Deceived Sleep. 𓆗

ЛАЛИСА.

Когда я услышала стук в дверь, у меня рысью пронеслась ироничная мысль о том, что это может быть леший с цветами и кольцом, который собрался таки брать меня «в свои законные бабки-ежки». Поэтому, открыв дверь и увидев большой букет, я чуть не вскрикнула. Но гость удивил меня скорее приятно.

Впустив Чона в комнату, я невольно отметила брошенный на кровати браслет, неубранную кружку с остатками чая, которую я уволокла когда-то из столовой. Ну не могу я без лишней чашечки, а чайничек одолжила у Розэ в аренду.

Поведение императора удивляло: галантным пока еще не
назовешь, но я при виде его ожидала сурового разговора и допроса по поводу моих опасных похождений. Но Чон даже не упомянул ничего из этого. То ли он ничего не знал, а эльфийский король решил ему не рассказывать о таких ненужных вещах, то ли это маленький спектакль и все еще впереди.

Хочется верить в первый вариант.

Когда мы вышли из моей комнаты, я пошла позади императора, незаметно расплетая волосы, потому что коса совсем растрепалась. Почему-то я сразу пожалела о том, что так быстро согласилась. Надо было сказать, что я подумаю, чтобы иметь время привести себя в порядок. Платье надела бы что ли. Все мои планы на то, чтобы вести себя с ним, как обычно, и не думать о чувствах, разрушились сразу, как только я его увидела. Внутри опять все оживилось и потянулось ему навстречу. Эх.

— Надеюсь, вы помните, во сколько должны вернуться, леди? — остановила меня комендантша, когда мы проходили мимо.

Я бросила взгляд на Чонгука, но поняла, что тот хитро прикрылся защитой, чтобы не выяснять отношения с этой женщиной. С другой стороны, оно и к лучшему. Пусть у леди Доры не будет лишнего повода подумать над моими отношениями с императором и тем более о них распространяться.

— Конечно, — кивнула я. А когда мы с Чоном оказались на улице, я посмотрела на него и с намеком добавила:

— В этот раз меня же вернут, откуда забрали? Чтобы мне не пришлось искать сторонней помощи.

Император закатил глаза, но не удержался от короткой улыбки.

- Вернут, можешь не волноваться. Хотя я мог бы и забрать тебя официально, раз ты так переживаешь.

Вот зараза. Лишь бы поддеть. У меня учится, что ли?...

— Не утруждай себя, — с деловым видом ответила я. На «ты» решила перейти окончательно. А то как-то неправильно получается: ему меня целовать можно, а мне обращаться к нему по-дружески нельзя.

– Ну так и куда мы идем? — поинтересовалась я, уже с меньшей уверенностью обхватывая предложенный локоть.

Все-таки прикосновения вызывали во мне больше чувств, чем притворные дерзости. Чонгук молча открыл портал и потянул меня за собой. Ну вот опять эти искрящиеся дыры в пространстве. Не зря я их недолюбливаю — вот такие переходы еще ни разу меня до добра не доводили.

– И чем вам всем не нравится обычный способ передвижения, — еле слышно буркнула я себе под нос.

Император вроде бы моей реплики не услышал, что хорошо. А когда мы вышли с другой стороны портала, я чуть не застонала.

Опять лес! Вот так и давай себе потом обещания.

Подождите секундочку. Надеюсь, меня не на следственный эксперимент ведут? По типу: отвести преступницу на место преступления, чтобы... Ну не знаю. К примеру, чтобы меня опознал леший и сказал: «да, ваше императорское величество, это она без вашего ведома шастала по лесу, собирая неприятности на свою голову».

Но это как будто бы был другой лес. Ну или по крайней мере какая-то другая его часть. Деревья то везде одинаковые, но в целом местность немного иная. Это дало мне повод расслабиться.

— Пока мы идем, я надеюсь услышать от тебя занимательный рассказ, — произнес Чонгук притворно небрежным тоном. Ненадолго расслабилась однако!

— И что же ты хочешь от меня услышать? — притворившись, что не понимаю, о чем речь, ответила я.

Чон посмотрел на меня, заломив бровь.

– Так уж прям и не знаешь? - усмехнулся он. — Начни, например, с того, из-за чего мой дракон взвился от беспокойства сегодня днем.

– А я-то откуда знаю, из-за чего нервничает твоя вторая ипостась? Может ты ему мало внимания уделяешь? Или может ему скучно стало, — ответила я. Нашел крайнюю, посмотрите на него!

— Не притворяйся, Лалиса. Я чувствую, когда ты попадаешь в неприятности, — уже серьезнее укорил меня император.

Я фыркнула.

— Ах, да! Драконья интуиция, как же я могла забыть. И что, она только на меня работает? Если на всех, кто попадает в беду, то, боюсь, у тебя все шансы стать параноиком, — беспечно ответила я. Но на этом мои шуточки кончились император остановил меня, придержав за плечи и развернув к себе. От его усмешки не осталось и следа.

— Я серьезно, Лалиса. Где ты была? — вкрадчиво произнес он.

