Deceived Sleep. 𓆗

После завтрака я оставил Лалису с прибывшими из Академии преподавателями и направился в библиотеку. Когда Намджун еще до праздника услышал мою просьбу о том, чтобы кто-то из преподавательского состава, желательно чета Торри, был прислан во дворец для проведения занятий для моей невесты в случае складывания чрезвычайной ситуации, он был вне себя от возмущения, но высказать его мне в лицо не решился.

Страшно представить, что думал обо мне ректор, когда с самого утра получил известие о приказе привести наш уговор в действие. Но как бы то ни было — Ричард и Тесс Toрри прибыли во дворец без каких-либо проблем. Лалиса при виде их и еще одного человека, которому я тоже передал предложение посетить дворец, была несказанно удивлена и искренне улыбалась, что не могло не понравится и мне.

Теперь же, зная, что моя невеста в безопасности, я решил заняться вопросом о магии О Сехуна. Нужно было найти всю имеющуюся информацию об амулетах силы и связанных с ними нательными знаками. Потом надо будет поговорить с правителями Треи, чтобы узнать все подробности нападения.

— Я правильно понимаю, что мою работу по сопровождению Лалисы в Академию, где я мог пообщаться с нынешней молодежью, ты решил сменить на молчаливый диалог с пыльными фолиантами? — проворчал Тэхён, ожидавший меня у дверей библиотеки.

– Ты хотел сказать — твою работу по соблазнению студенток? — парировал я, заходя в читальный зал. Тэхён догнал меня и вскинул бровь.

— А я посмотрю — ты сам довольный, как кот, поймавший канарейку, — ехидно начал друг. — И я почти уверен, что это не из-за новой информации об эльфе. Что, окрутила она тебя вчера?

Я бросил на Тэхёна хмурый взгляд и закатил глаза.

— Она «окрутила» меня еще раньше, если ты не заметил.

— Но ночь явно выдалась приятной, а, Чонгук? — усмехнулся Тэхён. Стоило догадаться, что он будет издеваться.

Я ничего не ответил и кратко посвятил друга в то, что сам недавно узнал. За завтраком Лалиса рассказала подробнее про жесты О Сехуна, и мы пришли к выводу, что у него действительно был амулет, благодаря которому эльф сохранил и усилил свою магию. Но тогда зачем ему Лалиса, раз он и так обладает очень мощными силами?

— Теоретически такое возможно, — протянул Тэхён, пока мы искали на книжных полках нужные фолианты. — Но где он такой раздобыл? Вряд ли эльфы настолько продвинулись в зачаровании предметов.

Этот вопрос мучил и меня. Амулет был очень мощным, раз позволил О Сехуну удержать свою магию в другом мире, а в этом помогал создавать сильные заклинания.

Вскоре мы отыскали подходящие книги и поделили между собой. На поиск нужной информации ушло немало времени, но результаты в итоге были положительными. В одной из старинных рукописей сильнейших магов империи нашлась запись об «амулете высшей магии». Судя по описанию, именно таким мог обладать О Сехун.

Артефакт преумножал силы владельца во много раз, позволял игнорировать чужие атаки, но взамен требовал магию своего обладателя до последней капли, которую получал благодаря кровной связи через татуировку.

Так вот почему эльф так рвется заполучить Лалису — хочет перестать быть уязвимым. Если снять с него этот амулет темный владыка лишится всех своих сил. У артефакта обнаружился и еще один изъян ему требовалось время для концентрации сил. И это объясняло поведение О Сехуна: он каждый раз тянул время после сложных перемещений или перед сильными заклятьями.

Мне вспомнилось, как в лесу, во время нашей попытки изловить его с помощью браслета Лалисы, эльф просто ринулся в чащу, а не исчез сразу же, не попытался драться. Он копил силы, чтобы прорваться через наши сети. И вчера в Трее поступал таким же образом. Жаль только, что о происхождении амулета не было ни слова.

— Нужно просто сорвать с этой твари артефакт и дело сделано, — усмехнулся Тэхён.

— Да уж, — хмуро отозвался я. — Сначала его надо найти. После вчерашней неудачи он поймет, что Лалиса под охраной и заляжет на дно.

Друг пожал плечами.

— Использовать Лалису как приманку — тогда эльф точно прибежит.

Гнев волной накатил на меня, и я повернулся к Тэхёну со сверкающим взглядом.

— С ней же ничего не случится. Там будем мы, и она не..., —  несмотря на это, продолжил друг, пытаясь меня переубедить.

— Нет! — прорычал я. — Мы не будем этого делать. Я больше не подпущу его к Лалисе!

— Ну как знаешь, — пробурчал Тэхён и направился к выходу из библиотеки.

Я тоже поднялся и, захватив книгу с собой, пошел в кабинет. Нужно было провести очередное совещание и выяснить, как обстоят дела с защитой страны от нападений темных эльфов. В этот раз я планировал заканчивать дела быстрее, чтобы вечера проводить вместе со своей леди.

