Deceived Sleep. 𓆗

Когда мы все оказались в небольшой комнате со столом в центре, которая скорее всего была кабинетом, Хосок закрыл дверь, чтобы уберечь будущий разговор от непрошенного внимания.

Чонгук не отходил от меня ни на шаг и, несмотря на мое
предположение, высказанное ему по пути сюда, продолжал с напряженностью следить за происходящим.

— Л..Лалира... Неужели это ты? — подала голос королева Ариэль. Ее губы слегка подрагивали, выдавая беспокойство, овладевшее душой и телом. Лалира? Даже имя было почти, как мое. Но я не знала, что ответить, поэтому просто смотрела на правительницу Треи, которая вот-вот расплачется. Король Реналь же лучше держал свои эмоции под контролем и медленно протянул ко мне руку.

— Можно? — спросил он. Где-то в дальней части сознания меня удивил тот факт, что монарх спрашивает моего разрешения, но я была слишком возбуждена, чтобы что-то анализировать. Кивнув, я проследила взволнованным взглядом, как король Треи аккуратно обхватывает пальцами мое запястье и как Чонгук с трудом сдерживается, чтобы не броситься вперед, прикрывая меня собой.

Реналь же молча перевернул мою руку внутренней стороной вверх и провел пальцами по коже. В этот же миг я почувствовала, как магия как будто бы начинает стягиваться к тому месту, покалывая. Я с удивленно распахнутыми глазами смотрела за тем, как на моем запястье засветились тоненькие нити дара, сверкая под кожей, и стали соединяться в какой-то узор, похожий на тот, что был вышит на лацканах камзола короля Реналя.

Тот неожиданно выпустил мою руку и посмотрел на меня. В его синих глазах отразился шок, который постепенно сменялся облегчением и теплотой.

— Доченька, — еле слышно прошептала королева Ариэль, уже не сдерживая катившихся по щекам слез. Я не знала, что именно означало это магическое проявление, но точно поняла одно, я и есть та самая исчезнувшая принцесса Треи. Пока эта мысль с оглушительным эффектом проносилась в моей голове, моя...мама...сделала резкий шаг вперед и крепко-крепко прижала меня к себе, как будто я могла снова исчезнуть.

Я робко обняла ее в ответ, но в этот момент почувствовала родной запах, в груди разлилось такое приятное чувство, словно я попала домой после долгого скитания. В глазах защипало, но я не обратила на это внимание.

Мама... Папа... Боже мой, я нашла своих родителей!

Перед глазами снова возникло видение: какая-то милая светлая комната с дорогим интерьером, кроватью, на которой лежала большая и красивая кукла; в этот момент туда заходит королева Ариэль, только моложе и счастливее, с живым любящим взглядом, обращенным на меня... Это же мое детство. Которое у меня украли. О Сехун.

Я отстранилась от мамы, чувствуя, как в наполненную неожиданным счастьем душу проникает гнев. Он украл меня из дома, заставил родителей думать, что их дочь убили, оставил меня в другом мире!

Если до этого я была не так зла на него, наивно думала, что его козни по сути помогли мне найти настоящую любовь, то сейчас я поняла, чего он меня лишил. Может быть, я бы и так стала невестой Чонгука, но при этом жила бы в родной семье. Конечно, все могло сложиться иначе, но сейчас не это главное.

Я отбросила плохие мысли, давая себе возможность насладиться мгновением воссоединения с самыми близкими людьми. Пусть я почти не знала их, но ведь все еще впереди. Переведя сияющий взгляд с королевы на короля, я сделала неуверенный шаг ему навстречу, а тот первым обнял меня.

— Хосок, ты как всегда оказался прав, — все еще дрожащим голосом произнесла Ариэль, поворачиваясь к улыбающемуся эльфу.

— Я не мог не узнать ауру Лалиры, учитывая сколько раз я ее видел, — ответил Хосок, потом посмотрел на меня. — Я ведь твой посвящённый и сразу хотел рассказать все твоим родителям, но боялся, что могу ошибиться и дать им надежду, которая ни к чему не приведет. Несмотря на это, я думал забрать тебя, чтобы обеспечить защиту, но когда узнал, что ты невеста Чонгука, необходимость в этом исчезла. Поэтому я решил дождаться праздника, чтобы вы сами увидели друг друга.

– Мой кто? — вырвалось у меня. — Посвященный?

Рыцарь что ли?

— На сколько я знаю, в Альбии же тоже есть посвященные? — немного удивленно спросил Хосок, переводя взгляд на Чонгука, который все это время молча наблюдал за тем, что развернулось в кабинете.

— Есть, — ответил он, а потом посмотрел на меня, предоставляя мне возможность самой рассказать свою историю.

Почему-то мне стало волнительно. Не могу понять почему. Просто моя жизнь так резко поменялась, что рассказ о прошлой ее составляющей показался мне пересказом какого-то фантастического сна. Хотя то, что происходило в настоящем было еще более нереальным.

— Дело в том, что я из другого мира.