Меня для этого в лес утащили? Чтобы свидетелей не было? Хотелось именно так ответить императору, но есть вероятность, что мне за это откусят голову.

— Мы гуляли с друзьями. Чимин очень сильно нас напугал, вот и все, — ну по сути правда. Просто без деталей.

— Напугал? — скептически спросил Чонгук. — Да так, что дракон думал, что тебя могут убить?!

— Во-первых, я понятия не имею, что в этот момент думал дракон. А во-вторых, ну там был еще какой-то ненормальный тип. Он хотел взять меня в жены, видимо с ума немного сошел. Но все обошлось. я всего лишь испугалась немного, — и снова почти правда. За исключением того, что я не упомянула эльфов. Подумаешь!

— В жены?! — снова вспылил Чон, да похлеще прежнего. Эта
часть фразы зацепила его больше всего. — Кто он? Где ты его встретила? — прорычал он.

Я чуть не засмеялась. Это ревность? Если да, то даже мило. Особенно, если учесть, что меня приревновали к зеленоволосому лесному жителю лет на тридцать страше меня. И это только на вид! А там, может, ему все сто с хвостиком. Хотя в его случае - с косичкой.

— Неважно, — отмахнулась я. — Вряд ли он снова ко мне подойдет.

Чонгука такой ответ не устроил, но он все-таки отпустил мои плечи, и мы пошли дальше. Вскоре показалась поляна, а за ней горы, которые разделялись пропастью. Завораживающая красота, но больно знакомая.

— Это горы Примирения, — негромко пояснил Чон, вместе со мной смотря на величественные скалы.

— А ты собрался со мной ссориться, раз мы сюда пришли? — не удержалась я. Император покачал головой с уставшим видом. Ну ладно-ладно, не буду больше портить романтичность момента. При этом я не могла не вспомнить нашу первую встречу, этот страх перед падением в пропасть, когти, хватающие меня. Царапины, которые уже превратились в тоненькие белые шрамы, зачесались под рубашкой.

— Я хочу, чтобы ты кое-что сделала вместе со мной, — произнес Чон, и в его голосе прозвучало меньше уверенности, чем обычно. Это насторожило.

Император отошел на пару шагов назад и на моих глазах буквально за пару секунд изменился. Вот его тело вздрогнуло, а вот передо мной стоит огромный белый дракон. Я пораженно смотрела на Чонгука, затаив дыхание. Я понимала, что это все еще он, но для меня это было так необычно. Поддавшись какому-то сильному интуитивному влечению, я протянула руку и дотронулась до морды дракона, аккуратно погладив чешую. Она была такой гладкой и такой приятной наощупь. Неожиданно я почувствовала внутреннее тепло при прикосновении к дракону, а тот безотрывно смотрел на меня. Его глаза заблестели ярче, а потом он немного вытянул одно крыло и открыл мне доступ к своей спине. Я удивленно посмотрела на Чонгука. Он что, хочет, чтобы я забралась на него верхом? Но взгляд и жесты дракона говорили вполне однозначно.

Тогда я неуверенно попыталась достать рукой до ближайшего шипа, а император с помощью крыла приподнял меня выше, помогая подтянуться. Кое-как забравшись на шею дракона, я вцепилась в его шип, чтобы не соскользнуть вниз. А Чон оттолкнулся от земли и плавно поднялся в воздух.

Мамочки, неужели это все происходит на самом деле?

Сначала меня сковал страх. Все-таки не очень удобно держаться на шее дракона без какой-либо подстраховки. Я даже не смотрела никуда, кроме своих рук, мертвой хваткой вцепившихся в серебристый шип. Но потом какая-то потусторонняя сила вновь коснулась меня, как тогда во время практики магии на территории дворца. Ощущение, будто кто-то касался моей души, да так нежно, так...любяще.

Меня это сбило с толку, но при этом страх отступил. По всему телу разлилось чувство, что я в безопасности, хоть разум и пытался это опровергнуть. В итоге я подняла голову и наконец по-настоящему поняла, что лечу.

Боже мой, какие это неземные ощущения! Нет, уже не страха, а свободы! Наслаждения! Мы поднялись выше, но я не чувствовала холодного ветра что-то укрывало меня от него. И у меня закралась мысль о том, что это сам дракон каким-то образом повлиял на меня и успокоил. Как будто бы между нами в тот момент существовала связь. Невольно вспомнилось, что в предыдущий раз после такого «духовного прикосновения» моя магия интуитивно создала образ именно дракона!

Но долго зацикливаться ни на какой мысли я не могла. Полет захватил в итоге все мое внимание. Это было поистине волшебно! Горы рядом с нами казались уже не такой уж неприступной каменной стеной. Всего несколько взмахов драконьих крыльев - и мы оказались по ту сторону. Я с широко раскрытыми глазами смотрела на все вокруг лес под нами, речка. Оно воспринималось совершенно по-другому. Но самое восхитительное облака. Я не сдержалась и подняла одну руку с детской надеждой коснуться этих пушистых комочков, окрашенных нежно-розовым. Потом я уже с восторженным взглядом посмотрела на заходящее солнце. Описать такую красоту не получится ни самым лучшим поэтам, ни художникам — это нужно просто увидеть самим.

