Deceived Sleep. 𓆗

ЧОНГУК.

Пока Лалиса была в Академии, я разобрался с большей частью бумажной волокиты и принял рапорт поисковых отрядов.

О Сехун, увы, не засветился пока нигде. Неужели он не покидает Темнолесье? Вряд ли. Недавно я узнал, что его амулет имеет еще несколько интересных нюансов, один из которых невозможность длительного нахождения с гнетущей темной энергией. Получается, эльф сам себя лишил дома и убежища ради большой силы. Конечно, он может находиться в родном Темнолесье, но не постоянно.

Значит, О Сехун в любом случае где-то обязан появиться. Тем более, я уверен, что он не устоит перед желанием вернуть себе магию, независимую от амулета.

Матушка, кстати, тоже сегодня одарила меня вниманием — попыталась вызнать, когда я планирую устроить свадебную церемонию. Да я бы уже и сам рад, но заставлять Лалису спешить не хочу. Леди Хваса успокоилась только после того, как я пообещал ей передать руководство над устройством торжества, когда бы оно ни было.

Еще одним небольшим событием сегодняшнего дня стало посещение дворцовой мастерской. Там была уже готова корона для моей будущей жены. Я с довольным видом взял в руки аккуратное, но соответствующее императорскому титулу украшение, чтобы лучше рассмотреть.

Лалиса, как я уже понял, не очень то тяготела ко всем богатствам, но корона должна была ей понравиться. Несмотря на драгоценные камни, она была очень легкой, и я уже мечтал, как возложу ее на голову моей истинной, а потом надену на ее палец кольцо, навсегда делая своей единственной. И в тот момент, когда я думал, когда лучше показать Лалисе корону, ожил амулет связи.

— Я знаю, где О Сехун, но не могу точно сказать, что это за
место, — послышался ее слегка взволнованный голос в моих
мыслях, а я застыл, сжав в руках основание короны.

— Что? Где бы ты ни была, немедленно уходи оттуда! — я был вне себя от беспокойства.

Где?! Просто где она смогла найти эльфа?! Я молил магию, чтобы она была далеко от него и просто узнала каким-то образом про его местоположение.

Но Лалиса отказывалась возвращаться.

Демоны! Я вышел из мастерской, пытаясь через связь определить, где моя невеста.

Она же была в Академии, эльфа там быть не может!

Куда, к демонам, смотрел Тэхён?! А девушка продолжала игнорировать мои слова и стоять на своем.

— Что если не будет другого шанса? Он так и будет мешать мне жить полной жизнью? Я хочу покончить с этим, Чонгук! — ее голосе слышалась ненависть по отношению к О Сехуну.

Я понимал ее чувства, но ни за что не мог ею рисковать.

Что если я не смогу найти ее? Что если эльф успеет что-то с ней сделать? Я не смогу жить без Лалисы, я не позволю отнять ее у меня! Но эта упрямая девчонка все решила сама!

— Если все получится, я обещаю, что мы сыграем свадьбу в ближайшее время. Люблю тебя.

— Лалиса! Не смей этого делать! — мысленно зарычал я, но амулет потух.

Демоны! Нет! Чтобы этого эльфа разорвал на части его же артефакт!

У меня потемнело перед глазами из-за безумной тревоги за эту чересчур решительную леди. Великая магия, убереги ее до того, как я смогу отыскать девушку.

Я тут же переместился в Академию, ломая все защитные связи на пути, и почти столкнулся с Тэхёном.

Схватив его за камзол, я прорычал:

— Где она?

Друг был очень удивлен моей реакцией и явно непонимающе смотрел на меня.

— Где-то в корпусе. А что случилось то? — освобождаясь от моей хватки, спросил Тэхён.

— Она каким-то образом нашла портал или что-то в этом роде, ведущий к О Сехуну, пока ты развлекался со студентками! — мой гнев, как и мои слова, шокировали друга, и тот резко отпрянул.

Я отвернулся от него, сосредотачиваясь на внутренней связи.

Ну же! Я должен хотя бы примерно понять, где Лалиса. И не знаю, как относиться к тому факту, что девушка в отличии от меня была достаточно спокойна.

— Лалиса сказала что-то про ритуал и озеро, — вслух сказал я, пытаясь выяснить, где они могут быть.

