Помешательство

Я поёжилась от холода и уставилась на мыски своих стареньких кроссовок, которые при всём моём желании больше не выглядели белоснежными, да и стоптанные подошвы выдавали то, что фирменную обувь я носила непозволительно долго. По плечам побежали мурашки, и я обняла себя руками. Наверное, демонстративно снять с себя рубашку Кристофера и бросить ему под ноги было несколько недальновидным решением с моей стороны, но тогда я гораздо больше думала об уязвлённом самолюбии, нежели о терморегуляции своего тела.

Выпитый пунш и громкая музыка не отвлекали от обмусоленных со всех сторон воспоминаний, скорее наоборот, огни и звуки смешивались воедино, создавая прекрасный белый шум для того, чтобы мой мозг с мазохистским оскалом начал подкидывать мне всё больше деталей и непрошенных подробностей недавнего разговора с Ноланом, словно я и без этого не была на грани разрыдаться в голос. Горячие слёзы уже раздражали нежную кожу щек, и я остервенело стирала их со своего лица, не давая скатиться вниз к подбородку. Моя сумка осталась у Бриттани, но это было даже к лучшему: я не хотела сейчас иметь доступ к карманному зеркальцу, чтобы убедиться в том, насколько опухшей была моя физиономия. Иногда для решения проблемы достаточно о ней не знать.

Я чувствовала себя униженной до такой степени, что мне просто хотелось исчезнуть, раствориться в толпе, чтобы никто из моих друзей и знакомых вообще не видел, как я покинула вечеринку, поджав изодранный в клочья хвост.

Последние недели стали для меня большим испытанием, к которому я не была готова. Вся моя храбрость оказалась иллюзией, очередной бравадой, неумело натянутой на лицо маской, а святая вера в то, что Кристофер — последний человек, с которым я позволю себе связаться, затухла после пары рюмок текилы. Я тёрлась о него, словно нестерилизованная кошка, подставлялась под его губы, а потом целую неделю строчила ему сообщения, подобно бешеной фанатке, пытавшейся добиться внимания от своего айдола, потому что без Нолана в Бостонском стало неожиданно пусто. Даже в те периоды времени, когда я пыталась избегать не то, что Криса, но даже мысли о нём, он всегда был где-то рядом, я чувствовала его взгляды на себе, слышала его голос и натренированный, не слишком искренний смех. Оказалось, даже к взаимным колкостям можно привыкнуть. А по касаниям рук и несостоявшимся поцелуям можно ещё и скучать.

Лекции потеряли смысл, как и рассказы Бриттани о том, что на вечеринке на Уинтроп-бич она обязательно раскроет Тони свой большой секрет, а там будь, что будет. Неожиданно нахлынувшее осознание собственных чувств к Кристоферу перекрыло все каналы информации, сделав их совершенно неинтересными для меня: мир словно бы сузился до чёртовых ответов Нолана в мессенджере, которых я ждала, как помешанная. Мне становилось стыдно перед самой собой за эту слабость, за откинутые прочь принципы и глупость. Стыдно перед той Софи, которой, как я думала, я являлась.

Я знала, что симпатия не рождается из равнодушия. Мне с самого начала не было плевать на Кристофера, и это было моей основной ошибкой. Я постоянно хотела что-то ему доказать, жаждала поставить его на место, задеть, привлечь его внимание, затем оттолкнуть — что угодно, но не оставить его в покое, и в итоге сама попала в собственную ловушку. Ему даже не пришлось слишком сильно стараться. Да и зачем? В итоге, я сама полезла к нему в штаны, и вряд ли бы остановилась, если бы Нолан не пресек мои попытки с ним переспать. Я была бы согласна на короткий перепихон в тени у деревца, лишь бы выжечь из себя эту горечь, которую ни проглотить, ни сплюнуть.

Погрузившись в свои мысли, я вдруг осознала, что слёзы, наконец, высохли. Затем, в какой-то момент после настигшей меня истерики, я вообще перестала что-либо чувствовать, словно кто-то, желающий мне сохранить остатки самообладания, переключил тумблер. Я даже не могла сравнить себя с выжатым лимоном, потому что его при всем желании невозможно выжать до последней капли руками; я скорее напоминала себе пиафлор, от которого после сжатия остаются мерзкие ошмётки на ладонях и ни капли влаги.

Ну здравствуй, новая Софи Кэрролл, ошмёток флористической губки. Здравствуй, проигравшая один бой за другим, забывшая о собственном достоинстве и данных себе обещаниях идиотка. Здравствуй, проходи, хоть я тебя и не приглашала. Как неожиданно вспомнились слова Эбигейл о том, что девушкам негоже первыми писать/лайкать/говорить о чувствах мужчине, иначе будешь выглядеть как брошенный у обочины никому не нужный никчёмыш. И вот она я, к вашим услугам.