***

ЛАЛИСА.

Когда в мои покои вошли лорд Ричард и леди Тесс, я была очень рада, но когда вслед за ними через порог переступила Розэ, моей радости не было предела.

— Леди Диана, — поклонились мне магистры, чем смутили меня. В голове никак не могло уложиться то, что преподаватели скоро могут стать моими подданными и уже сейчас проявляют ко мне уважение, как к императорской невесте. И это они пока не знают, что я еще и принцесса. Великая магия! — как бы выразилась в данной ситуации Розэ. Интересно, как она отреагирует на мой рассказ о вчерашнем... То, что Чонгук сделал мне предложение, ее тогда, конечно, удивило, но она хотя бы могла предположить такой ход событий, а тут...

Что ж, у меня есть время подумать о том, как ей об этом рассказать, потому что при магистрах я говорить точно не собиралась. Мне хватало того, что они считают меня просто обычной девушкой, которой благодаря своим силам повезло стать невестой императора.

— Теперь мы будем вести большую часть занятий для вас, — произнес лорд Ричард, а леди Тесс улыбнулась мне.

Розэ в это время пристроилась рядом со мной за столом, притащив второй стул.

— Как же я рада тебя видеть, — быстро шепнула подруге я, пока магистры что-то обсуждали между собой. Розанна улыбнулась, но ответить не успела.

Весьма неожиданно в комнату вошла леди Хваса. Чета Торри и Розэ поклонились императрице, подруга даже вскочила со своего стула. Мне вообще по королевскому этикету необязательно было привествовать мать Чонгука стоя, но я все же поднялась.

Леди Хваса посмотрела на магистров, почти полностью скрыв удивление при виде их во дворце, и с доброжелательной улыбкой кивнула им.

— Лалира, девочка моя! — повернувшись ко мне, воскликнула императрица с обеспокоенным взглядом. Ну вот, спалили мне всю контору. Я выдавила из себя слабую улыбку. — Я узнала о том, что произошло вчера. Неужели Чонгук не мог дать тебе хотя бы один день отдыха после всего этого, — укоризненно продолжила леди Хваса, посмотрев в сторону магистров.

Императрица явно не собиралась переносить этот разговор или хоть как-то обратить внимание на то, что мы тут не одни. А вот ее вопрос немного удивил меня. И это она еще не знает о том, что я вообще собиралась идти в Академию, но Чонгук мне не разрешил. Да еще и возмутиться не дал! Но об этом я вспоминать не стала, чтобы не покраснеть при всех.

— Со мной все в порядке, леди Хваса, — попыталась заверить
ее я. — К тому же занятия мне нравятся, я наоборот просила Чонгука устроить их для меня.

Пропустим тот момент, что я не просила ради этого вырывать магистров из Академии, просто чтобы я не покидала дворец.

Может, у них тут найдется какой-нибудь магический зум? Или вон хотя бы через переговорные амулеты можно было лекцию послушать. Надо будет поговорить об этом с Чонгуком.

— Ну что ж, — уже спокойнее произнесла императрица. — Тогда я не буду вам мешать. Но попрошу зайти ко мне позже, хочу поговорить с тобой, милая.

Да уж, факт того, что я оказалась принцессой, сразу почти идеализировал мою кандидатуру в глазах матери Чона. Хотя, наверное, это плюс отношения со свекровью станут еще лучше.

Когда я кивнула и пообещала обязательно зайти к ней, леди Хваса величественно развернулась и вышла из покоев.

Магистры и Мэй, если мне не показалось, облегченно выдохнули, а потом весьма удивленным взглядом посмотрели на меня.

— Прости, что вмешиваемся, возможно, не в свое дело, но как тебя назвала Ее Величество? — уточнил лорд Ричард, хотя бы сейчас обращаясь ко мне на «ты». Есть вероятность, что это не надолго.

— Лалира, — вздохнула я. —  Оказалось, что я принцесса Треи, украденная темным эльфом. Но это сейчас неважно, у нас же лекция, правда?

Я слабо улыбнулась, в надежде загладить свою вялую попытку перевести тему. То, каким взглядом на меня посмотрели все трое, не описать словами.

А могли бы уже привыкнуть — где я, там вечно всплывает что-то старое и необычное. То инверсия, то домовой, то истинная, то темный владыка, то вот пропавшая принцесса.

Сколько можно? Из серой мышки сделали розового слона.

– Ты жила без родителей? — таким сочувственным голос спросила меня леди Тесс, что я неожиданно почувствовала себя маленькой девочкой и просто кивнула.

— А я думал, что слухи про возвращение О Сехуна всего лишь выдумки, но теперь понимаю, что нет. Я прав? — более серьезным и хмурым тоном спросил лорд Ричард.

— Альбии ничего не грозит. Защиты городов и тем более столицы усилены, как и у Академии, — не совсем на тот вопрос ответила я. Неожиданно магистр как-то грустно усмехнулся.

