необычными длинными зелеными волосами, заплетенными в несколько косичек. Сейчас подсказка мне не потребовалась. Догадаться о том, кто это, труда не составило.

— Какие гости! — воскликнул он и потер ладони. От этого его жеста деревья зашелестели листвой, а ветер слегка усилился. Вот только сейчас прохлада была ничем, по сравнению с угрозой, исходящей от фальшивой улыбки лешего. Вот же влипли!

— Ну и каким же это артефактом вы такой костер разожгли, м? - продолжил леший, шагая из стороны в сторону.

Я толкнула Чимина локтем, мол "не бросай попытки вытащить нас отсюда", а сама шагнула вперед, чтобы отвлекать этого гринписовца.

— Никакого артефакта, все сами, — максимально спокойно ответила я и пожала плечами. — Можем и еще раз вам такое шоу устроить.

Леший неожиданно расхохотался, схватившись за живот. Косички рассыпались по его плечам.

— Не пытайся меня напугать, девчонка, — отсмеявшись, сказал он. — Неужели и правда сама такую силу вызвала?

На последних словах он слегка прищурился, рассматривая меня. Я сложила руки на груди. То же мне, нашел товар на полке, да так приглядывается, как будто срок годности ищет!

— Чую-чую, что сама, — с хитрой улыбкой продолжил он, когда я ничего не ответила. Моя рука инстинктивно коснулась императорской подвески. Все в порядке, амулет на мне. Как он чует- то тогда?!

– Эта штучка от моего наметанного глаза не прикроет. Вижу, что способная, — довольно хмыкнул леший, заметив мой жест. Чимин в это время выругался себе под нос, продолжая предпринимать безуспешные попытки по открытию портала. Розэ стояла за моей спиной, боясь даже шевелиться.

— А выходи-ка за меня замуж, а, девка? — предложил в это время леший. У меня чуть челюсть не отвисла от такой наглости. Что этот Гринпис о себе возомнил?

— Не собираюсь я бабой Ягой становиться, —  заявила я.

Леший всей фразы, судя по всему, не разобрал, но то, что ему отказали, понял сразу. Вот только возмутиться не успел.

—  Не претендуй на чужое, мшистый, — послышался откуда-то сзади негромкий голос. Он сразу показался мне знакомым, но из-за того, что его специально принижали, разобраться не смогла.

Обернувшись, я пыталась увидеть нового участника наших «приключений».

— О, великая магия..., — пролепетала Розэ, вцепляясь в руку Чимина. — Это темный эльф. Император же предупреждал...

Про Чонгука лучше не напоминать сейчас. Не знаю, чего хотелось больше: чтобы он появился и спас нас, но потом выслушивать все о том, какая я дура; или чтобы он так и не узнал о том, что тут было. Но тогда нужно справиться самим. Как — непонятно.

Магию в себе я совсем больше не чувствовала.

— На ней не написано, что она занята, — недовольно пробурчал леший, но приближаться не спешил. Наоборот, сделал пару шагов назад. А тот, кто нагнал на него страха, сделал это и с нами. Теперь я увидела его, хотя бы издали.

Капюшон не давал разглядеть лица, но зато из-под него виднелись длинными черные волосы. Плащ мешал рассмотреть даже фигуру эльфа, хотя чем это сейчас поможет.

Может это тот самый, который сбежал из лавки? И Чон говорил, что он может быть из элиты эльфов, супер...

— Чимин, — жалобно протянула я. — Вытащи нас наконец.

— Да не могу я! —  тихо отозвался портальщик. — Магия этих двоих заблокировала пространство вокруг.

Я застонала.

Ну кто меня просил отправляться в этот дурацкий лес? Лучше бы магию развивала в Академии — тихо, спокойно, хоть и безрезультатно. Или с Чонгуком. Там даже прогресс был. А сейчас что? Ээх!

А тем временем темный эльф приближался к нам. И уже был не один, неизвестно откуда взялись еще двое. На каждого по одному, так что даже численный перевес у нас отняли...