Меня наполнило чувство свободы, счастья, не осталось никаких переживаний, страхов и сомнений. Была только я, дракон и закат. На глаза у меня даже навернулись слезы. И, словно почувствовав их, чешуйчатая морда обернулась и посмотрела на меня. В серебряных глазах плясали яркие отсветы заходящих солнечных лучей. Я интуитивно положила руку на шею дракона, ласково погладила и одними губами прошептала «спасибо». Эх, расчувствовалась ссовсем

Но, казалось, в серебряных глазах разлилась ответная теплота. А затем передо мной короткой вспышкой появилось то же видение, что и на той самой аудиенции полет золотистого дракона.

Чонгук в это время плавно спустился и выпрямил крыло, давая мне возможность скатиться вниз. Я, пребывая все еще в эйфорическом состоянии, спустилась на землю. Закат было видно и отсюда, но далеко не так, как с воздуха. Бросив на него последний взгляд, я обернулась. Чон был уже в своем человеческом обличии и не сводил с меня глаз.

— Это было просто волшебно! — радостно воскликнула я. — Он такой восхитительный!... Точнее...ты.

Я все еще не могла в своей голове связать обе ипостаси императора воедино. Да и сама фраза заставила меня слегка покраснеть. Чонгук слабо, но искренне улыбнулся и подошел ко мне. Потом он снял с себя камзол и протянул мне. Из-за всех пережитых эмоций я не сразу поняла, как сильно похолодало на улице. Плюнув на смущение, я, пробормотав слова благодарности, приняла верхнюю одежду и надела поверх рубашки. Камзол мне, конечно, был великоват, но от него так приятно пахло и все еще исходило тепло человеческого тела.

Вновь подняв глаза на Чонгука, я поняла, что он оказался еще ближе ко мне. И в этот раз я буквально жаждала, когда его губы прикоснуться к моим. Но пару мгновений мы просто смотрели друг другу в глаза, меня снова затягивала серебряная бездна. Сильнее, чем в прошлый раз.

А Чон словно ждал, что я отстранюсь, убегу, как в тот раз. Видимо для разнообразия он давал мне выбор, но сейчас я в нем уже не нуждалась. Потом он поднял руку и нежно очертил пальцами контур моего лица, слегка приподняв мой подбородок. И наконец его губы прижались к моим. Эмоции на этот раз были ярче. Если тогда меня захватило удивление и смущение, то в этот раз я определенно сама хотела, чтобы он поцеловал меня. Да, где-то внутри оставались росточки сомнений, но на данный момент меня затопили чувства.

Я буквально чувствовала крылья у себя за спиной! Чонгук притянул меня ближе, и я положила руки на его грудь. Он был таким теплым, таким близким и таким...желанным. Я даже испугалась в какой-то момент собственных чувств, которые неведомой силой тянули меня к этому мужчине. В то время, как его губы продолжали целовать меня до головокружения. Великая магия! Или как там они выражаются...

Отстранившись наконец друг от друга, мы какое-то время стояли неподвижно. Я не могла привести свое дыхание в порядок и угомонить пребывающие в хаосе мысли.

Неужели я настолько сильно влюбилась в императора? От этого понимания стало нехорошо. Но сильные руки, все еще прижимающие меня к нему за талию, и серебряные глаза, смотрящие на меня уже немного иначе — с еще большей теплотой и нежностью заставили на время забыть эти тревожные мысли.

– В этот раз ты не будешь так быстро сбегать от меня? — тем самым, сводящим с ума шепотом спросил Чонгук. Я попыталась улыбнуться.

— Так уж и быть, разрешаю меня проводить до Академии, — ответила я, соглашаясь со своим совершенно неподкупным сердцем.

Чон улыбнулся и только сейчас выпустил меня из своих объятий. Сразу стало не так тепло и уютно, но я не жаловалась — молча вложила свою ладонь в протянутую руку и послушно шагнула в открывшийся портал.

***

ЧОНГУК.

Сомнений насчет Лалисы у меня не осталось никаких!

С каждой минутой, проведенной рядом с этой леди, моя теория становилась все крепче и увереннее. А два момента этого вечера растоптали все оставшиеся сомнения к демонам.

Во-первых, мой дракон совсем сошел с ума, когда я перешел в свою вторую ипостась и позволил ему лично лицезреть Лалису. Он был готов начать мурлыкать рядом с ней, даже разрешил девушке оседлать себя. Если бы мне кто-то сказал, что я позволю хоть кому-то летать на мне верхом, я бы приказал выгнать из столицы этого безумца.

Реальность же оказалась удивительной. Но не это самое важное, а то что я, выпустив на волю дракона, почувствовал наконец то, что он пытался внушить мне.

У меня с Лалисой была связь. В тот момент я чувствовал ее эмоции, ее ощущения, ее саму. Смог через эту связь передавать ей собственные чувства, и это сработало. Лалиса тоже, кажется, все почувствовала. Восторг от полета передался ей от меня, но усилился из-за ее собственных эмоций.