— Отвечаешь уже как политик — на тот вопрос, на который нужно услышать ответ.

Я немного смутилась и больше ничего не сказала. Чонгук бы тоже не стал распространяться о нападениях эльфов — зачем лишний раз сеять панику, учитывая, что темного владыку интересую только я.

После того, как я ничего больше не сказала по этому поводу, магистры наконец приступили к лекции, но это был по сути диалог с нами. Приятно было почувствовать, что занятия при дворе не прошли даром я могла отвечать хоть на какие-то вопросы.

Атмосфера тоже была приятной, но все равно чувствовалась новая нотка — мой статус видимо заставлял чету Торри вести себя чуть более официально, чем обычно. Мне это не очень нравилось, но я старалась вообще больше никак не акцентировать на этом внимание.

А в конце наших лекций я на всякий случай извинилась перед ними за то, что их в срочном порядке пригласили во дворец только ради меня.

— Признаться, я сама была бы рада ходить в Академию, но вчерашние собы..., — сказала я, но быстро прикусила язык. Не хотела же ничего говорить про эльфов! Эх! Надо как-то исправить ситуацию. — В прочем неважно, —  быстро закруглила все я. — Чонгук боится за меня, но я постараюсь уговорить его прекратить эти индивидуальные занятия, чтобы не мешать обычному учебному процессу и не заставлять вас или других магистров приходить ко двору.

– Мы не так уж и обремены этим, Лалиса, — искренне улыбнулась леди Тесс, в то время как лорд Ричард бросил быстрый предостерегающий взгляд на жену и слегка нахмурился, когда она произнесла мое имя. Прошлое имя. Но я улыбнулась в ответ и слегка склонила перед ними голову, чем удивила.

Пусть не по этикету, но кто нас видит? А высказать уважение таким хорошим людям не помешает. После этого магистры еще раз попрощались и ушли. А я вернулась в комнату, где меня ждала Розанна и тысяча и один ее вопрос.

– Ты правда та самая принцесса, которую искали по всем странам и решили, что ее убили эльфы? — как только я вошла, протараторила девушка. Какая...точная формулировка. Но по сути так и было.

– Да, — я протянула подруге руку и попыталась пошутить. - Приятно познакомиться, Лалира Манобан — Розэ то ли шутки не поняла, то ли просто была потрясена и пожала мою руку с удивленно распахнутыми глазами.

— А что случилось вчера? Как прошел праздник? Судя по тому, как за тебя переживала императрица, ты не только нашла родителей? — продолжила допрос подруга.

Я вздохнула и вкратце пересказала ей события прошлой ночи до момента возвращения в Альбию. От нее я скрывать правду про О Сехуна не собиралась, учитывая, что именно ее эльф уже один раз похищал. Из-за меня. И именно поэтому я неожиданно предложила ей то, о чем недавно даже не думала.

— Не хочешь остаться во дворце? Я поговорю с Чонгуком. — Казалось бы, куда еще больше удивляться? Оказалось, что до этого был не предел, Розэ снова посмотрела на меня, словно
видела впервые.

— Ты серьезно? Думаешь, О Сехун снова захочет тебя шантажировать?

Я пожала плечами.

— Не знаю, но так будет надежнее.

Розэ улыбнулась, удивление наконец сошло с ее лица.

— Спасибо большое за такое предложение, но я откажусь. Ты же сама говорила, что защиту Академии усилили, зачем мне тогда переезжать. Тем более дворец..., — она замолчала, подбирая слова. — Это слишком большое предложение для такой, как я.

— Брось, — фыркнула я. — Ну что за ерунда? Ты по-прежнему моя подруга, а на все статусы мне наплевать. Могла бы и от своих отказалась. Ты стала для меня настоящей подругой, помогла незнакомке, которая совершенно не знала не только столицу, но и мир. По сути спасла иномирянку от неизвестности, бескорыстно протягивая руку помощи. Из-за моей магии тебя украл О Сехун! Я в долгу перед тобой, Розэ.

Подруга посмотрела на меня со слезинками в уголках глаз и, подавшись вперед, обняла.

— Спасибо, но я все-таки откажусь. В Академии безопасно, — произнесла она, и я не стала больше уговаривать ее. — Тем более у меня есть Чимин.

На последних словах у нее зарделись щеки. Я улыбнулась, глядя на нее. Потом мы поговорили еще обо всем, что только возможно, а позже в мою комнату снова постучали. Не успела я встать или что-либо сказать, как в покои вошел Тэхён.

— Поражаюсь, сколько времени надо двум девушкам, чтобы наговориться, — усмехнулся он.

Я бросила на мужчину хмурый взгляд.

— Ты то что тут делаешь? — проворчала я. — И вообще нельзя врываться к девушке в комнату без разрешения!

– А Чонгуку ты бы не препятствовала, да еще и сама вчера сделала так же, — поддел меня Тэхён. — К тому же я постучал.