После моей фразы воцарилась тишина, и все, за исключением моего жениха, удивленно посмотрели на меня. Поэтому я нашла руку Чонгука и сжала ее, ища поддержку.

Тот обхватил мои пальцы в ответ, посылая тепло. И тогда я пустилась в объяснения своего прошлого, стараясь рассказывать кратко, но при этом не упускать ничего важного. На лицах моих родителей и Хосока отражался целый спектр эмоций: от удивления до гнева.

Я высказала свою версию событий, связанных с О Сехуном, но без каких-либо объяснений его поступков, тут мне самой было не понятно.

— Скорее всего он почуял у Лалисы особый дар еще до того, как он окончательно сформировался, — подал голос Чонгук, когда я закончила. — О Сехун явно хотел забрать ее магию себе и для этого придумал очень сложный план, к тому же это помогло ему укрыться от всех преследователей. Ни Лалису, ни его, никто не догадался бы искать в другом мире, из-за такого перемещения оборвалась и семейная магическая связь. А потом он хотел вернуть принцессу в наш мир, где забрал бы уже развившуюся магию, сыграв на ее потрясении, учитывая, что она должна была ему доверять, зная как друга, а не как врага.

Звучит логично. Но этот темный эльф настоящая гни... Совершенно неисправимый злодей с коварными планами.

— О Сехун нужно найти и уничтожить, — с ненавистью в голосе произнес король Реналь. Чонгук хмуро кивнул.

— Мы уже направили все силы на его поиски, но эльф снова залег на дно, поняв, что Лалиса в зоне недосягаемости.

Только сейчас я поняла, что Чонгук продолжает называть меня привычным именем, для меня оно было действительно моим, но... Наверное, стоит привыкать к новому? Пусть они отличались одной буквой, за ней стояли статус и семья. Вот только смена имени показалась для меня грустной: я любила свое, и в добавок это бы означало окончательный разрыв с прошлой жизнью. Но теперь в моей голове всплыл новый вопрос: кем тогда были люди, которых я считала дядей и тетей. О Сехун вряд ли бы отдал свою будущую жертву в детский дом. Неужели они были нанятыми людьми для того, чтобы просто опекать меня? Невольно я еле заметно всхлипнула. В этой истории еще оставались белые пятна, но я уже была не так уверена, что хочу их закрыть. Не знала, что меня на самом деле так страшат перемены привычных устоев, учитывая, сколько уже изменилось в моей жизни.

— Но как темный эльф сохранил свои силы? И, судя по всему, мог пользоваться ими в безмагическом мире: по рассказу Лалиры он менял свою внешность для того, чтобы скрыть, как минимум, отличительные признаки своей расы, — повернувшись ко мне, спросил Хосок. У меня ответа на этот вопрос не было.

— Это еще предстоит выяснить, — сказал Чонгук и его тон не обещал О Сехуну ничего хорошего.

Когда все еще несколько минут пообсуждали проблему поисков темного владыки, споря, какая страна должна заниматься этим в большей степени, я наконец вернула разговор в прежнее русло.

— Так мне кто-нибудь объяснит, кто такой посвященный? — Хосок посмотрел на меня и как-то виновато улыбнулся.

– Для магов посвященными становятся люди, кому было позволено коснуться нераскрытой магии ребенка. Потом обычно они становятся хорошими наставниками, так как на интуитивном уровне чувствуют его дар почти на том же уровне, что и родители, и должны защищать связанного с ним человека, как свою ближайшую родственницу, — Хосок бросил взгляд на королеву Ариэль и вновь повернулся ко мне. — Но, к сожалению, я со своими обязанностями не справился.

Так, получается, что посвященные что-то вроде наших крестных, только все, естественно, основано на магии. То есть я дочь короля и королевы некогда очень влиятельной страны, невеста императора с не менее хорошим положением, так еще и в посвященных у меня эльфийский король. Вот леди Хваса обрадуется то.

Если бы меня действительно интересовала политика со всеми ее выгодами и сложностями, наверное, такой факт порадовал бы, но увы — я к такой категории не относилась.

— Ты не виноват, — сказала Хосоку мама.

— Да, виновный только один. И нам нужно как можно быстрее его найти, — гневно сказал отец. — А пока Лалира вернется в родной дом. Спасибо, что позаботились о ней.

На последних словах он посмотрел на Чонгука, а тот еще больше напрягся.

Я заметила, как он стал смурнее, но могла его понять. Меня такой поворот тоже слегка удивил, хотя стоило догадаться, что мне предстоит переезд в Трею. Только что если я не хочу?

— Но мы ведь помолвлены, — подала голос я, но меня
благополучно проигнорировали.

— Лалиса моя невеста, и во дворце Альбии есть все условия, чтобы ее защитить. Наша защита на данный момент сильнее вашей, так как мы сталкивались с нападениями темных эльфов. На мой взгляд, резонно оставить..., — начал Чонгук, но его не очень аккуратно перебил король Реналь.

— Вот именно — темные эльфы уже видели ее на территории Альбии. Они потеряют ее из виду, а мы за это время усилим защиту столицы и страны.