В мыслях всплыл факт, который я недавно узнал из того старинного трактата для поддержания связи с амулетом его хозяину нужно совершать обряд воссоединения. Там было что-то про чистую спокойную воду, наполненную магией.

— Недалеко от границы Темнолесья есть старый источник родниковой воды, в которой по легенде остались крупицы первозданной магии, — сказал Тэхён, уловив суть моих мыслей.

Недалеко от Темнолесья... Демоны!

— Мы должны успеть туда до того, как он затащит ее на свою территорию, иначе дальше нам не пройти, — как бы я не хотел это признавать, но все действительно было так.

Чужаку не пройти в Темнолесье. И я всей душой умолял Великую магию дать мне время.

Тэхён кивнул, и в его взгляде была серьезность и...вина. Но сейчас мне было не до того, чтобы выяснять, как Лалиса могла выйти на О Сехуна без его ведома.

Главное — забрать ее из лап этого эльфа. Мы как можно быстрее покинули территорию Академии, чтобы ее хоть и поврежденная защита не мешала корректировать перемещение. Потом я открыл портал и первым шагнул через него. Мы обязаны успеть! Обязаны...

Первым, что я увидел, было большое озеро в окружении плакучих ив. По ушам ударила болезненная тишина, и я посмотрел по сторонам. Нет... Нет. Нет! Но как бы я ни отрицал очевидное, Лалиса тут не было.

— О Сехун явно был тут совсем недавно, — прокомментировал Тэхён, опускаясь на одно колено перед озером. — Я чувствую его темную энергию.

Я тоже ощущал ее, и это тревожило. Подойдя к Тэхёну, я резко остановился. Нагнувшись, я поднял с земли вещь, заставившую мое сердце пропустить удар. Это был тот самый переговорный браслет, через который только недавно я слышал голос Лалисы.

— Демоны! — зарычал я, и из моих пальцев вырвалась вспышка магии, резким воздушным потоком пронеслась мимо тонких веток ивы и оставила рябь на поверхности озера. Прислушавшись к связи, я почувствовал слабое беспокойство Лалисы и корил себя за то, что ничем не могу помочь прямо сейчас. Но больше всего меня пугало, что связь ощущалась очень слабо, в то время как в воздухе можно было различить еле ощутимый след от недавнего перемещения.

— Он утащил ее в Темнолесье. Мы опоздали.

Мой душа буйствовала внутри вместе с ожившим драконом. Тот вопил, боясь потерять ту, ради которой он живет. Мы живем. Я не могу оставить Лалису. Даже если придется потратить все силы, все, что только вообще возможно, я прорвусь через врата Темнолесья. Я верну ее!

***

ЛАЛИСА.

Неуверенно перейдя через зеркальную раму, я еле слышно сделала шаг в сторону О Сехуна. Тот все еще был ко мне спиной, стоял на коленях перед озером. Но буквально через секунду он напрягся и медленно наклонил голову на бок.

— Какая неожиданность! — протянул он, поднимаясь. — Я же говорил: тот, кто умеет ждать, обязательно дождется.

Эльф повернулся ко мне с легкой ухмылкой на губах. В этот раз камзола на нем не было, только черная рубашка, которая была расстегнута на груди, обнажая тот самый амулет. Это был кристалл, который сейчас как будто бы пылал изнутри. Не было видно ни вспышек, ни свечения, но создавалось ощущение, что внутри этого артефакта что-то живое, похожее на чистую энергию. Мне даже показалось, что из него сочится бесцветная магия. Глаза самого Сехуна были немного воспалены, словно он не спал двое суток, или если бы его силы...выпили.

Чонгук говорил, что амулет забирает магию владельца в обмен на огромную силу. Возможно, связь с ним необходимо возобновлять, свидетелем чего я и стала.

— Почему-то я не удивлен, что ты сама ко мне пришла, — продолжил эльф с интересом смотря на меня. Он почти не двигался, из-за чего у меня складывалось впечатление, будто он еще не до конца пришел в себя после транса, в который, возможно, ввел его артефакт. Это должно сыграть мне на руку, чтобы потянуть время до прибытия Чонгука.

— Да, — сказала я. — Мне хочется поговорить с тобой, а еще
лучше наконец покончить с нашей игрой в кошки-мышки. Почему ты сразу не забрал мою силу, когда я попала в этот мир? Почему бросил меня рядом с тем ущельем

О Сехун едва заметно поморщился.