Я боялась даже представить, о чем сейчас думал Кристофер. Возможно, ликовал, потому что сделал верную ставку и победил без лишних стараний, возможно, был разочарован, что игра не продлилась достаточно долго, чтобы успеть ею насладиться. Он выбирал меня в качестве сильного соперника: я видела, как он тащится от каждого грубого слова в его сторону, от каждой саркастической нотки в моём голосе, а в итоге на дворе была середина октября, и я уже призналась в своей зависимости от него.

Ему понадобилось полтора месяца. Я сама сложила руки и протянула их ему, позволяя крепко связать, прощаясь со своей гордостью.

Спасибо, дура.

Ладно хоть не вбросила ничего про любовь. Наверное, словечки вроде «повелась», «помешалась» ещё не так остро олицетворяли масштаб моей проблемы, и, если Крис, как и любой другой мужик, понимает что-то, только если сказать ему об этом в лоб прямым текстом, то он, вероятно, и не догадывался, что мои чувства к нему были гораздо серьёзнее, чем то, что я озвучила.

Но что делать дальше? Игнорировать его? Сделать вид, что ничего не было? Списать всё на пунш? Соврать, что я просто хотела хорошо провести вечер, и под руку попался именно Кристофер?

Вряд ли. Не после того, что я ему наговорила, и в чем призналась.

В мою сторону на всех парах мчалась Браун, прижимая к груди наши сумки. Безбашенные и не слишком сексуальные танцы слегка подпортили её укладку и макияж, но она всё ещё выглядела восхитительно в своём откровенном платье и грубых ботинках. По сравнению с ней я была случайно забежавшим на тусовку неловким подростком.

— Я тебя везде ищу, — Бри действительно запыхалась. — Давно не получала столько комплиментов от парней. Похоже, нужно иногда надевать что-то кроме рабочей формы и свитеров. Куда ты пропала?

Я сидела вдалеке от основного действия, пряча от людей опухшие глаза. На площадке, подготовленной для вечеринки, было много отдельных зон для посиделок в своей компании, я выбрала менее освещённую, оттого не слишком популярную. Перед тем как найти это место, я смешалась с толпой, чтобы Кристофер, идущий за мной с пляжа, меня не нашёл, и только затем спряталась в тени у деревьев, усевшись пятой точкой на тёплое бревно.

— А я тут сижу, — я попыталась улыбнуться в надежде, что моё лицо в темноте выглядит несколько свежее. — Немного перебрала, дышу свежим воздухом. Ещё там громко, голова начинает болеть.

Я столько врала в последнее время, что выдать очередную порцию полуправды было несложно. Кристофер, мне на тебя плевать. Мама, у меня всё хорошо. Бриттани, я всё держу под контролем. Тони, у Браун просто нет сегодня настроения, вот она на тебя и огрызается. Итан, я не смогу сегодня с тобой погулять, плохо себя чувствую. Бла-бла-бла. Искусная жрица лжи.

— У меня есть таблетка, — отреагировала подруга и начала рыться в своей сумочке. — Вот ещё платки и влажные салфетки.

— Зачем?

— А то я не слышу, как ты хлюпаешь носом, — Браун покачала головой и уложила всё необходимое мне на колени. — Приведёшь себя в порядок, и я замажу тебе всю красноту консилером. Не стоит кричать целому миру о том, насколько тебе херово. Золотое правило холодных сердцеедок. Как говорила королева Рианна: что делать в дни, когда ты чувствуешь себя неуверенной и бессильной? Притворяйся!

В её сумке даже нашлась крошечная бутылочка воды, чтобы я запила обезболивающее.

— Я в порядке, — сказала я, заметив на себе испытующий взгляд подруги.

Мы были знакомы слишком долго, чтобы Браун спокойно хавала мои попытки показать, что ничего страшного не случилось, поэтому мне нужно было подготовить рассказ, о том, что произошло. Я должна была быть честной хотя бы с человеком, который изо всех сил старался мне помочь не только в последнее время, но и на протяжении всей нашей дружбы.

— Значит, братец-кролик всё же тебя нашёл, — еле узнаваемые лукавые нотки в её голосе я проигнорировала. — Я не думала, что вы собирались устраивать разбор полётов, и он доведёт тебя до слёз. Лучше бы я соврала, что не знаю, где ты. Просто после концерта Тони ваше общение с Крисом, вроде как, вышло на «новый уровень», — Бри показала в воздухе кавычки. — Я честно решила, что скорее помогаю.

— Ты ни в чём не виновата: я, наоборот, хотела с ним увидеться.

— Тогда почему ты плачешь?

— Потому что я дура.

Я вкратце пересказала историю, случившуюся у песчаного пляжа, избегая слишком уж интимных деталей, но не скрывая своих признаний и случайно брошенных недвусмысленных фраз, чтобы Браун могла осознать масштаб проблемы. Слова лились рекой, и я намеренно не смотрела в сторону подруги, чтобы не видеть реакцию её излишне подвижного мимически лица.

— Ты не думаешь, что он поступил в каком-то смысле благородно? — спросила Бри после недолгой паузы, взятой для размышлений.

Её ответ несколько меня возмутил.

— Ты шутишь?

— Послушай...