Я впервые видел слезы на глазах моей леди, но при этом она так нежно прикоснулась к дракону, что тот был готов служить ей вечно.

И я понял то, что дракон знал с самого начала что Лалиса не его увлечение. Совсем нет. Она его жизнь, его солнце и луна.

Она его истинная. Никого более он, а вместе с ним и я, не сможет принять, никакую другую больше не полюбит, и если Лалиса не ответит взаимностью, вопреки связи, то моя жизнь больше не будет прежней.

У дракона может быть только одна истинная. Его судьба. Та, с кем он будет счастлив, и кого может осчастливить сам.

Поняв это еще во время полета, я не мог потом держать себя в руках. Мне больше не нужны были доказательства того, что Лалиса — та самая, но они нашлись сами собой. Когда леди посмотрела на меня, огонь в ее глазах пылал ярче, чем когда-либо. Я с трудом заставил себя не спешить, дать ей время, дать ей выбор. Потому что дальше я ее уже не отпущу.

В первые мысли о браке не приносили той раздраженности, что всегда. Напротив — теперь я буквально мечтал назвать ее своей на веки. Надеть на голову корону и снять
все остальное.

Усмирив фантазии, я посмотрел на Лалису. Нет, больше я не буду спешить. Пусть она сама решает, чего хочет. Дракон и я оказались в ее полной власти, но теперь я не злился из-за этого факта.

Моя истинная...

Когда я понял, что Лалиса не собирается отталкивать меня, мои губы жадно прижались к ее. Я пытался сдерживать себя и наслаждался каждой секундой поцелуя. Я так отвлекся на эти чувства, что не сразу заметил, как оживился дракон.

Неожиданно перед глазами вспыхнула искра — активировалось драконье зрение. Не открывая своих глаз, я видел, благодаря магии. И понял, что так хотел показать мне дракон.

За спиной Лалисы развернулись крылья. Такие же, как мои, но меньшего размера, подходящего для человеческого обличья. Они переливались золотом. Магия Лалисы показала, что готова принять мою.

Нехотя отстранившись от леди, я просто любовался ей. В тот раз она слишком быстро опустила взгляд, слишком быстро убежала, но все же тогда мне не показалось. Глаза Лалисы снова стали золотыми, но с тем же серым ободом вокруг. Я невольно улыбнулся. Сама же девушка ничего пока не знала, продолжая притворно издеваться.

— Так уж и быть — разрешаю меня проводить до Академии, — с улыбкой произнесла она, и я нежно сжал ее ладонь.

***

Около женского общежития Академии мы какое-то время стояли молча, наслаждаясь моментом. Потом Лалиса медленно сняла с себя мой камзол и протянула мне.

— Спасибо, — еще раз поблагодарила она меня за камзол. — И за вечер тоже спасибо.

Я уже привык к тому, что она пытается возмущаться, дерзить и подкалывать меня, поэтому был несколько удивлен такому искреннему и смущенному тону.

— Рад, что тебе понравилось, — ответил я и поцеловал ее руку.

Лалиса улыбнулась и, сделав таки шуточный реверанс, вошла в общежитие. Я проводил ее взглядом, чувствуя тянущее изнутри чувство. Как только связь осознается носителем драконьей магии пара становится для него чем-то большим. С этого момента чувства забыть уже невозможно.

***

Вернувшись во дворец, я зашел к себе в кабинет, чтобы посмотреть на сделанные по моему приказу рапорты, пока осознание того, что у меня появилась истинная, которую не встречали драконы уже больше полувека, не затопило мое сознание напрочь. Среди рапортов еще нашлось письмо от Хосока с предложением встретиться завтра вечером.

Странно, что эльф не настоял провести ее в своем королевстве, но меня это мало взволновало.

– Вижу, все прошло удачно? — ворвался в кабинет Тэхён с самодовольной ухмылкой. — А я же говорил, что к девушкам правильный подход нужен. Я не стал опровергать его слова, а просто молча кивнул. — Ну вот теперь у тебя есть хорошенькая любовница. Только смотри послезавтра не упомяни ее при принцессах они особы чересчур обидчивые, — продолжил болтать друг, усевшись на диван.

— Послезавтра? — гневным тоном переспросил я.

Тэхён пожал плечами, мол "он тут не при чем", и снова налил себе бокал вина.

— Твоя матушка решила, что раз тебе некогда, она сама напишет нужные письма и пригласит невест на смотр, который состоится послезавтра.

Я глухо зарычал, дракон внутри также раздраженно ожил.

— Я не собираюсь жениться ни на одной из них! Матушке не надо было торопиться.

– Да ладно тебе, Чонгук. Ну чем плохо посмотреть на этих высокородных леди? Я понимаю, Лалиса тебе понравилась, но, может быть, не она одна тебя очарует, — махнул рукой Тэхён и пригубил вино.

Я посмотрел на него с раздражением в глазах.