— Во всем виноват твой ненаглядный дракон. Это все связь, пробудившаяся в вас сразу же, стоило тебе появиться здесь. Она то и разделила нас во время перехода. Не люблю признаваться в своих промахах, но я действительно это не учел и даже не знал, куда тебя перекинуло.

Меня удивило то, что эльф ответил мне, да еще и честно, судя по всему. Когда я посмотрела на него снова, то не смогла увидеть бывшего друга. Все черты лица ожесточились, глаза поменяли цвет, из-под волос слегка выглядывали заостренные уши. Но не внешность имела такой эффект —
Сехун был загадочным, немного нелюдимым, замкнутым, но все равно человеком и даже другом. А сейчас передо мной стоял темный эльфийский владыка, который жаждал заполучить мою необычную многогранную силу, чтобы разом порвать зависимость от амулета и обрести поистине безмерную власть. Поэтому я старалась отвлекать его вопросами, чтобы тянуть время.

— Почему ты тогда не оставишь меня в покое, учитывая, что меня охраняют? — он не должен знать, что мы выяснили про его кулон. — Ты ведь можешь украсть силы других и собрать такое же комбо, как у меня. Это я, конечно, тоже не одобряю, просто пытаюсь понять, зачем такие сложности ради дара, который не отличается ничем от  нескольких таких же.

О Сехун лениво улыбнулся, внимательно следя за мной. В его взгляде проскользнуло что-то такое, отчего мне стало немного не по себе. Пока что только немного. Эльф смотрел на меня так, будто знал, что я просто тяну время и меня почти не интересуют его ответы. Возможно, так и есть. Но мне плевать, что он думает, лишь бы Чонгук успел найти нас.

— Меня, признаться, забавляют твои вопросы, — с кошачьей улыбкой протянул О Сехун и размял плечи. Это было первое его нормально движение за весь наш разговор. Он как будто скинул сети, которыми его опутал ритуал. Теперь же эльф мог спокойно двигаться, и это плохо. Он сделал шаг ко мне, я, в свою очередь, от него. Но мое движение только больше его развеселило.

— Хочешь, чтобы я думал, будто ты пришла ко мне одна только ради вопросов? — О Сехун с наигранным испугом осмотрелся по сторонам. — Где же твой дракон, который так тебя бережет? Неужели я так надоел ему, что он решился все-таки использовать тебя, как приманку?

Отлично, пусть дальше считает себя гением этой игры, главное дождаться помощи. Посмотрим потом, кто из нас выиграет.

— Ответь сначала на мой вопрос! — огрызнулась я, стараясь
усмирить, проснувшуюся магию.

Рано пока ее применять, тем более я обещала Чонгуку не встревать в драку до его появления.

– Узнаю свою маленькую подружку, — ухмыльнулся эльф, вызывая у меня новую волну гнева. — Как всегда стоит на своем и никого не слушает.

К сожалению, в этом он прав. Я даже сюда отправилась,
несмотря на яростные попытки Чонгука меня отговорить.

— Все никак не могу представить, чтобы твой жених отпустил тебя одну, — продолжил размышлять О Сехун. — Что-то тут не так.

Неожиданно он сделал резкий шаг ко мне и вскинул руку, которую тут же объяло черное пламя. Я вскрикнула и призвала свою магию, которая создала передо мной стену из воды. Критическая ситуация, но обещание я пока не нарушила — не нападаю же. Но и защищаться не пришлось.

О Сехун так же неожиданно опустил руку и с удивлением поднял бровь, посмотрев по сторонам.

— Ты и правда одна! — с каким-то странным смешком сказал он. — Я недооценил тебя и твою любовь решать все проблемы самостоятельно.

— Кто сказал, что я одна? — сделав максимально бесстрашное лицо, попыталась переиграть я, но моя жалкая попытка не удалась. Эльф рассмеялся.

— Если бы твой дракон был тут или поблизости, он бы уже рвался откусить мне голову за желание напасть на тебя. — пояснил он.

Блин. Нехорошо. Эта ухмылочка очень мне не нравится. Ладно, пока что все под контролем. Чонгук с минуты на минуту будет тут.

Но не успела я хоть что-то сказать еще, как О Сехун быстро коснулся амулета и в следующее мгновение оказался прямо рядом со мной, обхватив меня одной рукой за талию, второй за запястье.