Я закатила глаза и не стала спорить, пока мужчина не начал подкалывать меня своими догадками по поводу вчерашнего, тем более при Розанне.

— А вообще я пришел за тобой, — продолжил Тэхён, когда я промолчала. — Ты же хотела больше практики магии, вот пожалуйста.

— А Чонгук? — вырвалось у меня, но я тут же пожалела об этом при виде того, как мужчина усмехнулся.

— Мы вроде драться собираемся, а не...

— Все, — прервала его я. — Уже идем.

— Для начала я провожу леди Розанну, — добавил Тэхён, протягивая явно смущенной девушке руку. — А у тебя пока будет время пообедать с Ее Императорским Величеством. Леди Хваса уже ждет тебя.

— Что?! Как уже ждет? — пораженно переспросила я. — А ты не мог сразу сказать?!

— Не мог.

Тэхён пожал плечами и с легкой улыбкой, адресованной Розэ, повел ее к выходу.

— Не все студентки по определению свободны, —
предостерегающе шепнула ему я, выходя следом.

Мужчина закатил глаза, сделав вид, что у него и в мыслях ничего не было, а я, фыркнув, поспешила в императорскую столовую. Слуги, как обычно, открыли передо мной двери, и я попала в светлую залу, где за большим столом сидела леди Хваса и беседовала с Лианой. Служанка явно чувствовала себя некомфортно, но отказать императрице в компании никак не могла. При виде меня Лиа еле заметно улыбнулась.

Леди Хваса же махнула ей рукой, отпуская от себя, и посмотрела на меня.

— Простите, что задержалась, — извинилась я, не став обвинять Тэхёна, хотя надо было бы.

– Ничего, моя милая, я ждала совсем немного, — улыбнулась императрица, жестом приглашая меня сесть за стол. — Я хотела еще раз извиниться перед тобой, Лалира, — неожиданно продолжила леди. И больше ее слов меня поразила искренность и раскаяние в голосе и глазах.

— Ты изначально была лучшей кандидаткой на роль невесты Чонгука, а я упорно не хотела этого замечать. А когда я узнала, что ты потерянная принцесса, поняла, насколько была не права. И дело не в статусе — я приняла бы тебя и без него. Дело в том, что ты смелая, умная, бескорыстная леди. И из тебя получится хорошая императрица.

Я была удивлена и тронута этой речью, поэтому не сразу нашла, что сказать.

— Благодарю вас. Постараюсь оправдать ожидания, — склонила голову я. Леди Хваса улыбнулась и слегка сжала мою ладонь.

***

Когда я после обеда таки встретилась снова с Тэхёном, мужчина отвел меня в тренировочный зал. Но как только он собрался объяснять мне дальнейший ход действий, двери снова открылись, и в помещение вошли Чонгук и Хосок. Весьма неожиданно.

— Здравствуй, Лалира, — улыбнулся эльф, и я ответила такой же улыбкой. — Наконец-то мне выпала возможность заняться тем, чем обязан, как твой посвященный.

Ах, да! Он же может чувствовать там как-то мою магию, есть вероятность, что я смогу лучше ее понять, чтобы в будущем хорошенько врезать О Сехуну за все печали причиненные мне и моим родным!

— Да, мы посчитали, что тебе будет полезно еще лучше раскрыть свою магию уже сейчас, — сказал Чонгук. — Но, надеюсь, тебе это не пригодится в ближайшее время.

Его взгляд на последнем предложении сделался таким, словно он пытался сказать мне: ты же не собираешься вступать с темным владыкой в драку, как только выпадет возможность? Мой ответ: ну конечно же нет! Разве что так, немножечко...

— Я готова, — решительно произнесла я, мысленно взывая к дару, чтобы пробудить его.

— Отлично, — кивнул Хосок. — Тогда предлагаю поединок два на два. Чонгук будет на твоей стороне, чтобы помогать на первых порах, а я в качестве противника попробую присмотреться к твоей магии. И чтобы было более правдоподобно усилим атаки с помощью лорда Ким.

Тэхён кивнул и поменялся местами с моим женихом. Чонгук встал за моей спиной, и, несмотря на то, что никакой реальной опасности не было, я почувствовала себя в безопасности.

— Доверься магии, — сказал мне Хосок. — Она с тобой с рождения.

Не успела я даже кивнуть, как в меня хотела попасть стрела, состоящая из воды, но врезалась в волну, которая так вовремя появилась. Краем глаза я видела, как Чонгук резко отводит руку назад, заставляя воду исчезнуть.

— Сосредоточься, атаки могут быть неожиданными, — добавил эльф, прежде чем напасть снова. Надеюсь, в этот раз Чонгуку не придется спасать меня, и я сама смогу постоять за себя.

Сделав вдох, я постаралась погрузиться в магию, почувствовать ее. И в момент, когда Тэхён резко вскинул руку, я, развернувшись в его сторону, подняла свои и интуитивно отразила его атаку.