Я буквально чувствовала злость, охватившую Чонгука. Может, это проявление нашей связи, а может, я просто уже достаточно хорошо знала его. Но меня саму, как говорится, терзали смутные сомнения.

Безусловно, я хотела ближе познакомиться со своими родителями, посмотреть на свою родину, возможно вспомнить что-то из прошлого, но нить, связывающая меня с Чонгуком, стала такой крепкой, что мысль о расставании казалась ужасной. К тому же, О Сехун уже один раз выкрал меня из дворца Треи... Но с другой стороны, не могу же я просто уйти, только что узнав, кто мои настоящие мама и папа? Как же все трудно, я никогда не любила выбирать, особенно между дорогими мне людьми. Но в этот раз моего мнения не то чтобы и спрашивали...

— О Сехун скорее всего уже знает, что Лалиса не на территории Альбии, он сможет проследить за вами. Я не допущу того, чтобы с ней что-нибудь случилось, — сдерживая злость, почти прорычал Чонгук.

Мы с мамой и Хосоком молча наблюдали за поединком двух монархов.

— Нашу дочь зовут Лалира, и уж поверьте мы сделаем все, чтобы защитить ее. Больше никакая тварь не сможет украсть ее или сделать что-либо еще, — в том же тоне ответил отец. — А ваша помолвка еще ничего не значит. Наше благословение...

В этот раз не выдержала я.

— Хватит! — мой голос прозвучал, на удивление, уверенно и громко. — Я согласна временно отправиться в Трею, но мой выбор стать женой Чонгука был и остается моим выбором. Я уже не та маленькая девочка. За меня не нужно больше что-то решать.

Взяла и перевела ситуацию на себя, хотя только что отказывалась выбирать. Да, Лалиса, логика — это точно твое.

Зато оба монарха замолчали и посмотрели на меня. В глазах отца отразилась какая-то глубокая печаль, и я пожалела, что так резко сказала последнюю фразу. Ведь для них я как раз и была той самой маленькой девочкой, которую они потеряли четырнадцать лет назад. А Чонгук посмотрел на меня с теплотой, но я видела, что он по-прежнему не хочет отпускать меня и еще больше не хочет вставать против моего решения.

— Пусть Лалира проведет хотя бы день с нами, а потом сама решит, когда захочет вернуться. Мы не будет стоять на пути, — примирительно сказала Ариэль и взяла меня за руку. Ее ласковый голос подействовал на короля, и тот выдохнул, отпуская желание продолжить спор. Чонгук тоже больше не стал ничего говорить, и мы всей компанией вернулись на праздник.

Почему-то все единодушно решили через Хосока объявить о том, что я потерянная принцесса Треи.

Эльфийский король на правах хозяина банкета представил меня как леди Манобан, но не забыл добавить и про мою помолвку с Чонгуком. За это я была ему благодарна, хотя все взгляды в мою сторону от королевских персон, а потом их искренние и не очень поздравления, по большей части адресованные королю и королеве Треи, меня вымотали. Не люблю картинно улыбаться, но придется привыкать.

Кстати, я снова застала принца из Кьорда за тем, как он смотрел на меня. В этот раз это был какой-то подозрительный взгляд, но снова ужасно навязчивый.

Я демонстративно отвернулась в другую сторону, проигнорировав наследника.

А потом, ближе к вечеру, когда я уже насмотрелась на нечто похожее на магические салюты и прочее интересное и
развлекательное, наступил грустный момент расставания с Чонгуком. Тот пытался делать вид, что все в порядке, но я видела, что это не так.

— Со мной все будет хорошо, — тихо сказала я, прижимаясь к его груди.

— Если что, это, — император указал на браслет на моей руке, который он подарил мне взамен того сапфирового, — переговорный амулет. Все время забывал тебе рассказать.

На последних словах он попытался усмехнуться, но все равно оставался предельно серьезным.

— Мне стоило догадаться, — тихо рассмеялась я. — Артефакт на артефакт, обмен один к одному.

Чонгук наконец-то улыбнулся и кратко поцеловал меня на прощание.

– Я буду ждать тебя, — сказал он, возвращая себе серьезное выражение лица. — Но если хотя бы что-то случится...

— Все будет хорошо, — повторила я. — Должна же я наконец-то ближе узнать свою семью и свой дом. К тому же, скоро я стану твоей женой и успею тебе надоесть.

Последние слова я сказала с легкой усмешкой. Чонгук притянул меня ближе.
— Такого точно не случится.

А потом меня ждало перемещение через зал порталов эльфийского дворца вместе с родителями. Всю красоту Треи оценить не удалось, так как уже заметно стемнело. Но даже в полутьме я восхищенно смотрела на красивую площадь перед дворцом и на него самого. Третий замок в моей жизни, но каждый из них красив по-своему. А вот внутри не было той помпезности, что снаружи. Казалось, даже стены говорили о печали, таившейся в душе владельцев.

– С твоим возвращением все изменится. В Трею вместе с тобой вернется жизнь, — радостно проговорила Ариэль, обнимая меня.

