Гримуар лесной ведьмы 18+

Леденящий кожу ветер пробирал до костей. Здесь, в чистом поле, он гнул пушистые колосья и гнал прочь с приграничных земель. Яркие звёзды стыдливо прятались за тёмными свинцовыми тучами, не желая быть свидетелями дел колдовских.

Рута едва коснулась пальцами книги на поясе, и из-под них под жуткую музыку ветра заплясали искры. Перед ней разгорелся костерок, которому, казалось, была нипочём нелётная погода, бушевавшая этой ночью. Он плясал, извивался в танце, облизывая языками пламени подставленные Рутой ладони, но не обжигал хозяйку, а лишь заботливо обогревал да задорно потрескивал. В ночные звуки вклинился ещё один, сначала едва отличимый, но стремительно нарастающий: звон множества колокольчиков разливался то тут, то там. 

Души гуляли сегодня, оттого их присутствие обнаружилось так скоро.

Рута глубоко вдохнула, сняла с пояса гримуар и маленький кожаный мешочек, висевший по другую сторону. Она опустилась на землю, положила перед собой книгу, открыв её на пустой странице, и выудила из мешочка необходимые инструменты. Дело это было нехитрое, однако сил отнимало достаточно, да и результат не всегда радовал. Девушка зажгла тонкую свечу от пламени костра и принялась рисовать капающим воском символ своей богини. Дальше в ход шёл бледно-зелёный порошок, что она сделала из засушенных листьев белладонны, а после, конечно же, была кровь, ведь без неё ни один обряд призыва не обходился. Рута полоснула кинжалом по ладони, на которой только затянулись боевые раны, и алая жидкость быстро закапала, окрашивая страницу. Ведьма зашептала, быстро и неразборчиво из раза в раз произнося знакомые слова, меняя местами, внося хаос в устоявшееся заклинание.

— Приди. — выплюнула она, ставя точку и призывая дух к действию.

У края поляны наперебой беспокойно взвыли волки, призывая душу, чьё присутствие можно было обнаружить лишь за Гранью. Колокольчики зазвонили так яростно и громко, что разболелась голова, но Рута не могла позволить себе закрыть уши, проявить неуважение к усопшим, и потому лишь покрепче стиснула зубы, вглядываясь в темноту.

В дыму костра показался силуэт, совсем тонкий, он шёл навстречу ведьме, но она не шевелилась. Тонкие белые волосы, серебром переливающиеся в свете полной луны, лицо, изрытое старческими морщинами, и только знакомые бездонные чёрные глаза.

В голове девушка умоляла себя дышать, ещё немного, она уже рядом, почти приняла свой плотский облик. Слёзы без спросу покатились по щекам ведьмы, оставляя на лице мокрые дорожки, обдуваемые ледяным ветром.

Но что-то было не так. Вокруг всё закружилось и затряслось, звуки и голоса врывались в сознание непрошенными гостями. Рута махнула головой, пытаясь сосредоточиться, снова впилась взглядом в костёр. Женщина улыбнулась дочери самой тёплой улыбкой в её жизни и исчезла.

Ведьма едва успела схватить гримуар и мешок с сырой земли, прежде чем вынырнуть в реальность.

Она вскочила с кровати жадно, будто утопленница, хватая ртом воздух. Вокруг неё мельтешили девки, служанки из дворца, которые её, ещё сонную, пытались куда-то собрать.

Вся злость и досада от неудачного призыва вдруг хлынула наружу, затапливая всё вокруг. Ведьма топнула ногой, и земля затряслась, словно пыталась скинуть с себя присутствующих. Вперед вырвалась одна из служанок, желая что-то сказать девушке, но это был опрометчивый шаг. В ту же секунду, как наивная девчонка оказалась достаточно близко, Рута схватила её за горло и с силой сжала его рукой. Изо рта несчастной послышался хрип, глаза закатились вверх, а руки в тщетных попытках цеплялись за чёрную руку ведьмы.