Что делать то? С другой стороны, ну отнимут они магию, но жизнь то сохранят, правда? Хотя я не была в этом уверена, все-таки познаний об этом мире у меня не хватало.

Добавляло устрашающего эффекта еще то, что я буквально кожей чувствовала, как их темная энергия окружает нас. Теперь я и сама поняла, почему у Чимина не получается открыть портал.

Ну то, что поняла, это хорошо, но что делать со всем этим?! Эльфы были уже не так далеко, на губах у каждого читалась саркастическая ухмылка. Плащи, казалось, были сотканы из какой-то необычной материи, которая была идеально черной, никак не отражала свет, а только поглощала. Бледная кожа и хищная походка продолжали напоминать мне сериалы про вампиров.

Интересно, что они будут делать дальше? У них, может, тоже клыки есть, с помощью которых они в прямом смысле выпивают магию, или эльфы действуют как- то более аккуратно?

– Лучше бы ты сразу послушала зеркало, Лалиса. Сейчас бы не сложилась такая ситуация. Теперь из-за тебя в опасности и твои друзья, — произнес темный эльф, подбираясь ближе.

В голосе, который продолжал казаться знакомым, слышалась усмешка.

Секундочку, что? Послушала зеркало?...

Но не успела я что-либо понять, как неожиданно нас ослепила яркая вспышка. Мы дружно прикрыли глаза руками, потому что свет был ужасно ярким. Это что, телепортация в Рай? Но когда я осмелилась открыть глаза, обстановка не изменилась, за исключением того, что эльфы исчезли.

— Вы в порядке? — послышался рядом красивый мужской голос.

И, на удивление, не моего императора. Обернувшись, я увидела высокого мужчину с длинными, чуть ниже плеч, каштановыми волосами, пряди были заправлены за...заостренные уши. Еще один эльф? Но, видимо, уже светлый. Глаза его были золотистого цвета и смотрели на меня с проницательностью. А еще меня смутил обод на его голове, резной, с драгоценными камнями. В фильме такой носил Трандуил, а он был королем вроде бы... Так, только не говорите, что мне попался еще один монарх.

***

— Спасибо, Ваше Величество! Мы очень благодарны вам за наше спасение, — ашлась первее всех Розэ. Оно и неудивительно. Она единственная, кто умеет правильно коммуницировать в официальной обстановке. А разговор в лесу, конечно же, к таковым относиться.

— Я не мог поступить иначе, — кивнул эльф, при этом продолжал смотреть на меня.

Ну что я опять такого сделала, чем привлекла внимание монарха?

— Простите, леди, но я хотел бы узнать ваше имя, - попросил он.

Я вздохнула.

Надеюсь, этот порядочнее лешего и чего попало предлагать не будет. Кстати, холостяк-гринписовец тоже смылся. То же мне Ромео!

— Лалиса Дар, — ответила я, а потом поспешно добавила — Ваше Величество.

И на всякий случай присела в реверансе. Эльф продолжал с интересом наблюдать за мной, как будто ждал какого-то другого ответа.

— А не могли бы вы в знак благодарности снять на время вашу подвеску, леди Дар? — вновь обратился ко мне эльфийский король. — Не сочтите мою просьбу подозрительной — для нас, эльфов, важно увидеть ауру человека, чтобы лучше его понять.

Ну и зачем ему меня лучше понимать? Вроде прозвучало безобидно, но что-то настораживало.

Может быть, он понял, что я инверсия и решил в этом убедиться? Хотя какая ему разница?

Ну выбора у меня было немного эльф все-таки и правда спас нашу компашку. Поэтому я потянулась к цепочке и стащила ее через голову. Король, хотя может и император, кто их разберет, этих монархов, нахмурился, потом снова взглянул в мои глаза.

— Спасибо за доверие, Лалиса, — улыбнулся наконец он, но почему-то мне показалось, что король чего-то недоговаривает. Но эльф уже повернулся к своим сопровождающим, которые стояли чуть поодаль и подал им какой-то знак.

К нам приблизились еще двое эльфов в светлых одеждах и остановились за спиной их монарха.