— Ты устала? Или может хочешь чего-нибудь? — спросил отец, пока мы шли по коридорам дворца. Как только мы прибыли в Трею, он успел отдать несколько распоряжений слугам, большая часть которых касалась защиты дворца и города.

– Хочу. Поговорить с вами, если вы не против, — немного смущенно произнесла я. Все-таки уже вечер... Но моя просьба вызвала у обоих теплую улыбку, и меня повели в гостиную, которая располагалась в королевских покоях. И я наконец смогла обсудить с ними самые разные вещи и впервые узнала, что такое семейный вечер. В прошлом мире у меня такого не было — дядя с тетей не любили говорить со мной о подобных вещах и тратить время на пустые разговоры. Но как же приятно было почувствовать себя дома!

***

— Если вам что-то понадобится, просто позовите, Ваше Высочество, — с этими словами служанка оставила меня одну в моей новой комнате. Меня удивляло то, с какой радостью в глазах она смотрела на меня на протяжении всего предшествующего разговора. Наверное, мое появление избавило слуг от депрессии, царившей во дворце.

Ваше Высочество... Да уж, если бы кто-то сказал мне буквально месяц назад, что я окажусь принцессой и в добавок одной ногой уже императрицей — я бы посмеялась над этим комиком.

Разговор с родителями о Трее, моем детстве, прошлом в другом мире оставил глубокий отпечаток в моей душе. Но сил уже почти не осталось ни на что. Поэтому я сходила в душ, нашла в шкафу сорочку, но переоделась в чудом найденные там же свободные штаны и рубашку, обшитые золотыми нитями.

Покои, которые были выделены для меня, находились почти там же, где была и детская. Они изначально были отведены наследнице и более никем не занимались, при этом тут видимо успели навести полный порядок вокруг ни пылинки.

Я подошла к балкону и вдохнула свежий запах ночи. Ветерок был уже не летним, поэтому я накинула на плечи плед с кровати — другой одежды у меня пока не было. Новые платья, от которых я упорно пыталась отказаться, будут готовы уже утром, как и королевский камзол с брюками и рубашкой.

Было некомфортно чувствовать, что из-за меня во дворце началась такая суета, которая распространилась и на территорию вокруг замка. Стражи и маги ходили рядом с каменными стенами, окружавшими королевскую резиденцию, восстанавливая защиту.

И я уже собралась было идти спать, как мое внимание привлекло движение недалеко от основных ворот.

Стража активизировалась, и сейчас в ту сторону бежал целый отряд. К собственному удивлению, во главе него я увидела короля. Что происходит?

Я чуть ли не свесилась с балкона, чтобы рассмотреть хоть что-нибудь, но увы было слишком темно и достаточно далеко. За деревьями сада начали появляться магические всполохи.

Услышав шум за дверью, я резко обернулась, уходя с балкона.

— Не пропустите никого к принцессе! — послышался громкий приказ скорее всего какого-то начальника дворцовой стражи.

К моей двери поставили охрану? На дворец напали? Неужели Альт был прав, и темные эльфы проследили за мной? Сколько вопросов и никаких ответов.

Я закрыла на всякий случай балконные двери, бросила плед на кровать и направилась к выходу из комнаты, намереваясь хотя бы узнать, что происходит. Но неожиданно перед дверью как будто пробежала какая-то рябь с черным отсветом. Я резко остановилась, почуяв неладное.

— Как приятно осознавать, что старые лазейки никуда не
исчезли...

— Сехун, — прорычала я, резко обернувшись. Эльф стоял, привалившись к стене и скрестив руки на груди. Я впервые смогла нормально рассмотреть его. И это лицо, пусть даже с некоторыми изменениями черт, я видела столько времени, а человека считала другом. Хотя он даже не человек!

— Приятно знать, что тебе рассказали обо мне, — усмехнулся эльф. При виде его беспечности и этой невыносимой ухмылки меня охватил гнев.

— Ты украл меня из семьи! — воскликнула я, надеясь, что на крик сбежится охрана. Они же всего лишь за дверью, уже должны были услышать. Ну же!

О Сехун оттолкнулся от стены и вальяжно прошелся по
комнате. Я двигалась в такт его движениям, но в противоположную сторону, чтобы сохранять дистанцию.

— Я подарил тебе новую, — пожал плечами эльф. — И можешь не кричать: вокруг нас особая магическая пелена.

Во мне боролись два сильных чувства: злость и страх.

Инстинкт самосохранения вопил, чтобы я бежала отсюда, нашла способ позвать на помощь, но гнев никак не отпускал.

В этот момент я увидела на тумбочке браслет, подаренный Альтом. Это же амулет! Нужно только добраться до него и суметь им воспользоваться.

Я попыталась незаметно подвинуться в ту сторону, но неожиданно браслет покрылся темной дымкой и исчез.

— Мы еще не договорили, а это все-таки личный диалог. Зачем нам свидетели? — улыбнулся О Сехун.

Я скрипнула зубами. Пальцы покалывали от магии, которая проснулась из-за моего возбуждения, в какой-то момент на моих руках стали появляться маленькие язычки пламени, которые у меня не получалось сдерживать.