Я закричала, резко оттолкнув его, но перед глазами уже заискрило. Когда я смогла освободиться от хватки эльфа, оказалось, что озеро исчезло и вместо него вокруг был
непроглядный темный лес. Еще и переговорный амулет пропал. Я сжала зубы. Без паники, Лалиса...

Черные, совершенно чужие глаза, смотрели на меня, не мигая. О Сехун ухмылялся, наблядая за тем, как я лихорадочно осматриваю окрестности.

— Боишься меня, Лалиса? — неожиданно произнес он, слегка
усмехнувшись. Ух, дать бы ему прямо по этой ухмылке, но если я ввяжусь в драку раньше времени Его милейшее Величество меня прибьёт, поэтому я ограничилась короткой улыбкой.

— Не дождёшься, жучара черноглазая, — не сдержав веселье в голосе, ответила я. Наверное, если бы я попала в эту ситуацию месяц назад, то уже вопила во всю силу связок, но не сейчас. Больше всего хотелось пустить в ход все то, чему меня научил Хосок, и расквитаться с этим мерзавцем.

Темный эльф же посмотрел на меня с явным удивлением. Он сделал пару шагов ко мне навстречу, определенно желая напугать, двигался нарочито медленно и вовсе не чувствовал никакого подвоха.

Может быть, тогда мне стоит заволноваться? Где этого несносного дракона носит? Пусть уже либо появляется и разбирается с эльфом сам, либо я начну первая.

Нет, ну а что, зря меня что ли магии учили? К тому же этот тип давно напрашивается, чтобы я ему врезала хорошенько. Только вот он какой-то чересчур спокойный, это и напрягало. Я не выдержала и быстро бросила взгляд в сторону, но там по-прежнему ничего, кроме тёмного леса не было. Когда я вновь посмотрела на эльфа, его чёрные глаза хищно блеснули, и он улыбнулся.

— Так вот в чём дело, — с ухмылкой прошипел он. — Ждёшь своего дракона, который должен найти тебя? Мило. Только вот на территорию тёмных эльфов ему не попасть, пелена не пропустит. А там уж хоть разнеси весь лес к демонам ничего не изменится.

После этих слов по моей спине пробежали неприятные мурашки. Он же блефует, правда? И у нас всё под контролем? То перемещение через портал тоже ведь входило в план, так ведь... Только вот весь мой пыл подугас и желание драться с этим проходимцем на его территории тоже ослабло.

Как там говорила Розанна: «тёмные эльфы поглощают чужую энергию и поэтому живут вечно»? Что-то мне разонравилась вся эта ситуация. Особенно эта штучка на его груди уж очень мне не нравилась.

— Теперь я вижу, что боишься, — победно произнёс мой похититель, и его глаза снова сверкнули. — А ведь мы могли бы остаться друзьями, Лалиса. А может и больше...

— Я не дружу с обманщиками, — заявила я и начала понемногу призывать магию. Тихо, незаметно — чтобы не спровоцировать эльфа. Тот же ничуть не смутился и снова сделал шаг ко мне.

Венец, появившийся на его голове мгновением раньше, хищно сверкнул в лунном свете.

— Ни в одном из миров нельзя по-другому, и ты это знаешь. Разве ты не выдавала себя за другого человека? — В его голосе появились весёлые нотки, он явно наслаждался ситуацией.

— Я пыталась выжить, и от моего скромного вранья никто не пострадал, — возмутилась я, уже чувствуя, как магия покалывает на кончиках пальцев. — А ты скоро будешь расплачиваться за свои поступки.

— Да неужели? И кто меня заставит? — с усмешкой спросил эльф, наклоняясь ко мне и касаясь холодными пальцами щеки. Я замерла, готовясь в следующую секунду ударить его магией.

— Я, — послышался в это время откуда-то со стороны знакомый гневный голос, но в этот раз я несказанно рада была его слышать.

Ну наконец-то!

Из-за деревьев показалась фигура Чонгука, и я с трудом
сдержалась, чтобы не броситься к нему. О Сехун же оскалился, он явно был неприятно удивлен тому, что императору удалось проникнуть в Темнолесье. Но радость от появления Чонгука так ослепила меня, что я поздно заметила, как нас окружают эльфы, которые были почти незаметны в темноте вокруг.