— Нет, это ты послушай, Бри, — невежливо перебила я. — Я откровенно призналась ему, что проиграла, сказала, что сдалась под его натиском, сама проявила инициативу, а он словно снова посмеялся в ответ. Как будто отомстил, понимаешь? Типа, когда он мне говорил о том, как хотел меня, я показательно чуть ли рвотный рефлекс не сдерживала, чтобы его позлить, а теперь, когда к нему полезла я, он специально отказал. Там не пахнет никаким благородством. Он просто в очередной раз поставил меня на место, и теперь самодовольно шляется в компании каких-нибудь воздыхательниц.

Не знаю, кого я убеждала в этом больше, себя или Бриттани, но я испытывала дикое и стойкое желание снова возненавидеть Нолана, поэтому намеренно анализировала всё сказанное и сделанное Крисом не в его пользу. Самое страшное, самое сильное, то, что могло притупить мой гнев, — это надежда. Надежда на то, что я неправильно его поняла, что он действительно не хотел обидеть меня снова, что хотел помочь и сделать всё правильно. А я не хотела больше надеяться. Не хотела пускать дальше его загребущие руки. Кристофер и так искромсал всё внутри меня без особых усилий. Я заслуживала лучшего. Я заслуживала большего. Доброго, светлого, нежного, без этой грязи, без тайн, без манипуляций. Ещё бы донести это до глупого сердца, потому что мой рациональный мозг с этим явно не справлялся.

— В последний раз, когда я его видела, он был со своими друзьями. Судя по всему, эти ребята — пара. Крис ни к кому не подкатывал, если что, — возразила Бри.

— Мне не нужен отчёт. Мне всё равно.

— Знаю я, как тебе всё равно.

— Хватит! — я тут же пожалела, что сорвалась на крик.

Бриттани ни в чём не виновата. Она была рядом и хотела помочь. Как умела.

— Это ты хватит, — её голос стал серьёзным, и стальные нотки в её интонации немного меня отрезвили. — Вечно делаешь из него вселенское зло. Раз уж ты, мисс неприступная гора, умудрилась в него влюбиться, значит в нём есть что-то хорошее.

Я зажмурила глаза, безуспешно пытаясь отогнать новую порцию мыслей. В Крисе было много хорошего. Его искренние улыбки, которые он дарил только мне (во всяком случае, мне хотелось так думать), его лукавые взгляды, пробуждающие желание, его объятия, которые успокаивали моих бесов внутри. Он внимательно меня слушал, он делал комплименты, он подчеркивал мои достоинства, хвалил мои успехи в учёбе, задавал вопросы о моей жизни, словно ему был интересен мой внутренний мир. Нолан вёл себя, как джентльмен и, можно сказать, даже ухаживал за мной в последнее время, показывал, что всегда был готов помочь: подвезти, забрать, угостить за свой счёт. Всё это было такими мелочами по отдельности, но в совокупности делало его почти идеальным. Если бы не то, с чего всё началось, я бы точно не винила себя за тот факт, что так постыдно быстро растаяла.

— Я в него не влюбилась, просто немного... поехала крышей, хорошо? — запоздало откликнулась я, всё ещё свято веря в свою правоту.

— Пусть так. Раз уж ты поехала крышей, почему он не мог тоже? — Браун развела руками. — Что, если у него тоже появляются к тебе чувства, и он просто не захотел воспользоваться тобой, пока ты пьяна? Держу пари, была бы это любая другая девчонка, Крис не стал бы долго думать. Но ты — другое дело.

Нужно было выкинуть все любовные романы, что стояли на полках в нашей с Бриттани комнате. Она, казалось, настолько погрязла в историях о вечной и непорочной любви, что совершенно перестала видеть дальше собственного носа. Все эти сюжеты были написаны для безмозглых куриц, верящих в то, что они не такие, как все, что они смогут исправить и подчинить брутального красавца-принца на белом коне. На деле, мы, обычные девчонки, не были «теми самыми», способными растопить каменные сердца предметов своего обожания. Никакая внешняя мотивация неспособна исправить человека или заставить его полюбить тебя, будь ты трижды прекрасная мать, отличная кухарка и шлюха в постели, с модельным лицом и телом. Пора переставать заниматься самообманом и верить в то, что ты — другое дело. Если бы Крис не хотел меня проучить, он бы с большим удовольствием поставил меня на колени, как только я расстегнула его ширинку. И бровью бы не повёл.

— Это не так, Бри, — я окончательно успокоилась, поэтому мой голос снова звучал ровно. — Никакое я не «другое дело». Он вообще сейчас общается с какой-то новой девушкой, я видела сообщение случайно.

— Общаться можно и от скуки, — Браун поджала губы.

— Он всё делает от скуки, — ответила я. — Врёт, издевается над людьми, трахается. Бойся скучающего Криса.

Издалека послышался недовольный голос Тони, который явно нас потерял. Он истошно орал наши имена так, что люди вокруг начали оборачиваться. Бри окликнула его в ответ, не реагируя на мой толчок в ребра. Стивенсон привлекал слишком много внимания, а я не хотела, чтобы моё тайное убежище было обнаружено.