Эльф посмотрел на меня, выгнув бровь.

— Вижу, ты подружилась со своей магией, — произнес он, медленно подходя ко мне. — Но это не надолго.

Я резко развела руки, создавая полосу огня, чтобы заставить эльфа сделать шаг назад. Чувствовалось, как даже в моих глазах полыхает то же пламя.

— Она принадлежит мне! — прорычала я. — И ты не получишь ни ее, ни меня. Ты больше не заберешь меня из родного дома!

О Сехун не очень впечатлила моя речь, он лишь усмехнулся, не сводя с меня своих черных глаз.

— Видишь, какой ты стала благодаря мне. Воинственной,
самостоятельной, — произнес он. — Это ведь я помог тебе узнать настоящую жизнь, а не просто превратиться в надменную принцессу.

Вспышка злости, вызванная его словами, превратилась в резкий порыв ветра, от которого эльф успел увернуться.

— Ты украл меня. Забрал у родителей. А потом хотел бросить в чужом мире, забрав мою магию, о которой я бы ничего даже не знала?! — закричала я.

Дар окончально проснулся, и я попыталась еще раз атаковать Димитрия, но снова безрезультатно. Он просто играл со мной, наслаждался моей болью, которую я пыталась поставить ему в вину, и продолжал смотреть на меня все с той же насмешкой в глазах.

Это выводило меня из себя до того момента, пока гнев не схлынул вместе с силами из-за использования магии. Тогда включился разум, обрисовав мне всю эту ситуацию. И стало страшно. Особенно, когда балконные двери неожиданно
распахнулись, заставив меня вскрикнуть, и в комнату ворвались еще четверо эльфов.

Я закричала, прикрываясь руками и вновь вызывая магию, несмотря на усталость. Но Сехун остановил новоприбывших одним жестом.

— Оставьте. Девчонка моя, — приказным тоном прошипел он. Я тяжело дышала, мысленно умоляя хоть кого-нибудь спасти меня. — И, наверное, тебе интересно узнать, кем были те люди, которых ты считала своей семьей, — продолжил О Сехун. Такое ощущение, что он медлил специально, чего-то ждал и боялся не успеть — заметила, как он пару раз бросил быстрый взгляд на дверь. Эльф ведь мог уже снова украсть меня или сделать что-то радикальное, а не просто изводить меня разговорами. Может быть, все упиралась в защиту дворца, которая была еще недостаточно разрушена, чтобы переместить кого-то насильно в Темнолесье. До того, как О Сехун сказал что-либо еще, один из его сородичей не выдержал и таки бросился ко мне.

Я вскрикнула, всплеснув руками и призвав магию. Огненная стихия резкой вспышкой полоснула по нападавшему, и тот с нечеловеческим воем отскочил назад. Сехуну однако тоже не понравилось, что его ослушались да еще и перебили — он всего лишь взмахнул кистью, а тот самый эльф захрипел и упал на пол. Больше он не пошевелился и стал еще более бледным, но с ожогами в некоторых местах.

Остальные вытянулись по стойке «смирно». Я, затаив дыхание, старалась больше не смотреть на убитого эльфа и все внимание уделить темному владыке. Он чересчур силен, это ненормально!

— Итак, на чем мы остановились? Ах, да,  — как ни в чем не бывало спросил эльф, продолжая делать медленные шаги в мою сторону. — Я ведь действительно их нанял. За не такую уж и большую плату они присматривали за тобой, зная только то, что срок их работы ограничен. Так что можешь не переживать, они даже не думали искать тебя.

Я отступала назад, пока не уперлась спиной в стену. Да что ж такое! И если бы я сказала, что его слова совершенно не тронули меня, то соврала бы.

Несмотря на то, что я догадывалась и сама до этого, слышать подтверждение, да еще и в таких формулировках, было неприятно. И в этот момент в дверь мой комнаты начали громко стучать. Наконец-то!

Но, к моему огромному сожалению, стены комнаты снова покрылись рябью, и стража не могла прорваться сюда.

— Ваше Высочество! — кричали оттуда, но мой ответ бы они не услышали, как бы я ни кричала.

Сехун, раздраженно бросил взгляд в ту сторону, положив ладонь на грудь. Вопреки громко бьющемуся от страха сердцу, я невольно присмотрелась к эльфу. Если мне не показалось, под его пальцами как будто что-то сверкнуло.

Что-то под камзолом? А еще я заметила знакомую татуировку на шее темного владыки. Раньше я никогда не придавала значения этому черному значку, но сейчас было ощущение, что он слабо пульсировал. Хотя скорее всего это у меня галлюцинации. Но точно стало понятно: О Сехун начал нервничать, что не успевает.

— Чего ты ждешь? — попыталась вытянуть из него информацию я. — Пока меня спасут? Или забыл, как пользоваться обратной дорогой?

Мой дерзкий тон, за которым я старалась спрятать дрожащий голос, должен был спровоцировать его. По классике жанра все злодеи же болтливы и рассказывают о своих планах, так ведь? Точно? Вот только этот злодей оказался бракованный.