— Она моя истинная, — произнес я. Тэхён резко закашлялся, подавившись вином, и посмотрел на меня удивленным взглядом.

— Ты уверен? У вашего рода не встречалось истинных уже очень давно. Может, она просто тебе сильно понравилась и все на том, — попытался возразить друг, но он понимал, что я не шучу.

— Нет, теперь я знаю точно.

Тэхён поставил бокал на стол.

— Тогда это меняет дело, — уже серьезнее сказал он. – И императрица должна все понять, уж точно. Когда ты ей скажешь?

— Скоро, — ответил я, убирая бумаги в стол.

— А Лалиса сама хоть об этом знает? Ты все-таки собираешься сделать ее императрицей, если я правильно понимаю,  — не унимался друг.

Я хмуро посмотрел на него.

— Не знает, но тоже скоро узнает. Я не понимаю, почему ты то так спешишь?

– Хочу погулять на свадьбе, — ухмыльнулся Тэхён. — Тем более я вижу, что с этой симпатичной девчонкой ты и правда становишься другим. Можешь не верить, конечно, но я желаю своему лучшему другу счастья в личной жизни.

– Да ну? — уже усмехнулся я, смотря на Тэхена. — Я то думал все дело в той толпе девушек, что придут на свадьбу и, естественно, обратят все свои взгляды на тебя.

Друг рассмеялся.

— И это тоже, не став отрицать, — кивнул он.

Что ж, осталось уладить ближайшие дела, провести встречу с Хосоком, и можно будет начать тот самый неприятный разговор с матушкой. Но против истинности она точно не сможет пойти, слишком многое она значит для нас.

Мамкин подсос. Простите.

***

ЛАЛИСА.

Ночью я долго не могла уснуть, вспоминая восхитительный вечер, поэтому с утра была уже не такой воодушевленной. Но император вчера таки добился своего, теперь на лекциях я думала только о белом драконе и том поцелуе. И это сыграло против меня, потому что я так далеко ушла в своих мыслях, что даже не услышала, как магистр Ломский спросил меня.

— Леди Дар, вы наконец почтите нас своим вниманием? — обратился ко мне он. Я вздрогнула и посмотрела на мужчину, медленно поднимаясь.

Что он от меня хотел, я, конечно же, не слышала.

— Простите, не могли бы вы повторить вопрос, магистр? – слабая попытка не разозлить его. И неудачная.

— Вот и доказательство того, что юные леди даже не пытаются учиться! — Вновь воскликнул он и ушел в рассуждения о инверсиях, девушках и неудачах в обучении.

Я опустилась на стул, даже не пытаясь вставить хоть слово в свою защиту.

— Что-то случилось? — наклонившись ближе ко мне, тихо и обеспокоенно спросила Розэ.

Мне действительно не свойственно витать в облаках на парах. Ох, уж этот дракон... Одни проблемы о него!

— Все в порядке, — ответила я. — После лекции расскажу.

Розэ кивнула, но при этом снова бросила на меня любопытно-встревоженный взгляд.

Я коротко улыбнулась и вернулась к слушанию магистра, который наконец успокоился и продолжил читать лекцию.

Во время обеда мы заняли столик, и я собралась уже
пересказать Розэ о вчерашнем, но в этот момент к нам неожиданно подсели девочки из нашей группы. Не то чтобы мы много с ними общались, но эти леди считали своим долгом делиться со всеми однокурсницами свежими сплетнями. Видимо работали здесь за соцсети. Этакие ВКонтакте и Телеграм магического средневековья.

— Вы слышали — громким шепотом начала одна, — завтра во дворец прибудут принцессы из разных стран!

Мы с Розанной скептически переглянулись.

— Ну и что с того? А вчера к императору приходил король эльфов, — пожала плечами подруга.

— Да и то! Его Величество будет выбирать среди них невесту!— восторженно ответила вторая однокурсница, а потом удивленно добавила — а откуда ты знаешь про короля эльфов?

Розэ отмахнулась, а во мне после слов однокурсницы что-то больно надломилось. Нет, не было такого, как в фильмах: печальная музыка на фоне и внутренние страдания главной героини, пока перед ней сменяются времена года с намеком, как же долго она страдала. У меня все было проще.

Первой мыслью было то, что это всего лишь сплетни. Ну откуда девушки-студентки могут знать о том, что должно произойти во дворце, не выходя из Академии? Второй, что меня вообще это не должно касаться, будь то правдой. Я же не собиралась ни выходить здесь замуж, ни в принципе заводить серьезные отношения. Ну а третьей мыслью все-таки была правда что мне больно слышать о том, как Чонгук собирается жениться на другой.

А на что я, собственно, надеялась? Разорваться и жить на два мира?

Окончательно очаровать императора и стать императрицей? Это же смешно. Я не золушка. Но почему тогда так легко стало верить в сказки? Особенно вчера...

Убедившись, что новость донесена и воспринята, «соцсети» пошли дальше распространять слухи по столовой. А Розэ с обеспокоенным видом снова посмотрела на меня. Наверное, на моем лице снова отразились все мысли.