Хосок одобрительно кивнул.

Дальше все превратилось в настоящее поле боя. Меня захватил азарт, как и всегда на тренировках с Чонгуком, но в этот раз я чувствовала меньше усталости из-за использования дара. Каждая защита и каждая атака эхом отзывалась во мне, как будто магия оживляла и будоражила все клеточки. Хосок временами подсказывал, как лучше призвать силы, какую стихию выбрать и так далее.

Чонгук и Тэхён молча подыгрывали ему, даже не оспаривая слова моего посвященного. В какой-то момент я и правда
почувствовала, что магия часть меня. Вспышки разных цветов, отголоски всех четырех стихий окутали нас, мне казалось даже воздух пропитался необычной энергией. Я словно попала в компьютерную фэнтези игру и не хотела из нее выходить. Никогда не думала, что драка, хоть и магическая, может так меня увлечь.

Чонгук старался почти не вмешиваться, чтобы дать мне возможность испытать себя, но ситуация оставалась под его контролем на случай, если я не справлюсь. Но какое это восхитительное ощущение, когда ты просто делаешь какой-либо жест руками, а его повторяет настоящая стихия природы! Я даже потеряла счет времени.

Во время одной из атак Хосока, я резко развела обе руки в стороны, управляя потоком воздуха водяные стрелы поменяли траекторию, врезавшись в стены зала, растворившись. Я опустила руки, чувствуя, как ветер развевает мои волосы, но даже не обратила на это особого внимания.

— Думаю, на сегодня хватит, — произнес Хосок с легкой улыбкой. А меня его слова расстроили. Я хотела еще. — У тебя прекрасно получается, — похвалил меня эльф. — Как себя чувствуешь после такого активного использования дара?

– Все прекрасно, — ответила я. — Почти не устала.

Мой посвященный довольно улыбнулся.

– У каждого мага есть свой ритм магии, и если в него попасть, то силы тратятся с меньшей скоростью. Кажется, у меня получилось направить тебя в правильную сторону.

А ведь я даже почувствовала его! Это трудно объяснить, но возникало ощущение, словно все мои движения это танец. Танец с магией. Как правильное дыхание во время бега, так и тут — стоит распределить использование сил и становится гораздо легче. Я с благодарностью посмотрела на эльфа.

— Мне понравилось, — улыбнулась я, переводя сияющий взгляд на Чонгука. — Спасибо вам.

Император приобнял меня за талию, и по его лицу скользнула ответная улыбка.

— Все для тебя, — шепнул он.

Моря и океаны, цветочные поляны... Так, стоп, это я отвлеклась!

— Завтра я постараюсь прийти снова, — пообещал Хосок прежде, чем уйти. — И вот еще что.

Эльф достал из кармана камзола небольшой конверт и протянул мне.

— От твоих родителей, — пояснил он.

Я с благодарностью кивнула и забрала письмо. А когда Хосок и Тэхён ушли, я повернулась к Чонгуку.

— Не думала, что мне настолько понравится. Это было почти как танцевать, так же затягивающе.

— Я бы не отказался увидеть и очередной танец от тебя, — тем самым, сводящим с ума шепотом произнес Чонгук, а любимые серебряные глаза сверкнули.

— Это ты еще не видел то, как я танцевала в том мире, — усмехнулась я. — Правда наряды совсем не вписываются в местные традиции.

Император посмотрел на меня с интересом, блеснувшим, как лукавый огонек. Но я лишь улыбнулась и больше ничего не рассказала. Мы вышли из тренировочного зала и неспешным шагом дошли до императорских покоев. Я бросила взгляд на свою дверь и с грустью осознала, что вечера мне придется снова проводить в одиночестве.

— У тебя, наверное, дела, — чуть поникшим голосом произнесла я.

— Напротив я весь в твоем распоряжении, — ответил Чонгук, заставив меня удивленно вскинуть брови. — Как насчет прогулки по дворцовому парку?

Я радостно улыбнулась и вложила свою ладонь в протянутую мне руку. Вот такие вечера точно в моем вкусе!

***

Последующие пару дней я провела примерно в том же темпе. Занятия с четой Торри и леди Хвасой, прогулки по дворцу с Розэ и наконец тренировки с Хосоком.

Магия нравилась мне все больше и больше, я даже сама замечала насколько улучшился мой уровень владения собственным даром. Ну, а вишенкой на торте были романтические вечера с Чонгуком... К тому же император рассказал мне очень хорошую новость — вся сила О Сехуна упирается только в амулет. Без него эльф должен стать никем - нулем без палочки. И во мне крепло желание наконец разобраться с ним, чтобы больше не прятаться во дворцах под защитой. Но эльф залег на дно, несмотря на все свои угрозы. Даже нападения прекратились, насколько я могу знать.