— Берегись! — крикнула я, увидев, как две твари прыгают на императора сзади. Моя магия сшибла одного, а второго Чонгук уничтожил сам. Наши взгляды столкнулись, и в его глазах я заметила облегчение, смешанное с яростью. Но второе было адресовано не мне.

— Как ты попал в Темнолесье? — прошипел О Сехун. Вся
напускная веселость исчезла с его лица, сменившись раздражением. Чонгук пытался следить за окружавшими нас эльфами и в то же время не упускать из виду владыку.

— Ты посмел притронуться к ней! Я предупреждал, что найду тебя где угодно, — рычаще ответил император.

Я постаралась аккуратно передвинуться ближе к нему так, чтобы заранее не спровоцировать эльфов, но под моим ботинком неожиданно неприятно хрустнула ветка, что видимо послужило для них сигналом. Существа разом сорвались со своих мест и бросились на нас.

— Девчонку мне не испортите! — прикрикнул на них О Сехун, но больше никак не вмешался не хотел тратить силы на борьбу.

Видимо он ждал, чтобы эльфы разобрались с Чонгуком и загнали меня в угол, а потом владыка бы сам...

Но дырка ему от бублика, а не мои силы!

Я резко вскинула руки, призывая магию. В этот раз я не такая уж и беспомощная и должна помочь Чонгуку, учитывая, что из-за меня мы оказались в такой ситуации.

Я старалась контролировать ритм магии, чтобы она не так быстро измотала меня, адреналин усиливал каждую атаку.
Рядом сражался Чонгук — эльфы отлетали во все стороны и
больше не поднимались. Но и они в свою очередь вредили ему. Из-за того, что здесь очень мало открытого пространства, Чонгук не мог превратиться в почти неуязвимого дракона. И все это из-за меня, черт подери. Но надежда еще оставалась.

Я развернулась к ближайшей кучке эльфов и атаковала. Яркая полоса пламени сверкнула в окружающем нас полумраке. Потом я быстро обернулась и чудом успела откинуть другого эльфа, прыгнувшего на меня, потоком воздуха.

Чонгук же попытался атаковать О Сехуна. Тот блокировал удар, и между ними завязалась дуэль. Эльф то и дело касался кулона, усиливал свою магию. Вспышки были очень яркими, казалось, в них отражался весь гнев, накопленный обоими.

Но я не могла вмешаться, потому что старалась сдерживать остальных эльфов, чтобы Чонгуку приходилось меньше отвлекаться. Тот в итоге не выдержал и превратился в дракона. Место для маневра резко сократилось, но зато он был устойчив ко все атакам. Эльфы падали от ударов мощных когтей и хвоста, а О Сехун временно отступил.

Я же, увернувшись от магии одного из существ, резким ударом отбросила его к дереву. Тот обмяк и не встал. Я в это время переключилась на остальных, с головой уйдя в драку.

— Лалиса! — неожиданный крик Чонгук заставил меня обернуться, но в ту же секунду я поняла, что в меня летит черная стрела. Я в оцепенении замерла, понимая, что не успею среагировать, потому что зачарованные стрелы не меняют свой курс даже под давлением чужой магии, но тут передо мной появился император уже в человеческом обличии, закрывая от опасности.

Я видела, как дрогнуло его тело. Я слышала, как он зарычал.

Мое сердце пропустил удар, когда Чонгук припал на одно колено. Я опустилась рядом, пытаясь параллельно защищать нас обоих от нападок эльфов. Боже мой...

Видимо Чонгук успел в последний момент как-то изменить траекторию полета стрелы, но та все-таки достаточно сильно задела его. Он прижимал руку к боку, и из-под пальцев текла кровь. Я до боли прикусила губу.

— Какой трогательный и, самое главное, закономерный финал, — медленно хлопая в ладоши, с холодной усмешкой произнес О Сехун. Я бросила на него быстрый взгляд и оскалилась.

— Лалиса, попробуй создать портал. Есть вероятность, что брешь в защите Темнолесья еще цела и ты сможешь выбраться, — тихо сказал Чонгук, резкой магической атакой, откинув парочку ближайших к нам эльфов.

— Нет! — ответила я. — Я тебя не брошу!

Я положила ладонь на его руку, не в силах что-то сделать.

Чонгук тяжело дышал, но продолжал отбиваться вместе со мной от темных существ.