— Как давно ты его видела? Неделю назад? Он ничего не говорил? — тихо спросила она.

— Вчера, — ответила я на первый вопрос, а на остальные просто молча покачала головой.

Розэ ахнула и сжала мою руку в знак поддержки.

— Все в порядке, я...примерно на это и рассчитывала, - пожав плечами, с легкой улыбкой соврала я. Дальше мы ничего обсудить не успели — к нам присоединился Чимин. Честно, я была рада, что не нужно больше кому-то изливать свою душу и мысли на этот счет. Мне просто хотелось вернуться в комнату и убедить себя, что все в порядке. Но почему-то я была уверена, что эта ложь самой себе усвоена не будет.

Если бы не вчерашний день, то все было бы гораздо легче. Зачем он так со мной, если знал, что уже завтра ему предстоит выбирать себе принцессу? Как же хотелось думать, что это всего лишь глупые сплетни, ничего не несущие за собой.

— Эй, как насчет небольшой прогулки сегодня вечером? Правда в пределах Академической территории, но все же, — жизнерадостно спросил Чимин, пока я блуждала в собственных мыслях.

Я была почти уверена, что он надеялся погулять именно с Розэ, но не решился пригласить ее отдельно. Поэтому я взяла все в свои руки.

— Да, идите. Желаю хорошо провести время, — постаравшись
изобразить уверенную улыбку, сказала я.

Розэ недовольно посмотрела на меня, но в ее глазах я заметила проблеск вины. Девушка тоже явно ждала свидания с Чимином, но не хотела оставлять меня одну, особенно после недавней новости.

— Нет, так не пойдет! Ты пойдешь с нами, — заявила Розэ.

Чимин сделал вид, что согласен с ней. Ну и парочка, а. Им навстречу идешь, а они из себя жертвующих изображают.

— Я до сих пор не подготовила реферат Ломскому, так что найду, чем заняться, — пожала плечами я. — Будете мешать Выгоню обоих. Так что в ваших интересах отправиться гулять.

Мой шуточно-угрожающий тон взял над их самопожертвованием верх. И оба согласились, что один раз могут, так уж и быть, встретиться без меня. Исключительно, чтобы обсудить учебные темы.

С этого утверждения, которое и Розэ, и Чимин чуть ли не в один голос произнесли, я почти рассмеялась, но взяла себя в руки, чтобы никого не обидеть.

И после обеда я распрощалась с друзьями и направилась на дополнительную практику магии к «чайной» чете.

— Добрый день, Лалиса, — улыбнулась мне леди Тесс. Когда я вошла, они с Ричардом что-то обсуждали, но при виде меня быстро смолкли.

— Здравствуйте, — кивнула я.

– Как чувствуешь себя в плане магии? — осведомился лорд
Ричард. — Может быть, дар еще себя как-то проявил после последней вспышки?

Я чуть не усмехнулась. Какую из последних вспышек моей магии он имеет в виду? После того «открытого урока» я как минимум трижды еще использовала свои силы. По большей части интуитивно, но все же.

— Да, я применяла магию еще раз, — ответила я и, подумав, немного смущенно добавила — Его Величество провел для меня дополнительную практику.

О лесных приключениях я, конечно же, говорить не стала.

Магистры Торри посмотрели на меня слегка удивленно, потом у каждого во взгляде прочиталось какое-то грустное понимание. Надеюсь, они списали интерес императора исключительно на то, что я инверсия. Хотя после недавних новостей, мне бы тоже правильнее считать так.

— Что ж, тогда, надеюсь, сегодня у нас тоже все получится, — с легкой улыбкой сказала мне леди Тесс. После этого мы начали наши обычные занятия. Для начала я какое-то время упражнялась в чем-то типа медитации: вдох-выдох, концентрация и тому подобное.

Потом перешли на попытки вызвать мой ленивый дар. После двух неудач лорд Ричард со вздохом переглянулся со своей женой.

— Его Величество сказал, что ты не так давно применяла очень сложную магию стихий. Как это произошло? — спросил в итоге он, переводя взгляд на меня.

Вот Чон зараза, мог бы не трепаться! Ну серьезно! Теперь магистры будут думать, что я специально делаю так, чтобы император подумал о них, как о плохих специалистах. Но я и правда не знаю, что нужно моему дару. Видимо танец или адреналин.

— Тогда это вышло случайно. Я могу использовать магию, когда...танцую, — выдохнула в итоге я и с неуверенностью посмотрела на преподавателей

Лорд Ричард удивленно поднял брови, а леди Тесс явно заинтересовалась моим высказыванием.

— Когда танцуешь? — переспросила она, но, не дождавшись моего подтверждения, пустилась в рассуждения. — Танец и музыка могут воссоздать чувство гармонии для тех, кто умеет чувствовать ритм и двигаться в такт ему. Если при этом обладать хорошим даром, как у тебя, то вполне можно пробудить магию на бессознательном уровне.

— Но уже сознательно повторить такое у меня не получается, – грустно добавила я. Hу разве что во время испуга.