— Думаю, нам по пути, судя по тому, что на вас императорский артефакт? Мы направляемся ко двору и можем помочь вам туда добраться, — снова посмотрев на меня, произнес король. По его голосу и глазам было трудно понять, что он решил на мой счет.

— Нет, Веше Величество. Нам нужно вернуться в Академию, — поспешно сказала я, представив, что было бы, если бы я появилась перед Чонгуком в сопровождении эльфийского короля, который спас нас от темных эльфов и лешего. — Но благодарим за предложение.

Эльф посмотрел на меня с легкой улыбкой, кажется, поняв причину моего отказа.

– Что ж, тогда до столицы нам в любом случае по пути, а ваш друг пока не способен открыть портал вокруг еще витает темная магия, — сказал монарх. — Следуйте за нами - через небольшое расстояние мы сможем переместить вас к Академии.

Надо же, какие услужливые. Может, он потом попросит Чонгука передать меня на службу к эльфам? Ну мало ли, вдруг им тоже инверсии нужны? Хотя я бы такого расклада не хотела, но меня продолжал напрягать заинтересованный взгляд короля в мою сторону.

— Благодарим вас, Ваше Величество, — снова поклонилась Розэ, и мы, повинуясь жесту эльфа, пошли следом за ним.

Я плелась в конце процессии в надежде перевести дыхание после всего, что случилось, и осмыслить это. Теперь меня все-таки накрыло волной только что пережитых эмоций. Если бы не этот король, неизвестно, что с нами стало бы! Я дала себе мысленное обещание больше не соваться в лес.

Собравшись наконец с мыслями, я решила попытаться понять, что конкретно произошло. Снова появился темный эльф — это раз. Он знал про зеркало — это два. Судя по реакции лешего и словам Чона, ну если это тот же, что был на празднике урожая, то он силен — это три.

И он охотится именно за мной?! Даже по имени обратился! От этой мысли меня бросило в дрожь. Но дальше мои размышления были прерваны.

– Ты всегда жила в Альбии, Лалиса? — послышался вопрос прямо рядом со мной, я даже подскочила от неожиданности.

Хорошо, что в этот раз без магических атак деревья могут вздохнуть с облегчением. Рядом оказался эльфийский король, который только минуту назад шел первым. И что ж он никак не отстанет от меня?

— Ээ, да, — смутившись, ответила я. — До недавнего времени в маленькой деревушке, поэтому простите меня, если я как-то не так себя веду — не привыкла ко всем этим тонкостям этикета.

Может, его так же, как и Чонгука, не устроили мои манеры? Иначе я не понимаю интерес ко мне.

— Вам не за что извиняться, — сказал эльф. — Скорее это я должен просить прощения за свое любопытство.

Какой вежливый, а! Не то что некоторые другие монархи... Но тут дело было явно не в том, что я понравилась этому королю, скорее я чем-то другим заинтересовала его. Судя по недавней просьбе – магией.

Вот и зачем мне этот дар дурацкий? Все равно толку от него не особо много.

Слабо улыбнувшись мне, король пошел быстрее и остановил процессию. Сделав резкий взмах рукой, он открыл большой портал и предложил нам пройти вслед за ним. А сам в то же мгновение скрылся в искорках. Неужели мы наконец вернемся в Академию?

Пройдя за Розэ через пространственное окно, я расслабилась, увидев знакомые башни. Друзья еще раз высказали свое почтение эльфийскому королю, и тот вместе со своей немногочисленной свитой исчез в новом портале.

Интересно, а что он вообще делал в ближайшем к столице лесу, если направлялся во дворец? Разве нельзя было перемещаться сразу туда?

***

ЧОНГУК.

День прошел просто невыносимо! И по большей части из-за одной неугомонной девчонки, которая даже на расстоянии умудряется донимать моего дракона!

Хотя утро и без помощи Лалисы стало нервным. Матушка снова пришла поговорить со мной о браке. Устроившись в кресле, леди Хваса элегантно взяла в руки чашку с чаем и завела будничную беседу. Я ждал, пока ей надоест играть этот спектакль, но, признаюсь, эта отстраненная болтовня устраивала меня куда больше нотаций по поводу выбора невесты.