— Не пытайся, Лалиса. За время в нашем с тобой мире я научился ждать. И даже если не получится сегодня, получится завтра, — усмехнулся он, вновь прикладывая руку к груди. — Я не оставлю тебя в покое, можешь не сомневаться. Никакие стены и замки тебя не уберегут.

Неожиданно он исчез и через секунду появился прямо передо мной. Я выставила руки вперед и вскрикнула, как раз когда сзади с грохотом распахнулась дверь. Черные глаза напротив меня вселили в душу ужас, а моя магия просто прошла сквозь него, ни капельки не задев.

— Еще увидимся, — зловеще прошептал он, наклонившись к моему уху.

Мои глаза были расширены от страха, а по спине пробежал холодок. Стражи рванули к нам, но через секунду О Сехуна уже не было в комнате. Пятеро магов в следующее мгновение расправились с оставшимися эльфами, а ко мне подбежала королева Ариэль. У меня шумело в ушах, сердце стучало с неимоверной скоростью, в глазах плясали искры.

Сказывался и страх, и магия, и эмоции. Единственная мысль, промелькнувшая в моей голове — Чонгук скорее всего все это тоже почувствовал.

— Лалира! — сквозь слезы воскликнула мама, подхватывая меня под локоть, пока я не скатилась по стене на пол. — Ты не ранена? Что он с тобой сделал?!

Я покачала головой, медленно приходя в себя.

Осмотревшись, увидела, что одна из балконных створок разбита, как и входная дверь. А на полу четыре бездыханных тела эльфов. Меня начало воротить от этого зрелища и всего пережитого.

— Со мной все в порядке, — сказала я, но непривычно хрипло. На это еще повлияли мои недавние крики.

Королева помогла мне дойти до кровати и сесть.

— Нам не нужно было оставлять тебя одну, не нужно было... – почти плача, проговорила мама. Я обняла ее.

— Вы не виноваты, никто не знал, что он сможет сюда так быстро пробраться, — сказала я. — О Сехун сказал что-то о старой лазейке.

Королева кивнула, запоминая мои слова, но продолжала смотреть на меня глазами полными слез. И я очень корила себя за то, что собиралась сказать, но ничего не могла с собой поделать.

— Можно я вернусь в Альбию? Чонгук сможет защитить меня, — потом я опомнилась и быстро добавила— Я доверяю вам и понимаю, что такого больше не случится, но мне очень надо вернуться. Мы... Я его истинная.

Надеюсь, в Трее слышали про эту особенность драконов. А судя по удивленному взгляду моей мамы, точно слышали.

— Истинная? — тихо переспросила она и, когда я кивнула, продолжила. — Не стоило забирать тебя. Можно же было просто договориться о том, чтобы ты приходила к нам днем, пока мы не восстановим как следует защиту... — Она грустно покачала головой. — Прости нас. Я помогу тебе вернуться к нему, такие пары нельзя разлучать. Тем более так будет безопаснее.

Ариэль попыталась улыбнуться, но глаза оставались грустными. Я крепко обняла ее и встала.

– Правда есть вероятность, что надо будет подождать — из-за этой ситуации стационарные порталы не работают, и... — начала мама, а я в это время всей душой попросила магию создать путь к Чонгуку. Примерно как тогда, из лабиринта, но в этот раз сознательно. И вуаля — мой дар меня услышал.

Около нас засияло пространственное окно.

— Как ты это сделала? — удивленно проговорила мама, а я слабо улыбнулась.
— Наша связь помогла.

Потом мы снова обнялись, и я пообещала скоро вернуться к ним.

— Я вас люблю, — на прощание сказала я и переступила через портал.

Оказавшись в знакомом коридоре, я облегченно выдохнула и устало оперлась на стену, чтобы передохнуть. Да уж, магия — пока не совсем мое.

В этот раз портал переместил меня не напрямую к Альту, но почти.

Я стояла недалеко от двери его кабинета, из-под которой лился свет и слышались голоса.

— Чонгук, стой, — донесся до меня голос Тэхён. — Ты же сам сказал, что не чувствуешь больше той безумной тревоги. Значит, с ней все в порядке.

– Нет! Я все еще ощущаю ее беспокойство, — рычаще возразил император.

– Да постой же ты! — видимо Рей всеми силами пытался помешать ему переместиться в Трею. — Туда сейчас не попадешь, ты же знаешь. Даже ваша связь слабеет за такими барьерами. Стой!

— Уйди с дороги! — прорычал император, как раз в тот момент, когда я надавила на ручку и слегка толкнула дверь.

— Чонгук...
Мой жених резко остановился и посмотрел на меня с удивлением и облегчением.

— Лалиса! — выдохнул он, а я бросилась ему на шею, краем глаза заметив, как Тэхён тихонько уходит из кабинета, прикрывая за собой дверь.

Чонгук прижал меня к себе, как будто я могла исчезнуть, оказавшись видением. А я, вдыхая знакомый аромат,
почувствовала себя в безопасности и понемногу приходила в себя.