— Как же скучно становится за вами наблюдать. Обычная мелодрама из нашего с тобой мира, Лалиса, — продолжал издеваться владыка. Я перестала обращать на него внимание, сосредоточившись на Чонгуке и на том, чтобы защищать нас от остальных эльфов.

— Это я во всем виновата, — с трудом сдерживая слезы, прошептала я.

— Все будет хорошо, — попытался успокоить меня Чонгук, но это не помогло. Кровь продолжала течь из его раны, лишая сил.

Стоп! У меня же должны быть все виды магии, в том числе и целительская!

Воодушевленная надеждой, я накрыла его ладонь своей и позвала магию. Не знаю, как правильно это делать, но у меня обязано получится! Пожалуйста! Но несмотря на все мои попытки и мольбы к магии, ничего не происходило. Я была готова выть от беспомощности.

– Исчезни же! — прорычал мне Чонгук, попытавшись оттолкнуть от себя. — Ты должна спастись.

— Нет! — закричала я, резко разведя руки в стороны. Магия, вырвавшаяся под натиском эмоций, мощной волной прокатилась по лесу, уничтожая попадавшихся на пути эльфов, но даже этого оказалось мало. Да уж, победить их в Темнолесье оказалось невозможно. Ну почему я пошла к этому чертовому зеркалу?!

— Не растрачивай зря мои силы, — с усмешкой крикнул мне О Сехун, направляясь к нам. Чонгук попытался атаковать его, но эльф успел увернуться. Да что б эту змею задушил его собственный амулет!

О Сехун был уже близко и хищно смотрел на меня. Я хотела было встать, чтобы до последнего драться с ним, но тут какая-то сила неожиданно отбросила эльфа назад. В ту же секунду кто-то обхватил его за шею, срезая кинжалом амулет.

— Без него тебе гораздо лучше, тварь черноглазая, — прорычал король Реналь, резко толкая О Сехуна от себя на землю. Но откуда...?

Я резко обернулась и увидела, что в Темнолесье оказался не только он, но и Тэхён с Хосоком. Второй как раз и дезориентировал темного владыку. О Сехун же попытался схватить упавший кулон, но Чонгук снова применил магию, и кулон разлетелся вдребезги.

— Позаботься о нем, — быстро шепнул мне Хосок, и я не успела ничего сказать, как мы с Чонгуклм оказались у того самого озера, где все и началось.

— Прости меня! — осторожно уткнувшись носом в плечо
императора, всхлипнула я. Чонгук слабо обнял меня.

— Ты не виновата. Зато теперь мы сможем жить спокойно, — послышался его хриплый голос в ответ.

— Из-за меня тебя ранили!

Я снова посмотрела на Чонгука, отстранившись и утерев слезы, положила руку на его ладонь, перепачканную кровью.

— Но ты пообещала мне свадьбу — ради такого я точно выживу, — улыбнулся Чонгука, а потом удивленно опустил взгляд. — А теперь и подавно.

Я непонимающе проследила за его взглядом и подняла брови. Рана Чонгука постепенно затягивалась!

У меня получилось?

— Ты открыла в себе все грани магии, — произнес Чонгук, наблюдая как из открывшегося портала выходят довольные Тэхён, Хосок и мой отец. — Теперь точно все закончилось.

Боже мой, неужели...

— С О Сехуном покончено, — произнес мой отец и самым обеспокоенным взглядом осмотрел меня.

— Со мной все в порядке, — заверила его я, отряхивая
запылившийся из-за драки камзол.

— Тебя все равно осмотрят лекари, — сказал мне Чонгук, положив руку на мою талию, словно боялся, что я снова исчезну.

— Это лишнее, — фыркнула я. — Главное, ты смог меня найти. Прости еще раз за мой импульсивный поступок, я не думала, что Сехун затащит меня в Темнолесье. Но как ты смог туда пробраться?

Мне и правда было стыдно, хотя по факту мои действия привели к тому, что эльфа таки уничтожили. И остальные темные твари, думаю, временно притихнут. Зато магистру Ломскому теперь придется добавлять в свои лекции новую «битву трех королей», и уж про нее-то я буду знать больше него.

— Видела бы ты, какой гнев ему помогал, — тихо усмехнулся Тэхён, но тут же получил ответный раздраженный взгляд Чонгука. — И не такая защита сломается.