— Графиня Левина недавно заявила мне, что ее дочь может оказаться инверсией. Судя по дню ее рождения, такое вполне возможно. Правда девочке пока семнадцать, но уже скоро дар начнет просыпаться. Будет замечательно, если в стране увеличится количество способных магов, — произнесла матушка.

Я сдержал усмешку — одна инверсия уже попалась мне на пути. Но дальнейшие слова императрицы заставили меня нахмуриться.

- Но в Академии уже есть инверсия, верно? К тому же такая, которая не встречалась, как минимум, несколько столетий. Все четыре стихии, подумать только, и впридачу еще не проявившиеся остальные специализации! — притворно удивленным тоном — продолжила леди Хваса, потом поставила чашку на стол и посмотрела на меня. — Но ты почему-то ничего мне не сказал о ней. Я узнаю информацию не от собственного сына, а от ректора Академии, с которым мы случайно встретились на днях. Она что, заинтересовала тебя, Чонгук?

Заинтересовала не то слово. Знала бы императрица, что на самом деле делает со мной эта леди, девушке бы не поздоровилось, поэтому допустить такого я не мог. Проблема еще заключалась в том, что свою теорию я пока так и не проверил, поэтому апеллировать ей не мог, а жаль. Тем временем матушка продолжала смотреть на меня испытывающим взглядом.

А Намджун таки нашел, чем отомстить мне за то, что я встреваю в дела Академии!

Я вздохнул, пытаясь унять раздражение. Ну конечно, как только на горизонте появлялась угроза моему браку с какой-то из принцесс, императрица-мать была готова на все, чтобы ее устранить.

– Лалиса очень способная, ее дар необычайно мощный. Если честно, я не понимаю, почему ты настроена против нее вместо того, чтобы прочить и ее в мои невесты. Ты же изначально так хотела найти кандидатку из отечественных девушек, — ответил я внадежде в дальнейшем перевести тему. Леди Хваса косо посмотрела на меня.

— Во-первых, эта леди совершенно незнатного происхождения. Во-вторых, ее магия может оказаться чересчур сильна, куда ей еще вынести драконью ипостась, да и тебе ее сила может не подойти инверсии чересчур индивидуальны, — нахмурившись ответила императрица-мать. Она еще и делает вид, будто заботится о Лалисе.

«Не подойдет драконья ипостась» — ну-ну! Если моя теория окажется верна, то смысла сомневаться в том, что именно эта леди моя будущая жена, не будет совершенно. И я сам не знал, как к этому относиться. Но для начала нужно все тщательно проверить...

Дальше матушка таки завела разговор о принцессах, описала их мне во всей красе, даже показала портреты некоторых из них. В этот раз я даже не счел ни одну из них просто симпатичный. Дракон так и вовсе на уровне ощущений высказал мне свое недовольство, а взамен воскресил сцену танца с Лалисой. Развевающиеся волосы на ветру, изящные движения, закрытые глаза этот ящер так и хотел, чтобы я снова все бросил и сорвался к ней. Но не в этот раз!

Отклонившись от выбора принцессы вновь, я ушел на важное совещание с министрами по поводу обстановки дел с темными эльфами. Буквально через пару часов сюда явится король Хосок, поэтому нужно для начала обсудить все с моими подчиненными, прежде чем выносить проблему на межгосударственный уровень.

– Эльфы должны поставлять свои целебные зелья хотя бы раз в месяц и в достаточных количествах, — высказался Коренс, глава министерства, отвечающий за сообщение между губерниями. Пока что все случаи нападения происходили за пределами столицы.

— Пусть лучше для начала пришлют своих стражей для отлова темных, раз уж они объявили себя «санитарами» по отношению к своим оступившимся собратьям, — недовольно возразил Тэхён. Дальнейшую их перепалку я уже не мог слушать сосредоточенно, дракон снова ожил и беспокойно зашевелился.