Но это никак не повлияло на мою поездку в Трею. Да, я уговорила Чонгука разрешить мне еще раз побывать у родителей, хоть и с трудом. В письме они еще раз извинялись за тот случай, хотя я не видела их вины в том, что О Сехун смог пробраться во дворец. Чонгук долго не соглашался, но в итоге моя взяла. Правда в этот раз он лично сопровождал меня.

Мама, снова растрогавшись, крепко обняла меня, а папа похоже примирился с тем, что я предпочла жить в Альбии с Чоном. Моя безопасность была для него важнее
всего остального.

Трея оказалась прекрасной страной! Во всяком случае, вид столицы меня впечатлил. Красивая архитектура, много зелени, подобно эльфийскому королевству, хоть и не в таких масштабах, и люди, которые весьма радостно и громко приветствовали меня. А в один из вечеров я даже потренировалась в магии с отцом. Король Реналь был очень хорошим учителем и чувствовал мой дар также, как и Хосок. И я снова вдохновилась магией, ее энергией, проявлениями.

Теперь я сама начала чувствовать ее ритм и в правильное время использовать силы.

После занятия мы с отцом вернулись в гостиную, где мама разговаривала с Чонгуком. Но как только я переступила порог, меня поспешили удивить вопросом:

— И когда вы собираетесь играть свадьбу?

Мама, узнав, что мы истинная пара, стала очень хорошо относиться и к Чонгуку, и к нашему будущему союзу, но такого вопроса я не ожидала.

— Ээ... Пока не знаю, — ответила я, глядя на то, как мой жених нагло улыбнулся при виде моей растерянности.

Вот зараза, нет, чтобы помочь с ответом! И если я узнаю, что это он натолкнул маму на такой вопрос, мол, он мне предлагал, а я постоянно отказывалась...

– Что ж, в любом случае я рада за вас, — улыбнулась королева. Потом я на протяжении всей недели перемещалась в Трею. Либо с Чонгуком, либо с Тэхеном, а один раз даже с Хосоком.

Магические тренировки стали моим главным развлечением.

Ради этого я была готова выслушивать шпильки от Тэхёна, которые тот постоянно высказывал. Иногда было действительно весело, а порой я была готова пустить магию против него. Нападения темных эльфов и правда прекратились не было слышно ни о них, ни о Сехуне. Это немного напрягало.

Чонгук вместе с моим отцом отправляли отряды на поиски темного владыки, но безрезультатно. Зато меня порадовало то, что они наконец начали работать сообща.

А выходной мы с Чонгуком провели вместе... Оказывается, он умеет быть очень романтичным. Мы прогулялись по городу, а потом переместились вновь к горам Примирения.

— Готова к полету? — улыбнувшись, спросил Чонгук. Я просияла.

— Спрашиваешь еще!

Мне по-прежнему было трудно свыкнуться с мыслью, что Чонгук и этот громадный белый дракон одно целое. Он подошел ко мне, и я положила руку на чешуйчатую морду, аккуратно погладив ее пальцами. Два горящих серебром глаза так знакомо смотрели на меня, а потом дракон медленно наклонился ближе, осторожно ткнув мордой в мое плечо.

Я обняла его, прислонившись к чешуе лбом. Все мое существо буквально почувствовало ту связь, что была между нами, и от этого стало еще теплее.

Потом я таки забралась на спину дракону и наслаждалась полетом. Снова ощущение свободы и эйфории захватило меня! В этот раз я полностью доверяла Чонгуку, поэтому раскинула обе руки, пропуская через пальцы потоки воздуха.

Нас окружала магическая пелена, защищавшая от чужих взглядов и холода, и я просто наслаждалась каждым мигом.
Закатные лучи окрасили небо в ярко-алый, горы вокруг, казалось, сияли из-за попадавшего на них света. В этот момент в моей голове скользнула мысль о том, что, наверное, не так уж и плохо было бы сейчас иметь возможность лететь рядом с Чонгуком и самой чувствовать эти потоки воздуха, проносящиеся под мощными крыльями.

Когда мы вернулись во дворец, я сияла от переполнявших меня эмоций. Император посматривал на меня и тоже улыбался. А когда я по привычке свернула в знакомый коридор, ведущий к покоям, Чонгук аккуратно придержал меня за руку.

— Это еще не все, — с улыбкой шепнул он мне, а я заинтересованно посмотрела на него. Но император больше не сказал ни слова и повел меня дальше.

Мы оказалась у какой-то красивой винтовой лестницы и поднялись по ступеням. Я рассматривала узоры, которыми были покрыты перила, и не сразу поняла, куда мы пришли. Но когда я подняла взгляд, то замерла, зачарованно смотря вперед.

Это была небольшая, но уютная башня. По центру комнаты стоял небольшой стол, на котором уже ждали нас блюда, бокалы и свечи. Но не это так привлекло мой взгляд башне имелся большой балкон, двери которого были распахнуты, и оттуда открывался такой очаровательный вид на столицу.