— Я рад, что я вас нашёл. Спасибо, что достала приглашение, Софи. Вечеринка — отпад, — парень плюхнулся на бревно рядом со мной и закинул руку мне на плечо. — Какая ты холодная.

— Всё в порядке, — в очередной раз за этот вечер сказала я и умоляюще уставилась на Бри.

Та показала мне пальцы вверх. Мы обе без слов поняли, что собирались сохранить в тайне наш диалог. И я была безумно благодарна за этот жест. Тони был явно не тем человеком, с которым стоило мусолить тему моих недоотношений с Кристофером.

— Ещё немного пунша, и я буду танцевать голым на столе, — наш друг заразительно улыбнулся, и Браун демонстративно закатила глаза.

— Только предупреди нас заранее, когда будешь пьян на девять из десяти, чтобы мы с Кэрролл успели свалить. Избавь нас от этого зрелища, — прокомментировала Бриттани. — Моё сердце это не выдержит.

— Ещё как выдержит, я великолепный танцор. Тебе понравится, — нашёлся с ответом Тони и подмигнул Браун. — Тут алкоголь льётся рекой, и всё бесплатно. Рай для нищих студентов. И контингент поприятнее, чем в тех местах, куда мы обычно ходили. Тут, конечно, хватает отморозков, но вокруг столько разговоров о бизнесе и политике. Я буквально чувствую себя причастным к высшему обществу.

— И не надейся, — хмыкнула я. — Мы тут скорее сопливые детишки, которым разрешили посидеть со взрослыми за столом.

Моя метафора понравилась Стивенсону, и он засмеялся, одобрительно сжав мои плечи.

Как-то некстати из-за близости Стивенсона мне вспомнилось, как Крис сжимал мои плечи, целуя меня в шею. По спине побежали мурашки, и я немного задрожала, буквально ощущая короткие касания губ Нолана на своих щеках. Спишем это на покалывание от остатков солёных слёз, а дрожь на то, что я замёрзла.

— Щек-а-а, — протянул Тони и щёлкнул пальцами у моего носа. — Ты задумалась.

— Извини, — я потрясла головой, отгоняя наваждение, и опустила глаза. — И забудь уже это дурацкое прозвище.

Парень хмыкнул.

— Ни за что, — выделяя паузами слова, произнёс Стивенсон. — К тому же, благодаря мисс Эллакотт у тебя снова появилось что-то похожее на щёки. Это невозможно игнорировать.

— Говорить девушке, что она поправилась, чревато последствиями, — попыталась отшутиться я.

В чём-то парень был прав: на пирогах Джорджии я немного прибавила в бёдрах, что было даже к лучшему. Моя болезненная худоба после нервного из-за поступления лета начинала меня напрягать.

— В твоем случае это комплимент, салага, — Стивенсон снова сжал мои продрогшие плечи, и я невольно подумала о том, что, как только Крис заметил, как легко я была одета, тут же предложил свою рубашку, Тони же не спешил расставаться со своей. — Это не по твою душу? — вдруг спросил парень.

Не по мою душу что?

Я подняла глаза и вздрогнула. Лёгок на помине. Мне почти удалось забыть о том, что мой мир крутился вокруг этого придурка, и вот уже Нолан двигался в нашу сторону быстрым шагом, не отводя от меня сердитого взгляда.

Сердце замерло, но в следующую секунду застучало пуще прежнего. Я не была готова к встрече с ним снова. Не сейчас. Не когда ком в глотке и дрожащие руки.

— Тони, останови его, — поддавшись отчаянию, я буквально спихнула друга с бревна. — Нет времени объяснять, иди. Хватит валяться. Встань и останови его.

Я отдавала приказы, словно обезумевшая, сцепив зубы, не отводя взгляда от надвигавшейся опасности. Решать проблему нужно было здесь и сейчас, и растерянность Стивенсона вообще не играла мне на руку, потому что секунды бежали быстро, но не так быстро, как Кристофер.

— Что, прости? — Стивенсон подскочил и встал на ноги, уставившись на меня непонимающим взглядом. — Как и почему я должен это сделать?

Срочно, срочно что-то придумать.

— Э-э, мы просто повздорили, скажи ему, что я сейчас не готова разговаривать. Не знаю, придумай что-нибудь! — если бы не обстоятельства, я бы почти кричала.

— Какой бред, Кэрролл, — Тони покачал головой, но всё же сделал маленький шаг в сторону цели, продолжая смотреть на меня.

Какая же идиотская затея, но меня было уже не остановить.

— Вспомни сколько я вытаскивала твою задницу! Спаси хотя бы раз мою! — подгоняла я.

Тони фыркнул и поплёлся навстречу Нолану, чтобы поймать его на подходе. Они остановились буквально в пяти метрах от нас, и я замерла, схватив за руку Бриттани, которая тоже не сводила глаз с беседующих парней. Стивенсон в привычной клоунской манере начал что-то объяснять Кристоферу, иногда тыкая ладошкой в нашу сторону, на что последний лишь качал головой и недовольно смотрел на меня, но в итоге сдался. Слава богам.