— Что произошло? — спросил он, когда я немного отстранилась.

— Ты был прав — О Сехун нашел меня, — произнесла я, все еще видя перед собой эти черные глаза. — Он специально злил меня, тянул время, как будто чего-то ждал. А потом появились еще эльфы. Я отогнала их, а Сехун убил одного сам за непослушание. Это все произошло так неожиданно, я испугалась.

— Я убью его, — прорычал император, явно намереваясь прямо сейчас отправляться на поиски эльфа. Я вцепилась в руку Чонгука, перед глазами появилась картинка того, как выглядела комната. Осколки, эльфы...

— Нет! — тихо вскрикнула я. — Не оставляй меня, прошу.

Чонгук посмотрел на меня, будучи слегка удивленным моей реакцией. Обняв меня, он ласково погладил по плечу и хотел было отстраниться, но я уткнулась в его грудь. Мне ужасно не хотелось отпускать его, страх от пережитого еще не прошел.

— Я должен его найти, — произнес Чонгук. — Он не может больше вот так вмешиваться в твою жизнь!

– Не уходи, — дрожащим голосом прошептала я. — Тут безопасно, но... Я боюсь. Не оставляй меня.

Взгляд Чонгука изменился с решительного и яростного на полный нежности. Он положил ладонь на мою щеку, большим пальцем погладив кожу. Я стыдилась своего страха, своего состояния, но ничего не могла с собой поделать. Он был нужен мне сейчас. Очень нужен. И, встав на носочки, я прильнула к его губам.

Вся неделя с подготовкой к празднику, когда мы почти не виделись, само торжество, потом эти события с эльфами сказались на нас обоих.

Чонгук сразу же ответил на мой поцелуй, притягивая меня ближе. Обе его ладони сместились на мою талию и теперь ласково гладили по спине. Мои же руки обвили его шею.

Несмотря на тот огонь, что разгорался между нами все ярче с каждым поцелуем, моя душа становилась все спокойнее, как будто корабль, переживший шторм, наконец пристал к родной гавани. И в этот раз мне совершенно не хотелось отстраняться от императора ни на секунду, мне было мало. Но в этом наши желания тоже сходились.

Я не заметила, как мы переместились из кабинета в другую комнату, даже не особо поняла, в какую именно. Просто в какой-то момент подо мной оказались приятные на ощупь шелка. Одежда тоже постепенно исчезала, но не вся.

— Нам нельзя, — еле слышно произнес Чонгук, но при этом продолжал целовать меня. Его касания моего уже достаточно оголенного тела сводили с ума.

— Мы и не будем, — так же, почти не отстраняясь, прошептала в ответ я. Потом разум снова ушел в сонный режим, предоставив сознание чувствам. И они таки целиком поглотили меня. Чонгук слегка отстранился, но почти в то же мгновение его губы прикоснулись к моей шее, плечам. Его ладони в это время вырисовывали узоры на моей спине, будоража каждую клеточку.

Все происходило, как в замедленной съемке, время словно вообще остановилось ради нас, но сколько во всем этом было нежности! Наши пальцы соприкоснулись и сплелись, и это же движение, казалось, повторили и наши души. И, когда Чонгук поцеловал меня снова, я думала только о том, чтобы это никогда не кончалось. Как будто в моей жизни не было ни эльфов, ни проблем, ни чего-либо еще. Был только он и наша любовь...

***

ЧОНГУК.

Не думал, что это вообще возможно, но с каждой секундой, проведенной с моей леди, я все больше и больше влюблялся в нее. Каких сил мне стоило, чтобы сдержать свой порыв, свое желание, которое вызывала во мне Лалиса, но ради нее я был готов ждать. Ждать, пока она сама не решиться на большее. Ждать нашей свадьбы.

Эта была самая волшебная ночь в моей жизни. Лалиса не переставала сводить меня с ума, ее губы, ее кожа, аромат которой путал все мысли, эти голубые глаза с серым ободом все в ней влекло меня. Но я не мог настоять на большем.

Во-первых, ей действительно нельзя перенять дар до свадьбы, но даже без этого факта я хотел дать ей время и выбор. Поэтому наслаждался каждым мгновением этой ночи.
Когда Лалиса уснула, свернувшись калачиком рядом со мной, и положила ладонь на мою грудь, я даже не думал о сне.

Я просто смотрел на эту самую восхитительную девушку во всех мирах и аккуратно поглаживал ее по плечу, чтобы не разбудить.

Всего пару часов назад меня охватило жуткое беспокойство, передавшееся от Лалисы, я был готов перемещаться в Трею, чтобы любой ценой и любыми усилиями забрать ее оттуда. Но когда она появилась в дверях моего кабинета, когда я увидел слезы и страх в ее глазах, желание убить О Сехуна перешло все границы.

Я думал, что брошусь на его поиски, потрачу всю ночь и последующие дни, если потребуется, на его поиски, но один взгляд моей леди - и я забыл обо всем, отбросил все планы, лишь бы она была счастлива.