– Тебе нужно научиться сливаться со своей магией, — сказала леди Тесс. - Тебе этого не хватает. Ты, видимо, воспринимаешь дар, как нечто чужое, возможно, тут сказалось воспитание. Но чтобы иметь возможность пользоваться своими силами, тебе важно принять их, именно как часть тебя самой.

Знала бы она, когда я узнала про существование магии вообще... Тут дело не только в воспитании.

— Я постараюсь, — искренне ответила я и после
подбадривающей улыбки леди Торри снова соединила руки в попытке вызвать дар.

Интересно, он поймет, если с ним поговорить? Может, магии нужны мысленные приказы, просто все так привыкли к своим силам, что им это уже не нужно? Хотя тоже как-то глупо.

Что я скажу ему? Сим-салабим, абра кадабра? Или «достопочтимый дар, не соизволите ли вы снизойти до своего магического проявления»? Или «а ну давай наколдуй мне, что надо»?

Было бы смешно, если бы все и правда так работало.

Но я действительно попыталась почувствовать дар внутри себя. Представить, как он такой переливающейся волшебной ниточкой проходит по всему моему телу, сплетается с каждой артерией, наполняет меня чем-то необычным и прекрасным. То, что только недавно казалось мне сказкой.

Как вчерашнее свидание.

Я резко сжала зубы, невольно вспомнив полет на спине дракона. Какие это были ощущения! Свобода, эйфория, нежный ветерок в волосах, легкость во всем теле...

Прямо как...сейчас?

Я удивленно распахнула глаза и в тот же момент больно ударилась стопами о мраморный пол, как если бы спрыгнула с небольшой высоты. И сразу же отметила удовлетворенные взгляды магистров. Даже на лице лорда Ричарда была довольная улыбка.

— Левитация, Лалиса! Ты смогла вызвать магию воздуха да еще и в таком сложном проявлении, — произнес он. — Теперь точно дело сдвинется с мертвой точки!

— Ты умница, — добавила с теплой улыбкой леди Тесс. Я смущенно улыбнулась, хотя внутренне была очень удивлена.

Я что, можно сказать, взлетела на несколько сантиметров от пола? Этот дракон даже на расстоянии умеет влиять на меня! Трудно будет перестать думать о нем...

Потому что нечего было и начинать, Лалиса!

Попрощавшись с магистрами, я поплелась к себе. Почему-то где-то внутри я так ждала, что около комнаты меня снова будет ждать этот наглый дракон, который своим любимым приказным тоном пригласит меня прогуляться. Но, к сожалению, рядом с дверью никого не обнаружилось, и я, зайдя к себе, плюхнулась на кровать.

Нужно на что-то переключиться, чтобы не впадать в хандру все-таки я не для этого в чужой мир попала! Можно, например, вернуться к вопросу о том темном эльфе. Нужно наконец понять, кого он мне напоминает.

Я мысленно прокрутила в голове несколько сцен: в лавке, когда это существо, увидев Чона, решило ретироваться, потом в лесу. И там, и там в его поле зрения была я. Но в лесу он не мог найти меня сам по себе, потому что на меня была императорская подвеска. К тому же, он знал про случай с зеркалом, а зеркало знало, что я иномирянка.

Получается, есть вероятность, что этот эльф может стоять за моим похищением. Ну в теории. А в день, когда меня забросили в этот мир, последним, кого я видела, был Сехун.

Он подарил браслет и ушел. Сехун, у которого...черные длинные волосы и необычно яркие глаза.

Я поняла, чей голос напоминал мне эльфийский! Если бы не попытки темного специально понизить тембр для устрашения, то он был бы точь-в-точь, как у Сехуна!

Но...ерунда какая-то получается. Мой так называемый бывший был человеком, так ведь? Никаких заостренных ушей или нестандартной бледности я у него не замечала.

Да, загорать он не любил, но не обзывать же его после этого эльфом!

Плюс, если бы он жил в моем мире, то потерял бы свою магию, как рассказывал лорд Ричард. Да и если уж брать в расчет, что это он меня похитил, то все равно странно — украсть в другой мир, чтобы бросить в пропасть, а потом охотиться за мной? Нелогично. Да и вообще, я скорее поверю в существование межмировых двойников, чем в то, что Сехун — эльф, да еще и из их элиты, который под прикрытием жил на Земле, чтобы...непонятно чего потом добиваться.

Потерев виски, я не выдержала и встала. Надо пройтись по парку, пока еще не совсем поздно, чтобы проветриться.

Надеюсь, на милую парочку друзей я не наткнусь не хочется портить им свидание. К тому же выясниться, что про реферат Ломскому я солгала.

По пути к выходу из общежития я столкнулась с теми самыми однокурсницами-сплетницами. Они мило мне улыбнулись и пошли дальше, обсуждая двух молодых магистров, преподающих на старших курсах. Я вздохнула. Ну почему мне всегда так не везет на мужской пол? То экземпляры не те, то обстоятельства, то еще что-то.

Так, я собиралась не думать об этом! Чтобы переключить внимание, я рассеянно посмотрела на браслет на своей руке. Был ранний вечер, и солнышко близилось к горизонту.