Неужели Лалиса опять во что-то ввязалась? Я мысленно зарычал, но пока ничего не предпринял.

Вернувшись к полемике министров, я попытался вновь
сосредоточится на важном. Через несколько минут дракон затих. Слава магии, эта девчонка умудрилась сама справиться с чем бы то ни было. Я же начал просматривать все собранные отчеты и слушать комментарии Тэхена на их счет. Постепенно складывалось понимание о том, что нужно будет требовать у Хосока. Он был не на много старше меня, но обычно мы решали все достаточно бесконфликтно и при помощи личной беседы, в отличии от Кьорда, с которым без споров и нервов договориться было невозможно, да и разговаривать мне приходилось чаще всего с их послом.

Но неожиданно дракон снова переполошился. Демоны...

Совещание близилось к концу, но я не мог уйти прямо сейчас нужно было дать указания до того, как прибудет эльфийский король. Только на этот раз дракон буквально рвался наружу сильнее, чем в когда-либо. Сдерживать его оказалось довольно трудно. Он пытался направить меня куда-то также, как делал это в день нашей первой встречи с Лалисой. Но тогда, если бы я вовремя не появился над ущельем, девушка бы погибла...

Неужели сейчас она в такой опасности? Демоны!

Я как можно скорее отдал распоряжения, кивнул Тэхену, чтобы он завершил остальные дела и буквально рванул к выходу из дворца. Но пока я вышел на открытую уличную площадку и собрался превращаться, чтобы дракон имел возможность указывать путь все неожиданно успокоилось.

Точнее внутри оставался какой-то неприятный осадок после такого безумного беспокойства моей второй ипостаси, но в целом дракон затих.

Что, к демонам, произошло с этой несносной девчонкой?!

Ну Лалиса, берегись. Как только я закончу все дела с Хосоком, тебе от меня не укрыться.

Я в уже значительно раздраженном состоянии вернулся во дворец и через несколько минут мне доложили о прибытии короля эльфов. Встретив Хосока у себя в кабинете, я постарался скрыть свое недавнее возбуждение, зная о его способности считывать ауры. Эльфы вообще были ужасно проницательны, что иногда раздражало.

— Плохой день? — тут же с легкой улыбкой поинтересовался король. Я отмахнулся и предложил ему занять кресло. Мы устроились друг напротив друга.

— Много дел с утра навалилось, — вежливо ответил я. —
Надеюсь, вы хорошо добрались? Порталы на дальние расстояния сейчас затруднительны.

Хосок с благодушной улыбкой кивнул. Оставив всю эту пустую светскую болтовню, мы приступили к делам.

Я оказался прав договориться с эльфом оказалось нетрудно. Во многом это было даже подозрительно, особенно что он совершенно не усомнился в том, что темные активизировались на нашей территории с новой силой, хотя только недавно их правительство жаждало доказательств.

Но я не стал ничего говорить по этому поводу. Главное, что он согласился на все наши условия по организации помощи. Ближе к вечеру, когда мы обсудили все касательно общих врагов, Хосок собрался уходить, но неожиданно остановился в дверях.

– К сожалению, сегодня у меня еще остались собственные дела, но мне хотелось бы обсудить один важный момент с тобой, Чон. Не против устроить еще одну встречу? — произнес он, смотря на меня своим проницательным взглядом.

Меня его просьба удивила — что еще было такого, о чем нам важно поговорить, но что не прозвучало сегодня?

— Конечно, все же согласился я. — Эльф с легкой улыбкой кивнул и ушел вместе со своими двумя стражами через открытый портал.

Я бросил взгляд на часы. Отлично, есть еще время навестить одну прекрасную, но ужасно неугомонную леди. Не успел я открыть портал, как в кабинет ворвался Тэхён.

С букетом наперевес.

Посмотрел на друга скептическим взглядом.

– Хотел задобрить эльфийского короля цветочками? Тогда ты опоздал, — поддел его я.

Тэхён фыркнул и протянул букет мне.