В середине ночи усталость таки сморила меня, но я чувствовал, что дракон продолжает следить за своей истинной, охраняя ее сон.

Утром я проснулся и заметил, что Лалиса слегка переместилась, и теперь лежала на мне. Ее светлые волосы упали на ее лоб, рассыпались волнами по моей груди. Я аккуратно убрал пряди, мешавшие ей, и засмотрелся на ее лицо, такое спокойное, такое прекрасное. Но буквально через пару мгновений девушка пошевелилась, немного нахмурилась, потом провела ладонью по моей груди и наконец открыла глаза.

Медленно отбрасывая дрему, она подняла голову и уже более осознанным взглядом посмотрела на меня. По ее лицу скользнула улыбка.

— Ты здесь, — прошептала Лалиса. Ах да, наверное, стоит привыкать к ее настоящему имени... Хотя для меня она была и останется той девушкой, что я впервые встретил у гор Примирения.

— Я бы не оставил тебя, Лалира, — я по привычке хотел назвать ее по-другому, но вовремя спохватился. Леди же, к моему удивлению, тихо рассмеялась, соскользнув на свою подушку.

— Правда, звучит ненатурально? — спросила она, посмотрев на меня. В ее глазах отразилось смятение, которое девушка явно пыталась скрыть.

— Если хочешь, ты навсегда останешься для меня Лалисой.

Леди села на постели, поправляя свою наполовину расстегнутую рубашку. Я тоже поднялся и приобнял ее.

— Это была лучшая ночь в моей жизни, — со слабой улыбкой сказала она и, прежде, чем я успел пообещать ей сотни таких же, продолжила — Но, наверное, мне не стоило просить тебя остаться. Я говорила, что никакая ни принцесса и ни императрица, вчера я так испугалась. И из-за моего страха ты не смог делать то, что нужно и важно.

Меня удивила ее речь. Что бы не происходило, эта леди объявит виноватой себя.

— Неправда, — возразил я. — Ты использовала магию против них, я чувствовал. Уверен, ты пыталась драться и с самим О Сехуном, чего я, конечно бы, не одобрил. Это была не трусость, это были сильные эмоции, потрясение на фоне не самого просто дня в твоей жизни. И то, что я остался, было самым правильным решением в моей жизни.

Лалиса посмотрела на меня и робко улыбнулась. Я наклонился ближе к ней и запечатлел поцелуй на этих сладких и манящих губах. Леди вернула себе настоящую улыбку.

— Еще будет возможность найти эту тварь, — сказал я. — Каким бы сильным он ни был. Будем надеяться, что эльф не раздобыл себе амулет всесилия.

Вообще-то это был просто оборот речи, но почему-то он заставил Лалису замереть, как будто что-то вспоминая. Я подумал, что зря напомнил ей об эльфе, и она просто снова мысленно возвращается к неприятным моментам, но девушка неожиданно резко обернулась.

– Амулет? — переспросила она и, не дожидаясь ответа, продолжила. — Я, конечно, не уверена, но мне показалось, что у Сехуна есть какой-то артефакт, который он скрывает под одеждой. Да и татуировка у него странная.

И откуда леди только знает про то, что эльф прячет под рубашкой?...

— Он несколько раз касался груди между использованием заклинаний. Еще он почему-то медлил, как будто тянул время. О Сехун же мог сразу же украсть меня, или забрать магию, или еще что-либо сделать, но он просто играл на моих эмоциях и так и не успел ничего, — добавила Лалиса. — Еще татуировка на его шее словно пульсировала, но в этом я уверена еще меньше мне могло это привидеться от страха.

Последнее предположение меня зацепило, и, казалось, пазл начал собираться. В моей голове уже стали рождаться неплохие гипотезы по поводу сил Сехуна, а самое главное — по противодействию ему. Но спешить с этим я не стал.

Лалиса только что рассказала очень ценную информацию, безусловно, я собирался расспросить ее подробнее обо всем, но не прямо сейчас.

— Я думаю, ты подала мне замечательную идею того, как справиться с этой тварью. Теперь мы хотя бы знаем, в какой стороне искать ответы, — сказал я, наблюдая за тем, как глаза Лалисы зажигаются знакомым решительным огнем. С лица девушки пропали последние остатки сна, появилась энергия, но я удержал ее за руку и снова притянул к себе.

— Но торопиться сейчас незачем, — заметил я, целуя леди в шею и вдыхая аромат ее волос. Лалиса смущенно улыбнулась, поворачиваясь ко мне.

— Тогда я могу опоздать в Академию, и Тэхён охмурит всех моих однокурсниц, — сказала в ответ девушка, но при этом сама положила руки на мои плечи, проводя своими тонкими пальчиками по оголенной коже, заставляя все мои мышцы напрячься.

Когда- нибудь она точно сведет меня с ума, особенно если свадьбу придется ждать долго.

— Ты туда больше не пойдешь, — ответил я, уже предвкушая ее реакцию.

Лалиса удивленно вскинула брови, посмотрела на меня с легкой обидой в глазах, а вот возмутиться ей уже не удалось - мои губы прижались к ее.