Светящиеся огоньки фонарей, магические вспышки бытовых заклинаний то тут, то там, откуда-то даже слышалась приглушенная музыка.

– Потрясающе, — прошептала я, переводя взгляд на Чонгука. Тот довольно улыбнулся.

— Рад, что тебе понравилось.

Ужин прошел волшебно. Я рассказала Чонгуку немного о своей прошлой жизни, он мне про необычности магического мира, потом мы оба стояли на балконе и наслаждались видом.

Я прижалась к его теплой груди, защищаясь от редких порывов осеннего ветра. Потом мы даже немного потанцевали, и я пообещала, что когда-нибудь станцую для него что-нибудь особенное.

Проводив меня до покоев, Чонгук остановился, глядя мне в глаза. Не знаю, может быть, он хотел мне что-то сказать, но я не сдержалась и, приподнявшись на носочки, поцеловала его.

Император ответил мне, и так чувственно, что у меня закружилась голова. Мы оказались в моей комнате, закрыв за собой дверь, и Чонгук снова поцеловал меня. Потом он прочертил губами дорожку до моего уха, потом спустился к шее, а мне казалось, что я прямо сейчас растаю в его руках.

Обхватив его за шею, я прижалась к сильному мужскому телу и нашла его губы вновь.

***

Н

а утро я воспользовалась хорошим расположением духа Чонгука и уговорила его отпустить меня в Академию. Тэхён был рад больше меня тому, что мое домашнее обучение прекратилось. Настал мой черед подкалывать его.

– Ждешь не дождешься своего звездного часа? — спустившись в холл, спросила я. Мужчина усмехнулся.

— Жду своих благодарных зрителей и ценителей моей компании.

— Ты хотел сказать зрительниц, которые будут провожать тебя влюбленным взглядом и вздыхать вслед? — скептически спросила я, выходя с ним из дворца. Тэхён пожал плечами.

—  Я не заставляю их так себя вести.

– А ты меньше выставляй свою харизму на показ и перестань подмигивать каждой второй студентке. Глядишь — и они перестанут, — посоветовала я.

Тэхён же поморщился и открыл перед нами портал.

— Тогда в чем смысл тебя провожать? — спросил он, и я не
выдержала и рассмеялась.

— Чонгук бы сказал — для моей безопасности, но я уверена, что твое сопровождение действительно необязательно.

Мы как раз подошли к Академии, и стража открыла перед нами ворота с почтительным кивком. Я посмотрела на величественное здание Альма-матер и поняла, что успела по ней соскучиться.

— Ну значит я буду и дальше обеспечивать твою безопасность и очаровывать девушек, — заключил Тэхён. — И все довольны.

— То есть только на мое мнение можно наплевать, да, граф? — фыркнула я, скрестив руки на груди. Тэхён ухмыльнулся.

— Теперь я понимаю, почему Чонгук говорил о том, что ты очаровательно злишься, — неожиданно произнес он, и я удивленно подняла брови.

— Он так сказал? —спросила я и, не дожидаясь ответа, добавила. — Да уж, очень очаровательно!

— Ну вот опять, — усмехнулся Тэхён. — Девушкам к лицу возмущение, правда не слишком частое.

— Да ну тебя! — фыркнула я и поспешила войти в аудиторию, пока мужчина не успел сказать что-либо еще по поводу моей «очаровательности».

Пока я шла к нашей с Розэ парте, меня окружили одногруппники и одногруппницы. Все хотели что-то мне сказать, кто-то пожать руку, кто-то из парней даже поцеловать ее, чем совершенно меня смутили.

— Ты правда принцесса Треи? А когда у вас свадьба? Ты продолжишь обучение в Академии, когда станешь императрицей? — слышалось со всех сторон. Я туманно отвечала нечто не совсем то, что от меня хотели, и пыталась отвязаться о этой толпы.

Благо в аудиторию вошел магистр Ломский и звучным приказом вернул студентов на свои места. Никогда не думала, что буду рада его появлению.

- О, Ее Высочество решили почтить нас своим визитом, — произнес он, и я тут же взяла свои слова обратно. Мужчина слегка поклонился, но это выглядело больше саркастично, чем уважительно. Мне совершенно не нужны были все эти официальности, но и такое отношение было неприятно.

— Да, магистр, — неожиданно даже для себя сказала я спокойным тоном. — Император собирается устроить ревизию в Академии, и я должна дать ему ответ — есть ли причина для нее или нет.

Полная чушь, но она таки дала нужный результат — Ломский выпрямился и поджал губы.

— Что ж, проверяйте, проверяйте, — сказал он, но перестал смотреть на меня, а потом сразу приступил к лекции.

Я еле заметно усмехнулась проверки они и в другом мире проверки.

— Это правда? — тихо спросила у меня Розэ с заинтересованным взглядом. Я покачала головой, и подруга с ухмылкой посмотрела на притихшего магистра.