Сердце возвращалось в привычный ритм. Нолан уходил, Тони шёл обратно, сминая в руках уже знакомую клетчатую рубашку.

— Очень даже приятный молодой человек, — насмешливо сказал друг и протянул мне переданную Крисом вещь. — Только попросил меня заставить тебя надеть это. Сказал, что ты замерзнешь. И оказался прав, кстати: ты уже как ледышка. Бри, а ты не замерзла?

— Немного, — смутившись, ответила Браун и улыбнулась.

Стивенсон накинул на меня рубашку Криса, а своей поделился с Бриттани, которая укуталась в неё с самым счастливым видом. Я подняла глаза и снова встретилась взглядом с Ноланом. Он словно решил проконтролировать, надела ли я его шмотку, и удовлетворённо кивнул, когда увидел, что мои плечи были в тепле. Решил поиграть в мамочку? Какая дешёвая театральщина.

— Я надеюсь, вы не собираетесь сидеть здесь весь вечер? — Тони не сел рядом с нами, всем своим видом показывая, что интимным разговорам в темноте пора было положить конец. — Мы столько времени обсуждали, как здорово здесь оторвемся, а итоге сидим тут как отшельники. Можно пойти потанцевать, или присоединиться вон к тем ребятам, — парень махнул рукой в неопределённую сторону. — Я тут познакомился кое с кем, они планируют поиграть в какую-то игру, чтобы узнать друг друга поближе. Будет весело.

О да, я как раз ещё не наигралась.

Бриттани пожала плечами и тоже поднялась с места. Предательница.

— Софи, пойдём. Тони прав. Если хочешь посидеть на брёвнышке в лесочке, можем сходить на пикник как-нибудь, а тут грех не повеселиться, — похоже, рубашка Тони и его внимание придало ей немного смелости.

Она схватила за руку Стивенсона и пошла с ним в сторону площадки с костром, и я посеменила за ними, опустив плечи. Мне искренне не хотелось больше участвовать в общих увеселительных мероприятиях, но и давать повод Кристоферу думать, что он способен испортить мне вечер своими выходками, не хотелось тоже. Взяв у стойки порцию пунша, я кивнула бармену и присоединилась к друзьям.

Вокруг костра собралось около пятнадцати человек, все держали в руках красные бумажные стаканы и весело перешёптывались в ожидании. Красивая высокая девчонка в розовой толстовке явно была заводилой в этой разношёрстной группе, поэтому взяла на себя инициативу объяснить правила игры.

— У всех есть, что выпить? — все вокруг восторженно загудели. — Отлично. Те, кто попал на эту вечеринку не впервые, уже знают правила, поэтому объясняю для новеньких. Если играли в «Я никогда не...», то принцип поймёте быстро. Это ещё более упрощённая версия. Ход передаётся по кругу. Цель игры — повеселиться, выпить и узнать друг о друге интересные факты. У неё нет официального названия, но я бы обозначила его как «Было или не было» по основному принципу действия. Тот, кто является ведущим, говорит какую-то фразу по типу «я сидел в обезьяннике» или «среди собравшихся есть человек, с которым я спал», оставшиеся участники пьют, если у них «было», или не пьют, если это к ним не относится. И ещё: оставим скучные темы для посиделок с семьей. Тут все взрослые, стесняться нечего. Всё понятно? — сидящие вокруг костра закивали головами. — Тогда я начну: у меня было более пяти сексуальных партнёров.

Больше половины участников сделали по глотку, в том числе и Тони, но мы с Бри сидели и не двигались, аки святые девы Марии. Я не собиралась лукавить на этот счёт: бурная или не очень половая жизнь не определяла нас, как людей, и я, познавшая прелести секса лишь с одним партнёром, с которым находилась в длительных отношениях, честно не стала делать глоток.

Все с интересом оглядывали людей вокруг. Я встретилась взглядом с симпатичным парнем, который ухмыльнулся, глядя на нетронутый мною напиток, и поднял большой палец вверх, одобряя моё целомудрие. И лучше бы я продолжила играть с ним в гляделки, так, может, и не заметила бы, что прямо напротив меня между двумя девушками уселся Нолан, не отрывая от меня глаз. Решил проконтролировать количество моих половых партнёров? Выпить захотелось просто ему назло, но на очереди уже был следующий вопрос.

В руке Кристофера тоже был стакан, но я знала, что там не могло быть ничего алкогольного, так как он приехал сюда на машине. Это было явно не по правилам, но этому парню не привыкать играть нечестно.

— Я считаю, что лучший секс в моей жизни уже случился, — произнёс парень в свитшоте с эмблемой университета и сделал глоток, но его поддержали немногие.

Я тоже не стала пить, потому что секс с Колином вряд ли был таким уж и хорошим, хотя мне не с чем было сравнивать. Это было приятно, но он не любил оральный секс, если только дело не касалось минета, конечно, и не слишком заботился о том, кончила я или нет.

Не выпил и Кристофер, и я ругала себя за то, что проследила за этим.