Синие камушки, попадая в его лучи, переливались радужным оттенком. Немного странным было то, что ничего, прям совсем ничего, не поменялось в облике украшения. Все мои земные вещи хотя бы немного видоизменились, даже у сережек слегка поменялась огранка и застежка. Но не у браслета. Раньше я об этом не задумывалась, но после недавних размышлений эта мысль пришла в голову и не давала покоя.

Что если это какой-то артефакт? Хотя тоже странно. Это могло бы быть правдой, если бы Сехун действительно оказался эльфом, но, как ни крути, такая версия звучала ну совсем уж нереалистично. Логики в ней не прослеживалось.

Завернув за угол общежития, я неожиданно увидела яркие искорки рядом с собой, но поздно поняла, что шагнула прямо в открытый портал. Также неожиданно сменился пейзаж вместо академического парка я увидела темноту. В буквальном смысле. Ничего, кроме всепоглощающей темноты я не видела, приходилось щуриться. По коже пробежали мурашки.

Мамочки...

– Ну здравствуй, Лалиса. Давно не виделись, — послышался знакомый голос позади меня. Я вскрикнула, резким движением ударила того, кто стоял сзади и что есть сил рванула вперед. Не видя ничего, не понимая, где нахожусь и куда двигаться, я просто бежала изо всех сил, чтобы увеличить расстояние между собой и темным эльфом.

Что произошло?! Я попалась в портальную ловушку, или как это еще назвать? Меня заманили в какой-то темный мир и хотят отнять силы? Убить? Аааа! Не хочу! Где там мой дракон, даже если он не мой?

— Это пока не Темнолесье, можешь не переживать, — снова послышался голос эльфа, но не так далеко, как я рассчитывала.

А тело уже сковало от страха и напряжения.

Не Темнолесье? Допустим, а что тогда? Хотя какая сейчас разница. Я продолжала бежать, резко свернув за какую-то стену, которую еле успела различить, прежде чем врезаться в нее. Было похоже на стандартный кошмар: темнота, какой-то лабиринт и преследователь, который двигается, судя по всему, быстрее меня.

Если я сплю, разбудите меня как можно быстрее! Свернув еще пару раз, я поняла, что действительно нахожусь среди каких-то высоких стен.

Бегущий в лабиринте, блин.

Обернувшись, я поняла, что эльфа не видно, но чувствовала кожей, что он где-то близко. Я не люблю ужастики, лучше верните меня в мою мелодраму, там гораздо безопаснее!

— Чего ты от меня хочешь?! — выкрикнула я, резко останавливаясь. Будь что будет, все равно не убегу.

А так, может, хоть по морде этой темноэльфийской врезать смогу.

— Сотрудничества. Так же гораздо лучше, чем впутывать во все это твоих друзей, правда? — раздался ответ, пока еще на определенном расстоянии от меня.

Правильно, пусть не приближается ко мне, а то я мастерски владею искусством убойного женского визга. И нечего меня шантажировать друзьями!

— Если это ты похитил меня, то почему сразу не сделал то, что хотел? — спросила я, набравшись смелости.

Глаза по-тихоньку привыкали к темноту вокруг, и я различила силуэт напротив себя. Высокий, в плаще и капюшоне, как тогда, в лесу.

Да что ж мне так везет то?! Версия про браслет начала казаться мне более реалистичной. Но что это теперь даст?

Ничего.

Сейчас важнее — как выбраться. Может снова случиться чудо, как в лесу и на чердаке, и кто-то меня спасет?

Я впервые была в такой ситуации, к тому же одна. Я понятия не имела, что делать. Эльф в это время качнул головой.

— Все вышло не так, как мне хотелось бы. Я даже боялся, что ты погибнешь, — ответил таки на мой вопрос темный. Сам он почти не двигался, но из темноты на меня смотрели необычные серые глаза.

Прямо как у Сехун.

— Как мило, — пробурчала я, делая аккуратные шаги назад.

Бежать? Драться? Звать на помощь? Но, по-моему, в этой темноте, помимо нас, никого нет...

Я попыталась призвать магию, в надежде хоть что-то сделать с этим эльфом. Любая стихия, все, что угодно, лишь бы помогло.

Но как назло ничего. Никаких ощущений, всплесков и так далее.

Ну же! Пожалуйста! Пусть появится уже мой принц на белом коне, да пусть даже без коня.

Пешком, на лодке, на самолете. Просто спасите меня наконец!

— Так что же? — послышалось снова, но прямо за моей спиной, а на плечо легла чья-то холодная рука.

Я не успела заметить, как эльф переместился, но теперь его голос так неожиданно прозвучал устрашающим шепотом буквально в паре сантиметром от меня. Мамочки!

Я вскрикнула от страха и неожиданности, резко отскочив с сторону и из-за этого потеряв равновесие. В этот же момент перед глазами заплясали искры, а меня саму кто-то подхватил.

Почти сразу вместо лица похитителя мне в глаза ударил свет, и я услышала очень знакомое:

— Лалиса?!