Служанка почти обмякла, когда приказ принца прозвучал прямо над ухом Руты.

— Отпусти её.

Он говорил тихо, без лишних эмоций, но рука ведьмы лёгким движением отпустила жертву, и та рухнула на пол без чувств.

Глубокий вдох, медленный выдох.

— Что происходит, Мирт?

— Это я у тебя хотел спросить. Неужели не хватает убийств в походах? Или ты так решила потренироваться? Тогда противников ты себе выбрала слишком слабых.

— Прекращай это представление и объясни.

— А ты нетерпеливая, — со смехом в голосе парировал Мирт, однако, наткнувшись на злобный взгляд ведьмы, всё же решил прояснить ситуацию.

Он лишь щёлкнул пальцами, и прислуга, подхватив беднягу без чувств с пола, спешно удалилась за пределы дома.

— Видишь ли, ты мне очень нужна. Помнишь, какой сегодня день? Ах да, ты же спала, прости. Сегодня день моего рождения, а обстоятельства складываются далеко не в мою пользу, поэтому мне нужна твоя защита.

— Боишься, что Тис не справится со своей задачей? В конце концов, он твой личный охранник, а не я.

— А ты моя личная ведьма.

Он сказал это строго, пожалуй, слишком властно, нарочно выделив интонацией это мерзкое «личная».

— Послушай, Рута, я знаю, как важно тебе восстановить силы, но дело срочное. Олехандр в одном шаге от престола, а отец от Грани. И поверь, как только им представится случай, меня уберут, не моргнув и глазом, а тогда под удар попадут мои люди, в том числе ты, Вайда и Тис.

— Ты уверен, что всё настолько плохо? Я знаю, ты всегда был слишком осторожным, может, и в этот раз переборщил?

Принц опустился на край её кровати и устало потёр рукой глаза.

— Он назначил его приемником. Для меня уже всё кончено.

Это прозвучало словно гром среди ясного неба. В Волконнице такие вопросы решаются долго, особенно когда живых наследников несколько. Должно пройти голосование Верховного собрания, официальное объявление для знати, а уже после назначение. И самое главное, это нельзя сделать без присутствия тех, кто может наследовать трон. Но Мирта не было в столице слишком долго, и поэтому большую часть этих действий опустили за ненадобностью. Действительно, зачем выбирать из двоих, когда один со дня на день сгинет в бою с ксеанцами.

Рута сглотнула и села рядом с принцем, пытаясь понять, как им лучше действовать.

— Подожди, но раз ты им не нужен, то при чём здесь твой день рождения?

У Мирта вырвался истерический смешок.

— Забавно, да? Олехандр, как заботливый старший брат, решил устроить пир в мою честь. Думаю, он даже не пытался скрыть от меня свои намерения, однако его личину знаем только мы, самые приближённые, а те идиоты, что служат при дворе, души не чают в том, кто каждый месяц приписывает им пару сотен к жалованию в благодарность за тяжёлую службу.

— Он собирает свидетелей, — медленно пробормотала девушка, нервно перебирая чёрными пальцами пряди спутанных полосок сна волос, — тех, кто подтвердят, что прекрасный наследник, первый принц, очень хотел помочь младшему брату, но тот, увы, пал жертвой несчастного случая.

— Именно об этом я и говорю. Поэтому ты мне нужна, Ру, очень нужна.

Он аккуратно прикоснулся к её руке, перебирающей волосы, и сплел их пальцы вместе. Лицо ведьмы вдруг вспыхнуло от неожиданного нежного прикосновения, и, не в силах посмотреть в глаза принца, она отвернулась. Мирт же лишь улыбнулся, большим пальцем поглаживая её ладонь.

— Пожалуйста, Ру.

— Я помогу. — вырвав руку свою, заявила девушка, и уже более тихо продолжила: — Будто у меня вообще есть выбор.