— Однажды у меня был секс втроём, — то ли похвастался, то ли сказал в рамках игры следующий по очереди парень.

Это тоже не оказалось слишком распространённым опытом среди молодёжи, но три человека все же выпили пунш. И угадайте, кто был в их числе? Я отвела глаза, зная, что Нолан продолжал смотреть на меня.

— Я никогда не влюблялась, — продолжила темнокожая девушка с дредами, делая глоток, и за ней не повторил никто.

Влюблялся, значит. Уж не в ту ли девчонку, которая строчила ему сообщения в прошлую субботу? Во всяком случае, он не отрицал того, что ведёт переписку с какой-то новой пассией, когда мы говорили на берегу.

Нельзя, просто нельзя столько думать о Кристофере. Это начинало меня убивать.

— Продолжая тему о чувствах, — сказал Тони, вытягивая руку со стаканом на манер тоста. — Я сейчас влюблён.

Бриттани нервно заёрзала рядом со мной и ткнула меня в бок. Мы посмотрели друг на друга, и я еле сдержала рвущуюся улыбку. Глаза Браун тоже заблестели в надежде. Если всё было так, как мы рассчитывали, сегодня её ждало самое приятное окончание вечера, во всяком случае, я искренне на это надеялась, как и моя подруга.

Она тоже пригубила напиток, но я не стала. Я чувствовала, что Крис наблюдал за мной, и не хотела радовать его снова. А ещё я зачем-то снова посмотрела в его сторону, и мы встретились глазами, когда он делал большой глоток. Его кадык дёрнулся, и он продолжил буравить на меня выжидающим взглядом, затем разочарованно покачал головой.

— Лгунья, — я прочитала это по его губам, и меня передёрнуло.

Я прикусила нижнюю губу и сжала стакан в руках так сильно, что часть напитка выплеснулась на землю и попала мне на джинсы. Идиотка.

Очередь приближалась ко мне, но я не могла придумать ничего стоящего.

— Человек, в которого я влюблена, сейчас находится в этом кругу, — неожиданно для меня и, наверное, самой себя, сказала Бриттани и сделала большой глоток, пока не успела передумать.

Тони тоже выпил пунша, но больше никто. Кроме того же Нолана, который подмигнул мне перед тем, как отпить из своего стакана. Ком в глотке не давал мне дышать, и я потянулась к напитку, чтобы смочить горло, но тут же передумала, решив потерпеть. Ни за что. Я ни за что больше не буду тешить его самолюбие.

Я снова ругала себя за предательскую дрожь и надежду, что этот красивый придурок пил, потому что питал чувства ко мне, но тут же одернула себя, убеждая, что он просто играл на публику, или вообще пригласил сюда ту самую девчонку, с которой общался. Я стала лихорадочно осматривать девушек вокруг, но никто не обращал на Криса особого внимания, во всяком случае не больше, чем того требовала его привлекательная внешность. Никаких заискивающих взглядов, никакого экстраординарного интереса.

Браун пихнула меня локтем, и я осознала, что все собравшиеся смотрели на меня. Моя очередь.

— Здесь есть человек, которого я ненавижу, — я сделала сразу несколько глотков, зная, что за мной никто не повторит.

Слишком громкие слова, слишком неудачная реплика для игры, в которой большая половина участников видит друг друга впервые. Я тихо извинилась, поднявшись с места на негнущихся ногах, игнорируя слабость в мышцах, и пошла прочь. Подальше от дурацкой игры, которая снова вывела меня из себя. Пока я бежала, стараясь не думать о том, насколько глупо себя повела, я расплескала почти весь пунш, поэтому пошла за добавкой. Нет, я не собиралась быть трезвой в этот вечер, ни за что. Без алкоголя я бы уже тихонько повесилась в лесочке, чтобы не мучиться из-за позорных флешбеков до конца дней своих.

Тот же приветливый бармен плеснул мне ещё пунша из общего чана, и мне показалось, что теперь там было несколько больше алкоголя, чем было до. Плевать. То, что нужно. Я развернулась и чуть не вскрикнула от удивления. Буквально в двух метрах от меня за пустым столиком сидел Кристофер и буравил меня недовольным взглядом.

— В этой игре не принято врать, Кэрролл, — он кивнул на стул напротив, приглашая присоединиться, но я помотала головой и залпом выпила половину стакана. — Я говорил тебе: не налегай на пунш, он крепче, чем кажется.

— Тебя забыла спросить, — огрызнулась я.

— В следующий раз не забывай, — он пнул стул ногой под столом так, что тот с мерзким скрежетом практически достиг того места, где я стояла. — Садись.

— Я не буду с тобой сидеть.

— Я сказал: садись, — его равнодушный взгляд не мог меня обмануть: Кристофер сжал зубы так, что его лицо стало практически каменным, что выдавало его гнев. — Не беси меня ещё больше, Кэрролл.

Что-то внутри меня сдалось под эти напором, и я послушно села напротив, тут же отведя глаза в сторону, делая вид, что ужасно заинтересована происходящим на небольшом танцполе, сделанном из деревянных поддонов.