Второй парой у нас была весьма занятная лекция с лордом Ричардом об артефактах. Конечно, про амулет высшей магии нам ничего не рассказали, но прозвучал очень интересный рассказ об уже знакомом мне предмете зачарованном зеркале душ. Оказалось, что даже в разбитом виде через него можно установить контакт, но меня заинтересовало то, что связь можно возродить и с обратной стороны. То есть, по идее через это зеркало я смогу увидеть О Сехуна? Но, к сожалению, только я, как и пройти, в случае чего, через зеркальную раму, которая все еще может послужить порталом.

После лекции Розэ спешила в столовую, чтобы встретиться с Чимином, Тэхён где-то задерживался, охмуряя какую-нибудь студентку, и я не выдержала. Выйдя из главного здания, я направилась к женскому общежитию, чтобы просто проверить свою теорию. Может быть, я смогу помочь Чонгуку и моему отцу узнать, где О Сехун.

Комендантша была очень удивлена моему визиту, но я соврала, что мне нужно забрать некоторые оставшиеся вещи из комнаты, и меня без проблем пропустили. Мной овладело беспокойство, пока я шла к лестнице, ведущей на чердак.

О Сехун сейчас не знает, где я, а я вот-вот, возможно, смогу узнать его местоположение, и у нас будет преимущество.

Еще вспомнился мой первый и единственный поход на чердак, когда я познакомилась с Феней. Его я, кстати, видела каждый раз, когда бывала в Академии, хоть и поговорить почти не было времени. Я надеялась на то, что будет какой-то способ помочь ему перемещаться во дворец, чтобы мальчик чувствовал себя не так одиноко.

Открыв люк, я забралась наверх, радуясь тому, что с утра оделась в новый красивый камзол с рубашкой и брюками вместо платья, несмотря на все недовольные взгляды Лианы, а потом и Чонгука. Зато сейчас я могла нормально двигаться.
На чердаке было также тихо, в воздухе витала пыль. Осколки черного зеркала по-прежнему устилали дальний угол.

Несмотря на страх внутри и эту гнетущую тишину, я все же медленно направилась туда. В этот раз я была одна. Хотя может оно и к лучшему, что домовенок не будет ввязываться в мою аферу, так безопаснее.

Подойдя к раме зеркала, я провела по ней рукой, взывая к его магии, как говорилось на лекции. Пару секунд ничего не происходило, и я уже хотела было убрать ладонь, но тут пространство на месте разбитого стекла покрылось рябью, а потом его заволокло туманом. Я прищурилась, пытаясь рассмотреть хоть что-то. И вот спустя некоторое время картинка наконец сфокусировалась, и я увидела человека стоявшего на коленях у какого-то озера, спиной ко мне.

Я различила знакомую татуировку на шее и замерла, боясь дышать. О Сехун положил одну руку на гладь воды и что-то говорил, различить его слов я не могла. Но пока я не укрепила связь своей магией, он не мог ни услышать меня, ни почувствовать, в то время как меня начала наполнять ненависть. Он точно также наблюдал за мной, чтобы отравлять жизнь мне и моим родителям. Он украл маленького ребенка, заставил его забыть свое прошлое, пока король и королева убивались горем. И он продолжает охотится на меня, чтобы забрать магию, принадлежащую мне и только мне.

Пора ему стать жертвой. Поэтому я дрогнувшей рукой коснулась нового переговорного браслета и мысленно позвала Чонгука.

— Диана, — почти сразу откликнулся он. — Что-то случилось?

— Я знаю, где О Сехун, но не могу точно сказать, что это за место, — ответила я.

— Что? Где бы ты ни была немедленно уходи оттуда, — прорычал Чонгук, и я буквально почувствовала, как его переполняет беспокойство.

— Это наш шанс наконец покончить с ним, — начала спорить я, чувствуя, как крепнет решимость внутри. — Я единственная могу пройти через этот портал. Он не ожидает моего появления, судя по всему увлечен каким-то ритуалом рядом с озером. Это не Темнолесье, я чувствую, — последнее было правдой. За время, проведенной во дворце я постаралась как можно больше узнать, про это место.

— Нет, Лалиса! Это слишком опасно, ты слышишь меня!

— Что если у нас не будет другого шанса? Он так и будет мешать мне жить полной жизнью? Я хочу покончить с этим, Чонгук, — умоляюще произнесла я. — Ты сможешь найти меня через нашу связь, а я просто потяну время, вы же научили меня защищаться. Обещаю, я не буду встревать в драку.

— Даже не думай об этом! Это опасно! — прорычал Чонгук.

— Я должна это сделать. Пока он не готов к этому, пока у нас есть преимущество! Ты найдешь меня, я знаю. Если все получится, я обещаю, что мы сыграем свадьбу в ближайшее время. Люблю тебя.

— Диана! Не смей! — начал император, но я убрала пальцы с амулета и сосредоточилась на магии зеркала.