— Тем более то, что ты находилась внутри, мне значительно помогло. Связь создавала тонкую ниточку между нами, которая и помогла пробиться сквозь темную магию, — подтвердил император.

— А теперь про тебя, — с неожиданной претензией в голосе повернулся ко мне Тэхён. — Как ты умудрилась найти эльфа, если минуту назад была на территории Академии. Из-за тебя меня хотели придушить ни за что, ни про что.

— Не прибедняйся, — раздраженно отмахнулся Чонгук. — Тем более это не отменит тот факт, что ты совершенно не следил за ее безопасностью. Но этот вопрос интересует и меня.

Жених тоже повернулся ко мне, как, собственно, и все собравшиеся. Я прикусила губу и завела руки за спину. Нууу...

Как бы им объяснить адекватность моего ритуала по типу «свет мой зеркальце, скажи»?...

— Помнишь то зеркало на чердаке, когда я познакомилась с
Феней, — начала я, бросив взгляд на Чонгука. Тот кивнул, а в его глазах промелькнуло понимание.

— Только не говори, что ты прошла сквозь него, — протянул он, хотя прекрасно знал, что я отвечу.

— Нам на лекции как раз рассказали, что можно восстановить обратную связь, несмотря на то, что оно разбито. Ну я и решила наконец покончить с О Сехуном...

Весь мой облик сейчас походил на нашкодившего котенка.

Чонгук тяжело вздохнул, но ответил мне вместо него отец.

– Надеюсь, впредь ты не будешь так рисковать. Мы не можем потерять тебя снова.

Голос был у него достаточно суров, но в глазах светилось глубокая любовь ко мне.

— Главное, что все завершилось, — примирительно сказал Хосок. В моем прошлом мире он мог быть неплохим парламентером, я думаю.

— Да, хорошо, что Тэхён успел позвать нас, — добавил король Реналь. Так вот, как они там оказались. Пока Чонгук в одиночку бросился меня спасать, господин граф сбегал за помощью. Весьма умно.

— Ну что ж, пора возвращаться. Тем более нам предстоит
подготовка к свадьбе, — с улыбкой довольного кота произнес Чонгук, смотря на меня. И, конечно же, его слова возымели эффект.

Вот зараза.

— К свадьбе? Поздравляю! — улыбнулся Хосок.

— Твоя мать будет счастлива, — поддержал его отец. — Ты же побудешь еще какое-то время в Трее до того, как стать полноправной императрицей?

Я пообещала, что обязательно поживу у них, как только мы окончательно уладим дела. Тем более в Академии скоро небольшие каникулы, это мне на руку.

***

Жить на два государства с учетом подготовки к свадебном торжеству оказалось не так-то просто. Мама и леди Хваса буквально забросали меня вариантами платьев, украшений и тому подобным. Розэ тоже иногда присутствовала на моих примерках, что хоть как-то разбавляло атмосферу. К тому же уроки при дворе никто не отменял.

А еще я наконец выяснила, почему О Сехуну была нужна именно я, помимо каких-то личных странных целей. Если бы он украл силу любого из магов, то амулет тут же вытянул их себе, но особой мощи это бы не прибавило. А мой дар состоял сразу из всех видов магии, что давало ему особые внутренние связи, разбить которые артефакт уже не смог бы. А эльф жаждал освободиться от своей зависимости от амулета, которая в итоге его и подвела.

Мне по-прежнему не верилось, что меня больше никто не будет преследовать. Во всяком случае, не Сехун. Чонгуку видимо, тоже, потому что за мной продолжала наблюдать охрана, если я выходила из дворца. Он боялся, что темные эльфы могут захотеть отомстить за поражение на их же территории и за убийство предводителя. А еще император все время ходил с улыбочкой кота, которого вот-вот угостят рыбкой. Особенно после того, как я нехотя разрешила примерить на меня корону.

Наверное, в тот момент мы смотрелись забавно — я с кислым лицом, и он в хорошем настроении. Нет, корона действительно была прекрасна, но я боялась представить стоящую за ней ответственность.

И за неделю до свадьбы нас с Альтом разлучили. По традиции здешнего мира жених и невеста должны лишиться какого-либо контакта до церемонии. Вот это оказалось по-настоящему грустно. Перед тем, как мне переместиться в Трею, я повернулась к Чонгуку.