— Ну, села, — пробормотала я.

Кристофер молчал, вынуждая меня посмотреть на него.

— Не думаешь, что бегать от меня и подсылать своих дружков, чтобы со мной не разговаривать, это как-то слишком уж по-детски.

— Не твое дело.

— Моё, Кэрролл, ещё как моё, — его верхняя губа дёрнулась в секундном оскале. — Сначала ты лезешь мне в штаны, потом обещаешь переспать с кем-то из моих дружков, потом убегаешь и пропадаешь. Что я должен думать?

— Что я трахаюсь с одним из твоих дружков, очевидно, — парировала я, стараясь придать своему лицу напускное равнодушие. — Где-то в лесу, прямо на неудобном бревне, подальше от толпы наблюдателей, со спущенными до колен штанами, в позе...

— Заткнись, — прорычал Нолан и наклонился над столом, чтобы быть ближе. — Заткнись, Кэрролл, и не смей меня провоцировать.

— Тебе ли не всё равно? У тебя был шанс сделать это самому, и ты его проебал, — я пожала плечами. — Так что, посоветуешь кого-то? Желательно, одинокого. Парни, которые состоят в отношениях или даже переписываются с кем-то, меня не интересуют.

— Ну, не знаю. На тебя не похоже, — прошипел Крис. — Ты же, будучи уверенной, что я общаюсь с другой девушкой, всё же умоляла меня трахнуть тебя. И ничего.

Удар ниже пояса.

— Вот именно. И ничего. Ты, похоже, очень верный, это похвально.

— А ты, похоже, не можешь контролировать себя, когда пьёшь. Прости, но за это я тебя хвалить не буду, — он достал из кармана брелок с ключами от машины. — Мы едем домой, пока ты не наделала глупостей.

Я вскинула брови.

— Что, прости?

— Что слышала. Я не собираюсь больше играть в хорошего парня. Не пойдешь добровольно, потащу за волосы, — прозвучало достаточно грубо.

— Любишь пожёстче? — лукаво спросила я, показательно спокойно откидываясь на спинку стула и делая ещё один глоток.

Я не удержалась и облизнула сладкие от пунша губы, и Кристофер проследил взглядом за этим движением. Его глаза потемнели, а моё сердце затрепетало от волнения и от толики власти, которую я всё ещё имела над ним.

— Люблю не нервничать, представляя тебя со спущенными штанами в лесу на бревне. Такой ответ тебя устроит?

— Более чем, но я всё равно никуда с тобой не поеду, хоть ты тресни, — оставалось только показать Нолану язык, чтобы тот убедился в серьёзности моих намерений.

— Нет, поедешь, не выводи меня из себя, Кэрролл, ты уже достаточно потрепала мне нервы сегодня, и я не собираюсь больше это терпеть.

Кристофер осёкся, уставившись куда-то в пространство за моей спиной. Я оглянулась и увидела темноволосого парня, которой шёл за руку с хорошенькой девчонкой с ярко-рыжими волосами. Они уверенно шли в нашу сторону. Те самые друзья Криса, о которых он рассказывал? Это их видела рядом с ним Бриттани?

— Привет, Софи, Крис много о тебе рассказывал, — рыжая девушка тут же меня обняла, словно мы были старыми знакомыми, и села за стол по правую руку от меня.

Её парень просто кивнул мне и улыбнулся, усаживаясь напротив своей девушки.

— Меня зовут Шон, это Ива, мы друзья Кристофера.

— Лучшие друзья, — поправила девушка и внимательно посмотрела на меня. — Ты извини, что мы вот так вклинились, просто хотелось уже познакомиться.

— Вы как всегда вовремя, — Нолан улыбнулся так мерзко, что ни один человек за столом не смог не понять, насколько он злился.

Не самое удачное время для знакомства. И что он, интересно, рассказывал обо мне своим друзьям, я боялась спросить?

— Мы пришли на эту планету не чтобы радовать тебя, Кристофер, а чтобы бесить, — ответила Ива и снова повернулась ко мне. — Как тебе вечеринка?

— Отлично, — неловко начала я, стараясь не встречаться взглядом с Ноланом. — Тут столько интересных ребят, правда, я не успела ни с кем толком познакомиться.

— А так хотелось! — язвительно вставил Крис, игнорируя ошарашенные взгляды присоединившихся к нам ребят.

Шон тут же положил руку на предплечье своего друга в успокаивающем жесте.

— Успокойся уже, чего ты завёлся.

— Мы просто немного поссорились, — попыталась объяснить я.

— Она умеет выводить из себя, — добавил Кристофер и сложил руки на груди, всё ещё сжимая в пальцах ключи от своей BMW.

Наивный. Я не села бы с ним в одну машину даже под угрозой смерти.

— Думаю, дело не в Софи, — весело сказала Ива. — Тебя выводит из себя любой пустяк.