— Кто, если не я, позаботится о твоем сегодняшнем успехе, — самодовольно произнес он. Я нахмурился, смотря на цветы.

То были самые разные, какие я только знал. И где Тэхён успел их так быстро достать?

— Бери-бери. А то я тебя знаю, как обычно нарычишь на бедную девушку, и все тут. А леди — существа ранимые, к ним с комплиментами надо, если вдруг ты забыл. Лалиса, не исключение, какой бы отличающейся от всех ни была. Будешь к ней лучше относится глядишь, в следующий раз она так быстро не сбежит, — добавил друг. Последняя фраза прозвучало с неприкрытой усмешкой.

— И без тебя разберусь, — фыркнул я, но букет таки забрал. На всякий случай. И, перейдя через портал, оказался у Академии. Теперь перемещаться через ее новую защиту было бы очень сложно да и глупо — зачем ломать то, что сам только что возвел.

Ворота были пока открыты, у меня по крайней мере три-четыре часа на то, чтобы вернуть леди обратно беспрепятственно. Подходя к женскому общежитию, я накинул на себя усиленную магическую пелену, чтобы защитные заклинания не заметили проникновения.

Я чувствовал себя мальчишкой, прокрадывающимся на свидание. До чего меня доводит эта леди! Другая бы на ее месте сама находила способы увидеться со мной. Но, несмотря на все это, я продолжил идти и остановился у знакомой двери. Но на этот раз комната была не пуста, и на мой стук ответили тихие шаги. Я снял с себя пелену, готовясь к встрече.

Наконец дверь открылась, и на пороге появилась та самая, что так извела моего дракона да и меня самого за время нашей разлуки. Лалиса выглядела немного уставшей, но это ни сколько не умаляло ее красоту. При виде меня да еще и этим дурацким букетом ее лицо удивленно вытянулось.

Девушка замерла, так ничего и не сказав.

— Разрешишь зайти, или будем разговаривать здесь? - начал я, с легкой усмешкой наблюдая за реакцией леди.

Та оживилась, моргнула и неуверенно покосилась внутрь комнаты. Потом прикусила губу, но все же отодвинулась, пропуская меня к себе. Я вошел и беглым взглядом осмотрел комнату. Хотя бы тут никаких признаков бывшей опасности.

Лалиса закрыла дверь и вопросительно посмотрела на меня.

— Вы что-то от меня хотели? — поинтересовалась леди.

А перед Тэхёном она и реверанс делала, и мило улыбалась.

Ну-ну.

— Хотел, — туманно ответил я и протянул наконец ей несчастный букет. Девушка приняла его, но при этом бросила на меня настороженный взгляд. Да уж, на ее счет Тэхён ошибался.

Эту девушку не проведешь никакими романтическими жестами. Но еще этот взгляд говорил о том, что она ждала от меня чего-то другого.

Выговора по поводу ее приключений? Что ж, возможно, будет и он, как только я смогу узнать, что конкретно произошло.

— За цветы, конечно, спасибо, я польщена. Но это ведь не вся цель визита, верно? — спросила Лалиса, положив букет на стол поверх открытых тетрадок.

— Я хочу, чтобы ты прогулялась со мной, — ответил я, подойдя чуть ближе. Девушка снова насторожилась.

— Снова тренировка моего дара? — насмешливо спросила она, выразительно смотря на меня. Но при этом я заметил, как дрогнули ее губы.

— Нет, если ты, конечно, сама этого не захочешь, — сказал я. — Так ты согласна?

— Предполагаю, что у меня нет выбора, — нагло ответила Лалиса, а потом, как ни в чем ни бывало, решительно открыла дверь и, обернувшись, посмотрела на меня. — Идешь?

Я не сдержал усмешку. Эта леди никогда не перестанет меня удивлять. Выходя вслед за ней, я с трудом удерживал себя, чтобы не приобнять девушку за талию. И единственное, что меня сейчас расстраивало, пусть и незначительно, это то, что Лалиса снова была одета в брюки с рубашкой вместо платья.

Хотя, может, оно и к лучшему, учитывая мои планы.