— Будешь наставлять меня, чтобы я не искала себе приключения на...ночь глядя? — припоминая его же старую цитату в мой адрес, лукаво улыбнулась я. Император хмыкнул.

— Ну почему же? Тогда у меня будет объективный повод встретиться с тобой, — с улыбкой ответил он, обнимая меня.

— Зато успеешь по мне соскучиться. А потом увидишь меня в одном из тысяч платьев, которыми меня окружили твоя мама на пару с моей, и, может быть, я очарую тебя снова, — усмехнулась я.

— Ты даже не представляешь, как я этого жду.

Я отстранилась, собираясь наконец перешагнуть портал, но замерла. Чонгук тоже не уходил, несмотря на то, что его ждали министры на очередное совещание.

— Я люблю тебя, — повернувшись к своему будущему мужу,
сказала я и, придвинувшись ближе, поцеловала.

— Я тоже тебя люблю, моя императрица, — с самой нежной и теплой улыбкой ответил Чонгук, прижимая меня к себе.

***

ЧОНГУК.

Неделя без Лалисы тянулась медленно, все ужасно раздражало. Особенно попытки Тэхёна подкалывать меня по этому поводу. Но я впервые за уже долгое время продуктивно занялся государственными делами.

Нападения эльфов совсем прекратились, эльфийские настойки помогли всем пострадавшим в большей степени вернуть магию, завершились даже бесконечные переговоры с Кьордом. Они наконец признали наши условия, и, к моему облегчению, Фауст Мирэль покинул Альбию.

А в день свадебной церемонии я был сам не свой.

Переживать мне было не о чем, потому что этот день должен стать самым лучшим в моей жизни, но я хотел, чтобы он был таковым и для Лалисы. Лалиры. Не так давно она попросила называть ее этим именем.

То, сколько я потратил времени на сборы, было максимальным в моей жизни. Новый парадный камзол с синей лентой через плечо и корона вместо более привычного венца все должно было быть идеальным.

Войдя в церемониальный зал под торжественную музыку и радостные выкрики гостей, я прошел к алтарю, установленному в центре.

Весь дворец, как и, собственно, вся столица, был украшен к этому событию. Нам с Лалисой предстоит пройтись по улицам после основной части торжества, но не скрою, что чаще всего в моих мыслях мелькало совсем не это.

Скользнув взглядом по толпе гостей, я заметил множество знакомых и для Лалисы лиц. Помимо правителей Треи и Хосока, здесь присутствовали Ричард и Тесс Торри, Розанна с тем парнем-портальщиком под руку, ректор Намджун, впервые с добродушной улыбкой, несмотря на то, что мы с ним находимся в одном помещении.

Но все мысли тут же вылетели у меня из головы, когда под новую мелодию в зал вошла Лалиса.

Она была совершенна. Я зачарованно смотрел на эту стройную фигуру, одетую в белое платье на одно плечо с резным рукавом. Оно струилось в пол и было покрыто необычными чуть золотистыми узорами. Светлые волосы Лалисы были уложены в сложную прическу и только несколько завитых локонов аккуратно обрамляли ее лицо.

Я не мог отвести глаз от нее, чувствовал, что и дракон был одурманен красотой нашей леди. Лалиса же, чуть смущенно смотря на меня, шла через зал. Когда она подала мне руку, я слегка сжал ее пальцы и не хотел больше выпускать. И после клятвы я наконец надел ей на палец кольцо, делая своей навеки и отдавая в ответ всего себя. Под шум аплодисментов я притянул девушку ближе и коснулся ее губ.

— Готова стать императрицей не только для меня? — Прошептал я. Лалиса неуверенно посмотрела на собравшихся гостей, потом на меня и наконец сжала мою ладонь.

— Я постараюсь стать достойной правительницей, — произнесла в ответ девушка, а в ее глазах загорелся знакомый огонек.

— И будешь, — уверенно сказал я, беря с подушечки вторую корону и перекладывая ее на голову своей прекрасной жены.

Та была серьезна, когда произносила клятву, положенную
императрице, но глаза смотрели на наших подданных с искренностью.

— Да здравствует императрица! Да здравствует император! Да здравствует Альбия! — пронесся по залу радостный крик, а я еще раз с любовью посмотрел на ту, что стала моим смыслом жизни.