На танцполе все восторженно заверещали, и мы разом повернули головы в одну сторону. Я несколько опешила, когда увидела, что толпа ревущей молодёжи подбрасывала в воздух тощую фигурку Тони, который смеялся, как не в себя. Похоже, Стивенсон решил стать звездой вечеринки в этом году, главное, чтобы он не перегнал Сьюки-Пьюки и не заблевал не только костер, но и людей вокруг. Где-то с краю стояла Бриттани, имитируя мученический взгляд и качая головой. Я помахала ей рукой, а она в ответ закрыла лицо ладонью, словно не хотела видеть ту вакханалию, которую устроил наш друг.

— Сегодня особенный вечер, друзья! — закричал он под одобрительный гул толпы. — Время забыть о рутине, время любви и признаний! — все вокруг зааплодировали, поднимая стаканы вверх. — И я хотел бы признаться в большой и светлой любви к человеку, который был рядом со мной на протяжении всей моей осознанной жизни. Она была моим другом, верным советчиком, поддержкой, хоть и язвила чаще, чем говорила, как я ей дорог. Если вообще говорила, — то тут то там послышались смешки. Я, как заворожённая пошла в сторону Бри, совершенно игнорируя недовольный взгляд Нолана. — Этот человек сейчас здесь, среди нас, и я наконец-то выпил достаточно, чтобы признаться. Я люблю тебя! Люблю, слышишь? — я стояла рядом с Бри в тот момент, когда Тони посмотрел в нашу сторону, мой взгляд упал на зарождающуюся улыбку на лице подруги, и отчего-то моё сердце застучало от волнения. — Я люблю тебя, Софи Кэрролл! Ты — лучшее, что случалось в моей жизни, — застучало, и провалилось куда-то вниз.

Я не смотрела в сторону Стивенсона, заводящего толпу горячими речами, только на Браун. Улыбка медленно сползала с её лица, а я, кажется, практически не дышала.

Я бы хотела уметь отматывать время назад или видеть будущее. Я бы засунула в рот Тони кляп, или залила в его рот столько алкоголя, что он не смог бы связать и двух слов. Я бы вырубила его, оторвала бы его чёртову голову, лишь бы он не произносил этого нелепого признания вслух.

Не тогда, когда Бриттани выглядела так восхитительно исключительно для него.

Я потянулась рукой к подруге, но она отшатнулась от меня, как от прокажённой. Из глаз Бриттани брызнули слёзы, и она быстрым шагом пошла в сторону дороги. В ушах звенело, дышать становилось труднее. Я медленно пошла за ней, еле переставляя ноги, чувствуя, как и по моим щекам снова потекли слёзы. Какое же блядство. Как же мерзко и липко внутри. Я не сделала ничего плохого, но искренне чувствовала себя виноватой во всех проблемах каждого человека, провожавшего меня взглядом. Мне казалось, что все вокруг смотрели на меня с осуждением, поэтому я не смела поднимать глаз. Я проигнорировала Тони, который кричал что-то мне вслед. Меня передёргивало даже от мысли, что он заговорит со мной или посмеет до меня дотронуться.

На автомате дойдя до проезжей части, я остановилась, и проводила такси, в которое прыгнула Бри, невидящим взглядом. Я дёрнулась, когда почувствовала чью-то руку на своём затылке.

Кристофер развернул меня к себе и зарылся пальцами в мои волосы, чуть сжимая основание шеи, затем встряхнул, чтобы привести меня в чувства.

— Смотри на меня! — крикнул он. — Дыши нормально, слышишь?

Я поняла, что из-за истерических рыданий, моё дыхание совершенно сбилось. Руки тряслись, я даже не могла поднять их, чтобы оттолкнуть Нолана. Надеюсь, я не выла слишком громко, пока шла мимо толпы, наслаждавшейся устроенным шоу.

— Крис, я не знала, я не знала, правда, если бы я знала, что всё так будет, я бы...

Бессвязный шёпот, который я не могла контролировать, бесконечным потоком вырывался из моего пересохшего рта. Губы были искусаны в кровь.

— Смотри мне в глаза, — чуть тише повторил Нолан, а затем прижал меня к себе так, что в теле чуть ли не затрещали кости. — Вдох-выдох, Кэрролл. Давай. Ты же умница, — я закрыла глаза, уткнувшись в его ключицы лбом. — Попытайся успокоиться, всё хорошо, я рядом, я никому не дам тебя обидеть, — его тёплая ладонь гладила меня по спине, мне хотелось обнять его в ответ, но в руках совершенно не было сил. — Вот так, моя хорошая, ты молодец, — он наклонился, продолжая шептать успокаивающие слова мне в ухо.

Он снова целовал мои волосы, он снова обнимал меня так, что подгибались колени. Я словно была рядом с ним, моё тело это чувствовало и реагировало, но моё сознание было где-то далеко, в мчащемся в сторону Ифли-роуд такси, где на заднем сидении рыдал мой дорогой человек.

— Мне нужно к Бри, — тихо сказала я.

— Дай ей побыть одной. Поверь, сейчас она хочет видеть тебя меньше всего, — Крис приобнял меня за талию, и повёл в сторону парковки. — Мы едем домой.